Hai người lướt qua nhau, Napoleon vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhẹ nhàng gõ cửa phòng. Trong khi đó, Đại chủ giáo William đã không tài nào đợi nổi để trở về kể lại vận may ngày hôm nay cho người thân và bạn bè, sải bước xuống lầu vô cùng vội vã. Đại chủ giáo cảm thấy cần thiết phải thu hồi lại một số đánh giá tồi tệ mang tính cá nhân dành cho ngài Quốc vụ khanh.

Nữ vương Gesher nghe thấy tiếng gõ vốn dĩ rất đặc biệt kia, hiếm hoi có được tâm trạng không tồi, bèn tháo kính xuống, xoa xoa thái dương, yên lặng chờ đợi vị khách có thân phận đặc biệt ngoài cửa, thậm chí hai chữ "Mời vào" theo công thức cũng bị lược bỏ. Cho dù là sự viếng thăm của Hầu tước Todd - Sư tử vương đang khoác trọng giáp [Bắc Băng Ai Sương], nàng cũng không hề thêm một chữ "Xin" trước câu "Mời vào".

Sau khi Napoleon bước vào phòng, tự ý kéo tất cả rèm cửa ra, căn phòng vốn dĩ không hề u tối lại càng trở nên sáng sủa hơn. Hắn bước đến trước bộ đại giáp cấp sử thi [Thánh mẫu Raphael], chăm chú ngắm nhìn những hoa văn cổ kính trên áo giáp ở cự ly gần. Rất ít người dám thả lỏng như vậy trước mặt Nữ vương Gesher, nhưng Napoleon thì khác. Lần đầu tiên hắn gặp nàng, hắn vẫn là một thiếu niên tiếp cận các điển tích thần học dưới sự hướng dẫn của lão Giáo tông, còn nàng khi ấy chỉ là một nữ giáo viên văn học thường trực lưu lại ở Thư viện Hoàng gia hoặc phòng sách Đại giáo đường Thánh John. Chú mèo trắng bầu bạn với hắn cũng giống như năm xưa, hễ thấy nàng là lại quấn quýt phóng lên bả vai, cọ cọ vào má nàng. Kể từ khoảnh khắc đó, Napoleon đã tin rằng đây là một người phụ nữ đáng tin cậy.

Nhiều năm trôi qua, hắn đã trưởng thành thành Đại tư tế của Giáo đình, phúc tướng của bệ hạ Hoàng đế, anh hùng của Đế quốc, nhưng Napoleon vẫn sẵn sàng đi theo bước chân của nàng. Thế nên lúc ban đầu nàng nói muốn ra biển, đi tìm đại lục mới, nơi Đế quốc cần một cơ hội chiếm lấy thế thượng phong chi phối xu thế tương lai của Đại lục sử thi, hắn lập tức buông bỏ vinh quang trong tầm tay của Đế quốc, vội vã lao đến một vùng đất nguy hiểm chưa biết tới. Trong quá trình hàng hải, tỷ lệ tử vong cao tới tám thành, phần lớn chết vì bệnh lạ, một phần nhỏ chết vì đủ loại nguy cơ. Hắn từng cùng chiến hữu tận mắt chứng kiến hai loài cự thú biển sâu viễn cổ đã được [Bách khoa toàn thư đế quốc] định nghĩa rõ ràng là đã tuyệt chủng: Cá voi đỏ dài tới 40 mét, và mực bạc với hàng trăm chiếc xúc tu thô to có thể che trời lấp đất. Đương nhiên, thế giới mới mẻ ấy cũng có những khúc nhạc đệm tương đối lãng mạn, ví dụ như loài mỹ nhân ngư cần tìm con người giống đực để giao phối khi đến mùa hải lưu. Hầu hết các nàng đều xinh đẹp, phần nửa thân trên không khác gì phụ nữ loài người, chỉ là đường cong đẫy đà hơn và tiếng ca như tiếng trời. Hơn nữa, các nàng không hề tàn ác như trong tiểu thuyết thần thoại là sẽ nuốt chửng "chồng" sau khi mang thai, mà dùng tiếng ca để xóa đi ký ức của anh ta, cố gắng đưa trở về đất liền.

Napoleon may mắn sống sót đã chứng kiến quá nhiều sự nguy hiểm và cảnh đẹp.

