Khúc tiểu điệu này lúc đầu vốn không có tên, sau đó được Y Lệ Sa Bạch đặt tên là "Ca khúc tiểu Muses", là thù lao ban đầu cô đòi hỏi sau khi truyền dạy cho Augustine các bí thuật về ma thuật Hồng Gamma. Augustine lúc bấy giờ túi khô ví rỗng đành phải cắn răng, dựa theo một số đoạn dân dao Kim Tước Hoa nghe được từ mẹ thời thơ ấu và những mảnh vỡ khúc dạ khúc công quốc Tường Vi, kết hợp với phần lời do một phút lóe sáng trong đầu anh, cuối cùng cũng cặm cụi nặn ra được khúc tiểu điệu này. Chỉ có điều Y Lệ Sa Bạch luôn thích tự ý sửa đổi lời ca, biến tất cả nhân vật chính thành một mình cô.

Bản "Tiểu Muses" hoàn chỉnh đáng lẽ phải là:

Ai đánh rơi gai hoa hồng đen, là tiểu Tà Thần đáng yêu; ai tặng hộp nhạc quan tài, là Augustine nhát gan, ơ a la -

Ai giấu lọ son môi hồng phấn, là tiểu la lị thuần tình; ai vứt kiếm dài và thuẫn, là Augustine đáng thương, ơ la la -

Ai ném bình thủy tinh huyết tương, là thục nữ nhỏ tao nhã; ai nợ thánh giá kẹo ngọt, là Augustine không tiền, ơ la la -

Ai bôi phấn nền Kim Tước Hoa, là tiểu nữ vương xinh đẹp; ai đeo đồng hồ quả quýt hoa tử diêu, là Augustine buồn cười, ơ la la -

Y Lệ Sa Bạch vĩ đại, mang theo Augustine nhỏ bé, mệt thì ở trong bụi gai ngắm bầu trời đầy sao, buồn ngủ thì ở giữa làn khói đạn nghỉ ngơi đôi chân, chết thì trên chiến trường tựa vào nhau, ơ la la -

"Anh hát khó nghe quá." Y Lệ Sa Bạch cuối cùng cũng ngừng khóc, oán trách nói.

"Hiếm khi hát một lần, cũng không biết uyển chuyển biểu dương một câu." Augustine lúng túng nói, nhẹ nhàng giúp tiểu quản gia lau đi giọt lệ và bụi bẩn trên người.

"La lỵ" bị đại Tà Thần chiếm cứ thân thể và linh hồn thực ra là một vị tiểu công chúa Kim Tước Hoa bị bỏ quên và bảo quản tại đại lục Muses từ hai trăm năm trước. Bởi vì thuật Tà Thần của Y Lệ Sa Bạch tuyệt đối không phải là sự chiếm chiếm đoạt theo nghĩa thông thường ở tầng diện thuật con rối, nên linh hồn cô buộc phải dung hợp hoàn toàn với cỗ thân thể hoàn mỹ cấp truyền thuyết này. Augustine sát cánh chiến đấu cùng cô đến tận hôm nay, từ lâu đã không còn coi cô là nữ hoàng Tà Thần đẫm máu nữa, mà chỉ là một tiểu quản gia đáng để anh bất chấp lợi ích, bất chấp giá cả mà bảo vệ. Cô có thể vì không đâu mà tức giận, sẽ làm nũng ngang ngược vô lý, nhưng bề ngoài Augustine tỏ ra thiếu kiên nhẫn, thực ra lại rất hy vọng cô có thể mãi mãi đơn giản và thoải mái mà thuần túy như vậy, mỗi ngày đều đọc những cuốn sách bán chạy không tốn sức như "Hoa tươi và máu", chứ không phải suốt ngày mưu tính giáo đình Phạn Đặc Lan Tê Cương.

Nếu cô thực sự chỉ là một kẻ keo kiệt so đo từng xu bạc Bourbon mà Augustine nợ cô, tuyệt đối không thể mạo hiểm cực lớn làm gián đoạn giai đoạn tiến hóa then chốt của một con sủng vật á chủng hoàng kim. Rủi ro này tuyệt đối không phải một hai đống tiền vàng Caesar lớn như núi có thể đơn giản đong đếm được, nhưng thực sự cô đã làm như vậy rồi. Con trăn trắng sông Nin có biệt danh "Cô bé" trong tay cô cũng rơi vào trạng thái "ngủ đông" trước thời hạn giống như con rắn lục đen "Cậu bé".

