Mùa đông hội chiến thất bại, Alexander II hạ quyết tâm. Nếu không kết thúc chiến tranh, đế quốc Nga sẽ diệt vong.

Bên trong có quân phản loạn, bên ngoài có cường địch dòm ngó. Alexander II không quên thủ phạm thực sự gây ra cuộc chiến này, mới là đại địch chân chính của đế quốc Nga.

Nếu không nhanh chóng kết thúc chiến tranh, ngoài Constantinople có Áo có thể dựa vào, lân cận mua vật liệu chiến lược tiếp tế, phần thắng tương đối lớn, những khu vực khác không thể trông cậy vào.

Không có vùng Moscow cung cấp hậu cần, Trung Á thất thủ là tất yếu; không có hậu phương chống đỡ, Viễn Đông cũng vậy.

Vùng Ba Lan càng không cần nói, sau thất bại này, Belarus và dải biển Baltic sẽ biến thành chiến trường, thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.

Nếu Thụy Điển đâm sau lưng một nhát, St. Petersburg có lẽ cũng không giữ nổi. Động viên quân đội cần thời gian, nếu đế quốc Nga hấp hối, ai biết người Anh có tiếp tục dồn ép?

Không cần giá quá lớn, chỉ cần hải quân hoàng gia tiến vào biển Baltic, đế quốc Nga sẽ xong đời.

Thời đại này, Siberia chưa khai phá, nòng cốt của đế quốc Nga là St. Petersburg và Moscow. Moscow đã rơi vào tay quân phản loạn, mất St. Petersburg, Sa Hoàng cũng hết thời.

"Thanh quân trắc, giết ô thần". Trọng điểm là "giết ô thần", loại bỏ thân tín bên cạnh, Sa Hoàng còn là Sa Hoàng sao?

Không dám ra tay với Sa Hoàng công khai, ám sát thì khó gì? Ví dụ: rơi xuống nước hoặc đột tử.

Từ xưa đến nay, hoàng đế chết vì tai nạn nhiều vô kể, chẳng lẽ đều là tai nạn thật?

Tỷ lệ này quá cao, đơn giản là nghề nguy hiểm bậc nhất.

Alexander II sẽ không tự đẩy mình vào hiểm cảnh. Vượt qua kiếp này, mọi thứ đã mất đều có thể lấy lại.

"Bộ Ngoại giao gửi thông điệp cho Áo, mời họ làm trung gian hòa giải."

Alexander II thở dài khi đưa ra quyết định này. Đây không phải thời điểm đàm phán tốt nhất, nhưng là thời điểm cần đàm phán nhất.

Mùa đông là phòng tuyến cuối cùng của đế quốc Nga. Nếu đợi đến khi chiến sự bùng nổ trở lại, họ sẽ phải trả giá đắt hơn.

Ngoại trưởng Clarence Ivanov lo lắng hỏi: "Bệ hạ, có nên mời Anh, Pháp tham gia?"

Không còn cách nào, châu Âu không thể thiếu Anh, Pháp. Triều đình không mời, họ vẫn sẽ xuất hiện trên bàn đàm phán.

Alexander II bất đắc dĩ đáp: "Cùng mời đi, đến bước này, chúng ta không có nhiều lựa chọn."

Đây là nhượng bộ Anh, Pháp. Cuộc chiến này cho thấy đế quốc Nga đã suy yếu, không còn đủ sức tranh bá với người Anh.

Tiếp theo, họ phải khiêm tốn, giảm sự hiện diện để tránh bị chèn ép.

Có tác dụng hay không chưa biết, nhưng làm còn hơn không. Trong thời kỳ suy yếu, giảm bớt thù hận cũng là điều tốt.

...

Vienna, nhận chiến báo về thất bại của Nga trong mùa đông, Franz ngỡ ngàng. Ông không ngờ quan lại Sa Hoàng lại ngu ngốc đến vậy.

Khai man tổn thất, biển thủ quân phí, nâng giá mua, đó là chuyện nhỏ, chỉ là chính phủ Sa Hoàng mất chút tiền.

Dù tham lam hơn, dùng hàng kém chất lượng, ít nhất cũng phải đảm bảo nhu cầu cơ bản! Đây là chiến tranh, sơ sẩy là mất mạng.

Giờ thì hay rồi, trực tiếp hại quân Nga ở tiền tuyến. Alexander II chưa rảnh tính sổ, nhưng khi tình hình ổn định, chắc chắn sẽ có một cuộc thanh trừng lớn.

Franz lo lắng hỏi: "Người Nga thiệt hại bao nhiêu?"

Áo cử quan sát viên quân sự đến cả hai bên, có thông tin trực tiếp từ chiến trường, có thể ước tính sơ bộ thiệt hại.

