Một cuộc gặp gỡ rất nhạt nhòa, một lời chia tay rất ôn hòa. Một người là Phương khối Q gây ra Thần tích thứ mười bốn của sử thi đại lục, một người là cựu đầu sỏ Thánh sự bộ triệu hồi ra Thánh Urbanô trong bí mật. Dù cho là một lãng du thi nhân tài năng bình thường đến mấy, cho dù không mua nổi hạc cầm, chỉ cần lấy đôi nam nữ này làm nhân vật chính, cũng có thể đàn hát ra những câu chuyện thu hút thính giả, thính giả cũng đều sẽ chờ mong sự va chạm tóe ra đốm lửa chói lọi. Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại, Augustine rất nhanh đã rời khỏi Đại tháp chuông Big Ben, người phụ nữ trẻ tuổi thì cúi người qua ống ngắm không biết đang nhìn ngắm phương xa nào, dường như ngoại trừ một cuộc trò chuyện coi như hòa hợp ra, thì không còn câu chuyện nào khác.

Hồng y đại chủ giáo Phượng Hoàng - "Bóng tối của nữ hoàng" và Công tước "Đại vương trượng Vésoul" lần lượt bước vào tháp chuông. Đài thiên văn quốc gia này giống như cô đã nói, được hoàng thất tài trợ toàn bộ, không hề đòi hỏi một đồng bạc nào từ tài chính đế quốc hay quý tộc địa phương.

Giọng nói của Công tước Philippe mang theo sự hào sảng đặc trưng của võ nhân Camouflage, nhe răng cười nói: "Bệ hạ, thoạt nhìn người hậu duệ này của gia tộc Rothschild, lại chẳng giống tổ tiên của hắn chút nào, mà giống một thi nhân cung đình. Nét ký tên tinh tế của hắn trên văn kiện, thật khiến ta hâm mộ."

Nữ hoàng thu lại tầm mắt, bước về phía một chiếc bàn tròn bằng gỗ đào chất đầy những sách vở tương tự như cuốn Dự đoán vĩnh hằng do cha con Diggs đồng tác giả. Trên bàn bày hai tấm hải đồ bằng da cừu, một tấm cũ kỹ ngả vàng, một tấm tương đối mới. Tấm trước là một tấm bản đồ kho báu được lục soát ra từ trong túi của một tên thủ lĩnh cướp biển Viking bị treo cổ trên giá treo cổ; tấm sau do nhà hàng hải được hoàng thất Camouflage tài trợ vẽ nên. Bức tranh bắt mắt nhất đương nhiên vẫn là đại lục được cô đặt tên là chuỗi đảo Anh Quốc. Cô vươn một ngón tay trượt từ cảng Joseph Camouflage về phía chuỗi đảo, mỉm cười nói: "Để Philippe đi đối phó với một cây bút lông ngỗng, quả thật đã làm khó Vùng đất băng giá đại vương lang vương Vésoul của chúng ta."

Vị công tước trung niên ngượng ngùng giơ tay xoa xoa cái đầu trọc lóc của mình, vị hồng y đại chủ giáo lớn tuổi cười thiện ý.

Nữ hoàng mang giọng điệu tiếc nuối nói: "Vốn tưởng rằng hậu duệ của kẻ phản quốc này là một điểm cắt nhập tốt trên thân hình khổng lồ của Thần thánh đế quốc, xem ra là ta đã đánh giá thấp lòng trung thành của hắn. Camouflage có thể có Công tước Philippe - một đại quý tộc đến cả tiền sính lễ của con gái cũng cần phải vay mượn từ ta - thì việc họ có một vị giáo sĩ sùng đạo thà đi một mình cũng chẳng có gì kỳ lạ. Mặc dù hắn rất cẩn thận, nhưng vẫn để lộ ra một vài thứ thú vị. Thần thánh đế quốc những năm nay coi trọng biển cả hơn ta dự đoán rất nhiều. Khi ta nhắc tới đồng hồ mặt trăng và kinh vĩ nghi dùng trên biển, hắn che giấu rất tốt, nhưng vị người yêu thiên văn này đã bỏ quên một điểm: cảm xúc chính xác phải là ngơ ngác, chứ không phải bình tĩnh. Mấy lão giáo sư ở Greenwich nghiên cứu nửa đời người về Thang âm thiên thần đều phải như thế, huống chi là một người yêu thiên văn bình thường."

Công tước Philippe nhìn về phía nữ hoàng, âm thầm làm một động tác cứa cổ, vẻ mặt đầy ý hỏi thăm. Động tác mới mẻ chỉ vừa mới lan truyền ở Camouflage gần đây này đối với đại lục sử thi tuyệt đối không phải là một dấu hiệu thiện ý. Nó xuất hiện lần đầu tiên ở chiến trường thành lũy Tiếng Chuông Cuối Cùng. Khi những thiết kỵ binh Camouflage mặc trọng giáp đen sì tuôn ra như một thủy triều đen từ tường thành Kẻ Rên Rỉ, nữ hoàng Camouflage lúc tiễn đưa các vị công tước tướng quân làm đầu, liền làm ra động tác này. Rất nhanh, động tác có hình ảnh sinh động này liền lan truyền khắp đế quốc. Một nhà sử học dòng họ Cẩm Quỳ trong biên niên sử chiến tranh đã đưa ra gợi ý cho người phát bài của bộ bài Tây sứ đồ: Lần tới thẻ bài hình đầu người của nữ hoàng Camouflage hoàn toàn có thể dùng đến động tác "dơ bẩn, đẫm máu, tục tĩu" này.

Người phụ nữ cười lắc đầu: "Chúng ta cũng không phải Giáo triều Byzantium."

Công tước trầm mặc. Đối với Camouflage, Byzantium từng là giáo phụ tinh thần, nay lại chẳng khác gì một ả dâm phụ. Ban đầu tất cả mọi người đều không tin một người phụ nữ trẻ tuổi cộng thêm một lão già lưu vong có thể đánh thắng cuộc chiến tranh ở tầng diện tinh thần này, nhưng sự thật chứng minh Phương khối Q và Hắc Hoàng Đế đã dễ dàng giành được chiến thắng.

Nữ hoàng trêu chọc nói: "Vésoul, đợi khi thiết kỵ của chúng ta quét sạch liên bang Á - Hung dám lớn tiếng tuyên bố tiến hành phong tỏa mậu dịch với chúng ta tại hội nghị Cẩm Quỳ, áo choàng của ngươi cũng nên đổi cái khác rồi. Nói một câu thật lòng, nhìn vào thực sự có hiềm nghi tổn hại đến thể diện đế quốc."

Công tước dùng một tay xoa xoa đầu trọc ha hả cười lớn.

Hồng y đại chủ giáo Phượng Hoàng nhẹ nhàng nhắc nhở: "Bệ hạ, tiến sĩ Saxon vẫn đang đợi ngài ở đại giáo đường."

Nữ hoàng gật đầu, cuộn da cừu lại, chào tạm biệt công tước rồi bước ra khỏi tháp chuông.

Công tước cúi đầu trọc, niệm thầm một câu, thành kính mà trang nghiêm, không ai có thể nghe thấy.

Chỉ có bốn chữ: "Ngô vương bất hủ."

Ở băng tuyết đế quốc, cho dù là võ sĩ chiến tử vinh quang trên chiến trường, hay là lão nhân yên lành già đi và qua đời trên giường bệnh, lúc lâm chung, đều sẽ niệm thầm bốn chữ này.

Trấn nhỏ cách cố đế đô tính ra không hề xa xôi. Khi nữ hoàng cùng tùy tùng bước vào Đại giáo đường Tiếng chuông Bắc Cực, đoàn sứ tiết của Thần thánh đế quốc vừa mới bước vào quận hạt Pelotti. Dọc đường đi, ngoại giao thứ cấp bá tước Ibn đối với thái độ của Augustine đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ, ân cần như đang hầu hạ thượng cấp trực thuộc, vị ngoại giao thủ tướng, khiến cho tất cả thành viên trong đội ngũ sứ tiết khải hoàn trở về cảm thấy khó hiểu khó tả. Bọn họ tự nhiên không thể biết được vị đại nhân bá tước đáng thương vừa mới nhận được một bức thư hồi âm với lời lẽ nghiêm khắc từ bệ hạ hoàng đế, rất có thể sẽ khiến cho vinh dự ngoại giao đi sứ Camouflage lần này của bá tước trôi sông bỏ biển. May thay vị phụ chính quan trẻ tuổi không hề biểu hiện ra quá nhiều sự ngạo mạn vô tình, khiến cho bá tước Ibn an tâm hơn không ít. Trên thực tế Augustine vốn chẳng có thời gian rảnh rỗi để để ý đến những khúc mắc nhỏ nhặt không hề ảnh hưởng đến đại cục này như vậy. Số lượng quý tộc đế quốc dùng sòng bạc Grizzly ra để tìm trò vui cho hắn nhiều vô số kể. Xúc tu của trật tự còn lâu mới xôm tụ đến mức có thể lan tràn thâm nhập vào thành Jupiter. Cục trưởng cục giáo vụ, quốc vụ khanh bậc nhất, công tước Sư Tử Vương Todd, gia tộc Condy, vân vân, có quá nhiều kẻ địch rõ ràng ngay trước mắt cần hắn tiêu hao tâm sức đối phó.

