Augustus phi mã phi nước đại với tốc độ nhanh nhất trở về Trấn Mục Cốc ở biên giới. Tiểu trấn này bởi vì hai đại đế quốc kết lập thần thánh đồng minh mà bước vào tầm nhìn của đại lục, các nhà quan sát lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Camus lại gần như đồng thời thành lập đài thiên văn quốc gia với Kim Tước Hoa. Chỉ là khi hay tin Đài thiên văn Mục Cốc vẫn còn ở giai đoạn thô sơ là dùng bộ chuẩn trực để quan sát vị trí thiên thể, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Augustus sau khi bày tỏ sự xin lỗi thỏa đáng với thứ trưởng ngoại giao, lập tức thức trắng đêm trong thư phòng viết ra hàng vạn chữ bay bổng liên quan đến nhân văn địa lý của Camus, đính kèm theo một bản đồ chính xác, lấy hai điểm Trấn Mục Cốc và Pháo đài Tiếng Chuông cấu thành một đường thẳng. Đây là sự bù đắp khác loại của phụ chính quan đối với lỗi lầm nghiêm trọng của bản thân. Trời sáng, Augustus làm xong kinh nguyện, nhỏ sáp dính lên mép phong bì, bước ra khỏi thư phòng gõ cửa phòng của quan truyền tống, dặn dò hắn mang mật thư này đưa về cung đình đế quốc.

Vị quan truyền tống nọ không dám chậm trễ một vị phụ chính quan ma quỷ có thể dễ dàng giết chết "bạn thân" của bá tước cùng hai tên hiệp sĩ thánh điện, liền lập tức đi sắp xếp quy tắc truyền tin bảo mật cao nhất.

Ngày hôm đó, hiệp định được ký kết tại dinh thự Mục Cốc thô sơ. Phía Thần Thánh Đế Quốc, Bá tước Ibn là người phụ trách chính, ký tên đầu tiên, phụ chính quan Augustus theo sát phía sau. Phía Camus, trong một loạt văn kiện quan trọng có ảnh hưởng sâu sắc đến đế quốc, đều giao phó cho cùng một người: người sống sót của hoàng tộc Camus vốn đinh đinh ít ỏi, Công tước Philipphê. Vị trung niên công tước có vóc dáng tráng kiện như dã nhân này là một trong số rất ít quý tộc hiển hạch của đế quốc kiên định phò tá nữ hoàng Camus. Màn đánh cược này đã mang lại cho công tước hồi báo vô cùng hậu h hĩnh. Trước cuộc chính biến, người đàn ông trung niên đầu trọc vốn chỉ là một quan chức hành chính khu vực Viễn Đông của đế quốc đã nhanh chóng trỗi dậy, trở thành người nắm giữ quyền trượng của Băng nguyên Visalia, một tay nắm giữ yết hầu miền nam đế quốc.

Bá tước Ibn nhìn thấy vị công tước Camus thô lỗ vốn quen cầm rìu lớn nay lại đang gượng gạo cầm cây bút lông ngỗng mảnh mai, cùng với chữ ký mà ngay cả vị quý tộc vô tri nhất của Thần Thánh Đế Quốc cũng thanh nhã hơn hắn, trong lòng thầm cười nhạo. Không nghi ngờ gì nữa, cho dù là Bá tước Ibn, hay ngoại tướng đế quốc vừa rời khỏi Mục Cốc, trong tiềm thức đều xem những văn kiện này là ơn huệ của bệ hạ hoàng đế ban cho Camus. Phụ chính quan Augustus vẫn luôn rất điềm tĩnh ít nói, ánh mắt nhiều lần dừng lại trên chiếc khăn choàng lông chồn vì mặc nhiều năm mà có vẻ vô cùng khô khốc của người đàn ông đầu trọc, mà vị công tước Camus có chiều cao gần hai mét cũng mấy lần nhìn về phía vị tu sĩ mặc pháp bào thông thường của Giáo triện Vantlantigan này.

