Thời đại này, sức ảnh hưởng của Anh quốc vẫn rất lớn. Dù không thể so sánh với thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử, họ vẫn có thể dễ dàng kêu gọi sự ủng hộ từ nhiều nơi.
Đảng cách mạng Italy, đảng cách mạng Pháp, chỉ cần là tổ chức cách mạng có tiếng tăm, đều phái đại biểu đến London.
Xem tình báo trong tay, phản ứng đầu tiên của Franz là: "Người Anh thật lắm tiền!"
Với một quốc gia khác, đừng nói các tổ chức cách mạng này không thèm đếm xỉa, chỉ riêng việc tìm được họ đã không dễ dàng.
Làm cách mạng là việc "treo đầu", sơ sẩy là bị Napoléon III xử lý ngay. Vậy mà người Anh có thể tìm được họ trong thời gian ngắn như vậy, trừ khi hai bên đã giữ liên lạc từ trước.
Ngoài "năng lực in tiền", còn điều gì khiến đám đảng cách mạng này phối hợp? Đảng cách mạng Italy thì không nói, Anh và Pháp là kẻ thù truyền kiếp, cớ gì đảng cách mạng Pháp lại nghe theo người Anh?
Dù sao thì Franz không có đủ tiền để làm việc này. Thay vì dùng tiền nâng đỡ đám ô hợp này, thà tập trung xây dựng kinh tế trong nước, gia tăng thực lực bản thân còn hơn.
Không phải hắn kỳ thị đảng cách mạng Pháp, đám người này thời nay chỉ là tay sai của giai cấp tư sản, giá trị tồn tại của họ là mưu lợi cho giai cấp tư sản.
Trừ vài cá nhân, phần lớn đều là những kẻ thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực, chỉ vì lợi ích cá nhân mà phấn đấu. Ngoài việc giương cao ngọn cờ đảng cách mạng, thực tế họ chẳng phải nhà cách mạng chân chính.
Đảng cách mạng Italy tương đối tốt hơn, ít nhất họ đang đấu tranh cho độc lập dân tộc. Dù tổ chức nội bộ hỗn loạn, tạp nham, họ vẫn xứng đáng được gọi là đảng cách mạng.
Đã là đảng cách mạng, đương nhiên không thể "chơi" cùng với Hoàng đế Franz. Trước lợi ích quốc gia, nói đạo lý chỉ là vô nghĩa.
Vậy thì cứ giao phó sứ mệnh tài trợ đảng cách mạng cao cả này cho người Anh. Ban đầu người Mỹ cũng tham gia, vì quảng bá chế độ cộng hòa, họ cũng cố gắng vung tiền.
Nhưng sau khi chiến tranh Nam-Bắc kết thúc, trải qua một cuộc chấn động xã hội, cả chính phủ liên bang lẫn chính phủ các bang đều an phận, không dám nhúng tay vào châu Âu nữa.
Thiếu một "kim chủ", thanh thế cách mạng ở châu Âu giảm sút so với cùng kỳ trong lịch sử, trật tự xã hội cũng ổn định hơn.
Ngoại trừ vùng Italy, những người dân không cam chịu sự thống trị của Pháp vẫn đang phản kháng. Pháp vội vàng trấn áp, nên việc không để mắt đến trật tự xã hội cũng có thể hiểu được.
"Nuôi quân nghìn ngày, dùng một giờ", tiền của người Anh không dễ kiếm vậy đâu, giờ là lúc bán mạng cho họ.
Hoặc giả họ cũng tự nguyện, dù sao thì đổ máu hy sinh không phải là mình, lại có người Anh chống lưng thì tỷ lệ thành công cao hơn. Vạn nhất thành công, họ sẽ kiếm được món hời lớn.
So sánh với họ, phản ứng của các nước châu Âu kín đáo hơn nhiều. Có lẽ là do hoạt động ngoại giao của Pháp, hoặc do Áo không can dự, khiến họ sinh ra những ý tưởng khác.
Tóm lại, ai cũng lên án Pháp ngoài miệng, khẩu hiệu hô hào kinh thiên động địa. Nhưng khi đến lúc hành động thực tế, ai nấy đều như biến thành người khác, viện đủ lý do, nhất định không xuất binh.
