Hai mươi hai cuộc khởi nghĩa thành công, chính phủ Sa Hoàng thực sự lâm vào nguy cơ. Kẻ địch bên trong còn đáng sợ hơn bên ngoài, bởi vì đảng cách mạng giương cao ngọn cờ "Thanh quân trắc", khiến nhiều người chọn thái độ trung lập.

Không phải họ phản bội Sa Hoàng, mà chủ yếu là bất mãn với tình hình hiện tại. Phe cải cách cấp tiến bất mãn việc Sa Hoàng tạm dừng cải cách, còn phái bảo thủ lại muốn xóa bỏ những cải cách gây bất lợi cho họ.

Phần lớn những người này đều đã có gia đình, sự nghiệp, nên dĩ nhiên không thể tham gia vào những hoạt động tạo phản đầy nguy hiểm.

St. Petersburg, tin tức xấu bất ngờ khiến chính phủ Sa Hoàng hoảng loạn. Đế quốc Nga chìm trong mưa gió với nỗi lo bên trong, họa bên ngoài.

Nội chính đại thần Mikhail đề nghị: "Bệ hạ, không thể tiếp tục như vậy được, chúng ta nhất định phải dẹp yên phản loạn trong nước trước đã!"

Đề nghị này không sai, ngoại địch cùng lắm chỉ xé một miếng thịt từ đế quốc Nga, chứ không thể đe dọa sự tồn vong của họ. Kẻ địch thực sự muốn lấy mạng họ lại chính là những kẻ bên trong.

Nhìn lá cờ "Thanh quân trắc" là biết, chắc chắn sẽ có một trận gió tanh mưa máu. Một khi loạn đảng nắm được thế, những kẻ từng có lợi ích như họ đều sẽ bị thanh trừng.

Không tru diệt vài kẻ ô dù, sao ăn nói với quốc dân? Mà giờ đây, tầng lớp cao trong chính phủ Sa Hoàng đều là những "ô dù", thuộc đối tượng bị tru diệt.

Alexander II mặt không biểu cảm, dường như không hề để tâm. Nhưng thực tế, trong lòng ông đã sớm giận đến hộc máu. Ông nằm mơ cũng không ngờ đảng cách mạng lại nổi dậy vào lúc này.

Alexander II hoàn toàn đồng ý với đề xuất trấn áp phản loạn trong nước trước của nội chính đại thần, chỉ là chuyện hòa đàm không thể do ông nói ra.

Bây giờ mà ngưng chiến, đế quốc Nga chắc chắn phải trả một cái giá quá đắt. Cái nồi này Sa Hoàng không thể vác.

Lục quân đại thần Heramed phụ họa: "Loạn đảng chiếm giữ Moscow, tạo ra mối đe dọa quá lớn cho chúng ta. Dù là chiến trường Ba Lan hay chiến trường Trung Á, đều không thể thiếu sự hỗ trợ vật chất từ vùng Moscow.

Với tình hình hiện tại, hai chiến trường đó nhiều nhất chỉ trụ được nửa năm. Nếu chúng ta không thể dẹp yên phản loạn và khôi phục nguồn cung ứng trong vòng nửa năm, tình hình sẽ hoàn toàn mất kiểm soát."

Trong vòng nửa năm vừa phải dẹp yên phản loạn, vừa phải khôi phục nguồn cung ứng, nghe cứ như chuyện tiếu lâm. Phá hoại bao giờ cũng nhanh hơn xây dựng, một khi quân phản loạn đã tàn phá, liệu sản xuất địa phương có thể lập tức khôi phục được không?

Huống chi, bây giờ còn là mùa đông, tác chiến vào mùa này đòi hỏi hậu cần cao hơn.

Chính phủ Sa Hoàng không có nhiều quân đội và vật lực để dẹp loạn đến vậy. Ngoài việc rút quân từ tiền tuyến về, trong thời gian ngắn không còn lựa chọn nào khác.

