Ngươi lừa ta, ta gài ngươi, đấu đá lẫn nhau là chủ đề của thời đại cường quốc.
Ở chốn giang hồ, thân thể đã không còn thuộc về mình. Trong chính trị quốc tế chỉ có lợi ích, lợi ích tương đồng thì là bạn, lợi ích xung đột thì là thù, chuyển đổi vai vế là chuyện thường tình.
Người Anh làm việc này giỏi nhất, vừa mới là đồng minh, chớp mắt đã có thể trở thành kẻ địch, lát sau lại có thể tái hợp làm bạn.
Ở một mức độ nào đó, ngoại giao của các nước châu Âu thời bấy giờ đều học theo người Anh. Giới hạn cuối cùng và liêm sỉ ngày càng giảm sút, quan hệ đồng minh thân mật chỉ còn là chuyện của thời Trung Cổ.
Trong bối cảnh đó, quan hệ giữa các nước châu Âu chẳng khác nào một mớ bòng bong, không thể đơn thuần phân định địch - ta.
Để giành thêm sự ủng hộ trong các cuộc đàm phán, Phổ và Nga cũng đang ráo riết tiến hành các hoạt động ngoại giao. Đế quốc Ottoman phản ứng chậm chạp cũng tương tự triển khai các hoạt động tương tự. Chỉ còn lại mấy Hãn quốc ở Trung Á và đế quốc phương Đông là vẫn dậm chân tại chỗ.
Dậm chân tại chỗ là một bi kịch, bởi trong hệ thống quy tắc của châu Âu, sự ủng hộ quốc tế vẫn rất có giá trị, dù là sự ủng hộ ngoại giao từ một nước nhỏ.
Tiểu đệ không có năng lực ngoại giao, chỉ có thể trông cậy vào John Bull mà thôi. Hoặc giả, đây cũng là điều chính phủ Luân Đôn muốn thấy nhất, bởi nó có thể gia tăng ảnh hưởng của họ ở những quốc gia này, thu về lợi ích lớn hơn.
Franz vốn chỉ muốn làm khán giả, nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, Áo bị lôi vào cuộc vì mối quan hệ đồng minh Nga-Áo.
"Người Nga muốn khôi phục lại trạng thái trước chiến tranh, và muốn có được sự ủng hộ của chúng ta?"
Franz không khỏi kinh ngạc, đây quả thực là chuyện hoang đường. Dù có thừa nhận hay không, Nga đã thất bại trong cuộc chiến này. Kẻ thất bại mà không muốn trả giá đắt thì làm sao có thể?
Không cắt một tấc đất, không bồi thường một xu.
Những điều kiện ngừng chiến như vậy, chỉ có thể thành công nếu thuyết phục được toàn bộ các nước châu Âu cùng chấp thuận. Bằng không, cái giá phải trả là tất yếu.
Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Đúng vậy, bệ hạ. Công sứ Nga đã nói như vậy, họ không muốn chịu trách nhiệm cho cuộc chiến này."
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một ván cược chính trị nội bộ của chính phủ Sa Hoàng. Các quan chức cao cấp không ai muốn gánh trách nhiệm, nên mới giở trò vô lại.
Franz bật cười khẩy. Hắn chẳng buồn quan tâm đến những trò bẩn thỉu của người Nga, dứt khoát nói: "Trả lời chính phủ Sa Hoàng rằng, nếu họ tự tin có thể thuyết phục các bên đồng ý, chúng ta không có ý kiến gì.
Nếu không làm được, thì đừng mơ mộng hão huyền, kẻo lại thành trò cười quốc tế."
"Trò cười quốc tế" là nỗi đau của người Nga, những chuyện tiếu lâm ngoại giao của họ dường như chưa bao giờ dứt. Cứ dăm ba năm lại có một lần, phảng phất như không làm trò cười thì họ không thể trưởng thành được vậy.
Franz dĩ nhiên không muốn cùng chính phủ Sa Hoàng diễn trò hề, coi người khác là lũ ngốc, để rồi cuối cùng phát hiện ra kẻ ngốc chính là mình.
Ngoại giao phải dựa trên thực lực. Thời kỳ đỉnh cao, đế quốc Nga có thừa tự tin để làm điều đó. Nếu ngừng chiến một năm trước, họ vẫn còn đủ sức để không cắt đất, không bồi thường.