Franz không hề bất ngờ trước lựa chọn của các quốc gia. Pháp không phải quả hồng mềm, Napoléon III đã sẵn sàng cho một cuộc chiến, chính phủ các nước đều đang cân nhắc thiệt hơn, chẳng ai muốn làm chim đầu đàn.
Nói thẳng ra, ai cũng muốn làm ngư ông đắc lợi, không muốn tổn thất thực lực bản thân. Suy cho cùng vẫn là vì lợi ích, ngay cả "lão đại" phản Pháp là Anh còn chưa ra tay, sao có thể trông cậy vào đàn em?
Cách làm hiện tại chỉ là để cô lập Pháp. Muốn tấn công vào "hang ổ" nước Pháp, đánh tan đế quốc Pháp hùng mạnh, vẫn còn thiếu một chủ lực.
Xét theo hướng này, Pháp đã chọn thời điểm tốt. Nga và Phổ đang trong thời kỳ dưỡng bệnh, Áo lại có minh ước với chính phủ Paris, các nước còn lại thì hoặc không đủ sức, hoặc không muốn đánh.
Trong khi tình hình châu Âu dần ổn định, thì tình hình châu Phi lại biến động. Để chống đỡ chiến tranh Nam Phi, Anh đã ba lần tăng quân, đến nay quân Anh ở thuộc địa Cape Town đã vượt quá 180.000 người.
Tất nhiên, nếu trừ đi đám "pháo hôi", con số này giảm đi nhanh chóng một nửa, nhưng vẫn rất đáng kinh ngạc.
Kể từ sau chiến tranh Crimea, đây là lần Anh dồn nhiều binh lực nhất vào một cuộc chiến. Tổng binh lực của Áo cũng xấp xỉ, Franz xem cuộc chiến này như một thao trường huấn luyện.
Không đúng, phải là trại huấn luyện chỉ huy mới đúng. Quân chính quy không thể xuất hiện trên chiến trường, nếu không vị thế trung lập của Áo sẽ khó giữ được.
Binh lính không thể ra trận, không có nghĩa là chỉ huy cũng không thể. Cởi quân phục, tham gia chiến tranh với danh nghĩa cá nhân, thì việc đó không liên quan đến chính phủ Vienna.
Bao gồm cả những quý tộc tự nguyện tham gia, thực tế đều là thành viên của đoàn sĩ quan dự bị Áo. Theo quy củ của vùng German, thời chiến quý tộc đều phải nhập ngũ vô điều kiện.
Việc tăng cường năng lực thực chiến cho những người này cũng đồng nghĩa với việc tăng cường lực lượng quốc phòng cho Áo. Đối thủ như Anh rất khó tìm, đương nhiên phải tận dụng triệt để.
Việc xây dựng lực lượng "pháo hôi" bản địa chính là để các sĩ quan luyện tay. Hiện tại, rất nhiều trận đánh đều do Bộ Tổng tham mưu phái chỉ huy đoàn chỉ huy các đơn vị bản địa này, để làm thí nghiệm chiến thuật.
Dù những số liệu này không có tính đại diện, vì kết quả cuối cùng sẽ khác biệt hoàn toàn khi áp dụng cho các quân đội khác nhau.
Nhưng dù sao, nó vẫn tốt hơn là "đàm binh trên giấy". Nếu chỉ huy cả "pháo hôi" mà cũng thắng được, chẳng phải càng chứng minh năng lực chỉ huy của mọi người hay sao?
Thực tế phũ phàng, hơn 90% cuộc thử nghiệm đều kết thúc bằng thất bại. Rất nhiều lần, "pháo hôi" thua trận, sau đó Tử tước Fiquene chỉ huy "quân cộng hòa Boer" đến giải quyết hậu quả.
Đến giờ, sức chiến đấu của quân cộng hòa Boer và quân Áo không khác nhau mấy, vốn dĩ họ được huấn luyện theo cùng một hệ thống, bao gồm cả binh lính, chỉ huy đều đến từ vùng German.
Lực lượng này hiện có khoảng 38.000 người, cộng thêm hơn 100.000 "pháo hôi", đủ sức đối đầu với quân Anh, đủ để chứng minh sức chiến đấu của họ.
Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc quân Anh tạp nham, nhiều đơn vị da trắng đến từ thuộc địa thực tế chỉ là "sống qua ngày".
Trong lịch sử, quân Boer ít hơn, Anh tấn công với binh lực gấp mười lần, hai bên đánh nhau hai ba năm. Nếu không cắt đứt nguồn cung cấp, quân Boer hết sạch sức lực, có lẽ chiến tranh sẽ còn tiếp diễn.
Lần này, tình hình chiến tranh Nam Phi hoàn toàn khác. Anh muốn phong tỏa là điều không thể, dù chính phủ London có "múa tay áo" giỏi đến đâu, chính phủ thuộc địa châu Phi của Áo cũng không thể cắt viện trợ cho người mình.
Chi phí chiến tranh lớn, Franz không sợ, các sĩ quan tiền tuyến càng không sợ. Nhiều người xem đây là cuộc "đặt cược" giữa Anh và Áo, liên quan đến vị thế bá quyền của Áo ở châu Phi.
Đến cuối năm 1870, số thương vong trong cuộc chiến Nam Phi này đã không thể thống kê đầy đủ, ngay cả số thương vong của bản thân cũng không có con số chính xác.
Trên chiến trường Nam Phi, Franz trao quyền ở mức cao nhất. Mọi chỉ huy đều có thể trưng dụng "pháo hôi", tổn thất của lực lượng bản địa chỉ được thống kê một cách đại khái.
Dù sao, mất mười nghìn thì sẽ có hai mươi nghìn bổ sung. Nếu nước Cộng hòa Boer không đủ người, chính phủ thuộc địa sẽ phái người đến.
Phía Anh đã xuất hiện tình trạng thiếu "pháo hôi", nhiều thanh niên trai tráng bị đưa lên chiến trường, không biết bao nhiêu bộ lạc đã bị diệt vong vì điều này.
Lễ Giáng sinh đã đến gần, lúc này "Quân đội nước Cộng hòa Boer" đã đẩy chiến tuyến đến thủ phủ của thuộc địa Nam Phi thuộc Anh, chỉ cách Cape Town hơn 200 km.
Tử tước Fiquene không định kéo dài nữa, mọi người còn muốn đánh xong chiến tranh để đón Giáng sinh. Kéo dài quá lâu, viện binh Anh lại đến, lúc đó chiến tranh sẽ khó đánh hơn.
Từ đất liền tấn công, hậu cần luôn là yếu tố hạn chế lớn nhất, nếu không có mấy con sông ở Nam Phi, cuộc chiến này đã kết thúc từ lâu.
Chỉ vào bản đồ quân sự vẽ tay trên tường, Tử tước Fiquene nói: "Chư vị, đây là sơ đồ bố trí binh lực của Anh. Càng đẩy chiến tuyến về phía trước, sự kháng cự của Anh càng mãnh liệt.
Nếu không thể kết thúc chiến tranh trong năm nay, kéo đến đầu xuân năm sau, đạo viện binh thứ tư của Anh sẽ đến, lúc đó chúng ta muốn chiếm Cape Town sẽ rất khó khăn.
Thời gian tác chiến của chúng ta không còn nhiều. Nếu không thể tốc chiến tốc thắng, e rằng rất khó chiếm được toàn bộ Nam Phi trước khi hai nước đàm phán."
Hết cách rồi, chiến tranh đến giờ, muốn kết thúc thì phải có một bên nhận thua. Người Anh không phải "đầu sắt", đánh không lại thì nhận, John Bull chưa từng sợ ai.
Đây chỉ là chiến tranh cục bộ, việc chính phủ Vienna kiên định với lập trường chiếm Nam Phi đến đâu cũng không nói lên điều gì, kể cả Franz cũng chỉ chuẩn bị trước để chiếm khu mỏ vàng.
Cuối cùng sẽ cướp được bao nhiêu đất từ tay Anh, mọi người không quá quan tâm. Quan trọng là chỉ có chiếm được Cape Town, chiến công mới được tối đa hóa.
Đừng nhìn chiến tranh kéo dài nửa năm, ai nấy cũng chiến công hiển hách, thực tế chiến quả lại rất hạn chế.
