Viên minh châu trên vương miện của người dã man, tiểu thư Alice rất ngoan ngoãn làm theo ý kiến của vị hàng xóm mới kiêm gia sư ma pháp riêng, ngồi trên cỗ xe ngựa khiến bất kỳ đại quý tộc nào của đế quốc cũng phải thèm thuồng để một mình quay về lâu đài Bạch Tượng. Có lẽ Alice và quản gia già Asa đều không ngờ rằng, ngay sau khi các cô vừa rời khỏi biệt thự Lạc Lạc Điểu, một tên tử tước mập mạp bị cự đầu thứ tư của Bộ Thánh sự đế quốc phán tộitiết độc đã nhanh chóng bị treo lên bức tượng thiên sứ. Thi thể phù thủng cùng bức tượng tinh xảo mảnh mai tạo thành một khung cảnh không mấy tốt đẹp. Điều đáng suy ngẫm là người bác ái Condy lại giữ sự im lặng đến mức tối đa.

Trên xe ngựa, Alice lòng đầy lo âu cẩn thận hỏi vị quản gia già bên cạnh: "Già Asa, sẽ ổn cả chứ?"

Lão nhân vẫn kiệm lời nhưng uyên bác cười khổ nói: "Thưa tiểu thư, Đại Chấp chính quan các hạ sẽ không sao, nhưng kẻ khác thì khó mà nói trước."

Alice mỉm cười làm nũng nói: "Già Asa đang lo lắng ngài ấy hôm nay mang danh hiệu gia sư ma pháp riêng của lâu đài Bạch Tượng để tham dự yến tiệc, mang lại phiền phức cho Greenspan sao?"

Vị quản gia già nhìn niềm kiêu hãnh của gia tộc này, sau khi phu nhân qua đời, trên thế giới ngoài hoàng đế đế quốc ra thì đây là người con gái duy nhất chỉ cần vài ba câu nói đã có thể khiến gia chủ ngang ngược ngoan ngoãn như cừu con. Trong lòng lão tràn ngập sự cưng chiều không cần phải thốt thành lời, lão lắc đầu, hiền từ đùa một câu vô hại: "Tiểu thư Alice, phiền phức này có tồi tệ hơn việc Augustine và phu nhân Quentin 'vô tình' phá hủy bản đồ lâu đài không? 'Khiêm tốn' gia chủ của chúng ta sẽ bận tâm đến sự kháng nghị của một gia tộc ngay cả năm trăm kỵ sĩ đoàn cũng không gom đủ sao?"

Alice mỉm cười dịu dàng, nhưng ngay sau đó liền trở nên nặng nề, bởi vì món quà sinh nhật tuổi hai mươi mà nàng nhận được trước không chỉ có một tấm bản đồ hoàn toàn mới bao gồm cả đại lục mới được Camao đặt tên là chuỗi đảo Anh, mà còn có một bộ Bát Nhược chiến kỳ vừa được đưa đến thư phòng. Bộ chiến kỳ mới này được chế tạo riêng cho nàng, so với bộ chiến kỳ ngà voi cũ vốn đã đủ rườm rà kia, bộ chiến kỳ này có nhiều nhân vật hơn hẳn, tăng thêm gần một phần ba nhân vật, số lượng chiến kỳ ban đầu hơn hai trăm nay tăng lên gần ba trăm. Mà những "diễn viên" mới thêm vào lại rất trùng hợp, chính là những thành viên trong đoàn kịch bị Trật tự trưởng trêu chọc gọi là gánh xiếc, dị chủng hắc ám như lùn máu, tộc người sói, bán thú nhân vân vân. Bộ chiến kỳ Bát Nhược mới này, cũng giống như tấm bản đồ sử thi, tuyệt đối sẽ không trùng lặp. Gia chủ hầu tước tận hưởng danh hiệu tôn quý "German" vẫn luôn tuyên bố với bên ngoài rằng con gái mình là món trân bảo độc nhất vô nhị trên đời. Những thứ nàng sở hữu, cho dù chỉ là một món đồ chơi nhỏ, một chiếc váy hoa rách nát, cũng không thể bị những danh viện khác sao chép bắt chước.

Cùng với sự trưởng thành của tiểu thư, già Asa ngày càng thích giữ im lặng, bởi vì vị quản gia già biết tương lai nơi này chắc chắn sẽ là một khối óc mới của Greenspan, sẽ không luôn cần một lão già như hắn ta chỉ tay năm ngón.

