Từng đồng hành cùng Augustine trải qua thời thơ ấu, vị nữ phù thủy bí ẩn đã truyền thụ cho anh ta một thế giới quan kỳ lạ. Trong thế giới phức tạp có cự long, có vực sâu, có tín ngưỡng kỵ sĩ, có pháp sư cường đại này, vạn vật đều có thể bị số hóa để giải cấu trúc và phân tích.

Cho nên Augustine mới dưỡng thành thói quen tốt là xem xét các chi tiết như những con quỷ đáng yêu nhất. Trong đội ngũ kỵ sĩ chỉ có một kẻ sa cơ lỡ vận tên là Phỉ Lực có thành tích sáng chói trên sổ tay của anh ta, số liệu đại khái là thể lực 20, nhanh nhẹn 15, trí tuệ 65, bộc phá lực 35, tiềm năng pháp thuật 50, quy mô tín ngưỡng 70, chất lượng tín ngưỡng 85.

So với những kỵ sĩ giá rẻ có các chỉ số trung bình chỉ dao động quanh mức 15 còn lại, người này đã xuất chúng hơn hẳn, thế nên Augustine đã bổ nhiệm hắn làm phó đoàn trưởng của Đoàn kỵ sĩ thanh niên, thống lĩnh mọi sự việc thường ngày, bao gồm việc dựng lều ở bên ngoài khu vực ngoại vi lâu đài Sôngne, dốc sức làm việc để chuẩn bị cho nhiệm vụ tuyệt mật tiếp theo —— dựng pháp trận ma pháp cấm kỵ "Con mắt bên trái của Thượng Đế".

Đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ mới đương nhiên do Hera đảm nhận, nhưng theo chỉ thị của Augustine, cô ấy trước tiên phải dạy cho mười lăm thiếu nữ trẻ tuổi có lẽ ngay cả chữ cái của đế quốc cũng không nhận thức được cách ghi chép và vẽ bản đồ, hơn nữa còn phải đạt đến độ chính xác về đường nét ở cấp độ ca tụng. Đây hầu như là một nhiệm vụ gian khổ không thể hoàn thành, thế nhưng Augustine không lưu lại dù chỉ một chút đường lui cho cận vệ kỵ sĩ kiêm tu pháp thuật, và Hera cũng không dám mơ tưởng tranh thủ lấy dù chỉ một chút cơ hội thở dốc.

Đoàn kỵ sĩ lấy Phỉ Lực làm đại diện tuyệt đối không được phép đến gần lâu đài Sôngne và hồ Thiên Nga Đen ở phía sau lâu đài. Augustine dẫn theo Hera và mười lăm thiếu nữ đi đến cửa lâu đài Sôngne, còn Y Lệ Sa Bạch thì chỉ huy ngựa kéo hai chiếc xe ngựa đi theo sát phía sau. Cô ấy bây giờ đến đi đường cũng không quên lật xem 《Hoa tươi và Huyết dịch 2》, dã tâm lớn nhất lúc này của cô ấy chính là bắt vị tác giả này lại để ngày ngày viết cho cô ấy một vạn lần câu "Nữ hoàng Y Lệ Sa Bạch là người phụ nữ đẹp nhất trên thế giới."

Trên chiếc xe ngựa rách nát chở những vật dụng sinh hoạt cung cấp cho tổ chức Sừng Dê, trong khi các món đồ sưu tầm trên chiếc xe ngựa yêu quý của bá tước Marseille cũng đều được Augustine bảo các cô gái khiêng xuống. Không nằm ngoài dự đoán của anh ta, cô gái bê đồ nặng nhất chính là Agatha xinh đẹp. Sau hai ngày làm quen trên đường đi, cô ấy lúc này đã đường đường chính chính trở thành thủ lĩnh của các cô gái. Thiếu nữ có mái tóc vàng suôn mượt này dù cho có vài lần đối mặt với Augustine, vẫn có thể cố gắng tự nhiên bày ra một nụ cười lay động lòng người.