Ở biên giới quận Marso, Augustine phá vỡ quy củ rời khỏi đoàn sứ tiết trước. Lần này bá tước Ibn không hề có bất kỳ sự ngăn cản nào, tự mình dẫn đầu một đại đội Thánh điện kỵ binh tiễn biệt. Cho đến khi chiếc xe ngựa nghèo nàn có vẽ huy hiệu Cân Vàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, bá tước Ibn mới trút ra được một hơi thật dài.

Trang viên Hồ Thiên Nga Đen bị giày xéo nghiền nát qua hai trận chiến đã không còn phong cảnh đẹp như tranh vẽ thuở ban đầu. Ma pháp trận Mắt Trái Của Thượng Đế vốn bị phá hỏng đại bộ phận chưa kịp khai mở lần đầu đang dần được tu sửa trong sự bận rộn của pháo hội kỵ binh đoàn, hơn nữa còn tiến hành mở rộng trên cơ sở ban đầu. Trong hồ đã không còn sự cư trú của Vương xà Black Mamba nữa. Bên hồ bắt đầu theo bản vẽ do tự tay đại chấp chính phác thảo để xây dựng một tòa kiến trúc kỳ lạ chắc chắn sẽ rất cao chọc trời. Chỉ riêng việc đào móng thôi đã khoất lấp đi vô số đất cát. Ngoài ra, bọn họ còn nghe nói khu vực rìa trang viên sẽ xây dựng một tòa đấu trường. Kỵ binh đoàn cấp thấp giá rẻ bước ra từ chợ nô lệ tuy rất vất vả, nhưng ít nhất đã có sự bảo đảm cơ bản về an toàn và sinh tồn, cho nên không hề có bất kỳ oán hận nào, huống chi ai dám chứ? Các hạ trật tự rốt cuộc là cựu đầu sỏ Thánh sự bộ hợp pháp của giáo triều.

Ngoại trừ thi ca hóa phương diện vạn sự theo đúng kế hoạch bước vào quỹ đạo kiến trúc ra, còn có hai chuyện khiến cho Augustine trở về thành bảo cảm thấy tâm trạng không tệ. Một chuyện là đại chủ giáo Markham trước khi nhậm chức đã tự mình đưa tới đợt "tiền hiến cạp nửa chính trị nửa tôn giáo" đầu tiên. Mấy tên quý tộc Marso không may bị đại chấp chính đụng mặt tại đấu trường Mississippi bị con lợn mập này vơ vét đến mức kêu trời trách đất, điều này khiến cho thi ca bảo có thêm gần sáu mươi vạn thu nhập tài chính. Dẫn dắt tín đồ quý tộc phụ nữ và vơ vét của cải điên cuồng còn bán mạng sùng đạo hơn cả việc tụng kinh điển - con lợn béo Markham còn để lại lời hứa hẹn, đợt tiền vàng Caesar thứ hai sẽ được đưa đến chậm nhất là trong vòng nửa năm.

Chuyện thứ hai là Mahorgan Hughes - kẻ suýt bị ánh nắng nhân tạo phơi nắng - đã thuyết phục được một vị trưởng sinh chủng cấp hầu tước trong gia tộc Marshall, cùng nhau đến thi ca bảo, lựa chọn tiến hành giấc ngủ đông thần thánh lần thứ hai trong sinh mệnh đằng đẵng ở bãi tha ma tầng đáy nhất. Nhưng bởi vì Augustine đến đế đô và đi sứ Camouflage, hai vị trưởng sinh chủng cao cấp đành phải quanh quẩn yên tĩnh ở vùng lân cận, tuyệt không dám làm ra nửa điểm hành vi vượt quá giới hạn. Đợi đến khi các hạ trật tự trở về, Hầu tước Marshall nhanh chóng thu lại sự ngạo mạn vô vị không thích hợp, vô cùng khiêm tốn hơn cả Hầu tước Mahorgan. Bởi vì lần đầu tiên gặp mặt, hắn đã ngửi được khí tức hắc ám của một vị trưởng sinh chủng cấp thân vương thuộc gia tộc Celsus. Trong hắc ám sử, theo một ý nghĩa nào đó, chính vì cường đại mà dẫn đến việc bị diệt tộc, Celsus xưa nay chỉ cần một vị bá tước thôi đã kinh khủng hơn hầu tước của các tộc khác rất nhiều, còn thân vương của Celsus ư? Gần như có thể sánh ngang với chân tổ của mười hai chủng tộc rồi.

Ở bãi tha ma tầng đáy thành bảo nơi Thánh Urbanô cư trú, quang hoa thuần khiết bay lả tả như thực chất. Luồng khí tức này không nghiêng nặng về sự thần thánh, cũng không di động hướng về hắc ám, tinh khiết trong suốt. Cho nên lần đầu tiên tắm rửa trong ánh sáng, thần sắc Hầu tước Marshall vô cùng nóng bỏng. Đối với trưởng sinh chủng mà nói, mạch rồng làm hàng xóm với cựu long, ngoài việc có một tòa hàng rào tự nhiên ra, hơn nữa hơi thở của rồng cả hai hệ lửa và băng đều có lợi cho việc ngủ đông. Còn việc yên nghỉ ở rãnh biển u tối dưới vạn mét lại là nơi cách biệt với thế gian. Cả hai địa điểm này đều là chốn ngủ đông cực kỳ tuyệt vời, nhưng nếu không có thực lực cấp chân tổ và thân vương thì không dám dễ dàng thử nghiệm. Mà bãi tha ma này, chính là thánh địa mà bất kỳ một vị trưởng sinh chủng cấp hầu tước nào cũng nằm mơ cũng hướng về.

"Các hạ trật tự, xin hãy cho phép sự mạo muội của gia tộc Marshall. Ta sẽ phát ra một tấm thiệp mời chân thành cho các đồng minh." Bá tước Marshall búng tay một cái, một con dơi vàng vỗ cánh bay ra khỏi bãi tha ma.

Augustine không hề cự tuyệt và ngăn cản, đưa mắt nhìn Dimitry và hai vị khách của thi ca bảo lần lượt bước vào huyết sắc bia mộ để ngủ đông. Rời khỏi bãi tha ma, bước vào mật sào. Ở một góc tường, bày một quả trứng khổng lồ của hoàng kim song đầu quỳ, lờ mờ có thể nhìn thấy mấy đường nứt, đó là dấu hiệu tiểu gia hỏa sắp sửa phá xác chui ra. Tiểu thư Elizabeth từng nhắc nhở rằng sau khi hoàng kim quỳ sinh ra, đại bộ phận vỏ trứng đều có thể dùng làm mồi nhử cực tốt, nhưng có thể giữ lại một phần dùng làm chất liệu thí nghiệm sừng dê, hoặc dùng làm chất liệu ma pháp trận quý giá, có thể phóng đại năng lượng ma pháp trận đến mức gần như không có giới hạn. Augustine ngồi dựa lưng vào vách tường, trong tĩnh mịch, vị đại nhân chấp chính này khẽ ngâm nga khúc "Hát ru" lạc nhịp.

Ngâm nga mấy đoạn, Augustine quay đầu nhìn quả trứng vàng kia, đưa tay chạm vào, cảm nhận cử động thai nghén của tiểu sinh vật bên trong.

Đứng dậy bước vào phòng riêng của loli quản gia, nơi trải đầy tiền vàng Caesar. Có lẽ vì đi vội, cao su thủy tinh, phấn nền Cẩm Quỳ và rất nhiều vật phẩm yêu thích mà cô khó khăn lắm mới sưu tầm được trên bàn trang điểm đều không kịp mang đi. Augustine ngồi trên chiếc ghế trước bàn trang điểm, thu dọn lại chiếc bàn bừa bộn một chút, cái gì nên bỏ vào ngăn kéo thì bỏ vào ngăn kéo, cái gì nên ở lại mặt bàn thì sắp xếp cho ngăn nắp thỏa đáng. Tiếp theo là gấp chăn đệm, nhặt một số vớ vác vung vãi và váy công chúa bỏ hết vào tủ quần áo, tiện tay vứt đi một số đồ ăn vặt quá hạn bị cô lén giấu trong chăn lông ngỗng. Cuối cùng, Augustine đi đến dãy bình thủy tinh kia, dừng lại trước cái hộp thủy tinh được cô gọi là "bí mật nhỏ của thục nữ". Augustine thậm chí có thể nghe thấy tiếng linh hồn sắc bén kêu gào ở bên trong. Căn phòng này, một nửa là công chúa Mepheist, một nửa là nữ hoàng đẫm máu. Từng có lúc, cô rất nghiêm túc hỏi Augustine rằng anh có phải thích một nửa, ghét một nửa hay không. Augustine lúc bấy giờ bận rộn cầu nguyện nên không trả lời. Nay một người ở Thần thánh đế quốc, một người ở đại lục Muse, không biết lần tới khi cô ấy hỏi và anh trả lời vấn đề này, sẽ phải mất bao lâu.

