Augustine đang chuẩn bị rời khỏi thành phố Jupiter thì bị một việc làm gián đoạn hành trình. Cậu được thông báo nhận được lời mời từ cơ quan Ngọn Lửa (Torch) để giảng một bài cho những người tương lai đạt được huy hiệu Cỏ Ba Lá Vàng, nội dung có thể tùy ý.

Trong mắt Augustine, mức độ hoang đường của yêu cầu này gần như có thể sánh ngang với bức thư mời của Nữ vương Goxiel. Cậu không có bất kỳ liên hệ nào với Ngọn Lửa. Mối quan hệ ẩn giấu giữa cậu và Thánh Jerome - người vinh dự đứng đầu lá bài Quý ông Bích của các Tông đồ - là điều không ai biết ở Đế quốc. Hơn nữa, vị Hiền giả Thuật sĩ tối cao và duy nhất trong lịch sử này có mối quan hệ bình thường với Hội Pháp sư Đế quốc, chắc là không đến mức đưa ra bài toán khó lên trời này cho Augustine: giảng bài cho một đám thiên tài?

Lớp học được tiến hành ở hội trường Colin, bên dưới ngồi một đám thanh niên kiêu ngạo đang chờ vị giảng viên tạm thời mất mặt. Một số giáo sư già đã làm việc nửa đời người cho Ngọn Lửa cũng đồng loạt có mặt ở hàng ghế cuối cùng. Đương nhiên họ cũng cảm thấy kỳ lạ, một thanh niên hơn hai mươi tuổi chỉ đạt được thân phận pháp sư trung cấp ở Hội Pháp sư Đế quốc thì dựa vào cái gì để truyền bá kiến thức cho Ngọn Lửa? Dựa vào lý thuyết dị giáo mà Bộ Thánh Sự sở hữu sở trường nhất để thu hút sự chú ý sao? Lấy chiêu trò này để mưu đồ thay đổi ấn tượng tồi tệ của cậu ở Đế đô ư? Tên nhóc ngây thơ kia chắc chắn không phải đang nằm mơ chứ?

Rất nhiều thiên tài trẻ tuổi trong số đó đều bị thu hút bởi thân phận chú hề là hậu duệ kẻ phản quốc mà đến, tuyệt đối không hề xa vời mong đợi nghe một bài giảng có ích. Hơn nữa, rất nhiều người đã nghe nói tiểu thư xinh đẹp của gia tộc Bắc Ô Mục (Wu) cũng sẽ tham gia, thế nên mới hớt hãi chạy đến. Lúc này, nàng đang ngồi yên lặng bên cửa sổ, chống cằm, giống như một bức tượng Nữ thần Mặt trăng được gọt giũa tỉ mỉ bởi nhà điêu khắc tài năng nhất. E rằng trong phòng học, York là kẻ duy nhất ôm kỳ vọng nồng nhiệt đối với bản thân lớp học.

Augustine đến hội trường đúng giờ, thay một bộ áo pháp sư phù hợp với nghề nghiệp, không có bất kỳ lời xã giao nào, lời mở đầu của cậu vô cùng ngắn gọn, căn bản là nhàm chán, lại còn lộ ra một sự nhạt nhẽo trống rỗng điển hình của người không có học vấn: "Hôm nay đến đây chỉ muốn hỏi một vấn đề nào đó vẫn luôn suy nghĩ mà không có được đáp án chính xác."

Augustine cầm phấn, dùng kiểu chữ Tarazi tròn trịa viết lên bảng đen một câu hỏi: "Pháp sư là gì?"

Một pháp sư trẻ tuổi nào đó lớn tiếng "lầm bầm" nói: "Pháp sư chính là thứ có thể khiến anh cút khỏi lớp học. Ví dụ như một quả pháo hoa [Tiểu Anna] cấp năm mươi chín."

Cười vang cả hội trường.

Augustine không bị tiếng ồn ào chế nhạo làm gián đoạn, chỉ bình tĩnh nói: "Về mặt toán học, tất cả mọi người đều biết 1+1 bằng 2, nhưng hầu như chẳng có ai đi suy nghĩ tại sao lại bằng 2. Hồi tôi còn nhỏ, cũng từng hỏi một vị gia sư pháp sư nào đó câu hỏi có vẻ ngây thơ này, tiếc là cô ấy không cho tôi đáp án, chỉ đưa ra một ví dụ: Dùng một cây thước có chiều dài là mười centimet, vạch chia nhỏ nhất là một centimet để đo một vật thể chín centimet, điều này không khó, không phải kẻ ngốc thì ai cũng làm được, giống như tôi."