Mà như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tình hình tiền tuyến. Lỡ rút quá nhiều quân, tạo cơ hội cho địch, dẫn đến đại bại ở tiền tuyến, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Tài chính đại thần Christanval nói: "Gần đây vật giá tăng lên quá nghiêm trọng, chi phí chiến tranh lại đang tăng lên. Nếu không nhanh chóng kết thúc chiến tranh, nhiều nhất một năm nữa chúng ta sẽ phá sản."

Alexander II khó tin hỏi: "Sao có thể như vậy được, chúng ta vừa mới thu hoạch được một khoản mà?"

Trong phong trào bài Do Thái, chính phủ Sa Hoàng đã thu được rất nhiều, sao nhanh vậy đã tiêu sạch rồi, Alexander II không tin.

Tài chính đại thần Christanval vội vàng giải thích: "Bệ hạ, chúng ta quả thực vẫn còn rất nhiều tài sản, nhưng những thứ đó không thể biến thành tiền mặt ngay được.

Hiện tại nội loạn bùng nổ, rất nhiều bất động sản đã rớt giá thê thảm, bán đi cũng thua lỗ lớn.

Chính phủ có thể sử dụng được chỉ là tiền mặt tịch thu, cùng một ít công trái có giá. Số tiền này còn phải trả nợ trước, rồi mới chi cho chiến tranh.

Giá vật liệu chiến lược giờ đã tăng gần gấp đôi, vùng Moscow lại loạn, chúng ta không thể không tăng cường mua hàng từ nước ngoài, điều này lại càng làm tăng chi tiêu."

Thực tế, chính phủ Sa Hoàng có thể đổi bất động sản tịch thu thành tiền mặt. Chỉ là có quá nhiều quyền quý trong nước nhòm ngó, bọn họ nhúng tay vào thì tài sản biến thành giá bèo.

Bán rẻ nhiều tài sản như vậy, bộ tài chính cũng không kham nổi, dù có xâm chiếm tài sản quốc hữu, ít nhất cũng phải làm cho sổ sách cân bằng! Vì an toàn, đương nhiên chỉ có thể làm từ từ.

Nếu không, dù dùng những tài sản này thế chấp vay tiền, cũng có thể vay được mấy trăm triệu rúp, không đến nỗi coi chừng Kim Sơn mà mất mùa.

Alexander II nhíu mày, có chút do dự nói: "Bộ ngoại giao hãy đàm phán với người Áo, tìm cách hạ giá vật tư xuống."

Vật giá trong nước thì hết cách rồi, quan hệ cung cầu thay đổi khiến giá cả tăng lên, chỉ có thể hy vọng vào nguồn cung từ nước ngoài.

Ngoại giao đại thần Clarence Ivanov cười khổ: "Bệ hạ, e rằng rất khó làm được. Thuế quan mua bán giữa Nga và Áo đã tăng trưởng tám mươi phần trăm, người Áo vin vào cớ thuế quan tăng lên để tăng giá.

Chúng ta một mặt tăng thuế quan, một mặt yêu cầu người ta không tăng giá, e rằng quá làm khó người ta."

Clarence Ivanov đang nói xấu đây mà, mù quáng tăng thuế quan khiến quan hệ hai nước trở nên ác liệt, gây ra phiền toái cực lớn cho bộ ngoại giao.

Đừng thấy quan hệ Nga – Áo bây giờ lạnh nhạt, thực tế nó vẫn là ưu tiên số một trong chính sách ngoại giao của chính phủ Sa Hoàng. Không thể để ngành khác gây phiền toái rồi bắt bộ ngoại giao giải quyết hậu quả được!

Chính phủ Sa Hoàng cũng có đấu đá phe phái, bộ ngoại giao lại là một trong số ít các bộ có thực quyền như bộ tài chính, nên tranh đấu giữa hai bên chưa bao giờ thiếu.