Trái lại, người cầm đồ ít nhất chính là Juliet lạnh lùng, và người đi ở vị trí cuối cùng của đội ngũ mãi mãi là Trân nhút nhát. Người trước chỉ xách theo một chiếc bình men ngọc bích đến từ vương triều Khổng Tước, còn người sau thì còng lưng với thân thể gầy gò, ôm lấy tấm thảm chẳng một ai thèm muốn chạm vào, thậm chí cô ấy còn không dám nhìn thẳng vào mắt người khác.

Ngay cả Augustine cũng không rõ tại sao Hera lại có thể chỉ dựa vào trực giác mà chọn ra đứa trẻ bình thường chỉ được định giá 2 đồng bạc trong đống nô lệ Lolita này. Vào lúc ấy, tấm biển thân phận đeo trên cổ cô ấy chỉ viết độc một chữ,Trân. Đó là toàn bộ sinh mệnh của cô ấy, không có bất kỳ vinh quang nào, đến một chuyện đáng để đau buồn cũng không có, sinh ra ở đâu đều trực tiếp bị bỏ qua không tính tới. Thế nhưng Augustine vẫn lựa chọn tin tưởng ánh mắt của một nữ Đại pháp sư, cùng với thứ vận mệnh mà cô ta tự xưng là luôn nằm trên đường chân trời.

"Đây chính là nơi ở mà có lẽ các cô không thể nào rũ bỏ trong suốt phần đời còn lại. Các cô bắt buộc phải phụ thuộc vào tôi, nhưng điều tôi có thể đảm bảo là các cô sẽ không bị chết đói, sẽ không bị người ta đánh đập roi vọt một cách vô duyên vô cớ, cho dù kẻ đó có là lão quý tộc có nhiều tiền và có thế lực nhất ở quận Masore đi chăng nữa. Vì vậy, tôi có một yêu cầu hợp lý, xin các cô từ bước chân đầu tiên bước vào đại cổng lâu đài, hãy lựa chọn dâng hiến không chút giữ lại thân thể, linh hồn, tín ngưỡng, dâng hiến tất cả cho tôi."

Trước khi bước vào lâu đài Sôngne, Augustine đã nói một tràng những lời lẽ mang phong cách quý tộc mà anh ta tự cho là có sức lay động khá lớn. Còn về việc những đứa trẻ không phức tạp cho lắm đó có thể hiểu được hay không, anh ta không dám mơ tưởng. Sau đó, kẻ bỗng chốc sở hữu hơn mười thiếu nữ La Lị này chỉ tay về phía chiếc xe ngựa rách nát, cười nói: "Dưới gầm xe có một cái túi, bên trong đựng một dị đoan sắp chết đến nơi. Ai đi giúp tôi ôm vào trong lâu đài nào, có lẽ hơi nặng đấy, thậm chí có thể còn dính cả máu."

Người bước ra khỏi đội ngũ đầu tiên chỉ có hai thiếu nữ, vẫn là những nhân vật nằm trong dự đoán của Augustine.

Agatha xinh đẹp xuất thân từ gia đình nghệ thuật Hoa Hồng Trắng, và Juliet - thiếu nữ đại quý tộc được kẻ buôn nô lệ nói là bị bắt cóc từ vương triều Kim Tước Hoa.

Một người có giá 12 đồng tiền vàng. Với thiếu nữ chưa trổ mã hoàn toàn như Agatha hiện tại mà có thể bán được mức giá này thì phải nhờ vào việc cô ấy biết gảy một khúc piano êm tai và viết tản văn.

