Trên đồng hoang ngoài thành, xe cự thạch tạm thời ngừng ném đá, mưa tên phóng ra dày đặc trên Thương Dương quan bỗng nhiên cũng chấm dứt.

Bộ tốt kết trận phòng thủ cách thành tường năm mươi bước cẩn thận rút lui, danh tiếng lẫy lừng ở Đông Lục của quốc gia này là thiện xạ trường cung "Tử Kinh Trường Xạ" lúc này đã xếp thành hàng ở phía trước nhất, trước mặt bọn họ dựng lên những hàng rào gỗ phòng thủ. Các xạ thủ kéo lỏng trường cung, cắm tất cả mũi tên sắc bén xuống bùn đất bên cạnh để tiện lấy dùng bất cứ lúc nào. Mỗi người bọn họ từ ngày đầu tiên gia nhập quân ngũ đã được phát một chiếc trường cung tinh xảo, trừ khi bị hư hỏng ngoài ý muốn, chiếc trường cung làm bằng gỗ tử kinh này sẽ đi theo họ cho đến khi giải ngũ hoặc chiến đấu đến chết. Bọn họ tỉ mỉ điều chỉnh và bảo dưỡng cung của mình, bôi dầu lên dây cung, mỗi ngày phải luyện tập bắn hơn một trăm mũi tên để đảm bảo có thể quen thuộc với cung của mình giống như quen thuộc ngón tay của chính mình. Tầm bắn của cung gỗ tử kinh có thể đạt tới hơn ba trăm bước khiến người ta kinh ngạc, lực đạo vẫn đủ để xuyên thủng áo giáp sắt. Những xạ thủ kiêu ngạo này trầm mặc chờ đợi, ánh mắt sắc bén như diều hâu, dán chặt vào cửa thành đang cháy.

Các xạ thủ dùng khóe mắt liếc nhìn nhau, xung quanh tĩnh lặng như chết, dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập kịch liệt của đồng bào.

Các chiến sĩ quân Hạ Đường giơ cao những tấm khiên sắt lớn dày bằng bàn tay, cao bằng một người, che chắn trên đỉnh đầu, một phương trận chậm rãi tiến về phía dưới Thương Dương quan. Trong phương trận là xe phá thành Tê Giác Xung do một trăm hai mươi người đẩy, vũ khí khổng lồ dùng cả thân cây lớn làm chùy kích này khi di chuyển phát ra tiếng rầm rầm do trục xe lăn chuyển, trên chùy kích khảm chiếc đầu chùy cực lớn đúc bằng gang, sắc bén giống như sừng khổng lồ của tê giác.

Bất kỳ cửa thành nào cũng sẽ sụp đổ thành mảnh vụn trước vũ khí cỡ lớn đã được cải tiến này, cho dù là cửa thành Thiên Khải đúc bằng gang. Mà thuẫn lớn hợp thành một lớp phòng thủ giống như mai rùa, vũ tên không thể làm tổn thương các chiến sĩ đẩy Tê Giác Xung dưới thuẫn, mối đe dọa duy nhất là những tảng đá lớn nặng hàng trăm cân hoặc mộc lôi đập từ trên thành xuống. Trọng lượng đáng sợ có thể biến những người dưới khiên thành thịt nát.

Tử Kinh Trường Xạ ngửa mặt nửa giương trường cung, chuẩn bị bắn tên vào tất cả kẻ địch uy hiếp Tê Giác Xung, các chiến sĩ quân Hạ Đường thì hòa lẫn trong đội ngũ tuyến đầu của Tử Kinh Trường Xạ, dùng móc sắt có cán gỗ kéo dây thép của sàng nỏ, trên cỗ đại nỏ đang giương bày những mũi tên đầu sắt lớn xếp song song, mỗi một mũi đều dài bằng một người, khi tất cả những mũi đại nỏ gầm thét rời dây, trong thời gian ngắn phía trên bất kỳ đoạn thành tường nào sẽ không một ai dám ló đầu ra.

