Hoa Giáp

Ngày hai mươi tháng tám, là ngày lành của Hử gia bảo, là ngày mà ông trời ban tặng sao chiếu mệnh cho Hử gia bảo.

Sáu mươi năm trước vào ngày đó, đón ánh rạng đông rực rỡ, Hử Thiên Thành vinh quang ra đời trong một ngôi nhà tranh rách nát ở Hử gia bảo. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, vật đổi sao dời, sáu mươi năm đằng đẵng đã trôi qua, ở Hử gia bảo, ông đã lần lượt lãnh đạo qua bốn thế hệ, Hử gia bảo cũng trở thành ngôi làng nổi tiếng nhất vùng đồng bằng.

Có một ngày, ông chợt nói, ông già rồi.

Người Hử gia bảo nói, Hử bá không già. Hơn nữa, không có Hử bá, chúng ta sống sao đây?

Ông cười mỉm bảo, bọn họ hòng mong tôi đi ấy chứ.

Người Hử gia bảo ai nấy rưng rưng nước mắt, nói, Hử bá, sao ngài lại nói câu này? Ân đức của ngài chúng tôi sẽ nhớ suốt đời...

Ông thở dài bảo, con người ai rồi cũng phải đi. Qua ngày hai mươi bảy tháng tám, là tôi sống tròn một giáp rồi. Già rồi, già thật rồi.

Câu này tuy nói riêng tư, nghĩa là chỉ một hai người biết, nhưng nhanh chóng lan truyền khắp thôn. Thế là, có người khắc ghi ngày này vào tận xương tủy...

Trong ánh sáng ban mai, khi mặt trời chưa mọc, chiếc loa phóng thanh treo giữa đường làng Hử gia bảo đã vang lên, phát ra khúc nhạc "Đông Phương Hồng". Ba mươi năm nay, khúc nhạc đầu tiên của Hử gia bảo vẫn luôn là "Đông Phương Hồng". Đây thực ra là một mệnh lệnh, một mệnh lệnh vô hình, trong tiếng nhạc "Đông Phương Hồng", nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé của Hử gia bảo, từng người một dụi mắt, chạy chậm bước ra, cùng tụ tập tại quảng trường trước tòa nhà làm việc của thôn. Tiếp đó, từ chiếc loa phóng thanh vang lên âm nhạc của "Bài thể dục dưỡng sinh Hử gia bảo", âm nhạc này là bản nhái, thực ra cũng chỉ là nhạc thể dục thông thường. Khi âm nhạc vang lên, người Hử gia bảo liền theo đó duỗi tay co chân... Đây chính là bài thể dục buổi sáng của Hử gia bảo. Bài thể dục này do Hử Thiên Thành sáng tạo ra, cũng có tám nhịp, cho nên gọi là "Bài thể dục dưỡng sinh Hử gia bảo".

Làm xong bài thể dục dưỡng sinh, khi mọi người về nhà ăn cơm, chiếc loa nhỏ treo trước cửa mỗi nhà lại vang lên, truyền ra từ cái vành loa là giọng nói nửa phổ thông nửa quê mùa của nữ phát thanh viên Khương Hồng Đậu. Giọng của Khương Hồng Đậu mang theo một mùi vị của bánh phân bò trộn hoa cỏ thẹn, khiến cho các thanh niên Hử gia bảo mê mẩn vô cùng. Khương Hồng Đậu nhì nhèo giọng trong cái vành loa nhỏ: Trạm phát thanh nhân dân Hử gia bảo, bây giờ bắt đầu phát sóng... Các đồng chí, hôm nay là ngày mười bảy tháng tám, ngày mười bảy tháng tám, tức là, cách sinh nhật của bí thư già kính yêu nhất của chúng ta chỉ còn mười ngày nữa, chỉ còn mười ngày nữa thôi! Các đơn vị, các bộ phận đều đồng loạt viết quyết tâm thư, quyết tâm dùng hành động thiết thực, dùng thành tích công tác xuất sắc để dâng lễ mừng sinh nhật cụ ông! Các đơn vị viết quyết tâm thư có: Đội một, đội hai, đội ba, xưởng sữa bò, xưởng bột mì, xưởng giấy, xưởng dược phẩm, xưởng thực phẩm, xưởng đồ uống, trại heo, trại cừu, xưởng thức ăn chăn nuôi, đội xe, đội máy cày, trạm y tế, nhà tắm, trường học...

Tiếp đó, Khương Hồng Đậu lại nói: Ngày này sắp đến rồi. Mọi người đều đang mong ngóng ngày đáng nhớ này, mong ngóng được đến chúc thọ ông vào ngày sinh nhật sáu mươi tuổi của ông!... Thế nhưng, Khương Hồng Đậu mới chỉ phát được hơn một nửa, vừa phát xong những "quyết tâm thư" đó, thì tuyệt nhiên không phát cái "khoảnh khắc" ấy nữa. Khi có người hỏi tới, cô mím môi, có chút tiếc nuối nói: "Lão già" không cho phát nữa rồi.

Đúng vậy, dân làng ai nấy đều mong ngóng ngày này, dân làng từ sớm đã bắt đầu liên kết với nhau, mọi người lén lút bàn bạc riêng với nhau, nên tặng "lão già" món quà gì cho phải đây? Không chỉ dân làng muốn chúc thọ cụ ông. Từ nửa tháng trước, đã lần lượt có các nhân sĩ từ các phía tỉnh, địa khu, huyện gọi điện thoại tới, hỏi thăm thời gian cụ thể của lễ mừng thọ... Thế nhưng, khi buổi phát thanh dừng lại, đột nhiên, cụ ông hạ lệnh. Cụ ông chỉ nói sáu chữ: Không mừng thọ, không nhận quà.

Chỉ sáu chữ này, lập tức dập tắt ý niệm mừng thọ của người trong thôn, bọn họ đều biết tính khí của cụ ông, thế là thôi. Chỉ khổ cho viên thư ký của thôn. Trong những ngày đó, anh ta hầu như ngày nào cũng ngồi cạnh điện thoại, gọi điện, gọi lại cho các bên, đưa ra một số giải thích cần thiết. Anh ta kiên nhẫn nói không biết chán trong điện thoại rằng: "Hử bá đã nói, tấm lòng ngài xin nhận. Xin mọi người đừng đến. Có đến cũng không tiếp đón. Hử bá nói..."

Thế nhưng, vào ngày hai mươi bảy tháng tám, vẫn có người đến. Lúc mười giờ sáng, trên quốc lộ 108 cách thôn không xa, từng chiếc ô tô lần lượt chạy về phía Hử gia bảo. Chỉ nhìn những chiếc xe con chói mắt kia cũng có thể thấy, những người đến toàn là nhân vật không tầm thường. Thế nhưng những chiếc xe này lại không chạy thẳng vào Hử gia bảo, bọn họ dừng lại từ rất xa cách thôn. Những vị khách đi xe con đến, đỗ từng chiếc xe ở ngã rẽ ngoài thôn, sau đó từng người một đi bộ vào trong thôn.

Dần dần, xe ngày càng nhiều. Nhiều đến mức ngay cả người qua đường cũng kinh ngạc. Chỉ thấy lần lượt có hơn hai mươi chiếc xe con cao cấp sang trọng đậu ven đường ngoài thôn, xếp thành một đoàn xe dài chói lọi hút mắt. Người bước xuống xe ai nấy khí chất phi phàm, bọn họ chào hỏi lẫn nhau, tay xách quà cáp, sải bước đi tới. Có người vừa đi vừa nói: "Không biết lão già có gặp chúng ta không?" Có người lắc đầu, nói: "Sẽ không gặp đâu. Lão già đã lên tiếng rồi, ông ấy nói không gặp là không gặp." Lại có người nói: "Lão già đại thọ sáu mươi, không gặp cũng phải đến chứ!" Có người nói: "Đúng thế, đúng thế."

Cán bộ trong thôn tự nhiên biết sức nặng của những người này, cũng hoảng hốt nghênh đón ra ngoài, mời họ vào từng phòng tiếp tân, rót nước, đưa thuốc lá, nói vài câu khách sáo, sau đó lén lút phái người đi thỉnh thị Hử bá. Hử Thiên Thành trầm ngâm hồi lâu, nhạt giọng nói: "Đã đến rồi, thì sắp xếp cho họ ăn bữa cơm đạm bạc vậy." Lại hỏi: Có gặp không? Ông đáp: "Không gặp."

Tầm trưa, trong nhà hàng nhỏ tiếp khách của Hử gia bảo, lần lượt sắp xếp ba bàn. Bàn thứ nhất đặt trong phòng riêng mang tên "Miên Điền Tiểu ốc" (Nhà nhỏ ruộng bông). Trong "Miên Điền Tiểu ốc" treo một bức tranh tường màu khổ lớn, được lồng trong khung kính thủy tinh, trên tranh tường là từng cụm hoa bông trắng muốt rực rỡ. Bàn này sắp xếp toàn là những quan chức hành chính có tên tuổi ở cấp tỉnh, địa khu, huyện. Bàn thứ hai đặt trong phòng riêng mang tên "Mạch Điền Tiểu ốc" (Nhà nhỏ ruộng lúa mì). Trong "Mạch Điền Tiểu ốc" vẫn treo một bức tranh tường màu khổ lớn được lồng trong khung kính thủy tinh, trên tranh tường là từng phiến bông lúa mì vàng óng. Bàn này sắp xếp phần lớn là những người làm văn hóa có sức ảnh hưởng lớn, là các phóng viên cao cấp của báo chí, đài truyền hình, tạp chí. Bàn thứ ba đặt trong phòng riêng mang tên "Cốc Điền Tiểu ốc" (Nhà nhỏ ruộng lúa nước). Trong "Cốc Điền Tiểu ốc" vẫn treo một bức tranh tường màu khổ lớn được lồng trong khung kính thủy tinh, trên tranh tường là từng cụm bông lúa nước vàng ươm. Người bàn này tạp nham hơn một chút, có mấy vị là giám đốc ngân hàng cấp tỉnh cấp thị, có mấy vị là quản lý các công ty lớn ở tỉnh, lại có hai vị gánh vác trách nhiệm ở các bộ phận công thương, thuế vụ.

Chờ khách ngồi xuống, món ăn nhanh chóng được dọn lên, mỗi bàn dọn trước tám món khai vị nguội: Món thứ nhất là "Châu chấu chiên dầu", món thứ hai là "Rau dại trộn nguội", món thứ ba là "Chim sẻ thui nhừ", món thứ tư là "Hoa du kích hấp thanh", món thứ năm là "Châu chấu xào giấm", món thứ sáu là "Khoai lang kéo sợi", món thứ bảy là "Chim cút quay khô", món thứ tám là "Ngọn liễu xào tỏi ớt". Tám món này đều mang "phong cách Hử gia bảo", là thổ sản của Hử gia bảo. Hễ có khách quan trọng tương đối đến, tám món nguội này là bắt buộc phải có. Dù phần lớn là thú rừng, thổ sản, nhưng nhà bếp làm cực kỳ tinh tế. Chi phí bỏ ra cho tám món này tuyệt đối không thấp hơn một bữa yến tiệc cao cấp. Đương nhiên, tám món này chỉ có thể coi là món phụ, món chính là lẩu, nồi lẩu đó được mua chuyên dụng từ nơi khác về, loại mini. Đốt bằng cồn, đặt một cái trước mặt mỗi người; món nhúng lẩu cũng có tám loại, có cá sống thái lát, lươn thái sợi, thịt cừu thái lát, thịt bò thái lát, mực thái lát... Rượu nước có ba loại: Có bạch tửu, đó tự nhiên là "Ngũ Lương Dịch"; có rượu vang, đó tự nhiên là "Dân Quyền hồng bồ đào"; có bia, đó tự nhiên là "Thanh Đảo sinh bia" rồi. Cuối cùng mới là món chính, món chính có hoành thánh, sủi cảo, mì bột đậu, bánh ngô nhỏ v.v., cũng đều cực kỳ tinh tế cầu kỳ. Tuy nhiên, mức độ như thế này, ở Hử gia bảo chỉ có thể coi là quy chuẩn tiếp đón loại hai hoặc loại ba. Dù vậy, cũng phải có lời của Hử Thiên Thành, nếu Hử bá không gật đầu, khách khứa không thể ngồi vào đây được. Chỉ cần Hử bá thốt ra hai chữ "bữa cơm đạm bạc", thì chính là quy cách này.