Rời khỏi mật sào, tuần tự đi lên, giữa đường chỉ dừng lại ở phòng một chút, cuối cùng cũng đi đến miêu nhãn nằm ở đáy hồ Thiên Nga Đen. Pandora ngồi cạnh hạc cầm, mái tóc đen phong cách Gothic giống như những sợi dây đàn tinh tế nhất.

Augustine ngồi xổm trước mặt cô, nắm lấy tay cô, áy náy nói: "Cây hạc cầm này đến muộn quá lâu rồi."

Con gái của kẻ phản quốc lớn nhất đế quốc mỉm cười nhạt. Thật sự không thể tưởng tượng nổi, hai đời người đàn ông ngạo mạn nhất đế quốc lại giáo dục ra được một người thừa kế nữ tính ngoan ngoãn nhường này.

Augustine thuật lại tỉ mỉ không sót một chữ chuyến đi đế đô và chuyến đi sứ Camouflage, đoạn kết nhắc đến cuộc gặp gỡ tình cờ với nữ hoàng Randolph của Camouflage: "Cô ấy làm ta nhớ tới một người phụ nữ trong câu chuyện khác. Người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đó lên ngôi muộn hơn nữ hoàng Camouflage một chút, bước lên đỉnh cao vương quốc Anh vào năm hai mươi lăm tuổi, để củng cố vương vị, tung hoành kinh vĩ giữa hai đại cường quốc thời bấy giờ, từ bỏ hôn nhân, cuối cùng kết thúc cuộc đời trong tuyệt hậu với tư cách là một bà cô già, nhưng lại đổi lấy sự quật khởi của vương quốc nơi cô ấy đặt chân, đổi lấy một đế quốc mặt trời không bao giờ lặn."

Pandora khẽ nói: "Đây là một câu chuyện buồn, phải không?"

Augustine - kẻ chưa từng đeo mặt nạ trước mặt cô - thành thật đáp: "Dùng từ bi tráng có chính xác hơn chút không?"

Pandora mỉm cười không nói. Augustine biết cô không đồng tình với cách nói của mình, nhưng điều này không hề gì. Các hạ trật tự trẻ tuổi luôn luôn cường thế cho dù đối mặt với nữ hoàng Gesher cũng phải châm chọc một tiếng "chị gái" sẽ không chút hà khắc với người phụ nữ trước mắt. Trong lòng người đàn ông gần như cả đế quốc đều không hiểu này, cô và loli quản gia là hai sự tồn tại vô cùng độc đáo. Augustine lấy từ dưới nách ra hai cuốn Sử thi Homer trên dưới, đưa cho Pandora, nhẹ nhàng nói: "Đây là câu chuyện lưu vong về một vị lão kỵ sĩ. Một kẻ địch của ta nói rằng nó sẽ là sử thi kỵ sĩ nặng nề nhất thời đại này, ta hiếm khi giữ đồng quan điểm với cô ta."

Pandora tiếp lấy, đặt lên đầu gối. Augustine bắt đầu trầm mặc, bởi vì không mớ lý do gì lại nhớ tới nữ kỵ sĩ Hera được trật tự nuôi thả, kế đó lại nhớ tới Nero bước lên vũ khí chiến tranh, kỵ sĩ long thương Octavian của gia tộc Klave, đương nhiên còn có tên béo Reinha Thái. Đám đàn ông cuồng chiến tranh xuất sắc nhất đế quốc ở phía sau này đều thân lâm chiến sự nơi biên giới. Nữ hoàng gặp tình cờ một tay đưa đế quốc nghèo nàn nơi cực bắc bước vào quỹ đạo chiến tranh sung túc, khiến cho chiến mã sung túc, tráng sĩ anh dũng, dạy cho đế quốc lạc hậu ở đuôi văn minh biết cách tác chiến hai mặt trận. Mà đại đế Jupiter, sự anh minh của ông nằm ở chỗ truyền vào Thần thánh đế quốc què quặt một dòng máu chiến tranh sền sệt, đại lực bồi dưỡng kỵ sĩ thiện chiến, trọng dụng bồi dưỡng pháp sư thích hợp bước lên chiến trường, lấy thánh chiến làm cái cớ và sân diễn tập, quý tộc quân sự được đứng vững gót chân, thôi sinh ra đại mẻ thương nhân quý tộc mới mẻ, ngân hàng gia mậu dịch chiến tranh. Augustine tin tưởng trăm năm sau, hai nhân vật chính trên đại lục, chỉ có thể là Thần thánh đế quốc và Camouflage, tiền đề duy nhất chính là người kế nhiệm của cả hai có thể sáng suốt giống như tiền nhiệm.

---❊ ❖ ❊---

Trên biên giới tiếp giáp giữa Thần thánh đế quốc và Titan - đứa con của chiến tranh, một trận đại chiến hoành tráng với tổng cộng 35 vạn binh lực tuyến đầu được tung vào đôi bên đã sắp bùng nổ.

Về phía Thần thánh đế quốc, đội hình chói lọi rực rỡ: nhà chỉ huy thánh chiến Hầu tước Pompey, đại quân đoàn trưởng Bá tước Dürer, quan hành chính đế quốc xếp vị trí thứ hai Công tước Robert, lão tướng Monte Cristo cả đời giao chiến với Titan.

Mười lăm vạn chiến sĩ trưởng thành trong khói lửa chiến tranh, cộng thêm một vạn rưỡi pháp sư.

Còn có một lượng lớn chỉ huy trẻ tuổi quật khởi trong mười năm gần đây.

Về phía Titan, là tụ tập hầu hết tinh nhuệ cao tầng quân nhân, đứng đầu là Thân vương William chiến thần mình khoác đại giáp Odin, vây quanh thân là "Thi sĩ" Fried - kẻ từng tự tay chôn vùi quân đoàn Hoa Hồng Đen của Thân vương Audis; tướng quân Anderson - "Kẻ bắt cá voi" với thân phận tiểu quý tộc sa sút thời thanh niên vượt biển từ vương triều Cẩm Quỳ sang Titan rồi nổi danh chói lọi, chính xác mà nói là phu nhân Anderson, cho đến khi lão hoàng đế Titan mưu đồ gả một vị công chúa cho vị quân nhân vĩ đại cao ngạo lạnh lùng này mới biết "huyết" là một nữ sĩ; đại quân đoàn trưởng phương bắc Công tước Pfaff là túc địch của lão Monte Cristo, giỏi nhất là chiến đấu chính diện, sự chuyển đổi tấn công phòng thủ trong chớp mắt có thể gọi là đẹp đẽ tuyệt luân, là điển hình của nhà chiến lược lão luyện, người sùng bái trên đại lục đếm không xuể, thậm chí ngay cả nội bộ Thần thánh đế quốc cũng không thể không đem trước tác quân sự của ông ta làm giáo trình cơ bản; còn có kỵ sĩ thánh quan đầu tiên của Titan - "Chén Bạc" Cameron.

Hai mươi vạn đại quân, năm tập đoàn quân sự lớn, cộng thêm một kỵ sĩ đoàn "Roi Đỏ" được ca tụng là duy nhất trên đại lục có thể kháng cự ngang ngửa về mặt số lượng với Camouflage, đây là một "Chiếc roi của Thượng Đế".

Toàn bộ đại lục đang nín thở ngưng thần chú trọng vào khúc dạo đầu và xu thế của cuộc chiến này.

Ngoại trừ quân nhân chuyên nghiệp ra, còn có vô số thi nhân lãng du, nhà đầu cơ chiến tranh, chính khách tiền vàng và đoàn quan sát quân sự phe khác cùng tham gia.

Trong ba đại thanh niên quân của đế quốc, đứng đầu là sĩ quan bình dân "Ngôi sao chiến tranh" Rommel tản ra ở các quân đoàn, điều này không có gì kỳ lạ. Điều thực sự ngoài ý muốn là kỵ sĩ đoàn quý tộc có sự tham gia của vương tử Schopenhauer cũng được sắp xếp ở tuyến đầu. Đội ngũ này có một lượng lớn kỵ sĩ tinh anh trẻ tuổi đến từ học viện Morgan giống như vương tử và thiên tài Constantine. Điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến cho các nhà quan sát kiên định tin rằng Thần thánh đế quốc đã hạ quyết tâm phải đánh thắng đại chiến này, và hoàng đế Jupiter dường như cũng ám chỉ tương lai sẽ giao vương vị cho vương tử Schopenhauer kế thừa, chứ không phải một người con trai khác tương đối trầm mặc khiêm tốn dường nào. Còn về kỵ sĩ đoàn quý tộc tạp nhão cuối cùng, không ai thèm để ý, quỷ mới biết cái tên mập mạp chết bầm kia dẫn dắt kỵ sĩ đoàn bốn trăm người đang tìm hoan tác lạc ở đâu?

Đường biên giới dài dằng dặc giữa hai nước.