So với việc định nghĩa tân đại lục và tổng hiệp định thần thánh đồng minh, hiệp định phụ thuộc tương đối giản lược, cho nên quá trình giống một trận chiến chớp nhoáng hơn là chiến tranh trường kỳ. Trấn Mục Cốc nghèo nàn keo kiệt thậm chí không thèm tổ chức một bữa tiệc cho đoàn sứ thần, điều này khiến cho Bá tước Ibn giàu có buộc phải tự bỏ tiền túi ra để tổ chức một bữa tiệc mừng công tạm thời cho đồng hành và thuộc hạ. Mặc dù không đa dạng hoa hòe như đại tiệc ở thành Jupiter, nhưng dã thay, Camus chết tiệt lại có nấm cục tươi ngon nhất và trứng cá muối cao cấp nhất. Bình thường những thứ này dù qua bảo quản thỏa đáng, sau khi vận chuyển đến nhà bếp ở miền trung đế quốc thì vẫn khó tránh khỏi việc giảm bớt hương vị. Lần này Bá tước Ibn không quên chủ động mời vị phụ chính quan có vẻ tính tình không được tốt lắm tham dự bữa tiệc, thế nhưng lại không tìm thấy người, dẫn đến việc bá tước ăn trứng cá muối màu vàng óng hạt nào ra hạt nấy mà chẳng còn thấy ngon miệng nữa. Hắn có thể cùng bạn bè ở đế đô ném cuồng nhiệt tiền vàng vào bàn quay con gấu xám thời thượng nhất, nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẵn sàng mặt đối mặt xung đột với nhân vật cộm cán của Bộ Thánh Sự trẻ tuổi đâu.

Augustus đi về phía đài quan sát quốc gia Mục Cốc. Khác với Đài thiên văn Greenwich của Kim Tước Hoa được bảo vệ tầng tầng lớp lớp, nơi này không hề ngăn cản người ngoài, chỉ là không thể đến gần đỉnh tháp chuông lớn nơi đặt một loạt thiết bị chuẩn trực cỡ lớn. Điều thú vị là ở đây ngoại trừ tấm biển cấm lên tháp, thậm chí đến cả vệ binh cũng không có. Tất cả các vị hoàng đế quốc vương trên đại lục Sử Thi đều tuân thủ nguyên tắc họ phải giữ khoảng cách với quý tộc bình thường, điểm này Đại đế Jupiter tuân thủ vô cùng nghiêm ngặt. Những kẻ thống trị của các vương quốc này ngày càng không thích bản thân tự mình đặt mình vào chiến trường, nhưng Camus lại là một kẻ kỳ dị từ đầu đến cuối. Bệ hạ nữ hoàng của họ không những sẽ đến gần quý tộc, mà còn chủ động đến gần bình dân. Không chỉ đài thiên văn Mục Cốc, bà thậm chí còn mở cửa Cung điện Mùa Đông thiết lập tám bảo tàng chuyên nghiệp cho toàn thể thần dân đế quốc, mà không cần đến cảnh ngộ trước đây là ngay cả nhân vật thượng lưu đến tham quan cũng phải mặc lễ phục, đội mũ lễ và đeo găng tay tinh xảo, thậm chí còn khuyến khích các nhà văn học và họa sĩ đến các bảo tàng khác nhau tra cứu tư liệu lịch sử và mô phỏng tranh cổ.

Augustus đứng dưới tháp chuông. Hợp lại lúc đến Trấn Mục Cốc thì hắn mới biết nơi đây sừng sững một tòa tháp chuông sở hữu chiếc chuông cổ lớn nhất thế giới. Chiếc chuông cổ đúc từ vài thế kỷ trước nặng tới ba trăm tấn, ban đầu nó được đặt ở tháp chuông Ivan Lôi của Pháo đài Tiếng Chuông. Mỗi một lần vang lên, đều sẽ là tiếng kèn lệnh vang dội nhất mở màn cho chiến tranh, thế nhưng sau khi nữ hoàng mới đăng cơ gõ lần đầu tiên, liền xuất hiện vết nứt, sau đó liền chuyển đến Đài thiên văn Mục Cốc, cùng đặt ở tầng trên cùng của tháp chuông với mấy chiếc kính chuẩn trực khổng lồ. Dưới lầu, Augustus tự lẩm bẩm: "Kính chuẩn trực được chế tạo tinh xảo tuy về độ chính xác thậm chí còn ưu việt hơn kính viễn vọng, nhưng về khoảng cách quan sát thì vẫn có chút thiếu sót, hoàn toàn không thể so sánh với kính viễn vọng có thấu kính đường kính vượt quá mười chín inch của Đài thiên văn Greenwich thuộc Kim Tước Hoa."

