[TIÊU DỀ]: Chương 68: Tin tốt tin xấu

Kết thúc một cuộc họp lệ thường của Lâu đài Singsong vốn vô cùng đặc sắc đối với nội bộ nhưng lại là thảm họa đối với bên ngoài, Augustine rảnh rỗi ghé qua thư viện nghèo nàn. Nơi này là thư viện đầu tiên kể từ khi Lâu đài Singsong được thành lập, sách vở đều do một tay hắn tự mình kiểm duyệt. Có tâm đắc thuật sĩ do Hera miệt mài ghi chép ngày đêm, có những luận thuật tỉ mỉ của phu nhân Quentin về sát thủ cùng Sách vong linh Ireland, lại có vài món sưu tầm riêng của Augustine, và thêm mấy cuốn sách ma pháp trung cấp mà Cosmo mua từ thành Alpha, chủ yếu là từ Phố Phù Thủy. Cuốn được lật xem nhiều nhất không nghi ngờ gì chính là một cuốn thủ bút nhập môn ma pháp do chính tay đại nhân Trưởng quan Trật tự viết, ngắn gọn súc tích, điểm mấu chốt là chữ viết rất đẹp, cho đến khi nó được A Gia Toa mượn dài hạn mới may mắn thoát khỏi bi kịch bị các thiếu niên thiếu nữ lật nhàu nát. Trong phòng đọc, đa phần các cô gái có tâm tư mộc mạc đơn giản đều đang cắm đầu khổ đọc. Sách vở, tri thức, đối với họ trước kia vốn là những xa xỉ phẩm không dám tưởng tượng, nguyên nhân quan trọng nhất chính là bọn họ đều hiểu rõ trong lòng, nơi này là nơi Trưởng quan Trật tự anh tuấn và ôn nhu xuất hiện với tần số thường xuyên nhất, cho dù chỉ là lén nhìn một cái, các nàng cũng có thể nhận được sự thỏa mãn và vui mừng tột lớn. Khi Augustine an tĩnh xuất hiện trong tầm mắt của các cô gái, chỉ có A Gia Toa hoạt bát và gan dạ mới dám đứng lên hành lễ tao nhã, đồng thời chủ động mời Trưởng quan Trật tự ngồi ở bên cạnh nàng. Augustine không hề cự tuyệt, lấy từ trên giá sách một cuốn "Hợp âm thiên thần", ngồi xuống chiếc bàn ở góc phòng. A Gia Toa cũng không đến mức vô tri làm phiền hắn đọc sách, Augustine thỉnh thoảng sẽ ngẩng đầu hỏi thăm tình hình lên lớp của mấy cô gái gần đó, những cô gái từng được ánh mắt Augustine chạm qua không ngoại trừ một ai đều tỏ ra thấp thỏm bất an cùng với sự ngạc nhiên trào dâng như thủy triều theo sau đó. Trong lòng tất cả các thiếu nữ, hắn không nghi ngờ gì chính là Trưởng quan Trật tự vạn năng, là vị vương chí cao.

Đây chính là tín ngưỡng kiên định mà các nàng chú định sẽ đi theo suốt một đời.

Ra khỏi thư viện, Augustine đặc biệt gọi phu nhân Fiona - Nữ hoàng Salon số hai của quận Marso tới, cùng với người tình cũ đáng thương của Tử tước Heber, quản gia Louis sở hữu một khuôn mặt tinh xảo và cái đầu không tầm thường. Hai kẻ xui xẻo này bị cơ quan mới của Bộ Thánh sự dọa cho sợ chết khiếp, thời gian gần đây biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn, người sau hận không thể móc cả tim phổi ra ngoài. Mảnh đất dưới chân ả thuộc về Bộ Thánh sự, thuộc về Cosmo"Trật tự", thế thì tất cả quy tắc đều phải thay đổi, cho nên ả mới cẩn thận thăm dò hỏi: "Thưa Đại Chấp chính quan các hạ, ngài phân phu nhân đi giáo dục các cô gái một vài kỹ năng nhỏ sao?"

Augustine khẽ gật đầu, hắn không thích phong cách sống của ả, nhưng lại rất hài lòng với chút tiểu trí tuệ không lên nổi mặt bàn chính thống của ả. Singsong rất cần những nhân tài dị loại thế này.

