Hiện tại, trên chiến trường Phổ đang chiếm ưu thế. Chính phủ Berlin kiên quyết yêu cầu, địa điểm đàm phán được chọn là Luân Đôn.
Ban đầu, họ muốn đặt địa điểm ở Berlin, nhưng người Nga không đồng ý. Chính phủ Sa Hoàng vẫn muốn giữ chút thể diện.
Người Nga chưa chịu khuất phục, họ khăng khăng đòi đặt địa điểm đàm phán ở nước trung lập để chứng minh rằng họ không thất bại trong cuộc chiến này.
Đây chỉ là tự dối mình dối người, nhưng cũng liên quan đến canh bạc chính trị. Vienna và Luân Đôn là những ứng cử viên cho địa điểm đàm phán. Việc địa điểm cuối cùng được chọn là Luân Đôn cho thấy chính phủ Sa Hoàng đã thua trong ván cờ chính trị này.
"Rầm!" Tiếng ly vỡ vang lên. Ngoại trưởng Nga Clarence Ivanov ném ly cà phê xuống đất, cà phê văng tung tóe.
Từ sau những thất bại ở tiền tuyến, ông đã đi khắp các nước châu Âu để tìm kiếm sự ủng hộ ngoại giao, nhưng kết quả lại vô cùng thất vọng. Tiếng tăm của Đế quốc Nga quá tệ, khiến phần lớn các quốc gia châu Âu đứng về phía đối lập.
Vốn dĩ, họ định đàm phán riêng rẽ với từng nước để lợi dụng các thủ đoạn ngoại giao mà lần lượt đánh bại đối phương. Nhưng giờ đây, người Anh đã can thiệp, triệu tập tất cả đến Luân Đôn, tạo thành một liên minh chống Nga.
Người Phổ đóng vai trò chủ chốt trong liên minh, người Anh điều phối lợi ích giữa các bên, hình thành một phái đoàn liên hiệp để đàm phán với người Nga.
"Gửi điện tín về nước, nói rõ tình hình và yêu cầu chính phủ sớm đưa ra quyết định."
Clarence Ivanov vẫn còn rất tỉnh táo về chính trị. Ông không xin phép Alexander II mà để chính phủ đưa ra quyết định.
Điều này có nghĩa là tầng lớp lãnh đạo của chính phủ Sa Hoàng sẽ phải gánh chịu nỗi ô nhục này, chịu trách nhiệm cho thất bại trong cuộc chiến. Alexander II sẽ được gỡ khỏi vòng xoáy.
Không có chuyện dê tế thần ở đây. Thất bại trong cuộc chiến này vốn là do bộ máy quan liêu gây ra, đặc biệt là vấn đề hậu cần. Sau cuộc chiến, chắc chắn sẽ có một cuộc thanh trừng.
Các quan chức cấp cao cũng khó thoát khỏi trách nhiệm. Rất nhiều người sẽ bị liên lụy và mất chức, bao gồm cả Clarence Ivanov, người có thể sẽ phải về hưu sau cuộc chiến.
Để có thể bình an về hưu, trước tiên phải bảo vệ được chính quyền của Sa Hoàng. Quân nổi dậy hô hào khẩu hiệu "Thanh quân trắc, giết ô thần". Họ đều là những "ô thần" trong mắt quân nổi dậy. Nếu quân nổi dậy nắm quyền, họ chắc chắn sẽ chết.
Tất cả đều xuất thân từ giới quý tộc. Thất bại tạm thời trong chính trị không thành vấn đề. Vài năm sau, họ có thể trở lại. Nếu không được thì còn có thế hệ sau. Bảo vệ Sa Hoàng chính là bảo vệ lợi ích của chính họ.
...
Tại cung điện Vienna, Franz ân cần hỏi: "Đã làm rõ mục đích của người Anh chưa?"
Việc các cường quốc tham chiến tề tựu tại Luân Đôn khiến quyền phát ngôn về mặt ngoại giao dần nghiêng về phía người Anh. Lập trường của chính phủ Luân Đôn có vai trò cực kỳ quan trọng đối với cuộc đàm phán này.
Ở một mức độ nào đó, người Anh đang cướp đoạt lợi ích của Áo. Nếu đàm phán riêng rẽ, các cuộc đàm phán chiến tranh giữa Phổ và Nga, giữa Nga và Thổ Nhĩ Kỳ đều phải được Vienna chấp thuận trước.
Giờ đây, với việc đàm phán bị ràng buộc, ảnh hưởng của Áo ở Trung Á và Viễn Đông bị hạn chế, quyền phát ngôn về mặt ngoại giao cũng bị thu hẹp lại.
