Chiến tranh không phải trò đùa. Dù có thể tùy tiện viện cớ gây chiến, nhưng việc điều động quân đội, thu gom vật liệu chiến lược là không thể thiếu.
Đừng coi thường Ai Cập. So sánh thì mới biết, ít nhất họ vẫn là "ông kẹ" ở châu Phi, được xưng là cường quốc số một châu lục này.
Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của họ là Ethiopia. Nhưng đối thủ này đã bị người Anh ngấm ngầm làm suy yếu, chờ Ai Cập đánh xong thì Ethiopia cũng tàn lụi.
Đừng nghi ngờ, các cường quốc vẫn cần sĩ diện. Trừ phi là kiểu "tiểu cường" như Afghanistan, còn không thì vì giữ thể diện, người Anh cũng phải "phế" Ethiopia.
Địa vị bá chủ cần được duy trì bằng vũ lực. Thua các cường quốc châu Âu ngang hàng thì được, chứ thua thổ dân châu Phi thì không xong.
Chính phủ Paris rất thực tế. Để tránh biến thành trò cười, họ tiến hành chuẩn bị tỉ mỉ. Napoléon III quyết định chính trị và quân sự phải song hành: trước đánh bại chính phủ Ai Cập, sau đó lôi kéo những người thân Pháp.
Đây là thủ đoạn thường thấy của các nước châu Âu trong việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại. Ngay cả Áo cũng từng dùng ở khu vực Trung Mỹ, chỉ là tình hình ở châu Phi có phần đặc biệt.
Tin tức kênh đào Suez thông tàu thuyền truyền đến Luân Đôn, thị trường chứng khoán lập tức dậy sóng. Rất nhiều người bi quan cho rằng thời đại Đại hàng hải sắp kết thúc.
Điều này có cơ sở. Kênh đào Suez thông tàu, hành trình từ Áo đến Ấn Độ Dương ngắn hơn mười hai nghìn cây số, Pháp và Tây Ban Nha cũng giảm được hơn mười nghìn cây số.
Người Anh giảm được ít nhất, chịu thiệt thòi nhất. Tư bản trên thị trường không đánh giá cao các xí nghiệp bản địa của Anh, cổ phiếu của các công ty xuất khẩu sang Ấn Độ Dương, Đông Nam Á, Nam Dương lao dốc không phanh.
Sự sụt giảm này lan rộng ra toàn bộ thị trường Luân Đôn. Các ngành công nghiệp thượng nguồn và hạ nguồn liên quan đương nhiên không thể thoát khỏi, cùng nhau sụp đổ, khủng hoảng chứng khoán bùng nổ.
Trong thế giới tư bản chủ nghĩa, "một sợi lông lay động, toàn thân rung chuyển". Khủng hoảng chứng khoán bùng nổ, các ngành khác cũng khó lòng thoát khỏi, chịu ảnh hưởng đầu tiên là ngành tài chính.
Từ đầu năm 1868, hàng dài người thất nghiệp đã xếp đầy các con phố ở Luân Đôn. Khủng hoảng chứng khoán khiến các tổ chức tài chính đầu cơ, ngân hàng phá sản, gây ra làn sóng hoảng loạn trong dân chúng, dẫn đến nguy cơ rút tiền hàng loạt và bùng nổ.
Đây chỉ là khởi đầu. Một mắt xích trong chuỗi kinh tế gặp vấn đề, chắc chắn sẽ kéo theo các mắt xích khác.
Không nghi ngờ gì nữa, nguy cơ rút tiền ồ ạt bùng nổ, các ngân hàng phải ngừng cho vay để tự bảo vệ mình, khủng hoảng tài chính lan sang các xí nghiệp.
Kênh đào Suez thông tàu chỉ là ngòi nổ cho cuộc khủng hoảng kinh tế. Nền kinh tế Anh vốn đã có vấn đề từ trước, tình trạng dư thừa sản lượng đã xuất hiện từ vài năm trước.
Điều này liên quan đến sự trỗi dậy của Pháp và Áo. Thị trường toàn cầu chỉ có vậy, càng nhiều đối thủ cạnh tranh giành thị phần, khiến tỷ lệ chiếm hữu thị trường quốc tế của hàng hóa Anh giảm dần.
