Việc nhà Habsburg không tham gia tranh đoạt vương vị cũng là một chuyện tốt. Đứng trên lập trường của người ngoài cuộc, họ mới có thể đưa ra những quyết định có lợi nhất.

Huống chi, tình hình ở vương quốc Tây Ban Nha hiện giờ rối ren như mớ bòng bong. Giải quyết những vấn đề nội bộ không phải chuyện dễ dàng.

Từ xưa đến nay, các thần tử đều mắc một bệnh chung: không thích quân chủ cường thế. Chế độ thừa kế ở châu Âu hoàn thiện hơn nên họ không có cơ hội phát huy.

Lần chọn vua ở Tây Ban Nha lần này lại khác. Người ngoài không thể rời bỏ sự ủng hộ của các thế lực địa phương. Do đó, vị vua Tây Ban Nha cuối cùng rất có thể là một kẻ bất tài.

Đã có một vị hoàng đế Mexico xui xẻo, nếu lại thêm một vị vua vô năng nữa, Franz vô cùng nghi ngờ vinh quang của nhà Habsburg còn lại được bao nhiêu.

Dù sao, "lòng bàn tay, mu bàn tay đều là thịt". Con trai còn quá nhỏ nên không tính, hai người em trai và mấy hoàng tử khác đều có cơ hội như nhau. Franz không tiện can thiệp.

Vốn dĩ Tây Ban Nha đã khó giải quyết, nay lại thêm một vị vua năng lực kém thì chẳng phải vấn đề càng thêm phức tạp sao?

Không cần nghi ngờ, nhà Habsburg cũng từng đào tạo ra không ít "hàng lỗi". Ngoài Maximiliano - một người duy tâm ra, còn có những kẻ ăn chơi trác táng.

Xét về sức tàn phá, đám công tử bột còn kém xa những người duy tâm. Nhưng trông cậy vào những người này thì cũng không thể nào được việc.

Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ, theo tình hình trước mắt, cuộc tranh giành vương vị ở Tây Ban Nha không thể kết thúc trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, cuộc tranh giành vương vị ở Ba Lan cũng chậm chạp chưa có hồi kết. E rằng tình hình châu Âu sắp tới sẽ càng thêm căng thẳng.

Để đối phó với tình hình phức tạp sắp tới, chúng ta có cần phải chuẩn bị trước để tránh bị động?"

Liệu châu Âu đại lục có bùng nổ chiến tranh? Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Súng cướp cò là chuyện có thể xảy ra trong nháy mắt.

Đứng trên góc độ của chính phủ Vienna, dĩ nhiên không ai muốn thấy chiến tranh nổ ra vào lúc này.

Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai mới bắt đầu. Áo khó khăn lắm mới vươn lên được vị trí hàng đầu thế giới. Nếu chiến tranh bùng nổ thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Franz có thể kiểm soát được Áo, nhưng không thể kiểm soát các quốc gia khác ở châu Âu. Bây giờ ai nấy đều hăng máu như vậy, nhỡ đâu có kẻ châm ngòi chiến tranh thì thật bi kịch.

Trong nguyên thời không, cuộc tranh giành vương vị ở Tây Ban Nha đã dẫn đến chiến tranh Pháp-Phổ. Bây giờ người Phổ không dám đối đầu với người Pháp. Ai có thể đảm bảo người Pháp sẽ không chủ động gây sự?

Thời này, người Pháp có "thượng đế" lớn nhất, "đầu mối" thứ hai của họ. Trên biển, người Anh còn có thể kiềm chế họ, nhưng trên đất liền thì chẳng ai coi ra gì.

Nếu người Pháp xâm lược Áo, Franz sẽ cười thầm và dễ dàng đè bẹp họ. Nếu họ tấn công Phổ, liên minh các quốc gia Đức hoặc Bỉ, thì sẽ khiến người ta xoắn xuýt.

Tác chiến trên lãnh thổ của mình, Franz hoàn toàn chắc chắn giành được chiến thắng. Còn tác chiến xuyên biên giới thì phải đánh mới biết.

