Nam Phi, cuộc càn quét của quân Anh cuối cùng cũng gặp phải rắc rối. Khi xâm nhập vùng Transvaal, họ vấp phải sự kháng cự trực diện từ đội quân tư nhân của giới quý tộc Áo đã chuẩn bị từ trước, khiến quân tiên phong chịu tổn thất nặng nề.

Đây là hậu quả của sự tự mãn. Những chiến thắng liên tiếp khiến người Anh trở nên kiêu ngạo, bỏ qua việc những thắng lợi ban đầu có được là nhờ sự giúp đỡ của lực lượng dẫn đường. Nếu không, họ đã không chia quân và mạo hiểm tiến công.

Thực tế, ngay từ khi chiến tranh nổ ra đã có người cung cấp thông tin cho người Anh, nhưng họ không coi trọng.

Thương đội thì có là gì? Những người buôn bán ở châu Phi vào thời điểm đó, ai mà chẳng có vài mạng người trong tay? Trong khái niệm của người Anh, đội quân tư nhân của giới quý tộc chẳng khác nào đội hộ vệ của thương đội.

Nghe nói chỉ có hai, ba ngàn người, lại còn chia thành mười mấy nhóm nhỏ, người Anh hoàn toàn yên tâm. Họ cho rằng, gặp phải tình huống như vậy, đám người đó chắc chắn sẽ bỏ chạy trước tiên.

Thông tin này thậm chí còn không được báo cáo lên cấp trên. Dù người Boer có cố gắng liên lạc, nhưng địa vị của họ quá thấp, không có tư cách tiếp xúc với giới lãnh đạo Anh.

Tổng đốc Delphi từ đầu đến cuối không hề nhận được thông tin tình báo liên quan. Dù có nhận được, ông ta cũng chưa chắc coi trọng, dù sao số lượng quân đội hai bên quá chênh lệch, không tạo thành mối đe dọa nào.

Cho đến khi tiền tuyến bại trận, Tổng đốc Delphi mới nhận được tình báo. Lúc này, số lượng quân địch đã không còn là hai, ba ngàn người nữa.

Dưới sự uy hiếp của người Anh, Tử tước Fiquene đã thuận lợi tiếp quản chính quyền quân sự của Nước Cộng hòa Boer, đồng thời đưa giới lãnh đạo của Nước Cộng hòa Boer đến khu vực hậu phương ở Nam Phi (vùng Zimbabwe).

Tiếp quản quyền lực, việc đầu tiên cần làm dĩ nhiên là tăng cường quân bị. Nước Cộng hòa Boer vốn là một quốc gia toàn dân tòng quân. Dù những năm gần đây việc huấn luyện bị bỏ bê, nhưng hệ thống dân binh vẫn còn tồn tại.

Khi quân Anh tiến đánh, số lượng quân đội trong tay Tử tước Fiquene đã vượt quá 15 ngàn người. Dù số lượng vẫn còn chênh lệch lớn, nhưng so với trước, thực lực đã có sự thay đổi đáng kể.

Năm ngàn quân Anh tiên phong đã trở thành những người hy sinh đầu tiên vì sự bất tương xứng về thông tin. Tổng đốc Delphi không quan tâm đến những tổn thất này, phần lớn người chết đều là pháo hôi thổ dân.

Điều khiến ông ta đau đầu là phải đánh trận tiếp theo như thế nào. Với sự tham gia của giới quý tộc Áo, đối thủ mà ông ta phải đối mặt không còn là lũ châu chấu Nước Cộng hòa Boer, mà là cường quốc lục quân châu Âu – Áo.

Thiếu tướng Friedmann, người từng đầy khí thế, giờ cũng phải cúi đầu. Đừng nhìn ông ta còn gần 26 ngàn quân dưới trướng, thực tế lính da trắng chưa đến tám ngàn, số còn lại đều là quân thổ dân.

Mục đích ban đầu của việc huấn luyện những đội quân thổ dân này là để gây rối cho người Áo, trả thù việc họ đã xua đuổi các bộ lạc thổ dân vào Nam Phi năm xưa.

Phải biết rằng thuộc địa Nam Phi đã không thể mở rộng trong nhiều năm như vậy. Ngoài việc chính phủ Luân Đôn không đủ coi trọng và đầu tư quá ít, nguyên nhân chính là do các bộ lạc thổ dân bị người Áo xua đuổi đến.