Thị trường nhỏ lại, sản lượng không giảm, đương nhiên dẫn đến dư thừa. Chỉ là cuộc nội chiến Mỹ, rồi chiến tranh Phổ-Nga đã trì hoãn nguy cơ bùng nổ.
Giờ chiến tranh kết thúc, hàng hóa sản xuất ra không có nơi tiêu thụ, khủng hoảng kinh tế đã manh nha. Đúng lúc này, kênh đào Suez thông tàu khiến nguy cơ bùng nổ sớm hơn.
Trong dòng thời gian gốc, khủng hoảng kinh tế bắt đầu từ Anh vào năm 1864. Bây giờ thời gian bị đẩy lùi ba bốn năm, tình trạng dư thừa sản lượng đương nhiên càng thêm nghiêm trọng.
Đây là do thông tin liên lạc bất tiện, tin tức thị trường không thông suốt. Các nhà tư bản không theo kịp nhịp điệu thị trường để điều chỉnh sản xuất, dẫn đến tình trạng dư thừa sản lượng nghiêm trọng.
Không có gì mới mẻ, khủng hoảng kinh tế bùng nổ thì phải tìm cách vượt qua mùa đông. Các xí nghiệp không đủ năng lực trực tiếp phá sản, các ngành công nghiệp hùng mạnh cũng bắt đầu cắt giảm nhân sự, giảm sản lượng.
Mùa hè năm 1868, đại khủng hoảng giáng xuống Luân Đôn. Quy mô xây dựng đường sắt ở Anh giảm 78%, mười mấy công ty đường sắt lớn nhỏ tuyên bố phá sản, hơn hai mươi tuyến đường sắt đang xây dựng tuyên bố đình chỉ vô thời hạn.
Ngành đóng tàu cũng đạt đến đỉnh cao sản xuất vào năm 1867, sau đó bắt đầu thu hẹp lại, đến đầu năm 1868, quy mô ngành nghề đã giảm 34%.
Ngành dệt may còn thê thảm hơn, là khu vực chịu thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc khủng hoảng này. Bị ngành dệt may của Áo đánh bại, họ mất thị trường Trung Âu, Đông Âu, thị trường Tây Âu lại bị người Pháp tấn công.
Ngành công nghiệp trụ cột này của Anh bị thương nặng trong cuộc khủng hoảng kinh tế. Năm công ty khổng lồ với số lượng công nhân vượt quá một trăm nghìn người đã phá sản trong cuộc khủng hoảng kinh tế.
Người phá sản đầy đường. Nửa năm trước còn là những đại phú hào phong quang vô hạn, giờ đã trở thành dân tị nạn đầu đường.
Đồng thời, do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế, xuất khẩu giảm mạnh. Vàng bị rút ra nước ngoài nghiêm trọng, vốn khan hiếm, ngân hàng, xí nghiệp lũ lượt phá sản đóng cửa. Người Anh đón nhận cuộc khủng hoảng thứ mười một trong lịch sử kinh tế của họ – cuộc khủng hoảng kênh đào.
Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chính phủ Anh đã không kịp thời lựa chọn các biện pháp đối phó, mà mặc cho nguy cơ lan rộng khắp nơi, khiến nó trở nên mất kiểm soát.
Vô số người thất nghiệp xuống đường biểu tình, các nhà tư bản cũng kêu khổ thấu trời. Đảng đối lập lợi dụng báo chí công kích chính phủ bất lực, khủng hoảng kinh tế dẫn đến khủng hoảng chính trị.
Nội các John Russell gặp phải cuộc khủng hoảng tín nhiệm lớn nhất kể từ khi nhậm chức. Tuy nhiên, thực ra chuyện này không liên quan đến họ. Theo luật pháp của Anh, chính phủ không có quyền can thiệp vào nền kinh tế tự do.
Những kẻ thích chỉ trích sẽ không quan tâm đến điều đó, dù sao thì tất cả đều là lỗi của chính phủ. May mắn là Thủ tướng John Russell không can thiệp vào thị trường, nếu không ông còn phải mang tiếng "gây rối loạn nền kinh tế tự do, dẫn đến khủng hoảng kinh tế".
Không cần phải nói, các chính khách khi gặp phải vấn đề không thể giải quyết, thủ đoạn thường dùng nhất là từ chức.
