Nếu như năm 1868, đêm Giáng Sinh, "Thành phố Không ngủ" đã mang đến danh tiếng văn minh thế giới cho công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới, thì năm 1869, công ty này đã vững vàng chiếm vị trí bá chủ trong ngành.

Nhờ một loạt bản quyền sáng chế được cấp phép hoàn thành, tiêu chuẩn của công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới đã trở thành tiêu chuẩn điện lực quốc tế.

Muốn phá vỡ hệ thống tiêu chuẩn này không khó, chỉ cần chịu chi tiền là có thể. Vấn đề là, cần bao nhiêu tiền thì không ai biết.

Nếu đây là một ngành siêu lợi nhuận, có lẽ các tập đoàn tài chính đã thử rồi. Tiếc là ngành điện lực mới vừa manh nha, hệ thống cung cấp điện cho thành phố nhìn thì ngon ăn nhưng lại khó sinh lời.

Thị trường khi nào trưởng thành thì không ai biết, nhưng bản quyền sáng chế kỹ thuật khi nào hết hạn thì ai cũng rõ.

Thời đại này chưa bước vào nhịp sống cao, ý thức về nguy cơ của mọi người chưa cao, nên căn bản không ai nghĩ rằng trong vòng hai, ba mươi năm nữa, điện lực sẽ trở thành xu thế chủ đạo.

Lấy thuyền hơi nước làm ví dụ, năm 1796, John Fitch chế tạo ra nó. Lúc đó, ai cũng cho rằng đó là kỹ thuật thay đổi thời đại, nhưng bảy mươi mấy năm sau, thuyền buồm vẫn là động lực chính trên biển.

Những ví dụ như vậy còn rất nhiều, một kỹ thuật từ khi xuất hiện đến khi được ứng dụng rộng rãi, cần một khoảng thời gian. Chu kỳ này dài hay ngắn quyết định trực tiếp giá trị thương mại của kỹ thuật đó.

Để thúc đẩy kỹ thuật điện lực tiến bộ, Franz đã đầu tư mấy triệu thần tệ. Nếu tính cả chi phí phổ biến về sau, con số này đã lên đến hơn chục triệu.

Cần biết rằng đây không phải một kỹ thuật đơn thuần, mà là một hệ thống công nghiệp. Nó bao gồm các ngành nguyên liệu thượng nguồn như sắt thép, đồng, cao su, cũng như các ngành hạ nguồn như truyền tải điện, máy phát điện, đèn điện, đồng hồ điện...

Không có đầu tư lớn thì không thể làm được. Đây không phải việc một hai nhà khoa học, vài chục kỹ sư có thể hoàn thành, mà là thử thách thực lực công nghiệp của một quốc gia.

Đây cũng là lý do vì sao phần lớn phát minh sáng chế khoa học kỹ thuật thế kỷ 19 tập trung ở Âu Mỹ. Không có hệ thống công nghiệp đồng bộ, dù cho bạn có công nghệ chế tạo bom nguyên tử, bạn cũng không làm ra được.

Franz rất vui. Công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới đã có được thành quả, dù là thông qua bán kỹ thuật để đổi lấy, thì đây cũng là một khởi đầu tốt.

Nếu không có gì bất ngờ, một tập đoàn tài chính lấy công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới làm trụ cột sẽ xuất hiện trong tương lai không xa.

Thời đại tư bản chủ nghĩa đã đến, nếu không thể ngăn cản, vậy thì hãy nắm giữ nó.

Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!

Là một hoàng đế, Franz phải có khí phách. Dựa vào quyền thế và lợi thế tiên tri, tiến hành bố cục ngành nghề trước thời hạn, âm thầm nắm giữ kinh tế đế quốc không phải là không thể.

Những hợp đồng thương mại dày cộp này chính là lòng tin. Đến nay, công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới đã ký kết điều ước hợp tác chiến lược với hàng trăm thành phố.

Không chỉ các thành phố của Áo, mà còn một số thành phố ở các quốc gia châu Âu khác. Mọi người có thể đạt được nhất trí là nhờ vào hợp tác.

Nói đơn giản, công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới sẽ góp kỹ thuật đổi ra tiền cộng thêm một phần vốn, cùng chính phủ địa phương hợp thành lập công ty con, cùng nhau cống hiến cho sự nghiệp chiếu sáng của nhân loại.

Việc để công ty nước ngoài độc quyền cung cấp điện lực ở nước mình là điều ai cũng lo sợ, nhưng nếu biến thành công ty bản địa thì lại khác.

Rất nhiều chính phủ địa phương sẽ không trực tiếp đầu tư vào xí nghiệp, vậy thì phần cổ phần này có thể do tư bản dân gian góp vào. Tỷ lệ cổ phần cụ thể đương nhiên phải do hai bên tính toán dựa trên số vốn góp.

