Cuộc chiến Anh-Áo ở Nam Phi vừa mới bắt đầu, thì ở châu Âu đại lục đã xảy ra biến động lớn. Lần này, Napoléon III thể hiện sự quyết đoán của mình bằng cách trực tiếp xuất binh khống chế chính phủ các bang quốc ở Italy.
Rõ ràng, sự kiên nhẫn của ông đã đến giới hạn, không muốn tiếp tục dây dưa với những chính phủ này nữa.
Sau khi trấn áp những cuộc kháng cự yếu ớt của các bang quốc, dưới sự uy hiếp của lưỡi lê, chính phủ các nước buộc phải đồng ý liên hiệp với Vương quốc Sardinia để xây dựng Đế quốc Italy.
Ngày 24 tháng 8 năm 1870, Đế quốc Italy tổ chức quốc hội lần đầu tiên và bầu Napoléon III làm Hoàng đế.
Ngày hôm sau, Napoléon III vội vã đến Roma để đội vương miện, trở thành Hoàng đế Italy Napoléon I.
Ngay sau đó, Napoléon III tuyên bố thành lập liên minh Pháp-Ý, thành lập Đại Đế quốc Pháp và một lần nữa đăng quang, xưng đế. Để trấn an người Ý, lần này ông đội vương miện ở cả Paris và Roma.
Sau Napoléon, nhà Bonaparte một lần nữa khai sinh ra một đế quốc. Thực tế, giờ đây có tới hai đế quốc: Đế quốc Italy của vương triều Bonaparte và Đại Đế quốc Pháp của vương triều Bonaparte.
Napoléon III hoàn toàn không để ý đến những quy tắc, lễ nghi thông thường. Cơ hội để Anh và Áo can thiệp không còn nhiều, nếu bỏ lỡ lần này, tương lai sẽ rất khó có được cơ hội tương tự.
Sự thành lập của Đại Đế quốc Pháp đã làm thay đổi cục diện châu Âu một cách nhanh chóng. Sau khi chiếm được Italy, Pháp có xu hướng "một bước lên trời", trở thành bá chủ của châu Âu đại lục.
Do chiến tranh Phổ-Nga, vào thời điểm này, chỉ còn lại Anh và Áo là có đủ thực lực để can thiệp vào việc Pháp thôn tính Italy.
Trong khi mọi ánh mắt đổ dồn vào Vienna và London, một vòng đàm phán ngoại giao mới cũng bí mật diễn ra, một làn sóng ngầm chống Pháp đang trỗi dậy ở châu Âu đại lục.
Tại Vienna, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Franz vẫn bị sự táo bạo của Napoléon III làm cho kinh ngạc.
Trong kế hoạch của ông, Pháp nên từng bước tiến hành. Ví dụ: trước tiên thành lập Đế quốc Italy thống nhất, sau đó thúc đẩy sự thống nhất giữa hai nước, quá trình này ít nhất phải kéo dài vài năm.
Chính phủ Vienna cũng không thể ngồi yên. Thủ tướng Felix quyết đoán nói: "Bệ hạ, không thể để mặc người Pháp tiếp tục lớn mạnh, mối đe dọa này thực sự quá lớn."
Để ngăn chặn kế hoạch bành trướng của Pháp không khó, chỉ cần ngay lập tức liên thủ với Anh, đồng thời kêu gọi các nước châu Âu khác cùng gây áp lực, Pháp chắc chắn sẽ phải thỏa hiệp.
Đừng nhìn Napoléon III giải quyết vấn đề dứt khoát, làm ra vẻ quyết tâm "đập nồi dìm thuyền", không tiếc bất cứ giá nào để thôn tính Italy.
Trên thực tế, ông ta chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với toàn bộ châu Âu. Người Pháp cũng không còn đủ dũng khí để thách thức châu Âu đại lục một lần nữa. Đây chỉ là một cách phô trương sức mạnh ra bên ngoài.
Điều thực sự mang lại cho họ sự tự tin chính là Hiệp ước bí mật Pháp-Áo. Theo thỏa thuận, Áo cũng sẽ hành động chống lại các quốc gia thuộc Liên minh các quốc gia Đức, cùng nhau chia sẻ áp lực quốc tế.
