Thiên điện Đông cung.

Lã Quy Trần cuộn mình trong góc, quấn chặt lấy y phục trên người, lạnh đến mức run lẩy bẩy. Bốn mặt của gian thiên điện này đều là hoa cửa sổ chạm rỗng, vào mùa hè Bách Lý Vương Y rất thích cùng Lộ phu tử đánh cờ ở đây, cờ nghệ của Lã Quy Trần rất kém, chỉ đứng một bên xem, gió mát hiu hiu, thong thả thổi qua điện, thoải mái dễ chịu. Lúc đó cậu chưa từng nghĩ tới có một ngày mình sẽ bị giam cầm ở đây. Nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng cậu lại không hề sợ hãi lắm, xuyên qua ô cửa sổ ngước nhìn các vì sao trên bầu trời đêm, ánh sáng Bắc Thần giống như thanh kiếm sắc màu thiết sắc, nó sắp sửa lên tới trung tâm bầu trời, tựa như muốn rạch đôi bầu trời từ chính giữa.

"Đây là một thời đại," Cậu nhớ vị thầy giáo luôn ẩn mình đằng sau tấm màn lụa từng nói, "Thần đã ban cho chuôi kiếm, chỉ xem trong thế gian này ai có thể nắm giữ nó."

Cậu từng vì câu nói này mà nhiệt huyết sôi trào, thế nhưng giờ đây thời đại này sắp chẳng còn liên quan gì đến cậu nữa. Cậu tựa người vào đây, an tĩnh nghĩ ngợi, kỳ thực thế gian rộng lớn này, người có liên quan đến cậu cũng chỉ có mấy người đó mà thôi. Bách Lý Dục nói cậu là anh hùng, nhưng cậu biết mình không phải, cậu cảm thấy bản thân vừa không giống Tường Vi hoàng đế có thể khai sương một đế quốc, cũng chẳng giống gia gia có thể chống lại ngoại xâm, cậu từng mơ ước rút đao, bảo vệ những người mà cậu thích. Bây giờ cậu đã dùng Ảnh Nguyệt rất tốt, có thể chém ra một con đường sống giữa vô số thây ma ở Thương Dương Quan, nhưng chợt phát hiện ra rốt cuộc mình vẫn chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, chẳng bảo vệ được ai, huống chi là gia quốc.

Cứ chết như vậy sao? Cô độc một mình, đoạn tuyệt vĩnh viễn với tất cả mọi người.

Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, một bóng người thấp giọng gọi: "Trận thiếu chủ."

Người nọ không tiếng động đi vào, đặt một chiếc khay lên trước mặt Lã Quy Trần, quay người muốn lui ra. Trong khay là một bầu rượu, một bát mì và một bát canh cừu đang bốc khói nghi ngút. Lã Quy Trần ngước mắt nhìn bóng lưng của người nọ, chợt cảm thấy bóng lưng ấy có chút quen thuộc.

"Phương Sơn?" Cậu thử gọi cái tên này.

Người nọ khựng lại, do dự một lát rồi quay người lại, cung kính gọi một tiếng: "Trần thiếu chủ, là tôi."

Lã Quy Trần không nhận nhầm, đó là Cấm quân đô úy Phương Sơn phụng mệnh hầu hạ cậu. Trong lòng cậu vẫn luôn rõ Phương Sơn được phái tới, mang tiếng là hầu hạ cậu, thực chất là giám sát cậu, nhưng cậu cũng có thể hiểu được. Phương Sơn tính cách nhút nhát, là con cháu thế gia trong thành Nam Hoài, tòng quân muốn mưu cầu công huốn, lại không có gan ra chiến trường chém giết, nhìn thấy ánh đao là sợ đến mức ôm đầu chạy trốn, cũng chỉ có thể làm mấy việc hầu hạ người ta. Thế nhưng từ sau trận chiến Thương Dương Quan, Phương Sơn đại khái cũng cảm thấy mình không quản nổi vị thế tử người man rợ này nữa, rất ít khi lộ diện bên cạnh Lã Quy Trần, chỉ mỗi tháng mùng một tới bái kiến một lần.

