Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Sau nhiều năm nỗ lực, Áo đã vươn lên thành cường quốc thực dân thứ hai trên thế giới, dấu chân trải rộng khắp sáu châu lục và bảy đại dương.
Thật may mắn thời đại này chưa có vệ tinh và bản đồ chi tiết, nếu không, ai đó nhìn thấy bố cục chiến lược của Áo, e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn.
Ở khu vực châu Mỹ, Áo chiếm cứ Trung Mỹ, chia đôi Bắc và Nam Mỹ, khiến kênh đào Panama nổi tiếng trong lịch sử trở nên xa vời.
Trừ khi một ngày nào đó, Áo đủ hùng mạnh để đối phó với mọi thách thức, hoặc nước Mỹ liên bang lại phân liệt, không đủ sức gây ra mối đe dọa, nếu không kênh đào này không cần phải tính đến.
Đại lục châu Phi còn đáng sợ hơn. Nếu để ý, người ta sẽ thấy Áo đã chia cắt các quốc gia thuộc địa, khiến chúng không thể liên kết thành một khối.
Dĩ nhiên, diện tích Bắc Phi của Pháp vẫn rất lớn, nhưng khi nhìn vào diện tích sa mạc, nhận định này cần phải xem xét lại.
Diện tích lớn có vẻ là chuyện tốt, nhưng khi diện tích sa mạc quá lớn, mọi chuyện lại khác. Ngoại trừ khu vực ven biển có thể sinh sống, phần còn lại là sa mạc mênh mông, chỉ có một vài ốc đảo còn có giá trị.
Tài nguyên khoáng sản có thể tồn tại, nhưng ở châu Phi đại lục, chúng không đáng bao nhiêu tiền, nếu nằm sâu dưới lớp cát thì càng vô giá trị.
Khu vực Nam Phi của Anh trên thực tế đã đầy rẫy nguy cơ. Việc chưa chiếm lấy nơi này chỉ là vì Franz không muốn sớm đối đầu với người Anh.
Thuộc địa Ai Cập của Pháp thoạt nhìn có vẻ ổn, nhưng thực tế cũng đầy rẫy hiểm họa. Nếu không thể sớm chiếm được khu vực Sultan và nối liền hai vùng đất, họ sẽ bị Áo và Anh bao vây.
Xét về mặt quân sự thuần túy, đây chẳng khác nào tham vọng nuốt trọn châu Phi một mình.
Trên thực tế, đây chỉ là lý tưởng suông. Châu Phi hiện tại hội tụ thế lực của năm nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, làm sao có thể dễ dàng đuổi họ đi?
Huống chi, Áo cũng không có đủ nhân lực để lấp đầy cái hố này. Franz vẫn vô cùng lo ngại về việc "Âu hoàng biến thành tù nhân Phi châu".
Trong lịch sử, có rất nhiều người châu Phi tự xưng là người Pháp, chỉ là vì sống ở châu Phi nên da sạm đen đi.
Thật giả chưa bàn, nhưng chỉ riêng khả năng này thôi cũng đủ khiến Franz không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Trong bối cảnh chính sách bản địa hóa, nếu dân số châu Phi vượt quá dân số bản địa, họ sẽ kêu gào đòi dời đô, điều đó sẽ khiến người ta đau đầu.
Thôi được rồi, đó đều là vấn đề nhỏ, dù sao Franz cũng không thể gặp phải. Chủ yếu vẫn là thực lực không đủ, hành động quá liều lĩnh sẽ gặp chuyện.
Châu Âu đại lục thì càng không cần phải nói. Nếu không phải quyết đoán gây mâu thuẫn, giật dây khơi mào chiến tranh Phổ-Nga, áp lực quốc phòng của Áo hiện tại cũng đủ khiến người ta sụp đổ.
Hết cách rồi, vị trí địa lý vừa là lợi thế, vừa là hạn chế của Áo.
Nếu không phải Franz lựa chọn các biện pháp ngoại giao linh hoạt, phân hóa quan hệ giữa các cường quốc, Áo đã sớm trở thành mục tiêu chung.
Tình hình châu Âu hiện tại có thể nói là do Franz một tay tạo ra. Trong đó có một vài biến cố, nhưng cũng phải nói rằng, chúng vẫn nằm trong phạm vi kế hoạch.