Trước lợi ích, mọi người có thể trở thành bạn bè. Tiền đồ của ngành điện lực không ai nghi ngờ, chỉ là cân nhắc đến chi phí, ai cũng ngầm định dời thời gian thi công lại.

Đây là điều cần thiết. Công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới đã hoàn thành bố cục chiến lược, kéo dài sức ảnh hưởng đến các nước châu Âu.

Các chính khách có được một bản hợp đồng khiến dân chúng hài lòng, còn tương lai khi nào có thể thực hiện thì không quan trọng, thành tích này họ đã nắm trong tay.

Nhà đầu tư đầu tư vào tương lai. Bây giờ chỉ là ký kết hợp đồng thương mại, bỏ ra một ít vốn thành lập công ty trên giấy, chờ đến khi có lợi nhuận thật sự, mới là lúc móc tiền ra.

Bị ảnh hưởng bởi loạt hợp đồng này, cổ phiếu của công ty khí đốt lại trượt giá không ít. Dân thường không biết chi phí điện lực hiện tại cao bao nhiêu, nhiều người cứ tưởng khí đốt sắp bị đèn điện thay thế.

Dự đoán này không hẳn là sai, giá đèn bân-sen cũng không hề rẻ, chỉ là rẻ hơn so với đèn dầu thông thường. Một khi hệ thống điện lực hoàn thiện, chi phí điện mỗi tháng lại càng có ưu thế hơn.

Gia đình bình thường chỉ có vài bóng đèn, thường chỉ mở một cái, một tháng tối đa cũng chỉ tốn vài đồng tiền điện.

Tốn kém chủ yếu ở thiết bị cung cấp điện, dẫn đến chi phí mở tài khoản rất cao. Chi phí ít nhất cũng cần vài chục thần tệ, dân thường không gánh nổi, trở thành trở ngại lớn nhất để điện lực trở nên thông dụng.

Đó là trong trường hợp tỷ lệ lắp đặt cao, nếu tỷ lệ lắp đặt ở khu vực thấp, chi phí này có thể lên đến hơn ngàn thần tệ.

Dù sao, một nhà dùng điện cũng phải kéo một đường dây, mấy chục nhà dùng điện vẫn chỉ cần một đường dây. Số lượng mở tài khoản càng nhiều, chi phí bình quân đầu người càng thấp.

Dù thế nào, chỉ cần những hợp đồng này trở thành hiện thực, công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới sẽ có một tấm vé cơm dài hạn.

Cho dù lợi nhuận của những công ty con này không ra sao, chỉ cần dựa vào cung cấp kỹ thuật, dịch vụ và bán thiết bị điện đồng bộ, cũng đủ để công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới no bụng.

Thậm chí, dù không làm gì cả, "cá muối" đến thế kỷ 21 cũng vẫn là một trong 500 công ty hàng đầu thế giới. May mắn là thời đại này không ai nghĩ nhiều như vậy, nếu không những mối làm ăn này không dễ dàng nắm bắt đến thế.

Không nên nói là "nắm bắt", mà giống như đối phương giao hàng tận cửa. Công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới không cần ra ngoài chạy nghiệp vụ, khách hàng đã chủ động tìm đến.

Tư tưởng "cá muối" là không được. Một công ty không biết tiến thủ, làm sao có thể trở thành một xí nghiệp vĩ đại?

"Nói với Mark Oliver, bảo họ tiếp tục cố gắng, mở rộng địa bàn càng nhiều càng tốt. Nhân lúc chưa có đối thủ lớn tham gia, hãy kéo thêm nhiều thành phố vào.

Ngoài ra, hãy tô vẽ cho công ty một chút. Công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới không chỉ là một công ty bình thường, mà là một xí nghiệp có lý tưởng vĩ đại.

Mục tiêu của chúng ta là: Thắp sáng thế giới này, kiếm tiền chỉ là một ngoài ý muốn.

Nếu một số đối tác hợp tác có nghi ngờ, có thể để họ chiếm cổ phần lớn trong công ty con. Tóm lại, bây giờ phải nhanh chóng khuếch trương, sớm hoàn thành bố cục chiến lược châu Âu, sau đó đưa xúc tu đến toàn thế giới."

Độc quyền cung cấp điện lực là không thể, bây giờ chỉ có thể dựa vào lợi thế tiên cơ để "khoanh đất" thành phố.

Còn về nông thôn, chuyện làm ăn tốn kém đó là việc của chính phủ, tạm thời không nằm trong hoạch định của công ty điện lực Áo Nguồn Năng Lượng Mới, tương lai thì chưa biết.

Loại công trình dân sinh cơ sở hạ tầng công cộng này, tương lai chính phủ các nước cũng sẽ hạn chế lợi nhuận, nếu không "nước bọt" cũng có thể giết người.