Khi nâng ly rượu lên, một người đàn ông trung niên trông rất tháo vát, có vẻ hơi kiêu ngạo ngồi ở "Miên Điền Tiểu ốc" đứng dậy trước tiên. Ông ta đặc biệt từ tỉnh thành tới đây, là trưởng phòng của một bộ phận cực kỳ trọng yếu ở tỉnh. Ông ta nâng ly rượu, trang trọng nói: "Đầu tiên chúng ta hãy chúc thọ Hử bá, chúc cụ ông thân thể khỏe mạnh! Năm nào cũng khỏe mạnh! Hử bá không có mặt, với tư cách là vãn bối, tôi xin uống trước để tỏ lòng kính trọng..." Nói xong, ông ta uống liền ba ly. Uống xong, ông ta lại nói với cán bộ thôn đi kèm bên cạnh: "Xin hãy chuyển lời tới Hử bá, sinh nhật của cụ, năm nào tôi cũng sẽ đến. Ngài không cho đến, tôi vẫn cứ đến..." Trong lời nói, dường như ý vẫn chưa hết, lại bổ sung thêm một câu: "Hử bá là ân nhân của tôi đấy!" Mọi người cũng đều đứng dậy theo, cạn ly vì ngày sinh nhật và sức khỏe của cụ ông. Nhắc đến Hử bá, nhắc đến chuyện xưa, tự nhiên đều có rất nhiều cảm thán...

Qua ba tuần rượu, một vị khách ngồi ở "Mạch Điền Tiểu ốc" bỗng nhiên nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói với cán bộ thôn đi kèm: "Căn Bảo à, lúc tôi làm thanh niên trí thức ở Hử gia bảo, cậu mới bốn tuổi, mới cao chừng này thôi, cậu còn nhỏ, cậu không biết đâu, lúc đó, lúc đó nha... nếu không có Hử bá, sẽ không có họ Phùng tôi của ngày hôm nay! Là Hử bá giới thiệu tôi vào Đảng, là Hử bá giới thiệu tôi học đại học, sau khi phân công về tòa soạn báo, lại là Hử bá hết lần này đến lần khác giúp đỡ tôi... Nhìn lại thì, tôi là phó tổng biên tập của tòa soạn báo tỉnh thành, tôi cũng coi như là người có quyền đăng bài, thế nhưng tôi chưa từng viết nổi một bài báo nào cho Hử gia bảo, một chữ cũng chưa từng viết. Mỗi lần nói chuyện với lão già, lão già đều nói, cậu viết bài báo gì chứ? Cậu đừng viết, cậu là người từ Hử gia bảo đi ra mà. Cậu khoác lác cái gì? Tôi không cần cậu khoác lác, khoác lác cao ngã đau đấy. Thế nhưng tôi biết, trong lòng tôi rõ lắm, lão già là vì muốn tốt cho tôi mà! Những năm trước, lúc bình xét chức danh, tôi thiếu phần mềm, tôi không có sách a! Lúc thực sự hết cách, tôi lại cắn răng tìm Hử bá, Hử bá cho tôi ba chữ: Xuất, xuất bản hay! Ngày hôm sau, Hử bá đã phái người đưa tiền đến nhà xuất bản, lúc đó tôi mới được bình xét là biên thẩm. Lòng người đều làm bằng thịt cả mà! Căn Bảo ơi Căn Bảo, cậu rót rượu đi, rót đầy vào. Tôi uống một lèo luôn, tôi uống mười hai ly! Tôi đây là uống vì Hử bá..." Ông ta uống từng ly từng ly rượu được bày trên bàn, lảo đảo lắc lư người nói: "Tôi thật sự rất muốn làm một việc cho lão già nha, khi nào Phùng Vân Sơn tôi mới có thể làm một việc cho lão già đây?"

Vị giám đốc ngân hàng ngồi ở "Cốc Điền Tiểu ốc" có lẽ đã uống nhiều, mặt đỏ phừng phừng, miệng lải nhải mấy câu đó: "Lão già sao không chịu đến chỗ chúng ta vay tiền nhỉ? Bao nhiêu người tìm tôi, quen hay không quen, đều tìm đến tôi, tôi đều phê chuẩn cho họ cả. Cầm bút lớn vung lên, phê chuẩn! Chỉ có lão già là không tìm tôi, lão già là coi thường cái thằng cháu này đây mà! Nhắn lời với lão già đi, nói cho lão già biết, tôi có ý kiến với ông ấy! Tôi Phùng Bính Thần có ý kiến với cụ ông ấy. Hử gia bảo làm nhiều xí nghiệp thế này, chẳng lẽ lại nói không cần tiền ư? Thế nhưng lão già nhất định không tìm tôi, tìm người khác chứ không tìm tôi. Chỉ cần lão già lên tiếng, bảo người cầm cái thẻ ngang hai ngón tay, tôi đều công nhận, tôi không phải là người không thừa nhận đâu! Thế nhưng lão già không tìm tôi nha, lão già chính là không tìm tôi... Uống ư? Rượu này tôi không uống nữa, tôi giận lão già rồi..." Người ngồi cạnh ông ta là một phó cục trưởng cục công thương thị, ông ta cũng uống hơi quá chén, nghe Phùng Bính Thần nói vậy, lập tức giơ tay lên: "Lão Phấn, cậu nói nhảm gì thế? Cậu giận ai cơ? Cậu mà cũng dám giận lão già á?! Cậu nói lại lần nữa xem nào? Còn dám nói giận lão già, tôi dám tát cậu đấy!" Lão Phấn lập tức ngẩng phắt mặt lên, nói: "Lão Lưu, anh tát đi, anh tát đi, anh tát hộ lão già đi, tôi không đánh trả đâu!" Lão Lưu nói: "Thế mới tạm được..." Mọi người hùa theo la ó nói: "Phạt rượu, phạt rượu!"

Khi khách khứa ăn uống xong xuôi, thư ký thôn Dương Căn Bảo đã làm xong một số việc nhỏ cần làm. Anh ta lén gọi mấy tài xế ăn cơm ở chỗ khác tới, cốp xe của mỗi chiếc đều được chất đầy một phần quà, những món quà này cũng đều là thổ sản của Hử gia bảo: Mỗi người một bình dầu mè thơm nhỏ, mười gói sữa bột tinh chế, một thùng đồ uống. Đây là lệ thường.

Sau trà nước, khách khứa chuẩn bị ra về, cán bộ thôn cũng đều đi theo ra tiễn. Lúc sắp lên đường, có ba vị khách lặp đi lặp lại bày tỏ ý muốn được gặp Hử bá. Phùng Vân Sơn của tòa soạn báo kéo Dương Căn Bảo sang một bên, hạ giọng nói: "Căn Bảo, cậu nói với Hử bá, tôi muốn gặp cụ ông. Cậu bảo ngài sắp xếp cho tôi một thời gian, đến lúc đó tôi lại đến..."

Giám đốc ngân hàng Phùng Bính Thần, trước lúc lên xe, lại quay người lại, nắm chặt lấy tay thư ký thôn, hạ giọng nói: "Căn Bảo, nói với lão già, tôi muốn gặp ông ấy. Cậu nói giúp tôi xem cụ ông khi nào rảnh..."

Căn Bảo cười nói: "Tôi nhất định sẽ chuyển lời."

Không ngờ, vị phó cục trưởng cục công thương lão Lưu kia, lảo đảo bước đi nhưng say rượu mà lòng không say, đi được một đoạn lại đứng khựng lại, ấp úng nói: "Tôi... tôi không đi nữa. Tôi không đi nữa. Tôi có việc, tôi đợi thêm một ngày nữa, nói gì cũng phải gặp cho bằng được Hử bá..."

Nhà tranh

Đây là một cái sân nhỏ tĩnh mịch, ít người ngoài nào biết tới.

Cái sân nhỏ ẩn mình sâu trong vườn cây ăn quả. Đã sang thu, táo bắt đầu tỏa hương, dưới ánh nắng mùa thu rọi chiếu, từng cây táo ánh lên thứ ánh sáng xanh ngắt. Có chim chóc bay lượn trên cây táo, nhảy từ quả này sang quả khác, cành cây khẽ rung bần bật, văng ra những tiếng "chiu chiu" của chim chóc. Qua khe hở của cành cây, phía sau những hàng cây ăn quả, thấp thoáng hiện ra một cái sân nhỏ.

Cái cửa sân đã rất cũ, là loại cửa đôi kiểu cũ, tấm cửa lem luốc vết bẩn, mang theo những vết bẩn lâu năm do nước mưa để lại, thoạt nhìn, rõ ràng là được tháo xuống từ ngôi nhà cũ. Tường viện cao hơn một người, được xây bằng gạch cũ. Trong sân có một giàn nho, cây nho ấy cũng đã có tuổi đời không nhỏ, toàn thân đen sì như sắt, thân cây vặn vẹo sần sùi, uốn lượn bò lên cao, bò ra những phiến lá già che rợp bóng mát, những chiếc lá ấy trải qua đợt sương muối đầu tiên ngấm vào, mép lá đã ngả đỏ, bên dưới lá treo từng chùm từng chùm nho. Dưới giàn nho có một cái bàn đá, bàn đá được cải tạo từ chiếc cối xay đá cũ, lại có hai cối đá lăn nhỏ ngày trước, tạm dùng làm ghế đá. Phía sau giàn nho là ba gian nhà tranh, lợp bằng cỏ tranh. Tổng cộng có ba gian nhà cỏ, lại có một gian được ngăn riêng ra, cũng có một cánh cửa riêng có thể ra vào. Cửa đều là cửa đơn, còn cửa sổ, vẫn là cửa sổ ô lưới kiểu cũ, trông có vẻ khá tiêu điều.

Bước vào cửa là có thể nhìn thấy chiếc giá để chậu rửa mặt rách nát, trên giá đặt một chậu nước trong; kê phía trong là một chiếc bàn làm việc cũ, lại có mấy chiếc giường đơn giản, một số ghế gỗ loại này... Dán trên tường là một số tờ báo cũ đã quá hạn, báo chí cũng đã qua một thời gian, ngả vàng. Sâu hơn phía trong nữa, đơn độc kê một chiếc giường, là giường cỏ; trước giường cũng là một cái bàn cũ, bên cạnh bàn cũ chắn một chiếc tủ đứng kiểu cũ, bên ngoài tủ đứng là một chiếc ghế dài bằng gỗ đơn giản, trên ghế dài nửa nằm nửa tựa có một cụ ông. Cụ ông híp một nửa đôi mắt, hai bàn tay buông xõa trên tay vịn ghế dài, lặng lẽ nằm tựa ở đó, tựa như đã ngủ thiếp đi. Trong hơi thở của ông, vậy mà tỏa ra từng luồng mùi vị của cỏ cây, mùi vị ấy là hỗn hợp của các loại hơi xanh quyện vào nhau, lan tỏa khắp cả căn phòng, trở nên vô cùng nồng đậm, độc đáo.

Khuôn mặt của cụ ông có hình chữ quốc, nếp nhăn trên mặt lại có hình vòng cung, từng đường nếp nhăn như gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, khiến con người ta trông rất bình thản; thế nhưng lông mày của ông lại giống như chiếc bàn chải cứng, rậm rạp, cứng cáp, nhìn vào không giận mà vẫn uy nghiêm, người này chính là Hử Thiên Thành. Ở Hử gia bảo ngày nay, nhà nhà đều ở lầu nhỏ hai tầng, trong thôn tự nhiên cũng có rất nhiều phòng tiếp tân, phòng làm việc sang trọng đủ mọi quy cách, tòa nhà làm việc thì lại càng không cần phải nói tới... Thế nhưng, chỉ có nơi này mới thực sự là nơi làm việc của Hử Thiên Thành.

Nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ phát hiện ra, nhà tranh tuy rách nát, bên trong lại có trang thiết bị khá hiện đại. Gian ngoài, trên chiếc bàn gỗ cũ, dưới một chiếc khăn mặt cũ, lặng lẽ đặt hai chiếc điện thoại, một chiếc màu đỏ, một chiếc màu đen, chiếc màu đỏ là ngoại tuyến, chiếc màu đen là nội tuyến, chiếc điện thoại đó bất cứ lúc nào cũng có thể gọi thông đến bất cứ nơi nào của Trung Quốc thậm chí thế giới; bên dưới những chiếc giường đơn giản ấy, lờ mờ có thể nhìn thấy đường ống lắp đặt thiết bị sưởi ấm và một hàng tản nhiệt bằng sắt; phía sau cửa, ở một nơi rất không dễ thấy, còn đặt một chiếc máy nước nóng điện có thể điều khiển nhiệt độ và một số bộ ấm chén trà. Gian trong, cũng có giường ngủ, trải ga giường vải thô ô vuông màu xanh trên giường; ngay trên chiếc ga giường vải thô ấy, đặt một chiếc đài phát thanh mười bảy dải tần nhập khẩu, đó tự nhiên là dùng để nghe bản tin thời sự rồi; trên chiếc bàn làm việc cũ bị chiếc tủ đứng cũ che khuất, còn có một chiếc điện thoại màu trắng, đó là một chiếc điện thoại đường dây chuyên dụng; bên ngoài tủ đứng, đặt một đôi ghế sofa đơn giản bằng gỗ, trên chiếc bàn trà nhỏ giữa ghế sofa, đặt một chiếc bộ đàm có hiệu lực trong phạm vi mười lăm kilômét, nếu ông muốn nói gì, trong vòng vài giây, tiếng nói của ông có thể truyền đi khắp bất kỳ nơi nào của Hử gia bảo...