Louis trong lòng có chút chua xót thầm lẩm bẩm, mụ đàn bà đầy rẫy sự xảo quyệt này sinh ra ở một gia đình bình dân quả thực quá lãng phí. Thế nhưng Augustine không để sự đố kỵ của quản gia Louis lan tràn thêm nữa, mở lời nói: "Louis, ngươi có thể bắt tay chuẩn bị việc thành lập một đấu trường mới rồi. Ta sẽ cho ngươi quyền hạn tuyệt đối không thua kém người quản lý Mississippi. Ngoại trừ một bản kế hoạch hoàn thiện đến từng chi tiết, ngươi ngay lập tức cần phải đại diện cho Lâu đài Singsong đi đàm phán hợp tác với phía Orange. Về phần việc tiếp xúc với Hiệp hội Tiền thưởng trong quận Marso, cộng thêm việc xây dựng một kênh nô lệ ổn định, cũng do ngươi cùng chịu trách nhiệm. Hy vọng ngươi không làm ta thất vọng, tin rằng ngươi cũng từng nghe qua một câu châm ngôn quý tộc: Một khởi đầu tốt đẹp chính là một nửa của sự thành công."

Louis bước vào Bộ Thánh sự chẳng khác nào đường cùng sinh lòng cuồng hỷ. Quyền lực vẫn luôn là món mỹ vị mà thanh niên xuất thân nô lệ này nhiệt tình theo đuổi nhất, bây giờ hắn đã có trong tay quyền lực với phần lượng đầy đủ, so với quản gia nhỏ của lãnh địa tiểu thư nhà White, rõ ràng còn lớn hơn nhiều. Nhưng Augustine dội cho hắn một gáo nước lạnh có chừng mực: "Cosmo không cho bất kỳ kẻ nào cơ hội khiến ta thất vọng lần thứ hai. Những con cờ nhỏ như ngươi, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm thấy một lượng lớn kẻ thay thế giá rẻ."

Louis đè nén sự kích động, cung kính kính sợ nói: "Sự giáo huấn của ngài, chính là châm ngôn nhân sinh của tôi."

Augustine hờ hững cười cho qua, việc nịnh nọt nâng bi - khâu không thể thiếu trong giới thượng lưu này, rất ít tinh hoa thượng tầng nào có thể sánh bằng thiếu gia tiểu Augustine nhà Rothschild, thậm chí những lão quý tộc ngâm mình trong chính giới nhiều năm cũng không ngoại lệ. Fiona và Louis ngay sau đó chủ động rời đi, mỗi người mang theo niềm vui cuồng bạo chủ động bước lên cỗ xe tiến về phía trước của Singsong. Augustine một mình đi về phía sảnh luyện võ. Phu nhân Quentin trong trang phục sát thủ gọn gàng chuẩn hóa và Hera mặc giáp kỵ sĩ đã sớm chờ sẵn. Augustine dưới tiền đề không sử dụng pháp trượng Titan Long Nhãn, dựa vào át chủ bài cuồng loạn của tuyển thủ toàn nghề nghiệp cùng với lợi ích từ việc cởi bỏ phong ấn đầu tiên thông qua "Thần Giáng" của Saint Urban, mượn lượng hạt mana sung túc để phóng thích ra các kỹ năng ma pháp hoa mắt chóng mặt, đối kháng với hai đối thủ nữ. Sự phối hợp giữa Hera và phu nhân Quentin ngày càng thành thạo, đối với đủ loại hành vi kỳ quái đánh bài không theo lẽ thường của Augustine cũng dần quen thuộc ứng phó, không còn chật vật thảm hại như thuở ban đầu nữa, chỉ là đối mặt với từng chiêu một động một tí là đạt cấp 45 và phóng thích các kỹ năng ma pháp đi ngược lại truyền thống, vẫn khiến các nàng cực kỳ đau đầu. Bất kỳ đầu ra nào trong lĩnh vực ma pháp, nghiêm ngặt tuân thủ nguyên tắc gần nhất và nguyên tắc giảm dần biên tế trong quy tắc vàng, nhưng Augustine rất vui lòng bày ra một vài trò mèo nhỏ, kết quả của "sự ngạc nhiên" thường là trang phục trước ngực phu nhân Quentin có khả năng bị rách một phần ba diện tích, hoặc là chiếc quần của Đại kỵ sĩ Hera không che lấp được đôi chân dài thon thả của nàng. Một trận chiến kéo dài rốt cuộc cũng hạ màn sau khi Augustine cạn kiệt sức lực. Hắn có thói quen tiêu sạch toàn bộ dung lượng hạt mana trong một hơi, tư vị này không hề dễ chịu chút nào, là sự tra tấn kép đối với thể xác và tinh thần, nhưng hắn lại vô cùng tận hưởng việc đó, mông ngồi bệt xuống sàn nhà. Phu nhân Quentin nhanh chóng rời đại sảnh để thay một bộ trang phục chỉnh tề, Hera hôm nay chọn tiếp tục đứng lại trong đại sảnh, ánh mắt phức tạp mâu thuẫn nhìn người đàn ông từng nói sẽ chủ động đưa nàng trở về Rừng Saxon. Augustine sau khi hoãn quá lai (hồi sức), ngẩng đầu cười nhẹ nói: "Vội vã trở về báo thù Kỵ sĩ đế quốc rồi sao? Đừng vội, đã xảy ra chút sai lệch, bước chân của gánh xiếc lớn đã bị đoàn thẩm phán của Quốc vụ khanh Xi cản lại một chút, nhưng nhiều nhất là ba ngày, cô có thể rời khỏi cái nơi đáng ghét đến ánh nắng cũng là nhân tạo này rồi. Ta không hề nuốt lời hứa của mình."