Nhật ký hành trình của hắn sắp được xuất bản, tin rằng sẽ là một cuốn sách bán chạy có thể sánh ngang với tác phẩm [Hoa tươi và máu] của vị cựu Tể tướng Titan.

Napoleon mỉm cười hỏi: "Tỷ tỷ, sao hôm nay Đại chủ giáo William mới đến báo cáo với ngài?"

Quốc vụ khanh đang lau tròng kính, cặp kính trong tay nàng này có được không hề dễ dàng, toàn bộ Đại lục sử thi số lượng không quá một bàn tay, bởi vì nó đến từ con hắc long "Danton" chết dưới triều đại Bạch Vi hoa, chất liệu là bộ xương rồng trân quý nhất.

Loài rồng cực kỳ hiếm khi lộ diện. Một trăm hai mươi năm trước, con hắc long hệ băng ấy không biết vì lý do gì đã bị trục xuất khỏi hang rồng, mang trọng thương, cô độc bay lượn suốt mấy ngàn dặm, cuối cùng rơi ầm xuống thành Kler của Bạch Vi hoa. Điều này được một nhà chiêm tinh gọi là sự tàn lụi của Bạch Vi hoa, lịch sử trùng hợp đến kinh ngạc với lời tiên tri. Đế quốc đệ nhất đại lục một thời, lá Át bích hàng trăm năm không đổi, đã bắt đầu bước vào con đường xuống dốc. Ngày nay tại Hội nghị bàn tròn các quốc gia đại lục, nó lại suy thoái thành một kẻ đứng xem bên lề, trong vô số sự kiện đều chọn cách bỏ phiếu trắng hèn nhát, thậm chí còn không bằng Đại đế Jupiter của Thánh thần đế quốc - người vốn chẳng thèm tham gia Hội nghị bàn tròn. Thiết kỵ của Camus đã nghiền qua mấy tiểu công quốc, khoảng cách tới biên giới Bạch Vi hoa không còn xa nữa. Có lời đồn rằng vị hoàng đế trẻ tuổi vừa mới kế vị ngai vàng của Bạch Vi hoa khi nghe tin Nữ hoàng Camus ngồi trên lưng ngựa phóng tầm mắt nhìn sang đế quốc của mình, đã sợ đến mức ôm đầu khóc hu hu trong hoàng cung.

Nữ vương Gesher đưa tay xoa xoa chú mèo trắng, mỉm cười nói: "Sau khi từ quận Marso trở về, Đại chủ giáo không may mắc một trận trọng bệnh, cho nên hôm nay mới miễn cưỡng mang bệnh chạy đến Giáo vụ sảnh, nên thông cảm cho ngài ấy."

Napoleon hơi nhún vai, không có ý kiến gì về việc này.

Nữ vương Gesher đeo lại kính, chú mèo trắng nhảy khỏi bả vai, nằm bò lên bàn làm việc ngủ gật. Điểm khác biệt lớn nhất so với những con mèo bình thường là nó sở hữu một con ngươi màu đỏ thẫm đơn độc vô cùng xinh đẹp, phát ra ánh sáng rực rỡ hơn cả viên hồng ngọc xuất sắc nhất.

Căn phòng này không có ghế thừa, cho dù là bệ hạ Hoàng đế thân lâm thì cũng chỉ có thể đứng. Nữ Quốc vụ khanh trưởng từng nói một đạo lý cực kỳ thẳng thừng: Đứng, có thể khiến lũ quý tộc lười biếng bớt nói nhảm đi một chút. Napoleon quay người nhìn bức tường sách sau lưng nàng, bước qua, rút ra một cuốn sách dị giáo mang tên [Con rận dưới áo choàng của Giáo hoàng], yên lặng đọc, không vội rời đi. Sau khi cúi đầu, hắn hỏi: "Tỷ tỷ, ngài định cứ mặc kệ Cosmo không ngừng lớn mạnh thế sao? Lúc ban đầu, ngoài bệ hạ Hoàng đế ra, không ai chọn đặt cược vào Cosmo cả, bây giờ đã có gia tộc Kraf gia nhập, tin rằng Greenspan - kẻ vốn chưa bao giờ kiên nhẫn cũng sẽ không cầm cự được bao lâu nữa. Đế quốc có quá nhiều gia tộc dành thiện cảm cho Tử Diệu Hoa. Điều này không phù hợp với phong cách hành sự của ngài, hết thảy những kẻ địch non trẻ lẽ ra nên chết từ trong nôi."