Thậm chí, chính phủ Vienna đã bắt đầu hành động. Phần lớn các bang quốc trong Liên minh các quốc gia Đức đã ngả về phía Áo. Chỉ cần Franz đồng ý, tối đa trong vòng một tháng, Áo có thể thôn tính Liên minh các quốc gia Đức.
Đây là lợi ích mà đường sắt mang lại. Các bang quốc bị Áo lôi kéo phần lớn lựa chọn tiêu chuẩn của Áo, nhiều bang quốc đã hoàn thành việc kết nối đường sắt với Áo.
Cho đến nay, ngoại trừ Vương quốc Hannover vẫn chưa bị Áo hoàn toàn thâu tóm, các bang quốc khác đều không thoát khỏi ảnh hưởng của Áo.
Việc kế hoạch này có thể hoàn thành thuận lợi, ngoài sự bùng nổ của chủ nghĩa dân tộc, còn có nhiều lợi ích kinh tế khác.
Giới quý tộc và các nhà tư bản trong Liên minh các quốc gia Đức đã dùng hành động thực tế để hợp tác với Áo, lợi ích của họ gắn chặt với nhau.
Ngay cả Vương quốc Hannover, thành trì của phe đối lập, cũng không thể tránh khỏi điều này. Theo thời gian, ảnh hưởng này sẽ ngày càng lớn.
Người Anh ủng hộ họ là thật, nhưng các nhà tư bản Anh không đời nào chia sẻ thị trường của mình cho họ, càng không thể để họ tiến vào thuộc địa của mình để phát triển.
Áo công khai di dân từ vùng Germany đến các thuộc địa của mình, và các bang quốc này cũng không phải là ngoại lệ.
Cùng với việc di dân, Áo cũng lôi kéo các thế lực địa phương, tham gia vào việc khai thác thuộc địa của Áo, khiến nhiều người trở thành một khối lợi ích chung.
Chính phủ Liên minh các quốc gia Đức không thể làm gì trước sự thâm nhập này, cũng không thể ban hành luật cấm hợp tác giữa hai bên.
Hơn nữa, cho dù có cấm cũng vô ích, các bang quốc sẽ không nghe theo chính phủ trung ương. Ngược lại, mọi người từ lâu đã biết rằng chính phủ trung ương không dám sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề.
Việc Pháp đột ngột tăng tốc khiến Áo không theo kịp. Từ đầu đến cuối, Franz chỉ muốn lừa Pháp, hoàn toàn không có ý định thống nhất vùng Germany vào lúc này.
Vùng Germany cần phải thống nhất, nhưng thời điểm này tuyệt đối không phải bây giờ. Khi chưa có thực lực để độc bá châu Âu đại lục, Franz vẫn chưa muốn trở thành mục tiêu công kích.
Franz gõ ngón tay xuống bàn và nói: "Hay là cứ chờ xem sao. Việc Pháp cưỡng ép thôn tính Italy không thể dễ dàng như vậy, vấn đề nội bộ không thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Bây giờ chúng ta cứ làm ra vẻ phản đối là được. Bộ Ngoại giao hãy ra tuyên bố lên án mạnh mẽ hành vi vô sỉ của Pháp, xem phản ứng của các quốc gia khác rồi tính."
Ông nói đùa, vất vả lắm mới lừa được Pháp mắc câu, sao có thể để họ thoát được?
Nếu Đại Pháp dễ dàng thành lập như vậy, thì năm xưa Napoléon đã không chia đất phong hầu cho các quốc vương mà trực tiếp thống nhất Italy.
Nếu chỉ đơn thuần là thống nhất Italy, Napoléon III kiêm nhiệm Hoàng đế Italy, có lẽ người dân Italy còn có thể chấp nhận. Nhưng bây giờ trực tiếp sáp nhập vào Đại Pháp, những phần tử dân tộc chủ nghĩa có thể chấp nhận mới là lạ.
Cần biết rằng họ thống nhất với Pháp, cái nôi của tư tưởng cách mạng. Chắc chắn không bao lâu sau, tư tưởng cách mạng sẽ từ Pháp lan sang Italy, rồi bùng cháy thành ngọn lửa lớn.
