Ý tưởng về liên minh chính trị Anh-Pháp-Áo thực tế đã xuất hiện từ vài năm trước, khi ba nước này chạy đua vũ trang.
Trong cuộc chạy đua vũ trang đó, Hải quân Hoàng gia không thể đạt được tiêu chuẩn "song cường", khiến những người có tầm nhìn trong chính phủ Anh nhận ra rằng tiếp tục đối đầu có thể dẫn đến việc Pháp và Áo liên minh, điều này không có lợi cho nước Anh.
Do đó, ý tưởng về liên minh tay ba được đưa ra, nhằm kiềm chế việc mở rộng quân bị của Pháp và Áo thông qua một hiệp ước, đồng thời củng cố vị thế bá chủ thế giới của Anh, xây dựng một trật tự quốc tế mà nước Anh là trung tâm.
Kế hoạch này rõ ràng quá lý tưởng, bởi vì xung đột lợi ích giữa ba nước khiến ý tưởng mãi chỉ là ý tưởng, không thể trở thành hiện thực.
Cho đến ngày nay, cả Pháp và Áo đều không công nhận Anh là bá chủ thế giới. Không ai muốn chịu lép vế, người dân hai nước Pháp-Áo cũng đầy kiêu hãnh, không ai chịu nhường ai.
Chỉ cần đọc báo chí châu Âu cũng thấy rõ, quốc tế công nhận thế chân vạc Anh-Pháp-Áo. Hải quân và kinh tế Anh có ưu thế, nhưng lục quân lại thua kém đáng kể.
Vốn dĩ trong thời đại hải quyền, bá chủ đại dương là bá chủ thế giới. Nhưng trong thời đại này, trung tâm thế giới lại nằm ở lục địa châu Âu, nơi Pháp và Áo có sức ảnh hưởng lớn hơn.
Khi "anh cả" không đè được "anh hai", "anh ba", vị thế bá chủ trở nên hữu danh vô thực. Không đúng, ngay cả cái "tên" đó cũng không được thế giới công nhận.
Gần đây, chính phủ London đột ngột quyết định thúc đẩy liên minh tay ba, không chỉ để phá vỡ liên minh Pháp-Áo, mà còn để danh xưng bá chủ thế giới trở nên xứng đáng.
Liên minh Anh-Pháp-Áo, "ông trùm" liên minh dĩ nhiên là bá chủ thế giới. Điều này không chỉ là hư danh, mà còn mang lại một loạt lợi ích.
Với danh tiếng này, khi bành trướng ở hải ngoại, người Anh có thể dễ dàng giành được lợi ích hơn. Pháp và Áo cũng có lợi, chỉ là không lớn bằng Anh.
Một trong những lợi ích lớn nhất là quyền lực tiền tệ. Danh tiếng bá chủ thế giới chắc chắn sẽ nâng cao vị thế của bảng Anh, có thể đánh bại đồng Mark và đồng Franc để trở thành tiền tệ thế giới.
Liên minh tay ba liên quan đến rất nhiều lợi ích, nên cuộc đàm phán vừa bắt đầu đã rơi vào bế tắc. Chiến tranh Boer bùng nổ đột ngột khiến liên minh này càng trở nên xa vời.
Nhiều người thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là Berlin và St. Petersburg, một khi liên minh Anh-Pháp-Áo thành lập, họ sẽ không còn cơ hội.
Mọi người đều biết sau lưng cuộc chiến tranh Boer là cuộc cá cược giữa Anh và Áo. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Vienna và London, muốn xem phản ứng của hai nước.
Kết quả thật đáng tiếc, chính phủ Vienna dường như không có chuyện gì xảy ra, chính phủ London cũng không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.
Đó chỉ là vẻ bề ngoài. Trên thực tế, chính phủ London không hề bình tĩnh. Xung đột với Áo vào thời điểm này đã ảnh hưởng đến kế hoạch trước đó của họ.
Chiến tranh đã nổ ra, coi như mọi chuyện đã muộn. Nước Anh cũng cần giữ thể diện, không thể vì kiêng kỵ Áo mà chùn bước.