Không thể tưởng tượng nổi, hai vị quý tộc vừa dự tiệc xong lại sa sút đến mức cần phải đi bộ quay về lãnh địa, đây quả thực là nỗi nhục nhã lớn lao của quý tộc. Tuy nhiên, nam quý tộc trẻ tuổi có vẻ rất tận hưởng buổi đi bộ trong hoàng hôn, còn người phụ nữ quyến rũ hơn tất cả các quý phụ quận Marso thì có phần u uất hơn một chút. Dù sao thì khi đến biệt thự trong rừng, họ được thoải mái ngồi trên cỗ xe ngựa cao quý do huyết chủng mã Heze và chiến mã Thì Là Bị Tư kéo. Đi được một đoạn đường, nàng nhìn theo bóng dáng mảnh khảnh cách mình vài bước chân. Hắn tắm mình trong ánh hoàng hôn, bước chân kiên định, quả không hổ danh là một tu sĩ khổ hạnh tiêu chuẩn xuất thân từ tu viện Madlao, vô cùng thích quen với những chuyến hành trình dài. Vị phu nhân Quentin luôn bị tên gia chủ này chế giễu là trí tuệ và quy mô ngực tỷ lệ nghịch thực chất trong lòng không hề oán giận. Đừng quên, người dùng trang bị ám kim đỉnh cao mà sát thủ hờ ước ao – Lư Tư chủy để thu gả mạng sống của một vị tử tước không chỉ là một kẻ tu hành dị đoan trong Tử Thư Ireland, mà còn là một cao thủ sát thủ hàng thật giá thật, chỉ cách gia tộc săn bắn một bước mà thôi. Còn về cái thân phận quý tộc hạng hai Kim Tước Hoa đó, sớm đã theo gió bay đi rơi vào bụi bậm.

Màn đêm buông xuống, nàng và vị Trật tự trưởng duy nhất của đế quốc vẫn im lặng suốt dọc đường cuối cùng cũng bước vào hồ Thiên Nga Đen. Hắn xem xét một lượt pháp trận Con Mắt Của Chúa đang đi vào hồi kết. Trận nhãn cung Bảo Bình trong Hoàng đạo mười hai cung, một bức tượng Athena Bình Nước đã hoàn thành, một dòng suối trong vắt từ bình nước róc rách chảy ra. Vị phu nhân Quentin đi theo sau nam tu sĩ điển trai sùng đạo nhưng tuyệt không thể coi là lương thiện này suốt hai tiếng đồng hồ cuối cùng cũng có thể rửa sạch vết máu trên tay. Hắn thu hồi tầm mắt từ bức tượng Athena tao nhã, ném lên khuôn mặt phu nhân Quentin, mỉm cười nói: "Xin lỗi, đã để một vị mỹ nhân đánh mất tước hiệu quý tộc cùng ta đi từ biệt thự Lạc Lạc Điểu đến lâu đài Thi Nê Ca."

Phu nhân Quentin tức giận hất hất những giọt nước trên tay, rõ ràng nàng không hề vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi giả tạo thiếu thành ý này. Augustine không mấy bận tâm đến sự kiêu ngạo nhỏ nhặt đặc trưng của các vị quý phụ danh viện này. Hôm nay hắn không lập tức bước vào lâu đài ngầm Thi Nê Ca, mà đến bên bờ hồ Thiên Nga Đen ngồi xuống. Con tiểu nam hài đang trấn giữ đáy hồ, con rắn Hắc Mạn Ba độc ác ngự trị ở vị trí Á chủng vàng từ mặt hồ nhô lên một chiếc đầu to lớn. Augustine thân thiện vẫy vẫy tay, coi như chào hỏi. Tiểu nam hài không nhỏ chút nào, trái lại nên nói là siêu cấp cự hình, vui vẻ vẫy vùng tung ra một trận bọt nước, rồi lại chìm xuống đáy hồ. Bây giờ nó phải chăm sóc "vợ" đang trong trạng thái mang thai, biệt danh là trăn trắng sông Nin tiểu nữ hài. Augustine và vị quản gia keo kiệt của hắn đã đánh một trận cá cược nhỏ, hắn cá tiểu nữ hài sẽ sinh ra một quả trứng, mà Elizabeth vô cùng tự tin về cưng yêu của mình lại cá hai quả. Nếu Augustine thua, tiền hoa hồng của con heo Macafei ngày sau sẽ phải giữ lại một nửa, đưa vào ví tiền riêng của tiểu la lỵ quản gia. Nhưng trong thâm tâm Augustine tất nhiên rất vui lòng thua cuộc cá cược này, xuất hiện thêm một con Á chủng vàng có thể khiến vô số "tạp chủng bạc" sinh lòng sợ hãi, đối với Cosmos mà nói, cho dù là Á chủng non nớt, cũng đồng thời là một khối tài sản kinh diễm không thể đong đếm giá trị.