Dưới bục lại là một trận tiếng cười, chỉ là bớt đi một chút chê cười. Đối với một kẻ thích tự giễu cợt, rất khó để người bình thường sinh lòng căm ghét.

"Nhưng nếu là đi đo lường một vật thể chín centimet hai milimet, điều này cần một cây thước chính xác hơn, cần người đo tự mình chế tạo ra cây thước dài chuẩn xác đến milimet. Điểm này, kẻ ngốc thì không làm được đâu, nhưng những kẻ ngồi dưới đài thầm nghĩ nghe một kẻ ngốc lải nhải thật lãng phí thời gian như các vị lại làm được, đây cũng là lý do các vị bước vào Ngọn Lửa. Hồi nhỏ của tôi, nằm mơ cũng muốn bước vào Ngọn Lửa vinh quang hơn Thánh Carol, rồi tốt nhất là kiếm được một tước hiệu kỵ sĩ, cưỡi ngựa mặc áo pháp sư, rất thu hút, các tiểu thư danh viện đều sẽ thét chói tai, đúng không nào?"

Tiếng cười dưới đài càng nồng đậm hơn, đến cả một số giáo sư lớn tuổi cũng mỉm cười hiểu ý, ai mà không trưởng thành từ sự non nớt vô tri chứ? Thời thơ ấu và thiếu niên ngây thơ, ai lại không khao khát trở thành nhân vật tiêu điểm?

"Nhưng nếu có ai hỏi các vị, làm thế nào để diễn giải căn bậc 2 của đơn vị tuần hoàn vô tận này, phải làm sao đây? E rằng các vị đau đầu đến mức ăn luôn cả thước cũng không giải quyết nổi." Augustine cười cười, quay người vẽ lên bảng đen một hình tam giác tiêu chuẩn, dùng phấn gõ gõ hai bên: "Các nhà toán học sẽ nói, chúng ta có thể thông qua hai cạnh đã biết để giải ra con số tuần hoàn vô tận vốn không thể dùng thước dài để đo lường đó. Mặc dù con số này vẫn trừu tượng, nhưng ít nhất không phải là một vũng hồ paste. Đây chính là tác dụng của đòn bẩy, các vị giáo sư uyên bác ngồi đây và bất kỳ ai trong số các vị đều có thể dễ dàng ném ra một quả pháo hoa Tiểu Anna để đá tôi cút đi, rõ ràng đều rất giỏi tận dụng loại đòn bẩy này."

Tất cả mọi người đều cười, bao gồm cả vị người đẹp xinh đẹp giống như Nữ thần Mặt trăng kia.

“Tôi vẫn luôn kiên định tin rằng pháp sư là một vật thể thần thánh có thể và bắt buộc phải tính toán chính xác. Vậy, khi chúng ta có thể sử dụng thành thạo đòn bẩy, có phải là có thể đắc ý vừa lòng rồi không? Hay là tiến thêm một bước nữa, đi khám phá nguồn gốc của đòn bẩy? Chính là tại sao 1+1 lại bằng 2? Pháp sư rốt cuộc là gì? Mỗi một pháp sư đều biết trong cơ thể chúng ta có sự ban ơn của thần linh pháp thuật, Hạt Cân (Nucleus). Nó giống như một mê cung, cần chúng ta ở các giai đoạn khác nhau cầm những chiếc chìa khóa khác nhau để mở ra. Các vị đều là những kẻ may mắn, mở được nhiều cửa phòng trong mê cung hơn người thường. Còn nhớ vị thông minh đầu tiên bước ra khỏi mê cung của thần Pan trong câu chuyện thần thoại đã làm thế nào không? Rất đơn giản, trước khi vào mê cung, anh ta đã chuẩn bị một cuộn dây dài, sau khi tìm được kho báu Bộ Lông cừu vàng, bảo đảm anh ta có thể quay về theo đường cũ. Điều này nói cho chúng ta biết cái gì? Đương nhiên không chỉ anh ta là một kẻ ngốc may mắn, mà là anh ta không quên thứ ban đầu để phá giải mê cung, đó chính là điểm bắt đầu ở đâu. Mỗi một bước anh ta đi, đều đang nỗ lực vì việc quay về điểm xuất phát, chưa từng quên một khắc nào. Còn các vị, những thiên tài mà tôi vừa đưa ra vấn đề này đã bị các vị coi là kẻ nửa mùa mang giọng điệu học thức bán thần bí? Các vị còn nhớ cái điểm gốc khởi nguyên còn hơn cả chiếc đòn bẩy trong tay kia không?"

