Anh và Áo giao chiến ở Nam Phi, các nước châu Âu cũng vui vẻ đứng ngoài xem. Cuộc chiến kéo dài, Pháp thậm chí còn viện trợ "Cộng hòa Boer" bằng hành động thiết thực.

Trong cuộc chiến tranh Anh-Boer lần này, gần một phần năm vật liệu chiến lược là do Pháp cung cấp. Pháp cũng mở toang cửa, cho phép vận chuyển vật liệu từ Áo qua Ai Cập đến tiền tuyến Nam Phi.

Chiến tranh Anh-Boer, nói đúng hơn là Pháp và Áo cùng nhau gây khó dễ cho người Anh. Dù cuối cùng Áo chiếm Nam Phi, nhưng khoản đầu tư của Pháp không hề lỗ.

Kiềm chế năng lượng của người Anh ở Nam Phi, dù sao cũng tốt hơn là để họ dồn sức vào lục địa châu Âu.

Liên minh phản Pháp chỉ tồn tại trên giấy, "Chiến tranh Anh-Boer" lần này đã phát huy tác dụng quan trọng.

Theo lý thuyết, việc Anh và Áo đối đầu mang lại lợi thế lớn cho Pháp, giúp nước Pháp dễ dàng xây dựng đế chế mà không gặp cản trở. Napoléon III đáng lẽ phải rất vui mừng.

Nhưng khi mối đe dọa bên ngoài không còn, rắc rối nội bộ lại nảy sinh.

Người đầu tiên phản đối là Giáo hoàng, cùng với các bang quốc Italy không cam chịu thất bại, muốn dựa vào Giáo hoàng để đối đầu với ông.

Là một quốc gia Công giáo, Roma có ảnh hưởng vô cùng lớn. Việc Hoàng đế và Giáo hoàng cùng sống trong một nước, ai lớn ai nhỏ là một vấn đề nan giải.

Napoléon III giờ có chút hối hận, nếu biết trước rắc rối này, ông đã tống cổ Giáo hoàng đi rồi.

Giáo hoàng trở thành kẻ thù chính trị không phải là chuyện hay ho. Giáo hoàng có cơ sở vững chắc, các nhà thờ trên cả nước đều là người ủng hộ ông, ít nhất là trên danh nghĩa.

Trong một phiên họp quốc hội gần đây, Giáo hoàng đã tự ý chiếm vị trí chủ tọa, khiến Napoléon III tức giận bỏ về.

Thần quyền và Hoàng quyền một lần nữa xung đột, toàn bộ nước Pháp chìm trong bão táp. Nếu xử lý không khéo, đế chế non trẻ này có thể sụp đổ.

Dù là Napoléon III hay Giáo hoàng Pius IX, giờ đều không thể nhượng bộ. Họ đại diện không chỉ cho lợi ích cá nhân, mà còn cho lợi ích của cả một tập đoàn phía sau.

Giai cấp tư sản trong nước vốn bất mãn với Napoléon III, giờ gần như công khai ủng hộ Giáo hoàng. Trong chính trị, Napoléon III không còn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Những người này ủng hộ Pius IX không phải vì tín ngưỡng thành kính, cũng không thật sự muốn Giáo hội lớn mạnh trở lại, mà chủ yếu là để gây chia rẽ, tạo cơ hội đoạt quyền.

Hoàng đế và Giáo hoàng tranh giành quyền lực không ngừng, chắc chắn sẽ gây bất mãn trong dân chúng. Khi sự phẫn nộ của dân chúng lên đến đỉnh điểm, đó là lúc quốc hội nắm lấy quyền lực quốc gia.

Có thể nói, việc thành lập nước Pháp rộng lớn đã khơi dậy mâu thuẫn nội bộ. Mọi người đều muốn lợi dụng cơ hội này để xáo bài lại quyền lực, tiến thêm một bước giành lấy nhiều lợi ích hơn.

Tại cung điện Versailles, Ansorge, vị đại thần thân tín của Napoléon III, đề nghị: "Bệ hạ, nếu Pius IX không biết thời thế, chi bằng bắt hắn..."

Nói đến đây, Ansorge ngừng lại, ra hiệu cắt cổ, ám chỉ thủ tiêu Pius IX.

Napoléon III trừng mắt nhìn ông ta, nghiêm túc nói: "Không được, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Nếu Pius IX gặp bất trắc, chúng ta sẽ là đối tượng bị nghi ngờ lớn nhất, đến lúc đó tình hình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Giờ chúng ta không những không thể động đến ông ta, mà còn phải bảo vệ an toàn cho ông ta, không thể để người khác tiêu diệt ông ta!

Huống chi, dù đổi Giáo hoàng, tình hình cũng không thay đổi. Dù ai làm Giáo hoàng, cũng sẽ đứng ở phía đối lập với chúng ta.

Chắc chắn những kẻ kia sẽ không bỏ qua, nếu không có chúng quấy rối sau lưng, Pius IX cũng sẽ không nhảy ra chống đối chúng ta."