Sắc mặt Alexander II vô cùng khó coi. Ông đâu phải người ngu, trong nháy mắt đã đoán ra sự tình.

Tài chính đại thần Christanval vội vàng giải thích: "Gia tăng thuế quan chủ yếu là để tăng thu ngân sách và bảo vệ công nghiệp dân tộc. Phải biết rằng thuế quan giữa chúng ta và Áo vốn rất thấp, dù tăng lên tám mươi phần trăm cũng chỉ là ngang bằng với các quốc gia khác."

Christanval đâu phải người ngu, ông ta vẫn biết chừng mực. Trước khi tăng thuế quan giữa hai nước, ông ta đã chuẩn bị kỹ càng.

Liên minh Nga – Áo còn chưa tan vỡ, nếu tăng thuế lên mức như với các quốc gia khác, tội danh phá hoại liên minh ông ta không thoát được.

Chọn mức thuế ngang bằng với các quốc gia khác, cho thấy đây chỉ là điều chỉnh thuế thông thường, chứ không phải đặc biệt nhắm vào Áo.

Alexander II trừng mắt nhìn ông ta, trong lòng vô cùng tức giận, thầm mắng bộ tài chính là thùng cơm, dù muốn điều chỉnh thuế quan, cũng phải làm đúng thời điểm chứ!

Bây giờ việc buôn bán giữa Nga và Áo gần như độc chiếm ngoại thương của đế quốc Nga, mà chính phủ Sa Hoàng lại là khách hàng mua chủ yếu, tăng thuế chẳng phải tự gây phiền phức sao?

Giờ người ta trả đũa rồi đấy, lông dê mọc trên người dê, thuế quan tăng lên thì vật giá cũng tăng theo, mà còn tăng quá đáng nữa.

Kinh doanh độc quyền, có mua hay không thì tùy. Giờ họ buộc phải chi nhiều tiền hơn, chi tiêu tăng lên hoàn toàn không thể so với việc tăng thuế quan.

Còn cái lý do bảo vệ công nghiệp dân tộc kia cũng dám đem ra nói. Ai mà không biết, công nghiệp Nga bây giờ mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu, hàng hóa chất lượng kém, ai dùng ai xui xẻo.

Hàng dân sự thì thôi đi, đồ dùng quân sự thì đơn giản là mưu sát.

Alexander II đã quyết định, phải tước quyền lập thuế suất của bộ tài chính, tiện thể tìm cơ hội thay thế gã ngu này.

Đối với Áo bất mãn, Alexander II quyết đoán chôn sâu trong lòng. Có việc cầu người, dù bất mãn đến đâu cũng phải nhịn.

"Liên lạc với Áo, vấn đề thuế quan có thể thương lượng. Lấy hiệp ước mua bán đã ký giữa hai nước làm gốc, bất luận kẻ nào không được tự ý thay đổi thuế quan, thuế suất."

Lúc nói những lời này, trong lòng Alexander II đang rỉ máu. Điều này có nghĩa là chính phủ Sa Hoàng sẽ nhượng bộ lớn trong vấn đề thuế quan, để đổi lấy sự ủng hộ của Áo.

Sự ủng hộ này không chỉ giới hạn ở kinh tế, mà còn quan trọng hơn là trong chính trị. Một khi quyết định kết thúc chiến tranh, sự ủng hộ của Áo là không thể thiếu.

Không có sự ủng hộ của một cường quốc, dù có đến bàn đàm phán, họ cũng sẽ chịu thiệt.

Đế quốc Nga giờ đã không còn huy hoàng như xưa, một thao tác không tốt, có thể sẽ nghênh đón tai họa ngập đầu.

...

Trong lúc Alexander II còn đang do dự có nên kết thúc chiến tranh hay không, biến cố ở tiền tuyến đã giúp họ đưa ra quyết định.

Ngày 2 tháng 1 năm 1867, quân đội Phổ bất ngờ phát động tấn công mùa đông. Trận tấn công mang tính thăm dò này lại thu được chiến quả kinh người.