Không tính việc tiêu diệt "pháo hôi", tổn thất của quân Anh chắc chắn không quá 10.000. Mỗi lần giao chiến, chúng ta chỉ đánh bại chứ không tiêu diệt được hết, chiến quả đương nhiên không đáng kể.
Cũng không còn cách nào, Tổng đốc Delphi, tổng chỉ huy quân Anh, là một lão cáo già, lần nào cũng cho lính da trắng đi trước, dùng "pháo hôi" chặn hậu.
Mất mười nghìn không đủ thì mất hai mươi nghìn, dù sao "pháo hôi" cũng không tốn bao nhiêu tiền. Nhưng đây đều là mầm họa, vạn nhất chạy tán loạn đến khu dân cư phía sau, gây ra tổn thất lớn, Tử tước Fiquene không thể không phái người dọn dẹp.
Bắt lại hơn mười nghìn con heo cũng cần thời gian, huống chi là người? Chờ giải quyết xong đám quân tôm này, chủ lực Anh lại xây dựng một tuyến phòng thủ khác.
Không tiêu diệt được chủ lực Anh, cuộc chiến này sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn.
Một tham mưu trung niên cau mày nói: "E rằng hơi khó. Muốn công chiếm Cape Town, binh lực trong tay chúng ta vẫn chưa đủ, đám quân bản địa này căn bản không thể trông cậy vào.
Đến cảng Cape Town, Anh còn có hỏa lực hải quân tiếp viện. Chúng ta thiếu pháo hạng nặng, rất khó đánh hạ thành phố trong thời gian ngắn. Một khi chiến tranh kéo dài, tình hình sẽ thay đổi.
Viện binh gần nhất của Anh có thể đến từ Ethiopia chỉ trong một tuần, viện binh từ chính quốc cũng chỉ mất một tháng."
Đây là vấn đề thực tế. Áo không thiếu quân, nhưng binh lực có thể dồn vào chiến trường Nam Phi lại rất hạn chế.
Một mặt là do hậu cần. Quân chính quy không giống "pháo hôi", chỉ cần cho một miếng ăn, trang bị đại đao trường mâu là có thể ra chiến trường.
Vấn đề ăn uống dễ giải quyết. Nam Phi có sản vật phong phú, nước Cộng hòa Boer có thể cung cấp một phần, phía sau cung ứng một phần, còn có thể đi cướp một phần.
Khi cần thiết, chỉ cần đảm bảo hậu cần cho quân chính quy, thả "pháo hôi" ra ngoài "ăn" với địch cũng không phải là không thể.
Vũ khí đạn dược nhất định phải do phía sau cung cấp, đường tiếp tế này rất dài. Một phần đi qua khu vực Congo, phần khác đi qua Ai Cập, theo sông Nile đưa đến.
Mặt khác, cuộc chiến này dù sao cũng là "đội lốt" người Boer. Nước Cộng hòa Boer nhỏ bé có thể huy động 38.000 quân đã là nghịch thiên rồi, nếu làm một trăm nghìn tám vạn thì không nói được.
Dù các cường quốc cũng không coi trọng thể diện, nhưng chính phủ Vienna da mặt còn chưa dày đến thế. Nếu thực sự làm người Anh phát cáu, mọi người đều không dễ chịu.
Hiện tại hai bên vẫn đang "đặt cược" trong phạm vi quy tắc trò chơi. Thua trên chiến trường chỉ có thể chứng minh sức chiến đấu của quân Anh kém. Bản thân vô năng còn khơi mào chiến tranh, thì đừng trách người khác trả thù.
Tử tước Fiquene dụ dỗ: "Khó đánh, vẫn phải đánh. Chắc hẳn mọi người đều muốn thấy trong bản tổng kết sau chiến tranh viết rằng 'Tiêu diệt 100.000 quân Anh, chiếm thuộc địa Nam Phi thuộc Anh'.
Chứ không phải 'Phá tan âm mưu của nước Cộng hòa Boer, tiêu diệt 10.000 địch quân, buộc Anh nhận thua'!
Thắng trận quyết chiến này, việc gia quan tấn tước không thành vấn đề. Nếu bây giờ rút lui, phần lớn chúng ta chỉ có thể nhận được một lời khen."
...