Đông kìm Nga, tây ngăn Pháp, ở giữa còn phải chèn ép Phổ, chiến lược này nghe có vẻ thoải mái, nhưng trên thực tế chỉ cần áp dụng, sẽ chết còn thảm hơn cả đế quốc Đức thứ hai.
"Thuyết Áo uy hiếp" tuy không trở thành dư luận chủ đạo, nhưng đã xuất hiện trong đầu của rất nhiều chính trị gia. Hiện tại nó chưa bùng nổ là vì Pháp quá năng động.
Dù sao triều đại Habsburg đã từng huy hoàng hơn bây giờ, nhưng kết quả là không thống nhất được vùng German. Hiện tại Franz cũng không có ý định thống nhất vùng German, vẫn còn trong phạm vi chấp nhận của mọi người.
Có lẽ không ít người đang tính toán, sẽ lại bùng nổ một cuộc hỗn chiến ở vùng German, để kéo triều đại Habsburg xuống.
Có lẽ do uy phong có được từ thời Napoléon, người Pháp kiêu ngạo tự nhận là lục quân số một thế giới, ngay cả thời kỳ đỉnh cao của đế quốc Nga họ cũng không phục, càng không coi Áo ra gì.
Pháp có nhiều kẻ thù, nhưng vận may của họ lại tốt! Tây Ban Nha tự thân giày vò suy tàn, hiện tại vì tranh giành vương vị, cũng sắp bùng nổ nội chiến.
Không có mối đe dọa từ phía sau, đơn độc đối đầu với bất kỳ quốc gia nào họ cũng không sợ, Napoléon III tự nhiên có lòng tin giày vò.
Dĩ nhiên, đây vừa là ưu thế, vừa là tình thế xấu. Đó là con đường bành trướng của Pháp rất khó đi, giấc mộng cường quốc của người dân Pháp khó có thể thỏa mãn.
Napoléon III đã không còn trẻ, nhưng con trai ông vẫn còn nhỏ. Việc tăng tốc bước chân bành trướng hiện nay chính là sự nóng nảy của Napoléon III.
Nếu không thể chống đỡ đến khi con trai lên nắm quyền, ông nhất định phải tạo ra một đế quốc Pháp vĩ đại trước, nếu không Pháp sẽ gặp nguy hiểm, hoặc ngai vàng của nhà Bonaparte sẽ gặp nguy hiểm.
Đây cũng là lý do Pháp và Áo có thể liên minh. Với Franz là người thúc đẩy dư luận, tinh thần của người dân Pháp luôn rất phấn khởi.
Khát vọng cường quốc đã ăn sâu vào lòng người, Napoléon III còn có thể đè nén được, nhưng đời sau thì chưa chắc.
Trong tình huống này, hoặc là thực hiện mục tiêu này, hoặc là áp chế xuống, thay đổi quan niệm của mọi người.
Không nghi ngờ gì, điều thứ hai là không thể làm được. Ngay cả khi Napoléon III muốn làm, các nhà tư bản bị tổn hại lợi ích trong cuộc cải cách của ông cũng sẽ không đồng ý.
Bành trướng thành công, gia tăng thị trường có thể giúp các nhà tư bản no đủ; bành trướng thất bại, sẽ dẫn đến thay đổi chính trị, thay một chính phủ của người mình, cũng có thể đạt được nhiều lợi ích.
Dương mưu đáng sợ hơn âm mưu ở chỗ này. Mâu thuẫn nội bộ của Pháp hiện nay cũng rất nghiêm trọng, biện pháp tốt nhất để hóa giải mâu thuẫn nội bộ chính là bành trướng.
Lợi dụng việc cướp đoạt tài sản, bồi thường cho những người bị tổn hại lợi ích trong cuộc cải cách. Các cuộc cải cách thành công trong cận đại về cơ bản đều sử dụng biện pháp tương tự.
Cách mạng Anh đi qua, tiến hành bành trướng thuộc địa, lợi dụng thuộc địa giải quyết mâu thuẫn nội bộ;
Áo cải cách cũng tương tự, nhắm vào bành trướng ra bên ngoài, giải quyết mâu thuẫn nội bộ;
Vương quốc Phổ cũng vậy, cho đến sau khi chiến tranh Phổ-Nga kết thúc, mâu thuẫn giữa các nhà tư bản và quý tộc Junker mới được hóa giải.