Một kỵ sĩ đoàn trung và tiểu hình tự ý chạy đến một cửa khẩu gò đồi không có trên bản đồ quân sự. Nơi này cách xa bình nguyên đỏ Gogol, không có bất kỳ giá trị chiến lược nào, không chỉ kỵ sĩ khó mà cưỡi ngựa vượt qua, mà ngay cả bộ binh cũng sẽ bị những dãy núi hoang lĩnh vô tận mài mòn sự kiên nhẫn và thể lực. Trong lịch sử chiến tranh hai nước chưa từng bùng nổ bất kỳ tiểu xung đột nào ở đây. Hai bên biên giới lần lượt là quận hạt nghèo nàn Siegfried của Thần thánh đế quốc và địa hình núi đồi Kolb của Titan. Nói một cách đơn giản, khu vực này chính là vùng đất đen đến cả truyền giáo sĩ cũng không muốn nhúng chân vào. Vậy thì kỵ sĩ đoàn no quá hóa rồ đến "du lịch" này là ai?

Không sai, chính là đội quân tạp nhão của Reinha Thái. Tất cả mọi người đều dắt ngựa đi tới, vô cùng khó khăn.

Dẫn đầu là một tên mập vì sợ chết nên mặc một bộ trọng giáp quân dụng cao cấp nặng nề, miệng ngậm cọng cỏ, mồ hôi đầm đìa, bên cạnh đi theo bốn năm tên thân tín chửi mắng om sòm. Tên béo không thèm để ý đến tiếng kêu than của đám thuộc hạ là hậu duệ quý tộc nhất nhì đế quốc này, mà luôn chú ý đến tin tức do binh lính trinh sát truyền tới. Hắn quay đầu nhìn đám thuộc hạ đều mang vẻ mặt kiệt sức, cười mắng một tiếng: "Đám rùa đen các ngươi, diễn xuất đều rất khá đấy. Được rồi, tại chỗ nghỉ ngơi." Mệnh lệnh truyền đạt xuống, một trận reo hò vui sướng vang lên. Tất cả đều ngồi bệt xuống đất, không có chút hình tượng nào, người uống nước thì uống nước, người gãi chân thì gãi chân, một vài kỵ sĩ dầu dãi không chịu nổi tịch mịch còn tranh thủ chơi đánh bạc. Bởi vì ở thành lũy Bạch Kinh hầu hết đã vung vây tiền vàng sạch sẽ, lúc này chỉ có thể cá cược nhỏ vài đồng bạc lẻ cho vui.

Tên béo khoanh chân ngồi dưới đất, trải một tấm bản đồ do chính mình vẽ tay, tỉ mỉ chi tiết hơn bản đồ quân sự do quân đội đế quốc ban hành gấp nhiều lần.

Một tên nịnh thần quý tộc gia tộc Wolfgang ở đế đô lén lút lấy ra một bình nhỏ rượu vang được đóng gói tinh mỹ, hai tay dâng lên cho đoàn trưởng đại nhân. Tên béo đầy tàn nhang ném cho một ánh mắt tán thưởng, uống một ngụm lớn, rồi chuyền cho mấy tên tâm phúc bên cạnh. Nhưng hễ thấy tên nào không có nhãn lực uống thêm chút nữa, là sẽ bị hắn đá cho một cước. Cuối cùng quay về trong tay mình vẫn còn thừa lại hơn nửa, hắn nheo mắt say sưa, cúi đầu kiểm tra bản đồ, lẩm bẩm tự nói: "Không biết bức thư kiến nghị đó có may mắn được đưa đến bàn của Bá tước Dürer hay không. Dù nói phía Titan quả thực là tư thế muốn đánh một trận công kiêm chính diện thật sự, thế nhưng nơi này mà bị con chó chết đó xâm nhập vào hai đến ba ngàn chiến sĩ hình mũi nhọn, đi đường vòng, đến một phát trảm thủ khi đại chiến đang vô cùng thảm liệt, cho dù thất bại, rất nhiều khả năng sẽ biến cục diện thắng thua năm năm thành sáu bốn. Đừng coi thường một phần thắng lớn này, trong trận chiến gần bốn mươi vạn người, chính là bốn vạn cái mạng đấy. Các ngươi mấy vị quan cai quản này không coi là chuyện ra gì, lão tử phải thận trọng. Nếu như Titan không có ý nghĩ này, lão tử sẽ cho bọn chúng một bất ngờ, nói không chừng còn có thể kiếm chác một đám huân chương cho đám khốn nạn này."

Thảo nào trong quân giới đế quốc lại chua ngoa đánh giá tên mập này là một "nhà phát hành huân chương" luôn luôn giẫm cứt chó.

Vị thanh niên quý tộc gia tộc Margas uống nhiều rượu vang hơn một chút liền bị đá cho một cước tức giận nói: "Đoàn trưởng đại nhân, đây tính là chuyến du lịch tham quan quái quỷ gì chứ, ngài lừa chúng ta ở đây phong cảnh đẹp như tranh vẽ, lại có rất nhiều cô thôn nữ xinh đẹp động lòng người, có cái rắm ấy, ta hiện tại đến một con heo rừng cái cũng chẳng thấy."

Một vị kỵ sĩ gia tộc Sempel đeo huy hiệu Hắc Hổ Bengal khác dùng sức gật đầu phụ họa: "Đoàn trưởng anh tuấn, sự lừa gạt của ngài đã tổn thương sâu sắc đến tâm hồn nhỏ bé thuần khiết của chúng ta. Ta đại diện cho bốn trăm ba mươi hai vị anh dũng kỵ sĩ toàn đoàn kịch liệt kháng nghị ngài."

Tên béo Reinha Thái nhai cọng cỏ, liếc xéo một cái, đến giải thích cũng lười giải thích, đánh một cái ợ rượu sảng khoái thỏa thích, xốc cái mông sưng phì lên, quay sang vị thanh niên tóc vàng biểu thị kháng nghị kia, xì một tiếng rắm vang dội. Đây chính là đáp án của đoàn trưởng đại nhân.

Mấy vị thanh niên quý tộc kỵ sĩ cùng nhau trợn trắng mắt giơ ngón giữa.

Người duy nhất giữ gìn trầm mặc là một thanh niên tóc nâu, có một khuôn mặt búp bê xinh đẹp, khác với đại đa số thành viên kỵ sĩ, hắn là người sau đó bị gia tộc nhét tạm vào kỵ sĩ đoàn tạp nhão, tính khí nhu nhược, hơn nữa bởi vì sinh ra có vẻ nữ tính, giai đoạn đầu vào đoàn đã đụng phải ác mộng, bị một số kỵ sĩ quý tộc cậy già lên mặt trêu chọc, suýt chút nữa bị lột quần. May mà tên béo đoàn trưởng còn có chút lương tâm, trước khi tới biên giới nhận được một khoản "phí giáo dục" không nhỏ, lúc này mới ngăn cản được màn kịch náo loạn này. Về sau vị thanh niên này trong lúc trò chuyện biểu hiện ra cái nhìn đại cục và tố chất quân sự không tồi, tên béo liền giữ hắn lại bên cạnh làm một tiểu mạc liêu. Tâm tư ích kỷ chẳng qua là cảm thấy tiểu gia hỏa được đồn đại là tiểu đồng kỵ sĩ này có ngoại hình ưa nhìn, thuận mắt hơn đám hạ thủ già mồm mép kia nhiều, hơn nữa vị tiểu đồng kỵ sĩ không quá hòa hợp với phong cách toàn đoàn này là người duy nhất lần đầu tiên nghe tên béo khoe khoang mình từng là tiểu đồng kỵ sĩ thứ sáu của đế quốc mà biểu thị tin tưởng, cho nên Reinha Thái rất vui lòng nói cho hắn nghe một số chuyện liên quan đến gia tộc Rothschild và thiếu gia Augustine. Mà tiểu đồng xinh đẹp có lẽ không phải là một dự bị kỵ sĩ xuất sắc, nhưng lại là một người lắng nghe rất có tiêu chuẩn, cho nên rất nhanh đã thăng tiến thành tâm phúc của tên béo đoàn trưởng vừa anh tuấn vừa tài hoa nhất đế quốc.

Kỵ sĩ đoàn sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi lại tiếp tục tiến lên, mặc dù các kỵ sĩ không ngừng kêu to quái dị kháng nghị, nhưng ai nấy đều rõ ràng, không một ai thực sự đang nghi ngờ uy quyền của vị đoàn trưởng béo mưu mẹo đó.

Tiểu đồng có khuôn mặt thanh tú luôn luôn đi theo sau tên béo. Ở trong gia tộc, hắn đã từng nghe nói qua truyền thuyết về vị kỵ sĩ này. Mặc dù không tận mắt chứng kiến nghi thức thụ huân tại sảnh thủy tinh Laborde của hoàng cung, nhưng so với Rommel - kẻ có danh tiếng chính thống, là quái vật chiến tranh duy nhất đồng thời thu hoạch ba huy hiệu danh hiệu, hắn tò mò một vị kỵ sĩ béo không tuân theo nguyên tắc kỵ sĩ chút nào, cho nên lúc này mới trăm phương nghìn kế cầu xin cha mình, gia nhập vào kỵ sĩ đoàn có tiếng tăm thối tha này. Kết quả ngày đầu tiên đã nhận được vào tay một bản "quy chế nhập đoàn", mười ba điều quy tắc đều vô cùng kỳ quái. Tỉ như điều thứ ba: "Chúng ta là quý tộc, thua nhớ đầu hàng, có thể bị chuộc lại, nhưng đừng quên thu hoạch một chút bí mật nhỏ trong trận doanh địch, đây cũng là chiến công", điều này quá hoang đường rồi. Điều thứ tám: "Chiến thắng mới là vinh dự hàng đầu của quân nhân, đ*o mẹ mỹ đức kỵ sĩ", quá điên cuồng quá không cao nhã rồi. Còn có điều áp chót: "Xin các vị ghi nhớ nguyện vọng tập thể của kỵ sĩ đoàn chúng ta — kẻ nào có thể ngủ với công chúa của Titan, kẻ đó chính là anh hùng lớn nhất", đây vẫn là kỵ sĩ sao? Vẫn là quý tộc sao?