Trước mặt phu nhân Quentin — người ở một mức độ nào đó đã biến thành vật cấm uy của hắn, Augustine thông thường chỉ khi tiến hành dung hợp thể xác khoảng cách âm với nàng mới thu liễm những lời lẽ cay nghiệt. Chỉ là lần này lại hiếm hoi tâm bình khí hòa trò chuyện cùng nàng, nhìn mặt hồ như tấm gương, hắn chầm chậm nói: "Sư phụ ta từng nhắc tới một luận điểm thú vị, đại lục Sử Thi là một ổ kiến bị các vị thần quên mất việc cho ăn vụng bánh mì, tín ngưỡng ngày càng loãng, cho nên thần tích được chính thức công nhận ngày càng hiếm hoi."

Phu nhân Quentin ôm ân ẩn tò mò bẩm sinh của phụ nữ đối với đứa trẻ mồ côi gia tộc Rothschild này, đại khái biết rằng hắn từng có một gia sư riêng, hơn nữa còn là nữ giới. Trong mắt nàng, nữ vương Muse Shaman cuộn mình trong thể xác công chúa Mi Bùi Phân Kim Tước Hoa đã đủ cường đại biến thái rồi, chẳng lẽ gia sư ma pháp của hắn còn khủng bố hơn? Hôm nay Augustine rất hào phóng đưa ra câu trả lời mập mờ, chỉ tiếc là mang theo quá nhiều điều không chắc chắn: "Ở trong người gác đêm, ta đã dùng rất nhiều điểm tín ngưỡng để lật xem những thủ bút tuyệt mật bị phủ bụi, trong đó có một đoạn khiến ta ghi nhớ sâu sắc, nói ra có thể ngươi sẽ coi như một trò đùa, muốn nghe thử không, tiểu miêu ừng? Được rồi, ánh mắt của ngươi đã bán đứng ngươi, bản thân rất hài lòng với màn thể hiện ngày hôm nay của ngươi, cho nên miễn phí báo đáp một chút thù lao. Cuốn 'Thủ bút tuyệt mật của giáo triều Vantlandigan' trang 1098 có một đoạn miêu tả cực kỳ thú vị: 'Trong thế giới tự nhiên cá lớn nuốt cá bé, càng là vua của muôn loài, càng thích cảm giác rời xa bầy thú, cúi nhìn chúng sinh, con người cũng vậy, bởi vì kẻ bề trên sẽ không đi cùng với những kẻ ti tiện, mà người này, chính là vua của các vị vua. Chúng ta chỉ có thể lờ mờ biết rằng, cô ấy xuất hiện ở thần đền núi tuyết Maya 119 năm trước, xuất hiện ở đảo Hoàng Kim 78 năm trước, manh mối gần đây nhất là 49 năm trước, cô ấy từng xuất hiện ở giáo đường trung ương đế quốc chốn cực bắc.' Ngoài ra, chỉ có trong một tác phẩm cấm kỵ cực kỳ ít người đọc mang tên 'Mẫu Hoàng' mới có nhắc đến một cách mơ hồ: 'Cô ấy là sự tồn tại duy nhất có thể tự do ra vào thần miếu Maya, cô ấy là một trong số ít những người trong lịch sử loài người có thể ngự trị cự long, cô ấy là sự tồn tại được midgod đại lục Muse liệt vào hàng ngũ bán thần, cô ấy là vua của các vị vua.' Phu nhân Quentin, nhớ chiếc quyền trượng long nhãn Titan kia chứ? Nó thực chất xuất phát từ một nhà chiêm tinh thâm niên nhất đế quốc của tu viện Madlao, mà cô ấy tự xưng chỉ là kẻ ngốc nhất trong số mấy học sinh của sư phụ ta."

