Để thăm dò thái độ của người Anh, Franz quyết định đẩy nhanh tiến trình Pháp thôn tính Italy. Hiện tại, Napoli, Quốc gia Giáo hoàng, Toscana và các quốc gia khác đang phải trả giá với người Pháp.

Với sự chênh lệch thực lực tuyệt đối, việc kháng cự vũ lực của họ là vô nghĩa. Vốn dĩ họ trông cậy vào sự can thiệp của Áo, tiếc là chính phủ Vienna lại chọn cách đứng ngoài cuộc.

Cái cớ thì luôn có sẵn, đó là món nợ cũ từ năm 1848. Khi ấy, do áp lực từ dân chúng, các quốc gia Italy cũng đứng về phía đối lập với Áo.

Dù giới quý tộc và quốc vương vẫn là bạn tốt của Áo, nhưng sự cản trở vụng về của họ không gây ra tổn thất đáng kể nào cho Áo.

Hoàng đế Franz rộng lượng không so đo, nhưng người Ý vẫn cần trả giá cho sự tùy hứng của mình. Giờ đây, Áo quyết định làm ngơ.

Đó là cách nói trên bề mặt, còn trên thực tế, mối liên hệ giữa nhà Habsburg và giới quý tộc Italy chưa bao giờ đứt đoạn.

Ngay cả bây giờ, Áo vẫn âm thầm ủng hộ họ tranh thủ quyền lợi. Nếu không, chính phủ các quốc gia này đã chẳng có lòng tin để mặc cả với người Pháp.

Vienna ngầm đồng ý để Pháp thôn tính các quốc gia Italy này, nhưng việc thôn tính như thế nào còn phải xem tình hình thực tế.

Là một thành viên của giới quý tộc, việc bảo vệ lợi ích giai cấp là điều tất yếu. Napoléon III cũng từng được hưởng lợi, không thể phá vỡ quy tắc ngầm của châu Âu, nếu không lục địa này sẽ rối loạn.

Áo đã tạo tiền lệ xây dựng lại Đế chế La Mã Thần thánh, và Napoléon III muốn noi theo, kiêm nhiệm luôn ngôi hoàng đế Italy.

Về vấn đề Italy không có hoàng đế, ông ta phớt lờ. Hoàng đế Pháp lên ngôi thế nào thì hoàng đế Italy cũng có thể làm theo, tin rằng Giáo hoàng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Ép Giáo hoàng đội vương miện bằng cách đưa quân đến Roma, chuyện này đã có nhiều người làm trước đó, Napoléon III không ngại học hỏi.

Việc thôn tính hoàn toàn hòa bình vùng Italy là không thể. Việc Áo xây dựng lại Đế chế La Mã Thần thánh là do người Đức muốn thống nhất, thành lập một quốc gia hùng mạnh.

Người Ý cũng muốn thống nhất, nhưng không muốn bị người Pháp thống nhất. Không có sự ủng hộ của dân chúng, Napoléon III buộc phải dùng cả uy và lợi.

Quân Pháp đã có mặt ở khắp các quốc gia Italy. Việc họ không dùng vũ lực là do chính phủ các nước này miễn cưỡng hợp tác.

Cùng lắm cũng chỉ là mặc cả điều kiện, không chính phủ nào công khai phản đối để người Pháp không có cớ ra tay. Những kẻ cơ hội này đều ra giá trên trời.

Franz rất vui khi thấy điều đó. Nếu Napoléon III không kiềm chế được mà giết họ, thì còn thú vị hơn.

Nếu không có sự hợp tác của đám rắn địa phương này, vùng Italy sẽ lập tức hỗn loạn. Đến lúc đó, không những không tăng cường được quốc lực Pháp mà còn tiêu hao sức mạnh của họ.

Ngay cả khi thu phục được đám rắn địa phương này, cũng chưa chắc đã ổn. Nếu người Pháp hoàn toàn không nhúng tay, dựa vào chính phủ các nước này cai trị thì có lẽ còn duy trì được.

Một khi nhúng tay vào, việc chống Pháp sẽ trở thành xu hướng chủ đạo ở Italy trong tương lai. Chỉ e là để chuyển hướng mâu thuẫn xã hội, những người này sẽ đổ mọi thù hận lên đầu người Pháp.

Huống chi, còn có xung đột lợi ích. Đừng nhìn các nhà tư bản bây giờ có vẻ rất hợp tác, đến khi tư bản Pháp và Ý xảy ra xung đột thì mới biết hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Việc giữ thế cân bằng là gần như không thể. Một khi các nhà tư bản Italy cho rằng chính phủ thiên vị tư bản Pháp, thì việc họ ủng hộ đảng cách mạng là điều tất yếu.

Khuynh hướng chủ quan này quá mạnh, gần như chắc chắn sẽ xảy ra. Tình huống tương tự cũng thường xảy ra ở Áo, người ta thường chạy đến tòa án tối cao để kiện tụng.