Hắn vô cùng khó hiểu, từng có ý định rời khỏi kỵ sĩ đoàn, cho đến khi bị một đám quý tộc cặn bã sỉ nhục suýt chút nữa lột quần, kích thích ngọn lửa giận của hắn, rồi lại được vị thượng ti tên béo kia vươn tay cứu giúp, lúc này mới ôm hận thù giữ lại.

Dọc đường đi, tên béo liên tục nhận được bản thảo bản đồ cục bộ do trinh sát gửi tới, rồi bị tên béo chắp vá lại với nhau. Người ngoài có lẽ không thể biết được, các binh chủng trong kỵ sĩ đoàn phân công rành mạch, cơ bản mỗi người đều sẽ có sự sắp xếp vị trí nghiêm ngặt. Giống như lúc này kỵ sĩ gia tộc Wolfgang đưa rượu vang tới bên cạnh tên béo phụ trách hậu cần và chia chác chiến lợi phẩm, thanh niên quý tộc đeo huy hiệu Hắc Hổ Bengal phụ trách tác chiến của một chi tinh nhuệ kỵ sĩ hộ tùng trong đoàn - dù sao ở đây cũng tụ tập một đống lớn hậu duệ quý tộc, tương ứng các gia tộc đều sẽ sắp xếp hai đến ba vị cao cấp hộ tùng. Mà cái tên thuộc gia tộc quận Đông Nam đế quốc Margas kia bởi vì trong bụng đầy ý đồ xấu, thường hay tham gia vào việc mưu lừa lập kế hoạch, còn hắn - vị tiểu đồng kỵ sĩ có bối cảnh gia tộc không bắt mắt này - bởi vì tu dưỡng văn học không tồi, nên được đoàn trưởng sắp xếp vào vị trí thu thập tư liệu và phân tích tin tức. Kỵ sĩ đoàn này bề ngoài thì tản mạn không kỷ luật, nhưng thực chất ai nấy đều vô cùng rõ ràng mình có thể làm gì, không thể làm gì và phải làm đến mức độ nào. Dựa trên ranh giới cuối cùng này, tên béo Reinha Thái mới mặc kệ ngươi lén mang theo rượu hay vi phạm quân kỷ hú hí với kỹ nữ.

Tiểu đồng khẽ hỏi: "Đoàn trưởng, ý ngài vừa nói mũi nhọn và trảm thủ là có ý gì?"

Reinha Thái đang phân phó một tên trinh sát lanh lợi đi đến một điểm cao nhất để quan sát địa thế, quay đầu cười cười, vươn cái tay mập mạp véo vành tai của khuôn mặt búp bê xinh đẹp: "Đôi tai tiểu nương tử khá nhạy bén đấy. Mũi nhọn chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, là chiến sĩ có thể lật ngược cục diện trên chiến trường, là sự kết hợp hoàn hảo của bốn nghề kỵ sĩ, kiếm sĩ, sát thủ và thợ săn tiền thưởng. Trở về có lẽ con có cơ hội xem bản thảo luận văn ta viết gửi cho học viện Morgan, bên trong có giảng về cách tạo ra một đội ngũ đặc thù có mục tiêu duy nhất là chém giết thủ lĩnh địch. Đáng tiếc học viện Morgan kiêu ngạo cổ hủ cơ bản không thèm để ý tới ta, một ý tưởng thú vị và thực dụng như vậy, thế mà không có ai biết hàng, hây."

Tiểu đồng nghiêm túc gật đầu nói: "Rất thú vị."

Tên béo ha hả cười lớn, rất hài lòng với thái độ của tiểu tiểu đồng, kế đó có chút cô độc thần sắc nói: "Đế quốc chúng ta quật khởi quá nhanh, cho nên quá mức chú trọng việc so tài cao thấp với Titan ở chiến trận bình nguyên, nhưng chuyện chiến tranh nói cho cùng chỉ nhớ khắc nghiệt người chiến thắng, nào quản lắm khuôn sáo rườm rà như vậy chứ. Tiểu Côn Lôn, có thể hiểu được cách nói này không?"

Tiểu đồng gật đầu, không phải qua loa.

Tên béo ngồi xổm xuống, túm lấy một nắm đất, ngửi ngửi, ngẩng đầu mỉm cười nói: "Rất tốt, tiểu nương tử sau này ngươi cũng có cơ hội trở thành một quân nhân thường xuyên bầu bạn với chiến thắng."

Tiểu đồng mặt búp bê đỏ mặt, vô cùng đáng yêu.

Tên béo phóng tầm mắt nhìn xa xăm, khẽ cảm thán nói: "Ngươi làm ta nhớ đến thiếu gia Augustine lúc nhỏ, đều anh tuấn thông minh như nhau, chỉ có điều thiếu gia Augustine vô liêm sỉ hơn ngươi một chút."

Một tên trinh sát sắc mặt tái nhợt chạy như bay tới, thở dốc nói: "Đoàn trưởng, đại quân Titan, vô số người."

Tên béo nhíu mày, trầm giọng nói: "Cố gắng cho ta con số chính xác nhất."

Tên tai mắt chân tay lanh lẹ vẫn luôn được tên béo coi trọng kia lập tức trấn định lại, trả lời: "Chỉ có thể bảo đảm số lượng địch tối thiểu trên hai nghìn."

Tên béo suy nghĩ một chút, cười khổ nói: "Có thể bị ngươi ước tính ra hai nghìn người, vậy thì có nghĩa là ít nhất trên năm nghìn người, xấp xỉ với dự liệu tồi tệ nhất của ta."

Tên béo Reinha Thái chợt đứng phắt dậy nói: "Gọi tất cả trung đoàn trưởng tới đây, triệu tập hội nghị khẩn cấp."

Trên một ngọn núi, đứng một nam một nữ, phía sau mười mấy hộ tùng đều một sắc mặc trọng giáp voi đen trứ danh và hiếm thấy của Titan.

Người đàn ông khoảng chừng bốn mươi tuổi, là nhân vật duy nhất không mặc trọng giáp, tướng mạo bình thường, khí chất gần giống một vị giáo sư học viện đang lật sách giáo khoa trên lớp, trên người không có bất kỳ huy hiệu nào.

Người phụ nữ có chiều cao duy trì sự đồng đều với những người đàn ông Titan vốn cao lớn, gần 180cm, mặc một bộ trọng giáp màu xanh lam bảo thạch, nhưng không đội mũ giáp, hai tay cầm cán kiếm, lưỡi kiếm cắm sâu vào lòng đất, vẻ mặt bình tĩnh, nhìn xuống phong cảnh phía xa. Một mái tóc đen ngắn bay phu phơ theo gió, thanh cự kiếm màu vàng rực ấy tản ra khí chất chiến tranh lạnh lẽo.

Người đàn ông trung niên ngồi xổm xuống, làm một động tác giống hệt Reinha Thái, nhón một nắm đất ngửi ngửi, cười ha hả nói: "Phu nhân, cảm ơn ngài đã đồng tình với kế hoạch tác chiến của ta. Nếu không có lời mời của ngài, hội nghị quân sự tối cao sẽ không đồng ý cấp cho ta thêm một kỵ sĩ đoàn Roi Đỏ trong số 'Tượng điêu khắc Gogol'. Không có 800 vị thần thánh kỵ sĩ này, sơ hở trong kế hoạch của ta quá lớn."

Người phụ nữ hai tay ấn trên chuông cán cự kiếm hoàng kim không hề nhúc nhích.

Người đàn ông trung niên không nhận được hồi đáp tự giễu xoa xoa mũi, tự mình lầm bầm lầu bầu: "Chúng ta cố ý nhượng ra một chút ưu thế, đã thành công dẫn dụ các quân đoàn trưởng của Thần thánh đế quốc lên bình nguyên Gogol. Trạm trú quân cối xay gần thành lũy Bạch Kinh đang đóng quân đợt pháp sư đoàn sáu ngàn người cuối cùng đến nơi, không có kỵ sĩ đoàn bảo vệ quá tốt, chúng ta cắn một miếng là trôi, nói không chừng còn có thể tranh thủ thêm một chút chiến quả."

Người phụ nữ lạnh giọng nói: "Vì kế hoạch này của ngươi, đế quốc nhượng ra không chỉ là một chút ưu thế. Ưu thế này đủ để Thần thánh đế quốc khỏa lấp đi sự bất lợi về số lượng năm vạn người. Nếu như ngươi tay không trở về, vậy ngươi sẽ là tội nhân của đế quốc, ta sẽ tự tay áp giải ngươi tới tòa án quân sự."