Mọi người bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ không hẹn mà cùng, một số người trẻ tuổi vốn vì thiên tài mà quen kiêu ngạo định phản bác, nhưng lại nghẹn họng trân trối trong vô vọng.

"Pháp sư là một mê cung, đừng bị 'ảo ảnh của chân lý' bao la ở phần phụ của nó mê hoặc. Nó kỳ thực chính là một câu đố tuân thủ nghiêm ngặt tính giải cấu trúc một chiều. Bất kể anh đã bước đi trong lĩnh vực pháp sư bao nhiêu năm, đạt được bao nhiêu vinh dự, phá giải bao nhiêu bài toán khó, anh đều cần phải cảnh cáo và nhắc nhở bản thân rằng: Mình đã quên con đường lúc đến chưa? Pháp sư không nghi ngờ gì là một nghề nghiệp tôn quý, chỉ cần có thành tựu chút ít, liền có thể thu hoạch hoa tươi và tiếng vỗ tay. Nhưng hai vị thầy pháp sư của tôi, người này còn coi thường lời ca tụng hay chế nhạo của người ngoài hơn người kia. Bữa tiệc tối linh đình hoành tráng? Cành ô liu của quý tộc? Trò chuyện vui vẻ với phu nhân tiểu thư nào đó? Tôi nghĩ, những thứ này vẫn nên giao cho các kỵ sĩ tiếp nhận đi. Pháp sư thích hợp hơn với việc vùi đầu vào những cuộn sách dài. Sự trầm mặc của các vị, kỳ thực lại có lợi cho việc xây dựng bậc thang kiến thức nhân loại hơn nhiều so với việc khoác lác. Quá trình này, chú ý là rất gian khổ, nhưng chẳng phải đây mới là sự bình thường mà pháp sư theo đuổi sao? Cha đỡ đầu của tôi từng nói: Cuộc đời con người có lẽ thỉnh thoảng có vài lần hành động tráng lệ khiến người ta kinh diễm, nhưng phần còn lại, chẳng qua cũng chỉ là những hành vi đê tiện nhỏ nhặt không đáng nhắc tới, những chi tiết hèn m hạ, thậm chí là cử chỉ nhàm chán. Không có sự kiên nhẫn chịu đựng sự tầm thường và ô nhược này, dứt khoát không thể khoác lên mình lớp áo ngoài thần thánh hoa lệ. Tôi tin rằng nhân vật thích hợp nhất với câu nói này không phải là chính trị gia, mà là pháp sư."

Một tràng tiếng vỗ tay lác đác vang lên, York, vị Nữ thần Mặt trăng của Đế quốc, cùng với sáu bảy vị giáo sư già.

"Tiếp theo, tôi sẽ nói một chút về sự hiểu biết nông cạn của bản thân mình những năm nay về việc pháp sư rốt cuộc là gì. Có lẽ hơi khác người, hy vọng kết thúc lớp học không bị Hội Pháp sư Đế quốc thông báo khẩn cấp rằng tôi không còn là một pháp sư nữa."

Cuối cùng, vào ngày này, Augustine - kẻ được nghênh đón bằng sự ngạo mạn và được tiễn đưa bằng tràng phô tay - cho đến tận cùng, cũng chưa từng liếc nhìn một cái đối với vị Mặt trăng Đế quốc được sinh ra cùng anh ta tại thành phố Augsbourg.

Hôm nay, xe ngựa của Augustine vừa mới lái ra khỏi Đế đô, liền nhận được văn thư cơ mật do Đại đế Jupiter ban phát, đi tới biên giới giáp ranh giữa Đế quốc và Cam Tho (Camus) để ký kết một bản hiệp định phụ thuộc có ý nghĩa phi phàm. Điều này có nghĩa là tên của cậu sẽ chính thức xuất hiện trong sử sách Đế quốc, không ngờ lại nổi lên mặt nước với thân phận là một người theo chủ nghĩa hòa bình.