Nhiều khi còn xảy ra tình huống khó xử khi cả hai bên đều có lý, các quan tòa không biết phải làm gì, cuối cùng vẫn phải âm thầm thỏa hiệp để giải quyết.

Dĩ nhiên, sau mỗi vụ như vậy, cơ quan lập pháp sẽ có những điều chỉnh phù hợp, pháp chế được hoàn thiện từng bước như vậy.

Nếu ở Pháp, có lẽ chưa kiện cáo xong thì đám đông biểu tình đã làm chính phủ Paris điêu đứng.

Những vấn đề này, có lẽ người Pháp cũng đã chuẩn bị, chỉ là không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế, nếu không họ đã không tích cực như vậy.

Dù sao, các vấn đề xảy ra ở Áo cuối cùng vẫn được giải quyết ổn thỏa, không đến mức không thể cứu vãn.

Người khác làm được thì tại sao chúng ta không làm được? Người Pháp cũng không thiếu sự kiêu ngạo đó.

Napoléon III đã bắt đầu dọn đường cho con trai. Nếu ông ta không thể thỏa mãn khát vọng của người Pháp về một quốc gia lớn mạnh, e rằng Napoleon IV sẽ phải đau đầu.

Vốn là một người am hiểu thao túng lòng người, Napoléon III không thể không biết sự đáng sợ của tư tưởng này. Việc noi theo Áo xây dựng một liên minh đế quốc Pháp-Ý cũng là do bị ép.

Napoléon III vẫn rất tự tin vào sức chiến đấu của quân đội Pháp. Một khi liên minh đế quốc được thành lập, nó sẽ trở thành bá chủ châu Âu.

Điều này có thể thỏa mãn khát vọng của phần lớn người Pháp, và nền tảng của đế chế sẽ vững chắc. Dĩ nhiên, việc có thể leo lên ngai vàng Italy cũng là một cám dỗ đối với cá nhân ông ta.

Giàu sang thì ai chẳng muốn về quê. Đối với nhà Bonaparte, ngai vàng Italy cũng có ý nghĩa phi thường, dù Napoléon thời trước đã lập ra Vương quốc Italy.

Hiện tại ở Italy cũng không thiếu những kẻ ủng hộ, đó là lý do Napoléon III dám làm hoàng đế Italy. Có vũ lực, có người ủng hộ, lại có cơ hội, tại sao lại không nắm lấy?

Về vấn đề pháp lý, cùng lắm thì tổ chức lại bầu cử. Lần này đừng bầu cử toàn dân, cứ để chính phủ các nước chọn là được.

Quốc vương của Vương quốc Sardinia cũng có tư cách tham gia, ngoài ông ta ra thì còn ai dám tranh giành vị trí này với Napoléon III? Nếu là người ứng cử duy nhất, đương nhiên phải trúng cử.

Về lý thuyết, Ludwig I của Vương quốc Lombardy cũng có tư cách tham gia, Lombardy cũng được coi là một phần của vùng Italy. Thậm chí Franz còn có vương miện Venezia, cũng là một ứng cử viên tiềm năng.

Chỉ là, dù là Franz hay Ludwig I, đều không coi mình là người Italy, nên sẽ không đến phá đám.

Hiển nhiên, Napoléon III không nghĩ vậy. Ở châu Âu, việc các quý tộc nắm giữ nhiều chức vị là chuyện bình thường, nhất là hoàng đế thì càng không ai chê nhiều.

Làm thế nào để loại Lombardy và Venezia ra khỏi vùng Italy trở thành vấn đề khiến Napoléon III đau đầu nhất.

Napoléon III không cho rằng trước lợi ích, một tờ hiệp ước có thể ràng buộc Áo. Nếu nửa đường xảy ra biến cố, Franz nhảy ra tranh cử hoàng đế Italy, thì ông ta sẽ thành kẻ làm không công.

Dù sao, về ảnh hưởng gia tộc, nhà Bonaparte vẫn không sánh bằng nhà Habsburg, nền tảng sâu sắc nhất của các quý tộc lâu đời chính là có nhiều thân thích và có đầy đủ cơ sở pháp lý.

Để đẩy nhanh bước tiến của người Pháp, Franz quyết định không làm khó Napoléon III, mà chủ động rút lui.

...

Cung điện Schönbrunn, Franz triệu kiến Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg, ra lệnh: "Bộ Ngoại giao gửi thông điệp cho người Pháp, tổ chức một hội nghị quốc tế ở Vienna để phân chia lại các khu vực tranh chấp ở châu Âu.

Ví dụ như Venezia và Lombardy nên thuộc về vùng Germany chứ không phải vùng Italy, hiện tại ở đó là vòng văn hóa Đức."

Đây là điều Napoléon III muốn làm, nhưng không dám làm. Trên danh nghĩa là phân chia vùng Italy, trên thực tế là định nghĩa lại chủ quyền của đế quốc Italy sắp ra đời.