Dù bỏ lỡ cơ hội mở rộng ảnh hưởng ngoại giao này, Franz cũng không lo lắng. Chưa đến lúc để lộ diện. Việc gia tăng ảnh hưởng quốc tế quá sớm chưa hẳn đã là một điều tốt.
Tuy nhiên, việc làm rõ kế hoạch của người Anh vẫn rất quan trọng. Franz không muốn bị người khác dắt mũi.
Con đường của người Nga, người Phổ, người Ottoman đã được Franz sắp xếp từ trước. Giờ đây, sự can thiệp của người Anh đã cắt đứt tất cả, khiến tương lai trở nên mơ hồ.
Lợi thế tiên tri trong chính trị đã hết. Franz chỉ có thể dựa vào thực lực của mình để đánh cược chính trị.
Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Chính phủ Luân Đôn muốn cắt đứt hoàn toàn mối đe dọa từ người Nga. Bước đầu, chúng tôi dự đoán họ sẽ cố gắng đạt được bốn điểm:
Thứ nhất, để khu vực Trung Á độc lập, giải trừ mối đe dọa đối với khu vực Ấn Độ;
Thứ hai, ủng hộ Vương quốc Phổ thôn tính vùng biển Baltic, tăng cường sức mạnh cho con cờ này, để họ có khả năng tự vệ;
Thứ ba, để Ba Lan độc lập, gây thêm rắc rối cho chúng ta;
Thứ tư, cắt đứt con đường bành trướng của người Nga ở Viễn Đông, đảm bảo vị thế độc quyền của họ ở phương Đông."
Trong bốn điểm này, chỉ có việc Ba Lan độc lập khiến Áo khó chịu, những điều khác đều nằm trong phạm vi chấp nhận của Franz. Công tác đồng hóa của Áo đã được tiến hành trong nhiều năm. Ba Lan độc lập sẽ gây ra một số ảnh hưởng, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Ngay cả khi có người gây chuyện, thì cùng lắm là lưu đày tập thể. Franz không phải chưa từng làm những chuyện như vậy. Nếu không có vấn đề gì thì sẽ không có vấn đề.
Điều phiền toái là thuộc tính thích "chơi ngu" của Ba Lan. Chắc chắn không lâu sau, họ sẽ đưa ra yêu sách lãnh thổ với Áo.
Trong thời kỳ chính phủ lâm thời, đã có những lời kêu gọi như vậy. Chỉ là vì quá bận rộn với việc khai chiến với người Nga nên họ tạm thời kìm nén ý định này.
Sau một hồi trầm tư, Franz đưa ra quyết định. Không thể ngăn cản Ba Lan độc lập và cũng không cần thiết phải can thiệp.
Việc hô hào khẩu hiệu không thành vấn đề. Franz sẽ không để ý đến họ. Nếu không nhịn được, ông sẽ trực tiếp dùng vũ lực để giải quyết mâu thuẫn.
Khả năng xảy ra xung đột vũ lực trong thời gian ngắn là không lớn. Thực lực giữa hai bên chênh lệch quá lớn. Chính phủ lâm thời Ba Lan tiếp quản một mớ hỗn độn và không có gan thách thức Áo.
Tương lai thì chưa biết. Chờ họ giải quyết vấn đề nội bộ, lại thêm sự xúi giục của người khác, biết đâu họ sẽ làm những chuyện ngu ngốc.
"Nếu chỉ có những điều này thì chúng ta có thể chấp nhận. Lãnh thổ của Phổ và Ba Lan có thể lớn hơn một chút. Họ càng có được nhiều bây giờ thì lòng hận thù của chính phủ Sa Hoàng trong tương lai sẽ càng mãnh liệt.
Khi chiến tranh kết thúc, mâu thuẫn giữa Phổ và Nga cũng sẽ nảy sinh. Hãy thêm một mồi lửa cho họ. Vùng Lithuania từng là một phần của Đại Ba Lan, hãy để những người theo chủ nghĩa dân tộc Ba Lan tranh giành với Phổ."
Mâu thuẫn quốc tế là như vậy. Anh chôn một cái đinh xung đột, tôi chôn một cái đinh xung đột. Đến cuối cùng, khắp nơi đều có đinh, tranh chấp quốc tế cũng sẽ nảy sinh.
Bây giờ, hãy để lại mầm mống xung đột cho Nga, Phổ, Ba Lan. Tương lai, chỉ cần khích bác một chút, Tam quốc sẽ biến thành kẻ thù không đội trời chung.