Y Lệ Sa Bạch nhét con trăn trắng nhỏ sông Nin vào trong túi rồi nhảy dựng lên, chống nỏ hai tay, mang theo vết nước mắt hãy còn vương lại, một gương mặt khôi phục lại vẻ phách lối và thực dụng thường ngày: "Em phải dọn dẹp chiến trường rồi! Đã nói từ trước, ngoại trừ hai vị đại kỵ sĩ, hai vị luyện kim thuật sĩ và tên sư phụ con rối cấp công tước đáng ghét đã bị tên què dọn sạch là chiến lợi phẩm tư nhân của em, quyền sở hữu, quyền nghiên cứu và quyền chi phối của bọn họ cùng đại kỵ sĩ Descartes đều hoàn toàn thuộc về em, chỉ có quyền sử dụng cuối cùng mới được phân chia một chút xíu cho anh thôi đấy!"

"Không thành vấn đề."

Augustine mỉm cười, trong lòng lại tràn ngập sự xót xa. Một con trăn trắng sông Nin làm lá bài tẩy có thể chống đỡ cứng cáp ba vị đại pháp sư cứ thế chìm vào giấc ngủ sâu giống như thân vương Demeter. Xót thay cho Y Lệ Sa Bạch, đồng thời cũng mang theo một loại lo lắng rằng số lượng bài trong tay lại giảm đi.

Thiết lập cấp bậc của sư phụ con rối trên đại lục Sử Thi rất độc đáo, lại rất thú vị, tương tự như quý tộc loài người, nó có tổng cộng 7 cấp bậc. Bắt đầu từ tước sĩ trắng nhập môn, lần lượt tăng dần là nam tước xanh, tử tước vàng, bá tước đen, hầu tước lam, công tước đỏ, và cuối cùng là thân vương con rối đỉnh cấp. Đạt đến đỉnh cao của thế giới con rối, các sư phụ con rối đều sẽ có danh xưng chuyên biệt. Đại lục Sử Thi thường cứ nửa thế kỷ sẽ xuất hiện một vị đế vương con rối có thiên phú và vận may khiến người ta sợ hãi. Giống như vị vương giả con rối Thánh Roma gần đây - kẻ gần như một mình chống đỡ một công quốc không bị người Titan thôn tính, ngoài thực lực cường hãn ra, hắn ta còn sở hữu vận may khiến các sư phụ con rối khác phải sụp đổ. Bởi vì trong tay hắn ngoài việc nắm giữ một con rồng lớn Carolin còn nhỏ tuổi bắt được từ đại lục Muses, thì còn có một cỗ con rối đại cấm kỵ có truyền thuyết bản thể là hậu duệ của thiên sứ và loài người. Chính sự tồn tại của lão gia hỏa vận may đỏ mắt này ở khu vực Kavkaz, mới khiến cho công quốc Sara nhỏ bé có thể an nhường bình tĩnh giữa ánh mắt hổ rình mập mờ của đế quốc Titan, trở thành một chốn an lạc thương mại từ chối khói lửa chiến tranh.

"Ai có thể khiến lão Roma cút khỏi Kavkaz, ta sẽ cho kẻ đó nửa công quốc Sara." Đây là lời cằn nhãi của thân vương chiến thần Titan William trong một hội nghị quân sự.

Nhưng vấn đề là trong một chiến trường Kavkaz đầy rẫy những ẩn số, ngay cả 3 vị kỵ sĩ quan tài thánh cũng không thể chiến thắng nổi lão sư phụ con rối đó, ai có thực lực đó để đi đối đầu với chủ nhân chung của rồng con và nửa vị thiên sứ chứ?

Phản ứng của lão quái vật đối với thân vương William lại là một câu nói không nghiêm túc khiến các nhà sử học rớt kính mắt: "Tên khốn nào có thể thuần hóa công chúa Barbara con gái của William thành nữ nô, ta tặng hắn một con rồng lớn."