Quân Nga vốn am hiểu tác chiến mùa đông, giờ bỗng biến thành tôm chân mềm. Sau khi quân đội Phổ giành được thắng lợi, mới biết được căn nguyên sự việc.

Áo bông chất lượng kém, chăn bông mỏng là nguyên nhân bùng nổ hậu quả, binh lính Nga bị cóng thành một đoàn, chỉ có thể dựa vào đốt lửa sưởi ấm.

Sau chiến dịch thống kê, trung bình mỗi binh lính Nga ở mặt trận phía đông chỉ có chưa đến một phần ba số binh lính nhận được áo bông đạt chuẩn, nhiều liên đội phải cho lính trực mặc áo bông đạt chuẩn, những người còn lại thì vây quanh đống lửa sưởi ấm.

Ngoài quần áo, thực phẩm chất lượng kém cũng là một yếu tố quan trọng khiến quân số Nga giảm sút vì các nguyên nhân phi chiến đấu, ngộ độc thực phẩm trở thành chuyện thường ngày.

Những vấn đề này các chỉ huy quân Nga không phải là không biết, chỉ là liên quan quá rộng, nên mọi người rối rít chọn cách minh triết bảo thân. Cầm một phần lợi lộc về tay, ai nấy đều chọn giả câm điếc.

Vốn dĩ các chỉ huy quân Nga cho rằng mùa đông đến, quân đội Phổ không am hiểu tác chiến mùa đông, hai bên tạm ngưng chiến, những vấn đề này sẽ không bị lộ ra, cứ xoa dịu rồi cho qua.

Nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa. Một trận tấn công thăm dò đã xé toạc phòng tuyến quân Nga, một trăm mấy chục ngàn binh lính Nga biến thành tù binh, tình hình trên chiến trường hoàn toàn mất kiểm soát.

Nắp đã bị mở ra, quân đội Phổ đang khuếch đại chiến quả. Trong khi đó, binh lính Nga mặc áo bông chất lượng kém, căn bản không phát huy được sức chiến đấu.

Không ít binh lính trực tiếp đầu hàng quân đội Phổ, chỉ vì kiếm miếng cơm ăn. Xét về mặt ăn uống, tiêu chuẩn của hai bên khác nhau một trời một vực.

Tiêu chuẩn ăn uống của quân đội Phổ hoàn toàn thể hiện địa vị của họ trong nước, có thể nói là đứng hàng đầu ở châu Âu lục địa thời bấy giờ.

Bánh mì, khoai tây, đậu nành đương nhiên không cần phải nói, mỗi ngày còn có một lượng bơ, phô mai, thịt hộp nhất định, thỉnh thoảng còn có một ít rau củ.

Xem xét lại binh lính Nga, có khoai tây ăn no bụng cũng đã là tốt rồi. Thịt hộp nếu là hàng trong nước, cho họ cũng chưa chắc dám ăn. Phô mai, bánh quy tồn tại trong thực đơn, thỉnh thoảng phát một chút cũng không thể đảm bảo ăn được.

Bánh mì có thể dùng để vác gạch, dùng để xây dựng công sự phòng ngự, ngăn cản đạn của địch cũng không vấn đề.

Khó khăn lắm mới ăn được một lần thịt, thì cũng là thịt khô không biết năm nào. Dựa vào răng thì gần như không thể nhai nát, tốt nhất vẫn là nấu lên.

Trong bối cảnh đó, binh lính Nga bình thường cũng phải tìm cách trên chiến trường, kiếm thêm chút thức ăn cải thiện bữa ăn, dù sao tiêu chuẩn ăn uống của họ thực sự là khó mà chịu đựng nổi.

Trận chiến mùa đông đột ngột này, người Nga thay vì nói bại bởi quân đội Phổ, không bằng nói là thua ở hậu cần, hoặc là thua ở quan liêu trong nước.