Cụ ông cũng không hề ngủ thiếp đi, thỉnh thoảng, ngón tay ông sẽ khẽ động đậy trên tay vịn chiếc ghế dài bằng gỗ, khi ngón tay ông động đậy, sẽ lộ ra một chiếc chìa khóa nhỏ bị đè dưới lòng bàn tay ông, đó là một chiếc chìa khóa trông có vẻ rất bình thường, chỉ là có chút tinh tế mà thôi. Thế nhưng, lại không ai có thể biết rằng, đây thực chất là chìa khóa xe của chiếc "Mercedes 500", nó trị giá hơn một triệu hai trăm ngàn tệ đấy!

Hôm nay là sinh nhật của cụ ông, là đại thọ sáu mươi tuổi của ông. Thế nhưng ông lại lặng lẽ nằm ngồi ở đây, suốt cả ngày trời, ai cũng không gặp. Trong phần lớn thời gian của ngày hôm nay, dường như ông đều đang mân mê chiếc chìa khóa xe nhỏ bé đó. Ông đặc biệt thích cảm giác chiếc chìa khóa áp sát vào ngón tay, cái lạnh ấy vừa nhẵn nhụi, thấm đẫm tâm can, lại có cảm giác như da thịt. Chiếc chìa khóa xe sáng loáng nhảy nhót trong lòng bàn tay ông, mang lại cho ông sự dễ chịu tròn trịa, từng sợi từng sợi. Có lúc, ông tung nó lên, nghe tiếng "đeng" giòn tan rơi trên mặt bàn; có lúc, ông lại cầm nó lên, dùng sức áp sát vào má, in lên mặt một vết hằn hình bầu dục, ông thích như vậy. Thế nhưng tâm trí ông lại không đặt ở chiếc chìa khóa xe, tâm trí ông đang lang thang trong sáu mươi năm đằng đẵng...

Thời gian vụn vặt lắm phải không? Thời gian là từng ngày từng ngày bước qua. Hử gia bảo tuy nói diện tích không lớn, nhưng cũng tốn biết bao tâm huyết bốn mươi năm của ông đấy! Trong bốn mươi năm này, ông lần lượt trải qua bảy lần khủng hoảng, bảy lần đó, lần nào cũng khiến ông vắt kiệt óc, thế nhưng cuối cùng ông vẫn bước qua được, ông đã sáng lập ra một Hử gia bảo mới, một Hử gia bảo lừng lẫy tiếng tăm ở vùng đồng bằng Trung Vũ. Ông đáng lắm chứ! Thế nhưng tâm tư của ông lại thường xuyên xuất hiện sự hoảng hốt, có lúc, ông sẽ thình lình mở to mắt, trong mắt lộ ra một tia cảnh giác, giống như đột nhiên phát hiện ra điều gì... Sau đó ông lại từ từ nhắm mắt lại, quay trở lại vẻ bình yên.

Đúng vậy, có những chuyện là có thể nói ra, những chuyện có thể nói đều đang đứng sừng sững trên mảnh đất này; mà có những chuyện là không thể nói, lại có những chuyện là ông không muốn nói, những chuyện đó đều chứa đựng trong đại não của ông, vào lúc nhàn rỗi, nó sẽ lén lút trượt ra...

Ông cũng thường nhớ lại một số chuyện xưa thời thơ ấu, những chuyện xưa ấy vụn vặt, từng mảnh từng mảnh, không hiểu sao, khi tĩnh tâm lại, sẽ đột ngột bật ra một mảng...

Vào một ngày sân phơi sạch sẽ, ông nhìn thấy ông và mấy đứa trẻ tầm tám, chín tuổi đang chơi trò "trúng trạng nguyên" ở sân phơi. Hồi đó "trúng trạng nguyên" là trò chơi độc nhất vô nhị của trẻ con nhà quê. Lũ trẻ cởi một chiếc giày rách ra trên sân phơi nhẵn nhụi, sau đó mũi giày đối mũi giày dựng đứng lên, xếp thành một cái bảo tháp nhỏ. Thế là, lũ trẻ xếp thành hàng, trong tay xách chiếc giày rách còn lại để ném vào cái "bảo tháp" đó, xem ai ném chuẩn hơn. Mỗi lần ném đổ, lũ trẻ lại hô lớn: "Trúng rồi! Trúng rồi!" Tiếp theo lại xếp lại từ đầu, xếp rồi lại ném. Hồi đó, ông đã trúng bao nhiêu lần "trạng nguyên" chứ! Chiếc giày rách văng đi như tên bắn, văng ra một luồng mùi hôi chân, trong cái sân phơi bay phấp phới mùi hôi chân ấy, lũ trẻ đồng thanh hô lớn: "Trúng, trúng, trúng trạng nguyên, cưỡi ngựa trắng, đội mũ vàng!"...

Nghĩ đến đoạn chuyện xưa trong thời thơ ấu này, ông giơ tay lên, khẽ vỗ vỗ đầu, lẳng lặng mỉm cười. Lúc này, nụ cười của ông lộ ra vẻ hiền hậu hiếm thấy, những nếp nhăn trên mặt ông cũng giãn ra như đóa hoa. Sau đó, ông từ từ ngồi thẳng người dậy, học theo dáng vẻ thời thơ ấu, dùng sức ném chiếc chìa khóa đó đi, chỉ nghe "choang" một tiếng, chiếc chìa khóa rơi chính xác vào chiếc chậu rửa mặt cạnh cửa...

Nghe thấy tiếng động, thư ký thôn Dương Căn Bảo bước vào. Đây là một thanh niên vô cùng lanh lợi, anh ta đã đứng ngoài cửa được một lát rồi. Anh ta bước vào cửa, đầu tiên đứng bên cửa, khẽ gọi một tiếng: "Hử bá..." Hử Thiên Thành vẫn híp mắt, nửa nằm nửa tựa ngồi ở đó, cũng chỉ "hừ" một tiếng. Dương Căn Bảo liền đi thẳng đến bên chậu nước, nhúng chiếc khăn mặt trong nước trong mấy cái, vắt kiệt khăn mặt chỉ trong chớp mắt, lại sải bước đi đến bên cạnh Hử Thiên Thành, giũ tung chiếc khăn mặt ra, đưa đến trước mặt ông.

Hử Thiên Thành mở to mắt, nhận lấy khăn mặt lau qua lau lại trên mặt mấy cái, lại tiện tay đưa trả lại khăn mặt cho anh ta, nhạt giọng hỏi: "Đi rồi chứ?"

Dương Căn Bảo vội vàng nói: "Đi rồi, đi rồi, khách khứa đều đã... tiễn đi rồi. Vẫn còn lại một người..." Vừa nói, nhìn thấy Hử Thiên Thành đã ngồi dậy, vị thư ký thôn trẻ tuổi cười nói, "Hử bá, hôm nay con đúng là được mở rộng tầm mắt rồi!"

Hử Thiên Thành liếc nhìn anh ta một cái, cũng nhạt giọng mỉm cười, nói: "Làm ầm ĩ cái gì? Cậu mở rộng tầm mắt cái gì hả? Mở rộng lỗ đít ấy chứ gì!"

Dương Căn Bảo liếc nhanh Hử Thiên Thành một cái, anh ta có chút ngại ngùng. À, đây là người cụ ông đáng kiêu hãnh nhất, đáng tự hào nhất, sự huy hoàng của ông là điều mà rất nhiều người dốc cạn cả đời cũng không thể đạt tới. Thế nhưng ông chưa từng kiêu ngạo bao giờ. Lời nói của ông lúc nào cũng rất hàm ý, bất cứ lúc nào cũng khoác một lớp vỏ khiến người ta không thể nhìn thấu... Viên thư ký thôn gãi gãi đầu, cười "hì hì", vội vàng móc từ trong túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, đọc lên: "Hử bá, con báo cáo với ngài một tiếng, hôm nay..."

Hử Thiên Thành xua xua tay, nói: "Tôi biết rồi, cậu không cần đọc nữa."

Viên thư ký thôn sững sờ, nhất thời không biết nên nói gì...

Hử Thiên Thành khẽ vỗ vỗ đầu, nói: "Căn Bảo này, ta cho cậu một cơ hội học tập, cậu nói xem, bọn họ đến là để thăm ai thế?"

Viên thư ký thôn dùng giọng điệu dò xét nói: "Bọn họ... đều là đến để chúc thọ ngài mà."

Hử Thiên Thành nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu, nói: "Phải mà cũng không phải. Tôi thấy, chủ yếu là vì hai chữ, hai chữ nha. Nói nghe hay một chút thì, là vì 'tiến thủ'... Đương nhiên, tình nghĩa cũng có, không thể nói là không có. Con người mà, trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu, cưa gỗ thấy mạt cưa thôi, nhưng chủ yếu là vì hai chữ."

Viên thư ký thôn hỏi: "Hử bá, là hai chữ nào vậy?"

Hử Thiên Thành trầm ngâm một lát, không nói là hai chữ nào, chỉ nói rất mơ hồ: "Là có mưu cầu đấy."

Viên thư ký thôn nói: "Hử bá, bọn họ đều nói..."

Hử Thiên Thành nheo mắt nói: "Muốn gặp tôi? Tôi biết bọn họ muốn gặp tôi. Căn Bảo à, lòng người không đáy mà. Bọn họ muốn gặp tôi, đều có suy tính cả. Bọn họ đều là nhân tài, nhân tài hiếm có đấy, nếu không, tôi cũng sẽ không... Tôi từng giúp bọn họ, tôi sẽ còn giúp bọn họ nữa. Thế nhưng tôi cũng có nguyên tắc của mình, nguyên tắc của tôi là, việc có lợi cho Hử gia bảo thì tôi làm..."

Viên thư ký thôn vội vàng nói: "Hử bá tính nguyên tắc cao, chúng ta phải học tập cho thật tốt mới được."

Hử Thiên Thành liếc xéo anh ta một cái, nói: "Đồ khỉ, cậu cũng đang nịnh bợ tôi đấy à?"

Viên thư ký thôn vội nói: "Không dám, không dám. Con nào dám chứ? Con nói thật lòng đấy."

Hử Thiên Thành không nói gì nữa. Dừng lại chốc lát, ông hỏi: "Khâu Kiến Vĩ đến chứ?"

Viên thư ký thôn nói: "Khâu xứ trưởng đến rồi. Cậu ấy còn nói, sau này năm nào cũng sẽ đến."

Hử Thiên Thành khẽ mỉm cười, nói: "Đó là một kẻ thông minh đấy."

Viên thư ký thôn lại báo cáo: "Cục trưởng Lưu không đi, đang ở đây chờ gặp ngài đấy ạ."

Hử Thiên Thành trầm ngâm một lúc, lắc đầu, rất lâu sau mới nói: "... Làm phó nhiều năm như vậy, muốn làm chức chính. Muốn gọi tôi nói giúp vài câu với thành phố. Tôi là kẻ cày cục đất cát, không phải là không thể nói, nói nhiều quá cũng chẳng có tác dụng gì... Vẫn là không gặp thôi."

"Phùng tổng biên cũng muốn gặp ngài, hết lần này đến lần khác nhờ con nhắn lời..." Viên thư ký thôn khom khom người nói.

Hử Thiên Thành vỗ vỗ trán: "Vân Sơn là một người tốt, chỉ là hơi dính người một chút. Có thể dùng nhưng không thể trọng dụng... Để tính sau đi."

Viên thư ký thôn lại dùng giọng điệu dò xét nói: "Vậy, giám đốc Phạm..."

Hử Thiên Thành bỗng nhiên ngồi thẳng người dậy: "Tiểu Phạm cũng đến à?"

Viên thư ký thôn nói: "Đến rồi. Khăng khăng đòi gặp ngài cho bằng được, nói nhất định phải sắp xếp cho cậu ấy một thời gian. Lúc lên xe còn nói cơ mà..."

Hử Thiên Thành cười nói: "Bính Thần ấy à, tính tình ào ào, cũng coi như là một đầu tướng. Có hào khí. Được, qua một thời gian nữa, tôi sẽ gặp nó."