"Thật là anh sao, còn làm phiền anh mang những thứ này đến." Lã Quy Trần thản nhiên nói.

"Bẩm Trần thiếu chủ, tôi nửa đầu đêm vừa mới ngủ ở nhà, thế là bị gọi tới hầu hạ Trần thiếu chủ, đám quân sĩ kia thô tay thô chân, sợ là có chỗ chậm trễ." Phương Sơn đại khái không ngờ mình bị nhận ra, có chút luống cuống tay chân, vội vã vỗ vỗ y phục của mình, như muốn phủi đi bụi bặm, "Ở đây lạnh, Trần thiếu chủ có muốn đắp thêm một chiếc chăn không? Tôi bảo bọn họ đi lấy ở Quy Hồng Quán, đều là đồ Trần thiếu chủ từng dùng, không bẩn đâu..."

"Hơi lạnh," Lã Quy Trần nói, "Nhưng không sao cả, tôi sắp chết rồi mà, người sắp chết còn sợ lạnh sao?"

Phương Sơn túm lấy vạt áo của mình, im lặng đứng một lúc, không tìm được lời nào để an ủi Lã Quy Trần, đành cúi đầu hành lễ: "Trần thiếu chủ đói rồi nhỉ, ăn nhanh đi, tôi biết Trần thiếu chủ thích canh cừu trộn mì, đã giục các đầu bếp dậy làm ngay đấy."

"Là bữa ăn cuối cùng phải không?" Lã Quy Trần gật đầu, "Vất vả cho Phương đô úy rồi."

"Trần thiếu chủ đừng nói thế..." Phương Sơn nghe ra sự bi thương từ câu nói nhạt nhòa ấy, sống mũi không khỏi cay xè.

"Phương đô úy, anh có thể giúp tôi một việc không?"

Phương Sơn ngẩn ra, toàn thân run bắn lên, quỳ sụp xuống: "Trần thiếu chủ, chúng tôi cũng biết Trần thiếu chủ chịu uất ức, nhưng Quốc chủ có lệnh, là chuyện không thể làm khác được. Trần thiếu chủ thương xót chúng tôi chỉ là kẻ tòng quân kiếm lương phạn, tuyệt đối không dám gánh vác chuyện gì đâu."

Lã Quy Trần thấy hắn hoảng sợ, vội vàng xua xua tay: "Không sao đâu, không sao đâu, anh đừng sợ, tôi chỉ muốn hỏi một câu hỏi mà thôi."

"Câu hỏi?"

"Ừ! Không biết sau khi tôi chết, thi thể của tôi sẽ xử lý thế nào đây?"

Phương Sơn không ngờ lại là câu hỏi thế này, ngẩn người một thoáng, rồi vẫn cung kính đáp: "Quốc chủ nói là trảm quyết, nếu là tử tù, sau khi chém đầu thi thể sẽ được chôn ở bãi tha ma phía đông thành, nhưng Trần thiếu chủ là người tôn quý, theo lệ thường, là do người nhà đến thu thọ."

"Ồ, là vậy sao," Lã Quy Trần gật đầu, "Tôi hiểu rồi. Anh có thể lấy giúp tôi bút mực được không?"

"Vâng!"

Phương Sơn mang bút mực tới, rồi lui ra ngoài.

"Phương đô úy, mấy năm nay tạ ơn anh nhiều, tôi vốn luôn không yên phận, lén lút ra ngoài chơi, anh chưa từng cáo mật với Quốc chủ lần nào, trong lòng tôi đều biết rõ, nhưng mãi chẳng tìm được cơ hội nói tiếng cảm ơn. Tôi lại không yên phận, gây cho anh rất nhiều phiền phức, đều nhờ phía sau anh âm thầm giúp tôi dùng tiền giải quyết mọi chuyện..." Lã Quy Trần khẽ nói sau lưng hắn.

"Trong lòng tôi thực ra đều biết cả."

Phương Sơn khép cửa ở ngoài điện lại, nước mắt chợt trào ra, dùng tay áo lau đi, lặng lẽ bước xuống.