Đứa con gái duy nhất của Đại dị đoan đế quốc Andrei - Đại sư song nghề Hera khóe miệng cay đắng, không hề phản bác.

Augustine tự lẩm bẩm: "Tiếp theo ta dự định ném ra từng xấp phiếu Caesar để thâu tóm vài cửa hàng đồ cổ ở Phố Phù Thủy, lũng đoạn cục bộ ngành nghề này, để A Gia Toa và Juliet - hai người mà cô không thích lắm ra làm ông chủ. Đã đến lúc củng cố nền tảng của Sosmo rồi. Lại còn có thể bán ra một vài món đồ chơi nhỏ do chúng ta sản xuất, việc làm ăn chắc hẳn không tệ đâu."

Hera nhẹ giọng nói: "Jean?"

Augustine lắc đầu nói: "Cô ấy không thích hợp với thương mại mậu dịch, vẫn là để cô ấy an tĩnh lớn lên trong Lâu đài Singsong thôi, tin rằng cô sẽ càng vui vẻ hơn khi nhìn thấy một thiếu nữ đơn thuần vui vẻ."

Hera cuối cùng cũng gật đầu, công nhận lời nói của hắn.

Augustine dùng sức xoa xoa gò má, cười nói: "Bắt đầu từ bây giờ, nan đề lớn nhất thực ra là làm thế nào để vươn cành ô liu đầu tiên ra với đám Trường sinh chủng kiêu ngạo. Gia tộc Gundeshus là tử địch của Sertus, nhánh gia tộc Marshall bên trong đế quốc thì vẫn luôn giữ thái độ quan sát cẩn trọng. Haizz, chỉ cần có một vị Bá tước hoặc Hầu tước cấp leech nguyện ý tới nghĩa trang của Lâu đài Singsong tiến hành giấc ngủ đông thần thánh, tin rằng mấy "bia mộ" còn lại đều sẽ phát huy tác dụng. Thử nghĩ xem, ngoại trừ Dimiter cấp thân vương sở hữu hai trái tim thánh đồ, lại thêm năm vị Trường sinh chủng chìm vào giấc ngủ cao cấp nhưng lại được gia tộc của mỗi người bảo hộ quan tâm, đối với kẻ địch ngoài trật tự mà nói, có phải rất có tính uy hiếp hay không? Điều này giống như mười vị Kỵ sĩ quan tài thánh và sáu vị Kiếm thánh của Đế quốc Titan, cho dù hiếm khi bước lên chiến trường, nhưng lại không thể chối cãi là một trong những tiểu đoàn thể có tính uy hiếp nhất trên đại lục sử thi."

Hera cười nói: "Đoàn thẩm phán của Viện Giáo vụ tới, bia mộ bỏ trống, chuyến viếng thăm của gánh xiếc, sự phẫn nộ vì mất con của Sư tử vương, mối thù kết với Candi Người bác ái, Augustine, ngươi không có lấy một tin tốt nào sao?"

Augustine cười ha hả nói: "Cô là đang lo lắng cho ta sao?"