Viên thư ký thôn tiếp tục báo cáo nói: "Hử bá, mọi người đều muốn chúc thọ ngài, ngài không cho phép, nên cũng chẳng ai dám nữa. Mấy đứa trẻ cháu chắt trong thôn, ở lớp mẫu giáo, muốn đến dập đầu chúc thọ ngài, điều này thì ngài không thể không cho chứ?"

Hử Thiên Thành mở to hai mắt, nhìn Dương Căn Bảo nói: "Là cậu tổ chức chứ gì?"

Viên thư ký thôn hoảng hốt, vội vàng nói: "Không, không phải. Là bọn trẻ muốn đến... cũng có thể là người nhà của chúng... Hử bá ơi, tình cảm của mọi người đối với ngài, ngài còn không rõ sao? Bọn họ đã xếp hàng sẵn rồi, đang đợi ở đầu đường kìa, ngài xem..."

Hử Thiên Thành vỗ vỗ đầu từng cái một, dừng lại rất lâu mới nói: "Thôi đi, đừng làm tôi giảm thọ nữa. Hử gia bảo chúng ta không chơi trò này."

Viên thư ký thôn lại thỉnh thị nói: "Vậy, Hử bá, những món quà đó phải làm sao đây?"

Hử Thiên Thành nhạt giọng hỏi: "Cái gì?"

Viên thư ký thôn nói: "Chỉ riêng bánh kem đã có hơn hai mươi cái rồi! Toàn là đặt làm riêng đấy..."

Hử Thiên Thành xua xua tay, cắt lời anh ta: "Chia cho quần chúng đi, mỗi đơn vị một cái."

Viên thư ký thôn dùng giọng điệu dò xét nói: "Không giữ lại cái nào ạ?"

Hử Thiên Thành đáp: "Không giữ lại cái nào cả."

Dương Căn Bảo suy nghĩ một lúc, lại nhìn cuốn sổ nhỏ trong tay, nói: "Ấy chết, con suýt quên mất một việc. Huyện trưởng Hử đã gọi điện ba lần liền, muốn gặp ngài, nói có việc gấp. Ngài xem..."

Hử Thiên Thành ngả người ra sau, nặng nề nằm lại lên ghế tựa, ông nhắm mắt lại, trầm mặc một lát, lầm bầm nói: "Quốc Khánh có việc gấp gì chứ? Không lo làm cho tốt chức huyện trưởng của nó, tìm tôi làm gì? Nó đến à?"

Viên thư ký thôn nói: "Vốn dĩ là định đến, nhưng đột xuất vướng việc không đi được, đặc biệt phái chủ nhiệm Mã ở văn phòng đến... lại gọi điện thoại tới, bảo Hử bá nhất định phải sắp xếp cho cậu ta một khoảng thời gian."

Hử Thiên Thành không lên tiếng, chỉ trầm mặc rất lâu...

Viên thư ký thôn đứng thêm một lát, khẽ nói: "Hử bá, vậy con đi đây."

Hử Thiên Thành dùng tay vỗ vỗ đầu từng cái một, trầm ngâm chốc lát, nói: "Hử?"

Viên thư ký thôn nghe thấy tiếng động, lập tức quay người lại, nhìn cụ ông...

Hử Thiên Thành nói: "Gọi điện thoại lại cho Quốc Khánh đi."

Quà sinh nhật

Khi đêm đã khuya, một bóng người lén lút lẻn vào ngôi nhà tranh ẩn mình trong vườn cây ăn quả...

Chốc lát sau, trong sân truyền đến tiếng bước chân "lẹt xẹt, lẹt xẹt", tiếp theo là mấy tiếng ho khan rõ rành, đó là Hử Thiên Thành từ bên ngoài trở về.

Hử Thiên Thành bước vào nhà tranh, "bốp" một tiếng bật sáng đèn điện, lúc này, ông giống như đột nhiên ngửi thấy mùi gì đó, ho khan một tiếng rất nặng, hỏi: "Ai đấy?"

Chỉ nghe từ gian trong truyền ra âm thanh như tiếng mèo kêu: "... Là con."

Nghe thấy câu trả lời, Hử Thiên Thành ngẩn ngơ đứng ngây ra một lát, chậm rãi bước qua, ông đẩy cửa gian trong ra, lại bật đèn lên, chỉ thấy một cô gái đang cúi gằm đầu, ngồi bên mép giường trong gian trong...

Hử Thiên Thành hơi ngạc nhiên nhìn cô, nói: "Ồ, là Tiểu Tuyết nhi, sao cháu lại đến đây?"

Tiểu Tuyết nhi lẳng lặng đứng dậy, cúi đầu nói: "Là mẹ con bảo con đến."

Hử Thiên Thành trầm ngâm chốc lát, nói: "Ồ, có việc gì thế?"

Tiểu Tuyết nhi nói: "Mẹ con nói, hôm nay là sinh nhật của ngài, là đại thọ sáu mươi tuổi của ngài, bảo con mang quà đến tặng ngài."

Nghe cô nói vậy, Hử Thiên Thành mỉm cười. Ông cười ha hả, nói: "Hay quá, hay quá, quà đâu?"

Tiểu Tuyết nhi khẽ cắn môi dưới, hạ giọng nói: "Chính là con..."

Hử Thiên Thành cảm thấy trong đại như có tiếng "ông" một cái, nổ tung! Có một thứ trắng loáng như dòng nước lớn tràn ngập tới... Trước mắt ông tức khắc xuất hiện một thân thể trần truồng trắng muốt, đang oằn mình uốn éo, một đôi mắt to đầy vẻ dịu dàng oán trách, đôi mắt ấy, thân thể ấy mang theo từng chuỗi hồi ức màu hồng phấn. Hồi ức giống như ngọn lửa đang cháy bừng trong lồng ngực ông, trái tim ông, gan dạ ông, ngũ tạng lục phủ của ông đều đang bị thiêu đốt, tôi luyện, giày vò trong lửa... Tiếp theo, ông dường như lại nghe thấy âm thanh "sạt sạt, sạt sạt" đó, ba mươi năm nay, âm thanh "sạt sạt, sạt sạt" ấy vẫn luôn vang vọng bên tai ông, cứa vào trong tim ông. Cho dù là lúc sự nghiệp cuộc đời đạt đến đỉnh cao huy hoàng, ông cũng chưa từng quên đi tiếng "sạt sạt" đó...

Hử Thiên Thành lẳng lặng nhìn Tiểu Tuyết nhi đang đứng bên mép giường, lâu không nói nên lời. Đó là một thân hình trẻ trung, tươi mới tràn trề da thịt máu huyết. Da thịt trắng ngần, là thứ màu trắng hồng phấn, trắng mịn màng, trắng tươi tắn rạng rỡ, cái sắc trắng ấy căng lên từng chút đỏ non tơ, giống như "măng nấm ngỗng" vậy. Lông mày đen nhánh, đen như sợi tơ, đen sinh động, đen tỉ mỉ, đen tinh tế, nét đen ấy phớt qua một đường uốn lượn, chuyển động ra một vầng đen câu dẫn hồn người. Đôi mắt là một vòm nước trong veo, vòm nước ấy linh động, trong suốt, giống như quả nho. Vần điệu ấy cũng dường như từng tầng từng tầng, từng lớp từng lớp sóng, trong sóng lấp lánh những điểm sáng như chiếc móc bằng vàng, lúc chìm lúc nổi, chốc lát thì ẩn đi, chốc lát lại nổi lên, hệt như những chú cá trong vòm nước ấy, bơi lội tung tăng, khiến người ta thèm thuồng làm sao! Còn chiếc mũi nhỏ xinh, thanh mảnh, có sắc hồng từ từ thấm ra, trên chóp mũi lấp lánh lớp mồ hôi mịn màng trắng xóa, đường cong chiếc mũi hếch lên, trong nét hếch ngậm ngứa ngáy tình tứ, trong tình tứ mang theo vẻ thẹn thùng. Chiếc miệng đỏ mọng, là thứ màu đỏ tự nhiên, mang theo da thịt, đỏ sinh động, đỏ khỏe khoắn, đỏ tươi tắn, không mang theo mảy may khí chất phấn son nào. Cô đứng đó cao ráo thanh tú, toàn thân tỏa ra hơi thở thanh xuân đặc trưng của người con gái, hơi thở ấy được cấu thành từ từng khúc đường cong da thịt hình bầu dục, bộ ngực của cô, vòng eo của cô, vòng mông của cô, toàn bộ đều... Ồ, tuyệt làm sao, đã chín muồi rồi! Chín muồi rồi nha! Hử Thiên Thành thầm nói trong lòng. Ánh mắt ông giống như chiếc lò xo xoay quanh Tiểu Tuyết nhi ba vòng, bắn ra, kéo về, lại bắn ra, lại kéo về, cuối cùng, ông chậm rãi quay người đi, lầm bầm nói: "Là mẹ cháu bảo cháu đến à?"

Tiểu Tuyết nhi không lên tiếng nữa.

Ông nhắm mắt lại, thầm nói: "Về đi cháu, cháu về đi."

Tiểu Tuyết nhi nói: "Con, con tự nguyện mà."

Ông ho khan một tiếng, dùng giọng khàn khàn nói: "Cháu ơi, cháu hiểu lầm rồi phải không? Ta, hình như... đã nói với mẹ cháu, bảo cháu lúc rảnh rỗi ghé qua một chuyến, là muốn, bàn với cháu về chuyện công việc, là muốn, tăng thêm gánh nặng cho cháu... Hôm khác, nói sau nhé."

Lông mi Tiểu Tuyết nhi chớp khẽ, lặng lẽ rơi một giọt nước mắt trong suốt, cô nhỏm nhẹ giọng nói: "Con thực sự tự nguyện mà..."

Ông quay người lại, bước lên trước, khẽ vỗ vỗ bờ vai Tiểu Tuyết nhi, vào khoảnh khắc này, bàn tay ông cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp của da thịt người phụ nữ, sự ấm áp ấy một lần nữa thắp lên ngọn lửa trong lòng ông... Thế nhưng ông vẫn nói: "Về đi cháu."

Tiểu Tuyết nhi ngẩng đầu lên, nhìn ông nói: "Hử bá, những năm trước đây, ngài từng cứu mẹ con... sau đó, lại cứu cả anh con, ngài là đại ân nhân của gia đình con. Không có ngài, thì không có gia đình con ngày hôm nay... Con không biết phải nói thế nào nữa..."

Ông không dám nhìn vào "vòm nước" đó nữa, "vòm nước" ấy thật khiến người ta đê mê làm sao!

Ông khô khốc nói: "Tiểu Tuyết nhi, những chuyện đó đừng nhắc lại nữa. Đều là chuyện quá khứ cả rồi... Hầy, đó cũng là việc ta nên làm mà, ta là người chủ gia đình của Hử gia bảo cơ mà."

Tiểu Tuyết nhi cắn môi, nói: "Hôm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của ngài... mẹ con nói, ngài chẳng thiếu thứ gì cả..." Vừa nói, cô bắt đầu cởi cúc áo...

Ông nói: "Cháu ơi, có phải cháu thấy ta già rồi, nên thương hại ta không?"

Tiểu Tuyết nhi mím chặt đường viền máu đỏ, không lên tiếng, cô đã cởi chiếc cúc áo thứ nhất, đang cởi chiếc cúc áo thứ hai...

Hử Thiên Thành nói: "Cháu ơi, cháu muốn gì? Cháu muốn gì, cứ nói với ta..."

Tiểu Tuyết nhi nói: "Con không muốn gì cả, gia đình con nợ ngài quá nhiều rồi, con chỉ muốn..."

Hử Thiên Thành quay người đi, ngồi phịch xuống ghế sofa, ông bất lực xua xua tay, nói: "Đi đi, cháu đi đi..."

Lúc này, Tiểu Tuyết nhi đã cởi chiếc cúc áo thứ ba, trong chớp mắt, bộ ngực trắng muốt ấy phốc một cái nhô ra như chú thỏ nhảy nhót, trên vùng trắng muốt đàn hồi ấy, ánh lên một vòng đỏ mọng trong suốt như quả nho...

Hử Thiên Thành ngậm lấy sắc đỏ mọng trong suốt ấy vào trong mắt ngậm ngùi một lát, nhưng lại tăng thêm giọng điệu nói: "Đi đi cháu. Hử bá của cháu già rồi, cháu hãy còn trẻ, Hử bá của cháu không thể hủy hoại cháu được. Tấm lòng này của cháu, ta, xin nhận..."

Tiểu Tuyết nhi khựng tay lại, ngẩn ngơ đứng chết trân ở đó, chốc lát sau, cô lại chậm rãi, từng chiếc từng chiếc cài lại cúc áo...