Rừng Saxon bị vị Tổng chấp chính Trật tự sắp đóng vai người hòa bình này châm biếm gọi là "máy xay thịt lớn", "học viện tốt nhất của kỵ sĩ Đế quốc", vậy thì mấy quận huyện ở biên giới phía nam Đế quốc giáp ranh với Titan, chính là chiến trường thực sự. Ở nơi này, đôi bên với tần số cao nhất bùng nổ những chiến dịch tàn khốc nhất trên đại lục Sử Thi, hầu như mỗi lần hai đại đế quốc giao chiến, số lượng binh lựcđầu nhập đều cao tới sáu chữ số trở lên. Lần hoa hồng đen khô héo đó, số lượng quân đoàn khởi động lên tới hai mươi mốt. Vốn dĩ theo sự phát triển của tình thế bình thường, đó sẽ là một trận chiến đỉnh cao rung động lòng người nhất trên đại lục trong gần một trăm năm nay, đoàn kỵ sĩ quy mô lớn, đội ngũ pháp sư hoàn chỉnh nhất, v.v., tất cả các chiến sĩ đều sẽ lao vào đó, nở rộ một "trò chơi" khiến các nhà quan sát quân sự sôi sục dòng máu. Đương nhiên, lịch sử luôn thích nói một câu đùa lạnh lùng vào lúc tất cả mọi người đang lau mắt chờ mong. Năm đó, một đóa hoa hồng đen nở rộ triệt để mang theo vinh dự gần như không thể sao chép rơi vào bụi bặm. Cuối cùng, năm nay, đã nghênh đón cơ hội mới, con trai chiến tranh điên cuồng tích trữ gần hai mươi vạn binh lính ở biên giới, mà Thần thánh Đế quốc không chịu kém cạnh, lấy kỵ sĩ đấu kỵ sĩ, giáo dài đấu giáo dài, tập hợp mười bốn vạn quân nhân Đế quốc, cộng thêm một vạn rưỡi pháp sư. Tỷ lệ này, đủ để khiến hoàng đế vua chúa của bất kỳ quốc gia nào vừa thèm thuồng vừa sinh lòng sợ hãi.

Pháo đài Bạch Kình (Beluga) canh giữ cửa khẩu phía nam Thần thánh Đế quốc, lúc này tướng tinh hội tụ. Hầu tước Pompey - người từng chỉ huy hai lần Thánh chiến, Bá tước Durer - vị đại quân đoàn trưởng được mệnh danh sinh ra là vì chiến tranh, quan chức Robert có cấp bậc cao hơn quan hành chính bình thường nửa bậc, cùng với Tướng quân Aurem "Kẻ gặt hái Titan" - người có tin đồn sắp trở thành thành viên đợt đầu tiên mang tước hiệu mới nhất của Đế quốc "Nguyên soái". Tất cả mọi người đều kiên tin rằng, chỉ cần đánh thắng trận chiến này, danh sách cấp bậc cao nhất của quân nhân Đế quốc "Nguyên soái" sẽ sắp xếp chỗ ngồi cho những người này. Một số quân đoàn trưởng không mấy nổi tiếng cũng đang rục rịch thử sức, mưu củavì gia tộc cũng là vì bản thân một danh tiếng hiển hách cao hơn.

Cho dù là "Nghệ sĩ chỉ huy chiến tranh" già nhất - Tướng quân Alexandre Già - cũng từng nói riêng với bạn tốt rằng ông cũng hy vọng vẽ nên một dấu chấm tròn trịa cho sự nghiệp quân nhân của mình.

Vị lão nhân này vẫn luôn được coi là một thiên tài chỉ huy có tỷ lệ thắng trong bất kỳ chiến dịch quy mô vừa và nhỏ nào từ một ngàn chọi một ngàn tiến gần đến một trăm phần trăm. Ông từng là thầy dạy quân sự của thân vương Audis, chỉ riêng điểm này, đã đủ để ông trở thành vị vua không ngai trên chiến trường. Huống chi ông vẫn luôn là kẻ địch mà Titan không tiếc dùng phương thức ám sát không quang minh chính đại để giải quyết. Lão nhân bị ép giao tiếp với sát thủ và thợ săn tiền thưởng nửa đời người, vị lão nhân có cuộc sống rất lạc quan này luôn cười nói rằng khi mình giải ngũ, nhất định phải mời thủ lĩnh của hai nghề nghiệp này cùng dùng bữa tối, cùng chúc mừng mọi người cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi.