Hera phá lệ không trực tiếp phủ nhận, mà hiếm khi mỉm cười xuất phát từ nội tâm: "Tôi là đang lo lắng cho tín ngưỡng của chính mình, mức độ dày dặn của "Trung thành gia tộc", nếu anh cứ chống đỡ không nổi, tôi cho dù may mắn trở về Saxon, cũng giống như vậy mà không thể đột phá bình phong của Đại kỵ sĩ."

Augustine nhẹ nhàng vỗ tay, trêu chọc nói: "Thật là một sự che đậy hợp lý làm sao, Hera, cô bây giờ càng ngày càng giống một nữ nhân quý tộc rồi đấy."

Hera xụ mặt xuống, hừ lạnh một tiếng.

Augustine không còn trêu chọc nữ kỵ sĩ da mặt rất mỏng này nữa, trực tiếp dạng chân dạng tay nằm bẹp trên sàn nhà, bình thản nhẹ giọng nói: "Tin tốt cũng có đấy chứ, chỉ là giống như khí chất của các danh viện vậy, đều thích đến muộn mà thôi. Trăn trắng sông Nile đang đẻ trứng, Elizabeth nói vận khí không tệ, không hề gặp phải tình trạng khó đẻ thường thấy. Nếu vận khí tốt hơn chút nữa, còn có hy vọng đẻ ra hai quả trứng. Nếu Singsong sở hữu bốn con á chủng hoàng gia, ha ha, tin rằng ngay cả sòng bạc Cấu Xám ở thành Jupiter vốn luôn khắt khe với ta cũng phải quay chiều gió thôi. Thêm nữa là mấy món đồ chơi do nàng tinh tâm chế tạo gần đây sắp có thể đưa vào thực chiến, đoàn gánh xiếc nhìn có vẻ đội hình hào hoa kia sẽ phải hối hận vì đặt chân đến Hồ Thiên Nga Đen. Lấy ma ngẫu sư cấp Công tước làm bản thể của Vua Lich, tương đương với vong linh hoàn hảo của Kỵ sĩ + Pháp sư, nghe thôi đã thấy rất dị đoan cấm kỵ rồi phải không nào? Hơn nữa lại có tin tức truyền đến là con lợn McAfee đã chủ động trì hoãn ngày đến kinh đô nhậm chức, bắt đầu lợi dụng những bức thư sám hối mà ta đưa cho hắn, một bên ôm kinh điển Giáo hội một bên mỉm cười tước đoạt ví tiền của các quý tộc. Cổ tức dự kiến mà Lâu đài Singsong thu về ước tính bảo thủ là 1 triệu rưỡi tiền vàng Caesar. Cô xem, ta chẳng mấy chốc sẽ còn có nhiều tiền hơn người cha túng thiếu của cô cho mà xem. Đến lúc đó, kiến trúc mặt đất của Lâu đài Singsong cũng có thể khởi công, ai mà không yêu ánh nắng chứ? Phải rồi, trận pháp ma pháp thu nhỏ "Con mắt bên trái của Thượng đế" do cô phụ trách sắp hoàn thành rồi, chỉ tiếc là cô phần lớn sẽ không được chứng kiến lần sử dụng thứ hai của nó trong tương lai đâu. Đợi cô đi rồi, ta sẽ không còn cơ hội nói nhảm thế này nữa, đương nhiên, cũng bớt đi đãi ngộ được một nữ kỵ sĩ xụ mặt bóp vai cho."

Hera trầm mặc không nói.

Nàng vậy mà lại có chút mất mát. Loại tâm thái này, khi nàng bị tên kỵ sĩ mập xảo trá khốn kiếp nhà Rothschild kéo ngã xuống ngựa kia, là muôn vàn lần không thể tưởng tượng được.

Augustine ngồi dậy, vẫy vẫy tay, ra hiệu cho người con gái của Zeus kia tới bóp đôi vai đang nhức mỏi cho hắn. Và nàng không hề cự tuyệt, chỉ là vẫn xụ mặt như mọi khi. Augustine nhắm mắt lại hưởng thụ đãi ngộ mà người ngoài không thể tưởng tượng nổi này, nhẹ giọng nói: "Đến Saxon, đừng có tử chiến, cho dù có quang vinh cao thượng đến đâu đi nữa. Đây là mệnh lệnh của ta, cũng là nguyện vọng."