Phu nhân Quentin mang vẻ mặt khó tin, đây chính là nền tảng đại quý tộc không người biết tới của gia tộc Rothschild sao?

Augustine nhẹ nhàng ném một viên đá xuống hồ, tự giễu cười nói: "Ta cũng không biết cô ấy rốt cuộc là ai, càng không biết sau này có vinh hạnh gặp lại cô ấy nữa hay không, nên mang theo hoa tươi hay là mang theo roi da."

Phu nhân Quentin nhịn không được lườm một cái, dù sao thì ở trước mặt hắn, lễ nghi quý tộc vẫn luôn rất c* chó, thứ mà hắn thực sự quan tâm và tuân thủ nghiêm ngặt, chẳng qua chỉ là sự sùng đạo độc đáo khó hiểu của tu sĩ kỳ cựu tu viện Madlao. Augustine hôm nay mang theo vài phần cảm tính hiếm hoi đứng dậy, dường như chuẩn bị khôi phục thân phận Trật tự trưởng cực đoan lý trí, hắn vươn vai, cười nói: "Đáng lẽ gánh xiếc hôm nay phải lao đầu vào hồ Thiên Nga Đen rồi, nhưng nể mặt đoàn thẩm phán Giáo vụ viện đến vào sáng mai, nên đành hoãn lại một chút. Xem ra, ta nên chuẩn bị một bữa sáng phong phú cho đoàn thẩm phán quy mô không cao này. May mắn là quản gia của ta vẫn cất giấu mấy rương rượu vang thượng hạng vơ vét từ trang viên Bạch Lộ, chỉ là không thể tránh khỏi việc bị cô ấy tống tiền một trận nên thân. Ghi vào cuốn sổ nhỏ của cô ấy, quả thực không khác gì bị cho vay nặng lãi, chỉ có thể cầu nguyện sau này cô ấy không nhận ra chữ viết của chính mình."

Mỗi khi nhắc đến Elizabeth, phu nhân Quentin liền ánh lên một nụ cười khổ. Thanh Lư Tư chủy kia, chính là thứ nàng đã tốn giá lớn mới lấy được từ chỗ nữ vương Shaman. Nói thật, nàng thà chấp nhận những lời mạ lây của Augustine còn hơn là đối mặt với khuôn mặt cười âm hiểm có vẻ ngây thơ rực rỡ kia.

Cuối cùng Augustine nói một câu kết luận khiến cho tiểu miêu nhi mê hoặc Florence có tâm trạng phức tạp: "Kẻ ngụy tín, cho dù được vạn người tung hô, hắn cuối cùng vẫn sẽ cô độc. Kẻ sùng đạo có tín ngưỡng kiên định, cho dù chiến đấu với cả thế giới, thì đó cũng chỉ là cô đơn, chứ không phải cô độc. Cho nên lâu đài Thi Nê Ca, Cosmos nơi cô đang đứng, không cô độc, ta cũng vậy, ta hy vọng cô cũng thế, đây là phần thưởng lớn nhất mà một đại nhân vật nghèo kiết xác như ta có thể ban tặng cho cô, một vị quý phụ xinh đẹp."

Bước vào lâu đài ngầm, Augustine cầu nguyện xong ở thư phòng riêng, theo lệ thường thị sát phòng thí nghiệm Sừng Dê. Hera cách đây không lâu đã mua một nhóm kỵ sĩ xui xẻo từ thị trường nô lệ thành Alpha vốn làm ăn khá khẩn tảng, được phân chia theo đợt đến các phòng thí nghiệm Bạch Hợp, Tường Vi và Hoa Hồng. Công việc của mỗi nơi đều bận rộn ngăn nắp, khiến Augustine tương đối công nhận. Sau đó hắn triệu tập trúng nghiên cứu quan tiểu thư Fei, giáo sư Shirley người mê mẩn "phong cách cổ điển hành lang Thúy Mai", và giáo sư Kim - người trong sinh sống lôi thôi nhưng điên cuồng và nghiêm cẩn trong học thuật - đến phòng họp. Hôm nay là buổi giao lưu tư tưởng không thể lay chuyển mỗi tuần một lần. Trong cuộc họp, ba kẻ bị vứt bỏ của Sừng Dê tỏa sáng ở chốn mới lần lượt trình bày tiến độ nghiên cứu. Báo cáo của tiểu thư Fei bình ổn quy củ, giáo sư Kim không giỏi ăn nói vẫn đem một màn nghiên cứu vốn dĩ sẽ rất dạt dào cảm xúc nói thành mơ hồ không rõ. Augustine cũng không dây dưa trên những chi tiết loại này, Cosmos vĩnh viễn không cần nhà diễn thuyết. Điểm duy nhất nằm ngoài dự đoán chính là phòng thí nghiệm Tường Vi vẫn luôn xếp ở vị trí cuối cùng lại đưa ra một bất ngờ không nhỏ. Giáo sư Shirley kích động nói: "Đại Chấp chính quan các hạ, công trình hạt nhân nhân tạo đã công phá được cửa ải khó khăn lớn nhất, lần thứ hai hoàn thành việc nhồi nhồi lần hai thành công, tiếp theo sẽ nghênh đón một lĩnh vực mới mẻ chưa biết tới, xin ngài hãy lau mắt mà đợi. Đây là một tài liệu báo cáo, xin hãy xem qua."

