Là thủ đô của nước Anh, kể từ cuộc cách mạng công nghiệp lần đầu tiên, London luôn đi đầu trên thế giới.

Nó có quá nhiều hào quang, ví dụ như: thành phố lớn nhất thế giới, thành thị phồn hoa nhất, trung tâm chính trị, tài chính, thương mại, công nghiệp của thế giới...

Chỉ trong một đêm, nó phảng phất biến thành một vùng quê nhỏ, sự thay đổi đột ngột này khiến người dân London kiêu hãnh không thể chịu đựng được.

Thời đại này họ có lòng tự tôn của giới tư bản, đúng như một tờ báo Anh đã miêu tả:

"Bắc Mỹ và bình nguyên Nga là nơi trồng ngô của chúng ta;

Áo là vựa lúa của chúng ta;

Canada và biển Baltic là lâm trường của chúng ta;

Australia và Argentina là đồng cỏ của chúng ta;

Peru và Mexico vận bạc trắng đến cho chúng ta;

Viễn Đông trồng trọt lá trà cho chúng ta;

Còn những khu vườn trồng cà phê, mía đường và hương liệu của chúng ta thì trải khắp quần đảo Ấn Độ;

Tây Ban Nha và Pháp là vườn nho của chúng ta;

Địa Trung Hải là vườn trái cây của chúng ta;

Liên minh miền Nam Hoa Kỳ là bông vải của chúng ta;

..."

Cho nên, mọi nơi bên ngoài London đều là thôn quê, mọi vùng bên ngoài ba đảo England đều là khu vực lạc hậu, sứ mệnh thần thánh dẫn dắt nhân loại tiến bộ chỉ có người Anh mới đảm đương được.

Với nhận thức này, sự xuất hiện của Thành phố Không ngủ Vienna giáng một đòn mạnh vào người dân London, điều này hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Áp lực dư luận trút xuống chính phủ mới của Benjamin Disraeli như núi đè.

Bây giờ họ vô cùng ghen tị với nội các John Russell đã từ chức, đừng coi việc họ từ chức sớm là một điều gì đó, trên thực tế nội các John Russell chỉ còn thiếu hai tháng nữa là hết nhiệm kỳ.

Vào thời điểm kết thúc nhiệm kỳ lại gặp khủng hoảng kinh tế, họ đương nhiên sẽ không thay đối thủ cạnh tranh giải quyết hậu quả. Việc nội các John Russell từ chức sớm đã đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu chính phủ kế nhiệm.

Vốn dĩ, nội các Benjamin Disraeli đã sống rất khổ sở trong bối cảnh kinh tế khó khăn. Trên quốc tế, tranh chấp vương vị Tây Ban Nha, tranh chấp vương vị Ba Lan cũng liên lụy đến thần kinh mọi người.

Bây giờ lại xuất hiện một Thành phố Không ngủ, khiến thủ tướng Benjamin càng thêm đau đầu. Đèn điện không phải là công nghệ cao siêu gì, họ đã sớm sử dụng rồi, nhưng để phổ biến khắp thành phố thì không hề dễ dàng.

Thủ tướng Benjamin Disraeli hỏi: "Thưa bộ trưởng tài chính, dự toán thế nào rồi?"

Bộ trưởng tài chính Molitor nghiêm túc trả lời: "Ước tính sơ bộ, để phổ biến đèn điện ở London cần ít nhất 75 triệu bảng Anh, muốn phổ biến đèn điện ở ba đảo England cần 440 triệu bảng Anh, xét đến tình hình thực tế, số vốn đầu tư có thể còn lớn hơn.

Đây vẫn chỉ là đầu tư thiết bị, chi phí sử dụng điện trong tương lai sẽ còn nhiều hơn. Chỉ riêng hệ thống đèn đường London, chúng ta sẽ cần 150 nghìn máy phát điện, cần ít nhất 300 nghìn người để cung cấp hậu cần đảm bảo."

Thủ tướng Benjamin Disraeli khoát tay ngắt lời: "Dừng lại, ông nói thẳng cho tôi biết, London không thể phổ biến thiết bị điện là được rồi. Nhưng, tại sao người Áo có thể làm được?

Cho dù Vienna có nhỏ hơn London nhiều, đó cũng là một đại đô thị với hơn một triệu dân. Ta không tin chính phủ Vienna sẽ vì sĩ diện mà liều lĩnh đầu tư."

Bộ trưởng tài chính Molitor giải thích: "Nghe nói người Áo dùng thiết bị phát điện công suất lớn, đảm bảo hệ thống chiếu sáng Vienna, chỉ cần hai trăm máy phát điện là đủ rồi.

