Đàm phán Nga - Áo đã bắt đầu. Alexander II không phải là một kẻ lỗ mãng, việc quỵt nợ chủ yếu là do thiếu tiền, chứ không có nghĩa là ông ta không ý thức được hậu quả của việc mất uy tín.
Ngay cả khi muốn quỵt nợ, cũng phải tìm cách giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất, vì chính phủ Sa hoàng vẫn cần khôi phục lại uy tín trong tương lai.
Nếu gây ra ảnh hưởng càng nghiêm trọng, thì càng khó tẩy trắng về sau. Đế quốc Nga còn cần xuất khẩu lương thực, và không thể để quan hệ với các nước châu Âu trở nên hoàn toàn xấu đi.
Nếu không, dù có bán tháo lương thực, cũng chẳng ai mua. Đến lúc đó thì bi kịch, vì sản lượng lương thực dư thừa cũng có thể dẫn đến khủng hoảng kinh tế.
Chỉ dựa vào thị trường nội địa, Đế quốc Nga không đủ sức duy trì một vòng tuần hoàn kinh tế. Cái thời đại bế quan tỏa cảng đã chấm dứt từ khi cuộc cách mạng công nghiệp bắt đầu.
Áo không chỉ là chủ nợ lớn nhất của Nga, mà còn là đồng minh, và đóng vai trò quan trọng trong quan hệ đối ngoại của Nga.
Nếu không giải quyết được vấn đề với Áo, thì mọi nỗ lực phía sau đều vô nghĩa. Tương lai, Nga sẽ không có tiếng nói trên lục địa châu Âu.
Thời đại này, không ít người cho rằng Nga là một quốc gia châu Á, dù sao việc phân chia bảy châu cũng chỉ là do con người đặt ra, và ranh giới giữa Á - Âu vẫn chưa được thế giới công nhận.
Phần lớn lãnh thổ của Đế quốc Nga nằm ở châu Á, phần thuộc châu Âu chỉ chiếm hơn một phần tư một chút. Vì vậy, gọi họ là quốc gia châu Á cũng không có gì sai.
Dĩ nhiên, người Nga sẽ không thừa nhận mình là quốc gia châu Á. Ngay cả Franz cũng vậy. Nếu phân chia theo diện tích lãnh thổ, ông ta sẽ trở thành "Phi tù".
Nghe cái tên đó thôi đã thấy khó chịu rồi. Do đó, việc phân chia quốc gia theo vị trí thủ đô là khoa học, chứ không thể dựa vào diện tích lãnh thổ chính.
Tại Bộ Ngoại giao Vienna, Wesenberg gửi thông điệp cho công sứ Nga, Soles, để thảo luận về vấn đề nợ nần giữa Pháp và Áo.
"Thưa ngài Soles, việc quý quốc đột ngột tuyên bố phá sản tài chính có vẻ hơi quá đáng! Theo tôi được biết, tình hình tài chính của quý quốc tuy khó khăn, nhưng chưa đến mức phá sản ngay lập tức."
Thực tế là chưa đến mức phá sản ngay lập tức, mà chỉ là vài tháng nữa thôi. Sau khi nội chiến kết thúc, số nợ mà chính phủ Sa hoàng phải trả hàng năm đã vượt quá một nửa tổng thu ngân sách.
Trong tình huống này, việc quỵt nợ gần như là điều tất yếu. Dĩ nhiên, nếu giới quan lại Sa hoàng đột nhiên trở nên thanh liêm, thì may ra mới có thể vá được lỗ hổng này.
Nhưng điều đó là không thể. Quan lại chính phủ các nước thời đó đều không thanh liêm như vậy, và cái gọi là "thời kỳ trị vì thanh minh" cũng chỉ mang tính tương đối.
So với người Nga, quan lại các nước châu Âu được coi là liêm khiết hơn. Không phải là họ tham ô ít hơn, mà là họ đã "tiến hóa", biết khoản tiền nào nên thu, khoản nào không nên đụng vào.
Kẻ tham tiền bất chấp tính mạng thì hiếm. Các nước châu Âu đều có cơ quan giám sát, quan lại bị kiềm chế nên biểu hiện tốt hơn so với những nơi không có cơ chế này.
Công sứ Soles than thở một cách thản nhiên: "Thưa đại thần, ngài không hiểu nỗi khổ của chúng tôi. Nhiều năm chiến tranh liên miên đã tàn phá nền kinh tế trong nước.
Thật không dám giấu ngài, thu ngân sách năm nay có lẽ còn chưa đủ hai trăm triệu rúp, trở lại thời điểm hai mươi năm trước.