Đáng tiếc, tiếng súng ở Moscow đã chấm dứt tất cả. Mối đe dọa từ bên trong mới là vấn đề cốt yếu của chính phủ Sa Hoàng, ngoại địch chỉ là mâu thuẫn thứ yếu.
Ngay cả những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc Ba Lan cực đoan nhất cũng không dám mơ đến việc nuốt trọn đế quốc Nga. Về thực lực thì khỏi phải bàn, ngoài vương quốc Phổ có thể lo liệu vòng ngoài, những nước khác đều chỉ đang thừa nước đục thả câu.
Quân chủ lực của Sa Hoàng đã bị người Phổ kìm chân, những đội quân mà các nước khác phải đối mặt chỉ là quân hạng hai của Nga, sức chiến đấu hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Bi kịch hiện tại là quân chủ lực của chính phủ Sa Hoàng đã hao tổn gần hết, sức chiến đấu của tân binh chỉ ở mức hạng hai, và các chiến tuyến liên tục thất bại đã chứng minh điều này.
Thủ tướng Felix phân tích: "Bệ hạ, thần cho rằng người Nga đang thăm dò lập trường của chúng ta.
Cuộc chiến đã đi đến nước này, chính phủ Sa Hoàng không thể không biết rằng họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.
Kinh tế đế quốc Nga đã trên bờ vực sụp đổ, mâu thuẫn xã hội đã đến giới hạn. Nếu không kết thúc chiến tranh, chính phủ Sa Hoàng sẽ tiêu đời."
"Kinh tế sụp đổ, nội ưu ngoại hoạn", Franz thử đặt mình vào vị trí của Alexander II và tự hỏi sẽ làm gì.
Rất nhanh, Franz đã có kết luận: "Trước ổn định, sau cải cách". Không cần nghĩ nhiều, cứ giữ vững chính quyền trước, sau đó lợi dụng áp lực từ bên ngoài để thúc đẩy cải cách xã hội.
Nicholas I đã thắng cuộc chiến ở Cận Đông, nhưng không những không che giấu được nguy cơ xã hội, mà còn làm tăng thêm khó khăn cho việc cải cách, bởi tầng lớp thống trị không cảm nhận được áp lực sinh tồn.
Tình hình hiện tại trở nên tồi tệ hơn, nhưng biết đâu lại là một cơ hội?
Sau thất bại này, lực lượng của phe cải cách chắc chắn sẽ tăng vọt. Alexander II có thể truy cứu trách nhiệm cho thất bại trong chiến tranh, nhân cơ hội dọn dẹp một bộ phận sâu mọt.
Nếu điên cuồng hơn, ông ta còn có thể lợi dụng cơ hội trấn áp nổi loạn để trừng trị phe bảo thủ trong nước.
Chuyện này đã có tiền lệ. Mười mấy năm trước, Áo cũng đã phải "xào bài" lại vì cuộc đại cách mạng, và mới hoàn thành cải cách xã hội.
Franz không hề nghi ngờ năng lực của Alexander II. Trong dòng thời gian khác, ông ta đã hoàn thành một cuộc cải cách xã hội. Dĩ nhiên, trong quá trình đó không thể thiếu máu và bạo lực, bằng không ông ta đã không bị đảng cách mạng ám sát.
Với tư cách là một hoàng đế, Franz hiểu rõ việc ám sát một hoàng đế khó khăn đến mức nào. Nếu không có nội gián, đảng cách mạng căn bản không thể tiếp cận được.
Làm sao có thể ném bom? Đặc biệt là sau khi ném quả bom đầu tiên, trong lúc Alexander II kiểm tra vết thương của phu xe, lại ném tiếp quả thứ hai để giết ông ta.
Lẽ nào đám vệ binh đều là người gỗ? Khi có người tấn công ở cự ly gần, lại có thể cho chúng cơ hội ra tay lần thứ hai?
Trong khoảng thời gian đó, kẻ ném bom phải đứng cách nạn nhân chỉ vài chục mét. Trong tình huống bình thường, thích khách hoặc là bị bắn nát người, hoặc là bị bắt sống, căn bản không có cơ hội thứ hai.
Những người xung quanh cũng sẽ bị khống chế ngay lập tức. Vụ ám sát này rõ ràng che giấu điều gì đó, nếu chỉ phân tích bề ngoài thì rất vô lý.
Franz tham khảo năng lực an ninh của bản thân, có thể kết luận rằng nếu không có nội gián, thích khách căn bản không thể mang súng, bom đến gần hắn.
