36

Sáng hôm sau, mề đay của Deborah đã lặn bớt một phần, nhưng mắt cô vẫn sưng mọng, nên cô quyết định sẽ về nhà để đi gặp bác sĩ. Tôi ở lại Clover vì tôi muốn nói chuyện với Gary về đêm qua. Khi tôi bước vào phòng khách, anh ấy đang đứng trên chiếc ghế gấp bằng nhựa, mặc sơ mi màu xanh ngọc và đang thay bóng đèn.

“Tôi không thể quên được ca khúc tuyệt vời đó”, tôi nói với anh ấy. “Tôi đã hát nó cả sáng nay”. Rồi tôi ngân nga vài nhịp: Chào mừng, đến với nơi này... Chào mừng, đến với thể xác vụn vỡ này.

Gary nhảy xuống đất, mỉm cười, và nhướn mày nhìn tôi.

“Cô nghĩ tại sao nó lại ám ảnh cô đến vậy?” anh ấy hỏi. “Tôi biết cô không muốn nghĩ về nó, nhưng là Chúa đang nói với cô điều gì đó”.

Anh ấy nói đó là một bài thánh ca, rồi chạy khỏi phòng khách và quay trở lại với một cuốn Kinh Thánh màu xanh nhạt, trang bìa có in dòng chữ lớn màu vàng. “Tôi muốn cô giữ nó”, anh ấy nói với tôi, gõ tay lên cuốn sách. “Ngài đã chết để chúng ta có một cuộc sống vĩnh cửu. Nhiều người không tin vào điều đó. Nhưng cô có thể có cuộc sống vĩnh cửu. Hãy nhìn Henrietta thì biết”.

“Anh tin là Henrietta đang ở trong các tế bào đó?”

Anh ấy mỉm cười và nhìn tôi như thể, đứa trẻ ngốc. “Các tế bào đó là Henrietta”, anh ấy nói, rồi lấy lại cuốn Kinh Thánh và mở đến phần Sách Phúc Âm John[1]. “Hãy đọc đi”, anh ấy nói, chỉ vào một mớ chữ. Tôi bắt đầu đọc thầm và anh ấy lấy tay che Kinh Thánh lại. “Đọc to thành tiếng”, anh ấy nói.

Và, tôi đọc thành tiếng đoạn Kinh Thánh lần đầu tiên trong đời: “Những người tin tưởng vào ta sẽ sống, mặc dù họ chết; những người còn sống và tin vào ta sẽ không bao giờ chết”.

Gary mở một trang khác cho tôi đọc: “Có người sẽ hỏi, ‘Làm thế nào để người chết hồi sinh? Họ sẽ có thân thể nào?’ Thật là ngu ngốc! Khi ta gieo hạt, hạt sẽ không nảy mầm trừ khi nó chết đi. Thứ ta trồng là một hạt giống giản đơn... không phải một thân cây hoàn chỉnh. Chúa sẽ cho hạt giống ấy thân thể Ngài muốn cho; Ngài ban cho mỗi hạt một thân cây riêng”.

“Henrietta đã được chọn”, Gary thì thầm. “Và khi Chúa chọn một thiên thần để phụng sự cho Ngài, cô sẽ không bao giờ biết họ sẽ hồi sinh trong hình thái nào”.

Gary chỉ vào một đoạn khác và bảo tôi tiếp tục đọc. “Có thiên thể và trần thể, vẻ đẹp của thiên thể khác với vẻ đẹp của trần thể”.

Khi Christoph chiếu các tế bào của Henrietta lên màn hình trong phòng thí nghiệm của anh ta vài ngày trước, Deborah đã nói: “Chúng tuyệt đẹp”. Cô ấy nói đúng. Tuyệt đẹp và thuộc về một thế giới khác – xanh lấp lánh và chuyển động như dòng nước, bình lặng và thanh tao, hệt như các thiên thể. Chúng thậm chí còn có thể trôi bồng bềnh trong không khí.

Tôi tiếp tục đọc: “Đó là những gì sẽ xảy ra khi cái chết hồi sinh. Khi cơ thể đã bị chôn vùi, đó là cái chết; khi hồi sinh, nó sẽ trở thành bất tử. Dĩ nhiên có cơ thể hữu hình, nên phải có cơ thể tâm linh”.

“HeLa?” – tôi hỏi Gary. “Anh muốn nói HeLa là cơ thể tâm linh?”

Gary mỉm cười và gật đầu.

Trong khoảnh khắc đó, khi đang đọc những dòng chữ ấy, tôi hoàn toàn thấu hiểu tại sao gia đình Lacks có thể tin rằng Henrietta đã được Chúa lựa chọn để trở thành một sinh vật bất tử mà không mảy may nghi hoặc. Nếu bạn tin Kinh Thánh là chân lý bất biến, thì sự bất tử của các tế bào Henrietta là cực kỳ hợp lý. Đương nhiên là chúng đã phát triển và sinh tồn hàng chục năm sau cái chết của bà, đương nhiên là chúng di chuyển trong không khí, và đương nhiên là chúng đã mở đường cho các phương pháp điều trị và được phóng vào vũ trụ. Các thiên thần là vậy. Kinh Thánh đã nói vậy.

Với Deborah và gia đình cô ấy – cùng nhiều người khác trên thế giới – câu trả lời ấy có cơ sở hơn lời giải thích của khoa học: rằng sự bất tử của các tế bào Henrietta có liên quan đến các đầu mút nhiễm sắc thể và cách virus HPV tác động đến DNA của bà. Đối với họ, ý nghĩ rằng Chúa đã chọn Henrietta làm một thiên thần để tái sinh như những tế bào bất tử hợp lý hơn nhiều so với lời giải thích trong cuốn sách di truyền của Victor McKusick mà Deborah đã đọc nhiều năm về trước, với những cụm từ như “mô học không điển hình” và “biểu hiện ác tính bất thường” của HeLa. Nó sử dụng những thuật ngữ như “tính độc nhất của khối u” và nói về các tế bào như “một kho chứa thông tin về hình thái, hóa sinh và các dạng thông tin khác”.

Chúa đã nói với các tín đồ của mình rằng: “Ta cho họ cuộc sống bất tử, và họ sẽ không bao giờ chết”. Đơn giản, rõ ràng, và đi thẳng vào vấn đề.

“Cô phải cẩn thận đấy”, Gary nói với tôi. “Không lâu nữa cô sẽ thấy mình đã cải đạo”.

“Tôi không nghĩ vậy”, tôi nói với anh ấy, rồi cả hai chúng tôi cùng cười.

Anh ấy cầm cuốn Kinh Thánh từ tay tôi và lật một trang khác, rồi lại đưa cho tôi, chỉ vào một câu: “Tại sao ngươi lại không tin Chúa hồi sinh những người chết?”

“Cô hiểu ý tôi chứ?” anh ấy nói, mỉm cười ranh mãnh.

Tôi gật đầu, và Gary gập cuốn Kinh Thánh lại trong tay tôi.

❀ ❀ ❀

[1] Phúc Âm John (hay Phúc Âm Gioan) nghĩa là “Theo Thánh John”, là sách Phúc Âm thứ tư trong Kinh Thánh Tân Ước, được viết bởi tông đồ John. Trong tiếng Việt, sách này được gọi là “Tin mừng theo Thánh Gioan” (Công Giáo) hay “Tin lành theo Thánh Giăng” (Tin Lành).