Nếu như những nhân vật lớn này vẫn duy trì sự cảnh giác tỉnh táo, thì một đám kỵ sĩ tân quý mới trưởng thành phần lớn lại cuồng nhiệt và hăng hái, bị cảm xúc táo bạo bao trùm. Constantine bước ra từ gia tộc lớn phía đông là một ví dụ rất hay. Nhóm phái diều hâu thanh niên Đế đô lấy vị đại sư song nghiệp thiên tài này làm cốt lõi ngày ngày vạch kế hoạch mở màn chiến tranh và tính toán xu hướng đại khái. Đoàn kỵ sĩ quý tộc mà họ ở có dòng dõi cao quý nhất, phần lớn là người thừa kế của các gia tộc tuyến đầu thành phố Jupiter, vội vàng có được tước hiệu kỵ sĩ liền lao về phía pháo đài Bạch Kình. Hơn nữa, điều chói lọi nhất là trong nhóm nhỏ này có một vị kỵ sĩ đặc biệt: Hoàng tử Schopenhauer, một người thừa kế ngai vàng được Đại đế Jupiter sủng ái nhất. Có vẻ như điện hạ hoàng tử không hề vì bị chị gái của Constantine cự tuyệt tỏ tình mà ôm hận với người bạn cùng học tại học viện Morgan, quan hệ vẫn luôn thân thiết.

Ngoài ra, còn có một đoàn kỵ sĩ có ranh giới rõ ràng với vòng tròn này.

Phần lớn do bình dân tổ chức, tương ứng, tầng lớp độ tuổi cao hơn một chút, rất ít kỵ sĩ trẻ tuổi vừa tròn hai mươi, phần lớn xấp xỉ ba mươi tuổi, và đều đạt được các huân chương chiến tranh khác nhau. Lấy huân chương Hoa Hướng Dương vàng cấp sáu là chủ yếu, bởi vì huân chương này là bậc thang tất yếu để bình dân thăng tiến thành quý tộc mới, và hầu như mỗi người đều có một huy hiệu chiến tranh Gloxinia - vinh quang cơ bản này. Điểm chung của họ là không có họ tộc huy hoàng nào, không có tổ tiên ghê gớm nào, tất cả đều cần bọn họ tự mình phấn đấu. Không ở cùng một đoàn kỵ sĩ nhưng bọn họ lại thường xuyên tụ tập thảo luận vấn đề, có sức ngưng tụ vượt qua bình thường. Không ai nghi ngờ một khi chiến tranh bùng nổ, những sĩ quan thanh niên tầng lớp trung lưu này có thể ngầm hiểu hỗ trợ lẫn nhau, đánh ra một vài chiến dịch nhỏ đẹp đẽ.

Nhóm người này, có một vị thủ lĩnh bóng tối, một kỵ sĩ bình dân còn trẻ hơn tuổi trung bình của họ vài tuổi. Trong lễ trao huân chương tại Cung điện hoàng gia Đế quốc Crystal Hall mấy năm trước, anh ta là con quái vật duy nhất đồng thời đạt được tước hiệu Kỵ sĩ Bàn tròn Rhine, Huân chương Quân nhân Cây Sồi Sắt hạng nhất và Huy hiệu Pulvazzi hạng hai. Năm đó, ngay cả tên kỵ sĩ vô lại mập mạp nổi danh khắp Đế quốc vì bắt cóc con gái của Andre cũng bị anh ta che khuất ánh sáng, đến mức có tin đồn Hầu tước Pompey có ý định gả cô con gái yêu quý cho cấp dưới trực hệ nổi tiếng vừa tài hoa vừa bất kham này.

