Thời báo Times ở London đã gọi các tế bào HeLa-chuột là “thể lai kỳ dị nhất từng thấy ở các phòng thí nghiệm – hay thậm chí là trên đời”. Tờ Washington Post viết rằng: “Chúng ta không thể chấp nhận sự tồn tại của bất cứ thể người-chuột nhân tạo nào”. Họ gọi nghiên cứu này là “một thứ khủng khiếp” và yêu cầu các nhà khoa học hãy để loài người được yên và “hãy quay lại mà làm nghiên cứu với nấm men và các loại nấm khác”. Một bài báo đã cho đăng bức ảnh của một sinh vật nửa người nửa chuột với cái đuôi dài đầy vảy, bài khác cho đăng bức họa một người phụ nữ lai hà mã đang đọc báo ở điểm chờ xe buýt. Giới truyền thông Anh gọi các tế bào lai HeLa là “một đòn công kích vào sự sống”, và miêu tả Harris như một nhà khoa học điên khùng. Còn Harris lại thêm dầu vào lửa vì ông đã tạo ra một cơn náo loạn khi xuất hiện trong phóng sự của đài BBC và nói trứng của người và khỉ đã có thể kết hợp với nhau để tạo thành “người khỉ”.

Harris và Watkins đã viết thư gửi biên tập viên các báo để than phiền rằng họ đã bị trích dẫn sai lệch, rằng những bài báo đã giật tít để “bóp méo, xuyên tạc và làm dân chúng khiếp sợ”. Họ trấn an công chúng rằng họ chỉ đang tạo ra các tế bào, không “tìm cách tạo nên những con nhân mã”. Nhưng không có tác dụng. Một khảo sát cho thấy nghiên cứu của họ chỉ nhận được toàn những ý kiến tiêu cực từ công chúng, bị cho là vô nghĩa và nguy hiểm, một ví dụ của “người trần mắt thịt đòi làm Chúa”. Và từ đó vấn đề truyền thông của ngành nuôi cấy tế bào chỉ ngày càng tồi tệ.