Trong khi đó, số nợ phải trả hàng năm lên tới 120 triệu rúp, số tiền còn lại không đủ để duy trì hoạt động của chính phủ.
Từ khi chiến tranh Phổ - Nga nổ ra đến nay, thâm hụt ngân sách hàng năm của chúng tôi đều vượt quá thu ngân sách. Đây là tài liệu chi tiết, xin ngài xem qua."
Wesenberg không nhận tập tài liệu dày cộp. Những điều này đều là bí mật công khai, chính phủ Vienna đã biết rõ tình hình tài chính tồi tệ của chính phủ Sa hoàng.
Thu ngân sách hiện tại chưa đủ hai trăm triệu rúp là chuyện bình thường. Mất nhiều lãnh thổ, lại bị tàn phá vùng Moscow, thu ngân sách không giảm mới lạ.
"Thưa ngài Soles, hôm nay chúng ta không thảo luận về vấn đề tài chính của quý quốc. Vấn đề này ngài nên phản ánh với Bộ Tài chính của quý quốc, họ mới là người chịu trách nhiệm.
Mục đích cuộc gặp mặt hôm nay của chúng ta là để bàn về vấn đề nợ nần giữa hai nước. Nợ thì phải trả, đó là điều được Thượng đế công nhận. Quý quốc phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng."
Kéo lạc đề không thành, Soles cũng không buồn. Lừa dối được nhất thời, chứ không lừa dối được mãi mãi. Một khoản nợ lớn như vậy không thể giải quyết trong một sớm một chiều.
"Rất xin lỗi, thưa đại thần. Với tình hình tài chính hiện tại, chúng tôi không thể tiếp tục trả nợ. Chúng tôi xin gia hạn thời gian thanh toán.
Thời hạn này tạm định là năm năm sau. Đồng thời, chúng tôi hy vọng có thể được miễn trừ tiền lãi vay, cũng như tiền phạt vi phạm hợp đồng. Nếu không, năm năm sau chúng tôi cũng không trả nổi."
Trả vốn không lãi, tổng số nợ giữa Nga và Áo giảm đi một nửa. Số tiền mà người Nga thực tế phải trả còn chưa bằng một phần ba so với ban đầu.
Điều này rõ ràng vượt quá giới hạn cuối cùng của chính phủ Vienna. Nếu thực hiện theo tiêu chuẩn này, chính phủ Vienna sẽ phải trả tiền thay cho người Nga.
Wesenberg lắc đầu, nghiêm túc nói: "Xin lỗi, thưa ngài công sứ, chúng tôi không thể chấp nhận điều kiện này.
Chính phủ quý quốc vay rất nhiều khoản, chúng tôi đều đứng ra bảo lãnh. Nếu không, quý vị đã không thể vay được với lãi suất thấp như vậy.
Giờ quý vị vi phạm hợp đồng, chúng tôi phải gánh khoản nợ này. Làm đồng minh cũng không thể chơi xỏ nhau như vậy.
Chúng tôi yêu cầu thực hiện theo hợp đồng đã ký. Việc gia hạn thời gian thanh toán có thể thương lượng. Lãi suất cho vay của chúng tôi đã rất ưu đãi rồi, không thể giảm thêm."
Chẳng ai dại gì làm chuyện lỗ vốn, chính phủ Vienna dĩ nhiên không thể làm kẻ ngốc. Việc chính phủ Sa hoàng tuyên bố phá sản có thể là do bị dồn vào đường cùng, nhưng Áo không thể làm theo.
...
Đàm phán vẫn đang bế tắc, hai bên đều muốn giành thêm lợi ích. Tin tức này không phải là một điều tốt đối với giới tài chính Áo.
Đặc biệt là những công ty bí mật mua trái phiếu Nga, và những ngân hàng cho Nga vay tiền. Những khoản nợ xuyên quốc gia kiểu này luôn khó đòi nhất.
So với các khoản vay thương mại thông thường, trái phiếu chính phủ thực tế an toàn hơn nhiều. Trong tình huống bình thường, rất ít quốc gia quỵt nợ.
Đáng tiếc lại gặp phải người Nga. Nếu đổi thành một nước nhỏ, dù muốn quỵt nợ, họ cũng chỉ tuyên bố tạm ngừng thanh toán, sau đó chủ động đàm phán để gia hạn nợ.