...
Viên, cuộc khủng hoảng kinh tế đột ngột xuất hiện khiến Franz chú ý. Trừ khi là kinh tế có kế hoạch, còn không thì tình trạng dư thừa sản lượng là không thể tránh khỏi.
Nếu Anh gặp vấn đề, Áo cũng khó lòng thoát khỏi, chỉ là sớm hay muộn thôi.
Franz lo lắng hỏi: "Khủng hoảng kinh tế lại đến rồi, nội các có biện pháp gì?"
Thủ tướng Felix trả lời: "Bệ hạ, theo tình hình từ Anh, cuộc khủng hoảng kinh tế lần này sẽ có ảnh hưởng rất lớn.
Để thoát khỏi nguy cơ, nội các quyết định để các xí nghiệp quốc doanh bắt đầu xả hàng tồn kho, bán tháo hàng hóa tồn kho với giá rẻ trên toàn thế giới.
Chúng ta phải chạy đua với người Anh, người Pháp. Thị trường lớn như vậy, phản ứng chậm sẽ bị chôn vùi."
Thời kỳ khủng hoảng kinh tế, không phải là lúc so đo lợi nhuận. Bán được sản phẩm, đổi lấy lượng tiền mặt lớn trong tay, để xí nghiệp sống sót mới là quan trọng nhất.
Để các xí nghiệp quốc doanh xả hàng tồn kho, chỉ cần một mệnh lệnh hành chính là đủ. Mọi người chắc chắn sẽ nghiêm túc thi hành, không mấy quan chức ngu ngốc đến mức chống đối chính phủ.
Các xí nghiệp tư nhân thì khác. Loại mệnh lệnh can thiệp trực tiếp vào thị trường này, không thể ban hành được. Trong nền kinh tế thị trường tư bản chủ nghĩa, chính phủ không thể can thiệp vào hoạt động bình thường của xí nghiệp.
Là người đặt ra luật pháp, chính phủ đương nhiên không thể phạm pháp. Hơn nữa, nhiều xí nghiệp dư thừa sản lượng như vậy, cũng không thể trực tiếp ra lệnh hành chính, ép buộc họ giảm sản lượng, phải không?
Ngược lại, trên thị trường kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết, luôn phải có một nhóm bị đào thải. Đau dài không bằng đau ngắn, ai sống ai chết là do bản lĩnh của mình.
Nội các chọn cứu các xí nghiệp quốc doanh trước không có gì sai, con ruột luôn được ưu tiên. Các sản phẩm khó bán của xí nghiệp quốc doanh được xuất khẩu, áp lực dư thừa sản lượng trong nước cũng sẽ giảm bớt.
Franz tiếp tục hỏi: "Các dự án ứng phó khẩn cấp đã hoàn thành chưa?"
Không phải là không cứu các xí nghiệp tư nhân, chủ yếu vẫn là phải xem xét tình hình khủng hoảng kinh tế cụ thể, căn cứ vào tình hình thực tế để lựa chọn các biện pháp.
Chính phủ không phải là bảo mẫu, không thể đảm bảo xí nghiệp không phá sản. Có thể sống sót hay không, là do khả năng phán đoán của các nhà tư bản.
Nếu tự mình tìm đường chết, thì đúng là sẽ chết. Những người thông minh thấy được động thái lớn của các xí nghiệp quốc doanh, đã sớm bắt đầu ăn theo.
Không phản ứng kịp, thì đáng đời xui xẻo. Không thấy các tài sản của hoàng gia cũng đang chạy trối chết rồi sao?
Ngân hàng Hoàng gia cũng có thể coi là chong chóng đo gió của nền kinh tế Áo. Chỉ cần ngân hàng thắt chặt tín dụng, chắc chắn là kinh tế có vấn đề.
Công khai khủng hoảng kinh tế lại càng không thể. Làm như vậy, dù không có khủng hoảng kinh tế, cũng sẽ tự tạo ra khủng hoảng kinh tế.
Một khi thị trường phát sinh khủng hoảng, tổn thất mang lại còn đáng sợ hơn cả khủng hoảng kinh tế. Theo kinh nghiệm của Franz, khủng hoảng kinh tế là một cuộc đua, ai chạy nhanh người đó thắng, ai tiếp bàn người đó đáng đời xui xẻo.
