Augustine trở lại thư phòng, lấy ra bản đồ vùng Tây Bắc quận Marso, dán mắt vào lĩnh địa Hứa Lộ và trang viên Yash vốn nằm kề cận hồ Thiên Nga Đen. Lĩnh địa Hứa Lộ là khu vườn riêng của tên dã man Greenspan, còn trang viên Yash lại là con chim yến nhỏ của gia tộc Todd. Tính về diện tích đất đai, lĩnh địa Hứa Lộ rộng gấp bốn lần trang viên Yash, nhưng tên dã man từ trước đến nay không có ý định biến Hứa Lộ thành một cỗ máy in tiền, ngoại trừ lâu đài Bạch Tượng ở trung tâm, đến một khu vườn hay vườn nho ra hồn cũng không có.

Trang viên Yash trước khi bị càn quét lại nhờ có sự tồn tại của võng đấu trường tư nhân mà đóng quân một kỵ sĩ đoàn hai trăm người. Kỵ sĩ đoàn pháo hôi cấp thấp dưới tay Augustine với số lượng chỉ vỏn vẹn chín mươi người, riêng việc thành lập thôi đã cần tiêu tốn gần ba vạn tiền vàng Caesar; số tiền vàng cần thiết để nuôi dưỡng một kỵ sĩ đoàn trung cấp hai trăm người tuyệt đối không phải là phép nhân đơn thuần về số lượng, qua đó gián tiếp chứng minh thiên tài kiếm tiền của tử tước Hebe chỉ đứng sau tài chuốc rợu các quý phụ quận Marso.

Gần đây, Augustine vẫn luôn cân nhắc việc tự mở một đấu trường ngầm. Phu nhân Fiona và quản gia Louis đã cung cấp các kênh buôn bán nô lệ chi tiết của tử tước Hebe, hơn nữa Louis quản lý đấu trường cũng có kinh nghiệm. Nan đề duy nhất chính là nguồn gốc các võ sĩ giác đấu phụ thuộc vào mức độ thân thiện giữa đấu trường và Hiệp hội Thợ săn Tiền thưởng. Chỉ cần giải quyết được cánh cửa này, Augustine có tự tin để điều hành đấu trường trở nên đẫm máu, bạo lực và tàn khốc hơn cả Mississippi, tuyệt đối có thể khiến các ông lớn ở quận Marso hay thậm chí là Đế đô phải móc ra một lượng lớn phiếu Caesar.

Đế quốc quy định kỵ sĩ chính quy và pháp sư không được thi đấu? Không thể tiến hành giác đấu vào các ngày lễ tôn giáo? Tất cả những thứ mà Mississippi cần phải che đậy, khi đến chỗ Augustine lại trở nên dễ như trở bàn tay. Thậm chí hắn còn có thể để cho những nữ tu trẻ tuổi đang thiếu tiền và sẵn lòng kiếm tiền làm tỳ nữ ra vào sảnh đấu trường.

"Dường như đã đến lúc cần dung nhập vào xã hội quý tộc quận Marso." Augustine tự lẩm bẩm.

Hera từ thành Alpha trở về, đứng sau lưng hắn, vừa bóp vai cho Augustine vừa báo cáo tình hình: "Đã chọn ra ba mươi đứa trẻ, kỵ sĩ trung cấp tám người, kỵ sĩ cao cấp một người. Cộng thêm nguyên liệu mà Sừng Dê cần, tổng cộng tiêu hết bốn vạn hai nghìn tiền vàng Caesar."

"Cô có muốn quay về rừng Saxon không?" Augustine bất chợt hỏi.

Động tác trên tay con gái của dị đoan lớn Andrey khựng lại một nhịp, không trả lời.

"Có người đang nhắm vào "Trật tự" để dựng lên một gánh xiếc quy mô hoành tráng, trong đó ẩn giấu các thành viên 'Cứu Thế Chủ' của các người. Nếu cô muốn, ta có thể tham gia vào vở kịch này, nhân tiện để cô rời khỏi lâu đài Shingeko." Augustine dịu dàng nói.

"Điều này không phù hợp với phong cách của anh." Hera cay đắng nói.

Augustine mỉm cười: "Đối với cô, ta luôn thể hiện sự thiện chí và độ lượng đạt chuẩn. Hera Persephone, cô không thể phủ nhận sự thật này."