Nhưng giờ thì bi kịch, ngay cả đại diện của Nga cũng không thấy đâu. Nếu không có chính phủ Sa hoàng thừa nhận khoản nợ này, người ta đã nghi ngờ mình bị lừa rồi.
Thừa nhận thì thừa nhận, nhưng không có tiền thì vẫn là không có tiền. Khi nào trả tiền thì không ai trả lời được.
Họ chỉ hy vọng vào cuộc đàm phán Nga - Áo lần này. Nếu chính phủ Vienna không giải quyết được vấn đề với người Nga, thì khoản nợ này sẽ trở thành một món nợ xấu chung.
Trong giới tài chính, ai mà chẳng có vài món nợ xấu? Nếu không phải chính phủ Vienna giám sát quá chặt chẽ, họ đã sớm trút khoản lỗ này lên đầu các nhà đầu tư nhỏ lẻ, thay tên đổi họ rồi làm lại từ đầu.
Tiếc thay, luật pháp Áo quy định quá nghiêm ngặt, dù có trốn thoát được hình phạt, luật pháp cũng cấm toàn bộ ban quản lý và cổ đông ba đời làm các công việc tương tự nếu cơ quan tài chính phá sản.
Điều này hạn chế rất lớn đối với các trùm tài chính, chiêu "ve sầu thoát xác" không còn hiệu nghiệm. Khi đầu cơ, phải cân nhắc kỹ rủi ro. Nếu có vấn đề xảy ra, những kẻ đứng sau màn cũng rất dễ bị liên lụy.
Nếu không, kể từ khi Nga tuyên bố vi phạm nợ, đã có một làn sóng phá sản của các cơ quan tài chính ở Áo.
Đến thời điểm hiện tại, đã có hơn ba trăm cơ quan tài chính trên khắp châu Âu tuyên bố phá sản vì nợ của Nga, trong khi ngành tài chính Áo vẫn đang cố gắng chống đỡ.
Vì lợi ích lâu dài, các nhà tư bản, hễ ai còn có thể chịu đựng được, thì không ai muốn rút lui vào lúc này.
Philibert chỉ là một thành viên trong số đó. Sau một hồi bôn ba, anh ta vẫn chưa nhận được câu trả lời mong muốn.
Lợi nhuận cao luôn đi kèm với rủi ro cao. Muốn giảm rủi ro thì đơn giản thôi, khi rao bán trái phiếu, đừng hứa hẹn bảo toàn vốn, và thông báo rõ ràng rủi ro cho nhà đầu tư.
Phát hành trái phiếu không phải là dựa vào uy tín, mà phải có đảm bảo. Chỉ cần trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, dù cuối cùng có vấn đề xảy ra, cũng không đến nỗi mất trắng.
Ngơ ngác trở về công ty, Philibert ngồi trong văn phòng hút thuốc. Anh ta bắt đầu tính toán xem có nên gom góp vốn từ nơi khác để vá lỗ hổng này hay không.
Số tiền thuê lớn cộng với tiền phạt trả trước hợp đồng, sau khi tính toán chi phí vận hành công ty và thuế thu nhập, thiệt hại lần này ước tính khoảng 5,6 triệu guilder.
Trên thực tế, số tiền thuê nhận được ban đầu, cộng với lợi nhuận từ việc đầu tư trên thị trường chứng khoán, đã có thể bù đắp được.
Nếu tính tổng, thiệt hại có thể còn nhỏ hơn. Nếu không, ngành tài chính đã không được gọi là ngành siêu lợi nhuận.
Ngay cả khi tất cả những người nắm giữ trái phiếu đều yêu cầu trả tiền mặt trước thời hạn, số vốn cần chi ra bây giờ cũng chỉ khoảng sáu triệu sáu, bảy trăm ngàn guilder.
Các dự án của công ty có thể giải quyết được một nửa. Bán tháo một phần cổ phiếu và trái phiếu nắm giữ dài hạn, có thể gom góp thêm một triệu năm trăm ngàn guilder.
Bán bớt mấy căn biệt thự mang tên mình, cũng có thể gom góp được bốn, năm trăm ngàn guilder. Cuối cùng, lỗ hổng chỉ còn khoảng một triệu guilder.
Chỉ cần giữ được công ty, số tiền này đều có thể kiếm lại được. Dù sao, công ty chứng khoán Philibert không phải là một thực thể đơn độc, mà còn nắm giữ cổ phần của một ngân hàng.
Philibert lấy lợi nhuận từ công ty, một phần dùng để chi tiêu cá nhân, phần lớn còn lại đều đầu tư vào các lĩnh vực khác, và ngân hàng là một trong số đó.