Đấu đá chính trị kỵ nhất là ám sát, Napoléon III giờ đã "rửa tay gác kiếm", không thể dùng những thủ đoạn đó.

Nếu chuyện bị lộ ra ngoài, nước Pháp có thể bùng nổ nội chiến, ít nhất đảng cách mạng sẽ nhân cơ hội phát động nổi loạn, thậm chí nội bộ chính phủ cũng sẽ đảo chính.

Vùng Italy vốn không ổn định, giờ chỉ tạm thời bị áp chế bằng vũ lực, một tia lửa nhỏ cũng có thể kích nổ mâu thuẫn, huống chi là ám sát Giáo hoàng?

Lúc này, Napoléon III vẫn rất tỉnh táo. Ông hiểu rõ kẻ thù của mình không phải là Giáo hoàng trên danh nghĩa, mà là tập đoàn lợi ích chống lưng cho Giáo hoàng.

Chủ mưu Pellisy đề nghị: "Bệ hạ, nếu không tiếp tục thúc đẩy cải cách tôn giáo. Lấy cớ phế bỏ quốc gia Giáo hoàng, thiết lập hành tỉnh trực thuộc chính phủ trung ương. Để tôn giáo thuộc về tôn giáo, thế tục thuộc về thế tục."

Đây là kế "rút củi đáy nồi", thúc đẩy cải cách tôn giáo, phế bỏ quốc gia Giáo hoàng, tương đương với chặt đứt căn cơ can thiệp chính trị của Giáo hoàng. Từ nay Giáo hoàng sẽ thoát khỏi chính trị, chỉ còn là lãnh tụ tôn giáo.

Mắt Napoléon III sáng lên, có thể tống khứ Giáo hoàng thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không còn nhân vật cờ hiệu này, phe phản đối sẽ chia năm xẻ bảy.

"Ý này không tồi, tốt nhất là có thể hạn chế quyền lực của Giáo hoàng, tránh cho sau này gây thêm phiền phức cho chúng ta.

Pellisy, chuyện này giao cho ngươi, tìm cách bôi nhọ Giáo hội, đừng để chúng có cơ hội lật ngược tình thế."

Khi nói điều này, trong mắt Napoléon III có chút phẫn hận. Nhà Bonaparte và Giáo hội có ân oán không phải ngày một ngày hai, quan hệ giữa hai bên luôn không tốt đẹp.

Napoléon đời thứ nhất cũng không được Giáo hội thừa nhận, sau đó dùng vũ lực đánh chiếm Italy, tự tay đoạt lấy vương miện từ Giáo hoàng khi xưng đế.

Đến thời Napoléon III, tình hình cũng không khá hơn. Giáo hội luôn ủng hộ chính thống, Napoléon III không có mối liên hệ nào với chính thống.

Sau khi đảo chính cướp quyền lực, Napoléon III phải xưng đế, Roma rất không nể mặt. Mời Pius IX đến trao vương miện, ông ta hoàn toàn không đoái hoài.

Napoléon III chỉ có hai lựa chọn, hoặc là đến Roma để trao vương miện, hoặc là xưng đế trước rồi tìm cách trao vương miện sau.

Đây là hai lựa chọn của các hoàng đế châu Âu không được Giáo hội thừa nhận. Dĩ nhiên, việc đến Roma trao vương miện thường không hòa bình, mà phải phái binh đánh đến, cưỡng ép Giáo hoàng trao vương miện.

Napoléon III, người có nền tảng không vững chắc, đã nhẫn nhịn, cố gắng lấy lòng Giáo hoàng, có thể nói là "hiếu tử của Công giáo".

Ông ta là một "hiếu tử của Công giáo" thực sự, khác với những quân chủ Pháp trước đây, chỉ làm những việc gây tổn hại đến lợi ích của Giáo hội.

Làm nhiều việc như vậy mà không đạt được mong muốn, trong lòng tự nhiên có oán khí. Nếu không thôn tính Italy, ông còn không biết liệu có được Giáo hoàng trao vương miện khi còn sống hay không, để trở thành một hoàng đế hợp pháp.

Giờ vì lợi ích mà một lần nữa đứng ở phía đối lập, Napoléon III cũng muốn noi theo đời trước, tiếp tục viết nên câu chuyện về "hiếu tử của Công giáo".

"Hiếu tử của Công giáo" không phải là một cụm từ hay ho, những việc người Pháp làm không liên quan gì đến "hiếu tử", ví dụ như: Avignon chi tù, liên minh khinh thánh, gia nhập liên minh Tin Lành trong chiến tranh ba mươi năm, tiêu diệt đoàn Hiệp sĩ Đền thánh...

Tóm lại, người Pháp đã có những đóng góp xuất sắc cho sự suy tàn của Công giáo, thậm chí còn lớn hơn cả những đóng góp của Tin Lành.

Dĩ nhiên, Napoléon III không cực đoan đến vậy. Với những thành tích hiển hách của các đời trước, ông chưa chuẩn bị vượt qua. Nhưng giáng một đòn chí mạng vào Giáo hội suy tàn thì không thể thiếu.