Ngay cả việc thành lập một đế quốc nhị nguyên cũng còn tốt hơn là trực tiếp thôn tính Italy. Ít nhất, chỉ cần không xảy ra chiến tranh, không có ngoại lực phá vỡ cục diện, lôi kéo được các thế lực địa phương thì có thể ổn định được tình hình.
Với thực lực của Pháp, chỉ cần làm tốt công tác ngoại giao, mối đe dọa từ bên ngoài là rất nhỏ. Chỉ cần chính phủ không gây rối, đế quốc nhị nguyên này có thể duy trì được rất nhiều năm.
Nếu không phải vì muốn cảnh tượng này trở nên chân thực hơn một chút, Franz thậm chí còn muốn tổ chức một bữa tiệc rượu lớn để ăn mừng chiến thắng vĩ đại này. Từ nay về sau, trong nhiều năm, Pháp sẽ không còn là mối đe dọa nữa.
Trong tương lai, muốn đánh đổ Pháp, chỉ cần tài trợ cho đảng cách mạng Italy là được. Ngày ngày có người làm cách mạng, sức mạnh của Pháp sẽ phải tiêu hao ở cái vũng bùn Italy này.
Ngoại trưởng Wesenberg đề nghị: "Bệ hạ, bây giờ người Pháp đang thu hút sự chú ý của bên ngoài, chúng ta có nên tăng tốc tiến độ không?"
Lúc này, không ai có thể ngăn cản Áo thôn tính Liên minh các quốc gia Đức. Người Pháp đang chìm trong cơn bão, mong Áo nhảy ra chia sẻ áp lực còn không được.
Không có Pháp can thiệp, Anh nhiều nhất chỉ thị uy trên biển. Nước Phổ láng giềng thì hữu tâm vô lực. Nếu Áo thực sự hành động, phản ứng đầu tiên của chính phủ Berlin có lẽ không phải là ngăn cản, mà là vội vàng thôn tính Ba Lan.
Franz cười lạnh nói: "Không cần, cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiến hành. Chúng ta không cần nóng vội, Liên minh các quốc gia Đức vẫn ở đó, sớm muộn gì cũng thuộc về chúng ta.
Bây giờ cứ tiếp tục tranh giành Nam Phi với Anh. Chuyện ở châu Âu đại lục không cần vội, là đồng minh, chúng ta cũng phải thay Pháp chia sẻ một chút áp lực chứ."
Thực hiện nghĩa vụ đồng minh, chia sẻ áp lực ư? Chẳng ai tin điều này cả. Pháp và Áo khi nào thực sự thân thiện với nhau?
Ngay cả khi đã kết minh, hai bên vẫn không ít lần ngáng chân nhau. Bây giờ Franz đột nhiên muốn giúp Pháp một tay, chắc chắn là có lý do khác.
Hoàng đế không muốn nói, mọi người cũng không có cách nào.
Franz cũng có lý do không thể nói ra. Sự lợi hại của chủ nghĩa dân tộc, họ vẫn chưa từng cảm nhận, nên tự nhiên không biết đây là một cái hố lớn.
Muốn giải thích, cũng không thể kể hết được. Không còn cách nào, Franz chỉ có thể chuyên quyền độc đoán một lần.
Ngược lại, việc Pháp chiếm Italy chính là mục tiêu. Bất cứ lúc nào ra tay, Áo cũng sẽ không thiếu đồng minh, mọi người có thể kiên nhẫn chờ đợi.
...
Sự thờ ơ của Áo đã tạo ra ảnh hưởng lớn ở châu Âu đại lục. Nhiều người cho rằng chính phủ Vienna sợ hãi, không dám trực tiếp đối đầu với Pháp.
Đằng sau đó còn có Franz đang đổ thêm dầu vào lửa, dường như quyết không bỏ qua ý định đưa Pháp lên vị trí cường quốc số một thế giới.
