Nhìn vị thủ tướng tóc đã hoa râm, Franz có chút do dự, tự hỏi: "Làm như vậy có thật sự tốt không?"
Nhưng ý niệm này nhanh chóng bị dẹp bỏ. Chính trị không cho phép sự do dự và thiếu quyết đoán. Hơn nữa, thủ tướng Felix trông vẫn còn rất minh mẫn, xử lý chính sự vẫn rất hiệu quả.
Franz vốn không thích thay đổi người, trừ khi có thành viên nội các vì lý do sức khỏe phải rời đi sớm, còn lại đều đã gắn bó hơn hai mươi năm.
Sự ổn định ở cấp cao nhất đảm bảo tính liên tục của chính sách. Những năm qua, Áo có thể duy trì tốc độ phát triển cao, phần lớn là nhờ công lao của họ.
Còn về chuyện "công cao lấn chủ", lo ngại nội các thao túng quyền lực, chỉ có những vị vua tầm thường mới cần lo lắng. Franz thì không hề bận tâm.
Chỉ cần khéo léo điều hành, hoàn toàn có thể biến chuyện "công cao lấn chủ" thành giai thoại "thánh quân hiền tướng". Đa phần danh thần đều góp phần tôn vinh quân vương.
Chỉ cần khéo léo định hướng dư luận, công lao của các thần tử đều là nhờ hoàng đế biết dùng người, hoàn toàn không cần phải tranh công với cấp dưới. Trừ phi ngôi vị không chính đáng, mới cần ngày đêm lo lắng.
Xét về mặt này, hoàng đế phương Tây sướng hơn nhiều, không cần lo lắng cấp dưới tạo phản. Ý thức pháp luật đã ăn sâu vào lòng người, giờ người ta trọng huyết thống, chứ không ai nghĩ vương hầu tướng lĩnh là do trời sinh ra.
Tất nhiên, đảng cách mạng là một ngoại lệ, họ là những kẻ chuyên tạo phản, không thể đánh đồng.
Tài liệu đã được chuyển đến tay các thành viên nội các. Từ nhiều năm trước, Franz đã cùng họ xây dựng sự ăn ý. Hoàng đế muốn làm gì, nội các sẽ xung phong đi đầu.
Nếu có nghi vấn, mọi người sẽ bí mật thảo luận trong cung, sau khi thống nhất ý kiến mới đưa ra bàn bạc trong chính phủ. Nội các nhận trách nhiệm, còn Franz lo giải quyết hậu quả.
Sau khi xem tài liệu, thủ tướng Felix phản đối: "Bệ hạ, khuyến khích sinh đẻ là tốt, nhưng cần cân nhắc tình hình thực tế.
Với mức thu nhập bình quân hiện tại, về lý thuyết một cặp vợ chồng có thể nuôi năm sáu đứa con. Nhưng trên thực tế, với một số người, đó vẫn là gánh nặng lớn.
Đặc biệt là giai cấp công nhân. Khi có con, cả hai vợ chồng khó có thể cùng đi làm, giảm một phần thu nhập, áp lực gia đình càng tăng.
Những khu vực có tỷ lệ sinh giảm nhiều nhất hiện nay đều là các thành phố công nghiệp phát triển. Vì áp lực cuộc sống, nhiều gia đình công nhân không dám sinh con.
Muốn tăng tỷ lệ sinh, trước hết phải giải quyết vấn đề này. Nếu không, khi số lượng công nhân ngày càng tăng, vấn đề sẽ càng khó xử lý."
Hiện tại, giai cấp công nhân là tầng lớp nghèo nhất ở Áo. Thu nhập của họ có thể tương đương nông dân, nhưng mức sống lại không thể so sánh.
Chi phí nhà ở, sinh hoạt hàng ngày tiêu tốn phần lớn tài sản của họ.
Ngược lại, nông dân thoải mái hơn. Nhờ mở rộng thuộc địa, mâu thuẫn đất đai trong nước đã được giải quyết, diện tích đất bình quân đầu người tăng, thu nhập cũng tăng theo.
Phần lớn gia đình đã trả hết tiền chuộc đất từ trước, hiện tại là giai đoạn nông dân giàu có nhất. Nhưng Franz hiểu rõ, ngày tốt này không kéo dài được lâu.
Khi năng suất phát triển, chênh lệch giá giữa công nghiệp và nông nghiệp sẽ ngày càng lớn, những ưu thế này sẽ bị triệt tiêu.
Bây giờ, sản phẩm công nghiệp còn ít, nhu cầu chưa cao. Tiền từ đất đủ chi tiêu, nhưng khi nhu cầu tăng lên, số tiền này sẽ không đủ.
Việc tăng thu nhập từ đất là rất khó. Thực tế, thu nhập từ đất vẫn đang giảm.
Nhìn vào chính phủ Sa Hoàng đang ra sức làm ruộng cũng biết. Vài năm nữa, người Nga sẽ quay lại thị trường ngũ cốc, khi đó sẽ có một lượng lớn lương thực từ Nga tràn vào.