Tê Giác Xung chậm rãi đến gần, cái sừng sắc bén của nó sẽ phá vỡ lớp phòng thủ đã mỏng như tờ giấy của Thương Dương quan, thứ còn lại sẽ chỉ là đao kiếm đối chọi, cận chiến liều mạng.

Mà quân Ly không có động tĩnh, không thấy mưa tên bắn ra, càng không có khúc gỗ lăn và đá lớn uy hiếp ném xuống, trên đầu thành đang bị lửa lớn nung đốt dường như đã không một bóng người, đại kỳ Lôi Liệt Chi Hoa sớm đã hạ xuống. Tê Giác Xung đã đến dưới cửa thành, các chiến sĩ dùng hàng chục sợi thừng lớn kéo chiếc chùy lớn bị xích sắt treo lên, sau đó đồng thời thả lỏng, chiếc chùy lớn nặng hàng ngàn cân oanh kích vào cửa thành, cửa thành phát ra một tiếng động lớn như muốn nứt toác, khó khăn chống đỡ. Các chiến sĩ không bỏ cuộc, lại kéo dây thừng lần nữa, sau đó lại một lần nữa thả chùy lớn. Lần oanh kích này đã đạt được hiệu quả, chiếc sừng tê sắc bén đâm sâu vào đại môn bọc sắt thục, toàn bộ cửa thành chấn động, trên thành tường cũng rơi xuống từng mảng vôi rào rào.

Tê Giác Xung liên tiếp phát động oanh kích, xung quanh nó là hai trăm năm mươi chiến sĩ giơ cao thuẫn lớn bảo vệ, cửa thành sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.

Tấn Diễn tiến lại gần thúc phụ: "Thêm vài cú nữa, cửa thành tất nhiên sẽ sụp đổ, Ly Công đại khái không ngờ chúng ta lại mang thứ nặng nề này đến dưới Thương Dương quan chứ?"

Tấn Diễn hút thuốc, lắc đầu: "Binh khí là chuyện nhỏ, chiến tranh là do con người đánh."

Dường như ứng với lời nói của ông, sự tĩnh lặng trong Thương Dương quan bỗng nhiên tan vỡ, từng trận tiếng gầm trầm đục truyền ra, tựa như một con cự thú thời viễn cổ đang gầm thét trong bóng tối. Các chiến sĩ của một phương trận điều khiển Tê Giác Xung ngẩn ra một thoáng, trong lòng mỗi người đều không hẹn mà cùng dâng lên một loại sợ hãi, dường như con cự thú kia đang giãy giụa thoát khỏi gông xiềng sắt thép, nó đã không thể kìm nản hung tính chảy trong huyết quản, bất cứ lúc nào cũng sẽ lao ra cắn xé. Tiếng gầm hết trận này đến trận khác, suýt chút nữa phá nát thành tường!

Các vị tướng lĩnh liên quân đều cưỡi ngựa đứng ở một chỗ, sáu lá chiến kỳ hội tụ, các tướng lĩnh trầm mặc nhìn nhau.

"Quân Ly muốn xuất thành quyết chiến." Cổ Nguyệt Y thấp giọng tán thán, "Bạch đại tướng quân mưu lược hơn người, trong thời tiết gió lớn thế này, ba mươi vạn cân củi bị ném vào trong Thương Dương quan, quả nhiên bọn họ không thể chịu đựng được khói đặc."

"Xuất thành?" Sắc mặt Tấn Viên biến đổi, "Vậy chúng ta phải lập tức rút lui Tê Giác Xung! Quân Ly xuất thành, một phương trận còi cọc của chúng ta sẽ lập tức bị nuốt chửng!"

Tấn Diễn ấn nhẹ vai cháu trai: "Không kịp nữa rồi, phương trận đó vốn dĩ đã được phái ra để dò đường, một đội người như thế trên chiến trường, cơ hội sinh tồn vốn dĩ không lớn. Cứ để bọn họ đập vỡ cửa thành Thương Dương quan, hoàn thành nhiệm vụ đi."

Bạch Nghị trầm mặc, tay cầm một cây tiêu trúc, hòa theo tiếng gầm truyền ra từ Thương Dương quan, từng nhịp gõ lên yên ngựa.