Sự ổn định của Pháp hiện nay cũng được xây dựng trên cơ sở bành trướng ra bên ngoài. Nếu chính phủ không mở ra nhiều thuộc địa như vậy, các nhà tư bản bị tổn hại lợi ích đã sớm tạo phản.
Alexander II đang trong quá trình cải cách, hiện cũng gặp phải vấn đề tương tự. Đế quốc Nga không thiếu đất đai, nhưng những người bị tổn hại lợi ích trong cuộc cải cách vẫn cần được bồi thường.
Alexander II không thể cấp tiền. Trong lịch sử, nhiều người chỉ trích Alexander II cải cách không triệt để, dẫn đến diệt vong của đế quốc Nga, trên thực tế đó là bất khả kháng, ông đã cố gắng hết sức.
Là người đại diện cho lợi ích của giai cấp quý tộc, việc muốn động đến giai cấp của mình là điều khó khăn. Nếu cải cách triệt để, ông không cần phải lo lắng đến tương lai, cải cách còn chưa hoàn thành thì Sa Hoàng đã bị thay thế.
Mặc dù vậy, người Nga vẫn tiến hành bành trướng ở Trung Á, Viễn Đông và Cận Đông, dựa vào cướp đoạt bên ngoài để hóa giải mâu thuẫn nội bộ.
Đế quốc Nga hiện nay đã mất cơ hội bành trướng, mâu thuẫn nội bộ trở nên gay gắt hơn. Nếu không tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, cuộc cải cách của Alexander II về cơ bản sẽ không thể tiến hành.
St. Petersburg, Alexander II lại thay đổi nội các chính phủ. Hết cách rồi, trước sau đã có ba vị đại thần bị ám sát, những người còn lại cũng trở nên nhát gan, ông chỉ có thể thay người.
Bất kỳ quốc gia nào cũng luôn có những người con trai nhiệt huyết, phe cải cách lên nắm quyền hiện nay là một đám người sẵn sàng đổ máu và hy sinh vì đế quốc Nga.
Alexander II hiểu nghệ thuật thỏa hiệp, cuộc cải cách của ông không quá kích tiến, nhiều chính sách cũng chú trọng đến lợi ích của quý tộc.
Trong việc phân chia đất đai, ông lại nhượng bộ. Từ chối ép buộc quý tộc chuộc lại đất, chính phủ sẽ chi tiền tổ chức nông dân khai hoang.
Đế quốc Nga có thừa đất đai, chỉ là chưa được khai thác. Đừng nói đến đất đai ở châu Âu chưa được khai thác xong, ngay cả đồng bằng Siberia trên thực tế cũng có thể an trí hàng chục triệu người, Viễn Đông sau này cũng khai thác ra nông trường.
Ngược lại, nông dân nghèo không ngại xa xôi, chỉ cần chính phủ chịu chi tiền giúp họ khai hoang, mọi người không ngại chịu khổ.
Sự thay đổi chính sách này đã xoa dịu không ít tâm trạng của các quý tộc. Trong thời đại nông nghiệp cơ giới hóa, nhu cầu về sức lao động không còn lớn nữa.
Đổi lại, ví tiền của chính phủ Sa Hoàng nhanh chóng cạn kiệt. Chính phủ bỏ vốn hỗ trợ là cần vàng thật bạc thật, ít nhất phải cung cấp nông cụ, hạt giống, tiện thể còn phải phụ trách nuôi cơm.
Những nông dân vừa giành được tự do không một xu dính túi, chi phí khai hoang chỉ có thể do chính phủ chi trả. Số tiền này coi như chính phủ cấp cho dân chúng khoản vay không lãi suất, tương lai sẽ phải trả lại, nhưng đó là chuyện tương lai.
Hiện tại có hơn chục triệu người, chỉ riêng chính phủ Sa Hoàng nuôi cơm thôi đã là vấn đề lớn rồi! Vấn đề tài chính đã trở thành khó khăn lớn nhất của chính phủ Alexander II.