Loại máy phát điện công suất lớn này đã hạ thấp chi phí phát điện 80%, số nhân viên bảo trì giảm mạnh, ước chừng chỉ cần ba bốn nghìn công nhân là có thể bảo trì bộ lưới điện này.

Trên thực tế, hệ thống chiếu sáng Vienna là kiệt tác của công ty điện lực Áo, nghe nói còn có hoàng thất đầu tư.

Chính quyền thành phố Vienna chỉ cần trả tiền điện là được, mỗi tháng ước chừng cần 100 nghìn bảng Anh, là có thể sử dụng bộ mạng điện trị giá hơn 7 triệu bảng Anh này."

Molitor cũng rất đau đầu, các công ty điện lực Anh rất "cá muối", chỉ nóng lòng cung cấp điện cho người giàu, không hề hứng thú với việc xây dựng hệ thống chiếu sáng khắp thành phố.

Nếu không xem báo, ông ta cũng không biết cuộc cách mạng kỹ thuật máy phát điện đã xảy ra. Nếu chỉ là thành lập hệ thống đèn đường chiếu sáng, thì nghiến răng một cái cũng xong.

Hiển nhiên, điều này là không thể. Các thị dân London cần dịch vụ đưa điện đến tận nhà chu đáo hơn, điều này cần đầu tư lớn hơn rất nhiều.

Chỉ riêng 100 nghìn bảng Anh tiền điện, hiển nhiên là không thể nuôi sống được công ty điện lực Áo, cho dù được hưởng đãi ngộ miễn thuế, vẫn còn thiếu rất nhiều.

Bây giờ họ chỉ là vì giành địa bàn, trực tiếp bỏ vốn xây dựng một bộ mạng điện đầy đủ, cũng đồng nghĩa với việc độc chiếm thị trường điện lực Vienna.

Vienna không có công nghiệp, điểm lợi nhuận cuối cùng của công ty điện lực vẫn là điện dân dụng, điện thương mại, những khách hàng chất lượng cao này mới là "bò sữa" tiền mặt lâu dài.

So với mức 8 shilling trước đây cho mỗi đơn vị điện, bây giờ giá điện ở Vienna đã giảm xuống còn 1,5 shilling, đây chính là ưu thế của mạng điện, giảm đáng kể hao tổn điện năng trên đường truyền tải.

Không nghi ngờ gì mức giá này là siêu lợi nhuận, nhưng kỹ thuật mới muốn mở rộng, vẫn phải dựa vào siêu lợi nhuận thúc đẩy.

Muốn giảm giá điện hơn nữa, nhất định phải chờ điện lực được phổ biến toàn diện sau. Nếu không có bộ mạng điện này, ai sẽ trả tiền?

Chính phủ Vienna cũng không gánh nổi khoản chi tiêu này, một khi chính phủ bỏ vốn thì không chỉ là vấn đề của một thành phố, mà là phải tiến hành phổ biến cả nước, đây là cốt lõi của hệ thống công bằng.

Mọi người đều là người đóng thuế, dựa vào cái gì mà trước tiên lại cung cấp điện cho thành phố lớn?

Nếu chính phủ trung ương không đầu tư, chính quyền địa phương ai gánh nổi chi phí đầu tư ban đầu?

Chẳng lẽ đi vay sao? Thật muốn làm như vậy, sợ rằng không bao lâu nữa chính quyền địa phương Áo chỉ biết tập thể phá sản.

Trông cậy vào tầng lớp quan liêu khống chế chi phí, đó là nằm mơ. Chi bằng cứ để xí nghiệp tự do phát triển, chờ khoa học kỹ thuật phát triển thêm một bước, rồi quay lại cân nhắc vấn đề phổ biến.

Vấn đề tương tự người Anh cũng gặp phải, chính phủ trung ương không chi tiền, chính quyền thành phố London căn bản không gánh nổi, mà nếu chi tiền thì người dân ở những khu vực khác lại không đồng ý.

Không cần chờ dân chúng gây chuyện, cửa ải quốc hội kia đã không qua được. Vốn dĩ thủ đô đã chiếm giữ nhiều tài nguyên, nếu chính phủ trung ương lại tiến hành ưu đãi tài chính, sẽ làm tăng thêm mâu thuẫn xung đột, nghiêm trọng còn có thể dẫn đến quốc gia phân liệt.

Thủ tướng Benjamin Disraeli xoa xoa trán, bất đắc dĩ nói: "Vậy thì ném vấn đề này cho chính quyền thành phố London đi! Chính phủ Áo cũng không chi tiền, họ có tư cách gì yêu cầu chúng ta chi tiền?

Về phần họ làm thế nào, đó là việc của họ. Chính quyền thành phố không thể thực hiện trách nhiệm xây dựng địa phương, lại đẩy trách nhiệm của mình lên chính phủ trung ương, loại chuyện như vậy là không được."