Quan hệ cung cầu thay đổi sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến giá lương thực trên thị trường quốc tế, từ đó ảnh hưởng đến thu nhập của nông dân Áo.
Franz luôn tính toán trước. Tăng lượng tiêu thụ nội địa là biện pháp hữu hiệu nhất, và khuyến khích sinh đẻ là một trong những biện pháp tốt nhất. Dân số tăng, lượng tiêu thụ lương thực tự nhiên cũng tăng.
Franz hỏi thẳng: "Thủ tướng có kế hoạch gì?"
Hiểu Felix, nếu ông đã nêu vấn đề, chắc chắn đã có phương án giải quyết.
Thủ tướng Felix đáp: "Bệ hạ, giải quyết vấn đề này không khó, chỉ là áp lực tài chính sẽ hơi lớn.
Trước đây, chúng ta đã ban hành luật liên quan, ví dụ như luật cấm sa thải phụ nữ mang thai có lương, nhưng như muối bỏ biển.
Sinh con ra vẫn cần người chăm sóc. Trong thời gian này, nữ công nhân không thể đi làm bình thường. Sau khi hết phép, họ có thể bị xí nghiệp cho nghỉ việc không lương.
Nếu có ông bà giúp đỡ thì tốt, nhưng số đó ít. Đa phần vợ chồng tự chăm con.
Vậy thì chi bằng để vợ ở nhà chăm con. Chính phủ sẽ trợ cấp một phần, giảm bớt áp lực cuộc sống cho họ."
Cách làm này rất giống Đức. Nước Đức sau này cũng khuyến khích vợ ở nhà chăm con. Không ngờ từ thời này đã có quan niệm đó.
Quan niệm này không quá đáng, mà là nhu cầu thực tế. Trẻ sơ sinh không thể thiếu người chăm sóc. Nếu không, khi đi làm về, con có khi đã chết đói. Với người sinh con, thực tế đó là thất nghiệp.
Franz không phản đối việc phát phụ cấp. Lông cừu mọc trên mình cừu. Nếu xí nghiệp đã phải trả lương cho người mang thai, có thể chuyển thành hình thức thuế.
Có thể bỏ việc trả lương cho người mang thai, trực tiếp phát phụ cấp sinh đẻ từ chính phủ. Phần thuế thu không đủ, chính phủ sẽ bù.
Về vấn đề giảm lực lượng lao động, Franz không lo. Ảnh hưởng không lớn. Thời này, lao động nam vẫn là chủ yếu, số lượng nữ công nhân ở Áo không quá hai triệu.
Không thể có chuyện nhiều người sinh con cùng lúc được. Nếu vậy, Franz cũng không ngại. Khoản phụ cấp này không phải là vĩnh viễn, mà chỉ giới hạn trong một khoảng thời gian.
Suy nghĩ một lúc, Franz nói: "Phát phụ cấp là được, mức và thời gian phụ cấp, nội các sớm quyết định."
Vốn, Franz định phát bột mì, vừa kinh tế lại thiết thực. Mỗi tháng trợ cấp 20kg, phát trong 5 năm. Nhưng lời đến miệng lại thôi.
Về chi phí, phát bột mì trực tiếp là rẻ nhất. Là nước sản xuất lương thực, giá lương thực trong nước Áo không cao.
Nếu chính phủ thống nhất cung ứng bột mì, mỗi người mỗi tháng trợ cấp 20kg, chi phí có thể kiểm soát ở mức 25 kreuzer, mỗi năm mỗi người phụ cấp không quá 3 thaler.
Thaler có sức mua rất mạnh. 1 thaler tương đương khoảng 3.66 gram vàng. Nếu sức mua không mạnh mới có vấn đề. Đó là vì phân bón hóa học chưa ra đời, nếu không giá lương thực còn không cao thế.
Tính toán sơ bộ, 5 năm nuôi con chỉ tốn 15 thaler. Dùng 15 thaler tăng một nhân khẩu, thế nào cũng thấy lợi hơn.
Nhưng mọi chuyện không đơn giản. Làm vậy sẽ tạo ra một loạt ảnh hưởng. Ví dụ, giá bột mì trên thị trường sẽ bị ảnh hưởng.
20kg bột mì cộng thêm nguyên liệu phụ làm thành bánh mì, đủ cho một cặp vợ chồng ăn cả tháng. Mà người ta không chỉ ăn bánh mì.
Nếu đủ ăn, đương nhiên không cần mua nữa. Việc buôn bán bột mì giảm, việc bán bánh mì cũng teo tóp.
Đừng coi thường chuyện này, kinh tế thị trường là một chuỗi liên kết. Những thay đổi này sẽ liên lụy đến các ngành khác. Hậu quả cuối cùng là gì, Franz cũng không chắc.
Đột ngột phá vỡ hệ thống tuần hoàn kinh tế là hại nhiều hơn lợi. Vốn định tiết kiệm tiền, kết quả chi tiêu thì tiết kiệm, nhưng thu nhập cũng giảm theo.
Cần phải tính toán cẩn thận. Franz không muốn quyết định vội vàng. Nhỡ thu thuế giảm nhiều hơn chi tiêu tiết kiệm, chẳng phải thiệt to sao?