"Với sự hãn dũng của Xích Lữ, xuất thành quyết chiến chúng ta chưa chắc đã có cơ hội tất thắng. Chúng ta đã ép con dã thú ra ngoài, nhưng con dã thú cũng hung tính đại phát, Bạch đại tướng quân không sợ hai phe chúng ta lưỡng bại câu thương sao?" Phí An lạnh lùng nói.

"Phí tướng quân vẫn còn bất mãn vì chuyện tôi không báo trước thời gian công thành mà lại đột ngột phát động chứ?" Bạch Nghị nghiêng người trên yên ngựa, thản nhiên nói, "Nhưng mà cách đuổi dã thú ra khỏi hang này quả thực rất dễ phòng thủ, nếu bọn họ chuẩn bị đủ nước trong thành, ngọn lửa của ba mươi vạn cân củi rất nhanh có thể bị dập tắt, cho nên mưu kế nhà binh, trọng ở chỗ xuất kỳ bất ý, xin Phí tướng quân lượng thứ. Đêm hôm khuya khoắt còn phải phiền đến các vị tướng quân giúp tôi công thành, Bạch Nghị ở đây tạ tội."

"Bây giờ nói những chuyện này đã muộn rồi chứ?" Cương Vô Úy mặt không biểu cảm, "Tôi đã từng nhìn thấy Xích Lữ xung phong trên Cự Lộc nguyên, xạ thủ của chúng ta hoàn toàn không đủ, bọn họ tất định sẽ dùng bộ tốt xung phong ở phía trước, bộ tốt có thể cầm thuẫn, mục tiêu lại nhỏ, không dễ sát thương bằng kỵ binh. Bạch đại tướng quân nghĩ đến đã chuẩn bị đầy đủ."

Bạch Nghị khẽ gật đầu: "Tôi đã chuẩn bị xong. Tôi còn chuẩn bị một bàn tiệc yến, chư vị tướng quân, chi bằng chúng ta lên cao quan chiến. Chư vị tướng quân đều là danh tướng Đông Lục, không có cần thiết phải liều mình xung sát ở đây."

Trình Quê hung hăng nhíu mày, hắn nổi danh qua những trận chiến đẫm máu, từ trước đến nay đều dẫn binh đi đầu, cũng cho rằng người dẫn quân muốn làm cho người ta tâm phục khẩu phục, nhất định phải xung phong ở tuyến đầu, thế nhưng cũng không tiện tranh luận với Bạch Nghị.

"Xin mời!" Bạch Nghị ra hiệu, quay đầu ngựa rời đi. Nơi hắn đi đến, bảy vạn đại quân trung trận to lớn đã dựng lên một ngọn tháp gỗ cao chót vót.

Chư vị tướng quân đều nhìn theo bóng lưng hắn, nhìn nhau một cái, lần lượt quất ngựa đi theo sau Bạch Nghị. Không ai thích sự kiêu ngạo lạnh lùng lúc này của Bạch Nghị, thế nhưng uy nghiêm của đệ nhất danh tướng Đông Lục và thân phận chủ soái liên quân, đều khiến bọn họ khó lòng kháng cự lời mời của Bạch Nghị. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi bọn họ đến đây rất nhiều ngày như vậy, cảm nhận được sự sắc bén của Bạch Nghị, hắn vẫn tĩnh lặng như thế không nói gì mấy, thế nhưng trong sự tĩnh lặng lại ẩn chứa một thứ uy hiếp bức người.

Tấn Diễn lại vẫn cưỡi ngựa đứng dưới cờ mực, chậm rãi hút thuốc, nheo mắt nhìn ra xa. Tấn Viên dắt ngựa đến gần bên cạnh thúc phụ.

"Thúc phụ, còn có gì dặn dò?" Tấn Viên thấp giọng nói.