Tại London, chính phủ Anh vốn đang xem kịch vui và muốn kiếm lợi, giờ cũng không thể làm được nữa. Họ không ngờ rằng Áo lại không chịu ra mặt, trực tiếp phá tan ảo tưởng "tọa sơn quan hổ đấu" của họ.
Tại Phố Downing, Thủ tướng Benjamin Disraeli buồn bực hỏi: "Ai có thể nói cho tôi biết, người Áo đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ họ không biết mối đe dọa từ Pháp sao?
Hay là Hoàng đế Franz vĩ đại và Thủ tướng Felix "máu lạnh", đều chỉ là những kẻ nhu nhược, chỉ biết phát triển kinh tế trong nước?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi này, trong lòng mọi người đều rất nghi ngờ. Ngược lại, không ai cho rằng Franz và Felix là những kẻ nhu nhược, nếu không thì lãnh thổ của Áo làm sao có được như ngày nay?
Ngoại trưởng McLean phân tích: "Thưa Thủ tướng, quan điểm của tôi hoàn toàn ngược lại. Chính phủ Vienna không muốn ra mặt, e rằng là đã nhìn thấu kế hoạch của chúng ta.
Sau khi nếm trái đắng từ các cuộc chiến tranh chống Pháp, Áo không thể không kiêng kỵ người Pháp. Việc họ không ra mặt bây giờ, có lẽ là không muốn đơn độc đối đầu với Pháp.
Hơn nữa, người hứng chịu thiệt hại nhiều nhất không phải là Áo. Vùng Italy là vùng đất mới chiếm, Pháp không thể yên tâm giao lại hậu phương cho người Ý.
Nếu phát động tấn công từ Trung Âu, hoàn cảnh địa lý quyết định Pháp chỉ có thể tấn công từ phía bắc. Khi Bỉ, Liên minh các quốc gia Đức và Vương quốc Phổ chưa sụp đổ, họ vẫn an toàn.
Nếu trong thời gian ngắn không có mối đe dọa nào, chính phủ Vienna có thể chờ đợi. Chờ đến khi mọi người đều không chịu được nữa, họ sẽ tái thiết lập liên minh chống Pháp, cùng nhau ra tay đánh bại Pháp."
Rõ ràng, đây không phải là kết quả mà họ mong muốn. Nếu Pháp sụp đổ, châu Âu đại lục sẽ thuộc về Áo. Đến lúc đó, vùng Germany thống nhất, Anh cũng không thể làm gì được.
Muốn chèn ép Pháp, đó là vì Pháp gây ra mối đe dọa lớn đến lợi ích của họ. Không nói đâu xa, một khi Pháp chiếm được Italy, Địa Trung Hải sẽ không còn chỗ cho họ đặt chân.
Không chỉ vậy, đã từng có một bài học với Pháp, lần này họ chắc chắn sẽ không đi theo con đường cũ của Napoléon.
Sau khi thôn tính vùng Italy, trong nhiều năm tới, Pháp sẽ cố gắng tránh xung đột với các quốc gia khác ở châu Âu đại lục, để giảm bớt sự cảnh giác của mọi người.
Châu Âu đại lục không thể tiếp tục mở rộng, vậy thì mục tiêu chắc chắn sẽ chuyển hướng ra nước ngoài. Người Anh sẽ đứng mũi chịu sào, việc Pháp thách thức quyền bá chủ trên biển của họ gần như là điều tất yếu.
Vị thế cường quốc thực dân số một thế giới không chỉ mang lại vinh quang và tài sản, mà còn cả những thách thức đến từ các quốc gia khác.
Về mặt này, Áo sẽ ổn định hơn nhiều. Các thuộc địa cốt lõi của họ đều nằm ở châu Phi đại lục. Bây giờ đại thế đã thành, về cơ bản sẽ không sợ ai dòm ngó.
Vài thuộc địa ở nước ngoài, lợi ích lại không đủ lớn, còn chưa đủ để khiến mọi người trở mặt với Áo.
So sánh mà nói, người Anh cũng rất bị ghét, họ ăn phần bánh ngọt lớn nhất. Các nước châu Âu cộng tất cả các thuộc địa lại, cũng không sánh bằng các thuộc địa mê người của họ.