Thủ tướng Benjamin Disraeli thầm đánh giá Thống đốc Delphi là "vô dụng". Dĩ nhiên, nếu cuộc chiến thắng lợi, đánh giá này có lẽ sẽ thay đổi.
Không liên quan đến đúng sai, chủ yếu là thời điểm ra tay không đúng. Nếu lôi kéo được Bồ Đào Nha, hai nước liên thủ đuổi người Áo khỏi khu vực Nam Phi, thì mọi thứ đều đáng giá.
Trong tình hình không làm được đến mức đó, chỉ vì hai nước Cộng hòa Boer mà ra tay thì có vẻ được không bù mất.
Mỏ vàng ở Transvaal và Orange Free State chưa được phát hiện, mỏ kim cương thì mới hé lộ. Nhưng giá kim cương hiện tại không cao, những lợi ích này chưa đủ để khiến Thủ tướng Benjamin động lòng.
Những thứ này đều là thứ yếu, mấu chốt là chính phủ London không nắm chắc phần thắng. Đơn độc đối đầu với người Boer thì không thành vấn đề, nhưng có Áo tham gia thì tình hình thay đổi.
Ai cũng có mánh khóe cả, đối phương có bao nhiêu chiêu trò, về cơ bản ai cũng biết. Chuyện thay quân phục, trà trộn vào chiến trường không phải là chưa từng chơi.
Thay vì nói là nước Cộng hòa Boer, bây giờ nên gọi là nước cộng hòa gốc Đức thì hơn. Ngay cả việc có thêm vài chục ngàn quân Áo cũng không có gì lạ.
Tác chiến trên đất liền, áp lực hậu cần cho cả hai bên đều rất lớn, không ai dám nói có lợi thế.
Điều phiền toái là Áo có lợi thế quá lớn ở lục địa châu Phi, có thể liên tục bổ sung binh lực, điều này khiến Thủ tướng Benjamin Disraeli lo lắng.
Thủ tướng Benjamin đi thẳng vào vấn đề: "Sir Louis, ông có ý kiến gì về cuộc chiến với người Boer?"
Không nghi ngờ gì, Bộ Thuộc địa có tham gia vào cuộc chiến này. Không chỉ có Thống đốc Delphi, nhưng ông ta không có khả năng tổ chức ba mươi ngàn quân.
Mở rộng thuộc địa đồng nghĩa với tài sản, bất kể chính phủ lỗ hay lãi, những cá nhân hoặc công ty tham gia luôn kiếm được lợi nhuận lớn.
Đằng sau cuộc chiến này cũng có các tập đoàn lợi ích thúc đẩy. Mỏ kim cương của nước Cộng hòa Boer không đủ để khiến chính phủ London động lòng, nhưng đủ để khiến lực lượng thực dân ở khu vực Nam Phi động tâm.
Vài năm trước, Công ty Thuộc địa Nam Phi vì bành trướng quá nhanh đã xảy ra một loạt xung đột vũ trang với đội quân thực dân Áo. Cuối cùng, họ không thể cầm cự được nữa, phải đến khi chính phủ hai nước can thiệp mới ngừng chiến.
Lần này, họ là lực lượng chủ yếu thúc đẩy cuộc chiến tranh Boer, không liên quan đến thù hận. Ngược lại, người chết đều là lính quèn, còn tầng lớp cao hơn thì chưa đến mức có thù sâu biển hận.
Chủ yếu là con đường bành trướng xung quanh đều bị chặn, nếu không ra tay với nước Cộng hòa Boer, họ chỉ có thể đến Namibia ăn cát.
Thời đại này, Namibia không có khoáng sản để khai thác. Từ thế kỷ 15, các đội quân thực dân châu Âu đã đến đây rồi rời đi.
Hết cách rồi, khí hậu bán sa mạc, muốn làm ruộng cũng không có sản lượng, muốn khai thác mỏ thì vốn đầu tư và sản lượng không tương xứng.
Ngoài việc thích hợp để đánh cá, dường như không có thu nhập nào khác. Công ty Thuộc địa Nam Phi cũng có tham vọng, muốn đánh cá thì ở lại quê hương làm ngư dân còn hơn, việc gì phải lặn lội đến Nam Phi?