Vào giữa thế kỷ 19, số lượng người da trắng ở Cape Town đã vượt quá một trăm ngàn, nhưng cho đến bây giờ, số lượng người da trắng ở Cape Town vẫn như vậy, gần như không tăng trưởng.

Ngoài việc kênh đào Suez được khai thông, làm suy yếu giá trị kinh tế cảng Mũi Hảo Vọng, chính là những tổn thất do sự tràn vào của các bộ lạc thổ dân năm đó gây ra.

Để ổn định tình hình, chính phủ thực dân Cape Town luôn kích động các cuộc chiến giữa các bộ lạc thổ dân, thỉnh thoảng còn đích thân ra tay đàn áp các bộ lạc lớn, mất vài năm mới giải quyết được vấn đề.

Đây cũng là lý do khiến quân đội thực dân Nam Phi thù hận người Áo. Một động thái lớn ban đầu đã khiến họ chịu tổn thất nặng nề, nhiều đội thực dân buộc phải thay đổi hướng phát triển.

Đảo Madagascar, chính là trong bối cảnh đó mà rơi vào tay người Anh. Đây cũng là một trong số ít thành quả mà người Anh đạt được ở lục địa châu Phi trong những năm gần đây.

Tuy nhiên, thành quả này không liên quan đến Tổng đốc Cape Town. Người Anh cũng thành lập chính phủ thực dân trên đảo Madagascar, không sáp nhập vào thuộc địa Cape Town.

Tổng đốc Delphi sắc mặt âm trầm nói: "Thiếu tướng, ta muốn biết ngươi có biết đánh trận hay không? Nếu không biết đánh trận, ta có thể xin phép chính phủ Luân Đôn đổi người có năng lực thay thế chỉ huy của ngươi."

Không trách ông ta nổi giận, trận chiến này đánh quá hồ đồ. Ngay cả tình hình địch cũng không nắm rõ, đã chia quân phát động tấn công. Thắng thì không nói làm gì, đằng này lại thua.

Thiếu tướng Friedmann không nói gì, đánh trận thua thì nói gì cũng là sai. Xét về mặt bố trí quân sự đơn thuần, biểu hiện của ông ta cũng không có gì sai sót.

Thất bại ở tiền tuyến không chỉ là vấn đề chỉ huy, mà còn do sức chiến đấu của quân đội không tốt.

Dù sao, phần lớn quân đội trong tay Tử tước Fiquene hiện tại đều là tân binh, đang trong giai đoạn rèn luyện. Nếu sức chiến đấu của quân Anh đủ mạnh, có lẽ đã có một trận đại thắng.

Sau khi trút bỏ bực dọc, Tổng đốc Delphi hòa hoãn giọng điệu nói: "Thiếu tướng Friedmann, kế tiếp ngươi định đánh như thế nào?

Kẻ địch không phải là những thổ dân mà chúng ta từng gặp, cuộc chiến này sẽ vô cùng khó khăn. Có thể nói là trận chiến khó khăn nhất kể từ khi thuộc địa Cape Town được mở ra, nhưng các ngươi nhất định phải giành chiến thắng!"

Tổng đốc Delphi thực sự muốn thay người, ông ta đã sớm khó chịu với Thiếu tướng Friedmann, bình thường thì vênh váo, đến chiến trường lại như súng rỗng.

Nhưng thay người cũng phải tìm được người thay thế, sức chiến đấu của quân đội thuộc địa vốn đã không mạnh, chỉ huy thuộc địa cũng toàn là hạng xoàng.

Loại người năng lực siêu phàm, vì kiêu ngạo bất tuân mà đắc tội người, sau đó bị lưu đày đến thuộc địa chỉ huy, chỉ tồn tại trong tiểu thuyết.

Trong hiện thực, nếu thực sự đắc tội người thì đã trực tiếp về nhà, làm sao có thể lưu lại cho ngươi cơ hội đông sơn tái khởi.

Điều kiện ở thuộc địa tuy không tốt, nhưng lại là nơi tốt để lập công. Đặc biệt là những công tử quý tộc đến đây để mạ vàng cũng không ít, làm sao có thể đem cơ hội cho người khác?

Nguyên thời không Napoleon IV cùng vương thất Anh kết hôn, trên đường đến thuộc địa mạ vàng trước khi kết hôn không may nhận lấy hộp cơm.