Ngoài hai phái thanh niên có danh tiếng và thực lực đều xuất sắc này ra, còn lại một phái thì tương đối buồn cười. Phái thứ nhất không nghi ngờ gì là quý tộc nhất, phái thứ hai là vì anh dũng nhất nên tỷ lệ thương vong trong chiến tranh là cao nhất, mà phái cuối cùng chính là tỷ lệ sống sót cao nhất, nhưng danh tiếng lại tồi tệ đến mức hỗn độn một cục: sợ chết, xảo quyệt, không hiểu lễ nghi kỵ sĩ, xung phong chậm hơn rùa mà chạy trốn lại nhanh hơn thỏ. Chúa mới biết đám kỵ sĩ vô sỉ này làm thế nào mà từng người một đeo được huy hiệu lên người, tất cả mọi người đều nghĩ mãi không ra, đành phải quy kết cho việc bọn họ có một tên đầu sỏ đê tiện: Kỵ sĩ mập mặt tàn nhang Reinhard, quân nhân kỳ cựu Đế quốc vô cùng phẫn nộ việc Tướng quân ban tặng huân chương Cây Sồi Sắt cho tên hỗn đản này, thiếu chút nữa đã liên danh phản đối, nhưng vì nể mặt Rothschild lúc đó vẫn chưa khô héo, mới miễn cưỡng nhịn xuống.

Phòng nghị sự pháo đài Bạch Kình, các tướng quân đang quyết sách chiến dịch trên bản đồ khổng lồ trải phẳng trên chiếc bàn dài.

Ngoài phòng nghị sự, rất trùng hợp đứng bốn vị kỵ sĩ trẻ tuổi có trận doanh tương đối thú vị.

Constantine được bạn thân thiết của cha là Bá tước Durer gọi tới để hỏi chuyện.

Thiếu gia Nero - kẻ chơi rất thân với đại đa số người thừa kế quý tộc tuyến đầu ở Đế đô nhưng lại thuộc phái của cha. Không có ai đặt một chút kỳ vọng nào vào tay công tử bột số một thành phố Jupiter này, tên này mà xách nổi ngọn giáo dài ba bốn mét ư? Mặc giáp nặng lên ngựa một mình nổi không?

Reinhard mang một thân thịt mỡ hôm nay chuyên chạy tới làm thân với Nero để thăm dò tin tức của Augustine, đeo một bộ mặt khiến Constantine vô cùng căm ghét.

Còn có một con quái vật cố tình kéo giãn khoảng cách với ba người: Rommel - người được lão Tướng quân Alexandre coi là người kế nhiệm. Theo lẽ thường, người xuất thân từ mạch của Hầu tước Pompey nên có quan hệ tốt với Nero mới phải. Nhưng hiển nhiên, con quái vật tuổi còn trẻ nhưng vinh quang đã lắng đọng lại không có nửa điểm hảo cảm với Nero và Constantine. Ngược lại, ban nãy chỉ gật đầu với Reinhard - người cùng nhận được Cây Sồi Sắt, sau đó hắn đứng ở góc phòng, nheo lại một đôi tròng mắt hoa đào còn đẹp hơn cả phụ nữ, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Nero ứng phó với sự nịnh hót của tên béo chết tiệt, ánh mắt dừng lại ở người Rommel nhiều hơn. Đây là một thanh niên anh tuấn hơn hắn. Sau khi phát hiện ra sự thật này, thiếu gia Nero có chút ghen tị.

Tên mập nào đó dày mặt nói: "Thiếu gia Nero, rất ít khi thấy một kỵ sĩ anh tuấn hơn tôi giống như ngài."

Dường như lúc nịnh nót cũng không quên tự khoe khoang một phen.

Nero thực sự không thể tin tên béo da mặt dày này lại xuất phát từ cùng một gia tộc với Augustine, mặt cứng đờ, không biết phải đáp lại thế nào.

Tên béo tiếp tục không biết chán làm thân: "Thiếu gia Nero, có cần rượu vang thượng hạng không? Thuộc hạ của tôi lần này mang theo rất nhiều, đây là mệnh lệnh tôi ra cho bọn họ. Nếu ngài muốn cô gái, tôi cũng đồng thời biết pháo đài Bạch Kình chỗ nào có thể khiến ngài hài lòng!"

Đối diện với lời thề son sắt cực kỳ tồi tệ của vị kỵ sĩ này, đến cả Nero vốn sở hữu hành vi hoang đường cũng chỉ có thể cười gượng gạo. Cần bao nhiêu gan dạ và phách lực, mới có thể để thuộc hạ mang theo mỹ rượu đến pháo đài Bạch Kình chứ?