Người còn lại là 11 đồng tiền vàng Caesar. Một người có sắc đẹp và vóc dáng không có mấy không gian để phát triển thêm mà lại "đắt đỏ" như vậy, đương nhiên là dựa vào cái thân phận hiển hách mà rất nhiều người mua không muốn tin tưởng kia. Dù sao thì ngay cả ở vương triều Kim Tước Hoa nơi quý tộc nhiều như chó chạy đầy đường, con gái của một vị Hầu tước cũng không phải là nhân vật có thể dễ dàng bị lừa gạt.

Họ nhẹ nhàng đặt vật phẩm trên tay xuống, sau đó gần như đồng thời chui xuống gầm xe ngựa, tháo dây thừng ra, hai người cùng nhau khiêng "thi thể" của Đại kỵ sĩ Descartes ra ngoài. Trên người họ dính đầy vết máu, ánh mắt kiên định nhìn về phía Augustine, chờ đợi sự phân phó của chủ nhân mới. Augustine không hề bày tỏ thái độ gì, chỉ xách chiếc bình tráng men có giá trị không nhỏ kia lên, trong khi Hera giúp Agatha cầm vật phẩm của cô ấy, cả đoàn người bước vào lâu đài Sôngne trông vô cùng quạnh quẽ.

Khi Augustine cắm viên thủy tinh vào cơ quan ẩn giấu, mặt đất ở đại sảnh trải qua một loạt sự chuyển động hoa mắt chóng mặt, cuối cùng hiện ra một bậc thang dường như kéo dài vô tận xuống phía dưới. Hera và các thiếu nữ đều mang vẻ mặt chấn động. Augustine khẽ thở dài, một khi biết được bí mật này, nếu có kẻ nào dám mưu đồ phản bội, anh ta sẽ không mảy may do dự mà bóp chết kẻ đó. Anh ta sẽ không nói thẳng với họ rằng kẻ có thể rời khỏi lâu đài này chỉ có người chết, loại khủng bố này vốn không có ý nghĩa thực tế. Trên thế giới này luôn có quá nhiều cám dỗ khiến con người ta lựa chọn mạo hiểm tính mạng để đánh cược.

Nhất là trong thời đại tín ngưỡng sụp đổ khi Thượng Đế dần dần bị ma quỷ đuổi đi này.

"Ta quả thực là một kẻ bi quan mà." Augustine đi ở đầu đội ngũ khẽ tự giễu một tiếng.

Hera và mười lăm thiếu nữ được anh ta dẫn đến khu B2 ở tầng ngầm thứ nhất. Khu vực A5 phía Đông rộng rãi nhất đã được phân chia cho những "công thần" hộ tống Sừng Dê đến hồ Thiên Nga Đen, cho nên chỉ có thể sắp xếp họ ở khu vực phía Tây, cố gắng kéo giãn khoảng cách ra. Chúa mới biết một khi những đóa hoa chớm nở này lạc đường, xông vào vòng tròn của các kiếm sĩ kỵ sĩ đang trải qua đời sống kiêng dục nghiêm ngặt thì sẽ có kết cục gì. A Lỗi Tư không thể lúc nào cũng canh giữ ở mép vùng cấm do Augustine vẽ ra để chờ đợi con mồi không biết điều tiếp theo, điều đó sẽ khiến hắn bị phân tâm, cản trở tốc độ trưởng thành vốn khiến ngay cả Augustine cũng phải lí lưỡi của hắn.

Trạng thái hoàn hảo của A Lỗi Tư là một ngày 18 tiếng đều luyện tập chức năng cơ thể, thời gian còn lại hoàn toàn dùng để bổ sung thức ăn và giấc ngủ, không có lấy một chút suy nghĩ dư thừa nào.

Hắn là chiến sĩ đầu tiên mà Augustine nhìn thấy không cần đến tín ngưỡng, mà chính một kẻ thọt ngay cả tín ngưỡng là gì cũng không tài nào hiểu thấu nổi ấy, một kẻ ngốc thuở trước chỉ biết ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao suốt cả đêm, vậy mà lại hoàn thành ước hẹn đánh gã Gregory, rồi một mình băng qua 3 tỉnh để tìm đến tổ chức Người Canh Gác để tìm Augustine.

