Vienna, Franz vẫn luôn dõi theo tình hình nội chiến ở Nga như một người hàng xóm tốt bụng. Nhìn những thông tin tình báo thu thập được trong tay, hắn biết chính phủ Sa Hoàng sắp phải nhượng bộ.

Để đảm bảo ổn định trong nước, Alexander II đã cố gắng kìm nén, không muốn phát động chiến tranh. Kết quả, thế lực quân phản loạn lớn mạnh như vết dầu loang, đe dọa đến sự thống trị của chính phủ Sa Hoàng.

Đến bước đường này, bất kỳ vị quân chủ sáng suốt nào cũng sẽ chọn bảo vệ quyền lực trước. Alexander II nhất định phải kết thúc chiến tranh trước, mới có thể tiến hành thanh trừng nội bộ và dùng các thủ đoạn chính trị để làm tan rã quân phản loạn.

"Chó cùng dứt dậu", nếu chưa kết thúc chiến tranh mà phát động, những sâu mọt này cấu kết với vương quốc Phổ, thì e rằng St. Petersburg cũng khó mà trụ vững.

Để đánh lạc hướng dư luận, Alexander II đã trừng phạt vài "con dê tế thần", làm ra vẻ như mọi chuyện đã qua.

Cách làm "giơ cao đánh khẽ" này, ngoài việc trì hoãn thời gian, thực tế không có tác dụng gì. Đối với một quốc gia, sự thỏa hiệp như vậy chẳng khác nào tự sát từ từ.

Franz từng tiếp xúc với Alexander II, và hiểu rõ đây không phải là một vị quân vương tầm thường. Từ thời Nicolas, Alexander II đã đề xuất cải cách thể chế xã hội.

Tiếc thay, những nỗ lực cải cách của Nicholas I đều thất bại. Nicholas I khi đó đã già, không có đủ dũng khí để "đập nồi dìm thuyền", không dám đối đầu với các tập đoàn lợi ích trong nước.

Đến thời Alexander II, độ khó của cải cách càng tăng lên. Ông không có được uy vọng như Nicholas I, không thể trấn áp được các thế lực lớn nhỏ trong nước.

Cải cách xã hội toàn diện bị thu hẹp thành cải cách xã hội hạn chế, đi theo con đường giống như trong lịch sử. Alexander II chọn phương thức cải cách xã hội từng bước một.

Đúng thời điểm then chốt, cuộc khởi nghĩa Ba Lan nổ ra, tiếp theo là chiến tranh Schleswig bùng nổ, quyền bá chủ của đế quốc Nga bị thách thức.

Để bảo vệ quyền bá chủ, Alexander II buộc phải phát động chiến tranh. Chiến tranh thất bại, mâu thuẫn xã hội trong nước bị kích động, dẫn đến cục diện như hiện tại.

Franz quyết đoán ra lệnh: "Thủ tướng, thúc ép chính phủ Berlin thực hiện các điều kiện, nếu không chúng ta sẽ khiến bọn họ không có gì cả!"

Đây là một đòn tâm lý. Đàm phán rơi vào bế tắc, chính phủ Berlin cũng hoảng sợ. Trong vài tháng qua, chính phủ Sa Hoàng đã tái vũ trang hàng trăm ngàn quân.

Lại đánh một trận nữa ư? Người Phổ tỏ ra vô cùng lo lắng. Chiến tranh đã gây ra những tổn thất lớn cho họ. Nếu lại đối đầu với người Nga một lần nữa, dù có thắng thì họ cũng thua.

Nếu thực lực bản thân không đủ, dù có giành được một vùng đất rộng lớn từ tay người Nga, họ cũng không thể nuốt trôi!

Các quý tộc Junker cũng là những người có kiến thức, họ biết vương quốc Phổ không thể chịu thêm bất kỳ thất bại nào nữa. Pháp và Áo vẫn đang theo dõi sát sao. Việc họ chưa hành động chỉ là vì họ còn đủ sức để đánh một trận.

Bất kỳ ai ra tay trước cũng sẽ tạo cơ hội cho bên còn lại. Thêm vào đó, tình hình quốc tế căng thẳng khiến Pháp và Áo lo ngại rằng việc dẫn đầu sẽ bị "đâm sau lưng".