Cuộc họp quân sự của phòng nghị sự tạm thời kết thúc, kỵ sĩ béo sau khi không tiếc nước bọt nịnh hót một vòng lớn các nhân vật lớn, lúc này mới bịn rịn cáo biệt thiếu gia Nero, hơn nữa còn ném ra một nụ cười thâm ý "thiếu gia Nero ngài hiểu mà". Khi cha ném ánh mắt nghi ngờ tới, Nero thực sự hối hận vì đã quen biết tên béo này.

Constantine đi theo Bá tước Durer rời đi trước, Nero và Rommel thì đi theo Hầu tước vào một phòng nghỉ. Gia chủ gia tộc Pompey hỏi Rommel - thủ hạ tâm phúc được cất nhắc từ tay - một số câu hỏi thông lệ. Nero ngồi một bên tỏ ra vô sự, chỉ có thể thưởng thức một chiếc bình sứ được vận chuyển đường biển từ vương triều Khổng Tước ở lục địa phụ.

Đợi ngôi sao chiến tranh chói lọi nhất Đế quốc là Rommel bước đi với những bước chân cứng rắn mang phong cách cá nhân đậm nét, Hầu tước chậm rãi thu hồi ánh mắt, giọng điệu quạnh hiu mang theo thâm ý nói: "Đây là một người trẻ tuổi không thể lý giải nổi. Alexandre già có nổi tiếng đến đâu, thì so được với ta - vị tướng quân nắm quyền thực tế - thích hợp làm chỗ dựa hơn sao? Hắn chẳng lẽ không biết cự chối mối hôn sự mà vô số người trẻ tuổi trong Đế quốc khao khát này, thì đồng nghĩa với việc vạch rõ ranh giới với ta sao? Nero, con tuổi tác xấp xỉ hắn, nói nghe thử suy nghĩ của con đi. Chị gái con, đến tận bây giờ vẫn đang thầm lặng rơi nước mắt đấy."

Nero cuối cùng cũng không vuốt ve bình hoa nữa, cười rạng rỡ nói: "Muốn nghe thật lòng?"

Hầu tước ở vị trí cao trừng mắt nhìn đứa con trai bị người ngoài coi là không nên trò trống gì đến cực điểm này.

Nero hì hì nói: "Thứ nhất, chị gái con, tiểu thư Mary thực sự không tính là đẹp, nếu con là Rommel, cũng không muốn bốn mươi năm mươi năm tới phải đối mặt với một người vợ không đẹp."

Hầu tước bất đắc dĩ lắc đầu.

Nero tiếp tục nói: "Thứ hai, thưa cha, phe phái mà cha nắm giữ, nhiều quý tộc nắm quyền thực tế như vậy, thậm chí ngay cả tướng quân cũng có tới mấy người, thế nhưng người ta thảo luận lên, ngoài cha ra, còn nhớ đến người thứ hai không?"

Hầu tước mỉm cười, "Nhưng con đừng quên, Rommel chỉ là một thường dân."

Nero lắc đầu nói: "Nửa thế kỷ tương lai, Đế quốc sẽ mở rộng đại môn vì thường dân. Bây giờ đã có một khe cửa rồi, ai mà biết được cảnh tượng tiếp theo sẽ thế nào? Alexandre già, từ trước đến nay vẫn luôn là người sẵn sàng nhường vị trí và vinh quang cho thế hệ sau hơn cha. Cho dù Rommel này giống như cha nói không có bất kỳ ham muốn nào với quyền lực chính trị, nhưng hắn đã là nhà quân sự xuất sắc nhất tương lai của Đế quốc, khó tránh khỏi muốn có được một sân khấu rộng lớn hơn. Cha mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng Alexandre già thì sắp bảy mươi tuổi rồi."

Hầu tước gật đầu, chỉ là có chút mất mát. Có thể khiến gia chủ Pompey canh cánh trong lòng như vậy, có thể thấy được sự xuất sắc của Rommel với tư cách là một quân nhân thuần túy.