Augustine dẫn theo hai thiếu nữ đang khiêng Descartes tiếp tục đi xuống tầng dưới, còn Hera thì cầm theo một số món đồ do Augustine lựa chọn. Đó đều là những vật phẩm trên xe ngựa của bá tước Marseille ít mang sở thích của quý tộc chính thống nhất, giống như chăn đệm lông ngỗng và thảm dệt tay bằng len cừu non đều được anh ta ban tặng cho các thiếu nữ đang ngạc nhiên mừng rỡ. Anh ta bảo quản gia riêng Y Lệ Sa Bạch - người thích sai vặt người khác nhất - đi sắp xếp các thành viên còn lại. Thực ra anh ta vô cùng chắc chắn cô nàng này sẽ bỏ túi riêng chăn đệm và thảm, thế nhưng đối với chuyện này Augustine vẫn quen nhắm một mắt mở một mắt.

Những thứ cần chuyển giao cho khu A5 đều do A Lỗi Tư chịu trách nhiệm. Augustine chưa từng hoài nghi năng lực chấp hành của A Lỗi Tư. Về điểm này, tên cận vệ thọt thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả Y Lệ Sa Bạch, ít nhất hắn sẽ không giống như cô quản gia loli kia mà chìa tay ra đòi một đồng xu đồng, càng không vì thiếu một đồng tiền vàng Caesar mà nôn đầy người anh ta.

Đi đến khu thí nghiệm Sừng Dê ở tầng ngầm thứ hai, các thành viên Sừng Dê ngày đêm nghiên cứu một lượng lớn đề tài lập tức tụ tập lại ở một đại sảnh chuyên trưng bày các thành quả nghiên cứu. Nữ trưởng quan nghiên cứu Phỉ Y - một kẻ cuồng công việc, cùng với giáo sư Shirley - người bị Y Lệ Sa Bạch coi là kẻ địch tiềm tàng số một - cũng đều có mặt ở đó. Người trước có vẻ gầy đi một chút, nhưng thần thái phơi phới, tinh thần phấn chấn theo đường thẳng đi lên. Điều này cũng không có gì kỳ lạ, một đám con cừu tội nghiệp bị Mẹ Cừu Đen Hải Cơ vươn tay vứt bỏ vốn tưởng rằng tương lai mịt mờ, thế nhưng lại chợt nhận ra mục đồng mới đáng tin cậy hơn trong tưởng tượng. Với tinh thần khoa học cao cả của tiểu thư Phỉ Y, đương nhiên có thể lấy lại niềm tin và ý chí chiến đấu.

Giáo sư Shirley buộc tóc đuôi ngựa, đeo một cặp kính học giả không gọng thì ném tới một cái liếc mắt đưa tình bất chấp hậu quả.

Augustine coi như không thấy, ra hiệu cho hai thiếu nữ trên người dính đầy vết máu đặt Descartes xuống đất, nói: "Các cô trước tiên hãy cứu hắn sống lại, duy trì ý thức tối thiểu là được, không cần phải khiến hắn nhảy nhót tưng bừng. Bằng không đến lúc đó một đại kỵ sĩ dị đoan đã hồi phục hoàn toàn có thể hủy diệt toàn bộ Sừng Dê đấy."

Nói đến câu cuối cùng, Augustine có vẻ hờ hững đảo mắt nhìn lướt qua tất cả mọi người, bổ sung thêm: "Tuy nhiên, cấm tiến hành bất kỳ nghiên cứu nào đối với hắn, tôi không hy vọng thi thể của một người hoặc mấy người trong các cô bị mang ra làm vật thí nghiệm. Lại có một tin vui nữa, trong nửa năm tiếp theo sẽ có một lượng lớn ma pháp giai cấp cao và sinh vật hắc ám liên tục được đưa vào Sừng Dê, các cô hãy chuẩn bị sẵn sàng tinh thần đánh một trận kéo dài đi."