Trước lợi ích, hiệp ước chẳng khác nào tờ giấy lộn. Nếu không cẩn thận bị "chơi xỏ", thì biết kêu ai?

Điều này tạo cơ hội cho Áo lừa gạt Phổ. Phổ chỉ biết thái độ của người Nga vẫn cứng rắn, mà không biết chính phủ Sa Hoàng đang muốn thỏa hiệp. Chính phủ Berlin lại không dám để chiến tranh tiếp diễn.

"Vâng, thưa bệ hạ!" Thủ tướng Felix đáp lời.

...

Kế hoạch không bao giờ theo kịp tốc độ thay đổi của tình hình. Nhận được thông điệp ngoại giao từ Vienna, chính phủ Berlin không hề hoảng hốt.

Hai bên đi thẳng vào vấn đề. Bộ trưởng ngoại giao Phổ, McKnight, nghi ngờ hỏi: "Ngài Robson, tình hình của Silesia và vùng Sachsen thuộc Phổ như thế nào, các ngài rõ hơn ai hết. Sao có thể mua được với giá năm triệu thần tệ?

Theo tôi được biết, chỉ riêng vùng Sachsen thuộc Phổ thôi, các ngài ký kết hiệp ước với người Nga còn quy định năm mươi triệu thần tệ. Đó là khoản vay có độ rủi ro cao, bây giờ sao có thể thấp hơn con số đó được!

Chúng tôi bán vùng Sachsen thuộc Phổ và vùng Silesia, giá trọn gói là 120 triệu thần tệ, tuyệt đối xứng đáng."

Công sứ Áo tại Berlin, Robson, thong thả giải thích: "Thưa ngài bộ trưởng, không thể tính toán như vậy được. Thứ nhất, vùng Silesia là thỏa thuận trước chiến tranh của chúng ta, không cần phải trả thêm tiền.

Lần giao dịch này chỉ bao gồm vùng Sachsen thuộc Phổ. Ngài nên biết rằng ngoài tiền bạc, những nỗ lực chính trị mà chúng tôi bỏ ra cũng cần được đưa vào phạm vi giao dịch.

Quý quốc mong muốn có được hai công quốc Schleswig-Holstein, Lithuania, Latvia, và phần lớn Belarus. Cộng tất cả lại, diện tích lãnh thổ của quý quốc sẽ tăng lên ba phần tư.

Để đạt được mục đích đó không hề dễ dàng. Ít nhất người Pháp sẽ ủng hộ người Ba Lan có được lối ra biển ở vùng Lithuania. Thái độ của người Anh cũng rất mập mờ. Nếu các ngài không muốn có thêm một thuộc địa nữa thì..."

Thuộc địa là một vấn đề nhạy cảm. Vùng Rhineland nằm dưới sự giám sát của người Pháp khiến chính phủ Berlin ăn ngủ không yên. Thêm một thuộc địa nữa dưới sự giám sát của người Nga thì cuộc sống này không thể nào chịu nổi.

Một khi người Ba Lan có được lối ra biển ở vùng Lithuania, vùng Belarus và vùng Latvia mà Phổ mong muốn sẽ biến thành thuộc địa. Gánh nặng quốc phòng này đủ sức khiến người ta suy sụp.

Không chỉ bị người Nga đe dọa, ngay cả người Ba Lan cũng có thực lực đe dọa họ. Nếu không thể tập hợp lực lượng, thì lấy gì để thôn tính Ba Lan, thành lập một đế quốc Phổ vĩ đại?

Suy yếu Phổ, tăng cường Ba Lan là phù hợp với lợi ích của người Pháp. Vừa tạo điều kiện cho họ thôn tính vùng Rhineland, vừa dựng lên một con cờ để kiềm chế Áo.

Đối với người Anh, cả hai đều là "đàn em", nghiêng về bên nào cũng không tốt. John Bull vốn quen với việc "tọa sơn quan hổ đấu", dĩ nhiên sẽ không vội vàng bày tỏ thái độ.