Nàng mỉm cười nói: "Napoleon nhỏ, hình như cậu còn sốt ruột hơn cả ta đấy? Sao thế, có địch ý với người trẻ tuổi bước ra từ Mideaora và người gác đêm kia ư? Điều này cũng không phù hợp với phong cách của cậu."

Napoleon cười khổ nói: "Ta không có địch ý với cậu ta, chỉ là không hy vọng một kẻ điên coi ngài là kẻ địch lớn nhất có thể sống thật tốt, lại còn trở thành dị giáo được Đế quốc thừa nhận. Bởi vì có một loại dị giáo, đến một ngày nào đó sẽ trưởng thành lên, mạnh mẽ đến mức tất cả kẻ địch của nó đều mưu đồ ngụy trang thành nó. Đây là lời khuyên nhủ và cảnh báo cuối cùng mà thầy để lại cho ta trước khi lâm chung."

Nữ vương Gesher đeo kính lên, đứng dậy, cao hơn Napoleon đang mặc áo bào Đại tư tế trọn nửa cái đầu. Hết cách rồi, vị tu sĩ ánh mặt trời của Đế quốc này chiều cao chỉ có 5 thước 2 tấc, tức là theo tiêu chuẩn đo lường ngày càng được công nhận thông qua việc phổ biến của đế quốc Camus, khoảng 168 cm. Đây e rằng cũng là nguyên nhân quan trọng khiến rất nhiều quý tộc yếu ớt sẵn sàng đứng cạnh Napoleon lâu để ba hoa chích choè. Nữ Quốc vụ khanh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra quảng trường ngoài lầu, ánh mắt điềm tĩnh. Sau khi nàng bước vào Viện giáo vụ, bước chân của những người qua lại trên quảng trường trắng xóa vô hình trung đều nhanh hơn vài phần. Nhưng dưới bề mặt bình lặng ấy, Viện giáo vụ vẫn luôn ngầm sóng dữ. Phát hiện đại lục mới lần này không nghi ngờ gì là công lao của nàng và Napoleon, nhưng vòng quả ngọt tiếp theo lại dễ dàng bị con hổ xứ Rachel kia hái mất. Những thành viên Viện giáo vụ tiếp theo cùng Napoleon đi đến đại lục được Đế quốc đặt tên là Phúc Âm, có tới ba phần tư là tâm phúc của Thứ khanh. Nàng vốn định đưa ra kháng nghị với bệ hạ Hoàng đế, nhưng sau khi trầm ngâm trong căn phòng này suốt một đêm, nàng vẫn dập tắt ý niệm đó. Người đàn ông một tay đưa Thánh thần đế quốc bước lên đỉnh cao đại lục một khi đã trầm mặc, thường thì có nghĩa là hắn đã đưa ra quyết định không thể lay chuyển."

Napoleon nhẹ giọng hỏi: "Hắn thật sự đã nói câu đó sao?"

Quốc vụ khanh cau mày, không trả lời.

Napoleon trực tiếp chọc thủng lớp giấy cuối cùng: "Ta sẽ tận tay đóng đinh ngươi lên giá ba chân Thánh John, tận mắt nhìn ngươi cho đến khi đổ cạn giọt máu cuối cùng."

Nữ vương Gesher bật cười phá lên đầy kinh ngạc, quay người nhìn vị Đại tư tế đang lo lắng muộn phiền, nói: "Câu nói này có thể thời khắc nhắc nhở ta rằng đằng sau ta đang đứng một đao phủ của Bộ Thánh sự đầy thù hận và ý chí chiến đấu."