Tam quốc tranh đấu lẫn nhau, biên giới phía Bắc của Áo sẽ ổn định. Bất kể tình hình quốc tế biến động như thế nào, Franz cũng có thể tìm được ít nhất một đồng minh.
Điều đáng tiếc duy nhất là Đế quốc Ottoman lần này thể hiện không được như mong đợi, chưa hoàn thành kịch bản mà ông đã thiết kế cho họ. Nếu không, Franz đã có thể đến Thánh địa và đội vương miện.
Franz không thiếu vương miện, nhưng ý nghĩa tôn giáo của Jerusalem lại khác! Chinh phục nơi này, Franz sẽ là một Thánh đồ trong thế giới Cơ đốc giáo, điều này sẽ mang lại danh vọng cực lớn.
Thực lực của Đế quốc Ottoman hiện tại không đủ. Franz sẽ không ra tay. Jerusalem không thể mang lại sự tăng cường sức mạnh quốc gia. Chi hàng trăm triệu quân phí chỉ vì một hư danh thì cái giá quá đắt.
Còn phải cân nhắc đến ảnh hưởng quốc tế. Một thao tác không tốt sẽ bị người khác lợi dụng. Hoàn toàn là được không bù mất.
Ví dụ như cuộc chiến tranh giữa Phổ và Nga lần này, người thắng lớn nhất là người Anh. Họ không chỉ đè bẹp đối thủ cạnh tranh là Đế quốc Nga, giải quyết mối đe dọa trên đất liền đối với Ấn Độ, mà còn nâng đỡ một vài con cờ mới.
Liên bang Bắc Âu sắp thành lập, Ba Lan, cũng như một vài Hãn quốc ở khu vực Trung Á, đều là những con cờ do người Anh tạo ra.
Cái giá mà họ phải trả chỉ là cho vay tiền. Nói đơn giản là người Phổ giúp người Anh đánh một trận, quân phí còn phải tự gánh.
Vì nợ nần, tài chính của Vương quốc Phổ trong tương lai chắc chắn sẽ rơi vào tay người Anh. Nếu thao tác tốt, Vương quốc Phổ cũng khó thoát khỏi ảnh hưởng của người Anh.
Chiến tranh mang lại cho Vương quốc Phổ con đường trở thành một cường quốc. Nhưng con đường này vẫn còn gập ghềnh. Họ phải liên kết với Ba Lan và Liên minh các quốc gia Đức.
Điều này tương tự như việc Phổ thống nhất các tiểu quốc Đức trong dòng thời gian khác. Độ khó có thể sánh ngang nhau.
Không phải là hoàn toàn không có cơ hội. Ít nhất, người Nga đã tàn phế, trong vòng mười mấy hai mươi năm tới sẽ không có khả năng can thiệp vào hành động của họ. Chỉ cần nghĩ cách xoa dịu người Nga.
Về phần Pháp và Áo thì vẫn vậy so với dòng thời gian khác. Không đánh một trận thì không thể giải quyết vấn đề. Dù là Vienna hay Paris, cũng sẽ không muốn thấy một nước Phổ hùng mạnh trỗi dậy.
Thủ tướng Felix lên tiếng: "Bệ hạ, chúng ta có cần cưỡng ép thu hồi vùng Silesia không?
Sau cuộc chiến này, thực lực của Vương quốc Phổ chắc chắn sẽ tăng lên. Để tránh một nước Phổ hùng mạnh xuất hiện, chúng ta nhất định phải can thiệp.
Nếu có thể, tốt nhất nên thu hồi cả vùng Sachsen thuộc Phổ, để làm suy yếu thực lực của Vương quốc Phổ."
Đây đúng là một biện pháp. Chỉ cần lấy đi Silesia và vùng Sachsen thuộc Phổ, thì việc người Phổ thu được hai công quốc Schleswig-Holstein lần này sẽ trở nên vô nghĩa.
Đó mới chỉ là bề nổi. Nếu xét về tài nguyên và tiềm năng phát triển công nghiệp, giá trị của những khu vực này còn vượt xa hai công quốc Schleswig-Holstein.
Như vậy, những gì Vương quốc Phổ thu được lần này chỉ còn lại vùng biển Baltic. Trừ đi những tổn thất trong chiến tranh, lợi nhuận thực tế của họ còn lại không đáng kể.
Vùng biển Baltic có diện tích không nhỏ, tài nguyên cũng tạm chấp nhận được, chỉ có điều không có dân tộc chủ thể. Trừ khi chính phủ Berlin thực hiện đa nguyên hóa, nếu không việc đồng hóa sẽ là một vấn đề khó khăn.