Bộ trưởng ngoại giao Phổ, McKnight, phản bác: "Thưa ngài Robson, một nước Ba Lan hùng mạnh xuất hiện cũng không phải là điều tốt cho quý quốc. Chủ nghĩa dân tộc Ba Lan vẫn luôn không quên vùng Ba Lan thuộc Áo!"

Công sứ Robson mỉm cười: "Thưa ngài bộ trưởng, ngài đánh giá người Ba Lan quá cao rồi. Vùng Ba Lan thuộc Áo chưa bao giờ tồn tại. Người dân địa phương không hề nhận mình là người Ba Lan.

Một nước Ba Lan mới thành lập dám thách thức Áo, thì chẳng bao lâu sau họ sẽ lại biến mất trong lịch sử. Sự chênh lệch về sức mạnh không thể bù đắp bằng vài khẩu hiệu."

Chính phủ Vienna tự tin về điều này. Từ hai mươi năm trước, giới quý tộc Ba Lan ở Galicia đã nổi dậy đòi độc lập, nhưng đã bị người dân địa phương trấn áp.

Trải qua nhiều năm đồng hóa, dấu vết Ba Lan đã bị xóa nhòa. Người bản xứ tự nhận mình là người Áo.

Chỉ một số rất ít người còn giữ truyền thống Ba Lan. Xem bảng thống kê dân tộc của chính phủ Vienna thì biết, số lượng người Ba Lan trên toàn quốc đã giảm xuống dưới một triệu.

Sự sụt giảm số lượng người Ba Lan không có nghĩa là họ biến mất, mà chủ yếu là do bị đồng hóa. Thế hệ mới không tự nhận mình là người Ba Lan, số lượng người Ba Lan tự nhiên giảm mạnh.

Việc phân chia dân tộc ở Áo không dựa trên huyết thống. Trải qua nhiều năm phát triển, con lai rất nhiều, không thể phân biệt được.

Mà dựa theo ngôn ngữ, chữ viết, phong tục tập quán, và sự tự nhận thức về dân tộc của người dân, cùng với nhiều yếu tố khác.

Chính sách của Phổ và Áo gần giống nhau, đều thúc đẩy quá trình German hóa. Cả hai bên đều đạt được kết quả tốt. Chỉ có điều Áo làm tốt hơn một bước, nếu không giỏi tiếng Đức thì không tìm được việc làm.

Dĩ nhiên, việc Ba Lan tái độc lập sẽ ảnh hưởng đến công tác đồng hóa của Áo, nhưng chính phủ Vienna đã có sự chuẩn bị.

Franz cũng là người tôn sùng tự do. Nếu muốn làm người Ba Lan thì cứ về Ba Lan, Áo không thiếu vài trăm ngàn nhân khẩu.

Việc trục xuất vài trăm ngàn người ở quốc gia khác rất khó khăn, nhưng ở Áo thì không thành vấn đề. Ai phản kháng gây rối thì trục xuất hết.

Mối đe dọa từ Ba Lan nằm ở bên trong chứ không phải bên ngoài. Thực lực của hai bên đã được định đoạt, Ba Lan không thể đe dọa Áo về mặt quân sự. Vấn đề nội bộ chỉ cần dám ra tay tàn nhẫn thì mối đe dọa cũng sẽ biến mất.

Áo có thể không coi trọng, nhưng McKnight thì không thể. Phổ vẫn rất quan tâm đến Ba Lan. Chủ nghĩa dân tộc độc lập của Ba Lan không dọa được chính phủ Berlin.

Ở một mức độ nào đó, giới quý tộc Junker chính là khắc tinh của họ. Đông Phổ và Tây Phổ là những ví dụ điển hình. Một nhóm quý tộc Junker trấn áp địa phương, thực hiện công tác hòa hợp dân tộc rất tốt.

Kinh nghiệm thành công đã tăng thêm sự tự tin cho chính phủ Berlin. Bất kể bên ngoài công kích chế độ phong đất cho quý tộc là lạc hậu thế nào, thì trên thực tế, thể chế này rất hiệu quả trong việc ổn định địa phương.

...

Sau một hồi mặc cả, ngày 11 tháng 8 năm 1867, Công sứ Áo tại Berlin, Robson, và Bộ trưởng ngoại giao Phổ, McKnight, ký kết "Hiệp định giao dịch lãnh thổ giữa Phổ và Áo".