Chiến tranh cần phải cân nhắc rất nhiều yếu tố. Ở các khu vực khác nhau, thực lực có thể huy động cũng khác nhau.

Người Nga là một ví dụ điển hình. Do giao thông hạn chế, họ không thể phát huy ưu thế về quân số và bị đánh úp ngược.

Trong nguyên thời không, cả Pháp và Áo đều chưa kịp phát huy toàn bộ thực lực đã phải đầu hàng. Đó là những bài học nhãn tiền.

Liên minh Pháp-Áo còn không đáng tin cậy bằng liên minh Nga-Áo. Hai bên chỉ liên minh tạm thời vì lợi ích chung. Vốn dĩ không có cái gọi là hữu nghị truyền thống. Lịch sử hai nước là một chuỗi chiến tranh.

Từ thời Trung cổ, vương triều Habsburg đã đối đầu với người Pháp. Hai bên chơi trò dại dột, đấu sống chết với nhau.

Thời Charles V, họ còn có thể vừa đánh Ottoman, vừa đá Pháp.

Dĩ nhiên, họ cũng bị đánh nhiều hơn. Nói chung là cả hai bên đều có thắng có bại. Điều này được chứng minh qua việc cả ba nhà đều còn tồn tại đến ngày nay.

Nếu không có gánh nặng lịch sử, việc xé bỏ minh ước cũng chẳng có áp lực gì. Cái gọi là uy tín, từ thời Maximilian I đã không còn vị quân chủ nào tuân thủ một cách nghiêm chỉnh.

Cho đến nay, Franz vẫn chưa thất hứa lần nào. Nếu may mắn, có lẽ anh sẽ phá được kỷ lục này.

Uy tín của mọi người hiện nay đều được xây dựng trên cơ sở lợi ích chưa đủ. Chỉ cần lợi ích đến nơi, minh ước chỉ là giấy vụn.

"Trước mắt, hãy tiến hành chuẩn bị chiến đấu có giới hạn. Ví dụ, tăng cường huấn luyện quân dự bị, đừng mù quáng mở rộng quân số để tránh kích động các quốc gia và khiến tình hình thêm phức tạp.

Khả năng xảy ra chiến tranh toàn diện ở châu Âu đại lục bây giờ là rất nhỏ. Không cần thiết phải căng thẳng thần kinh. Coi như tình hình đột ngột mất kiểm soát, mọi người đều không chuẩn bị, chúng ta cũng sẽ không chịu thiệt."

Franz không cho rằng đại chiến sẽ nổ ra vào lúc này, trừ phi tất cả mọi người cùng phát điên. Nếu không, dù có xảy ra xung đột, cũng có thể cưỡng ép dập tắt.

Trong vấn đề này, người Anh là đồng minh của Áo. Cả hai bên đều có nhu cầu duy trì sự cân bằng và ổn định ở châu Âu.

Hiệu ứng cánh bướm rất mạnh mẽ. Trong nguyên thời không, Amadeo được người Pháp ủng hộ để kế thừa vương vị. Nhưng bây giờ, Napoléon III lại kịch liệt phản đối.

Hết cách rồi, Napoléon III đã chiếm đoạt vương quốc Sardinia. Lúc đó, ông ta không trực tiếp phế truất vương thất Sardin nên hai bên đã kết thù.

Muốn tranh bá châu Âu, người Pháp phải ổn định Tây Ban Nha trước đã. Napoléon III đương nhiên không thể để một vị vua Tây Ban Nha phản Pháp ra đời. Điều này trực tiếp loại Amadeo khỏi cuộc chơi.

Người này bị loại, người kia bị bỏ. Franz có chút đau lòng cho Tây Ban Nha. Hầu hết những ứng cử viên có tỷ lệ ủng hộ cao đều bị người Pháp loại bỏ.