Nếu không giải quyết được vấn đề này, sự tăng trưởng thực lực của Vương quốc Phổ chỉ là giả tạo. Việc Áo ra tay bây giờ cũng coi như là rút củi đáy nồi.
Franz suy nghĩ một lúc rồi nói: "Để làm được điều này không hề dễ dàng. Chính phủ Berlin sẽ không dễ dàng thỏa hiệp. Tình hình quốc tế hiện tại cũng không cho phép chúng ta trực tiếp sử dụng vũ lực.
Chỉ dựa vào các biện pháp ngoại giao để khiến Vương quốc Phổ nhượng bộ thì khả năng này gần như bằng không."
Đây là sự thật. Chính phủ Berlin không phải là một chính phủ thần quyền, không hề mềm yếu đến mức nói cắt đất là cắt đất.
Sử dụng các biện pháp vũ lực để ép buộc sẽ làm tổn hại đến hình ảnh quốc tế của Áo, khiến các nước châu Âu cảnh giác và cô lập về mặt ngoại giao.
Vì vậy, ngay từ đầu, Franz đã không chuẩn bị thu hồi vùng Silesia, chứ đừng nói đến vùng Sachsen thuộc Phổ.
Người khác lo sợ Vương quốc Phổ trở nên lớn mạnh, Franz lại không sợ. Việc tập hợp lực lượng cần có thời gian. Ông sẽ không cho Vương quốc Phổ có nhiều thời gian như vậy.
Franz luôn cho rằng biện pháp tốt nhất để đánh bại kẻ thù không phải là trực tiếp khai chiến mà là không ngừng gây áp lực lên đối thủ, khiến họ phạm sai lầm dưới áp lực.
Việc Vương quốc Phổ mạo hiểm phát động cuộc chiến tranh này là biểu hiện của việc không chịu nổi áp lực. Họ đã chọn đánh bạc để phá vỡ cục diện. Bước đầu tiên đã được thực hiện, bước thứ hai còn xa sao?
Chờ kẻ thù phạm sai lầm, cái giá phải trả để ra tay sẽ nhỏ hơn nhiều. Nếu không có Vương quốc Phổ, Franz sẽ tìm cớ gì để ra tay với Liên minh các quốc gia Đức?
Nếu Liên minh các quốc gia Đức an phận thì phần lớn các bang quốc đều có quan hệ tốt với Áo, căn bản không cho Franz cơ hội giải quyết vấn đề bằng vũ lực.
Vấn đề nội bộ còn nan giải hơn vấn đề bên ngoài. Hoàng đế vẫn phải có được lòng dân. Đối với Vương quốc Phổ cũng vậy. Nếu không thể nhận được lòng dân thì không cần cũng được.
Franz không muốn tạo ra một đám nổi loạn, ngày ngày quấy phá. Lịch sử đã dạy cho ông biết rằng bất kỳ hoàng đế nào xao lãng lòng dân cuối cùng cũng phải trả giá đắt.
Thủ tướng Felix đáp: "Đúng là không dễ dàng, nhưng chúng ta vẫn cần phải thử một chút. Ngay cả khi cuối cùng không thu lại được, cũng phải để người dân thấy được quyết tâm thu hồi cố thổ của chính phủ."
"Người dân" ở đây không chỉ là người dân mà còn bao gồm cả chính phủ Sachsen. Kể từ khi chiến tranh Phổ-Nga bùng nổ, chính phủ Vương quốc Sachsen đã nỗ lực thu hồi vùng Sachsen thuộc Phổ. Chính phủ Vienna cũng phải cân nhắc đến nguyện vọng của người dân Sachsen.
Ngoài Sachsen ra, cũng không ít người Áo vẫn luôn nhớ mãi không quên Silesia, bao gồm cả nhiều người trong cung điện Vienna, cũng chủ trương thu hồi vùng Silesia.
Ban đầu, họ chọn cách ngấm ngầm ủng hộ người Nga, mượn tay người Nga để thu hồi những khu vực này. Giờ đây, chính phủ Sa Hoàng đã chiến bại, kế hoạch này phá sản.
Những người này lại bắt đầu thuyết phục chính phủ Vienna. Thủ tướng Felix hiển nhiên cũng bị ảnh hưởng, hoặc chính bản thân ông cũng là người ủng hộ việc thu hồi Silesia.
Dù hy vọng không lớn, ông vẫn muốn thử một chút. Thất bại thì cùng lắm là Bộ Ngoại giao mất công một trận, làm một lần trò hề cũng không tính là lỗ vốn, thành công thì có lãi.
Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Franz gật đầu, tỏ vẻ chấp thuận.