Người đàn ông có vẻ là một kẻ lạc quan bẩm sinh, lầm bầm lầu bầu: "Sáu nghìn chiến sĩ dũng mãnh mặc trọng giáp kháng ma lực cao bao gồm cả 'Tượng điêu khắc Gogol', đủ để xiên đầu của sáu nghìn pháp sư đoàn không chút chuẩn bị thành từng hàng trên trường mâu Titan rồi. Phu nhân, ngài cứ yên tâm, ta thua rồi, cũng sẽ cùng với những tinh nhuệ đế quốc này ở phía sau kéo giãn không gian cho các ngài, cho đến khi toàn viên chiến tử. Vì điều này, ngài sẽ không có cơ hội đưa ta lên tòa án quân sự đâu."

Người phụ nữ rốt cuộc cũng lộ ra một tia đường nét gương mặt không đến mức băng lãnh cứng ngắc như vậy, khẽ nói: "Đế quốc cần một 'Thi sĩ' còn sống, bệ hạ hoàng đế từng nói một Fried đáng giá bằng một đại quân đoàn. Thân vương William mặc dù bất hòa với ngươi, nhưng vẫn đồng ý để ta hộ tống ngươi đến vị trí biên giới. Hiện tại xem ra Thần thánh đế quốc không hề phát hiện ra kế hoạch của ngươi, vậy ta có thể quay về chiến trường thuộc về mình rồi."

"Phu nhân" - kẻ nắm giữ cự kiếm danh tiếng chiến tranh chỉ đứng sau đại giáp Odin - không chút do dự quay người rời đi, đơn độc và duy nhất.

Người đàn ông trung niên có khí chất ưu nhã luyến tiếc đưa mắt nhìn bóng lưng cô độc rời đi, thở dài một tiếng. Ở đế quốc Titan nơi sự bài ngoại nặng nề đến mức biến thái, ông ta là một trong số ít những kẻ ngoại lai thành công leo lên giành được sự kính trọng. Sự chua xót trắc trở bên trong, đều có thể viết thành một cuốn tự truyện cá nhân có mức độ đặc sắc không thua kém gì Hoa tươi và máu của lão quân tướng. Nhưng nếu nói ai khiến vị "Thi sĩ" này kính trọng nhất, chính là phu nhân Anderson cũng là người ngoài. Cự kiếm trong tay nàng ta không thể tra cứu người chế tạo chi tiết, đại khái đến từ thợ kim hoàn của giáo triều Byzantium, phỏng theo chén thánh của tu viện San Juan, được gọi là "Âm thanh tĩnh lặng", văn khắc Gularan trên thân kiếm có các bản dịch khác nhau: "Tặng cho người phàm mang đến vinh quang", "Chúa tể phồn vinh".

Tất cả mọi người trong đế quốc đều biết ông ta thầm mến vị phu nhân này, nhưng nàng ta từng nói, nàng ta chỉ gả cho người đàn ông dũng cảm nhất đại lục. Đối với cách nói chung chung mờ mịt này, tất cả mọi người đều không hiểu lắm.

Thu lại tâm tư, Fried - kẻ từng tỏa sáng rực rỡ ở thời đại đỉnh cao của Thân vương Audis - truyền đạt mệnh lệnh tiếp tục tiến lên.

Lão hoàng đế gọi thân mật vị quân nhân quả thực là một học giả uy bác này là "Người sói điện Kremlin", đủ thấy độ cao của Fried ở trong nội bộ đế quốc Titan.

Lần này, Fried - thể kết hợp mâu thuẫn giữa thi sĩ và người sói - cảm thấy có thể dễ dàng hái đi trái tim của Thần thánh đế quốc. Cứ như vậy, có lẽ sẽ cách hai chữ dũng cảm mà vị phu nhân kia nói gần hơn một chút.

Được che đậy bí mật cản đường, chỉ là một kỵ sĩ đoàn tạp nhão của Thần thánh đế quốc có số lượng và năng lực tác chiến đơn binh vô cùng nghèo nàn. Xem ra đây là một cuộc giao phong đột ngột có thực lực chênh lệch rõ rệt.

Kỵ sĩ đoàn xui xẻo tột cùng kia với tốc độ nhanh nhất co rút đội hình, nhưng lần này không hề tung cẳng cắm cổ tháo chạy như trước đây, mà là tất cả trung cao tầng đều tụ tập lại với nhau triển khai hội nghị. Tên béo Reinha Thái bình tĩnh nói: "Hơn năm nghìn người, mười phần mười đều do chiến sĩ mạnh nhất của Titan cấu thành, tỉ lệ binh lực 1 chọi 10, ưu thế duy nhất của chúng ta nằm ở chỗ đối diện vẫn chưa phát hiện ra hành tung của chúng ta. Rất tiếc phải thông báo cho mọi người, lần này chạy trốn là chuyện không thực tế. Mục tiêu của đối diện không phải là tầng lớp trí nang cao tầng đội ngũ thứ hai ở thành lũy Bạch Kinh, thì chính là sáu ngàn pháp sư đoàn ở trạm trú quân cối xay. Đáng tiếc là, chúng ta ngoài việc phái người đi truyền đạt tin tức này ra, dường như còn phải không biết sống chết kéo dài đám cặn bã Titan này ít nhất sáu ngày trở lên. Tình hình hiện tại của chúng ta là: chạy trốn, có một nửa xác suất sống sót, nhưng trận đại chiến đánh cược tài sản vật lực mười năm của Thần thánh đế quốc trên chiến trường chính sẽ thua, thua vô cùng thảm. Đương nhiên, sau khi chúng ta chật vật xám xịt quay về, cùng lắm thì gánh chịu chút tiếng chửi rủa, dẫu sao mặt chúng ta sinh ra đã dày, sợ cái gì? Phải không?"

Các kỵ sĩ thanh niên quý tộc có độ tuổi trung bình chỉ có hai mươi ba hắc hắc cười, nhưng vô cùng miễn cưỡng.

Tên béo quẹt mặt một cái, đem mười mấy tấm bản đồ thảo mộc rời rạc trải hết xuống đất, cầm nhánh cây chỉ chỉ trỏ trỏ, tiếp tục nói: "Ồ, nhớ ra rồi, chúng ta còn có một ưu thế nhỏ, đó là chúng ta quen thuộc chiến tranh rừng rậm hơn lũ trộm cặn bã này. Đừng quên, chúng ta đều là kỵ sĩ vinh quang đi ra từ thánh chiến, hơn nữa nếu có ai bằng lòng cùng ta đi chịu chết, ta cảm thấy có thể tránh chiến đấu chính diện, vòng ra một đường vòng cung, bên sườn cắn bọn chúng một cái, đánh xong rút, lại vòng vòng tròn, lại gặm xuống vài miếng thịt, có thể tiêu hao được bao nhiêu tên cặn bã thì hay bấy nhiêu. Nhưng nói thật lòng ta cũng không có bao nhiêu lòng tin có thể đánh thắng trận chiến tính kiểu gì cũng cầm chắc phần thua này. Cho nên hiện tại ta nói rõ với các ngươi, muốn chạy, thì mau cút, đừng mẹ nó đứng đây cười ngốc nghe ta nói nhảm. Hơn nữa, đừng cảm thấy ta sẽ khinh thường các ngươi. Nếu không phải lão tử là đoàn trưởng anh tuấn nhất trong lịch sử kỵ sĩ đoàn đế quốc, thì đã chuồn mất đầu tiên rồi. Được rồi, nói đến đây thôi, ai muốn đi, có thể xuất phát rồi."

Mấy chục tên thanh niên đưa mắt nhìn nhau.

Tên béo chỉ vào một trong số các thanh niên quý tộc, nghiêm túc nói: "Broad, ngươi là trưởng nam của gia tộc, hơn nữa sắp kết hôn với vị tiểu thư xinh đẹp kia, ngươi lập tức cút cho ta."

Hắn lại chỉ vào một người khác: "Plug, ngươi là kỵ sĩ mà học viện Morgan điểm tên bắt buộc phải ném vào bồi dưỡng sâu, cũng cút."

Mày, tiểu Bran, lão tử ghét nhất ngươi ăn một kiếm nhẹ là nước mũi nước mắt đầm đìa, mẹ nó đều chùi hết lên người ta, ngươi cũng cút cho ta."

Một chuỗi dài gần chục cái điểm tên, cuối cùng tên béo nhìn sang tiểu đồng kỵ sĩ mặt búp bê bên cạnh, ngữ khí hơi nhu hòa hơn: "Còn ngươi, Côn Lôn, chỉ là một tiểu đồng, không cần làm chuyện ngốc nghếch hy sinh vì quốc gia, loại chuyện này giao cho kỵ sĩ chúng ta."

Một trong số các sĩ quan thanh niên bị điểm tên giơ tay lên.

Reinha Thái thiếu kiên nhẫn nói: "Có rắm thì mau phóng đi."

Tên quý tộc trẻ tuổi cười giỡn nói: "Đoàn trưởng Reinha Thái, ngài vừa là trưởng nam gia tộc, vừa có một vị vị hôn thê được ngài gọi là thục nữ đẹp nhất đang đợi ngài quay về. Hơn nữa, không có ngài chủ trì hôn lễ cho ta, ta cảm thấy không có vị gì cả nha."