Tiếng bước chân đã biến mất, Lã Quy Trần ngồi bệt xuống đất, nương theo ánh đèn hắt từ bên ngoài vào, cởi tấm áo khoác ngoài của mình ra. Thể chất cậu suy nhược sợ lạnh, tiết Trung thu đã mặc áo ngắn bằng da, bên trong lót lụa trắng mỏng. Cậu lật lớp lót của chiếc áo ngắn lại, trải phẳng trên mặt đất, trầm ngâm một hồi mới đặt bút:

"Tỷ Mạc Càn ca ca như giám:

Đệ A Tô Lặc sắp chết, đáng tiếc không thể bái yết lăng mộ của phụ thân, và đoàn tụ với các ca ca. Bức thư ngắn lúc lâm chung, mong các ca ca trân trọng, thay đệ cầu nguyện trước mộ phụ thân. Linh hồn của phụ thân phù hộ cho con cháu gia tộc Ba Tô Nhĩ chúng ta. Xin đừng vì đệ mà phát binh đánh Hạ Đường, chính sự và quân vụ đệ đều không hiểu, chỉ hy vọng cái chết của mình có ích cho Thanh Dương. Xin hãy chăm sóc A Mà của đệ, cũng xin ca ca ban sự nhân từ của mình cho nữ nô Tô Ma của đệ."

Cậu cách một đoạn, đề đầu đề lên:

"Đại Hợp Tát như giám:

Đệ không thể về Bắc Đô thăm ngài nữa, nhớ ngài và A Ma Sắc, cũng nhớ Ba Đãi của ngài. Đệ không làm được chuyện gì nên hồn, phụ sự kỳ vọng của ngài, nhưng đệ cũng không quên những lời dạy bảo của ngài. Đệ sẽ ngẩng cao đầu, không làm mất mặt Thanh Dương."

Cậu nghĩ đến Tô Ma, chợt có chút đau lòng, ngây người rất lâu, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng "đinh đinh" quen thuộc trong gió, cô bé ấy vẫn đứng ngoài cửa nhà cậu. Cậu nhớ lại đêm mưa ở thành Bắc Đô rất nhiều năm trước, bàn tay ấm áp của cô ấy xoa lên đầu mình. Qua rất lâu, cậu viết xuống:

"Tặng Tô Ma:

Tiểu sáo em dạy anh thổi anh vẫn nhớ, anh muốn em dạy anh thổi thêm nhiều khúc nhạc nữa, đáng tiếc không còn cơ hội rồi. Anh đã gửi gắm em cho ca ca Tỷ Mạc Càn của anh, huynh ấy là người có thể dựa dẫm được. Tô Ma, anh rất muốn tự mình bảo vệ em, đáng tiếc anh không có bản lĩnh đó. Nhưng anh đã cố gắng, anh vẫn luôn ghi nhớ những lời anh nói với em, Lã Quy Trần·A Tô Lặc·Ba Tô Nhĩ không được làm kẻ nhát gan, cho dù anh có chết, anh cũng phải giống như một thiếu niên của gia tộc Thanh Đồng."

Cậu lại viết xuống "Cơ Dã", móc chiếc nhẫn đeo bằng dây chuyền bạc từ trong cổ áo ra, cọ cọ lên tay áo, cọ cho sáng bóng lên, rồi dùng con dao nhỏ rạch rách một góc lớp lót bên trong, nhét chiếc nhẫn vào.

"Nhận được thư của mình chưa? Không ngờ mọi chuyện thay đổi nhanh như vậy, mình sắp chết rồi, nếu để mình chọn, mình thà chết trên chiến trường Thương Dương Quan.

Xin lỗi, khiến cậu không vui, kỳ thực lần đó cậu nhìn thấy mình và Vũ Nhiên, chỉ là vì A Bác của mình đã chết, Vũ Nhiên thương hại mình. Cậu ấy vẫn luôn rất tốt bụng, cái gì cậu ấy cũng thương hại. Vũ Nhiên thích cậu, kỳ thực không cần mình nói, cậu cũng phải biết chứ, nếu cậu ấy không thích cậu, thì còn có thể thích ai được nữa?"

