Bọn đàn em đang nỗ lực, Franz rất vui mừng khi thấy họ đạt được thành công. Thắng bại không quan trọng, điều quan trọng nhất là tinh thần tích cực, hướng lên này, rất đáng khích lệ và phát huy.

Áo hiện tại cũng là một gia tộc giàu có, sai sót có tăng lên cũng không đáng kể. Cuộc chiến ở Nam Phi thành công hay thất bại, cũng không ảnh hưởng đến đại cục của quốc gia.

Dĩ nhiên, thành công vẫn tốt hơn, có thể đập tan dã tâm của người Anh. Tránh cho sau khi khai thác được vàng, người Anh lại ôm ảo tưởng không thực tế, rồi bùng nổ một cuộc chiến khác.

Đầu năm nay, quân thực dân hoàn toàn không có sức kháng cự trước lợi ích, chỉ khi thất bại mới biết trời cao đất rộng.

Tài chính đại thần Karl đưa cho Franz một bản báo cáo, cau mày nói: "Bệ hạ, đây là chi tiêu quân phí cho cuộc chiến Nam Phi trong hai tháng gần đây, tổng cộng là 1248,6 vạn thần tệ."

Chiến tranh là cỗ máy ngốn tiền, câu nói này không sai chút nào. Chỉ là một cuộc chiến tranh cục bộ, trung bình mỗi tháng cũng tiêu tốn hơn sáu triệu thần tệ, nếu là chiến tranh toàn diện thì còn tốn kém đến mức nào.

Tiết kiệm quân phí là điều không thể, quân đội viễn chinh, vũ khí đạn dược đều phải vận chuyển từ trong nước sang, riêng chi phí vận chuyển đã là một khoản không nhỏ.

Thực tế, chi tiêu quân phí bây giờ đã coi là thấp. Ít nhất, đám lính pháo thí không cần Franz trả lương, cũng không cần trợ cấp, nếu không con số này còn phải tăng lên gấp mấy lần.

Tuy nhiên, dù tiết kiệm thế nào, những người này vẫn phải mặc quần áo, ăn cơm, loại bỏ súng kíp cũ kỹ, đại đao trường mâu, tất cả đều tốn kém.

Franz nhìn báo cáo, chi tiêu cho khoảng một trăm mấy chục ngàn lính pháo thí chiếm khoảng hai mươi ba phần trăm tổng chi phí quân sự, phần còn lại là chi tiêu cho mấy chục ngàn quân của "Nước Cộng hòa Boer".

Dù là bảo vệ quốc gia, quân lương vẫn không thể thiếu. Bao gồm cả lính tư nhân quý tộc tự mang lương khô, cũng được nhận một phần quân lương. Tiền trợ cấp cũng được chi trả theo tiêu chuẩn của quân đội chính quy Áo.

Franz không tiết kiệm khoản này, đích thân bác bỏ kế hoạch tiết kiệm tiền của chính phủ. Về lý thuyết, không trả tiền cũng có thể trưng dụng quý tộc tham chiến, chỉ cần chia chiến lợi phẩm sau cuộc chiến, từ xưa đến nay các nước châu Âu vẫn làm như vậy.

Tuy nhiên, Franz hiểu rõ, thời thế đã khác. Thỉnh thoảng trưng dụng quý tộc địa phương tham chiến thì được, chứ làm nhiều lần quá thì hoàng đế cũng chẳng còn ai nghe theo.

Lòng trung thành cũng sẽ phai nhạt, lòng người sẽ thay đổi. Nếu giành chiến thắng, có đủ chiến lợi phẩm để chia, thì còn dễ nói.

Nếu chiến tranh thua lỗ, chiến lợi phẩm không đủ bù đắp thiệt hại, thì oán than nổi lên khắp nơi là điều không tránh khỏi. Chịu thiệt một lần, lần sau người ta sẽ tìm cách thoái thác.

Chiến tranh Nam Phi dĩ nhiên không có chuyện thiếu chiến lợi phẩm, mỏ vàng đào lên một phần thôi cũng đủ rồi. Nhưng như vậy, chính phủ sẽ không có phần.

Quý tộc bỏ tiền, bỏ công sức ra đánh, chính phủ dựa vào cái gì mà nhúng tay? Ít nhất, theo quy định miễn thuế thực dân, chính phủ Vienna không thể kiếm được lợi ích gì từ đó.

Nếu đổi vị suy nghĩ, khi chưa biết dưới lòng đất chôn giấu một lượng lớn vàng, thì cũng chẳng có mấy nhà quý tộc dám đầu tư lớn đến vậy.

Mỗi tháng chi tiêu hơn sáu triệu thần tệ, ngay cả những gia tộc quý tộc giàu có nhất của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không dám mạo hiểm.