Kỵ sĩ Plug thần sắc mộc mạc cứng nhắc nói: "Học viện Morgan có quá nhiều bài thi luận văn phải nộp, không có đoàn trưởng làm gian lận hộ ta, ta không thích đi chịu tội."

Tử tước trẻ tuổi đến từ gia tộc Wolfgang ngoáy ngoáy mũi hừ hừ nói: "Quy tắc đoàn chúng ta điều thứ mười, tuyệt đối không cho phép bỏ lại một chiến binh, ta không hề quên, đều bị ngài phạt chép mấy trăm lần rồi, muốn quên cũng khó."

Tên béo đỏ hoe mắt cúi đầu nói: "Thật sự sẽ chết người đấy, chết rất nhiều."

Không ai rời đi.

Tên béo chậm rãi đứng dậy nói: "Cho các ngươi một phút đi truyền đạt tin tức này, cho phép bất kỳ ai rời đi."

Ngày hôm nay là ngày 12 tháng 9 năm Thánh lịch 834, ngoại trừ ba tên binh lính truyền tin rời đi sau này được đặt tên là gò đồi vinh quang ra, không một ai rời đội.

Ngày 13.

Dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ Reinha Thái - người đạt được huân chương Cây Sồi Sắt cao nhất đế quốc, kỵ sĩ đoàn sáu trăm người vòng ra một tuyến đường vòng cung xinh đẹp, triển khai trận chiến tập kích tiếp xúc đầu tiên, tiêu diệt sáu mươi ba địch, phe mình chỉ tử trận sáu người. Sau khi chôn cất tại chỗ làm dấu hiệu xong liền nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường, tìm kiếm chờ đợi thời cơ tiếp theo. Phía Titan trong tình huống cực kỳ chấn kinh và không hiểu rõ chân tướng đã thu gọn chiến tuyến, triển khai làn sóng tìm kiếm đầu tiên.

Ngày 14.

Kỵ sĩ đoàn đối đầu với một ngàn kỵ sĩ đoàn được tuyển chọn từ quân đội biên giới tinh nhuệ phía bắc Titan. Bởi vì sớm chuẩn bị đường rút lui tinh vi, cùng với việc thiết lập vô số cạm bẫy liên hoàn kỳ lạ trên tuyến đường, thương vong của Titan trên chiến trường chính và tổn thất trên đường truy kích đạt được sự ăn khớp hoang đường, tổng cộng mất đi sức chiến đấu ba trăm người. Thi sĩ Fried bởi vì không xác định được số lượng mai phục chính xác của Thần thánh đế quốc, nên không thay đổi chủ tuyến đẩy mạnh của "Tượng điêu khắc Gogol" - lực lượng thần thánh Roi Đỏ làm đầu, nhưng buộc phải tung ra ba ngàn binh lực để ứng phó với các cuộc tập kích từ hai bên sườn thậm chí là phía sau xuất hiện liên tiếp không ngừng.

Ngày 15.

Kỵ sĩ đoàn Thần thánh đế quốc với số lượng chỉ còn vỏn vẹn hơn năm trăm người vẫn duy trì sách lược tập trung binh lực cắn nuốt bộ đội địch nhỏ, bám riết không tha đánh hai trận tiếp xúc quy mô nhỏ, nhưng dưới sự truy kích của quân đội Titan có chuẩn bị, tổn thất trong một ngày đơn lẻ lần đầu tiên đạt tới một trăm người.

Ngày 16.

Một ngày cực kỳ trầm mặc.

Fried bắt đầu hoài nghi bản thân có rơi vào bẫy của địch hay không, làm chậm bước tiến của bộ đội tiên phong "Tượng điêu khắc Gogol", chuẩn bị điều động hơn năm nghìn binh lực ngoại trừ tượng điêu khắc ra để triển khai vây quét dày đặc, bởi vì ông ta thực sự chán ngấy tin tức liên tiếp truyền tới về việc các kỵ sĩ bị gai nhọn bôi đầy độc dược cào rách và việc nguồn nước lớn nhỏ đều bị đầu độc nặng nề, cùng với các thủ đoạn vặt vãnh xuất hiện lớp lớp giống như bẫy bắt thú.

Ngày 17.

Thuận chiều gió đốt núi cùng một lúc ở nhiều điểm, một lần nữa khiến cho Fried tổn thất ba trăm người, mấu chốt là ảnh hưởng trực tiếp nghiêm trọng đến sĩ khí chiến đấu của thuộc hạ.

Ngày 18.

Fried mất hoàn toàn kiên nhẫn triệu hồi 800 người của Tượng điêu khắc Gogol, cùng nhau triển khai vây bắt điên cuồng, nhưng kỵ sĩ đoàn xảo quyệt kia lại trực tiếp trốn chạy vào bên trong đế quốc Titan.

Cho đến ngày 20.

Fried cuối cùng cũng vây hãm được kỵ sĩ đoàn chỉ còn lại hơn năm mươi người kia trên một ngọn núi nhỏ.

Tên béo trên người đầy vết máu, đùi bị đâm thủng một lỗ lớn, ngồi bệt dưới đất, ôm ngực một thanh niên bị kỵ sĩ trọng giáp Titan chém đứt cánh tay. Người nọ sắc mặt tái nhợt, sắp chết, ngẩng đầu khẽ nói: "Đoàn trưởng Reinha Thái, thực sự rất đau."

Tên béo cúi đầu, máu và nước mắt sớm đã chảy cạn, cay đắng nói: "Tiểu Bran, xin lỗi."

Thanh niên cố sức lắc đầu, nặn ra một nụ cười ngây thơ: "Đoàn trưởng, chúng ta có phải thực sự dũng cảm một lần không? Lần này đế quốc có phải không còn ai chê cười chúng ta không giống kỵ sĩ nữa không?"

Tên béo gật đầu: "Chúng ta là những người dũng cảm nhất, không ai có thể phủ nhận."

Hắn và vị kỵ sĩ trẻ tuổi sắp chết ngồi tựa lưng vào nhau có năm mươi ba người, không một ai không trọng giáp tơi tả, kiếm dài gãy nát, đẫm máu, băng bó qua loa.

Thanh niên an tường nhắm mắt lại.

Tên béo ngẩng đầu, nhìn một lượt: Broad thích phụ nữ tóc vàng mông to đã chết, bị chém đứt đầu, bởi vì bị truy kích, đến chôn cất cũng không có khả năng; Plug tính cách cứng nhắc nịnh hót cũng không biết chết thế nào, bị ba hay bốn ngọn trường mâu Titan đâm thủng xuyên qua thân thể, tên béo căn bản không nhìn rõ, cứ thế mà chết; tên hỗn đản nhỏ gia tộc Wolfgang luôn có thể biến ra hoa hờ để kiếm rượu uống cũng đã chết, đều chết hết. Hộ tùng đều vì chủ nhân của mình mà chiến đấu đến mức chết sạch không còn một mảnh, chỉ còn lại năm mươi ba người này. Ồ, tiểu Bran cũng chết, vậy chính là năm mươi hai người.

Tên béo nhẹ nhàng buông thi thể tiểu Bran xuống, khập khiễng đứng lên. Gần như đồng thời, tất cả mọi người đều đứng lên, cầm thanh kiếm kỵ sĩ đã cùn hoặc gãy. Dưới núi là quân nhân Titan dày đặc. Tên béo từng nói với bọn họ, trong đó rất nhiều cặn bã đến từ "Roi Đỏ của Thượng Đế".

Tên béo khó khăn nhe răng cười một tiếng: "Côn Lôn xinh đẹp đã mang theo thư nhà và huy hiệu của chúng ta đi hết rồi, chí ít đế quốc có thể biết được chúng ta đã chết như thế nào."

Tất cả mọi người cùng cười theo, đều rất cố sức.

Tên béo Reinha Thái khoanh tay trước ngực, hướng về chiến hữu cuối cùng hành một nghi lễ kỵ sĩ trang trọng nhất trong sinh mệnh, nghi lễ kỵ sĩ cuối cùng.

Ngày hôm nay, vẫn là không một ai đầu hàng, không một ai lùi bước.

Các đại lão quân giới Thần thánh đế quốc khiến người ta chấn kinh khẩn cấp quay trở lại thành lũy Bạch Kinh.

Phòng nghị sự.

Không khí ngưng trọng.

Thiếu gia Nero mang danh hiệu ký sự vinh dự nhặt một cái ghế ném thẳng về phía Bá tước Dürer sắc mặt khó coi, đỏ ngầu đôi mắt mắng to: "Tại sao ngươi lại phớt lờ kiến nghị của Reinha Thái, cho đến ngày thứ hai sau khi quan truyền tin của kỵ sĩ đoàn đưa tin đến bình nguyên Gogol, ngươi mới đem chuyện này đề ra, ngươi là đồ đầu đất à?"

Mặc dù cấp bậc quân hàm của cả hai chênh lệch đến hơn chục cấp, nhưng lần này Bá tước Dürer né được ghế lại không dám có chút tức giận nào, chỉ hơi mím môi, dường như muốn giải thích, nhưng lại không thể mở miệng.