Đá bóng, đây là thủ đoạn thường dùng nhất của các chính khách. Nếu không phải áp lực dư luận quá lớn, thủ tướng Benjamin Disraeli lý cũng sẽ không lý đến.

Nội các hỏi đến chuyện này, chẳng qua là biểu thị ra coi trọng, chứ không có nghĩa là sẽ can dự.

Nếu số vốn đầu tư nhỏ, thủ tướng Benjamin Disraeli có lẽ rất sẵn lòng "ghi điểm" bằng cách thắp sáng ba đảo England.

Bây giờ đầu tư lớn như vậy, thôi vẫn là bỏ đi! Nếu thật sự mù quáng "lên ngựa" đại hạng mục này, thu nhập tài chính của nước Anh chưa chắc đã đủ lấp cái lỗ hổng này.

...

Paris, bi kịch của chính quyền thành phố Paris một lần nữa là bị đám đông biểu tình bao vây, điều này đủ để chứng minh người dân Paris là hiểu quy tắc.

Cải tạo cơ sở hạ tầng thành phố, đây là trách nhiệm của chính quyền thành phố, không thể để chính phủ trung ương thanh toán.

Bao gồm việc Napoléon III cải tạo Paris, khoản tiền này chủ yếu do chính quyền thành phố Paris gánh chịu, chứ không phải ném cho chính phủ trung ương Pháp.

Về phương diện này, người Pháp phân chia rất rõ ràng, sổ sách trước giờ đều tách bạch. Chính quyền địa phương cũng có thu nhập tài chính của mình, chứ không phải toàn bộ ỷ lại vào tiền của chính phủ trung ương.

Ví dụ như: tiền lương của người làm thuê cho chính quyền thành phố, kinh phí vận hành của các cơ quan chính phủ, đều do chính quyền địa phương tự gánh.

Bằng không, thu nhập tài chính của chính phủ trung ương các quốc gia trong thời đại này, cũng không đủ để duy trì chính phủ vận hành.

Dĩ nhiên, một số quốc gia châu Âu vẫn do chính phủ trung ương trực tiếp quản lý, chỉ bất quá đều là nước nhỏ, bản thân diện tích lãnh thổ nhỏ, nhân khẩu lại ít, không cần nhiều cơ cấu như vậy.

Nếu chính quyền địa phương không thể gánh nổi chi tiêu hành chính, chính phủ trung ương vẫn có thể phụ cấp, ví dụ như: chính phủ Áo đã từng phụ cấp cho tỉnh Bosnia, nếu không tỉnh nghèo này đến tiền lương công chức cũng không phát được.

Cũng có ngoại lệ, ví dụ như nước Mỹ. Đó là các bang chơi trò của các bang, có tiền thì tự tiêu, không có tiền thì tự nghĩ cách, đừng trông cậy vào chính phủ trung ương.

Nhìn đám đông biểu tình bên ngoài, thị trưởng Paris Barco trong lòng sụp đổ. Phải biết công trình xây dựng lại Paris, đã khiến chính phủ Paris gánh một khoản nợ khổng lồ, khiến họ gần như không thở nổi.

Những kẻ mồm mép nói thì hay lắm, nâng cao cơ sở hạ tầng công cộng sẽ giúp phát triển kinh tế, thoát khỏi khủng hoảng kinh tế.

Trên thực tế, tất cả đều cần tiền. Không có tiền thì lấy gì mà đầu tư? Việc Napoléon III hạ lệnh xây lại Paris, chẳng phải là chính quyền thành phố Paris phải móc tiền ra hay sao?

Nợ nần chồng chất thì vẫn phải trả, vì tăng thu tài chính, chính quyền thành phố Paris đã nhiều lần tăng thuế.

Loại thuế này không thể trông cậy vào dân thường, bản thân họ đã không có bao nhiêu tiền, cuối cùng gánh nặng vẫn rơi vào các xí nghiệp.

Napoléon III khuyến khích phát triển công nghiệp, cho nên giới tư bản tài chính gánh phần lớn thuế. Thẳng thắn mà nói, mô hình phân phối thuế như vậy là hợp lý.

Lợi nhuận của ngành tài chính cao hơn ngành chế tạo, lợi nhuận cao thì gánh thuế cao không có vấn đề gì, vì vậy thời kỳ này là thời kỳ hoàng kim phát triển công nghiệp của nước Pháp.

Các công ty điện lực Pháp cũng không ít, đáng tiếc không thành quy mô. Bình thường một công ty điện lực, cũng chỉ có mấy trăm khách hàng, có được mấy nghìn khách hàng đã là công ty lớn rồi.

Sau khi thị trưởng Barco hẹn nói chuyện với những công ty điện lực này, liền trực tiếp từ bỏ việc để họ gánh trọng trách xây dựng hệ thống điện lực Paris.