Bộ trưởng tài chính Karl đề nghị: "Bệ hạ, chính sách cụ thể tốt nhất nên do chính quyền địa phương lập ra, chúng ta chỉ cần định hướng là đủ.
Tình hình mỗi địa phương khác nhau, không thể áp dụng tiêu chuẩn thống nhất. Ví dụ, ở Vienna, chúng ta không thể thưởng nhà, nếu không dân số thành phố sẽ bùng nổ trong vài năm."
Franz nhanh chóng nhận ra điều đó. Quả thực không thể áp đặt. Những biện pháp này chỉ có thể tham khảo. Thuộc địa có thể cung cấp điều kiện, nhưng nhiều nơi ở bản địa thì không.
Lấy Vienna làm ví dụ, nếu làm theo Neue Bukowina, vấn đề lớn nhất không phải dân số bùng nổ, mà là chính phủ phá sản.
Trừ khi Franz, đại địa chủ, xả hàng vô hạn, ép giá nhà xuống. Còn không, với giá hiện tại, mỗi mét vuông vượt quá 20 thaler, 40 mét vuông là 800 thaler, chính phủ Vienna khó tránh khỏi phá sản.
Ép giá nhà là không thực tế. Vienna có tình hình đặc biệt. Danh tiếng "thành phố không ngủ" tạo hiệu ứng thương hiệu. Cung cấp vô hạn càng là nói nhảm, cơ sở hạ tầng không theo kịp thì sẽ là thảm họa.
Ví dụ khác, sự khác biệt giữa thành thị và nông thôn, giữa các vùng miền, sự khác biệt về thu nhập, tất cả đều cần cân nhắc. Nếu xảy ra vấn đề, sẽ rất khó giải quyết.
Để chính quyền địa phương lập chính sách dựa trên tình hình thực tế sẽ tốt hơn nhiều. Mỗi địa phương có các biện pháp khen thưởng khác nhau, phù hợp với tình hình thực tế nhất.
Liên quan đến thành tích, không sợ đám quan liêu không ra sức. Ai làm không xong thì thay người khác. Áo giờ không thiếu quan.
Như vậy, nội các từ người thi hành biến thành người giám sát, không phải chịu trách nhiệm. Dù dân chúng bất mãn, cũng chỉ trút giận lên chính quyền địa phương.
Dù sao tiêu chuẩn mỗi nơi khác nhau, đủ để chứng minh ý tốt của chính phủ trung ương. Vấn đề là chính quyền địa phương làm không tốt.
Có thể tưởng tượng, tương lai những nơi giàu có sẽ có tiêu chuẩn trợ cấp cao, những nơi nghèo thì thấp.
Mà tỷ lệ sinh lại ngược lại. Khu vực kinh tế phát triển tỷ lệ sinh thấp, nơi càng nghèo tỷ lệ sinh càng cao.
...
Khi Franz đang tốn công vô ích để tăng dân số, trong khách sạn lớn quốc tế Vienna, hội nghị về việc tái phân chia khu vực châu Âu cũng đang diễn ra.
Điều bất ngờ là hội nghị quốc tế quy mô không lớn này lại có sự tham gia của ngoại trưởng Anh và Pháp. Với vai trò chủ nhà, ngoại trưởng Áo, Wesenberg, chỉ có thể chủ trì hội nghị.
Ngoại trưởng của ba cường quốc cùng tề tựu, cấp bậc hội nghị tăng lên, khiến đại diện của các quốc gia đến sau cảm thấy lúng túng.
Ngoại giao coi trọng nguyên tắc bình đẳng. Địa vị quá thấp thì lời nói không có trọng lượng. Thêm vào đó, các nước nhỏ vốn đã không tin tưởng vào chính sách đối ngoại, quyền phát biểu càng bị hạn chế.
Cũng may, đây chỉ là phân chia khu vực châu Âu, cuối cùng cũng chỉ là vấn đề tên gọi, cùng lắm là đổi một thuật ngữ.
Mọi người thống nhất rằng danh từ địa lý không đại diện cho pháp lý, đồng thời ký kết công ước quốc tế. Trong điều kiện không ảnh hưởng đến lợi ích thực tế, hội nghị diễn ra rất suôn sẻ.
Người điều hành Wesenberg rất hài lòng, đang định tuyên bố hội nghị kết thúc thành công thì một nhân viên vội vã chạy tới, ghé vào tai ông thì thầm.
Vẻ mặt tươi cười của Wesenberg lập tức trở nên u ám. Kẻ phá đám đã đến. Nếu không phải e ngại có quá nhiều đại diện ở đây, ông đã muốn nổi trận lôi đình.
Hội nghị quốc tế vừa mới xác định Lombardy và Venezia thuộc khu vực German, giờ thì người Ý đã biểu tình bên ngoài.
Tin tức lan truyền nhanh như vậy, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Đặc biệt là chuyện này xảy ra ngay dưới mắt Áo, khiến chính phủ Vienna rơi vào thế bị động.