Cô dùng giọng nói thấp thỏm, gần như thì thầm bên tai nói: "Hử bá, con đi đây."

Hử Thiên Thành xua xua tay: "Đi đi cháu."

Tiểu Tuyết nhi lại cắn môi, sải bước chạy nhanh về phía cửa. Thế nhưng Hử Thiên Thành lại bất ngờ gọi cô lại nói: "Đợi một lát..." Tiểu Tuyết nhi đứng ở cửa, quay mặt lại, lặng lẽ nhìn ông...

Hử Thiên Thành nói: "Mẹ cháu..."

Tiểu Tuyết nhi nói: "Mẹ con..."

Hử Thiên Thành nói: "À, à à. Cháu ơi, nhắn lại với mẹ cháu một câu, bảo là ta... bảo bà ấy hãy giữ gìn sức khỏe nhiều hơn."

Tiểu Tuyết nhi lặng lẽ gật đầu...

Tiếp đó, Hử Thiên Thành lại dùng giọng điệu thương cảm nói: "Cháu ơi, Hử bá của cháu già rồi, lớn tuổi rồi, lại còn quản lý cả một đống bề bộn lớn thế này của Hử gia bảo... Thỉnh thoảng, cũng mệt mỏi, cũng cô đơn lắm chứ! Những lúc rảnh rỗi, cháu hãy năng qua thăm Hử bá nhé, chịu không nào?"

Tiểu Tuyết nhi lại gật đầu.

Hử Thiên Thành thở dài một hơi, cuối cùng nói: "Trời không còn sớm nữa, về đi thôi."

Sau khi Tiểu Tuyết nhi rời đi, Hử Thiên Thành bất động ngồi nguyên tại chỗ. Ông lầm bầm nói: "Món ăn ngon làm sao, một mâm món ăn tuyệt vời biết bao!"

Tiếp theo, trước mắt ông lại xuất hiện một người phụ nữ khác, xuất hiện một đôi mắt bi thương lay động lòng người, xuất hiện vô số những ngày tháng khó mà quên được, những ngày tháng đó giống như chiếc lông vũ màu hồng phấn, bay lượn lất phất trước mắt ông, từng phiến từng phiến, từng chùm từng chùm rơi vào trong tim ông, thứ bay lượn là chiếc lông vũ, thứ rơi xuống lại chính là ngọn lửa... Trái tim ông tự nhủ, dẫu là người bằng thép cũng phải tan chảy thôi!

Đúng vậy, ba mươi lăm năm trước, ông từng cứu một người phụ nữ. Mỗi khi nhớ đến người phụ nữ ấy, ông lại ngửi thấy một mùi hương hoa táo. Vào buổi sáng tuyết rơi ngập trời năm ấy, người phụ nữ đó ngã gục tại cái am cỏ ở đầu thôn, ngày hôm đó, thứ cô mặc chính là một chiếc áo vải hoa táo... Sau đó, người phụ nữ ấy nhiều lần nói với ông: Anh hãy lấy em đi, lấy em đi, em thực sự không chịu nổi nữa rồi... Thế nhưng ông chưa từng lấy người phụ nữ đó một lần nào cả... Ông thèm muốn người phụ nữ ấy biết bao! Thế nhưng, hồi đó, hồi đó cơ mà...

Bây giờ, vào ngày đại thọ sáu mươi tuổi của ông, con gái của cô ấy đã đến, cô ấy đến để báo đáp ông... Thế nào gọi là "hiến thân"? Đây mới chính là "hiến thân" nha! Con người sống đến mức độ này, cũng coi như đáng giá rồi. Sổ sách thì không thể trả hết được, có những món nợ bắt buộc phải để nó thiếu đó, thiếu như thế lại rất hay. Điều khiến ông cảm thấy được an ủi hơn nữa, chính là đêm nay, ông đã không còn nghe thấy tiếng "sạt sạt, sạt sạt" đó nữa, vậy mà nó không xuất hiện nữa rồi... Vì điều này, trong lòng ông cũng có một chút tiếc nuối nhỏ.

Hử Thiên Thành khẽ vỗ vỗ trán, thầm nhủ với chính mình: Luyện thôi, luyện thêm chút nội công nữa thôi...

Nửa đêm về sáng, Hử Thiên Thành luyện công xong, vừa nằm xuống chợp mắt một lát, đột nhiên, chiếc "bộ đàm" đặt trên bàn trà nhỏ vang lên, từ bên trong truyền đến tiếng gọi cấp bách của liên trưởng dân binh Hử Nhị Báo: "Hử bá, Hử bá có việc gấp muốn báo cáo với ngài, có việc gấp muốn báo cáo với ngài!"

Hử Thiên Thành ngồi bật dậy, cầm lấy chiếc bộ đàm đó, bình tĩnh hỏi: "Việc gì? Nói đi."

Hử Nhị Báo ngập ngừng trong bộ đàm một lúc, nói: "Việc này, tiểu tử..."

Hử Thiên Thành hỏi: "Việc gấp à?"

Hử Nhị Báo đáp: "Việc gấp ạ."

Hử Thiên Thành lập tức nói: "Cậu đến đi."

Chưa đầy một canh giờ, Hử Nhị Báo tay nắm chặt chiếc bộ đàm đó, thở hổn hển chạy tới, vừa bước vào cửa là báo cáo ngay: "Hử bá, có người đang bôi phân lên mặt ngài kìa!"

Hử Thiên Thành vẫn ngồi nguyên ở đó, điềm tĩnh nhìn cậu ta một cái, phê bình rằng: "Nhìn cái vẻ hoảng hốt của cậu kìa, hoảng cái gì chứ? Chuyện gì thế, nói cho rõ ràng xem nào."

Hử Nhị Báo thở dốc một hơi, lại nói: "Con vừa mới nhận được tin tức, có người muốn đi..."

Hử Thiên Thành hỏi: "Ai muốn đi? Đi đâu?"

Hử Nhị Báo nói: "Chính là cái tên đầu bò cứng đầu đó, Lưu Đình Ngọc ở xưởng bột mì. Mẹ kiếp! Hắn ta muốn thoát khỏi tập thể, muốn dắt vợ con bỏ đi. Đây không phải là bôi phân lên mặt ngài thì là gì?!"

Trong lòng Hử Thiên Thành "thịch" một tiếng, hồi lâu không nói câu nào. Một lát sau, nhạt giọng nói: "Đi thì cứ để hắn đi chứ, cậu hoảng cái gì?"

Hử Nhị Báo nhất thời bị kích động, cậu ta nhìn Hử Thiên Thành, á khẩu không nói nên lời: "Cái này, cái này... Hắn ta đang dọn đồ đạc rồi, sáng sớm mai là đi rồi đấy!"

Trái tim Hử Thiên Thành bị đâm một nhát đau nhói, ngay từ hai mươi ngày trước, lúc một vị lãnh đạo ở tỉnh đến tham quan, ông còn cười nói rằng: "Hử gia bảo không có ai muốn thoát khỏi tập thể, có đánh cũng không đuổi đi được đâu!" Vị lãnh đạo kia cũng cười nói: "Các cậu là đóa hoa của vùng đồng bằng, giàu có lắm đấy!" Thế nhưng bây giờ, lời ông vừa dứt, đã có người muốn bỏ đi rồi... Đây chính là vả mặt ông đấy!

Hử Thiên Thành nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc rồi nói: "Thông báo cho các cán bộ, mở cuộc họp đi." Hử Nhị Báo đáp một tiếng, lập tức bước ra sân, cầm bộ đàm lớn tiếng hò hét...

Chỉ chốc lát sau, các cán bộ đã vội vã chạy đến. Khi mọi người đã đến đông đủ, Hử Thiên Thành đứng dậy, nhìn lướt qua bọn họ, nói: "Các cậu thảo luận đi, đưa ra một ý kiến xem..." Nói xong, lại đi thẳng đến chiếc giường cỏ ở phía trong, xoay người nằm phịch xuống.

Giường thừng Hử gia bảo

Đây có thể tính là một chiếc giường ư?

Nó rách nát đến thế cơ mà, thành giường chỉ là mấy thanh gỗ thô kệch, lem luốc màu đen, trên gỗ tỏa ra một mùi tanh ngấy, mùi ấy được nuôi dưỡng từ mồ hôi dầu của con người và xác muỗi. Nói là giường, thì cũng chỉ là trên khung giường đan đơn giản một số sợi dây cỏ, trên dây cỏ thắt từng nút đan, từng nút đan ấy móc nối vào nhau, khi người nằm lên trên, giống như rơi vào một chiếc võng không có nhiều độ căng, từng nút thắt dây móc nối ấy sẽ siết sâu vào da thịt con người. Đó toàn là những sợi dây cỏ có dính gai lông đấy!

Thế nhưng, đối với Hử gia bảo mà nói, chiếc giường thừng này mang ý nghĩa kỷ niệm. Thành giường của chiếc giường thừng này làm bằng gỗ hòe, rất chắc chắn, nó đã có lịch sử bốn mươi năm rồi, có thể nói, nó chính là nhân chứng cho những năm tháng gian khổ của Hử gia bảo. Từ bốn mươi năm trước, lúc Hử Thiên Thành vừa mới làm bí thư, trong thôn rất nghèo, nghèo đến mức ngay cả một cái bàn cũng không mua nổi. Thế là, Hử Thiên Thành liền dẫn người xuống bãi sông cắt cỏ, sau đó phơi khô cỏ, bện thành thừng; lại đốn vài cây hòe già không dài lắm, đóng thành chiếc giường thừng này, những chiếc giường thừng này sau đó đã trở thành dụng cụ làm việc của bọn họ, họp ban đêm, có thể ngồi một chút, nằm một chút, nếu muộn quá rồi, thì ngủ luôn trên những chiếc giường thừng này...

Dần dần, những chiếc giường thừng này hầu như đều ngồi hỏng cả, cũng không dùng đến nữa. Thế nhưng Hử Thiên Thành lại kiên quyết đòi giữ lại một chiếc, ông nói ông đã quen ngủ rồi, rời khỏi chiếc giường thừng bện bằng cỏ này, ông không tài nào chợp mắt được.

Sự vinh quang của "Giường thừng Hử gia bảo", là chuyện của rất nhiều năm sau đó mới có. Ảnh hưởng sớm nhất, là do một vị phó bí thư tỉnh ủy tạo ra.

Mùa đông năm 1966, Hử Thiên Thành bí mật tiếp đón một người từ bên ngoài về. Người này được chở lén lút bằng xe cút kít đến, lưng của ông ta đã bị đánh gãy. Sau đó, trong khoảng thời gian dài hơn một năm trời, người nọ được che giấu trong ngôi nhà tranh của vườn cây ăn quả, nằm trên một chiếc giường cỏ...

Nhiều năm sau, cho đến khi người nọ tái xuất giang sơn một lần nữa, mọi người mới biết được, nơi này từng giấu một vị phó bí thư tỉnh ủy! Sau khi vị phó bí thư tỉnh ủy này tái xuất, đặc biệt hoài niệm những ngày tháng ở Hử gia bảo, đặc biệt hoài niệm chiếc giường cỏ mà ông từng nằm. Ông nói với khắp nơi rằng, nếu không có chiếc giường cỏ của lão Hử, ông đã không sống nổi đến ngày hôm nay...

Ông nói, hồi đó, lưng của ông bị Hồng vệ binh đánh gãy, đau đớn dữ dội, thế nhưng hễ nằm lên chiếc giường cỏ đó, cơn đau trên người ông lập tức thuyên giảm, đầu tiên là tê, sau đó là ngứa, chà, cảm giác đó mới thoải mái làm sao!... Ông nói, vì sợ người ta phát hiện, ông không mời bác sĩ khám, cũng không dám mời bác sĩ khám, chính mùi vị của những loại cỏ đó đã chữa lành cái lưng cho ông, trăm cỏ chữa bách bệnh mà!... Ông nói, hễ nằm lên chiếc giường cỏ ấy, không hiểu sao, tâm trí liền tĩnh lại, chẳng nghĩ ngợi gì nữa. Ông lập tức nhìn thấy mẹ của mình, ông có thể cắn răng sống sót qua ngày, chính là vì ông đã nghĩ đến mẹ mình...

Vị phó bí thư tỉnh ủy này đi đến đâu nói đến đấy, trong chốc lát, "Giường thừng Hử gia bảo" đã trở thành vật thần kỳ trong mắt một số lãnh đạo tầng lớp thượng tầng! Những vị lãnh đạo cao cấp có tuổi, từng mắc bệnh đau lưng, lần lượt phái người đến xin xỏ, thậm chí cả Bắc Kinh cũng biết đến truyền thuyết về "Giường thừng Hử gia bảo"... (Đương nhiên, những chiếc "giường thừng Hử gia bảo" dùng để đem tặng người ta, đã không còn là chiếc giường thừng rách nát của ngày xưa nữa, khung giường được đặt làm riêng, cỏ cũng là loại được trồng chuyên dụng, đã qua tuyển chọn, không còn đâm đau người như trước nữa.)

