[TIÊU DỀ]: Chương 78: Lão nhân và công chúa

Augustine ngăn lại dấu hiệu nôn nóng của Vu Yêu Vương, ra hiệu cho Fiona đi một mình đến tiệm đồ cổ Giáo hoàng. Hắn nhìn về phía hai vị du khách người Paris*, một vị lão nhân còng lưng lùn xủn, mặc một bộ trang phục không thường thấy trong đế quốc, có vẻ mộc mạc nghèo túng, đứng bên cạnh là một nữ cường nhân càng làm nổi bật vẻ gầy yếu của lão nhân, ẩn mình trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, dung nhan không hề xinh đẹp, nhưng lại có một đôi mắt màu trắng bạc nổi bật, chính giữa trán mịn màng được khắc một đồ án lạ lẫm và một vòng phù văn, như một bức tượng điêu khắc nghệ thuật, hoàn toàn không có chút sinh khí. Augustine cười giải thích: "Đó không phải là dã tâm mà một tu sĩ bình thường nên có."

Lão già có khí chất không hề cao quý mà ngược lại còn có chút đê tiện cười nói: "Này tiểu tử, có phiền không nếu tốn vài đồng bạc Bourbon để mời một lão già từ phương xa đến hút một điếu thuốc lá? Thứ này, mấy ngày không hút, là cả người thấy khó chịu."

Augustine móc túi ra, cười nói: "Trên người vừa hay có mấy đồng bạc, chỉ cần ông không chê tôi là một tên nghèo kiết xác chỉ có thể mời ông hút mấy điếu thuốc lá rẻ nhất của Paris."

Lão nhân cười ha hả, lộ ra một hàm răng vàng vừa khéo bị mẻ mất chiếc răng cửa, trông có vẻ hơi buồn cười, vui vẻ nói: "Nếu Thần thánh đế quốc đều hiếu khách như một tu sĩ trẻ tuổi như cậu, rất nhiều nan đề liền đều không còn là nan đề nữa."

Nghe ngữ điệu không phải là thần dân đế quốc của lão già, cùng nữ bộc bí ẩn. Augustine, và "Tử tước" Vu Yêu Vương sinh ra cảnh giác thù địch với lão già. Cùng nhau đi tới một hiệu sách trang trí tao nhã bên bờ sông, Augustine chọn một vị trí bên cửa sổ ở tầng hai, gọi hai ly hồng trà và ba điếu thuốc lá rẻ nhất trong tiệm, hai thứ đồ xa xỉ chỉ mới lưu hành trong đế quốc năm mươi năm gần đây này, đến từ vương triều Khổng Tước xa xôi, được vận chuyển chất đầy cùng với đồ sứ, lão nhân không hề khách khí, quẹt diêm, châm thuốc lá, hít sâu một hơi, vẻ mặt say sưa. Augustine không có hứng thú với những món tiêu khiển được xếp vào top mười sở thích của quý tộc này, chỉ chậm rãi uống hồng trà, nhìn phong cảnh tĩnh lặng ngoài cửa sổ, Paris rõ ràng không hoan nghênh một kẻ phá hoại quy tắc không hiểu lễ phép, rất nhiều ma pháp sư lớn tuổi tức giận nhảy củng lên mắng chửi tên tiểu hỗn đản này đã làm ô uế cõi tịnh thổ cuối cùng của thành phố Alpha, tin rằng rất nhiều bức thư tố cáo đã được gửi đến bàn làm việc của những nhân vật lớn ở đế đô. Trước khi ngồi xuống, Augustine rút ra từ giá sách ở cầu thang cuốn sách kể về lịch sử ma pháp Bức tường trắng Zepellin, nhẹ nhàng lật xem. Lão nhân đại khẩu đại khẩu hút thuốc lá miễn phí, những thứ tốt nhất trên đời, tính đi tính lại vẫn là những thứ miễn phí, hắn hút xong một điếu thuốc lá, nhả ra vòng khói cuối cùng, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng: "Người trẻ tuổi hiếu khách, cậu không tò mò tôi là ai sao?"

Augustine dừng việc đọc sách, ngẩng đầu cười nói: "Rất tò mò, nhưng tôi không chắc nếu tôi hỏi, ông có chịu nói ra đáp án hay không."

Lão nhân liếc trắng mắt: "Giọng điệu quý tộc quen thuộc làm sao. Nếu như trên bàn không còn hai điếu thuốc lá nữa, tôi sớm đã vỗ mông bỏ đi rồi."