Nếu tiêu hết tiền mà chiến tranh vẫn chưa kết thúc, thì chỉ còn nước tự khóc. Những bài học tiêu cực như vậy đã xảy ra rất nhiều ở châu Âu, rất nhiều quý tộc, lãnh chúa phát động chiến tranh, đánh được một nửa thì hết tiền.

Tổ tiên của vương triều Habsburg cũng từng trải qua chuyện đó, thậm chí còn là hoàng đế, mà còn bị chủ nợ làm cho không dám về nhà. Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là sĩ diện quá, chứ nếu thực sự quỵt nợ, mấy thương nhân kia làm được gì?

Phong trào bài Do Thái ở châu Âu, một nửa là từ đó mà ra. Các quý tộc không trả nổi tiền, lại không muốn mang tiếng xấu quỵt nợ, nên dứt khoát bài Do Thái, trực tiếp xóa nợ.

Bây giờ chính phủ ra mặt thì khác, rủi ro được giảm xuống thấp nhất, không cần lo lắng về những rủi ro bất ngờ.

Những năm gần đây, có không ít quý tộc thành công ở châu Phi, nhưng số quý tộc thất bại còn nhiều hơn. Những kẻ không biết kiểm soát rủi ro, tham công mạo tiến, giờ mồ mả đã xanh cỏ.

Bất kỳ đế quốc thực dân nào cũng được xây dựng trên xương máu, nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ của các đế quốc thực dân đời sau là không ai muốn tiếp tục đổ máu vì thuộc địa.

Suy cho cùng vẫn là vấn đề phân chia lợi ích, bộ máy quan liêu và các nhà tư bản chia nhau gần như toàn bộ lợi nhuận, những người còn lại chẳng được gì, ai còn muốn bán mạng?

Nhìn chung các đế quốc thực dân lớn, vào thời kỳ đầu thường ít ai nói về việc thuộc địa gây tổn thất, mà thường là sau khi kinh doanh được vài chục năm, hoặc hàng trăm năm, khi đế quốc đi xuống dốc thì mới thường xuyên xuất hiện thua lỗ.

Là do tạo ra quá ít của cải? Hay là chi phí cai trị tăng vọt, đến mức thu không đủ chi?

Rõ ràng, các thuộc địa được kinh doanh trong vài chục năm có thể tạo ra nhiều của cải hơn. Nhưng thu nhập tài chính của chính phủ lại không tăng lên bao nhiêu, tiền bạc đều chảy vào túi tư nhân.

Ngược lại, các khoản chi tiêu không ngừng tăng lên. Bồ Đào Nha đang suy tàn là một ví dụ, theo Franz biết, hệ thống thuộc địa của Bồ Đào Nha không còn mang lại tài sản cho chính phủ nữa.

Không chỉ Bồ Đào Nha, chi phí cai trị của các đế quốc thực dân lớn cũng không ngừng tăng lên, chỉ là phần lớn thuế thu từ thuộc địa vẫn có thể gánh được khoản chi này.

Bộ máy quan liêu ngày càng mục nát, các tập đoàn lợi ích tham lam, gần như là vấn đề nan giải. Ngay cả ở chính quốc cũng tồn tại vấn đề tương tự, huống chi là thuộc địa?

Phong trào chủ nghĩa mậu dịch tự do đang trỗi dậy, bắt đầu công kích hệ thống thực dân, cho rằng nó gây ra gánh nặng tài chính nặng nề cho chính phủ.

Không thể nói là anh minh biết trước, bộ phận này chủ yếu là những người không trực tiếp hưởng lợi từ hệ thống thực dân, nên đứng trên góc độ đạo đức để công kích một cách tự đắc.

Theo Franz, đây là điển hình của việc "ăn cháo đá bát". Rõ ràng đang hưởng thụ lợi ích mà hệ thống thực dân mang lại, lại không thừa nhận, còn cho rằng chi phí duy trì sự thống trị thực dân là cao.

Đâu biết rằng cách mạng công nghiệp là "ăn thịt người", tích lũy tư bản ban đầu là đẫm máu, không đối ngoại thì đối nội.

Thế kỷ 19 không tồn tại cái gọi là mậu dịch tự do, người Anh chỉ hô hào khẩu hiệu, mong muốn các quốc gia mở cửa thị trường cho họ.

Dĩ nhiên, khi giữ vững lợi thế cạnh tranh, họ không ngại mở cửa thị trường cho các quốc gia khác. Nhưng một khi lợi thế này biến mất, thì họ sẽ trở mặt ngay.

Nếu không, tại sao nước Đức trong lịch sử lại phải thách thức thế giới cũ? Chẳng phải là do thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, và thị trường tiêu thụ hàng hóa, bị tư bản đẩy vào cỗ xe chiến tranh hay sao?