Hera nhíu mày nói: "Ta dẫu chọn tínngưỡng lòng trung thành với gia tộc Rothschild, nhưng anh không thể yêu cầu ta phản bội rừng Saxon."

Augustine cười lạnh: "Nữ kỵ sĩ đã chiến đấu vì tôn nghiêm suốt hơn hai mươi năm, có muốn biết một sự thật tàn nhẫn không?"

Hera trầm mặc, bởi vì những chuyện có thể khiến người đàn ông này gọi là tàn nhẫn, cô chưa chắc đã chịu đựng nổi.

Augustine bình tĩnh nói: "Cô thử suy nghĩ xem, gần hai mươi năm qua, rừng Saxon mỗi năm đều cống hiến cho Đế quốc một Huân chương Sắt Sồi và hàng chục Huân chương Chiến tranh Hoa Quỳ, giống như một vật phẩm gì nào?"

Hera nghi ngờ khó hiểu.

Augustine mỉm cười: "Máy xay thịt. Nhưng đây vẫn chưa phải là sự so sánh thích hợp nhất."

Sắc mặt Hera tái nhợt.

Trên mảnh đất rộng lớn đó, từng tấc đều đẫm máu của các kỵ sĩ thánh chiến và dị đoan Saxon.

Cho nên hoa tươi ở đó, vĩnh viễn rực rỡ hơn bình thường.

"Nói chính xác hơn, đó là đấu trường lớn nhất của Đế quốc."

Augustine chọc thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng: "Cô thực sự cho rằng rừng Saxon kiên cường đến mức đủ sức kéo lê cỗ máy quân sự Đế quốc suốt mấy chục năm mà không sụp đổ sao? Những kẻ dị đoan tự phụ các người, tôn nghiêm, tín ngưỡng, vinh dự mà các người kiên trì, chẳng qua chỉ là cỗ bài tăng thêm công huân cho quý tộc quân sự Thần thánh Đế quốc mà thôi. Có biết ai là người đầu tiên đưa ra cấu tưởng biến Saxon thành máy xay thịt không? Chính là phụ thân ta cùng thân vương Otis, sau đó bệ hạ anh minh đã chuẩn cho phép, bởi vì ngài cần một đế quốc quân sự có thể chiến đấu với Titan - con trai của thần chiến tranh. Chỉ dựa vào việc sản xuất ra nhiều pháp sư là không đủ để chiếm thượng đỉnh. Đại đế Jupiter muốn chính là từng nhóm kỵ sĩ trẻ tuổi được tôi luyện qua khói lửa chiến tranh, tiến hành một cuộc chiến tranh kỵ sĩ cùng cấp độ với Titan. Chỉ cần nghiên cứu có hệ thống số lượng tham gia mỗi lần thánh chiến của Đế quốc, sẽ biết mỗi một con số đều do các giáo sư Học viện Kỵ sĩ Đế quốc tính toán tỉ mỉ. Saxon biểu hiện ra sự ngoan cường đầy đủ, thế rồi, xuất hiện tên béo Reinhardt đã đưa cô vào địa ngục của ta, xuất hiện tử tước Bowen của gia tộc Candi, xuất hiện Nero của Pompeii, xuất hiện Constantine, từng tên từng tên một kẻ cuồng chiến tranh phái diều hâu trỗi dậy, bước lên vũ đài Đế quốc. Nếu không có thánh chiến, không có cô và tùy tùng của cô, hay một kẻ ngốc như Descartes, tên béo đó nói không chừng vẫn đang đùa giỡn tỳ nữ trong một gia tộc nhánh của Rothschild, còn Nero - kẻ từng cùng ta tu học tại học viện thần học Midaeora, nói không chừng thực sự đã trở thành một nhà thơ du ca. Saxon bán mạng như thế để liên tục cung cấp máu tươi cho Đế quốc, đại đế Jupiter thực sự nên ban cho phụ thân cô Huân chương Thập Tự lớn vinh dự cao nhất. Ta tin rằng, mỗi một kỵ sĩ, chiến sĩ, thậm chí là đứa trẻ lớn lên trong rừng Saxon, đều có tín niệm đáng để hy sinh vì nó. Nhưng khi kẻ mang danh người lãnh đạo là cô nhớ lại âm mưu này, liệu còn có thể hào sảng tuyên ngôn trước mỗi trận chiến không? Nữ thần của Saxon, có cần ta dành cho cô một chút thương hại không?"