Những người bình dân nghe được các phiên bản khác nhau đành phải cảm thán như vậy: Giới thượng lưu hoang đường biến thái thật đấy.

Thiếu gia Augustine - người từ nhỏ đã có giấc mơ bắt một con rồng lớn làm tọa kỵ - lại rất muốn thử sức với chuyện này. Tuy nhiên, đối với hiện tại mà nói, điều quan trọng nhất của anh vẫn là tranh thủ thời gian nghênh đón làn sóng công kích tiếp theo có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Bởi vì những kẻ có thể bước lên đài diện mưu toan bóp chết 〔Trật tự〕, chắc chắn đều là những con cáo già có gốc gác thâm hậu và tính toán vô cùng chu đáo, biết cách đánh "chí mạng" sau khi đánh lén.

Cho nên sau khi đứng dậy, Augustine liền bảo Hera và Augustine giúp kéo những cái thi thể vốn đều là báu vật đối với Y Lệ Sa Bạch và Tê Giác về dưới tầng hầm lâu đài Sinigol. Xem ra Tê Giác tiếp theo sẽ rất bận rộn, bởi vì chủ nhân mới của nó sẽ ném thẳng tay cho bọn chúng hai cái thi thể đại kỵ sĩ cùng 5 vị đại pháp sư. Phần mặt đất của lâu đài Sinigol bị san phẳng sau trận chiến này, sự hủy diệt của con rối hoàng kim, những cái giá này đều nằm trong dự liệu của Augustine. Điều duy nhất không vừa ý có lẽ là đoàn kỵ sĩ thanh niên may mắn bảo toàn được, chứng kiến sự cường hãn của Y Lệ Sa Bạch và tùy tùng què chân. Đây vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu, Augustine đầy mâu thuẫn mang theo vài thân tín ít ỏi trở về tầng hầm, không thèm để ý đến phòng thí nghiệm chấn động của Tê Giác, quay về thư phòng nghỉ ngơi.

Y Lệ Sa Bạch đã phân phó A Lỗi Tư chuyển toàn bộ đồ chơi mới đến hang ổ tư nhân mà cô khai phá ở tầng thứ 8. Tại khu chợ thuẫn Alphadunk, cô nhân tiện bảo Augustine mua một lượng lớn nguyên liệu, đủ để cô trút giận lên ba kẻ đáng thương chết một vạn lần cũng chưa hết tội. Augustine hoàn toàn không muốn tưởng tượng bọn họ sẽ biến thành quái vật gì trong tay tiểu la lị.

Hera - người có tốc độ hồi phục thể năng rõ ràng nhanh hơn Augustine - lại một lần nữa rơi vào cảnh làm nữ bóp vai cho anh. Nhưng lần này cô vô cùng tâm nguyện tình nguyện. Trải qua cú sốc này, 〔Trung thành gia tộc〕 của Hera bùng nổ theo cấp số nhân. Mặc dù các học giả luôn cố gắng định lượng tính toán nguồn gốc tín ngưỡng vốn có tám hệ thống chính, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai đưa ra được dữ liệu lý thuyết đủ sức thuyết phục.

"Tiếp theo phải làm gì?" Hera nhẹ giọng hỏi.

Augustine tiếc nuối nói: "Tôi đã không còn lá bài nào có thể ra tay nữa rồi. Thêm một đợt đối thủ có quy mô tương đương nữa, là có thể dụ bọn chúng xuống tầng hầm lâu đài đánh chiến thuật đường phố rồi. Đáng tiếc là 〔Khúc vãn ca linh hồn Skadi〕 đó đã tốn đi một nửa tinh lực của tôi trong khoảng thời gian này, phần lớn số còn lại đều dùng để vẽ bản đồ chi tiết của các tầng này. Ngoại trừ thư phòng và mê cung tầng 3 tạo ra một vài tiểu ma pháp trận ra, thì chỉ có thể để cho kẻ địch thông hành không trở ngại."