Không chỉ thuộc địa, chỉ riêng eo biển Gibraltar ở cửa nhà, cũng khiến Pháp thường xuyên mất ngủ.
Mối thù truyền kiếp giữa Anh và Pháp không dễ dàng quên lãng như vậy. Nếu không chặn ở nơi này, chia hải quân Pháp làm hai, thì chính người Anh mới là người mất ngủ.
Mâu thuẫn trong lòng khiến chính phủ London khó đưa ra quyết định. Họ vừa muốn chèn ép Pháp, lại sợ đánh Pháp quá tàn phế, điều này khiến người ta đau đầu.
Bộ trưởng thuộc địa Louis nhắc nhở: "Chư vị, đừng quên rằng xung đột của chúng ta với Áo vẫn chưa kết thúc. Có vẻ như chính phủ Vienna không có ý định dừng tay.
Theo báo cáo từ tiền tuyến, trên chiến trường, chúng ta đang ở thế bất lợi. Tên ngốc Delphi đã gửi ba điện báo cầu viện, lần nào cũng thúc giục hơn lần trước.
Nếu chúng ta không chọn các biện pháp, có lẽ vấn đề với Pháp chưa giải quyết xong, thì thuộc địa Cape Town sẽ bị mất trước."
Pháp quá nổi bật, mọi ánh mắt đều bị thu hút về phía họ, ngay cả điện báo cầu viện từ Nam Phi cũng bị họ bỏ qua.
Tổng trưởng Hải quân Robert kích động nói: "Tuyệt đối không thể từ bỏ thuộc địa Cape Town. Kênh đào Suez bị Pháp và Áo kiểm soát. Một khi Mũi Hảo Vọng rơi vào tay Áo, hai tuyến đường biển thông đến Ấn Độ Dương của chúng ta cũng không an toàn."
Ông không thể không kích động. Việc kênh đào Suez rơi vào tay Pháp và Áo đã khiến họ vô cùng bị động. Nếu mất luôn Mũi Hảo Vọng, Hải quân Hoàng gia sẽ càng khó khăn hơn.
Không nói đâu xa, nếu một ngày nào đó trở mặt với Áo, bờ biển châu Phi cũng là thuộc địa của kẻ thù. Việc tiếp tế hậu cần cho Hải quân Hoàng gia tiến đến Ấn Độ sẽ khiến người ta đau đầu.
Không cần cân nhắc đến kênh đào Suez, bây giờ đã cấm tàu chiến đi qua. Ngoại trừ tàu chiến của Pháp và Áo có thể đi lại, tàu chiến của các quốc gia khác đều phải đi đường vòng.
Quy định của công ty kênh đào rõ ràng là nhắm vào người Anh, chủ yếu là để trả thù việc người Anh phá hoại quá trình đào kênh đào Suez năm xưa.
Trong lòng Benjamin đã không chỉ thầm mắng Louis vô năng. Ngoài việc gây thêm phiền phức, ông ta chẳng làm được trò trống gì.
Muốn tiến hành mở rộng thuộc địa, nhưng không làm rõ ai là kẻ thù, đã vội vã phát động chiến tranh. Sau khi nếm trái đắng, vẫn không biết thừa nhận sai lầm. Mắng thì mắng, nhưng công việc giải quyết hậu quả vẫn phải làm.
Thủ tướng Benjamin Disraeli xoa xoa trán và nói: "Được rồi, giá trị chiến lược của thuộc địa Cape Town vô cùng quan trọng, chúng ta thực sự không thể mất nó.
Bộ Ngoại giao trước tiên hãy liên hệ với chính phủ Vienna, xem có thể thỏa thuận được gì không. Bộ Thuộc địa hãy sớm đưa ra phương án, chuẩn bị tăng viện cho vùng Cape Town.
Bây giờ cục diện châu Âu đã mất kiểm soát, chúng ta phải sớm giải quyết vấn đề Cape Town. Khi cần thiết, có thể từ bỏ Cộng hòa Boer."
Không nghi ngờ gì nữa, Benjamin đã gắn chiến tranh lần này với Louis. Nếu thua cuộc chiến, Bộ trưởng Thuộc địa có thể đổi người.
...