Nếu là thời kỳ Tây Ban Nha còn thịnh vượng, họ sẽ chẳng quan tâm đến thái độ của người Pháp. Nhưng bây giờ thì không được. Nếu cưỡng ép ủng hộ một quân chủ bị người Pháp phản đối kịch liệt, Napoléon III chắc chắn sẽ xuất binh can thiệp.

Chính phủ lâm thời không đủ tự tin để nói "không" với người Pháp nên phải tiếp tục chọn lựa. Những ứng cử viên có tỷ lệ ủng hộ cao đã bị loại. Ngay cả khi những người có tỷ lệ ủng hộ thấp kế thừa vương vị, e rằng cũng khó khiến mọi người tâm phục.

Có thể nói, người Pháp chưa làm gì, Tây Ban Nha đã nhanh chóng bị "bẫy chết". Một vị vua có tỷ lệ ủng hộ không đủ cao, muốn nắm giữ quốc gia này thì tương lai sẽ có nhiều trò vui để xem.

Franz không có ý định can dự. Người Pháp đã đi sai đường. Dù người Tây Ban Nha có kiềm chế hay không, kết quả cuối cùng cũng giống nhau.

Nếu không có họ kiềm chế, người Pháp có thể đi xa hơn trên con đường "chơi ngu". Đã như vậy, cần gì phải thêm rắc rối.

Bỏ ra và thu hoạch phải tương xứng. Tinh lực của Áo không phải là vô hạn. Đầu tư nhiều vào vấn đề Tây Ban Nha thì dĩ nhiên sẽ đầu tư ít vào những nơi khác.

...

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.

Năm 1868 chắc chắn là một năm khổ sở của người dân Tây Ban Nha. Hơn nửa năm chìm trong nỗi khổ của cuộc khủng hoảng kinh tế, nửa năm sau lại đón nhận ngọn lửa chiến tranh.

Trước cách mạng, hiện trạng của vương quốc Tây Ban Nha là: Đất đai bị thôn tính nghiêm trọng, nông dân không có gì để canh tác; các nhà máy ở thành phố phá sản hàng loạt, người thất nghiệp đầy đường.

Sau khi cách mạng thành công, tình hình không những không chuyển biến tốt mà còn trở nên tồi tệ hơn, thêm vào đó là tình trạng trị an sụp đổ.

Chính phủ lâm thời vừa không có kinh nghiệm chấp chính, vừa không có khả năng kiểm soát tình hình. Vừa nắm quyền đã muốn phế trừ lực lượng cảnh sát của Isabella II.

"Đao phủ" trấn áp cách mạng không còn. Trị an ở Madrid cũng tan tành. Quân khởi nghĩa cũng không phải là quân đội kỷ luật thép. Phần lớn thời gian, họ chỉ là một đám ô hợp.

Quân khởi nghĩa Tây Ban Nha đánh trận thì mạnh hơn đám ô hợp, nhưng trong việc duy trì trị an thì lại là một đám ô hợp. Những cảnh sát "đao phủ" mà họ căm ghét hàng ngày, trên thực tế lại là những người bảo vệ trật tự.

Không có sự ước thúc, cướp bóc, cưỡng hiếp, giết người... những tội ác tày trời liên tục diễn ra ở Madrid.

Thứ trật tự tồi tệ còn tốt hơn là không có gì. Trước đây, người dân Madrid không hiểu điều đó. Bây giờ thì họ đã hiểu.

Cái giá phải trả là Madrid trở thành thủ đô hỗn loạn nhất châu Âu. Quân khởi nghĩa được người dân ủng hộ tiến vào thành, nhưng chỉ trong thời gian ngắn nhất đã đánh mất lòng dân.

Chính phủ lâm thời không quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này. Chọn vua mới là chuyện lớn, những vấn đề khác chỉ là chuyện nhỏ.

Rất nhanh, vấn đề lớn đã đến. Tháng 10 năm 1868, ở Cuba xa xôi, một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn đã nổ ra. Quân phản loạn lớn mạnh như vết dầu loang. Khủng hoảng Cuba bùng nổ.