Đến lúc đó, có thể cân nhắc đến việc đưa điện về nông thôn. Vừa tăng thêm chi phí xây dựng, vừa giữ gìn, trực tiếp làm mỏng lợi nhuận của công ty con.

Không còn là ngành siêu lợi nhuận, dân chúng tự nhiên sẽ không phàn nàn. Giữ lại mười mấy điểm lợi nhuận hợp lý, ai cũng không có gì để nói.

Huống chi, lợi nhuận của công ty con giảm, chẳng phải lợi nhuận của tổng công ty cũng giảm sao? Hoa hồng ít, chi phí giữ gìn thiết bị về sau, chi phí mua phụ kiện lại tăng lên.

Cho dù có người kêu gọi quốc hữu hóa điện lực, cũng phải xem chính phủ địa phương có dám tiếp nhận hay không. Xí nghiệp tư nhân biến thành quốc xí, chi phí gia tăng không chỉ mười mấy điểm. Xí nghiệp kiếm tiền biến thành xí nghiệp tốn kém, chẳng có gì lạ.

Nếu có chính phủ thu hồi quốc hữu, Franz cũng không ngại bán với giá cao. Xí nghiệp có "ô dù", trước giờ không lo bị nuốt sống. Đây là xí nghiệp hợp pháp, muốn quốc hữu hóa phải làm theo quy củ, chính phủ trả giá cao mua cổ phần xí nghiệp.

Ngược lại, trước đó đã sớm kiếm đủ rồi. Cộng thêm những khoản lợi nhuận kiếm được từ những lĩnh vực khác, có thể còn nhiều hơn lợi nhuận trực tiếp.

Đây là ưu thế của tập đoàn tài chính, một ngành kéo theo một loạt ngành khác. Dù ngành này có vẻ hao tổn, nhưng vẫn có thể kiếm lại ở những lĩnh vực khác.

...

"Đây chính là Thành phố Không ngủ, quả nhiên là thành phố xinh đẹp nhất thế giới, Tokyo không thể so sánh!"

"Đương nhiên rồi, trên toàn thế giới cũng chỉ có London và Paris có thể sánh bằng. Tokyo muốn đạt đến trình độ này, không biết cần bao lâu."

Cuộc đối thoại này là của Ōkubo Toshimichi và Ito Hirobumi. Năm 1868, sau khi chiến tranh Boshin kết thúc với chiến thắng, chính phủ Duy Tân do Minh Trị Thiên Hoàng đứng đầu được thành lập.

Để thu hồi chủ quyền, Minh Trị Thiên Hoàng phái đoàn đại biểu đến châu Âu đàm phán với chính phủ các nước. Cuộc đàm phán cũng kiêm việc khảo sát thực địa, học hỏi phương pháp cường quốc của các nước châu Âu.

Càng thấy nhiều, càng cảm nhận được sự chênh lệch giữa hai bên. Người Nhật thời đại này không hề ngạo mạn, hoàn toàn là hình ảnh một học sinh ngoan ngoãn.

Có thể thấy sự hăng hái của họ không cao. Dọc đường, họ đã phỏng vấn rất nhiều quốc gia, nhưng đàm phán tiến triển rất không thuận lợi.

Các nước châu Âu căn bản không xem họ ra gì. Muốn tu ước thu hồi chủ quyền, đúng là nằm mơ! Thịt đã vào miệng rồi còn nhả ra, chẳng lẽ thế kỷ 19 không phải là thời đại cá lớn nuốt cá bé sao?

Không biết là họ may mắn hay xui xẻo. Thời gian này, Franz đang tuần tra bán đảo Balkan, đi cùng còn có mấy vị đại thần trong nội các.

Nhân vật lớn không có ở đây, muốn dùng ba tấc lưỡi thuyết phục Áo nhượng bộ, tự nhiên là không thể.

Bộ Ngoại giao Áo đã sớm đưa ra câu trả lời, muốn tu ước thì được, dùng lợi ích để đổi, hoặc trực tiếp bỏ tiền ra chuộc lại, đừng nói chuyện suông vô nghĩa.

Lời đã nói đến nước này, dĩ nhiên không thể nói thêm gì nữa. Muốn cầu kiến tầng lớp cao trong chính phủ, cũng bị Bộ Ngoại giao bác bỏ. Không có nhiều lý do, chỉ là vì khinh thường.

Địa vị quốc tế của Nhật Bản hiện tại rất thấp, thậm chí còn không bằng công quốc Montenegro. Các nước châu Âu xem họ như thổ dân.

Ito Hirobumi và những người khác đã phỏng vấn sáu bảy quốc gia châu Âu, nhưng không được hưởng những nghi lễ ngoại giao tương ứng. Muốn gặp các quan chức cao cấp của chính phủ các nước còn phải hối lộ, nếu không người ta không rảnh tiếp đãi.