Có năng lực chỉ huy mấy chục ngàn quân cũng là nhân tài cao cấp, ở Anh đó là bảo bối, sống tệ đến đâu cũng không thể khuất tôn đến Cape Town làm thuộc địa phục vụ.

Nam Phi bây giờ còn chưa có hào quang chói lọi. Trước khi mỏ vàng được phát hiện, nơi này chỉ là một thuộc địa bình thường.

Thiếu tướng Friedmann tuy có chút đáng ghét, nhưng năng lực vẫn đạt tiêu chuẩn, ít nhất cũng mạnh hơn những người khác một chút. Tổng đốc Delphi không thể nào đổi một kẻ vô dụng lên, đó là tự đào hố chôn mình.

Việc phái người từ trong nước đến có năng lực hay không thì tạm thời không bàn, riêng thời gian cũng không còn kịp rồi. Cuộc chiến này là cuộc chiến về thời gian, nếu kéo dài năm ba tháng, cuối cùng sẽ biến thành cuộc chiến tiêu hao.

Đến lúc đó hai bên sẽ phải so nhân lực, tài lực. So tài lực thì có lẽ người Anh không sợ, nhưng so nhân lực thì khó nói.

Chỉ cần chết đến mấy chục ngàn người, ông ta không có cách nào ăn nói với dân chúng trong nước. Phải biết rằng kẻ địch của họ là "Nước Cộng hòa Boer", tấn công một nước nhỏ xíu mà phải trả giá đắt như vậy, không ra tòa án quân sự cũng khó.

Thiếu tướng Friedmann vội vàng trả lời: "Thưa Tổng đốc, tình huống vượt quá dự tính, không ngờ người Áo lại vô sỉ như vậy, giả mạo quân đội Nước Cộng hòa Boer để giao chiến với chúng ta.

Cũng không ai biết họ đầu tư bao nhiêu lực lượng. Chỉ riêng địch nhân trước mắt đã có ba mươi ngàn, chúng ta có thể đánh bại họ cũng không dễ dàng. Nếu kẻ địch tiếp tục tăng viện, e rằng kết cục cuối cùng khó có thể dự đoán."

Câu trả lời thoái thác trách nhiệm này khiến Tổng đốc Delphi vô cùng bất mãn. Tuy nhiên, ông ta không nói gì, mọi người bây giờ đều là người trên cùng một thuyền.

Khuếch đại thực lực của địch nhân luôn là không sai. Đánh thắng thì chiến công của mọi người càng thêm hiển hách, đánh thua thì là do địch nhân quá mạnh, phi chiến chi tội.

Tổng đốc Delphi mặt không đổi sắc nói: "Không sai, người Áo quá vô sỉ, không ngờ lại giả mạo quân đội Nước Cộng hòa Boer tham chiến, chúng ta nhất định phải phá tan âm mưu của bọn chúng.

Cage, lập tức gửi điện cầu viện đến Luân Đôn, nói rõ những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt, để Bộ Ngoại giao gửi công hàm phản đối Áo."

Nếu không sợ số liệu quá lớn, dễ gây nghi ngờ, Tổng đốc Delphi không ngại khuếch đại số lượng quân địch lên gấp đôi.

Về phần việc để Bộ Ngoại giao phản đối, đó chỉ là trò đùa. Chính phủ Vienna căn bản sẽ không thừa nhận loại chuyện này. Chính phủ Boer cũng đã rơi vào tay người Áo, họ sẽ chủ động gánh hết trách nhiệm.

Dù thế nào, chỉ cần Nước Cộng hòa Boer khăng khăng nói đó là quân đội của mình, vụ kiện này sẽ không thể hạ xuống được.

Trừ phi bắt được cá lớn, nhưng khả năng này là con số không. Những quý tộc Áo chỉ huy cuộc chiến này, không ai là chỉ huy tại ngũ, cũng không có nhiều danh tiếng trên trường quốc tế.

Từ đầu đến cuối, chính phủ Vienna không tham gia vào cuộc chiến này. Về phần việc có thương nhân cung cấp vũ khí đạn dược, đó là do Nước Cộng hòa Boer mua.

Áo là một thành viên của nền mậu dịch tự do trên thế giới, bán một ít vũ khí là chuyện hết sức bình thường.

Ngay cả nguồn gốc quân phí của người Boer cũng rõ ràng. Chính phủ Vienna không tài trợ một xu nào, Nước Cộng hòa Boer đã dùng đất đai thế chấp để vay ba trăm triệu thần tệ từ Ngân hàng Đế quốc.