Ngay cả trong tình huống này, anh ta cũng không có ý định bán cổ phần ngân hàng. Nếu không có tư cách cổ đông ngân hàng, công ty chứng khoán sẽ khó huy động vốn.
Trong lúc anh ta đang suy nghĩ cách gom góp vốn, một giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa.
"Thưa ngài Philibert, tin tốt, tin tốt!"
Philibert cố gắng giữ bình tĩnh: "Alfa, từ từ nói, đừng kích động."
Alfa, một thanh niên, thở hồng hộc nói: "Vừa nhận được tin, công ty chứng khoán Nước Giàu đang thu mua trái phiếu Nga trên thị trường.
Chỉ có điều giá hơi thấp, họ chỉ chịu trả hai phần mười giá trị danh nghĩa, thấp hơn cả giá thị trường hiện tại. Hơn nữa, họ còn giới hạn chỉ thu mua trái phiếu Nga phát hành riêng cho Áo."
Sau khi chính phủ Sa hoàng tuyên bố quỵt nợ, trái phiếu Nga mất giá. Không đến mức trở thành giấy vụn, dù sao người Nga vẫn có khả năng trả tiền, chỉ là hy vọng mong manh thôi.
Có giá nhưng không có thị trường. Dù giá bao nhiêu, trên thị trường cũng không ai dám mua. Đòi nợ người Nga, chẳng ai nghĩ mình có đủ khả năng.
Hành động của công ty chứng khoán Nước Giàu không nghi ngờ gì là một liều thuốc tốt cho thị trường. Tuy nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Philibert. Mua lại trái phiếu Nga đã là quá mạo hiểm rồi, lại còn thu mua trái phiếu trên thị trường để kiếm chênh lệch giá, thôi vậy!
Loại tiền có rủi ro cao này chỉ có các trùm tài chính mới dám chơi. Với số vốn ít ỏi của mình, anh ta không nên tham gia vào trò náo nhiệt này.
"Liên hệ với họ ngay lập tức. Chúng ta có một lượng lớn trái phiếu trong tay, hỏi xem họ có mua không. Chỉ cần họ trả được năm mươi phần trăm, không, bốn mươi phần trăm, tôi bán cho họ!"
Đây là một phép thử. So với các trùm tài chính, thông tin của Philibert còn thiếu nhạy bén.
Liệu công ty chứng khoán Nước Giàu đang tung hỏa mù, hay là thực sự có chuyển biến, hoàn toàn là một ẩn số.
Dù sao, số lượng trái phiếu mà các tổ chức lớn nắm giữ chắc chắn phải nhiều hơn họ. Các cơ quan tài chính bị ép mua lại trái phiếu trước thời hạn không chỉ có một, hai nơi.
Để ổn định lòng người, việc cố ý tung ra một tin đồn cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Không chỉ Philibert nghi ngờ, mà rất nhiều cơ quan tài chính ở Áo cũng đang nghi ngờ.
Đàm phán Nga - Áo lâm vào bế tắc là một bí mật công khai. Phần lớn những người trong giới tài chính đều theo dõi sát sao diễn biến của sự việc.
Việc biết nội dung cụ thể không khó. Có lẽ sẽ rất khó để có được thông tin từ Bộ Ngoại giao Áo, nhưng việc tìm hiểu quá trình đàm phán từ phía Nga chỉ là vấn đề tiền bạc.
Tuy nhiên, mọi người không thể phán đoán được tính xác thực của thông tin. Trong tình huống bình thường, uy tín của đám quan lại Nga khá tốt, "tiền trao cháo múc" là đạo đức nghề nghiệp tốt đẹp của họ.
Nếu không làm được việc, rất có thể còn được hoàn lại phí dịch vụ. Rất nhiều người đã từng trải qua điều này.
Nhưng lần này tình hình khác, vấn đề liên quan quá lớn. Nếu có người trả giá cao, để họ diễn một vở kịch, thì cũng không phải là không thể.
Đáng tin nhất là tìm đến ngoại trưởng để xác nhận, nhưng không ai dám làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Chết cũng không ai làm thế, chính phủ Vienna không cho phép gây hấn, dám dòm ngó cơ mật quốc gia thì chỉ có đường chết.
Thử dò xét công ty chứng khoán Nước Giàu là lựa chọn duy nhất. Nếu đàm phán có tiến triển, thì mọi người nắm giữ một lượng lớn trái phiếu Nga sẽ kiếm được bộn tiền. Ngược lại, cùng lắm thì cũng như bây giờ.
