Franz đang rất bận rộn. Sau khi bản địa hóa các thuộc địa ở châu Phi, hiện đã có hơn mười thành phố thuộc địa đệ đơn xin phép.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một lối đi vòng. Trước hết, cho phép những khu vực có đủ điều kiện bản địa hóa, còn những khu vực khác thì chờ khi nào đáp ứng đủ điều kiện sẽ tính sau.

Ngược lại, những thành phố này là các thuộc địa cốt lõi, các khu vực xung quanh vẫn phải giao cho họ quản lý, chờ tương lai phát triển sẽ tiến hành phân tách.

Đây là nhận thức chung giữa chính phủ Vienna và các thế lực thực dân ở thuộc địa. Hiện tại không ai nghĩ đến chuyện đòi độc lập, nên chẳng ai quan tâm đến việc phân chia khu hành chính.

Để tỏ lòng coi trọng, Franz đích thân tiếp kiến đại diện các thuộc địa. Những quý tộc này đều là người ủng hộ ông, cũng là nền tảng để thống trị lục địa châu Phi trong tương lai.

Xét về lợi ích, tất cả mọi người đều thuộc về một tập đoàn lợi ích lớn. Franz là cổ đông lớn nhất của tập đoàn này, còn họ là các cổ đông nhỏ. Cùng chung hoạn nạn, cùng hưởng vinh quang.

Trên trường quốc tế, nước Anh lại bắt đầu không an phận, xem ra việc Pháp và Áo xích lại gần nhau đã kích thích họ.

Ngày 2 tháng 9 năm 1866, Ngoại trưởng Anh đến thăm St. Petersburg, tuyên bố công khai rằng mục đích là để cải thiện quan hệ giữa hai nước Anh và Nga. Ngày 28 tháng 9, chính phủ Luân Đôn gửi một thông điệp, muốn làm trung gian hòa giải cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần này.

Nếu không phải đã nhận được tin tình báo, biết rằng đảng cách mạng Nga đã được người Phổ bí mật đưa trở về nước, thì Franz suýt chút nữa đã tin.

Liên minh Pháp-Áo đối đầu với liên minh Anh-Nga, nghĩ thôi cũng đã thấy kịch tính.

Tuy nhiên, điều này chỉ có thể là tưởng tượng. Ngoài việc mâu thuẫn giữa Anh và Nga quá sâu sắc, không thể thực sự kết minh với nhau, thì còn một lý do nữa.

Quan trọng hơn là đế quốc Nga quá mạnh mẽ, chỉ cần họ hoàn thành cải cách nội bộ là có thể trở thành bá chủ châu Âu. Chính phủ Luân Đôn không điên đến mức đi nâng đỡ một thế lực khổng lồ như vậy.

Như vậy, rõ ràng là họ đang nhắm vào liên minh Nga-Áo, người Anh đã hao tâm tổn trí để chia rẽ liên minh này.

Đây là một âm mưu công khai. Việc St. Petersburg chấp nhận thiện ý của người Anh chắc chắn sẽ khiến Vienna nghi kỵ.

Trong thời bình, loại nghi kỵ này không đáng lo ngại, nhưng trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga, nó lại rất nguy hiểm. Chỉ cần chính phủ Vienna hơi do dự một chút, người Nga sẽ phải chịu thiệt.

Một khi chuyện đó xảy ra, chẳng bao lâu nữa liên minh Nga-Áo sẽ chỉ còn là hữu danh vô thực.

Biết là vậy, nhưng Franz có ngăn cản chuyện này xảy ra không?

Câu trả lời là: Không!

Lý do rất thực tế: giá trị chiến lược của liên minh Nga-Áo đã hoàn thành. Trong mười mấy, hai mươi năm tới, người Nga phải giải quyết mâu thuẫn nội bộ, biên giới phía đông đã an toàn.

Sự an toàn này còn đáng tin hơn cả một hiệp ước minh ước mang lại. Bất kể chính phủ Sa hoàng nghĩ gì, trong thời gian ngắn họ cũng không có thực lực đe dọa Áo.

Đã như vậy, còn cần thiết phải trói buộc với người Nga nữa không?

Thế giới là như vậy, Franz chỉ có thể không xé bỏ minh ước, tiếp tục để hai nước giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Tin rằng Alexander II cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự, sự tồn tại của liên minh Nga-Áo vẫn còn giá trị đối với họ, có thể giúp họ an ổn vượt qua giai đoạn suy yếu.

Vì sự an toàn chiến lược, chính phủ Sa hoàng cũng sẽ không xé bỏ minh ước. Thời hạn này chỉ được xây dựng trên thời điểm đế quốc Nga suy yếu.

Tương lai, chỉ cần chính phủ Sa hoàng muốn bành trướng ở châu Âu, liên minh Nga-Áo sẽ đi đến hồi kết. Tương tự, khi Áo thống nhất vùng Germany, cũng là ngày chấm dứt hiệp ước giữa hai nước.