"Có ai nhớ đường quay về không?" Augustine rời khỏi khu thí nghiệm Sừng Dê xong thì cười hỏi.

Juliet mang vẻ mặt vô cảm, Agatha thì muốn nói lại thôi, dường như đang do dự không biết có nên lên tiếng hay không.

Hera mỉm cười nhìn về phía người sau, nói: "Trí nhớ của Agatha rất tốt, hầu như gặp qua là không quên, dung lượng hạch vôi cũng không nhỏ, tôi tin con bé là một mầm mống pháp sư rất tốt."

"Đại nhân Chấp chính quan, em chỉ có thể nhớ rõ một nửa đoạn đường thôi ạ." Thiếu nữ Agatha rụt rè nói.

"Là một thành tích rất tuyệt." Augustine khen ngợi. Dù rằng không thể so sánh với trí nhớ phi nhân như vị trưởng quan nghiên cứu Phỉ Y của Sừng Dê, nhưng ít ra cũng có thể miễn cưỡng xếp vào hàng ngũ thiên hạ. 12 đồng tiền vàng quả là một cuộc mua bán vô cùng hời. Tuy nhiên, một kẻ theo chủ nghĩa hoài nghi bẩm sinh vẫn đưa ra một câu hỏi kiểm tra để kiểm chứng độ tin cậy trong năng lực của Agatha: "Vậy em có nhớ trong đại sảnh vừa rồi, người đứng thứ 8 tính từ bên trái qua ở hàng thứ hai là ai không?"

"Đại nhân Chấp chính quan, hàng thứ hai chỉ có bảy người thôi ạ, năm nam hai nữ." Agatha nở nụ cười mê hoặc lấy tay che miệng cười nói. Quả đúng là một tiểu yêu tinh mà! Sau đó, cô ấy dùng ánh mắt sùng bái và ái mộ nhìn Augustine. Đó là một đôi tròng mắt đẹp đẽ tựa ngọc lục bảo, giọng nói mang theo chút ý làm nũng tự nhiên cũng vô cùng thanh linh: "Đại nhân Chấp chính quan kính yêu, ngài hãy yên tâm, em ở chỗ này chẳng nhìn thấy gì cả, cho nên sau khi trở về cũng chẳng có gì để nói đâu ạ."

Augustine gật gật đầu, quả nhiên là một tiểu mỹ nhân vừa xinh đẹp lại vừa có đầu óc.

Juliet liếc mắt nhìn người đồng hành ngoan ngoãn vâng lời kia một cái, đôi tròng mắt màu nâu nhạt tràn ngập vẻ khinh bỉ được che giấu rất kỹ.

"Tôi đưa các cô về. Tiếp theo các cô phải học pháp thuật với tiểu thư Hera, lúc rảnh rỗi tôi cũng sẽ dạy các cô ma pháp và thuật Hồng Gamma. Chỉ cần năng lực hấp thu của các cô đủ mạnh, tôi có thể truyền thụ cho các cô những kiến thức mà quý tộc bình thường cũng không thể tiếp xúc được. Sức mạnh sinh ra từ tri thức mới là thứ tốt đẹp đáng tin cậy hơn cả tín ngưỡng sinh ra từ tôn giáo." Augustine mỉm cười nói. Sự xuất hiện của Agatha - người khiến anh ta cảm thấy hơi khuây khỏa sau khi tốn tiền - đã khiến tâm trạng anh ta sáng lãng hơn rất nhiều. Hơn nữa, chuyến đi Alpha lần này thu hoạch đã vượt xa dự kiến, tuy rằng cũng mang đến mấy mối nguy hiểm tiềm tàng cứ phải theo dõi chú ý, nhưng nhìn chung thì lợi nhuận vẫn vượt trội hơn hẳn so với tổn thất ẩn tính.