Không có thực lực thì nói gì cũng là vô nghĩa, vừa không có tiền, vừa không có kỹ thuật, ai dám để họ làm?

Không ít nhà tư bản có hứng thú gánh trọng trách này, nhưng "khẩu vị" của đám trùm sò này quá lớn, khiến Barco trông mà e sợ.

Ví dụ như: trùm tài chính Rothschild có ý đầu tư, không chỉ yêu cầu miễn phí, ông ta còn yêu cầu chính phủ Paris không bồi thường, gánh một nửa chi phí xây dựng.

Không bồi thường, gánh một nửa chi phí xây dựng, còn không bằng trực tiếp quốc doanh. Hiển nhiên, các nhà tư bản biết áp lực dư luận, muốn vớt được nhiều lợi ích nhất.

Là ngọn hải đăng tự do của thế giới, không sáng lên thì sao được? Thái độ của người dân Paris đã nói rõ tất cả.

Franz đoán chừng nằm mơ cũng không ngờ, việc đầu tư xây dựng hệ thống điện lực Vienna, lại mang đến nhiều phiền toái như vậy cho Anh Pháp.

Cho dù biết cũng vô dụng, anh ta không giúp được gì. Thời đại này phổ biến điện lực, vẫn còn hơi "vượt khung". Chờ kỹ thuật máy phát điện tiến thêm một bước, kỹ thuật dã đồng tiến thêm một bước nữa, mới là thời cơ tốt nhất.

Bây giờ chi phí phổ biến quá cao, ở Vienna loại thành phố đặc thù này phổ biến thì còn được, đổi sang những thành phố khác thì "bồi chết", coi như là may mắn.

Với mức 1,5 shilling cho mỗi đơn vị điện, toàn bộ Áo cũng chỉ có 10% người có thể chi trả được, Anh Pháp xấp xỉ cũng ở mức tỷ lệ này.

Tình huống ở Vienna đặc thù, không phải thành phố công nghiệp, các ngành công nghiệp trụ cột đều có thu nhập tương đối cao. Thu nhập của dân chúng khá cao, phần lớn mọi người đều có thể dùng điện.

Còn những thành phố khác thì không được, châu Âu không giống với phương Đông, không phải người có tiền đều ở trong thành phố, một bộ phận lớn thổ hào và quý tộc đều ở trong trang viên quanh thành phố.

Những khách hàng chất lượng cao này cũng phân tán, trực tiếp làm tăng chi phí phổ biến điện lực. Trong số này phần lớn quý tộc sớm đã dùng điện, người ta bản thân có máy phát điện nhỏ.

Dĩ nhiên, nếu công ty điện lực chịu cung cấp điện, họ cũng sẽ không từ chối. Dù sao, máy phát điện nhỏ thời đại này, chỉ là công suất nhỏ, chứ vóc dáng thì không hề nhỏ, dùng vô cùng bất tiện.

Bất quá, như vậy mỗi kWh chi phí sẽ còn tiếp tục tăng cao. Phần lớn thành phố vì số người dùng chưa đủ, hoặc nói là không đủ tập trung, cuối cùng chi phí cung cấp điện sẽ còn gia tăng rất lớn.

Đây cũng là lý do sau khi cung cấp điện cho Vienna, công ty điện lực Áo dừng bước, tập trung "thâm canh" thị trường Vienna, không mù quáng tiến hành khuếch trương.

Cuộc cách mạng kỹ thuật điện lực, có một Vienna làm cột mốc là đủ rồi. Muốn phổ biến cả nước, đợi thêm ba năm năm nữa cũng không muộn.

Trong thời đại biến đổi từng ngày này, kỹ thuật mới gần như mỗi ngày đều tiến bộ, từ năm 1866 đến bây giờ Áo đã tăng thêm hơn 300 bằng sáng chế trong lĩnh vực điện lực.

Franz cũng không biết ban đầu liên quan đến kỹ thuật chuyên nghiệp điện lực, lại có nhiều như vậy. Phải biết đây mới là thế kỷ 19, việc vận dụng điện lực còn dừng lại ở giai đoạn sơ cấp nhất.

Bây giờ công hiệu lớn nhất chính là chiếu sáng, việc dựa vào điện lực để khu động cơ giới thiết bị, còn dừng lại ở trên lý thuyết, muốn trở thành nhiên liệu chủ yếu nhất của loài người, ít nhất còn cần 30 năm nữa.

Không có bất kỳ bất ngờ nào, sau khi Vienna bước ra bước đầu tiên của thời đại mới, chính phủ Paris liền tuyên bố thành lập công ty điện lực Paris, muốn cho Paris sáng lên.

Ngọn hải đăng tự do của thế giới, tối lửa tắt đèn là không được.