Có biện pháp giải quyết không? Đương nhiên là có, ví dụ như: Cổ động chính phủ Sa hoàng đi đánh Ấn Độ, như vậy liên minh có thể kéo dài rất nhiều năm.

Để làm được điều này, nói khó thì khó, nói dễ thì dễ, chỉ cần chịu chi tiền là có thể làm được.

Người Nga muốn xâm lược Ấn Độ thuộc Anh, con đường này không hề dễ dàng, chi phí chiến tranh chắc chắn rất lớn. Chỉ cần có nhà tài trợ chịu bỏ tiền, chính phủ Sa hoàng chắc chắn không có ý kiến gì.

Tương lai thế nào thì không biết, nhưng hiện tại Franz không đào đâu ra số tiền như thế. Nếu có số tiền lớn như vậy, ông thà đầu tư vào cuộc cách mạng công nghiệp.

Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã bắt đầu bùng nổ, Áo là một trong những nơi phát nguyên, năm 1866 là một dấu hiệu.

Vào tháng 5, kỹ sư Siemens của Đế chế La Mã Thần thánh mới đã phát minh ra chiếc máy phát điện công suất lớn đầu tiên trên thế giới.

Dấu hiệu cho thấy thời đại điện lực đã đến. Trước đó, do máy phát điện công suất quá nhỏ, không thể ứng dụng vào sản xuất công nghiệp.

Điện lực thời đại đã đến, trung tâm của đế chế đương nhiên phải được hưởng thành quả trước. Franz quyết định lắp đèn đường ở Vienna.

Đèn điện đã xuất hiện từ thế kỷ trước. Năm 1854, thợ đồng hồ người Germany, Henry Goebel, đã phát minh thành công bóng đèn sợi than tre, có thể kéo dài 400 giờ.

Ngay khi báo chí vừa đưa tin, nó đã thu hút sự chú ý của Franz, ông đã mua bản quyền sáng chế, mặc dù nó chưa được đăng ký.

Franz vẫn có nguyên tắc, không làm chuyện cướp công người khác. Sau đó, tất nhiên là thay sợi than bằng sợi wolfram, đồng thời tạo môi trường chân không.

Cải tiến nhanh hơn nghiên cứu rất nhiều, chỉ trong hơn một năm đã hoàn thành. Sau đó, Franz đã dẫn đầu tiến vào thời đại điện lực, bắt đầu cuộc cách mạng chiếu sáng trong cung điện.

Do máy phát điện công suất quá thấp, chi phí phát điện rất cao, điện trở thành một thứ xa xỉ, chỉ dành cho người giàu.

Bây giờ, máy phát điện công suất lớn đã xuất hiện, không chỉ giảm chi phí phát điện mà còn có thể ứng dụng vào công nghiệp hóa. Franz đương nhiên phải phổ biến nó. Còn gì hữu ích hơn một quảng cáo bằng việc thắp sáng Vienna?

Thậm chí không cần trả tiền quảng cáo, báo chí sẽ truyền tin tức này đến toàn thế giới. Sau đó, Luân Đôn và Paris chắc chắn sẽ làm theo. Nếu chính phủ Sa hoàng còn tiền, có lẽ họ cũng sẽ bắt chước.

Kiếm tiền chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là tạo danh tiếng. Thu hút nhiều người đầu tư vào ngành điện lực hơn, nếu không dựa vào sự thúc đẩy của Franz, biết đến năm nào tháng nào mới có thể phổ biến điện lực vào công nghiệp.

Vào tháng 8, đường dây điện báo vượt Đại Tây Dương đã được xây xong, Âu Mỹ lần đầu tiên trực tiếp liên lạc bằng điện.

Điều này khác với điện báo trước đây. Trước đây, đường dây điện báo giữa Âu Mỹ không được kết nối trực tiếp, mà phải truyền qua các đảo ở Đại Tây Dương, cần tàu thuyền chuyển tiếp tin tức.

Đây là vấn đề kỹ thuật, bị giới hạn bởi thời đại, mọi người không biết gì về tình hình dưới đáy biển, việc lắp đặt cáp điện cần phải dựa vào vận may.

Nếu vận may không tốt, cáp có thể bị sinh vật biển phá hỏng, lại phải lắp đặt lại. Gặp địa hình đặc biệt, cũng có thể ảnh hưởng đến công trình lắp đặt.

Trong đó, có một đoạn cáp điện dưới đáy biển luôn gặp vấn đề, mãi đến bây giờ mới giải quyết triệt để. Trước đó, đoạn đường này chỉ có thể dùng tàu thuyền đi biển để trung chuyển tin tức. Tin tức chậm trễ là một chuyện, chi phí vận hành còn rất cao, không thể thực hiện thương mại hóa.

Bây giờ thì khác, có thể trực tiếp liên thông hai lục địa, giá trị buôn bán tăng lên rất nhiều.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, người Anh đã tuyên bố lắp đặt các tuyến cáp biển: Luân Đôn - Canada, Luân Đôn - Nam Phi - Ấn Độ.