Augustine tiếp nhận vài trang tài liệu không dày lắm, đây cũng là kiểu báo cáo mà hắn yêu cầu, tuyệt đối không cho phép xuất hiện dù chỉ một từ hoa mỹ kiểu quý tộc trong báo cáo thí nghiệm, nếu không ngươi chính là đang đùa giỡn với những điểm tư tưởng trân quý. Tỉ mỉ lướt qua một lượt, Augustine vốn cực hiếm khi lộ nụ cười trước mặt các thành viên Sừng Dê bèn nặn ra một nụ cười mãn nguyện không mấy gượng gạo, gật đầu nói: "Chúc mừng Tường Vi, bản báo cáo này ít nhất có thể nhận được 5 điểm tư tưởng. Giáo sư Shirley, với tư cách là phần thưởng bổ sung, cô có thể tự do phân phối những điểm số này."

Có lẽ chịu ảnh hưởng từ sếp cũ đại nhân Cừu Mẹ, giáo sư Shirley đeo một cặp kính gọng vàng tinh xảo mỉm cười nhẹ, trong đôi mắt đẹp tràn ngập sự quyến rũ trưởng thành. Phong tình phụ nhân chết tiệt ấy thậm chí khiến Augustine cũng không nhịn được trong lòng dấy lên một gợn sóng nhỏ. Tiểu thư Fei với khuôn mặt cứng nhắc không nhúc nhích, nhìn không ra dao động cảm xúc, còn giáo sư Kim thì gãi gãi đầu, rõ ràng có chút chán nản. Kỳ thực thu hoạch của phòng thí nghiệm Hoa Hồng của hắn không hề nghèo nàn, chỉ là đành bất lực vì vị quốc vương trẻ tuổi của vương quốc đen tối này lại ưu ái lĩnh vực hạt nhân nhân tạo hơn. Đối với sự thiên vị không hề che đậy này, hắn hoàn toàn không dám ôm lấy nửa câu oán giận. Một nửa là vì hắn từ đáy lòng khâm phục trí tuệ của vị chủ nhân quý tộc cổ điển này, một nửa nguyên nhân ẩn khuất chính là sau lưng vị Chấp chính quan trẻ tuổi còn nhảy nhót một nhân vật đáng sợ hơn. Thành quả nghiên cứu mà cô ấy không cố ý thể hiện, hay nói cách khác là những món đồ chơi nhỏ của cô ấy, đủ để khiến thành tích của toàn bộ phòng thí nghiệm Sừng Dê lu mờ tối tăm.

Kể sơ qua những món đồ chơi "đáng yêu" của đại nhân quản gia đi: kỵ sĩ hài cốt dễ dàng áp đảo Sừng Dê, hai cỗ "Lich" xuất hiện với tốc độ đầu tiên trong lịch sử nhân loại, và tin tức nặng ký được đại nhân Augustine tiết lộ cách đây không lâu mang tên "Descartes" - Long kỵ sĩ cấp 18, cùng với tin tức trọng lượng nặng mơ hồ sắp sinh ra một cỗ "Vua Lich"... Tất cả những điều này, đều quá mức khiến người ta chán nản.

Trợ lý giáo sư Kim nặng nề thở dài trong lòng: Cảm giác áp bách nặng nề quen thuộc này, mới giống làm sao khi bản thân quay trở lại Cừu Mẹ.