Bộ trưởng Lục quân Albrecht đáp: "Ước tính sơ bộ tổn thất vượt quá ba trăm nghìn quân, gần hai trăm nghìn bị Phổ bắt làm tù binh, khoảng bốn, năm vạn tử trận, số quân giảm do các nguyên nhân phi chiến đấu rất lớn.

Phòng tuyến của Nga đã mở toang, nếu không bị giới hạn hậu cần, Phổ đã chiếm Belarus."

Franz gật đầu, Phổ nhặt được món hời lớn, nếu không cuộc chiến còn kéo dài.

Wilhelm I trúng số độc đắc, không ai ngờ họ phản công vào mùa đông. Ngay cả Franz cũng nghĩ Phổ sẽ thắng trong năm sau.

Năng lực phá hoại của quan lại Sa Hoàng đã làm thay đổi nhận thức của mọi người, có lẽ các nước châu Âu vẫn còn "kinh sợ".

"Bộ Ngoại giao gửi thông điệp cho các bên, điều đình cuộc chiến. Cảnh cáo Phổ không nên quá phận, nhắc họ thực hiện lời hứa."

Đồng minh phải ra dáng đồng minh, Franz luôn làm tốt điều này. Tuân thủ nghiêm ngặt minh ước, ngay cả phe phản Áo trong triều đình Nga cũng không chỉ trích Áo.

Xung đột nhỏ không sao, nhưng phải kiên định lập trường, đứng về phía đồng minh. Nga thua trận này, nhưng cứu vãn liên minh Nga-Áo, để nó tiếp tục kéo dài.

Ví dụ: cảnh cáo Phổ, thực tế không có tác dụng đáng kể, dù Áo can thiệp hay không, họ cũng không đánh được nữa.

Thái độ này là điều triều đình Nga cần nhất, lập trường của Áo giúp họ ổn định lòng dân, đảm bảo không phải trả giá quá đắt trong đàm phán.

Vì lý do chính trị khu vực, lập trường của Vienna có thể quyết định cục diện ở Đông Âu và Balkans.

Phổ thắng chiến tranh, không có nghĩa là họ trở thành cường quốc, ngược lại, sức mạnh của họ không tăng mà giảm.

Muốn mạnh lên, trước tiên phải nắm bắt và tiêu hóa hết chiến lợi phẩm này.

Đế quốc Ottoman thì khỏi nói, thực lực có hạn, cải cách không có nghĩa là hùng mạnh, cần thời gian phát triển.

Cuộc chiến này, họ bị ép vào cuộc, không quá tích cực, chỉ đánh cho có lệ, không có chiến tích gì đáng kể.

Berlin, Wilhelm I luôn tươi cười gần đây, niềm vui bất ngờ khiến ông choáng váng, chưa tỉnh lại.

Chiến thắng trên chiến trường biến kế hoạch ban đầu thành hiện thực. Con đường đế quốc của Phổ sắp bắt đầu.

Lời cảnh cáo đột ngột của Vienna cắt đứt niềm vui của ông, kéo Wilhelm I về thực tế. Người trong nhà biết chuyện nhà mình, thắng trận cũng phải trả giá.

Từ đầu chiến tranh đến nay, quân đội Phổ đã mất bốn trăm sáu mươi nghìn quân, trong đó 176 nghìn tử trận, 12 nghìn chết vì nguyên nhân khác.

Về mặt chiến lược, những tổn thất này là đáng giá. Giải quyết mối đe dọa ở phía đông, tạo dựng uy danh, khiến các nước không dám khinh thị Phổ.

Ngoài tổn thất quân đội, tổn thất về nhân khẩu và kinh tế khiến Wilhelm I đau đầu hơn.

Tổn thất nhân khẩu đã vượt quá một triệu, vùng Đông Phổ chịu thiệt hại nặng nhất, chỉ còn lại một, hai phần mười dân số.

Về kinh tế, trừ vùng Rhineland còn trụ vững, các khu vực khác đều tàn lụi.

Đây là công lao của hải quân Nga, ngày đêm phá hoại dọc theo khu vực Haiti, khiến kinh tế suy sụp nghiêm trọng khi dòng người tị nạn tràn vào.

Nếu không có nhà tài trợ, Phổ đã sụp đổ. Giờ cũng chẳng khá hơn, kinh tế trong nước coi như phế thải, khó lòng khôi phục.

Wilhelm I hỏi: "Thông điệp ngoại giao của Vienna, các khanh nghĩ sao?"

Moltke đáp ngay: "Chúng ta đã đến giới hạn, tiếp tục đánh chỉ thêm thiệt hại. Chi bằng đàm phán, xác định những lợi ích đã giành được."