Đưa hai thiếu nữ có tính cách hoàn toàn khác biệt trở về khu B2, Augustine dẫn Hera đi về phía tầng ngầm thứ ba, cảm thán nói: "Một người xuất thân từ gia đình nghệ thuật nhưng lại khôn khéo như quý tộc, một người xuất thân từ đại gia tộc Kim Tước Hoa chính hiệu nhưng lại bướng bỉnh giống như một con bò tót Sicilia, thật là mâu thuẫn quá đi. Điểm giống nhau duy nhất chính là, chỉ cần chúng ta cung cấp cho các cô đủ đất đai và dưỡng chất, thì đều có thể trở thành thiên nga đen Sôngne trong tương lai."

"Ngài đánh giá cao người nào hơn?" Hera hiếu kỳ hỏi.

"Bí mật." Augustine mỉm cười, dẫn Hera bước qua tầng ba thực sự xứng đáng với cái tên mê cung Sôngne, đi đến phòng làm việc riêng ở tầng 4. Thân vương đang say ngủ Demeter đã được A Lỗi Tư khiêng đến khu vực rìa pháp trận Con mắt bên trái của Thượng Đế ở tầng thứ 9, điều đó có thể đẩy nhanh tốc độ tỉnh lại của hắn.

Bảo Hera đặt những thứ mà anh ta hứng thú xuống, Augustine ngồi trước bàn làm việc, kiểm tra tài liệu mà Phỉ Y giao cho. Đó là yêu cầu của anh ta muốn cô ta đưa ra số liệu thuộc tính của tất cả nhân sự Sừng Dê. Điều khiến Augustine thất vọng là những gì vị trưởng quan nghiên cứu đưa ra về độ chi tiết thậm chí còn chẳng bằng bài đánh giá khảo sát của anh ta đối với các thành viên đoàn kỵ sĩ mới. Nhưng đây vẫn là chuyện thứ yếu, dù sao trên thế giới này chỉ có một nhúm cực kỳ ít những nhân vật cực đoan mới thích dùng số liệu để làm ra những thiết lập điên rồ, điều thực sự khiến Augustine cảm thấy tiếc nuối là kết quả đo lường đối với mấy nhân vật khả nghi ở Sừng Dê trong tài liệu Phỉ Y đưa ra lại vô cùng bình thường không có gì lạ. Augustine cau mày nói: "Là không hiểu rõ sự thật, hay là xuất phát từ ánh hào quang tình mẫu tử tràn lan để che đậy sự thật đây?"

Hera yên lặng đánh giá phòng làm việc. Đối với cô ta, người đàn ông trước mắt mới là bảo vật đáng để khai phá hơn cả lâu đài Sôngne. Đã vầy anh ta có truyền thống chi tiết là ma quỷ, vậy thì cô ta cũng chuẩn bị bắt đầu thử nghiệm theo đuổi sự cực hạn ở các chi tiết, cho nên, tất cả các sở thích quái dị của anh ta đều là những thứ đáng để suy ngẫm, ngoại trừ việc anh ta tiết ngoạn cơ thể cô ta.

"Biết tại sao cô là người ngoài đầu tiên đặt chân đến đây không?" Augustine đặt tài liệu xuống, quay người nhìn nữ pháp sư đang ngoan ngoãn đứng ở cửa tuyệt không bước vào nửa bước.

"Có giá trị, sẽ không phản bội Rothschild." Hera đưa ra đáp án chính xác trong lòng cô ta.

"Sai."

Augustine nheo mắt lại, chằm chằm nhìn đôi chân đẹp của Hera, liếm liếm đôi môi khô khốc, nhẹ giọng nói: "Bởi vì tôi là một người đàn ông cuồng nữ thần vĩ đại kiên định, nhất là khi vị nữ thần này còn có một gương mặt thiếu phụ trẻ và một đôi chân dài thon thả."