"Đừng đối đầu chính diện với Xích Lữ Lôi Kỵ, chỉ cần dựng thành lâu gỗ phòng thủ là được, thủ hạ của con là binh lính mệt mỏi, không chịu nổi việc đối đầu với sư hổ." Tấn Diễn cũng không nhìn hắn, dài dằng dặc phun ra một ngụm khói, "Lần đụng độ với Ly Công đó con bị ép phải nhận lệnh, lần này lại thật sự muốn con chỉ huy đại quân đối chiến, làm cho đẹp đẽ vào."

"Vâng!"

"Nhưng hãy chú ý đến đội ngũ đột vây của quân Ly, nếu tìm thấy bóng dáng của tiểu công chúa trong đó, vậy thì liều chết cũng phải chặn đứng đội ngũ đó lại!"

"Nếu không cứu được con bé, thì đừng quản con bé nữa, nhưng không thể để quân Ly mang con bé rời khỏi đây!" Tấn Diễn quay đầu nhìn cháu trai.

Tấn Viên rùng mình một cái:

"Thúc phụ ý là?"

"Đúng là một thằng nhóc ngốc nghếch, ta nói rất rõ ràng rồi, mà con lại không lĩnh hội được." Tấn Diễn vỗ vỗ mũ trụ của cháu trai, giọng trầm thấp, "Tiểu công chúa đó rất có thể là đế nữ, chúng ta đến đây, một nửa là vì con bé. Để con bé rơi vào tay quân Ly, sẽ có hậu họa vô cùng vô tận, đế đô quan tâm đến con bé như vậy, chưa chắc không phải là muốn nhìn thấy một nữ hoàng đế có huyết mạch hoàng đế hỉ. Thà để con bé chết, cũng không thể rơi vào tay Ly quốc."

Tấn Viên nhìn thúc phụ, ngẩn ngơ không biết trả lời thế nào.

"Binh pháp, là quỷ đạo, cục diện chính trị lại càng như thế," Tấn Diễn quay đầu ngựa rời đi, "Ngoài chiến trường ra, bao nhiêu âm mưu, đều là không thể cho người ta biết."

Tê Giác Xung lại bắt đầu oanh kích.

Cửa thành cao lớn của Thương Dương quan dưới ngọn lửa rực trời và cú đánh chùy mạnh mẽ sớm đã vẹo vọ biến dạng, những thanh sắt đỏ rực và vụn gỗ cháy ngùn ngụt rơi lả tả, ánh mắt của hàng ngàn hàng vạn người ngoài thành đều hội tụ trên cửa thành này.

Ầm một tiếng, Tê Giác Xung lao vào trong cửa thành, cánh đại môn nặng nề mang theo ngọn lửa vỡ vụn từng mảng, khúc gỗ lớn đang cháy nặng nề ném trên mặt đất, văng ra vô số tia lửa, giống như cửa địa ngục mở toang. Các chiến sĩ liên quân vừa định hô hoán, lại nhìn thấy trong ngọn lửa rực trời một tiếng ngựa hí trầm hùng, bóng đen của một con tuấn mã nhảy dựng lên, giống như con quái thú sinh ra từ trong lửa.

Nó rơi trên lớp phòng thủ giống như mai rùa kia, bốn móng mang theo sức nặng ngàn cân. Các chiến sĩ giơ cao khiên không thể chịu nổi áp lực nặng nề như vậy, lập tức ngã xuống, bị chiếc khiên của chính mình làm gãy xương cốt. Thế nhưng tuấn mã lại không dừng lại, nó giẫm lên lớp phòng thủ khiên liên tục sụp đổ đó di chuyển với tốc độ cao, nơi nó đi qua là một mảnh tiếng kêu rên. Võ sĩ trên lưng ngựa múa chiếc đao lớn dài chín thước quét ngang bên ngựa, hắn chỉ dùng một đao, cắt đứt bốn sợi xích sắt thô to treo chùy lớn. Chiếc chùy mộc lớn nặng hàng ngàn cân đập thẳng vào chính giữa phương trận, hàng chục người chết ngay tức khắc, toàn bộ phương trận vỡ vụn.