Cộng thêm sự thổi phồng, tuyên truyền của một số báo chí và đài phát thanh, "Giường thừng Hử gia bảo" bỗng chốc nổi danh tứ phương! Nó đầu tiên mang tính thần thánh chữa khỏi bách bệnh, tiếp đó lại trở thành một biểu tượng tinh thần.

Thế nhưng, người thực sự thích giường thừng, không thể rời khỏi giường thừng, lại chỉ có một mình Hô Thiên Thành, chỉ có chiếc giường thừng của anh ta là được bện từ hơn hai mươi loại cỏ khác nhau, trong đó có rất nhiều loại cỏ có những chiếc gai nhỏ li ti, anh ta đặc biệt thích cảm giác nhột nhạt, châm chích đó.

Chỉ cần nằm lên chiếc giường thừng ấy, toàn bộ máu trong người anh ta dường như lập tức dồn hết lên sống lưng. Những chiếc gai ấy từng chút một, từng mũi từng mũi một, từng hốc nhỏ từng hốc nhỏ một. Ban đầu, cũng chỉ cảm thấy chỗ này châm chích một chút, chỗ kia có một ngọn gai nhỏ, những ngọn gai ấy động đậy rất khẽ, có thể từ từ cảm nhận được. Dần dần sống lưng giống như bốc cháy, là một ngọn lửa nhỏ cháy âm ỉ, ngọn lửa nhỏ cháy trong các lỗ chân lông của anh ta, nóng lên từng chút, từng chút một, cảm giác ấy giống như có thứ gì đó đang rỉ ra từ sống lưng, rỉ ra từng đợt ấm áp, rỉ ra từng đợt mượt mà, thật dễ chịu làm sao, cái cảm giác nhột nhạt đau ê ẩm lúc ban đầu đang từ từ biến mất, sống lưng cũng theo đó mà biến mất, lát sau nữa, thì không còn sống lưng nữa, chẳng còn gì nữa cả, thay vào đó là một thứ mùi hương, đó là thứ mùi hương sinh ra sau khi cỏ tiếp xúc với da thịt: Đầu tiên là mùi tanh, có chút mùi tanh ngai ngái; tiếp theo là mùi thơm, cũng là thứ mùi thơm mang chút ngai ngái ấy; rồi sau đó là mùi ngọt, vẫn là thứ mùi ngọt mang chút ngai ngái ấy. Tiếp theo nữa, mùi của cỏ bao trùm lấy toàn bộ con người, các loại cỏ đều đang giải phóng mùi hương của chúng, anh ta đã trở thành vật dẫn truyền mùi hương, đám cỏ bị cắt rồi phơi khô, phơi khô rồi bện lại ấy giống như được hồi sinh vậy, tỏa ra từng luồng hương thơm đậm đà mang sắc màu đen thẫm... Anh ta giống như đang nằm trên mặt đất, nằm giữa cánh đồng hoang vô tận, bên dưới thân là từng ổ đất nóng hổi, xung quanh là những bụi cỏ rậm rạp, anh ta cũng theo đó mà hóa thành một nhành cỏ, trở thành tinh hoa của cỏ, anh ta cũng thường hay nói đùa với mọi người rằng, anh ta chính là cỏ đầu thai, anh ta là "thảo tinh". Đến lúc này, và cũng chỉ lúc này, đại não của anh ta mới thực sự thông suốt, điều gì nên buông bỏ thì đều buông bỏ hết, điều gì nên vứt bỏ thì đều vứt bỏ sạch, dòng suy nghĩ giống như cái giũa, nhọn hoắt đắm chìm vào một điểm, khi ấy, thời điểm để suy nghĩ những vấn đề trọng đại đã đến.

Đã lâu lắm rồi Hô Thiên Thành không nằm chiếc giường cỏ này. Trước kia, mỗi khi gặp những vấn đề trọng đại, anh ta đều nằm nghỉ trên chiếc giường thừng này một lát. Bằng cách này để bình ổn ngọn lửa trong lòng. Nơi này là chốn anh ta suy ngẫm vấn đề, cũng là nơi anh ta hạ quyết tâm.

Lúc này, Hô Thiên Thành cuộn mình trên chiếc giường cỏ, nhắm nghiền hai mắt, trong đầu trống rỗng tĩnh lặng, vậy mà anh ta lại nhìn thấy rõ mồn một một đứa trẻ. Thằng bé Cẩu Nhi ấy từng mặc một chiếc yếm đỏ nhỏ xíu, bò qua bò lại trước mặt anh ta, hai bên mũi dãi dòng dọc, vậy mà nó cứ bò mãi rồi cũng lớn lên. Nó tốt nghiệp cấp ba, từng đi lính ba năm, chính tay anh ta tiễn nó đi, làm lính cứu hỏa, trong thành phố học leo tường... Sau đó thì nó trở về.

Anh ta chẳng coi đứa trẻ này ra gì, trở về liền phân nó về nhà máy bột mì. Anh ta thậm chí còn không nhớ rõ dung mạo của thằng Cẩu Nhi ấy. Chỉ nhớ đứa nhỏ này ngăm đen, có chút rụt rè, không thích nói chuyện lắm. Thế nhưng, anh ta đã nhìn lầm người. Anh ta không ngờ rằng, chính một thằng Cẩu Nhi nhỏ bé như thế, vào đúng ngày đại thọ sáu mươi tuổi của anh ta, lại dám rời khỏi tập thể...

Đúng vậy, đúng vậy, nó đúng là đã ném cái bình cứt vào mặt tôi! Không, Cẩu Nhi chính là trùm cả một cái chậu cứt lên đầu! Thôn Hô Gia mà anh ta đã vì nó phấn đấu suốt bốn mươi năm, vào ngày hôm nay, vào lúc anh ta đang huy hoàng vô hạn thế này, vậy mà có kẻ dám coi thường sự tồn tại của anh ta, đến một tiếng chào cũng chẳng thèm đánh, thích đi là đi ư?! Không còn trời xanh nữa sao? Không còn nhật nguyệt nữa sao? Không còn thế giới này nữa sao?! Anh ta đã nhiều lần phát biểu trong các đại hội rằng, thôn Hô Gia là một thể thống nhất, vinh dự của thôn Hô Gia không phải của riêng ai, mà là của tất cả mọi người, mỗi người đều là một phần tử của thôn Hô Gia, mọi người đều phải trân trọng vinh dự của tập thể như trân trọng sinh mạng của chính mình. Nếu có kẻ nào phá hoại vinh dự của thôn Hô Gia, vậy thì mọi người nói xem phải xử lý thế nào đây?!... Anh ta nhớ khi mình nói đến đây, toàn thể hội trường đồng thanh hô vang: Xé xác nó ra...

Thế mà, lại có kẻ dám coi lời nói của anh ta như gió thoảng tai qua, lại dám có kẻ như thế cơ chứ!

Thân mình Hô Thiên Thành khẽ động đậy một chút, thầm nói trong lòng: Có kẻ mang quà đến cống hiến cho anh ta kìa, vào đúng ngày đại thọ sáu mươi tuổi của anh ta, có kẻ đã mang đến cho anh ta một món quà, đó chính là một cái chậu cứt! Đây quả là món quà tuyệt vời nhất rồi! Hay lắm, hay lắm.

Nhiều năm qua, anh ta cho rằng bản thân đã luyện được một đôi mắt tinh anh như chim ưng, đôi mắt của anh ta sinh ra là để chuyên dùng nhìn người. Anh ta chưa từng nhìn lầm một ai, trong suốt bốn mươi năm qua, anh ta đã bồi dưỡng bao nhiêu nhân tài, lại tiễn đưa bao nhiêu nhân tài chứ! Có bao nhiêu người đã nói với anh ta rằng: Lão Hô, anh đúng là có đôi mắt tinh tường nhìn người mà! Thế nhưng, lần này, anh ta lại nhìn lệch người rồi. Anh ta vậy mà không để ý tới một con người như thế, đây đích thị là một nhân vật, là một nhân vật đấy! Thế nhưng tại sao nó lại muốn đi? Hận anh ta ư? Là vì chuyện đó... Có lẽ vậy. Ngày thường thì điềm nhiên như không, đột nhiên lại giở ra chiêu này, người thanh niên này chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng, hắn ta cực kỳ mưu mô thâm độc đấy chứ! Nếu không, hắn ta đã chẳng ra đi. Vào đúng ngày đại thọ sáu mươi tuổi của anh ta, hắn ta dám đứng ra, dám thốt lên cái từ "đi" ấy, điều này cho thấy, anh ta đã gặp phải đối thủ rồi. Nhiều năm qua, tuy cũng có kẻ giở trò quỷ, nhưng anh ta vẫn chưa từng gặp phải đối thủ thực sự nào. Không một ai dám công khai đối đầu với anh ta cả. Lần này, anh ta thật sự gặp phải rồi.

Nhớ lại, trong buổi lễ tiễn đưa đứa nhỏ ấy đi tòng quân năm đó, người cha của nó, con người nhút nhát thật thà ấy từng rụt rè tiến lại gần anh ta, nói: "Ngài xem, đứa nhỏ này..." Lúc bấy giờ, trong hoàn cảnh như thế, anh ta cũng tiện miệng nói một câu khách sáo, anh ta vỗ vai đối phương và nói: "Lão Lưu, anh sinh được một đứa con ngoan đấy!" Cha nó vội vàng đáp: "Bí thư Hô, ngài nhớ rèn giũa nhiều vào, ngài nhất định phải rèn giũa nó nhiều hơn đấy..." Đó quả thực là một người thật thà, thế nhưng người thật thà lại sinh ra một đứa con bất trị...

Anh ta đã từng giảng giải bao nhiêu lần trong đại hội rồi cơ chứ! Tập thể là gì? Tập thể là một thứ tín ngưỡng, là một thứ giác ngộ, sống chung một cục, chết chùm một nơi; tập thể chính là một chiếc xe ngựa, anh đi hướng Đông, tôi đi hướng Tây, lừa kéo chó không đi, thế thì có được không? Tập thể chính là một mảnh ruộng trách nhiệm, anh trồng thứ này, tôi trồng thứ kia, anh hai luống cao lương, tôi hai đấu kê vàng, thế thì có được không? Tập thể chính là bán vợ mua gông cùm, nuốt không trôi cục tức thì phải tranh thủ mà sống... Ài, cỏ là phải làm sạch, gia súc là phải dùng roi quất. Cỏ cách một khoảng thời gian không nhổ thì nó sẽ mọc tràn lan, gia súc cách một khoảng thời gian không quất thì cũng sẽ đá hậu. Tục ngữ có câu, đất nuôi dưỡng con người, một phương nước đất nuôi dưỡng một con người, đất đai thì phải có "độ ẩm", cái "độ ẩm" này rất quan trọng đấy! Nước nhiều quá thì ngập úng, trời khô hạn thì nứt nẻ, con người cũng thế thôi!

Ba năm này, chỉ ba năm này thôi, anh ta đã chủ quan rồi.

Đứa nhỏ ơi, gốc gác của mày ở đây, hộ khẩu của mày ở đây, cha mẹ mày ở đây, mày còn có thể đi đâu được chứ? Mày đấu trí đấu mưu với bá Hô mày, mày vẫn còn non lắm, mày còn non và xanh lắm! Anh ta hoàn toàn có thể không cho nó đi, chỉ cần anh ta lên tiếng một câu, nó sẽ chẳng đi nổi. Cứ cho là như thế, nếu làm vậy, thì lại quá ư tiểu tiết hẹp hòi, truyền ra ngoài ảnh hưởng cũng chẳng hay ho gì. Nhưng đây không chỉ là vấn đề đi hay ở của một con người, việc này liên quan đến uy danh của thôn Hô Gia đấy! Bao nhiêu năm qua, thôn Hô Gia vẫn luôn là một khối sắt kiên cố, khối sắt này là do chính tay anh ta dùng tâm huyết bốn mươi năm để tôi luyện nên, giờ đây, khối sắt này đã xuất hiện vết nứt rồi...

Nghĩ đến đây, gan của Hô Thiên Thành lại nhói đau, trên lá gan của anh ta bốc lên từng đốm lửa nhỏ... Anh ta thầm nói trong lòng: Già rồi ư? Lẽ nào thực sự già rồi sao?