"Thưa tiên sinh, ngài là một nhà thiên văn học sao?"

Từ sau lưng Augustus truyền đến một giọng nói uyển chuyển vốn lạnh lùng nhưng không mang theo sự ngạo mạn song sinh, là một giọng chuẩn của Thần Thánh Đế Quốc vô cùng trôi chảy.

Augustus quay đầu lại. Đương nhiên hắn sớm đã cảm nhận được sự tiếp cận của đối phương, chỉ là không hề tồn tại bất kỳ khí tức nguy hiểm nào. Augustus vẫn luôn rất tin tưởng khứu giác và trực giác mà bản thân đã nuôi dưỡng trong vô số lần ám sát và bị ám sát. Vị nữ tử thanh tú trông có vẻ trang phục bình thường này, xét về mặt thông tin lộ ra từ bước chân, là một tên hiệp sĩ hoặc kiếm sĩ thực lực không tệ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi, cô ta không thể đánh đồng với kiếm tượng hoàng gia như Nữ hoàng Gesher. Điều quan trọng nhất là bên cạnh cô ta không hề có tùy tùng nào. Augustus nghi ngờ thân phận của cô ta: một vị tiểu thư quý tộc nhàm chán đến Trấn Mục Cốc từ Thần Thánh Đế Quốc du lịch chăng? Xuất phát từ lễ tiết cơ bản, Augustus mỉm cười đáp: "Có thể coi là một người yêu thích văn học nửa vời, hồi nhỏ từng giúp thầy giáo ghi chép lại một số dữ liệu quan sát."

Cô ta đề nghị: "Chúng ta lên lầu xem thử chứ?"

Augustus chỉ vào tấm biển, lắc đầu.

Cô ta cười nói: "Ngài có thể giả vờ không nhận ra chữ Camus. Đối với loại sơ suất này, quan chức Camus sẽ không truy cứu đâu, chỉ cần bảo đảm không tái phạm sai lầm tương tự, là có thể nhận được quyền miễn trừ lần đầu."

Augustus nghẹn lời, nhưng không do dự, bước lên tháp chuông trước tiên. Khóe môi người phụ nữ điềm tĩnh không có dung mạo kinh diễm cong lên. Rõ ràng, vị giáo sĩ trẻ tuổi của Thần Thánh Đế Quốc này tôn trọng quy tắc, nhưng đồng thời không cự tuyệt việc lách luật, hơn nữa lại rất lịch sự, chủ động lãng phí quyền miễn trừ. Hai người cùng nhau bước lên tháp chuông lớn trống không một bóng người. Augustus đã nhìn thấy chiếc chuông lớn Ivan Lôi từng chứng kiến vô số lần chiến tranh, có một vết nứt nhìn thấy mà giật mình. Kính chuẩn trực trong lầu vẻ ngoài khổng lồ và thô sơ, nhưng Augustus là một tay mơ rưỡi, chỉ quan sát một chút liền biết việc mài giũa thấu kính rất có kỹ thuật. Hắn chú ý đến một chi tiết mà người bình thường sẽ không để tâm, trong lòng chấn động, nhưng điều khiến Augustus kinh ngạc hơn nữa là người phụ nữ bên cạnh lại quen thuộc điều chỉnh kính chuẩn trực, bình tĩnh nói: "Xem ra đã bị anh phát hiện rồi. Không sai, Đài thiên văn quốc gia Mục Cốc khác với Greenwich đang khám phá 'thang âm thần thánh' của chuyển động thiên thể, 4/5 thiết bị ở đây đang giúp đỡ thủy thủ tìm kiếm kinh tuyến, coi chuyển động quy luật của mặt trăng lướt qua nền trời đầy sao như một chiếc đồng hồ, sau đó đối chiếu thời gian bản địa với 'thời gian địa phương' thu được khi quan sát mặt trời trên biển, lợi dụng sự khác biệt của hai bên để xác định kinh tuyến. Chuyện này không chỉ có chúng ta đang làm, đài thiên văn bí mật của Thần Thánh Đế Quốc các anh cũng đang dấn thân vào việc chế tạo máy đo kinh vĩ dùng trên biển. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, chúng ta không cố ý che giấu điều gì, mà vị Đại đế Jupiter có tầm nhìn sâu rộng của các anh lại thích làm gì cũng lặng lẽ."