Napoleon vừa đọc cuốn [Con rận dưới áo choàng giáo] vừa thở dài. Nàng nhìn bức tượng Thánh Urban ở nhà nguyện Edward cách đó không lâu, cái đầu khô đét của thân vương Odis đã hoàn toàn phong hóa, hóa thành tro bụi. Năm xưa, 43 hiệp sĩ dẫn đầu bởi thân vương mang theo chiến thắng bi tráng đến kinh đô, đã nhận được sự ái mộ và sùng bái của tất cả mọi người tại thành Jupiter. Cho đến tận bây giờ nàng vẫn nhớ rõ đôi mắt vô cảm của thân vương Odis khi ngài cưỡi trên con chiến mã Ulm cao lớn đứng giữa đám đông chen chúc, đối mặt với vô số hoa tươi và tiếng hoan hô, khóe môi chỉ có sự chế giễu nồng đậm. Trong trận chiến cấp sử thi chấn động đại lục ấy, những chiến sĩ dũng cảm nhất của Đế quốc, không một ai thụt lùi, không một ai đầu hàng, sống sừng sững chặn đứng và tiêu diệt mười hai vạn hiệp sĩ Titan tại bồn địa Hoàng hôn, thậm chí còn giành được sự kính trọng cao nhất từ phía Con trai chiến tranh vốn kiêu ngạo. Trận chiến Hoàng hôn với quy mô hùng vĩ vô song ấy đã khiến người ta quên đi sự đứng ngoài bã lạnh lùng của hai quân đoàn tòng hiệp ở biên giới Đế quốc. Sau sự việc, hai vị tướng kia cũng chỉ bị bãi chức là xong, tòa án quân sự Đế quốc thậm chí còn không triệu tập kẻ hèn nhát đã chôn vùi Kỵ sĩ đoàn Hoa Hồng Đen. Đợi đến khi nữ giáo viên văn học hoàng gia trở thành Quốc vụ khanh, tiếp xúc với một phần tài liệu cơ mật chưa bị tiêu hủy, mới biết được ẩn tình tăm tối mà không ai dám thăm dò ẩn giấu ở giữa chuyện này.

Nữ vương Gesher chìm vào trầm tư, văn phòng Quốc vụ khanh xuất hiện một sự im lặng kéo dài.

Văn phòng của Thứ khanh Sadi theo quy chuẩn đáng lẽ phải ở tầng bốn, nhưng Hổ xứ Rachel lại chọn tầng ba chật chội hơn. Khác với sự thưa thớt khách khứa của Quốc vụ khanh trưởng ở tầng bốn, văn phòng của nhân vật cốt cán phái diều hâu Đế quốc này lúc nào cũng nườm nượp người. Rất nhiều đại quý tộc đến Giáo vụ sảnh làm việc đều rất thích đến chỗ gia chủ trẻ tuổi của gia tộc Rachel để hàn huyên xã giao một phen, hơn nữa phần lớn đều có thể lấy được một vài bất ngờ thú vị từ miệng ngạc các hạ Thứ khanh. Lúc ban đầu trận chiến màu cam hãy còn chưa kết thúc, chính là đại nhân Sadi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng chính thức, đưa ra một tin tức chính xác cho gia tộc Helen yếu đuối, điều này mới khiến cho ngành ngân hàng vốn dĩ vẫn luôn khó sinh trong mấy năm gần đây bắt đầu phát triển bùng nổ, quét sạch toàn bộ Đế quốc, trở thành một gương mặt hoàn toàn mới trong tầng lớp quý tộc mới nổi của Đế quốc tiếp sau các quý tộc quân sự trỗi dậy bằng tầng lớp hiệp sĩ bình dân trong Thánh chiến.

Hôm nay, văn phòng của Hổ xứ Rachel cuối cùng cũng tiễn đi vị khách thứ mười mấy, ngài Quốc vụ khanh mới có được chút cơ hội một mình thở phào nhẹ nhõm, uống một chút rượu trắng Xô Viết đang thịnh hành trong phạm vi nhỏ, trong thư phòng phảng phất một mùi rượu nồng nặc. Vị con hổ bị các thế lực đối địch lén lễ chế giễu là bị phụ nữ cỡi lên cổ này hiện tại đang là nhân vật đỏ rực nổi bật nhất Đế quốc. Hắn đồng thời nắm giữ lượng lớn quyền lên tiếng về việc tái đổ bộ "Phúc Âm" và một vòng Thánh chiến mới, đặc biệt là vế trước, hắn tương đương với việc tự tay cầm dao nĩa cắt phô mai, phô mai chia ra cuối cùng ai lớn ai nhỏ, hắn là người quyết định.

Một nam thanh niên hiệp sĩ gõ cửa bước vào, Kỵ sĩ Long Thương Fermi Joseph, một ngôi sao chính trị mới nổi bước ra từ Bộ Thánh sự.

"Fermi, gặp lại nhân vật thần tượng trong lòng cậu một lần nữa, có cảm nhận gì không?" Ngài Thứ khanh tâm trạng không tệ, bèn đùa cợt, ngón tay chỉ vào chai rượu mạnh do đế quốc Camus sản xuất mà quân nhân Đế quốc ngày càng yêu thích, ra hiệu cho người thanh niên tự động thủ.