Hầu tước dường như nghĩ đến cái gì, nhắc nhở: "Đừng coi thường tên béo đó. Con nếu có hứng thú có thể đi nghiên cứu một chút những luận văn quân sự mà hắn nộp cho học viện Morgan những năm này. Nói không khoa trương, hắn là chỉ huy quen thuộc với quân sự Titan nhất bên trong Đế quốc và có thể đưa lý thuyết vào thực chiến. Nghiên cứu của hắn về chuỗi mạng lưới lâu đài đá, chiến tranh kỵ sĩ bình nguyên và sự mở rộng giá trị gia tăng lớn nhất của pháp sư, đều là giáo trình chính thức kinh điển của học viện Morgan, chỉ là cân nhắc đến danh tiếng của hắn, học viện vẫn luôn không ghi tên tác giả, vì sợ đám người học viện đó sẽ có tâm lý phản nghịch, không muốn chấp nhận những thứ quý giá sẽ mang lại sự che chở vô hình cho họ trên chiến trường tương lai này. Cho nên con rảnh rỗi có thể cùng hắn uống rượu hoa, nghe nói gần đây hắn đang nghiên cứu chiến tranh hải quân rất ít người quan tâm, con xem có thể đào ra được chút thứ thú vị từ miệng hắn không."

Ánh mắt Nero lóe lên: "Chiến tranh hải quân? Vòng qua bình nguyên, đâm thẳng vào bụng mềm của Titan?"

Hầu tước Pompey mỉm cười nói: "Thế nào, lại ăn nhịp với suy nghĩ của con rồi chứ? Cuối cùng cũng tìm được một kẻ điên đồng loại có thể phối hợp với phương thức tư duy nhảy vọt của con rồi sao?"

Nero tặc lưỡi nói: "Có chút ý tứ."

Hầu tước Pompey tiếc nuối nói: "Sở dĩ mấy năm nay ta vẫn luôn phá lệ bồi dưỡng Rommel, là coi trọng sự nhạy cảm gần giống như Alexandre già của hắn. Loại thiên tài này, thiên phú chỉ huy bùng nổ trong các chiến dịch quy mô vừa và nhỏ, có thể trực tiếp quyết định thắng bại. Gọi họ là nghệ sĩ chiến tranh, rất thích hợp. Nero, con không giống với loại người này, ưu thế lớn nhất của con là sự nắm bắt mạnh mẽ gần như biết trước tương lai đối với toàn bộ chiến tranh, nhưng bất kỳ chiến lược hoàn hảo nào cũng cần được lót đường bằng từng chiến thuật tinh tế. Cho nên ta khát khao hơn bất cứ ai sự xuất hiện của một thiên tài chỉ huy có thể hoàn thành chiến thuật cho con, hắn phải thuần túy, không có dã tâm quyền lực, sẽ không tranh giành quả ngọt chiến thắng lớn nhất với con. Như vậy nửa thế kỷ tương lai, vinh quang quân sự của Đế quốc, mới có thể thuộc về Pompey chúng ta. Rommel vốn dĩ là nhân vật được chọn tốt nhất, chỉ tiếc là..."

Nụ cười của Nero mê hoặc, cố ý làm ra vẻ mặt tủi thân nói: "Kính yêu Hầu tước, ngài lại giao trọng trách độc chiếm vinh quang quân sự của Đế quốc cho một tên công tử bột, quá đáng lắm rồi! Điều này quá vô trách nhiệm với Thần thánh Đế quốc!"

Hầu tước Pompey - người chỉ đơn giản ngồi trong phòng nghị sự cũng có thể khiến một đám nhân vật lớn ở vị trí tương đương cảm thấy ngạt thở - cười mắng: "Con ở Mandeola ngụ lâu với cái tên hỗn đản nhỏ Augustine đó quá, càng ngày càng khéo ăn khéo nói, trách không được tiểu tử đó mấy lần đến thành phố Jupiter đều không dám đến gặp ta! Hừ, bây giờ con đem bộ bài mà mẹ con trân quý nhất lén tặng cho hắn, lần sau hắn lại càng không dám tới cửa nữa phải không?"

Nero chớp chớp mắt cười xấu xa nói: "Kỳ thực là con không muốn tên này bước vào cửa nhà chúng ta, nếu không Mary không chừng sẽ chuyển hướng mục tiêu, đến lúc đó con không muốn gọi hắn một tiếng anh rể đâu!"

Cha con nhìn nhau cười lớn.

Trong tiếng cười, chiến tranh của máu và lửa, chậm rãi kéo màn mở đầu.