Các chiến sĩ Xích Lữ đi theo sau ngựa xuất thành hô hào dùng chiến đao chém giết trên người các chiến sĩ Hạ Đường đang hoảng sợ. Những kẻ giết người được huấn luyện kỹ càng này hoàn toàn không phải là thứ mà binh lính Hạ Đường có thể chống cự, mỗi lần chỉ lướt qua một đao là chém, chiến sĩ Hạ Đường cũng vung đao, nhưng chậm hơn một bước đao man rợ của đối phương đã cắt mở cổ họng của bọn họ, hoặc bọn họ giơ thuẫn lên, thuẫn liền bị lực lượng nặng nề của đao man rợ đánh lệch, lại một đao vẫn là chém đứt cổ họng. Các chiến sĩ liên quân quan sát từ xa đã không thể làm bất cứ chuyện gì, bọn họ thậm chí quên mất việc bắn mưa tên và sàng nỏ, bọn họ cứ trơ mắt nhìn đội quân áo giáp màu máu đó tiến lên, giống như đàn kiến khổng lồ màu đỏ rực trong khu rừng phía nam Việt Châu, nơi chúng đi qua, trong khoảnh khắc liền bị màu đỏ của cái chết bao phủ.

Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm chiến sĩ Hạ Đường áo đen liền biến mất trong sắc đỏ, các chiến sĩ Xích Lữ dẫm lên thi thể của bọn họ tựa như thủy triều chậm rãi xuất thành.

Con chiến mã đỏ rực đi đầu thấp giọng gầm rú đứng ở vị trí cao nhất, hòa lẫn trong Xích Lữ, hàng ngàn hàng vạn Lôi Kỵ xếp hàng theo sau chiến mã màu đỏ, muôn người đồng thời dùng binh khí gõ yên ngựa, thấp giọng hô hét. Lúc này, bốn cửa thành còn lại hướng nam vậy mà đồng thời mở rộng, vô số bóng người đỏ rực bước lớn tuôn ra từ Thương Dương quan.

Thương Dương quan lúc thiết kế vốn dĩ là mười cửa thành, hướng đông tây là Lôi Nhãn sơn và Tỏa Hà sơn đối đầu, cho nên vốn không có cửa thành, mà hướng nam bắc mỗi hướng có năm cái. Hai vạn quân mã nếu như từ một cửa thành xếp trận xuất thành, ít nhất cũng phải nửa canh giờ mới có thể xuất quan hoàn toàn, cho nên Doanh Vô Yê ra lệnh năm cửa cùng mở, tốc độ hội tụ của quân Ly ngoài thành lập tức tăng lên bốn lần.

Lúc này Thương Dương quan giống như một cái đập nước, kéo ra, phóng ra chính là thủy triều đỏ rực, không một ai dám chặn đánh dòng thủy triều đỏ này ở giữa chừng. Phía liên quân tĩnh lặng đến mức làm người ta kinh hãi, tất cả mọi người siết chặt binh khí, trơ mắt nhìn đội quân đỏ rực này xếp hàng bày trận có trật tự ngoài thành tường, giương lên từng lá đại kỳ màu đỏ.

Cuối cùng tất cả chiến sĩ quân Ly đều đã xuất thành, hồng kỳ phấp phới, ánh lửa nuốt nhả, trận doanh của hai phe chưa từng đối kháng toàn bộ xếp trận ở khoảng cách gần như thế này. Không ai dám khinh động, cũng không ai có thể lùi lại được nữa.

Các cung thủ của Tử Kinh Trường Xạ giương trường cung, sức tay đã cạn. Nhưng lệnh kỳ của phó tướng mãi vẫn không hạ xuống, cỗ khí thế lạnh băng của quân Ly kia tựa như một bức tường khổng lồ hoành ngang trước mặt, tên trên dây cuối cùng vẫn không bắn ra.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, có thể nghe thấy tiếng đuốc cháy lách tách. Mồ hôi trong lòng bàn tay theo trường cung chậm rãi nhỏ giọt, "tách" một tiếng rơi trên mu bàn chân.

Có người run lên một cái.

Một mũi vũ tên thoát khỏi sự kiểm soát của cung thủ, bắn thẳng về phía đại trận màu đỏ của Ly quốc đối diện!