Kỵ sĩ Long Thương rót nửa ly, ngửa cổ uống cạn, mỉm cười nói: "Vẫn mặc một bộ áo bào giáo sĩ nghèo túng, vẫn không giống một đại nhân vật chấp chính."

Sadi cười nói: "Dường như là một tên rất khó khiến người ta chán ghét, đại khái có thể được xếp vào phạm vi lãnh đạo mang tính sức hút trong [Người lý tưởng]. Khi ta nghe tin tên Kraf già kia lại sai người đưa tới 120 hiệp sĩ hộ tống, cảm giác đầu tiên là tên già này điên tiết rồi, tin rằng phần lớn người ở kinh đô đều như vậy. Nghe nói cậu vẫn chưa bước ra khỏi quận Marso thì hồ Thiên Nga Đen đã bùng nổ một trận chiến đặc sắc quy mô nhỏ nhưng tiêu chuẩn cao. Fermi, cậu có vẻ như đã bỏ lỡ một màn kịch hay, có thất vọng không?"

Vị nam thanh niên hiệp sĩ cung kính đặt ly rượu xuống, lắc đầu nói: "Ta không có thiện cảm với chiến tranh, thứ ta tôn kính chỉ là những chiến sinh hoặc kẻ địch không tiếc trả giá bằng sinh mạng trên chiến trường vì tín niệm của chính mình."

Sadi trêu chọc: "Nếu như cậu không phải là một Kỵ sĩ Long Thương xuất thân bình thường, ta nhất định sẽ tưởng cậu xuất phát từ cái gia tộc chỉ giỏi đánh nhau trên giường kia đấy."

Fermi và Thứ khanh khác với quan hệ cấp trên cấp dưới thông thường, giống quan hệ riêng tư giữa thầy trò hơn, cho nên ngôn đàm tương đối nhẹ nhàng tùy ý, cười nói: "Nếu ngài không phải là ngài Quốc vụ khanh, ta nhất định phải gửi tuyên ngôn khiêu chiến đến ngài. Không một hiệp sĩ nào sẵn lòng bị gọi là đến từ lũ yếu đuối cả."

Sadi cười ha hả, sau đó mang theo ý vị sâu xa nói: "Chỉ là hiện tại vị gác cổng còn trẻ tuổi hơn cả cậu kia sắp phải đối mặt với một nan đề, nan đề này là do chính bệ hạ Hoàng đế đưa ra, đây có lẽ là nguy cơ lớn nhất của Cosmo."

Hổ xứ Rachel giơ một ngón tay trỏ, chỉ lên lầu: "Điện hạ Nữ vương của chúng ta đã gửi một tài liệu liên quan đến cải cách quân sự đến thư phòng hoàng cung, trong đó đoạn cuối có một điều chí quan trọng, đến mức bệ hạ Hoàng đế phải triệu tập ta và vài vị tướng lĩnh thâu đêm, rất nhanh thôi sẽ còn có Đại quân đoàn trưởng biên giới chạy đến kinh đô để tham gia vào trong đó. Còn về tin tức kia, ta sẽ không tiết lộ đâu, chúa mới biết có bị Quốc vụ khanh trưởng ở trên lầu mang danh tội danh phản quốc mời vào Bộ Thánh sự uống trà hay không."

Fermi mỉm cười.

Hổ xứ Rachel đứng dậy, vạm vỡ bất thường. Thật kỳ lạ, vị hiệp sĩ nổi tiếng với sự sắc bén cấp tiến này chưa từng đặt chân lên chiến trường tuyến đầu, thậm chí không có lấy một tấm huân chương chiến tranh, nhưng vẫn giành được sự kính trọng đồng lòng của các quân nhân phái diều hâu Đế quốc, hơn nữa hắn cũng chưa từng đưa ra yêu cầu với bệ hạ Hoàng đế được thân chinh Thánh chiến hay đến biên giới tiếp giáp với Titan. Hắn bước đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng nói: "Cậu là người sùng bái Augustine nhỏ, ta há lại không phải là người sùng bái vị công tước Rothschild kia chứ. Đối với Tử Diệu Hoa, có quá nhiều kẻ trầm mặc mang trong lòng sự kính úy không tiếng động."