Cuộc tranh giành giữa Hoàng quyền và Thần quyền không thể thỏa hiệp, dù cả hai bên đều đang suy yếu, vẫn phải phân định thắng thua.

Trong vấn đề này, Napoléon III không lo thiếu người ủng hộ, các quân chủ châu Âu đều là những người ủng hộ tiềm năng của ông.

...

Theo lệnh của Napoléon III, lịch sử đen tối của Giáo hội ngày càng nhiều. Không chỉ những nợ cũ bị lật lại, mà ngay cả các nhân viên thần chức hiện tại cũng thường bị báo chí lôi ra bêu riếu.

Đó đều là những câu chuyện có thật, không hề thêm bớt, xảy ra ngay bên cạnh mọi người, muốn thanh minh cũng khó. Chỉ trong một đêm, danh tiếng của Giáo hội đã trở nên thối hoắc.

Điện báo giúp tin tức lan truyền nhanh chóng, những bê bối của Giáo hội ở Pháp và Italy lan truyền khắp châu Âu đại lục trong thời gian ngắn nhất.

Vào thời đại này, Giáo hội không còn đủ sức áp chế châu Âu. Việc báo chí phơi bày vô số lịch sử đen tối của Giáo hội đã đủ để chứng minh nhiều vấn đề.

Trong thời đại bùng nổ tư tưởng, dân chúng bắt đầu nghi ngờ sự tồn tại của Thượng đế, tín ngưỡng không còn thành kính như trước.

Sau khi bị đả kích, nhiều nơi đã xuất hiện các phong trào phản Giáo hội, một số khu vực thậm chí còn phát triển đến mức dân chúng tấn công nhà thờ.

Lúc này Napoléon III mới nhận ra mình đã đi quá đà, nhưng tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát của ông.

Lợi dụng cơ hội này, ông đã thành công tiêu diệt các đối thủ chính trị, nhưng lại gây ra cuộc khủng hoảng tín ngưỡng ở châu Âu, khiến đất nước chìm trong hỗn loạn tư tưởng.

Không chỉ Pháp bị ảnh hưởng, Áo cũng không thể tránh khỏi. Sau khi cuộc khủng hoảng tôn giáo bùng nổ, các nhân viên thần chức ở Áo cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn.

Rất nhiều nhân viên thần chức sống buông thả, đạo đức suy đồi đã bị báo chí phanh phui.

Những câu chuyện có thật, bằng chứng xác thực. Những tin tức này đã gây ra cú sốc tư tưởng lớn cho dân chúng, ngay cả ở Áo, thành trì của phe bảo thủ, cũng bùng nổ khủng hoảng tín ngưỡng.

Các cuộc thảo luận sôi nổi nổ ra trong dân gian, vô thần luận bắt đầu lan truyền nhanh chóng. Các chuyên gia học giả thi nhau xuất hiện, lấy báo chí làm chiến trường, bắt đầu long tranh hổ đấu, trong lúc nhất thời lâm vào cảnh hỗn loạn.

Thấy cuộc đại chiến trong giới tư tưởng ngày càng nghiêm trọng, Franz cũng không thể ngồi yên. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ai biết cuối cùng sẽ sinh ra bao nhiêu tư tưởng độc hại?

"Thủ tướng, nội các đã chuẩn bị gì để dập tắt cuộc khủng hoảng này?"

Là một nhà lãnh đạo thành công, Franz luôn tin tưởng vào năng lực của cấp dưới. Gặp chuyện, hỏi ý kiến nội các trước là không sai.

Sau một hồi trầm tư, Thủ tướng Felix trả lời: "Bệ hạ, e rằng ngài phải đích thân ra tay trấn an dân chúng.

Sự sụp đổ của tín ngưỡng gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng, nếu không xử lý kịp thời, để những tư tưởng hỗn loạn lan truyền, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Phải, đây là muốn ông đứng ra bảo vệ Công giáo. Cuộc khủng hoảng tín ngưỡng lần này, ngay từ đầu đã nhắm vào Roma, Công giáo dĩ nhiên là khu vực chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Do dự một lát, Franz lên tiếng: "Ừm, nhân viên thần chức sa đọa là do tín ngưỡng của họ không đủ thành kính, và do Giáo hội quản lý không tốt.

Chúng ta có thể giúp một tay, chính phủ có thể lập pháp giám sát hành vi của nhân viên thần chức, thay Thượng đế trừng phạt những tội nhân này."

Trấn an dân chúng là không có vấn đề, nhưng việc chèn ép Giáo hội cũng phải làm. Nếu người Pháp đã đi trước một bước, Franz cũng không ngại "thừa nước đục thả câu".

Nếu Giáo hội không thể giám sát nhân viên thần chức, thì chính phủ sẽ làm thay. Tòa án tôn giáo và các cơ quan tương tự không cần thiết phải tồn tại nữa.