Người Pháp cũng chuẩn bị lắp đặt: Paris - châu Mỹ thuộc Pháp, Paris - châu Á thuộc Pháp.

Franz cũng hạ lệnh lắp đặt: Châu Phi - Trung Mỹ, Châu Phi - New Bavaria (New Guinea).

Đường dây điện báo nối Pháp và Áo với châu Phi đã được kết nối từ lâu, đương nhiên không cần làm lại lần nữa. Việc các quốc gia tái diễn vấn đề về đường dây điện báo là điều không thể tránh khỏi, không ai muốn bị người khác kiểm soát.

Hơn nữa, đây không phải là một giao dịch thua lỗ, phần lớn các tuyến đường điện báo đều có thể kiếm tiền. Những tuyến đường thua lỗ thì căn bản không ai muốn đầu tư.

Ví dụ: Franz không có ý định lắp đặt cáp biển nối Alaska.

Từ khi giành được mảnh đất này từ tay người Nga đến nay, ngoài việc thành lập một công ty buôn bán lông thú, chưa có bất kỳ hoạt động khai thác nào được thực hiện.

Nếu không phải vì tuyên bố chủ quyền, các quan chức thuế của chính phủ Vienna còn chẳng buồn phái đến. Đây là một vùng đất thu không đủ chi, hàng năm phải tốn hàng chục ngàn thần thuẫn.

Việc xây dựng đường dây điện báo là không cần thiết. Ngược lại, cũng không sợ bị người khác cướp đi, không có quốc gia nào sẽ vì một vùng đất băng tuyết mà tiến hành một cuộc huyết chiến với Áo.

Đây chỉ là một khởi đầu, ngay sau đó các đế quốc thuộc địa lớn đều hành động, mọi người đều biết tác dụng chiến lược của điện báo. Để tăng cường kiểm soát các thuộc địa, đây là một vòng không thể thiếu.

Tháng 9, Alfred Nobel phát minh ra thuốc nổ Nitroglycerin. Tuy nhiên, điều này vẫn đang được giữ bí mật, chờ đến khi chiến tranh Phổ-Nga kết thúc mới công bố.

Dù sao, đây cũng là một loại vũ khí thay đổi cục diện chiến tranh. Nếu công bố trước thời hạn, người Nga muốn mua, bán hay không bán cũng là một vấn đề đau đầu.

Không bán thì ảnh hưởng đến quan hệ, bán thì rất có thể sẽ ảnh hưởng đến kết quả chiến tranh. Thuốc nổ là một lợi khí đối với các lô cốt và cứ điểm thời đại này, những phòng tuyến thành đồng vách sắt trước đây giờ không còn đủ dùng.

Trên danh nghĩa, Áo không bán vũ khí cho Phổ. Loại phát minh mới độc quyền này chắc chắn không thể bán cho cả hai bên.

Việc người Nga thắng cuộc chiến tranh không phải là điều Franz muốn thấy. Chính phủ Sa hoàng thua chiến tranh có thể cần dưỡng sức hai mươi năm, thắng cuộc chiến tranh này, không chừng mười năm tám năm nữa họ lại gây chuyện.

Sự bền bỉ của gấu Nga là điều không cần nghi ngờ, khả năng gây sự còn không cần phải nói. Để tránh những phiền toái này, Franz quyết định trì hoãn ngày công bố.

Alfred Nobel cũng tràn đầy tính truyền kỳ. Năm 1860, ông bắt đầu nghiên cứu thuốc nổ Nitroglycerin.

Năm 1863, Nobel trở về Thụy Điển, cùng cha và em trai nghiên cứu thuốc nổ. Một tai nạn nổ tung đã phá hủy công trường, khiến em trai ông thiệt mạng, chính phủ cấm họ tiếp tục thí nghiệm.

Nhà máy Nitroglycerin nổ tung, em trai Emil chết thảm, nhà máy ở Thụy Điển buộc phải đóng cửa.

Lúc này, xưởng công binh Áo đưa ra lời mời hợp tác. Hai bên ăn ý với nhau, quyết định liên hiệp nghiên cứu thuốc nổ.

Trên thực tế, phần lớn các xưởng công binh đều hợp tác với chính phủ, nếu không sản xuất vũ khí để bán cho ai?

Hiệu ứng cánh bướm phát huy tác dụng, lần này Nobel không đập nồi dìm thuyền, mà chọn hợp tác an toàn hơn.

Điều này cũng không kỳ lạ, Nobel là một nhà khoa học, đồng thời cũng là một thương nhân.

Tránh nguy hiểm là một bản năng. Đồng thời, có không chỉ một người tiến hành nghiên cứu thuốc nổ. Trước khi thành quả ra đời, không ai biết sản phẩm có thị trường hay không.

...

Những thứ này chỉ là những tiến bộ khoa học kỹ thuật có ảnh hưởng tương đối lớn, những phát minh nhỏ thì còn nhiều hơn nữa. Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã bùng nổ, năm 1866 chỉ là mở màn cho một thời đại mới.