Augustus đành phải đường đột hỏi: "Xin hỏi cô là?"

Cô ta vẫn thành thật đến mức khiến người ta cảm động, điềm tĩnh cười nói: "Gia đình tôi coi như khá giả, hơn nữa cũng giống như anh là 'người yêu thích thiên văn học nửa vời', liền tự ý tài trợ cho việc thành lập Đài thiên văn Mục Cốc."

Augustus cạn lời. Sự chân thành của cô ta khiến hắn không thể dùng thủ đoạn quý tộc thông thường để đối đãi. Thế nhưng sự chân thành này được xây dựng trên cơ sở nào? Một người phụ nữ có thể giải thích đơn giản nhưng chính xác nguyên nhân của máy đo kinh vĩ dùng trên biển nhìn thế nào cũng không phải là một tiểu thư quý tộc giàu có mà ngốc nghếch, hay nói cách khác cái gia đình tự xưng là "coi như khá giả" của cô ta chiếm giữ địa vị quyền lực không tồi ở Camus? Liệu cô ta có liên quan gì đến vị công tước đầu trọc chủ nhân của Băng nguyên Visalia này không? Đúng lúc Augustus đang đoán già đoán non sự thật, người phụ nữ trẻ tuổi lại một lần nữa thể hiện trước mặt Augustus bản năng đọc suy nghĩ gần như huyền ảo của cô ta, khẽ cười nói: "Các hạ phụ chính quan có sở thích tạp nhạp, đang đoán xem rốt cuộc tôi đến từ gia tộc nào của Camus sao?"

Augustus cười khổ nói: "Vị tiểu thư này, xem ra cô cái gì cũng biết, còn tôi thì cái gì cũng không biết."

Cô ta dùng khăn lụa lau chùi một bộ chuẩn trực, động tác tinh tế, chuyển đề tài, chậm rãi nói: "Quốc gia này bị vô số người coi là tương đương với đại lục hoang vu, nhà cửa thôn xóm luôn vì lý do băng tuyết tan chảy mà nghiêng ngả, đặt một thùng sữa ở ngoài trời là bị đông thành khối băng, gõ một cái là vỡ vụn. Đồ sắt đặt lộ thiên, bẻ một cái là gãy đôi. Đây chính là Camus của chúng ta, căn cứ thoạt nhìn có vẻ kiên cố, kỳ thực vô cùng mỏng manh. Ở nơi này, bởi vì giá lạnh, lương thực còn quý hơn vàng, cho dù là quý tộc giàu có nhất cũng sẽ không đi hoang phí một bữa trưa. Bởi vì giá lạnh, nơi này là cấm địa tự nhiên của ma pháp sư. Nhưng một quốc gia nghèo nàn ngay cả thành viên hoàng tộc cũng đi trân trọng một chiếc khăn choàng lông chồn như thế, lại có sự kiên trì của bản thân. Các hạ phụ chính quan hiếm khi không ôm thái độ coi thường đối với Camus, tôi nói thế này, có phải cảm thấy tôi rất giống một vị tiểu thư quý tộc thích đọc thơ ca của lãng tử không?"

Augustus hơi cúi người hành lễ, nói: "Rất vui được gặp ngài, nữ hoàng bệ hạ."