Đối với Tây Ban Nha, đây là một đòn nặng nề. Cuba là một trong những thuộc địa giàu có nhất của Tây Ban Nha, hàng năm đều cung cấp một lượng tài sản khổng lồ.

Trước đó, người Mỹ đã từng ra giá một trăm triệu đô la để mua Cuba. Chính phủ Tây Ban Nha thậm chí còn không cân nhắc mà thẳng thừng từ chối.

Rõ ràng, giá trị của Cuba còn cao hơn thế rất nhiều. Kể từ khi Tây Ban Nha không còn lạc hậu, thuộc địa Cuba không bị chảy máu cũng là sự bảo đảm quan trọng để duy trì vị thế cường quốc của Tây Ban Nha.

Không chỉ chính phủ nóng nảy mà rất nhiều người có lợi ích liên quan trong nước cũng nóng nảy. Tài sản kiếm được từ Cuba phần lớn chảy vào túi cá nhân. Nếu không có khoản thu nhập này, cuộc sống của rất nhiều quý tộc Tây Ban Nha sẽ rất khó khăn.

Chính phủ Francesco vừa lên nắm quyền đã gặp phải thử thách đầu tiên. Nếu không thể xử lý thích đáng vấn đề Cuba, vương quốc Tây Ban Nha, dù là tài chính hay kinh tế, đều sẽ bị tổn thương nặng nề.

Sự ủng hộ của các nhà tư bản và quý tộc đối với chính phủ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Dù thế nào đi nữa, Francesco nhất định phải trấn áp cuộc phản loạn này.

Không nghi ngờ gì nữa, cuộc phản loạn này không hề đơn giản. Đằng sau nó còn có sự tham gia của các thế lực quốc tế. Không thể nào chỉ dựa vào thổ dân địa phương mà có thể bùng nổ đột ngột như vậy.

Nước Mỹ tuy chia làm hai, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ an phận. Trước mắt, họ vẫn ủng hộ cuộc nội chiến ở Mexico, lại xúi giục các bộ lạc da đỏ ở Trung Mỹ nổi dậy chống Áo.

Bây giờ đến lượt Tây Ban Nha xui xẻo. Trong số tứ cường can thiệp vào nội chiến Mỹ, họ dễ bắt nạt nhất. Người Mỹ bắt đầu thăm dò, và bắt đầu từ Tây Ban Nha.

Trước đây, dù là ủng hộ quân phản loạn Mexico hay xúi giục các bộ lạc da đỏ ở Trung Mỹ nổi dậy, tất cả đều được tiến hành bí mật.

Người chịu trách nhiệm thi hành là những thương nhân buôn lậu vũ khí. Không để lại chứng cứ, căn bản không thể liên quan đến chính phủ liên bang. Nhưng khi gây chuyện ở Cuba, tình hình đã thay đổi. Mức độ can thiệp lớn hơn rất nhiều.

Gần như tất cả mọi người đều biết, người Mỹ đang ủng hộ các tổ chức độc lập của Cuba. Lần này, cường độ ủng hộ quá lớn, căn bản không giấu được.

Đây là hậu quả của cuộc khủng hoảng kinh tế. Anh và Áo đã tiến hành phá giá hàng hóa ở Mỹ, khiến Mỹ rơi vào khủng hoảng kinh tế.

Liên bang miền Nam còn đỡ, dù sao công nghiệp của họ cũng không ra gì, thiệt hại không quá lớn. Chính phủ liên bang miền Bắc thì thảm hại, thê thảm không nỡ nhìn.

New York, cũng rơi vào "mưa người". Bây giờ, người New York khi đi qua phố Wall đều phải cẩn thận nhìn lên trên đầu, nếu không gặp phải tai bay vạ gió, bị đập chết thì oan uổng.

Vừa vặn lúc này, cuộc khởi nghĩa chống lại sự thống trị của Tây Ban Nha bùng nổ ở Cuba. Để thoát khỏi khủng hoảng kinh tế, các nhà tư bản liên bang đã hướng ánh mắt về phía Cuba.