Các quan chức thuộc địa cũng hiểu rõ, nếu không ra tay thì vĩnh viễn không có cơ hội ra tay. Họ đến thuộc địa để làm giàu, chứ không phải để sống lay lắt.
Có rất nhiều người muốn đánh, có lý tưởng, có hoài bão, Thống đốc Delphi dĩ nhiên là biết nghe lời phải.
Bộ Thuộc địa Anh dĩ nhiên sẽ không dập tắt tính tích cực của thuộc cấp, thắng trận thì họ có công, thua trận thì đổ hết trách nhiệm cho Thống đốc Delphi là xong.
Bộ trưởng Thuộc địa Sir Louis không phải là thành viên nội các đương nhiệm, không cùng phe với Thủ tướng Benjamin. Ông ta lên chức là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe, việc trì hoãn báo cáo cũng không có gì lạ.
Louis lảng tránh: "Thưa Thủ tướng, tôi cũng mới biết chuyện này. Đường dây điện báo ở Nam Phi của chúng ta không ổn định lắm, báo cáo lần trước có rất nhiều sai sót.
Theo tình hình hiện tại, tiền tuyến vẫn tiến triển thuận lợi. Điện báo cho biết quân ta đã tiến lên hàng trăm dặm, người Boer vừa đụng đã tan.
Nếu người Áo không tham gia, tôi nghĩ việc thắng cuộc chiến này không có vấn đề gì. Bây giờ có lẽ các chàng trai của chúng ta đang chuẩn bị tiệc mừng công."
Thủ tướng Benjamin trừng mắt nhìn ông ta một cái, trong lòng đã quyết định, nếu chiến tranh thắng thì thôi, nếu thua sẽ tống cổ cái gã đáng ghét này đi.
Bộ trưởng Ngoại giao McLean, một người thân cận, lập tức phản bác: "Sir Louis, suy đoán của ông đều dựa trên tình huống có thể xảy ra, thực tế có thể ngược lại.
Từ trước đến nay, Bộ Ngoại giao của chúng ta không nhận được bất kỳ kháng nghị nào từ phía Áo. Chắc hẳn không ai cho rằng chính phủ Vienna không dám phản đối chứ?"
Không có động tĩnh gì, đó là kết quả tồi tệ nhất. Nếu người Áo phản đối mạnh mẽ, thì có nghĩa là mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát, có thể dùng biện pháp ngoại giao để giải quyết.
Bây giờ chính phủ Vienna không nói một lời, vậy chắc chắn là đang làm chuyện lớn. Chiến tranh Boer có thể biến thành cuộc đối đầu Anh-Áo, thậm chí bùng nổ chiến tranh cục bộ cũng không có gì lạ.
Benjamin châm biếm: "Nếu Bộ Thuộc địa đã chuẩn bị kỹ càng, vậy cuộc chiến này cứ để các ông phụ trách. Nội các sẽ phối hợp toàn diện."
"Nội các phối hợp Bộ Thuộc địa", nếu nói ra, chắc chắn sẽ lên trang nhất báo chí London. Chuyện chủ thứ đảo lộn như vậy ở nước Anh rất hiếm khi xảy ra.
Mặt Louis biến sắc, ông ta làm sao không hiểu ý trong lời nói. Nhưng cuộc chiến này thực sự không thông qua phê duyệt của nội các, mặc dù trong việc mở rộng thuộc địa đây là thao tác bình thường, thuộc về hành vi hợp pháp.
Nhưng trong tình huống này, nội các sẽ không chịu trách nhiệm về cuộc chiến, mà Bộ Thuộc địa và chính phủ thuộc địa Cape Town sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm.
Đây không phải là điều Louis mong muốn. Công lao có thể cùng nhau hưởng, nhưng trách nhiệm hãy để các quan chức thuộc địa gánh. Ông ta không muốn trói mình vào với họ.
Đây là bản năng sinh tồn của một chính khách. Nếu không biết thoái thác trách nhiệm, thì đừng nên làm việc. Làm nhiều sai nhiều, đó là kết quả tất yếu.
Louis vội vàng từ chối: "Thưa Thủ tướng, cuộc chiến này hoàn toàn là một sự cố, trước đó Bộ Thuộc địa của chúng ta không hề hay biết. Tình hình cụ thể, hãy đợi Thống đốc Cape Town báo cáo chi tiết!