Cậu ngây người rất lâu, cảm thấy câu cuối cùng thực sự chẳng có đạo lý gì, bèn cầm bút gạch bỏ đi, rồi viết tiếp:

"Xin hãy thay mặt mình hỏi thăm tướng quân, mình không để lại thư cho ông ấy, sợ rước phiền phức cho ông ấy. Bên trong món y phục này có một vật bằng sắt, cậu tìm xem, để lại cho cậu đấy, sẽ có người thích hợp đeo nó hơn mình."

Cậu vòng một vòng rất lớn, nhưng cậu biết bản thân vẫn sẽ vòng về cái tên đó. Vẫn luôn là như vậy, cậu muốn né tránh, cậu căng cứng khuôn mặt, muốn căng cứng cả trái tim. Thế nhưng thứ căng ra chỉ là một vỏ trứng rất giòn, con chim non chìm trong giấc ngủ ấy luôn thức dậy vào lúc cậu không ngờ tới, dùng chiếc mỏ nhọn gõ vào vỏ trứng, muốn chui ra ngoài. Bàn tay cậu bắt đầu hơi run lên, cậu đặt bút viết xuống hai chữ "Vũ Nhiên", ngòi bút lại dừng lại giữa không trung. Trong lòng cậu có rất nhiều rất nhiều lời, có thể viết đầy những chữ tiểu khải trên tấm áo ngắn không lớn này. Nhưng cậu không biết chữ đầu tiên là gì, chỉ là ngần ấy thứ hỗn tạp lại với nhau, chậm rãi dập dờn trong lòng cậu.

Cậu thầm nghĩ nếu lúc này Vũ Nhiên đang ngồi bên cạnh mình, cậu sẽ dùng sự dũng cảm lớn lao vươn tay chạm vào khuôn mặt của cô ấy, nói với cô ấy rằng lần đầu tiên nhìn thấy cậu, cậu thực sự rất xinh đẹp, từ bầu trời giáng xuống trước mặt cậu; nói với cô ấy rằng cậu vẫn giữ chiếc hộp mực Tùng Yên mà cậu tặng cho cậu đấy, cậu viết chữ vào lúc nửa đêm, viết một lát lại dừng lại, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua hộp mực; nói với cô ấy rằng cậu có biết loài cỏ bò sát đất ở Bắc Lục của chúng tôi không, cậu muốn nói với cậu rằng hãy để cậu cùng đến Bắc Lục nhìn ngắm toàn bộ cỏ bò sát đất ở Thảo nguyên Sóc Phương nở rộ, nhưng cậu sợ cậu không đồng ý, cho nên cậu đợi đến lúc cậu vui vẻ rồi mới nói với cậu, như vậy cậu sẽ vui vẻ gật đầu...

Cậu biết điều mình muốn nói nhất chính là: "Vũ Nhiên, kỳ thực đối với cậu..."

Nhưng cậu lại nghĩ, cho dù Vũ Nhiên có ở ngay trước mặt và cậu sắp phải chết đi chăng nữa, câu nói này cậu cũng không tài nào thốt ra được.

Cậu mệt mỏi tựa người vào vách tường.

"Vũ Nhiên, tôi phải làm sao với cậu đây?" Cậu lầm bầm nói, nhìn giọt mực trên ngòi bút nhỏ xuống lớp lụa trắng mỏng, nhòe thành từng chấm mực, "Tôi phải làm... sao với cậu đây?"

Cửa mở ra, một hàng cấm quân đeo đao đi vào, người dẫn đầu là Phương Sơn.

"Trần thiếu chủ, đến lúc lên đường rồi." Phương Sơn bước đến trước mặt Lã Quy Trần, hành đại lễ.

Lã Quy Trần ngẩn người một thoáng, chợt mỉm cười, vứt bút đi, khoác chiếc áo ngắn bằng da lên người, nghênh đón tia nắng đầu tiên của buổi ban mai, bước ra khỏi thiên điện.