Đến khi những người theo chủ nghĩa mậu dịch tự do ở Anh, Pháp đạt được nguyện vọng, thoát khỏi hệ thống thực dân mục nát, thì điều đón chờ họ không phải là sự tái sinh, mà là sự suy sụp nhanh chóng.

Diện tích nhỏ hẹp, tài nguyên nghèo nàn, sự phát triển công nghiệp bị hạn chế bẩm sinh, trước thực tế tàn khốc, họ không thể không đi theo con đường công nghiệp hóa "uống thuốc độc giải khát".

Những vấn đề này tạm thời chưa gây nhiều phiền toái. Trước khi hệ thống thực dân bước vào thời kỳ thua lỗ lớn, những tiếng hô hào này sẽ không thành vấn đề.

Mậu dịch tự do có kêu vang dội đến đâu, cũng phải có người phối hợp mới được. Bây giờ vẫn là thời đại bảo hộ mậu dịch, một mình anh đi theo con đường mậu dịch tự do, chẳng sợ chết không đủ nhanh sao?

Franz bình tĩnh nói: "Không cần lo lắng, chúng ta đã hiểu sơ bộ về điều kiện địa chất của Nam Phi.

Địa phương đất đai phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, tài nguyên khoáng sản cũng tương đối phong phú, tiềm năng phát triển trong tương lai rất lớn.

Đánh giá tổng thể, khu vực Nam Phi nên là vùng đất có tiềm năng phát triển nhất ở lục địa châu Phi. Đầu tư bây giờ, trong tương lai không xa sẽ thu hồi được."

Franz không đề cập đến vấn đề vàng, trước khi mọi chuyện ngã ngũ, tốt nhất là đừng gây thêm rắc rối. Dù sao, việc đuổi người Anh ra khỏi lục địa châu Phi cũng là một trong những quốc sách của Áo.

Tài chính đại thần Karl giải thích: "Bệ hạ, bất kể tiềm năng phát triển thế nào, đó cũng là chuyện của tương lai, chúng ta không thiếu một vùng đất có tiềm năng phát triển vô hạn.

Thực tế, một vùng đất có quá nhiều tài nguyên cũng chưa hẳn là một chuyện tốt. Nếu không chuẩn bị sẵn sàng, tương lai có thể 'đuôi to khó vẫy'.

Việc cần kíp bây giờ là phải sớm kết thúc cuộc chiến này. Người Pháp đã ổn định tình hình ở Italy, mục đích chia sẻ áp lực cho họ của chúng ta đã đạt được, không cần thiết phải tiếp tục hao tổn với người Anh."

Cách nói này không sai, tài nguyên quá phong phú cũng chưa hẳn là một chuyện tốt. Cái gì cũng có, sự phụ thuộc vào đế quốc sẽ giảm đi.

Franz gật đầu, tỏ vẻ suy nghĩ. Xem ra việc chia nhỏ Nam Phi là điều bắt buộc. Phải nhanh chóng áp dụng chế độ hành tỉnh, thay thế Phủ Tổng đốc Nam Phi hiện tại, tránh tình trạng các khu vực đoàn kết lại với nhau trong tương lai.

"Chúng ta không cần quan tâm đến chiến tranh, các quan binh ngoài tiền tuyến muốn sớm kết thúc chiến tranh để đón Giáng sinh, cũng chỉ còn khoảng một tháng nữa thôi, không cần thiết phải gây thêm áp lực cho họ.

Bộ Ngoại giao tìm cơ hội nhắc nhở người Pháp, chúng ta đã hoàn thành thỏa thuận, lần này chúng ta đã kéo chân một nửa lục quân Anh."

Cách nói này không có gì sai, xét về số lượng, quân đội Anh đầu tư vào khu vực Nam Phi đã vượt quá một nửa tổng số lục quân.

Làm việc tốt cũng cần phải được ghi nhận, anh không nói thì ai biết? Bỏ ra càng nhiều, thu hoạch càng lớn, đó là quy luật trao đổi ngang giá.

Anh em ruột cũng phải sòng phẳng, huống chi là đồng minh? Những chuyện như vậy, cứ nói rõ ràng ra thì tốt hơn.

Dù là giữa các quốc gia chỉ nói đến lợi ích, thì khi nói về tình hữu nghị Pháp-Áo, đây cũng là minh chứng cho tình hữu nghị giữa hai nước.

Bây giờ nhìn thì tác dụng không lớn, nhưng biết đâu tương lai lại cần đến. Lấy ra lừa trẻ con cũng đủ rồi. Khi bồi dưỡng phe thân Áo ở Pháp, sẽ cần đến những tài liệu tuyên truyền như vậy.