Những nhân viên an ninh xung quanh sẽ cấm người lạ đến gần. Ngay cả khi chỉ là chính trị hình thức, những người được tiếp xúc với hoàng đế cũng phải được điều tra lý lịch bao nhiêu đời, xác định không có vấn đề mới được phép đến gần.
Ở một đất nước kiểm soát gắt gao như Nga, dân thường khó tiếp cận đại quý tộc, huống chi là tiếp xúc gần gũi với hoàng đế?
Không nói đến một thích khách đơn lẻ, ngay cả khi có một nhóm thích khách, cũng không chắc có thể tiếp cận được phạm vi vài chục mét.
Franz lười tiếp tục xoắn xuýt về những vấn đề này, chỉ cần tự mình cẩn thận là được. Ngay cả khi hoạt động ở Vienna, hắn cũng có hàng trăm vệ binh đi theo, cùng với hàng ngàn cảnh sát hoạt động ở vòng ngoài.
Hệ số an toàn tuyệt đối là cao nhất. Thậm chí nếu có thích khách nhìn thấy đội hình này, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn rút lui.
Vi hành cải trang, chuyện đó không tồn tại. Chuyện quân chủ ngồi xe ngựa với vài thị vệ để xuất hành chỉ có ở những nước nhỏ xíu. Họ không đủ khả năng phô trương, chỉ có thể chấp nhận sự vừa phải.
Franz cười ha hả: "Xem ra Alexander II sắp có động thái lớn. Hiện tại, ông ta có lẽ đang cố ý dung túng cho bè lũ quan liêu, ru ngủ những kẻ đó.
Chính phủ Sa Hoàng sắp có một cuộc thanh trừng lớn. Ta đoán Alexander II sẽ phát động một cuộc chính biến, dọn dẹp lũ sâu mọt trong chính phủ, sau đó đổ trách nhiệm thất bại trong chiến tranh lên đầu chúng.
Đây là nhất cử đa tiện, không chỉ có thể dọn dẹp lũ sâu mọt trong chính phủ, mà còn có thể mượn cơ hội chèn ép phe bảo thủ, đồng thời cho dân chúng một lời giải thích.
Khi lũ ô thần bị dọn dẹp, quân phản loạn sẽ không còn lý do để nổi dậy. Chẳng bao lâu nữa, quân phản loạn sẽ rơi vào nội bộ tranh chấp. Nếu đảng cách mạng không nhanh chân chuồn, không chừng còn bị người ta bắt lại để lập công chuộc tội."
Cơ sở của đảng cách mạng quá yếu. Đừng thấy họ ồn ào náo nhiệt, trên thực tế bất kỳ đảng cách mạng nào ở Nga thời bấy giờ cũng chỉ có vài trăm người.
Họ chỉ tạm thời liên kết để đoạt quyền. Nếu không phải thực lực quá yếu, họ đã không chấp nhận khẩu hiệu "Thanh quân trắc, giết ô thần".
Khẩu hiệu này tuy đoàn kết được nhiều người, nhưng cũng mang đến một vấn đề. Khi đội ngũ quân khởi nghĩa lớn mạnh, đảng cách mạng mất đi quyền kiểm soát quân đội.
"Ô thần" đều đã bị tru diệt, mục tiêu nổi dậy của dân chúng đã đạt được, nhiều người sẽ rút lui. Nói trắng ra, nhiều người tham gia khởi nghĩa cũng chỉ vì thuế má quá nặng.
Alexander II chỉ cần vài đạo chiếu thư là có thể giải quyết vấn đề, đổ trách nhiệm lên đầu bè lũ quan liêu, dân chúng trút được giận, Sa Hoàng vẫn là Sa Hoàng tốt.
Lòng dân bây giờ vẫn hướng về Sa Hoàng, quân đội cũng ủng hộ Sa Hoàng. Giới quý tộc, dù là phe cải cách hay phe bảo thủ, đều không có ý định lật đổ Sa Hoàng.
Ngay cả những nhà tư bản mới nổi cũng cho rằng giữ lại Sa Hoàng vẫn tốt hơn là không có Sa Hoàng. Họ ủng hộ cách mạng chỉ để đoạt quyền, chứ không thực sự muốn tiến hành cách mạng xã hội.
Ở một quốc gia mà hơn chín mươi chín phần trăm dân số ủng hộ Sa Hoàng, việc lật đổ chính phủ Sa Hoàng chẳng phải là chuyện viển vông sao?