Bất kể trào lưu thống nhất vùng Italy có mạnh mẽ đến đâu, kể từ sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, vùng Italy chưa từng thống nhất, đó là sự thật không thể chối cãi.

Cái gọi là chủ quyền pháp lý căn bản không tồn tại. Bây giờ Lombardy và Venezia không muốn ở chung với họ, thì cũng không có bất kỳ vấn đề luật pháp nào.

Địa khu không phải là quốc gia, nói gì đến chủ quyền? Trước khi Liên bang Đế quốc Italy ra đời, việc thay đổi định nghĩa một địa danh chính là tín hiệu chính trị mà Franz gửi đến Napoléon III.

Dù sao việc phân chia địa vực đều do con người tiến hành. Bây giờ phân chia lại cũng không phải là không thể. Chỉ cần Pháp và Áo giữ vững lập trường, việc thay đổi phạm vi một địa vực có đáng gì?

Điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của các bên. Coi như có người phản đối, cũng sẽ không có vấn đề quá lớn. Franz cũng đã nghĩ xong lý do phân chia, đó là dựa theo văn hóa.

Như vậy, định nghĩa về vùng Germany sẽ càng rộng hơn. Ngoài Lombardy và Venezia, phần lớn bán đảo Balkans cũng trở thành vùng Germany.

Bất kể bên ngoài có công nhận hay không, trên văn kiện chính thức của Áo có thể thay đổi. Những khu vực này bây giờ đích thực là vòng văn hóa Germany, dựa theo truyền thống văn hóa để phân chia thì không có gì sai.

Wesenberg suy nghĩ một lát rồi nói: "Bệ hạ, làm như vậy e rằng có chút phức tạp. Những khu vực này chỉ là mọi người quen gọi như vậy, nếu dựa theo vòng văn hóa để phân chia khu vực, e rằng sẽ khiến nhiều quốc gia cảnh giác."

Cảnh giác là tất yếu, ai bảo khẩu hiệu tuyên truyền của Áo là thống nhất vùng Germany? Khẩu hiệu chính trị đã hô hào như vậy, mọi người không cảnh giác mới lạ.

Dĩ nhiên, không hô khẩu hiệu này cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Ở châu Âu, cứ hỏi một người bất kỳ xem Áo có dã tâm thống nhất vùng Germany hay không, câu trả lời đều là nhất trí: có.

Dù sao cũng không giấu được, thà cứ quang minh chính đại hô hào. Bao nhiêu năm nay, chính phủ Vienna hô khẩu hiệu kinh thiên động địa, kết quả vẫn vậy.

Cảnh giác thì cứ cảnh giác, cũng không đến nỗi khiến mọi người hằn thù. Dù sao Franz cũng không phải là phần tử kích tiến gì, giơ cao ngọn cờ "thống nhất hòa bình", các quốc gia trong Đế chế La Mã Thần thánh là một tấm gương.

Nếu không lo lắng kích nổ tình hình châu Âu, Franz có thể chia tách các quốc gia Đức trong liên minh đế quốc bất cứ lúc nào. Những năm gần đây có không ít quốc gia nhỏ đã bị Áo lôi kéo.

Bây giờ nếu lại mở rộng phạm vi vùng Großdeutschland, e rằng Thụy Sĩ, Bỉ, Hà Lan cũng mất ngủ.

Franz thản nhiên nói: "Không cần lo lắng, khi phân chia địa khu, chúng ta có thể ký kết một công ước quốc tế, lấy luật pháp làm rõ ràng rằng 'tên khu vực không thể trở thành căn cứ pháp lý để thống nhất', để họ yên tâm."

Đây đều là nói nhảm, tên khu vực trước giờ đâu phải là căn cứ pháp lý để thống nhất. Chẳng lẽ mọi người đều là người Trái Đất, thì có thể hợp pháp thống nhất Trái Đất?

Cái gọi là để người ta yên tâm, chẳng qua là đang lừa dối họ, để họ buông lỏng cảnh giác. Về phần tương lai, Franz thật sự không có ý định động đến họ.

Vốn dĩ chỉ có đất đai chật hẹp, lại không có bao nhiêu tài nguyên, cai trị còn vô cùng phiền phức. Chỉ cần không bị úng não, Franz sẽ chọn mở rộng ở những khu vực dễ dàng hơn.

Bây giờ mọi người cứ mạnh ai nấy sống thì hơn, việc mở rộng phạm vi vùng Großdeutschland chủ yếu vẫn là vì mục đích tuyên truyền, có lợi cho việc phát triển văn hóa Germany.

Bây giờ có vẻ bình thường, nhưng tương lai đó sẽ là vòng văn hóa Đức rộng lớn. Nếu không chuẩn bị trước, để tiếng Anh trở thành ngôn ngữ chủ đạo của thế giới thì chẳng phải là bi kịch sao?