Nội dung hiệp ước chỉ có một điều: Vương quốc Phổ bán Silesia và vùng Sachsen thuộc Phổ cho Áo với giá ba mươi tám triệu thần tệ.

Ghi chú: Sau khi hiệp ước được ký kết, vương quốc Phổ sẽ hoàn thành công tác chuyển giao cho Áo trong vòng hai năm sau khi nhận được tiền. Áo cần thanh toán thêm mười triệu thần tệ phí di dời.

Không nghi ngờ gì nữa, những điều kiện kèm theo khác đã bị che giấu, hai bên đều ngầm hiểu và không nhắc đến.

Vienna, nhìn hiệp ước đã ký kết, Franz khó tin vào mắt mình. Anh có cảm giác như Phổ muốn ký kết hiệp ước càng nhanh càng tốt, và không hề có sự phản kháng nào cả.

Vấn đề duy nhất là người Phổ yêu cầu thời gian chuyển giao tương đối dài, nhưng điều này không thành vấn đề lớn. Chỉ trong vòng hai năm, vương quốc Phổ cũng không thể khôi phục nguyên khí, và không có thực lực để "bùng nợ".

Hơn nữa, chính phủ Berlin đưa ra một lời giải thích hợp lý, họ cần thời gian để rút vốn. Trừ khi Áo bỏ tiền ra mua các tài sản đó, nếu không thì phải cho họ thời gian "hạ cánh mềm".

Việc bỏ tiền ra mua tài sản là không thể xảy ra. Chính phủ Vienna không phải là kẻ ngốc. Nếu mua theo giá thị trường, Áo cũng không mua nổi!

Bong bóng kinh tế thời nào cũng có. Vùng Sachsen thuộc Phổ và vùng Silesia cộng lại cũng có hơn ba mươi ngàn km vuông, trên đó có mỏ, đất đai, nhà máy, bất động sản. Dù nói thế nào cũng đáng hơn mấy trăm triệu, giá thị trường trên danh nghĩa còn phải gấp mấy lần.

Nếu người Phổ chịu dọn đi, chính phủ Vienna dĩ nhiên sẽ không ngại. Không phải nhà máy nào cũng có giá trị. Những ngành công nghiệp này Áo đã có, giữ lại chỉ làm tăng sự cạnh tranh trên thị trường, chứ không có tác dụng thực tế.

Chính vì không cần, nên chính phủ Vienna đã quyết đoán ký kết hiệp ước với người Phổ. Rất nhanh sau đó, chính phủ Vienna phát hiện ra điều bất thường. Việc di dời của người Phổ quá triệt để.

Nhà máy di dời, lại mang theo cả công nhân đi. Quý tộc, chủ trang trại dọn nhà cũng kéo theo cả nông dân trồng trọt trên đất của họ cùng đi.

Dĩ nhiên, khi phát hiện ra vấn đề này thì đã nửa năm sau. Khi đó "ván đã đóng thuyền", Franz chỉ còn cách "ngậm bồ hòn làm ngọt".

Hiệp ước đã ký, không thể thay đổi được. Hơn nữa, người ủng hộ Áo vẫn ở lại, coi như là một khoản bồi thường an ủi.

Bây giờ chính phủ Vienna đang ăn mừng chiến thắng ngoại giao vĩ đại này. Áo đã thu hồi vùng Silesia mà mọi người hằng mong nhớ, vương quốc Sachsen cũng thu hồi vùng Sachsen thuộc Phổ.

Phản ứng của dân chúng càng thêm nhiệt liệt. Nhiều người cho rằng đây là một bước tiến gần hơn đến sự thống nhất của nước Đức, và lý thuyết về sự thống nhất lan tỏa sâu rộng hơn trong lòng người.

Lấy tiền tài để "người và của" tiêu tai, chính phủ Vienna sau khi có được lợi ích, lập trường tại hội nghị hòa bình ở Luân Đôn cũng thay đổi.

Đối với vương quốc Phổ, họ đưa ra nhiều yêu cầu hơn, đồng thời chọn thái độ chấp nhận, không còn kiên quyết phản đối như ban đầu.