Từ góc độ này mà nói, Alexander II sinh ra vào một thời kỳ tốt + một địa điểm tốt. Các bậc thầy cách mạng của Nga còn chưa ra đời, đảng cách mạng vô sản còn chưa thấy bóng dáng, mà các đoàn thể cách mạng tư sản lại không phản đế.
Nếu thời gian lùi lại năm mươi năm, hoặc bối cảnh đổi thành Pháp, thì giờ này đã là cộng hòa rồi.
Thủ tướng Felix coi thường nói: "Cải cách không dễ dàng như vậy. Lực lượng bảo thủ của đế quốc Nga vô cùng hùng hậu. Nicholas I còn chưa hoàn thành cải cách xã hội, Alexander II e rằng càng khó làm được hơn.
Hiện tại, ông ta có thể làm chỉ là tiến hành cải cách có giới hạn, biến đổi chế độ phong kiến của đế quốc Nga, trong ngắn hạn nâng cao thực lực."
Ông có quyền phát biểu như vậy. Khi Áo cải cách, giới quý tộc Hungary hoàn toàn mất quyền phát biểu, phe bảo thủ ở Vienna bị quân phản loạn quét vào đống rác, phe bảo thủ ở Bohemia bị quân phản loạn đánh cho tơi bời.
Khi chính phủ Vienna tuyên bố cải cách, lực lượng bảo thủ đã hao hụt gần hết, phần lớn mất đi căn cơ.
Mặc dù vậy, cuộc đấu tranh giữa hai bên vẫn chưa bao giờ thiếu trong mười mấy năm qua.
Hiện tại, chính phủ Sa Hoàng không thể dựa vào quân phản loạn để dọn dẹp phe bảo thủ, mà cần Sa Hoàng đích thân ra tay. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến Alexander II đau đầu.
Điều này đồng nghĩa với việc phe cải cách và phe bảo thủ sẽ tiếp tục đối đầu lâu dài trong hận thù. Dù có Sa Hoàng ủng hộ, lực lượng của phe cải cách cũng khó vượt qua phe bảo thủ trong thời gian ngắn.
Không còn cách nào khác. Theo truyền thống châu Âu, ngay cả khi dọn dẹp quý tộc, Alexander II cũng không thể giết hết.
Tội danh tham ô nhận hối lộ quá nhẹ, đối với quý tộc mà nói chỉ có thể coi là tiểu tiết có thua thiệt. Nếu liên quan đến vật liệu quân dụng, thì nhiều nhất chỉ có thể giết vài người phụ trách.
Phần lớn sẽ bị đuổi về nhà, hoặc lưu đày Siberia. Những người này mất đi quyền lợi nhưng vẫn còn mạng, vẫn là một mầm họa.
Mà quân phản loạn ở Moscow lại không đủ mạnh, không gây ra tin tức lớn. Về cơ bản không có quý tộc lớn, nhà tư bản lớn nào bị liên lụy, muốn nhúng tay cũng không được.
"Thanh quân trắc, giết ô thần", về bản chất đã thấp hơn một bậc so với tạo phản. Có lẽ chỉ vì làm dáng chứng minh hoàng đế nhân từ, Alexander II cũng phải tuyên bố chiêu an.
Những kẻ "đội nồi" đều là người của đảng cách mạng. Những người còn lại chỉ cần thông minh một chút, chờ Alexander II tuyên bố đặc xá, dứt khoát chọn con đường hoàn lương, sau cuộc chiến nhiều nhất sẽ bị cô lập, thanh trừng là không thể xảy ra.
Điều này có nghĩa là phe bảo thủ chỉ thất thế trong đấu tranh chính trị, bản thân thực lực không tổn thất nhiều.
Dù sao, giống như Áo, quân đội của đế quốc Nga cũng do quý tộc chủ đạo, Sa Hoàng không thể vi phạm quy tắc trò chơi.
Franz gật đầu: "Đối với đế quốc Nga mà nói, một cuộc cải cách xã hội có giới hạn cũng đủ để xây dựng một cường quốc thế giới.
Họ có diện tích lãnh thổ rộng lớn, tài nguyên phong phú, dân số đông đảo. Chỉ cần hoàn thành công nghiệp hóa, họ sẽ là một nước lớn ở châu Âu.
Nếu họ thực sự tiến hành cải cách xã hội toàn diện, đó cũng không phải là một chuyện tốt cho chúng ta. Phải biết rằng, trên lục địa châu Âu, tiềm năng phát triển vượt trội chúng ta, chỉ có đế quốc Nga."
...