Nghị viện thôn Hô Gia

Một canh giờ sau, Hô Thiên Thành đang nằm trên giường thừng bỗng trở người, ngồi dậy. Trên khuôn mặt anh ta mang theo một nụ cười nhạt, trông vô cùng bình tĩnh. Anh ta gọi các cán bộ quay trở lại phòng, thản nhiên nói với thôn thư ký: "Căn Bảo, kiếm cho tao điếu thuốc."

Thôn thư ký vội vàng móc từ trong túi ra một bao thuốc "Hồng Tháp Sơn", phần niêm phong của bao thuốc đã được xé sẵn, vốn là đã chuẩn bị từ trước, cậu ta dâng lên một điếu, rồi tiện thể châm lửa luôn. Hô Thiên Thành rít hai hơi, ngẩng đầu lên, ánh mắt đảo một vòng trên gương mặt mọi người, nói: "Nói xem nào?"

Liên trưởng dân binh Hô Nhị Báo giật nảy mình nhảy dựng lên, quát ầm lên rằng: "Thằng ranh con muốn chết à! Theo tôi thấy, trói nghiến nó lại một sợi dây, xem nó còn dám giở trò ngang ngược nữa không?!"

Hô Thiên Thành liếc nhìn cậu ta một cái, nhẹ giọng nói: "Ngồi xuống, ngồi xuống rồi nói."

Hô Nhị Báo lập tức xìu xuống, cậu ta ngoan ngoãn ngồi xuống, không dám ho hoe nửa lời.

Hô Thiên Thành lại khuyến khích cậu ta: "Nói đi, tiếp tục nói đi."

Hô Nhị Báo ấp úng, mặt đỏ bừng lên, cậu ta muốn nói nhỏ một chút, nhưng cái giọng oang oang vốn đã quen thét ra lửa rồi, chẳng biết nói nhỏ là gì, đành phải bóp méo giọng điệu, cố gắng kìm nén âm thanh nhỏ lại hết mức có thể, nhưng nghe vẫn cứ châm chích, lởm chởm: "Tôi nói là, ý tôi là..." Vừa nói cậu ta vừa liếc nhìn sắc mặt của Hô Thiên Thành, muốn nhìn ra chút manh mối gì đó từ khuôn mặt của Hô Thiên Thành, nhưng cậu ta chẳng nhìn ra được gì cả, đành phải nói tiếp, "Tôi có một cách hay lắm, trói một sợi dây là nó ngoan ngoãn ngay lập tức thôi. Chính là dùng loại dây thừng nhỏ ấy, dây nhựa nhỏ ấy, trói chặt hai ngón cái của nó lại, chỉ trói hai ngón đó thôi, mấy chỗ khác không động vào, sau đó treo cái giống cái đồ con hoang ấy lên, tòng teng trên xà nhà, cũng không cần treo cao quá, chỉ cách một viên gạch thôi, lửng lơ kiểu sắp chạm đất mà lại như không chạm, mặc sức cho nó cọ xuống bên dưới, cọ một cái lại 'cù' nó một phát, cọ một cái lại 'cù' nó một phát, cứ nhằm chỗ ngứa mà cù... Chẳng mấy chốc đâu, chỉ bằng thời gian ăn một bữa cơm là nó ngoan như cún ngay, bảo đảm khiến nó tâm phục khẩu phục. Cách này không thể khám ra thương tích, chẳng ai có thể phát hiện ra thương tích nằm ở chỗ nào..." Hô Nhị Báo càng nói mắt càng sáng rực lên, cậu ta thẳng lưng lên, nhìn mọi người, còn vô thức liếm môi một cái.

Nhất thời, căn phòng chìm vào tĩnh lặng, không một ai lên tiếng, chẳng ai nói năng gì. Một lát sau, Hô Thiên Thành thản nhiên nói: "Nói tiếp đi."

Phó thôn trưởng Hô Quốc Thuận rướn cổ lên, nói: "Tôi... tôi nói... hai... hai câu." Cậu ta là kẻ nói lắp, hơi bị ngọng, lời nói của cậu ta luôn ngắt quãng từng đoạn, giống như "cỏ héo gãy khúc" vậy. Cậu ta trợn tròn mắt, vô cùng nghiêm túc nói: "Bảo... bảo... bảo tôi nói, vẫ... vẫn là, làm... làm việc theo chế... chế độ. Chú... chú... chúng ta chẳng phải có quy... quy định sao, vi... vi phạm cái... cái... cái đó... trước tiên cắt nước của nó, sau đó cắt điện... điện, bảo thợ điện ngắt đường dây của nó đi, hành hạ nó nửa tháng, rấ... rất linh nghiệm đấy! Không... không thể ra thể thống gì cả! Thích... bỏ đi là bỏ đi, th... thế thì còn ra cái thá gì nữa?!"

Xưởng trưởng nhà máy bột mì chen vào nói: "Quốc Thuận nói thế là không được. Nó muốn đi cơ mà, anh cắt điện nó làm cái quái gì? Có cắt thì cũng bằng thừa. Tính tình nó bướng bỉnh, tuổi trẻ tài cao, lại hay suy diễn vớ vẩn, hay chấp nhất vào mấy cái lý lẽ chết tiệt. Càng không cho nó làm gì thì nó lại càng đâm đầu vào làm cái đó. Theo tôi thấy, dứt khoát không cho nó đi! Không thể để nó đi được!"

Hô Quốc Thuận nói: "Sao... sao... sao lại không được? Nó... nó muốn đi ư?! Hừ, cha... cha nó đâu?... Mẹ... mẹ nó đâu? Cha mẹ nó chẳ... chẳng lẽ không đi đượ... được chắc? Nó, cha... cha mẹ nó có... có uống nước hay không? Nó chỉ cần nói không... không uống... thì cũng dễ giải quyết thôi..."

Xưởng trưởng trang trại bò sữa vặn vẹo thân mình, kẻ này nói năng lải nhải, ẻo lả như đàn ông ái nam ái nữ, hắn dùng giọng nhỏ xíu nói: "Nói đông nói tây thì cũng chỉ là công cốc. Mấu chốt là cái tiền lệ này không thể mở ra được. Tiền lệ vừa mở, thì sau này rất khó ăn nói... Theo tôi thấy, cứ bắt lấy một tên làm điển hình. Lôi nó ra đại hội quần chúng, hễ đưa lên hội nghị là dễ giải quyết ngay, đến lúc đó người câu này kẻ câu kia, chỉ riêng bọt mép cũng đủ dìm chết nó rồi! Đừng nói tên ranh con ấy chỉ có một cái mỏ, cho dù trên người nó mọc đầy miệng đi chăng nữa, cũng đừng hòng qua được ải này! Để xem có bao nhiêu ngón tay chĩa vào mặt nó nào?! Bảo nó nói xem, bảo tự thân nó nói xem, tại sao? Tập thể cho nó nhà để ở, cho nó tiền để tiêu, cung cấp cho nó cái ăn cái uống tận răng, trang bị ghế sô-pha, lắp điều hòa cho nó... Thôn Hô Gia có điểm nào có lỗi với nó cơ chứ? Bá Hô có điểm nào có lỗi với nó cơ chứ? Nó chắc chắn không nói ra được đâu, không nói ra được thì dễ xử lý thôi... Đến lúc đó muốn xử lý nó thế nào, thì xử lý thế ấy!"

Xưởng trưởng trang trại cừu Hô Bình Quân trên người nồng nặc mùi hôi của cừu, chẳng ai muốn ngồi cùng hắn, hắn liền ngồi xổm xuống đất, một tay vẽ quẹt trên mặt đất mấy đường, vẽ một lúc, hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên nói: "Theo tôi thấy, vẫn cứ dùng chiêu cũ trị nó, mở cho nó 'tiểu táo'." Hắn vừa nói vừa có chút hứng khởi, bọt mép văng tứ tung: "Tìm một chỗ, tìm một nơi vắng vẻ, ngay cạnh chuồng cừu của chúng tôi có một căn phòng nhỏ, dùng cực kỳ sướng. Lôi cổ nó ra đó, giao cho dân binh canh chừng, một ngày ba bữa bắt người nhà mang cơm đến tận nơi, các cán bộ luân phiên tìm nó nói chuyện, mẹ kiếp, ban ngày ban mặt hay ban đêm liên trục chiến đấu, ba ngày không được thì năm ngày, năm ngày không được thì mười ngày, cứ hành hạ tinh thần nó cho bét nhè, thức trắng đêm này qua đêm khác, bắt cái mắt trừng lên như cái đèn lồng ấy, chẳng mấy chốc mà khuất phục được nó thôi! Xem nó còn dám giở trò ngang ngược nữa không?"

Xưởng trưởng trang trại lợn Lưu Đức Hữu thong thả nói: "Thịt ngon hay dở, còn tùy vào cách lóc thịt thế nào. Chẳng phải tháng nào chúng ta cũng tiến hành 'bình xét dân chủ' đó sao? Tôi biết cái đó là để bình xét điểm công, bình xét tiền lương. Theo tôi, chúng ta sửa đổi đi, chúng ta cũng cho nó ăn một trận bình xét dân chủ, bình xét cho ra ngô ra khoai cái con người này. Bắt nó đến từng đơn vị một để chịu đựng sự 'bình xét dân chủ', mỗi người phệt cho nó một lỗi, thế là có hơn một nghìn cái lỗi rồi, trên người một con người mà có hơn một nghìn cái lỗi, anh bảo nó là cái thá gì nào? Con người ta vốn không dám để người khác bình xét, thời gian bình xét mà kéo dài, đến cả bản thân nó cũng sẽ cảm thấy nó là một tên vô tích sự, một tên phế vật đại bác! Đến khi chính nó cũng nhận thức được nó là một tên phế vật, thì mọi chuyện dễ giải quyết rồi..."

Chủ nhiệm phụ nữ Mã Phượng Tiên thoạt đầu nói với giọng điệu giống như đang đọc thuộc lòng: "Kẻ nào dám trùm chậu cứt lên đầu bá Hô, phụ nữ chúng tôi kiên quyết không đời nào đồng ý! Một nghìn lần không đồng ý, một vạn lần không đồng ý!" Vừa nói, cô ta lại vừa rưng rưng rơi nước mắt. Cô ta vừa khóc vừa nói: "Đàn ông thôn Hô Gia đều nên đứng cả dậy, vả chết nó đi! Thống khổ gì cái loại chó má ngựa giống gì không biết, lương tâm bị chó tha đi rồi chắc?! Lại dám phá hoại tập thể cơ chứ?! Phá hoại bá Hô... Còn ra thể thống con người nữa không?!" Tiếp theo, cô ta lại nói: "Mọi người nói nhảm nãy giờ, toàn là vẽ rắn thêm chân, thừa thãi sinh chuyện, giống như sáu ngón tay gãi ngứa, vẽ vời thêm chuyện! Theo tôi thấy, đừng giở cái trò mèo gì hết, chỉ cần một chiêu duy nhất, tóm chặt lấy mẹ nó, tóm chặt lấy vợ nó, là xong xuôi tất tần tật. Cán bộ chúng ta hoàn toàn không cần phải ra mặt, cứ đi gọi mấy bà chị em nhiệt tình đến, tha hồ mà mở 'hội nghị giúp đỡ', để xem mấy bà chị vần vò cái nhà nó thành cái dạng gì nào?! Cái vụ 'hội nghị giúp đỡ' nhà Mạch Thăng năm đó chẳng phải cũng diễn ra như thế đó sao? Một đám đàn bà vây kín mít, cứ ăn cơm xong là họp, ăn cơm xong lại họp, ngón tay chọc thẳng vào mặt, ngoan như mèo ngay tức khắc ấy mà! Đàn bà là cái giống coi trọng thể diện nhất, ba ngày trôi qua, bảo đảm đái ra phân lỏng ngay cho mà xem!"

Tiếp theo đó, mọi người nhao nhao tranh nhau phát biểu cao kiến của mình, đưa ra rất nhiều chủ ý hay ho tuyệt diệu hơn nữa... Cuộc họp diễn ra vô cùng sôi nổi. Mọi người đều đồng thanh hô lớn: Tuyệt đối không thể để thằng ranh con này đi! Tuyệt đối không được mở cái tiền lệ này!

Trong lúc mọi người đang huyên thuyên phát biểu, Hô Thiên Thành ngồi im thin thít không nói một lời, anh ta chỉ lẳng lặng lắng nghe. Có lúc thì nhắm mắt lại, có lúc lại mở ra, thản nhiên nhìn mọi người. Cho đến khi tất cả đều đã bày tỏ thái độ, đều đã nói xong xuôi, anh ta mới cất lời hỏi: "Nói xong cả rồi chứ? Còn ai nữa không? Ai muốn nói gì nữa không?"