Thắng trận, quân đội có thêm ảnh hưởng chính trị. Chỉ huy chiến tranh Moltke cũng trở nên nổi tiếng.

Ngày thường, ông không bao giờ công khai lập trường như vậy, giờ thì khác, người thành công có quyền phát biểu vượt qua cả thủ tướng.

Wilhelm I thở phào nhẹ nhõm, quân đội chịu dừng tay là tốt nhất, nếu không ông chỉ có thể mượn áp lực của cường quốc để ép quân đội ngừng chiến.

Về thái độ của Moltke, đó là chuyện nhỏ. Wilhelm I không thiếu sự khoan dung, ngay cả Bismarck ông còn chịu được, huống chi chỉ là Moltke?

Trong số "Phổ Tam Kiệt", Moltke và Bismarck đều có tính cách thiếu sót, người thường khó mà chịu được.

Thủ tướng Frank cau mày nói: "Không dễ dàng vậy đâu, lấy được hai công quốc và một phần biển Baltic không khó, nhưng vùng Ba Lan e rằng khó nắm bắt.

Ngoài ra, còn một vấn đề khó khăn là 'Silesia'. Chúng ta đã hứa với Áo, bây giờ có thực hiện lời hứa này không, phải suy nghĩ kỹ."

Schleswig-Holstein ít tranh cãi nhất, triều đình Nga sẽ không dây dưa, còn Đan Mạch không có sức dây dưa.

Muốn có biển Baltic cũng tương đối dễ, dân bản xứ đều kiên quyết chống Nga, chỉ cần thoát khỏi sự cai trị của Nga, nhiều vấn đề có thể giải quyết.

(nay: Ba nước Baltic, khu vực diện tích muốn hướng nội lục dọc theo một bộ phận)

Quan trọng nhất là Anh ủng hộ Phổ có được biển Baltic, Pháp và Áo cũng ngầm cho phép.

Muốn thôn tính Ba Lan thật khó. Đầu tiên, chính phủ lâm thời Ba Lan là chướng ngại lớn nhất.

Dù Moltke đã lợi dụng cơ hội giao chiến với Nga để tiêu hao lực lượng Ba Lan, chính phủ lâm thời tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn muốn độc lập!

Nuốt chửng họ không đơn giản. Chính phủ lâm thời không đồng ý thống nhất, Phổ không thể trực tiếp ra tay với đồng minh?

Nếu có thể dùng vũ lực vượt qua những yếu tố này, phản ứng của cường quốc cũng khiến người ta tuyệt vọng. Sau khi thôn tính Ba Lan, diện tích Phổ chỉ đứng sau Nga và Áo, dân số cũng đuổi kịp Pháp.

Một thế lực lớn như vậy, Pháp và Áo không thể chấp nhận, Nga vừa bại trận cũng không đồng ý.

Chỉ cần cường quốc can thiệp, Phổ sẽ không thể thôn tính Ba Lan. Nếu họ dám cưỡng ép, phải chuẩn bị tinh thần bị đánh chết.

Tổng trưởng Hải quân Ron nói: "Thôn tính Ba Lan không phải chuyện một sớm một chiều, chúng ta có thể cho Ba Lan độc lập trước, sau đó tìm cơ hội.

Tuyệt đối không thể nhượng lại Silesia. Áo không giữ trung lập tuyệt đối trong cuộc chiến này, nếu không họ ủng hộ Nga, chiến tranh năm ngoái đã kết thúc."

Silesia là một món nợ xấu, hai bên chỉ thỏa thuận miệng, chưa ghi vào giấy tờ, Phổ có thể "bùng" cũng không phải không thể.

Chủ yếu là Áo không dễ chọc, "bùng" giờ, sẽ phải đối mặt với sự trả thù.

Hoặc giả điều này không đủ để gây ra chiến tranh, nhưng chỉ cần gây khó dễ ngoại giao cũng đủ khiến Phổ khó chịu.

Không khí trong phòng họp căng thẳng, đây là lựa chọn khó khăn. Không ai muốn cắt đất, cũng không ai muốn chống lại Áo lúc này.

Nhất là khi đàm phán Nga-Phổ sắp diễn ra, nếu Vienna ủng hộ Nga hết mình, họ có thể đạt được mọi thứ mong muốn không?

Không ai trả lời được câu hỏi này, cũng không ai biết giới hạn cuối cùng của Vienna ở đâu!

Trầm tư một hồi, Wilhelm I thận trọng nói: "Vấn đề Silesia, cứ trì hoãn đã, không phải vạn bất đắc dĩ, chúng ta không thể từ bỏ tấc đất nào!"

"Trì hoãn" không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng là biện pháp hữu hiệu nhất.