Augustine suy nghĩ một chút, gọi chủ tiệm sách tới, ký tên ghi thiếu một điếu thuốc lá thượng hạng, chủ tiệm vừa nhìn thấy cái tên mang chữ Rothschild, sắc mặt đại biến, cầm lấy hóa đơn lập tức chuồn thẳng, phân phó bộc nhân đi lấy một điếu thuốc lá trân tàng ngon nhất. Lão nhân nhìn thấy điếu thuốc chất lượng tuyệt hảo vừa nhìn là biết ngay, hai mắt sáng lên, lập tức không kịp chờ đợi châm lửa, hít sâu một hơi, chậc chậc kinh ngạc,hắc hắc cười nói: "Bây giờ cậu có đánh tôi, tôi cũng sẽ không đi nữa."

Augustine lắc đầu đùa cợt nói: "Đối với một vị khách từ vùng Kavkaz xa xôi, tôi tuyệt đối không dám đánh, bởi vì cả vùng đại lục Epic đều biết Kavkaz có một vị người bảo hộ bao che khuyết điểm nhất."

Lão nhân nứt miệng cười nói: "Người trẻ tuổi, cậu chẳng lẽ đang nói đến lão già thối Roma kia chứ? Cậu nhất định là đọc nhiều sách vở nhàm chán hoặc nghe nhiều lời tung hô của các thi nhân lãng du rồi, đám tên gia hỏa kiếm tiền bằng ngòi bút và cái lưỡi này mười phần có tới tám chín chưa từng đặt chân đến cái quỷ xứ Kavkaz đó. Lão Roma chỉ thích nhìn mông to của mấy phụ nhân quý tộc trẻ tuổi, tròn vo, giống như tùy tùng vừa nãy của cậu vậy. Người Kavkaz nói điều tốt về lão, hoặc là thương nhân thành công lừa gạt tiền vàng từ khu mậu dịch, hoặc là chủ ngân hàng ngoại tỉnh hút máu còn giỏi hơn cả ma cà rồng."

Augustine lắc đầu nói: "Tôi đã từng đến Kavkaz, và ở lại đó hơn nửa năm, đại công Roma quả thực là một người gác cổng vương quốc đủ tiêu chuẩn. Kẻ lang thang sẽ không lừa người, bắt ai làm cho bọn họ được no bụng, bọn họ liền sẽ nói điều tốt về người nấy."

Augustine càng ngày càng tò mò về lão nhân trước mắt, một bộ khẩu âm thổ dân Kavkaz, lại dám nói xấu đại công Roma, là lão quý tộc sa cơ lỡ vận bị bài xích sao? Lão nhân đang bận chiến đấu với thuốc lá tranh thủ liếc nhìn Tử tước đang đứng sau lưng Augustine, vui hớn hở nói: "Người trẻ tuổi, ta đại khái đoán được thân phận của cậu rồi. Không giống với tên tiểu hỗn đản thành Augustine trong lời đồn ngập trời của đế quốc, hoặc là đao phủ trong đám người Thủ Vợt. Chuyến này ta vội vã chạy đến Thần thánh đế quốc, chính là để tìm cậu. Đầu tiên, có thể để cho hắc ám tùy tùng của cậu bước ra từ bóng tối không? Cậu xem, ta đều không hề giấu giếm bất kỳ tùy tùng nào với cậu. Một lão già có tuổi như ta, rất thích nhìn thấy những thứ mới mẻ."

Augustine cười cười, gật gật đầu. Dimitre sở hữu trái tim thánh đồ mà không sợ ánh sáng hiện ra ở góc khuất, thu lại đôi cánh dơi, không khác gì quý tộc loài người bình thường.

Lão nhân chậc chậc nói: "Thertes đáng thương cuối cùng cũng nghênh đón thân vương mới, 11 chủng tộc đang chờ đợi phán quyết nhất định sẽ không thích sự thật này."