Không đàm phán được thì chỉ có thể khảo sát thực địa, học hỏi phương pháp cường quốc. Họ cũng giương cao ngọn cờ quân chủ lập hiến, nhưng trên thực tế, thể chế của Anh, Pháp và Áo vẫn khác nhau.

Sau khi quan sát bước đầu, Ito Hirobumi đã phát hiện mô hình của Anh, Pháp và Áo không phải là thứ họ có thể áp dụng.

Ba nước này đều là đế quốc lâu đời, gần trăm năm nay, dù có suy tàn nhất thì vẫn là cường quốc châu Âu. Những rắc rối họ gặp phải về cơ bản đều là vấn đề nội bộ, chưa từng đối mặt với nguy cơ bị biến thành thuộc địa.

Nhật Bản không thể so sánh với họ, họ không có đủ nền tảng để chống đỡ ngoại bang.

Ōkubo Toshimichi hỏi: "Ito quân, anh có phát hiện ra không, ở Vienna chúng ta không thấy khói đen dày đặc, khác hẳn với Paris và London.

Nghe nói châu Âu đang khủng hoảng kinh tế, rất nhiều nhà máy đóng cửa. Bây giờ hoàng đế Áo cũng tự mình tuần tra địa phương, có phải nói khủng hoảng kinh tế ở Áo rất nghiêm trọng, Vienna không có nhà máy nào hoạt động không?"

Nhìn những con đường phồn hoa, Ito Hirobumi chỉ tay nói: "Không giống lắm, đây hoàn toàn là cảnh tượng thịnh thế. Nếu khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng như vậy, những người bình thường này có lẽ đã không cười nổi.

Hơn nữa, Vienna là Thành phố Không ngủ, nhiều đèn đường như vậy, mỗi tháng tiền điện chắc cũng không dưới bốn năm trăm ngàn lượng bạc trắng."

Họ chỉ mới tiếp xúc với những điều mới mẻ như đèn điện sau khi đến London, và chúng đã ảnh hưởng đến nhận thức của họ.

Tuy nhiên, ở London đèn điện chỉ là đặc quyền của một số ít người giàu. Để Nhật Bản không mất mặt, họ chỉ đứng từ xa nhìn chứ chưa từng tiếp xúc gần gũi.

Đến Áo thì khác, công ty điện lực đã phổ biến đèn điện. Không chỉ đường phố có đèn đường, mà ngay cả nhà khách họ ở cũng đã lắp đèn điện. Thấy nhiều rồi cũng quen.

Việc Ito Hirobumi ước tính chi phí điện mỗi tháng là bốn năm trăm ngàn lượng bạc trắng đã khiến cả đoàn đại biểu im lặng. Mọi người vô thức so sánh với Nhật Bản và nhận ra một cách lúng túng rằng tiền điện của Vienna bằng một nửa thu nhập tài chính của họ.

Dĩ nhiên, con số này không chính xác. Giá điện chiếu sáng đường phố khác với giá điện dân dụng. Tính ra, tiền điện mỗi tháng cũng chỉ khoảng mười mấy vạn lượng bạc trắng.

Số tiền này không phải do chính quyền Vienna chi trả, mà do các thương nhân gánh vác. Họ sẵn lòng trả khoản thuế này, vì từ khi Vienna sáng đèn, việc buôn bán trở nên phồn hoa hơn.

Danh tiếng "Thành phố Không ngủ" đã thu hút không ít người đến chiêm ngưỡng. Những người ngoại lai này đã thúc đẩy sự phồn vinh của thương mại, Vienna có dấu hiệu phát triển thành thành phố du lịch.

Trưởng đoàn đại biểu Iwakura Tomomi khoát tay nói: "Không cần nghiên cứu kỹ, đây là địa bàn của người Áo. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan đến chúng ta. Có lẽ thành phố này không có công nghiệp đâu!"

Không có công nghiệp, chính ông cũng không tin điều đó. Thời đại này, những thành phố lớn không có công nghiệp có thật, nhưng chúng chỉ ở những khu vực lạc hậu.

Hầu hết các thành phố ở các cường quốc đều có khói đặc cuồn cuộn. Áo cũng không ngoại lệ. Vienna chỉ là một ngoại lệ xuất hiện dưới sự can thiệp của Franz.

Khói đen dày đặc còn được nhiều người coi là dấu hiệu của một quốc gia hùng mạnh. Ngay cả London hôi thối cũng được nhiều người tôn sùng là chốn lý tưởng.

Những người Nhật quen đi đến cực đoan thì càng không cần phải nói. Nếu cẩn thận tìm đọc các tác phẩm văn học của họ thời kỳ này, sẽ thấy không ít tác phẩm mô tả trực diện những điều này.

Tóm lại, những khí thải đó đều là "hương".