Đừng nói nguy hiểm, đây là lãi suất cao, riêng lãi suất hàng tháng đã là mười tám phần trăm. Nếu lãi suất cao như vậy, nguy hiểm tự nhiên không thể nhỏ.

Toàn bộ công tác giải quyết hậu quả, Franz cũng đã xử lý thỏa thỏa, không sợ có người có thể tìm ra vấn đề.

Việc Nước Cộng hòa Boer không trả được nợ sau chiến tranh là điều tất yếu. Không có lý do này, Áo làm sao có thể thôn tính Nước Cộng hòa Boer một cách dễ dàng như vậy?

Là một hoàng đế, Franz không hy vọng trong đế quốc xuất hiện một nước cộng hòa. Không trả được nợ thì lấy đi vật thế chấp, nhân tiện giải tán Nước Cộng hòa Boer cũng là điều hợp lý.

Có thể nói, cuộc chiến tranh Anh-Boer này đã cung cấp cho Áo một cái cớ tuyệt vời, ngay cả chi phí mua chuộc các thế lực địa phương cũng giảm đi đáng kể.

Nếu Franz không biết xấu hổ một chút, thậm chí có thể chọn quỵt nợ. Nếu không hoàn thành ước định, những điều kiện cam kết ban đầu tự nhiên cũng không còn giá trị nữa.

Có thể nói, việc Tử tước Fiquene đem giới lãnh đạo Nước Cộng hòa Boer tống đến hậu phương, đơn giản là một bút thần lai, hoàn toàn đoạn tuyệt vốn liếng để họ mặc cả.

Dĩ nhiên, nếu ngay từ đầu đã chọn hợp tác với người Áo, chắc chắn sẽ không bi kịch như vậy. Franz, người từ trước đến nay phóng khoáng, sẽ không làm những chuyện không có lợi.

Xui xẻo là họ chưa nói chuyện xong điều kiện, bây giờ thì không cần nói nữa. Chỉ còn ba con đường: Hoặc là đi theo Áo; hoặc là đi cầu cạnh người Anh; hoặc là vội vàng bỏ chạy.

Ngược lại, Tử tước Fiquene cũng không miễn cưỡng. Không xử lý một nhóm tập đoàn lợi ích, làm sao an trí công thần?

Cuộc chiến này không phải là đánh không công. Bây giờ đầu tư càng nhiều, sau chiến tranh lợi nhuận thu được càng lớn. Nếu không đủ lợi ích, cũng không có nhiều quý tộc tự mang lương khô đến như vậy.

Đất đai ở khu vực Nam Phi vẫn rất tốt, chẳng những phì nhiêu, khí hậu lại rất đáng sống, đám chủ trang trại này sớm đã muốn đến khoanh đất.

Thật may là họ không biết dưới đất có mỏ vàng, nếu không đến cũng không chỉ có mười mấy gia tộc quý tộc lân cận, đoán chừng quý tộc bản địa cũng sẽ không nhịn được tham gia.

Đừng nói những người này, nghĩ đến trữ lượng hoàng kim khủng khiếp của mỏ vàng Rand, ngay cả Franz cũng động tâm, chỉ là ông ta còn nhịn được.

Tiền nhiều hơn cũng chỉ là một con số, mỏ vàng quá gây họa, dễ kéo thù hận. Coi như là khai thác mỏ vàng, cũng phải ẩn mình ở phía sau.

Thu mua hoàng kim là một việc làm ăn không tồi, kiếm được tiền chưa chắc đã ít hơn các ông chủ mỏ, lại không bị người chú ý.

Nhìn bề ngoài, lợi nhuận thu mua hoàng kim dường như không lớn, cũng chỉ thấp hơn giá thị trường một chút.

Thực tế, khi đưa đến thị trường chứng khoán lăn lộn một vòng, sau đó gia công thành tác phẩm nghệ thuật, chảy vào thị trường tiêu thụ hoàng kim, lợi nhuận hoàn toàn khác biệt.

Quan trọng hơn là vốn thành bản thu mua hoàng kim của ngân hàng có thể bỏ qua, hoàng kim cũng là một loại tiền tệ, đặt ở đó làm dự trữ kim đáng tin hơn bất kỳ loại tiền tệ nào.

Cho dù gặp phải nguy cơ rút tiền ồ ạt, cũng không ai từ chối thanh toán bằng hoàng kim.