Thủ tướng Felix giải thích: "Bệ hạ, cuộc khủng hoảng kinh tế lần này không giống với trước đây, hoàn toàn là do dư thừa sản lượng. Không chỉ chúng ta, phần lớn các quốc gia châu Âu cũng đang gặp phải tình trạng này.
Nội chiến Mỹ, chiến tranh Phổ-Nga, khiến loại nguy cơ này trở nên nghiêm trọng hơn. Trước khi chiến tranh xảy ra, các quốc gia đã xuất hiện manh mối dư thừa sản lượng.
Nếu như lúc đó nguy cơ bùng nổ, thị trường sẽ nhanh chóng tự điều chỉnh. Bây giờ thì khác, ước tính sơ bộ sản lượng trong nước nên vượt quá nhu cầu thị trường 30%, một số ngành có thể vượt quá nhu cầu thị trường một nửa, thậm chí còn cao hơn.
Trừ việc để thị trường kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết, đào thải những kẻ yếu kém, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác. Toàn thế giới cũng không tìm được thị trường lớn đến vậy, để tiêu thụ lượng sản lượng lớn như vậy."
Đây là di chứng của việc làm giàu từ chiến tranh. Trong thời kỳ chiến tranh, phần lớn vật liệu của Nga đều do Áo độc quyền cung ứng, điều này dẫn đến nhiều ngành nghề của Áo dư thừa sản lượng.
Sau khi chiến tranh kết thúc, thị trường tiến hành điều chỉnh nhất định. Tuy nhiên, chuyển đổi kinh tế không phải là có thể hoàn thành trong vài tháng.
Bây giờ khủng hoảng kinh tế đến rồi, nhiều xí nghiệp phản ứng chậm một bước đương nhiên không thể thoát khỏi.
Đương nhiên, đối với các xí nghiệp lớn, cú đánh này có lẽ không quá chí mạng, dù sao hai năm trước đã phát tài nhờ chiến tranh, tích lũy được thực lực tư bản.
Chỉ cần không mù quáng mở rộng, bây giờ trong túi vẫn còn chút tiền, có đạn dược để vượt qua nguy cơ lần này.
Sản lượng dư thừa nghiêm trọng, đồng nghĩa với việc dựa vào xuất khẩu không thể thoát khỏi nguy cơ. Khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thị trường quốc tế sẽ nhanh chóng thu hẹp, thị trường thuộc về Áo cũng chỉ có bản địa và thuộc địa.
Các thị trường hải ngoại khác căn bản không đáng nhắc tới, không phải vấn đề thị trường lớn hay nhỏ, mà là vấn đề sức mua lớn hay nhỏ.
Dù sao đi nữa, Áo vẫn là nền kinh tế lớn nhất thế giới vào thời điểm đó. Số lượng quốc gia có dân số vượt quá Áo còn có hai, nhưng thị trường lại không thể so sánh được.
Đương nhiên, nếu tính cả thuộc địa, thứ hạng này sẽ lùi về sau một vị. Người Anh vẫn là vương giả vào thời điểm đó, không ai có thể so sánh với họ.
Franz gật đầu. Biện pháp không phải là không có, chỉ là không phù hợp với thời kỳ này. Khủng hoảng kinh tế bùng nổ, khiến các ngành công nghiệp truyền thống gặp nguy cơ.
Ở một mức độ nào đó, nó cũng gia tốc sự bùng nổ của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai. Các ngành công nghiệp truyền thống không còn đủ lợi nhuận, các nhà tư bản buộc phải dồn ánh mắt vào các ngành công nghiệp mới nổi.
Có thể tưởng tượng, không bao lâu nữa, các ngành công nghiệp mới nổi của Áo sẽ nở rộ khắp nơi. Trong bối cảnh này, Franz đương nhiên sẽ không can thiệp.
Những nhà tư bản gục ngã trong cuộc khủng hoảng kinh tế, cũng chỉ có thể coi là họ xui xẻo. Tầm nhìn đầu tư của mình không tốt, trách được ai?
Coi như là tế phẩm của thời đại mới, để sưởi ấm cho cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai.