Augustine đè nén sự chấn động trong lòng, nếu như lúc mới bắt đầu đối thoại, lão nhân vẫn chỉ thể hiện ra tầm hiểu biết phong phú ở một mức độ nhất định, thì bây giờ dễ dàng cảm nhận được khí tức của Dimitre, hơn nữa tiện miệng nói ra nội mungk của chủng tộc trường sinh, thân thể vẫn luôn căng cứng của Augustine lại càng không dám lơi lỏng. Hắn có quá nhiều kẻ địch, đều giỏi đeo những chiếc mặt nạ kỳ quái. Huống chi lão nhân này còn là một kẻ bí ẩn có thể gọi đại công Roma là lão già thối và đánh giá Thertes là kẻ đáng thương. Augustine nếu không có Vu Yêu Vương và Dimitre làm tùy tùng đi theo bên người, tuyệt đối không dám ngồi đối diện lão nhân một cách có vẻ nhẹ nhàng như vậy, cái cảm giác bị sự chưa biết bao trùm này, rất khó chịu. Nữ bộc cường tráng sau lưng lão nhân nói một loạt từ vựng tối nghĩa, lão nhân nghiêng người lắng nghe, nhìn về phía Augustine, cười nói: "Hemel nói trên người cậu có mùi vị mà nàng quen thuộc, xem ra việc giáng lâm của Thánh Urban là sự thật, chứ không phải là tiểu mưu mẹo của một quý tộc thất thế nhằm nâng cao thân giá để lừa gạt thành Jupiter. Người trẻ tuổi, cậu là người thứ hai khiến ta cảm thấy kinh ngạc trong đế quốc của các cậu, ngoại trừ cái tên lão lưu manh Jerome kia."

Augustine nghẹn cứng một ngụm hồng trà sắp phun ra khỏi miệng. Người đại thành tựu của các Thuật sĩ, ngọn núi vĩ đại nhất trong lịch sử thuật sĩ, Thánh Jerome, vậy mà lại bị người ta mắng là lão lưu manh? Trong ấn tượng, giáo phụ của Ietta, người thầy ấy là người chăm chỉ, trầm mặc, cao cả, tất cả đều không có nửa điểm liên quan đến lão lưu manh. Lần duy nhất Augustine đối mặt nói chuyện với nhân vật bước lên lá bài póker tầm nhìn này, là ở một nhà thờ nhỏ không có tên tuổi, lão nhân mộc mạc mà hòa bình, hoàn toàn không giống một lão giả khoác danh hiệu thần thánh, nếu như nói nên hoài lòng kính úy đối với thế giới rồng và ma pháp này, nhưng đối với loại lão nhân này, cũng nên như vậy. Đương nhiên, cuộc nói chuyện riêng tư đó, Thánh Jerome không hề đạt được kết quả mà ông muốn, trong mắt lão nhân, ông ta đang cố gắng bảo vệ một đứa trẻ đã mất đi sự che chở của cánh chim gia tộc, đồng thời bồi dưỡng một thuật sĩ trẻ tuổi có tiềm năng.

Augustine đặt chén trà xuống, thở dài nói: "Tôi cũng đoán ra thân phận của ngài rồi, vị thần bảo hộ của Kavkaz, đại công Roma."

Lão nhân búng tay một cái, trên khuôn mặt nhăn nheo hiện lên nụ cười già nua và không mấy đàng hoàng: "Tiểu Augustine thông minh, vậy ta nói thẳng nhé, cậu đem sinh vật mới con rối này tặng cho ta, ta liền đáp ứng cậu một điều kiện."

Vu Yêu Vương từng là kẻ sùng bái vị vua con rối tân nhiệm lão Roma cũng không thể chịu đựng được việc bị coi như một món hàng giao dịch, hoàn toàn phẫn nộ, các loại nguyên tố mãnh liệt tụ hội, tràn ngập sự nhảy nhót và tổ hợp táo bạo, một khi bùng nổ, tiệm sách này phỏng chừng sẽ không còn tồn tại nữa. Lần này Augustine không ngăn cản, nhưng người phụ nữ sau lưng lão nhân chỉ niệm một từ vựng Gularan, liền tiêu trừ tất cả, lần này Augustine tinh thông tiếng Gularan đã nghe hiểu, là "Xua tan". Tử tước vẻ mặt kinh hãi. Lão nhân nứt miệng, liếc trắng mắt lầm bầm nói hậu bối bây giờ thật sự là không có kiên nhẫn, khó trách làm đến mức độ pháp sư con rối cấp công tước mà cuối cùng còn bị người ta chế thành con rối. Hắn phớt lờ sự sợ hãi của Tử tước, có chút miễn cưỡng hút thuốc lá rẻ nhất, nói: "Giới thiệu một chút, Hemel, tiểu công chúa của ta, chính là 'quái vật' theo cách gọi chính thức của Titan, làm rõ một điểm, con bé không phải một nửa thiên thần một nửa nhân loại, mà là hai phần ba thiên thần, một phần ba nhân loại."

Khuôn mặt của Tử tước và Dimitre đều có chút co giật.

Augustine cười khổ nói: "Lão Roma, xin lỗi tôi không thể giao Tử tước cho ngài, nó là vật tư nhân của một người bạn tôi."