Hera đầm đìa nước mắt.

Rơi xuống vai Augustine.

Cô nức nở nói: "Vậy anh để ta quay về Saxon, là muốn xem trò cười của một tên hề sao?"

Augustine không quay người lại, vẫn dán mắt vào tấm bản đồ đó, không có lời an ủi ấm áp nào, chỉ tự giễu cợt: "Cô tiểu thư Hera, cô có thể làm trò hề kém hơn ta sao?"

Nữ kỵ sĩ chậm rãi ngừng khóc, thần sắc kỳ quái.

Augustine bình tĩnh nói: "Yên tâm đi, để cô trở về Saxon, hoàn toàn không có thành phần âm mưu nào cả, chỉ là ta cảm thấy nếu cứ giam cầm cô trong lồng giam Shingeko này, có lẽ thêm hai mươi năm nữa, cô cũng chỉ là một Đại Kỵ sĩ. Vào lúc cô chọn trung thành với Rothschild chứ không phải cá nhân ta, ta đã có ý định này rồi. Chiến trường của cô không nên là nơi âm u, mà nên là dưới lá cờ thánh chiến. Cô không phải là Quentin Florence xuất thân quý tộc, cô ta có lẽ còn có thể đóng vai trò nhà ngoại giao của Shingeko để chu toàn với các quý tộc quận Marso, cô cũng không phải là Fei và Shirley. Một kỵ sĩ chỉ thống lĩnh chưa đầy trăm tên pháo hôi kỵ sĩ đoàn để lãng phí thiên tài, vốn dĩ định sẵn không thể trở thành nữ thần kỵ sĩ được vạn người chú ý."

Hera kiên định nói: "Dù có phải âm mưu của anh hay không, ta cũng sẽ biết ơn quyết định ngày hôm nay của anh."

Tên tử tước béo của Rothschild đã biến cô thành món đồ chơi đem ra đấu giá giữa các quý tộc Đế quốc, cuối cùng lại để gia chủ nhà Rothschild thả cô về lại Saxon.

Nữ thần xui xẻo và nữ thần may mắn đang vả mặt lẫn nhau sao?

Khi Hera rời khỏi thư phòng, không hề cố gắng suy nghĩ về lời giải đáp, cô vẫn luôn tin tưởng vào trực giác của mình.

Tiểu thư Y Lệ Sa Bạch đứng ở cửa, âm hiểm cười nói: "Augustine, anh lại thả cừu non ra rồi đấy, đây là con thứ mấy rồi?"

Thả cừu?

Lại là thuật ngữ chuyên ngành mà chỉ có cô và hắn mới hiểu.

Augustine dùng bút vẽ một vòng tròn lên lâu đài Bạch Tượng trên bản đồ, chuyển chủ đề nói: "Ngày mai trang viên Gaul có một buổi dạ tiệc quý tộc, có hứng thú tham gia không?"

Cô hỏi: "Anh tham gia với thân phận gì, chủ nhân của Shingeko? Hay là một tên giáo sĩ nghèo kiết xác."

Augustine đáp: "Pháp sư riêng của tiểu thư Alice, bạn của tên dã man Greenspan."

Cô bĩu môi, khinh bỉ nói: "Vậy thì thôi đi, tôi còn phải chăm sóc các tiểu nam hài và tiểu nữ hài, bọn chúng sắp bước vào kỳ động tình đầu tiên. Nếu may mắn, sự kết hợp giữa mãng xà trắng sông Nile và rắn độc vương hắc Mamba có thể sinh ra một con hoàng kim xà hai đầu trong truyền thuyết. Bỏ lỡ cơ hội này, tôi sẽ phải đợi thêm hơn hai trăm năm nữa."

Augustine mỉm cười: "Cố gắng đẻ ra nhiều con vào."

Cô thét lên: "Hoàng kim xà hai đầu đấy, đó là loài đứng đầu trong số "Á Long", anh nghĩ nó là gì, lợn sữa nằm trong đĩa ở dạ tiệc à?"

Augustine đặt bút lông ngỗng xuống, dang tay nói: "Tôi xin lỗi."