Nếu đã xác định người Áo muốn tham gia, chúng ta nhất định phải lựa chọn các biện pháp tích cực hơn. Nếu hải quân có thể phong tỏa bờ biển của địch, cuộc chiến này sẽ ổn."
Thấy lửa cháy đến đầu mình, Bộ trưởng Hải quân Robert châm biếm: "Sir Louis, chẳng lẽ ông không biết hai nước Cộng hòa Boer đều là quốc gia nội lục sao? Ông muốn Hải quân Hoàng gia phong tỏa bến cảng nào?"
Hải quân Hoàng gia tuy là hải quân hùng mạnh nhất thế giới, nhưng họ không phải là vô địch. Ít nhất, việc phong tỏa nước Cộng hòa Boer là điều họ không làm được.
Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, người Boer đã tiếp giáp với thuộc địa châu Phi của Áo. Muốn phong tỏa họ, phải phong tỏa thuộc địa châu Phi của Áo. Đường bờ biển này cũng không quá dài, chỉ khoảng vài ngàn cây số.
Nếu Hải quân Áo không tồn tại, Hải quân Hoàng gia có thể huy động toàn bộ lực lượng để làm được điều đó. Điều này còn cần sự phối hợp của người Pháp và người Bồ Đào Nha, nếu không các nhà tư bản sẽ không ngại đi đường xa.
Đối với một lục địa mà nói, cái gọi là phong tỏa chỉ là một trò cười. Ít nhất là vào thế kỷ 19, trừ Nam Cực và Australia vốn dĩ đã thiếu thốn, các lục địa khác đều không sợ phong tỏa.
Đừng nhìn châu Phi không có công nghiệp mà cho rằng không thể xây dựng được kỹ nghệ. Có người, có tài nguyên, có kỹ thuật, chỉ cần chính phủ Vienna muốn, trong vòng hai ba năm có thể tạo ra một hệ thống công nghiệp sơ cấp.
Nhìn Louis chật vật, cơn giận trong lòng Benjamin nguôi ngoai đi nhiều. Sự việc đã đến nước này, tốt hơn hết là nhanh chóng giải quyết hậu quả.
Nếu thật sự thua trận, tất cả bọn họ đều sẽ không có ngày sống yên ổn. Đẩy trách nhiệm sạch sẽ cũng không thể rũ bỏ được cái mũ vô năng.
Rất nhiều chính sách khiến người ta cười ra nước mắt ra đời không phải vì các chính khách không biết, mà là vì lợi ích bản thân, không thể không làm vậy.
Benjamin nghiêm túc nói: "Được rồi, Sir Louis. Bộ Thuộc địa của các ông hãy sớm đưa ra phương án tác chiến, nhất định phải thắng cuộc chiến này."
Tác chiến ở khu vực Nam Phi, họ vẫn có vài phần chắc chắn. Thế lực của Áo mới xâm nhập không lâu, còn họ đã kinh doanh tại chỗ hàng chục năm.
Có thể huy động binh lực tại chỗ, vượt xa số binh lực Áo có thể điều động. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, hoặc kết thúc chiến tranh trước khi viện binh Áo đến.
...
Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Thấy Anh và Áo sắp đánh nhau, Napoléon III cũng không chịu cô đơn. Một mặt động viên cổ vũ chính phủ Vienna, một mặt đẩy nhanh bước chân bành trướng ở vùng Italy.
Việc Anh và Áo cá cược ở khu vực Nam Phi đã kiềm chế phần lớn sức lực của hai nước, tạo cơ hội ngàn năm có một cho người Pháp.
Giờ khắc này, không còn ai có thực lực can thiệp vào việc thôn tính vùng Italy của họ, đừng nói đến việc không đồng ý thì dùng vũ lực mạnh hơn.
Từ khi chiến tranh Boer bùng nổ, người Pháp đã tăng cường quân đội đóng tại các bang quốc ở Italy, ý uy hiếp đã lộ rõ không chút che giấu.
Nếu không phải cố kỵ đến ảnh hưởng của dư luận quốc tế, Napoléon III đã ngồi lên ngai vàng Italy rồi, bây giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng là đội vương miện.