Lão nhân trừng mắt nói: "Cậu vậy mà lại cự tuyệt thiện ý của ta?"

Nhân vật cấp truyền thuyết, con rối bán thần chi sau lưng đại công Roma, chậm rãi cởi áo choàng ra.

Trận chiến tranh quy mô nhỏ khó hiểu này, so với tất cả kẻ địch trên vùng đất hồ Hắc Thiên Nga cộng lại còn khiến Augustine đau đầu hơn.

Nhưng Augustine vẫn gật đầu nói: "Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng đành phải thừa nhận."

Lão nhân đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Người bạn kia của cậu, là nữ giới?"

Augustine gật đầu, âm thầm đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý trốn chạy.

Giao chiến với đại công Roma - người có sức mạnh địch lại đế quốc Titan bằng một người, tỷ lệ thắng nhìn thế nào cũng tiến cận vô hạn về số không.

Lão nhân cười ha hả, không khí ngưng trọng lập tức biến mất,hắc hắc nói: "Hiểu rồi, ai mà chẳng từng trẻ tuổi chứ."

Augustine cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đại công Roma khẽ cảm thán một câu: "Người trẻ tuổi không biết cự tuyệt, căn bản không phải là một người trẻ tuổi đáng yêu. Người trẻ tuổi không biết nói không với một số nhân vật lớn cứt chó, cũng không phải là một người trẻ tuổi thú vị. Ta có thể sống đến ngày hôm nay, chính là bởi vì giống như cậu, đã cự tuyệt rất nhiều lời mời chào có vẻ hấp dẫn."

Augustine cười nói: "Phải là tôi giống ngài mới đúng, tôi mới là người trẻ tuổi."

Lão nhân nguyền rủa một câu: "Lại là giọng điệu quý tộc đáng ghét."

Augustine bình tĩnh nói: "Dù sao tôi đến từ Rothschild."

Lão nhân ồ lên một tiếng, rơi vào trầm tư.

Augustine nheo nheo mắt, mỉm cười nói: "Lão Roma, tôi mời ngài hút bốn điếu thuốc lá, có phải có thể hỏi ngài một vài tiểu vấn đề liên quan đến thuật con rối và hắc ma pháp không?"

Đại công Roma vẻ mặt lúng túng, ho khan mấy tiếng, nói: "Ta không sở trường giải đáp nan đề đâu, ta đối với sự tổ hợp của từ vựng vẫn luôn là một mớ hỗn độn, lúc trẻ tuổi chấp nhận khảo hạch của hiệp hội ma pháp đã bị giáo viên coi thi cho điểm thấp, sau đó phá lệ chấp nhận phỏng vấn, các giáo sư cũng đều biểu thị hoàn toàn không thể hiểu nổi, âu, chính vì cái này, ta mới tự bạo tự khí, đi nhầm đường, lựa chọn cái thuật con rối chết tiệt kia. Nhiều năm như vậy, liền không có một vị phụ nhân quý tộc xinh đẹp nào, vui lòng cùng một tên pháp sư con rối vừa không anh tuấn lại không thú vị ăn chung bữa tối. Chờ đến khi ta nuôi một con rồng con, dứt khoát ngay cả một số bạn cũ cũng không còn nữa."

Augustine do dự một chút, bảo Dimitre đi lấy giấy bút, nhanh chóng vẽ ra một bản phác thảo, lão nhân thoạt đầu chỉ đang suy nghĩ làm sao để hút thêm chút thuốc lá miễn phí, nhưng sau khi liếc mắt nhìn hoa văn từ trong khói thuốc, liền mày mò ra manh mối, thế giới pháp thuật muôn màu muôn vẻ, một khi bước vào cấp cao, thường thì đối với khu vực lân cận đều có một mức độ hiểu biết nhất định, ví dụ như ma pháp sư và nhà thuật sĩ, không phải là hai vòng tròn không có chút giao thoa nào, Thánh Jerome bản thân chính là một ma pháp sư giành được huy chương hoa tulip, về phần thực lực, phần lớn cũng đạt tới cấp bậc cỏ ba lá hoàng kim, chỉ là tất cả những điều này đều bị thành tựu thuật sĩ vô song của ông che lấp. Ánh mắt của lão Roma càng lúc càng ngưng trọng, cuối cùng nhịn không được cầm lấy bản vẽ, vứt bỏ thuốc lá, khẽ nói: "Đã bao nhiêu năm không nhìn thấy đồ án này rồi? Năm mươi năm? Sáu mươi năm?"