Anh nhắm mắt lại, anh thích cảm giác hạt nhân ma pháp sau khi khô kiệt lại một lần nữa trở nên sung mãn. Mặc dù cảm giác nghẹt thở đó đau thấu xương tủy, nhưng lại rất phong phú, hơn nữa rất nhiều pháp sư cố chấp theo đuổi hiệu quả cũng thích dùng cách này để mở rộng dung lượng hạt nhân ma pháp. Giống như một cái lò xo, phải kéo giãn đủ mới có được biên độ hài lòng, đương nhiên tiền đề là đừng kéo đứt lò xo. Anh thở phào nhẹ nhõm: "Bây giờ chúng ta có thể chờ Tê Giác giao cho tôi hai cỗ bộ xương đại kỵ sĩ xuất sắc. Kỵ sĩ từ cấp 10 trở lên mà làm thành con rối vong linh vụng về thì quá đáng tiếc rồi, bộ xương kỵ sĩ mới là lựa chọn tốt nhất, vừa gia tăng thực lực lại bảo lưu được một chút trí thông minh, đây mới là binh khíhợp cách. Còn 5 vị pháp sư Tulip và đại thối thuật gia kia phỏng chừng cũng chỉ giở trò trên phương diện hạt nhân ma pháp thôi. Rối pháp sư từ trước đến nay chưa bao giờ là chủ lực trên chiến trường thực sự, chỉ có ở đấu trường mới xuất hiện những màn biểu diễn hoa hòe hoa sói của chúng, không có một chút giá trị tham khảo thực tế nào."

Augustine ra hiệu cho Hera giúp mình xoa bóp thái dương, tiếp tục lẩm bẩm một mình: "Xem ra mặc dù nhóm trẻ đó có hiểu biết về vẽ vời hay không, thì đều bắt buộc phải kéo lên mặt đất phối hợp với đoàn kỵ sĩ tham gia xây dựng ma pháp trận 12 cung hoàng đạo. Phương diện này cô phải chú ý một điểm, đó là không được để bất kỳ ai tiếp xúc với bản vẽ ở tầng diện ma pháp trận tổng thể. Hoa văn tôi giao cho cô, cô chia nhỏ ra, mỗi người một phần, hơn nữa mỗi phần đều phải xáo trộn thứ tự, phấn đấu đạt được tốc độ hoàn thành một tiểu ma pháp trận trong hai ngày rưỡi. Thô ráp thì cứ thô ráp đi, sau này lại đi bồi đắp và làm phong phú sau, bây giờ không có thời gian để hoang phí nữa. Ngoài việc giám sát đoàn kỵ sĩ và ma pháp trận ra, thời gian rảnh rỗi cô hãy giúp tôi làm ra một số ma pháp trận quen thuộc ở tầng hầm 1. Nguyên tắc chỉ có một, yêu cầu đối với hạt nhân ma pháp phải không cao, nhưng sức phá hoại thì phải đủ."

"Vâng." Hera gật đầu. Thay vì suốt ngày thấp thỏm bất an đối mặt đơn độc với một nam chủ nhân, chi bằng vùi đầu ngày đêm vào công việc nặng nhọc.

"Nếu có thể, sau này 〔Trật tự〕 sẽ sở hữu một lượng lớn cơ cấu, bộ thánh sự nên có cái gì thì sẽ có cái đó. Tôi dự định tương lai sẽ để cô phụ trách hai mảng đoàn kỵ sĩ và phòng nghiên cứu thuật sĩ, bây giờ cô có thể chuẩn bị trước rồi."

Augustine nhẹ giọng nói, rút ra một bản đồ cấu trúc neto sơ lược đưa cho Hera: "Tôi phải nhắc nhở cô, đoàn kỵ sĩ được coi trọng nhất song song với phòng dự trữ chiến lược và vườn địa đàng của tôi, nhưng đoàn kỵ sĩ hiện tại hoàn toàn không phải là những kẻ được tôi công nhận, cho nên cô tuyệt đối đừng đặt quá nhiều tình cảm vào nhóm kỵ sĩ cấp thấp có tiềm năng hạn chế đó. Trong lý tưởng của tôi, đoàn kỵ sĩ neto nên duy trì số lượng khoảng một nghìn người, thấp nhất cũng phải là kỵ sĩ cao cấp, con số cơ sở này vào khoảng 900 người. Đại kỵ sĩ 50 người, kỵ sĩ từ cấp 16 trở lên 10 người, kỵ sĩ quan tài thánh ít nhất hai đến ba người. Chỉ có đoàn kỵ sĩ như vậy mới có thể đối kháng với mười đại đoàn kỵ sĩ ngoại trừ hai đoàn kỵ sĩ chủ lực của đế quốc. Rất điên rồ, phải không?"