Chỉ một câu nói ấy, căn phòng lại chìm vào không gian yên lặng một lần nữa, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh ta. Lúc này, Hô Thiên Thành mới thong thả cất lời: "Ý của mọi người là không muốn cho nó đi?"

Mọi người đồng thanh la ó: Không thể cho nó đi được! Nó thế này là đang bôi gio trát trấu vào mặt tập thể đấy! Tiền lệ này tuyệt đối không thể mở ra...

Thế mà, Hô Thiên Thành lại mỉm cười xí xớn nói: "Sợ cái gì chứ? Nó muốn đi thì cứ cho nó đi thôi..." Nói đoạn, sắc mặt anh ta đột ngột tối sầm lại, một luồng khí giận dữ đen kịt bao trùm lấy khuôn mặt anh ta, anh ta trầm mặt xuống, ánh mắt sắc như dao cau đảo một vòng thiêu đốt qua gương mặt của tất cả mọi người, lớn tiếng quát: "Cái tiền lệ này sao lại không thể mở ra cơ chứ?! Đi có một vài người thì có gì mà to tát ghê gớm thế! Còn có ai muốn đi nữa không? Mấy người ai còn muốn đi nữa đứng hết lên xem nào?! Nói đi, ai đi cũng được, bây giờ tôi phê chuẩn luôn! Ai muốn đi thì đăng ký danh sách!"

Khoảnh khắc ấy, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng tột độ, không một ai dám hó hé nửa lời, mọi người đều cúi gằm mặt xuống, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không gian nhỏ xíu ngay trước mặt...

Chỉ một lát sau, giọng điệu của Hô Thiên Thành dịu xuống, nhưng vẫn vô cùng nghiêm nghị nói: "Các cậu đều là cán bộ của thôn Hô Gia, là những người kế cận tương lai đấy. Gặp phải một chút chuyện nhỏ nhặt mà đã mất bình tĩnh thế này rồi sao, thế có được không hả? Đừng nói là đi một mình nó, đi mười người, đi một trăm người, thì thôn Hô Gia vẫn mãi là thôn Hô Gia! Mấy cậu ai muốn đi thì cũng cứ tự nhiên đi đi, tôi già rồi, vô dụng rồi, nhưng tôi thì quyết ở lại đây. Thôn Hô Gia bốn mươi năm nay chưa từng sụp đổ, tôi không tin, bây giờ lại có kẻ nào có năng lực đánh sụp được nó! Sợ cái gì chứ?! A, có cái gì mà phải sợ cơ chứ?!" Tiếp theo, anh ta lại nói: "Chủ tịch Mao từng nói, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng... Nó muốn đi thì cứ cho nó đi thôi. Đương nhiên, có kẻ muốn rời đi, điều này chứng minh cái gì? Chứng minh công tác của chúng ta làm chưa tốt, hãy còn sơ hở. Bản thân tôi cũng có trách nhiệm. Ở đây, tôi sẽ không chỉ trích mọi người thêm nữa."

Các cán bộ đều đăm đăm nhìn Hô Thiên Thành, nhất thời, ai nấy cũng đều tự suy ngẫm về "trách nhiệm" trên vai mình...

Hô Thiên Thành ôm đầu trầm ngâm suy nghĩ một lúc, thầm lẩm bẩm: Đi thì có thể đi, chúng ta vẫn phải làm sao cho trọn vẹn tình nghĩa, dù sao thì cũng phải gặp mặt nhau lần cuối chứ? Các cậu bảo có đúng không nào?

Ngay lập tức, liên trưởng dân binh Hô Nhị Báo đứng phắt dậy, nhanh nhảu đáp lời: "Để tôi đi gọi nó!" Nói đoạn, cậu ta liếc nhìn Hô Thiên Thành một cái, thấy mí mắt Hô Thiên Thành khẽ sụp xuống, liền sải bước chạy vụt ra ngoài.

Đến lúc này, các cán bộ dường như mới vỡ lẽ ra, từng người một lại nhao nhao lên tiếng: "Đúng thế, bá Hô phân tích rất chuẩn, muốn đi thì cứ cho nó đi, chẳng lẽ một hạt phân chuột lại có thể làm hỏng cả nồi canh ư? Đi một vài người thì có sá gì..."

Chỉ một thoáng sau, Hô Nhị Báo đã quay trở lại. Cậu ta vừa bước chân vào cửa đã lớn tiếng: "Mẹ kiếp thằng ranh con này, không thèm đến! Tôi lôi cổ cha nó đến đây rồi đây này."

Lúc này, mọi người mới phát hiện ra, ở cửa vẫn còn đang đứng một người. Ông ta đút tay vào tay áo đứng sững ở đó, thắt lưng còng gập xuống, trên mặt mang theo vẻ hoảng hốt bất an. Ánh mắt ông ta dè dặt dò xét xung quanh, thế nhưng, chẳng có ai thèm đếm xỉa đến ông ta, không ai thèm quan tâm cả. Ông ta rụt người lại, lí nhí cất lời: "Bá Hô ơi, ngài xem..."

Hô Thiên Thành nhìn ông ta, trầm mặc hồi lâu không nói một lời nào. Ánh mắt của anh ta giống như chiếc cối xay nặng trịch đè nặng lên người Lưu lão đầu, Lưu lão đầu cảm nhận được sức nặng của ánh mắt ấy, ông ta còng lưng xuống, lại rụt người lại thêm lần nữa, cứ như muốn chuiỏ luôn xuống kẽ đất, mồ hôi vã ra đầm đìa trên trán từng hạt từng hạt một...

Được một lát, Hô Thiên Thành mới thản nhiên cất lời: "Lão Lưu, anh sinh được một đứa con ngoan đấy!"

Lưu lão đầu lắp bắp thanh minh giải thích: "Tôi đã khuyên nhủ nó rồi. Tôi khuyên, mẹ nó cũng khuyên... Nó chẳng thèm nghe lời khuyên nhủ gì cả. Con cái lớn khôn rồi, tôi cũng hết cách rồi ạ!"

Lúc này, Hô Thiên Thành mỉm cười nhạt, nói: "Có sao đâu. Người trẻ tuổi mà, muốn ra ngoài xông pha một phen, đó là chuyện tốt. Ông về nhắn nhủ lại với Đình Ngọc một tiếng, thôn Hô Gia chúng ta rất cần nhân tài, chỉ cần là nhân tài, chúng tôi sẽ sắp xếp thỏa đáng. Ở lại tất nhiên là rất tốt. Còn muốn đi, chúng tôi tuyệt đối không cản trở, bất cứ lúc nào cũng có thể đi. Thế nhưng, thôn Hô Gia chúng ta là một tập thể, chứ không phải quán trọ, không thể muốn làm gì thì làm được, ông nói có đúng không nào? Cho dù là quán trọ đi chăng nữa, đến thì cũng phải đăng ký chứ nhỉ? Lúc đi thì cũng phải chào hỏi một tiếng chứ hồn?! Hử?... Tôi đã nói rồi, đi thì có thể đi, bất cứ lúc nào cũng được. Nếu như có ý kiến gì với các cán bộ, thì cho dù có đi chăng nữa, cũng phải để lại ý kiến đó lại, đối với tôi, hay đối với các cán bộ, đều cứ giữ lại hết, để chúng tôi còn tiện cải thiện công tác chứ. Ông thấy thế nào? Lão Lưu..."

Lưu lão đầu gật đầu liên hồi như gà mổ thóc, miệng không ngớt nói: "Tôi sẽ khuyên nó, tôi sẽ khuyên bảo nó... Bảo nó đến, nhất định bắt nó phải đến."

... Lại một canh giờ nữa trôi qua, ngoài sân cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân "lẹt xẹt, lẹt xẹt" quen thuộc. Mọi người đều hướng ánh mắt ngóng ra cửa, thế nhưng, người xuất hiện ở cửa vẫn cứ là lão Lưu già... Lưu lão đầu lại một lần nữa còng lưng bước vào, vừa bước qua cửa đã tự tát vào mặt mình, ông ta vừa tự vả vào mặt mình vừa tuôn rơi nước mắt nói: "Tôi không có đứa con này đâu, coi như tôi chưa từng sinh ra đứa con trai này... Mấy người muốn xử lý thế nào thì xử lý đi!"

Hô Thiên Thành vội vàng lên tiếng: "Lão Lưu, ông đang làm cái trò gì thế này? Đừng, đừng thế... Mau, mau đỡ lão Lưu ngồi xuống..."

Có người vội vàng nhường chỗ cho lão Lưu già, thế nhưng ông ta không ngồi, mà cũng chẳng dám ngồi... Chỉ liên miệng nói: "Xử lý nó đi, xử lý nó đi cho tôi."

Hô Thiên Thành thản nhiên nói: "Ông nói đi đâu thế chứ, xử lý nó làm cái quái gì cơ chứ? Nó có phạm pháp đâu nào." Tiếp theo, Hô Thiên Thành thở dài một hơi, ôm đầu trầm mặc một lát, cuối cùng mới cất lời: "Đứa nhỏ đã hạ quyết tâm muốn đi rồi, thì cứ để nó đi đi... Lão Lưu, đã ngần ấy mà nó không muốn gặp tôi, thì ông lại nhắn lại với nó một tiếng nữa vậy. Ông bảo với nó rằng, Hô Thiên Thành tôi không phải là kẻ tiểu nhân lòng dạ hẹp hòi, ở bên ngoài mà hỗn không nổi nữa, thì cứ quay về đây, tôi vẫn hoan nghênh nó. Nếu như gặp phải khó khăn gì, thì cứ lên tiếng một tiếng, tôi dẫu sao thì ít nhiều gì, ở bên ngoài cũng quen biết vài người, có lẽ vẫn có thể giúp nó một tay... Cứ quyết định vậy đi."

Lúc này, liên trưởng dân binh Hô Nhị Báo nhảy chồm lên, trợn trừng mắt quát: "Bá Hô, cứ để nó cứ thế mà đi ư?!"

Chủ nhiệm phụ nữ cũng đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mũi Lưu lão đầu mà mắng nhiếc: "Lão Lưu, ông còn chút lương tâm nào nữa không hả? Lương tâm của một số kẻ đúng là bị chó tha mất rồi mà! Thế nào gọi là nhân nghĩa trọn vẹn hả? Bá Hô cũng chỉ có thể xử sự đến mức này là cùng chứ gì nữa?!"

Hô Thiên Thành xua xua tay nói: "Giữ được người, nhưng không giữ nổi trái tim, thôi thì cứ để nó đi đi."

Khuôn mặt Lưu lão đầu tái mét đi, ông ta lùi dậm về phía sau, miệng liên tục lắp bắp phân bua: "Tôi sẽ khuyên nhủ nó thêm lần nữa, tôi sẽ đi khuyên nó... Tôi, tôi quỳ xuống cầu xin nó, tôi sẽ bắt nó phải đến..." Vừa nói ông ta vừa cắm cổ chạy như bay về gọi con trai mình.

Cuộc họp tan rảnh, thế nhưng Hô Thiên Thành vẫn ôm đầu ngồi bất động ở đó, anh ta vẫn đang đợi, anh ta nghĩ rằng nó sẽ đến thôi...

Sáng ngày hôm sau, khi mặt trời vừa nhô lên rực rỡ, liên trưởng dân binh Hô Nhị Báo bước vào, vừa bước qua cửa cậu ta đã chửi mắng: "Thằng ranh con này đúng là gan bằng trời rồi!"

Lúc này, trên khuôn mặt Hô Thiên Thành lộ rõ vẻ thất vọng ê chề, đôi mày anh ta nhíu chặt lại thành một cục, những nếp nhăn trên mặt siết chặt thành từng đường gân đỏ tím vô cùng uy nghiêm lẫm liệt, thế nhưng anh ta vẫn thản nhiên cất tiếng hỏi: "Đi rồi à?"

Hô Nhị Báo đáp: "Đi mất rồi." Ánh mắt cậu ta đăm đăm nhìn bá Hô, vẫn ôm ấp hy vọng anh ta sẽ nói thêm điều gì đó, chỉ cần bá Hô cất tiếng một câu, cậu ta lập tức sẽ truy đuổi cái kẻ "gan bằng trời" đó về ngay tức khắc!

Bá Hô không nói năng gì cả. Ngược lại, Căn Bảo đang đứng một bên lại không kìm được mà lẩm bẩm: "Hừ, nó không đi vẫn hơn." Lời chưa dứt, bá Hô bỗng nhiên liếc xéo cậu ta một cái!

Một lát sau, Hô Thiên Thành lắc đầu, lầm bầm lẩm bẩm: "Đứa nhỏ này, đến cả một mặt cũng không dám gặp tôi cơ à?"