Hầu tước Pompey nheo mắt, sắc mặt âm trầm.

Lão tướng Monte Cristo mặt trầm như nước, vị lão nhân luôn luôn dễ nói chuyện lần này thực sự nổi giận rồi, chính là người đầu tiên nhận được tin tức rồi phái ra một đại quân đoàn đi chi viện cho kỵ sĩ đoàn nhỏ đó.

Quan hành chính công tước Robert làm trung gian hòa giải nói: "Đã hiện tại vẫn không có tin tức quân đội bí mật Titan tiếp cận thành lũy Bạch Kinh và trạm trú quân cối xay, vậy thì chứng minh âm mưu này đã chết yểu. Mặc dù Bá tước Dürer có sai sót, nhưng không phải là không thể cứu vãn. Chiến tranh chỉ mới bắt đầu, chúng ta và Titan vẫn ở cùng một vạch xuất phát, huống chi chúng ta còn chiếm ưu thế nhất định."

Thiếu gia Nero tóc vàng anh tuấn lại sắp nổi giận xách ghế, đã bị cha ngồi ở chủ vị ấn tay xuống, lắc đầu nhẹ. Hầu tước chậm rãi mở lời: "Đây không phải là một sai lầm có thể phớt lờ hay nói cách khác là dùng chiến công tiếp theo để bù đắp. Ta sẽ giải thích mọi chuyện với bệ hạ hoàng đế."

Thân thể Bá tước Dürer run lên.

"Không cần."

Cửa phòng nghị sự xuất hiện hai bóng người vô cùng xa lạ.

Kẻ gầy yếu là một thanh niên mặc trang phục kỵ sĩ bình thường, trên người là vết máu loang lổ chói mắt, hai tay bưng một bọc đồ.

Thân ảnh tang thương già nua bên cạnh hắn rõ ràng nổi bật hơn hẳn, một bộ áo bào thánh khiết của Vantlandtigon đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có mấy bộ. Lão nhân chính là lãnh tụ tinh thần của đại giáo khu phương nam, hồng y đại chủ giáo Glüzer.

Hầu tước Pompey sửng sốt một chút, cuối cùng cũng nhận ra vị thanh niên có khuôn mặt thoáng ẩn hiện vẻ non nớt kia. Nhưng lúc này, ánh mắt thanh niên băng lãnh, mang theo một cỗ tuyệt vọng và phẫn nộ bị đè nén chết đi sống lại. Thanh niên nhẹ nhàng đặt bọc đồ lên bàn nghị sự dài, cởi ra. Các quan chức trong phòng nghị sự đại khái có thể biết đó là hơn một trăm phong thư, hơn một trăm huy hiệu gia tộc. Vị thanh niên có khuôn mặt búp bê cứng ngắc nói: "Nếu không phải bị đoàn trưởng Reinha Thái cưỡng chế lệnh, nơi này sẽ xuất hiện thêm một huy hiệu hoàng gia cúc 13 cánh. Bá tước Dürer, ta sẽ tự miệng tố tụng tội ác của ngươi với phụ thân, tận mắt nhìn ngươi bị treo cổ."

Bá tước Dürer sống những ngày tháng khá giả ở biên giới phương nam quanh năm ngơ ngác hai mắt.

Hầu tước Pompey thở dài trong lòng, cung kính đứng dậy cúi người nói: "Vương tử Côn Lôn."

Tất cả mọi người đều khiếp sợ hoàn toàn.

Tiểu đồng kỵ sĩ mặt búp bê không có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào, chỉ ngẩn ngơ cúi đầu nhìn những bức thư nét chữ xiêu vẹo thậm chí không ít là tìm người viết thay trên bàn, cùng với hơn một trăm huy hiệu gia tộc được gỡ xuống từ ngực không ít dính vệt máu đen thẫm, nước mắt đầm đìa, khẽ nói: "Đều chiến tử hết rồi."

Ngày này, Thần thánh đế quốc và đế quốc Titan toàn diện khai chiến.

Trong khói lửa chiến tranh.

Thần thánh đế quốc tìm thấy hơn bốn trăm thi thể quân nhân đế quốc nguyên vẹn và không nguyên vẹn, đặt vào trong quan tài, còn lại là hơn một trăm cỗ quan tài trống chỉ đặt một huy hiệu gia tộc, do hoàng gia kỵ sĩ đoàn hộ tống vận chuyển về đế đô.

Toàn bộ đi qua cổng Caesar.

Hơn một trăm gia đình quý tộc đến từ các quận tỉnh khắp đế quốc tề tựu tại Quảng trường lớn Caesar thành Jupiter, điểm chung duy nhất của họ chính là đều đã mất đi người thừa kế, đem con em phó thác cho một tên kỵ sĩ béo tên là Reinhardt, trong đó có rất nhiều đại quý tộc từng cười nói với tên béo đó rằng "Giao con cho ngươi, ta rất yên tâm".

Gần như toàn bộ người dân đế quốc đều tự động tụ tập về quảng trường, còn tráng quan hơn cả lần tiễn đưa Già Camach đến Thần miếu núi tuyết Maya, chỉ có điều lần trước là hoan hô như sấm, lần này tất cả đều đang nghẹn ngào nức nở.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử chiến tranh của đế quốc, có nhiều người thừa kế của các gia đình quý tộc tử trận trong một trận chiến đến vậy, hơn nữa lại đều còn trẻ tuổi như thế.

Jupiter đại đế, người rất ít khi xuất hiện trước công chúng, khoác một bộ trang phục kỵ sĩ trắng muốt, đứng ở một bên cửa Caesar, bên kia là Hoàng tử Columbus lần đầu tiên công khai hiển lộ thân phận.

Nằm trong cỗ quan tài dẫn đầu là kỵ sĩ Reinhardt, một tên béo cho dù giành được bao nhiêu chiến thắng trông vẫn cứ buồn cười lố bịch, cho đến tận ngày hôm nay, đế quốc mới biết hắn thực sự là ai, các học viên của Học viện Morgan mới biết tác giả của mấy cuốn giáo trình kinh điển đó là ai.

Toàn bộ đế quốc đang điên cuồng truyền tụng mười ba điều khoản của Kỵ sĩ đoàn, đặc biệt là điều khoản cuối cùng: Chúng ta chưa từng cô đơn.

Tên béo này đã viết hai bức thư, một bức gửi cho vị hôn thê, một tiểu thư tiểu gia tộc ở địa phương trùng tên với công chúa Barbara của Titan Đế quốc, nghe nói giống như tên kỵ sĩ béo, trên mặt đều có tàn nhang.

Bức thư tuyệt mệnh này mở đầu bằng "Công chúa Barbara yêu dấu của anh: Rất tiếc đây là bức thư tình cuối cùng anh viết cho em", và kết thúc bằng "Barbara, trong lòng anh, em mãi mãi là tiểu thư xinh đẹp nhất, câu này là lời tỏ tình chân thành nhất mà anh có thể nghĩ ra, anh yêu em".

Một bức thư khác cũng có số chữ không nhiều lại được gửi cho con cháu của kẻ phản quốc bị cả đế quốc căm ghét, Augustine, chỉ là chưa từng được công khai.

"Thiếu gia Augustine anh tuấn thông minh: Khiến ngài thất vọng rồi, tôi không thể sống sót bước khỏi chiến trường, trách thảo nào ngài luôn nói tôi là một tên ngốc, nhưng tôi biết, người dạy tôi chuẩn mực kỵ sĩ chính là ngài, người tôn trọng thế giới này, tôn trọng đất nước chúng ta, tôn trọng gia tộc mà chúng ta đang sống hơn bất cứ ai, tôi vẫn luôn lấy ngài làm mục tiêu, hy vọng thực sự có một ngày có thể khiến ngài vì tôi mà tự hào, cho nên lần này, tôi chọn không lùi bước vào lúc đế quốc cần tôi thay vì chỉ là thời điểm dệt hoa trên gấm cho vinh dự của đế quốc, tôi sẽ vì hèn hạ gian trá mà mang huân chương về nhà, coi như quà tặng cho vợ, để lại cho con cái. Nhưng khi đế quốc cần tôi hy sinh, dù cho tôi có nhát gan, yếu nhược, ích kỷ thế nào đi nữa, tôi cũng đều phải trả giá tất cả, bao gồm cả sinh mạng. Lão binh bất tử, hoa tử diệu chưa bao giờ tàn lụi."

Lánh xa đế đô náo nhiệt, tại Lâu đài ngầm Shinee.

Vị tu sĩ trẻ tuổi mặc giáo bào đứng dưới chân Thánh Urban, nâng bức thư trên tay, biểu cảm bình tĩnh.

Thế nhưng Thánh Urban lại lần đầu tiên mở song mắt sau khi thánh giáng, cúi xuống nhìn con người đã triệu hồi hắn ta đến đại diện này.

Hai mươi ngày sau, một đội ngũ khủng bố bao gồm dị tộc, vong linh cùng các kỵ sĩ cao cấp của loài người xuyên qua nửa đế quốc, đi tới Pháo đài Bạch Kình ở biên giới phương Nam, với tư thái kiêu ngạo tột cùng đòi một tấm bản đồ được chính thức liệt vào cơ mật cấp một.