Hera khẽ gật đầu, bằng sự ôn nhu hiếm thấy của cô nói: "Nhưng không buồn cười chút nào cả."

"Tôi còn chưa sáng lập ra 〔Trật tự〕, ở vùng đất cực bắc đã có một kẻ đồng trang lứa bắt đầu nắm quyền kiểm soát một cỗ đế quốc, hơn nữa còn đang mưu toan vặn đầu một con gấu xám lớn dung cơ màu đỏ, hơn nữa tên này còn là một phụ nữ. Nghĩ như vậy, thực sự khiến người ta chán nản quá." Augustine tự giễu cợt. Người đồng trang lứa mà anh gọi chính là Nữ hoàng Camut - người cùng với Đại đế Jupiter trở thành đại diện cho quyền thế của bộ bài poker sứ đồ mới nhất, quân bài chủ 〔Ô rô〕.

"Cô ấy sẽ thành công chứ?" Bởi vì mọi người đều là những người phụ nữ bị giáo đình của mình coi là dị giáo, Hera không có chút ác cảm nào đối với Nữ hoàng Camut cao cao tại thượng.

"Không biết. Cô ấy đang đi trên con đường gian nan nhất, thay đổi xu hướng của một đế quốc từ tín ngưỡng và thể chế căn bản nhất. Bản thân cô ấy cũng từng nói, 50 năm nhiều nhất là để một quốc gia thích ứng với sự thay đổi này, 150 năm tiếp theo mới là mấu chốt để quyết định sự thay đổi này có thành công hay không. Việc cô ấy phải làm chính là sống đến 100 tuổi, bồi dưỡng ra một người kế nhiệm, để gấu xám lớn dung cơ tiến về phía trước theo quán tính khổng lồ mà cô ấy đã vạch ra." Augustine cảm thán nói: "Từ đó có thể thấy, cô ấy không đơn thuần là một kẻ hoang tưởng ngây thơ về chính trị. Một người có thể chiếm đoạt quyền thống trị của một đế quốc trong mấy chục năm, nhưng muốn để đế quốc lật mình thì là không thực tế. Chuyện đó quả thực cần sự nỗ lực chung của nhiều thế hệ. Có cơ hội nhất định tôi phải gặp mặt Nữ hoàng Camut, thỉnh giáo cô ấy xem làm thế nào để bản thân không biến thành một kẻ điên đích thực."

Hera bất đắc dĩ lắc đầu, câu nói cuối cùng lại là một trò đùa nhạt.

"Hera, ở Saxon cô là nữ thần phải không?"

Augustine đột nhiên hỏi, quay đầu nhìn người phụ nữ đang mang vẻ mặt khó hiểu, đưa ra một lời giải thích: "Chính là kiểu người phụ nữ chỉ cần vô tình nở một nụ cười mang tính xã giao cũng có thể khiến đàn ông phát cuồng ấy."

Hera mím chặt môi, không định trả lời.

Augustine cười nói: "Có một ngày nào đó, có lẽ cô sẽ trở thành nữ thần kỵ sĩ của Thần thánh đế quốc." Sau đó tự mình ôm bụng cười lớn, xem ra bản thân anh cũng rất ao ước ý tưởng tuyệt vời này.

Hera hờ hững trước điều này, quá xa vời rồi. Vẫn là trò đùa nhạt "rất điên rồ nhưng không buồn cười" mang phong cách thiếu gia Augustine như mọi khi.

Augustine nhắm mắt lại, đầu nhẹ nhàng gối lên bộ ngực của nữ thần, lẩm bẩm nói: "Sát vách hồ Thiên Nga Đen chính là trang viên của hai đại gia tộc Greenspan và Todd. Đã có người đột nhập vào hồ Thiên Nga Đen rồi, tôi cũng nên bước ra ngoài một phen, bắt đầu thử giao du với các lão gia quận Marso."