[TIÊU TỀ]: Chương 5: Cờ Sương Lãng — Tiết 9
Tháng mười một năm Thành Đế thứ năm, thành Bắc Đô ở Hãn Châu.
Bầu trời âm u mờ mịt, trận tuyết mới rơi đêm qua đã biến nguyên Sóc Phương thành một một mảnh trắng xóa. Thời tiết ngày càng lạnh, tuyết rơi lúc này sẽ không tan trong suốt cả mùa đông, lớp nọ chồng lên lớp kia ngày một dày hơn, cho đến khi băng sông tan vào mùa xuân. Hai đại bộ lạc Thanh Dương và Sơ Bắc đã giằng co cách nhau qua bức tường thành suốt hai tháng trời, đến nay vẫn chưa xảy ra một trận chiến nào. Các võ sĩ của bộ lạc Thanh Dương chưa từng nhìn thấy bạch lang của Sơ Bắc, dần dần Hỗ Đỗ Lỗ Hãn cũng không đến bày trận nữa, chỉ là mỗi ngày vẫn có một võ sĩ Sơ Bắc vác đại kỳ cắm trước cổng Bắc của thành Bắc Đô.
Điều này đánh dấu chiến tranh chỉ mới vừa bắt đầu.
Thế nhưng lượng lương thực dự trữ trong thành Bắc Đô đã không còn nhiều. Những hộ gia đình có chút tài sản trên thảo nguyên, hễ vào đông là sẽ chuẩn bị sẵn từng chuỗi thịt khô và từng vạc sữa chua, chỉ có nô lệ và những mục dân nghèo khổ đến mức ngay cả một con bò cũng không có mới ăn yến mạch của ngựa để sống qua ngày. Nhưng giờ đây yến mạch cũng là một thứ tốt, Đại quân hạ lệnh xay nhuyễn yến mạch và thịt khô, nhào lại với nhau thành từng chiếc bánh nhỏ chia cho tất cả mọi người từ trên xuống dưới, bất kể là quý tộc hay nô lệ. Các nô lệ thì vô cùng biết ơn, nhưng các quý tộc lại vừa tức giận vừa bất an. Rõ ràng thịt khô đã không còn đủ, một mặt bắt đầu tước đoạt và giết mổ số bò cừu dự trữ để dành cho mùa xuân năm sau, mặt khác mang yến mạch ra cho người ăn. Thế nhưng con người ăn lương thực của ngựa, ngựa sẽ chỉ có chịu đói. Những tuấn mã trên thảo nguyên Hãn Châu, khi đói sẽ sụt cân rất nhanh, chỉ một tháng là có thể đói đến mức trơ xương. Đại quân đương nhiên không muốn nhìn thấy Kỵ binh Hổ Báo tinh nhuệ của mình đều cưỡi ngựa gầy đi đánh nhau với người Sơ Bắc, làm như vậy chỉ là chuyện bất đắc dĩ mà thôi.
Mà để trụ đến mùa xuân thì vẫn còn ba tháng nữa.
Bất Hoa Thát trong cơn gió lạnh đang chậm rãi xoa bóp đôi tay của mình, một xạ thủ giỏi tuyệt đối không thể có một đôi tay cứng đờ. Khi rảnh rỗi, Bất Hoa Thát luôn xoa bóp đôi tay của mình, bởi vì khoảnh khắc tiếp theo rất có thể hắn sẽ giương cung. Hắn lắng nghe phía sau có người đang ngâm nga một khúc mục ca không gọi được tên, ậm ừ ê a, cổ xưa và tang thương, khiến người ta liên tưởng đến một con ngựa hoang lạc đàn đang bước đi trên thảo nguyên mịt mờ, con đường dài đằng đẵng mấy ngàn dặm, nhìn từ xa chỉ thấy cỏ khô ngập trời.
Trong tiếng ca hòa lẫn âm thanh sắc nhọn chói tai khi kim loại cọ xát vào đá mài. Bất Hoa Thát quay đầu lại, nhìn thấy Mộc Lê đang ngồi trên một tấm đệm da cừu, đặt một thanh trọng đao nằm ngang trên đầu gối, tay cầm một viên đá mài lưỡi dao. Bên cạnh hắn còn đặt sáu thanh đao khác, kiểu dáng, chiều dài, chất liệu và trọng lượng hoàn toàn khác nhau, có loan đao do Đông Lục sản xuất, thủ công tinh xảo, thoạt nhìn giống như một món lễ khí; cũng có trường đao hai tay cán dài thô ráp nặng nề, thân đao hoàn toàn không có chút ánh sáng nào, trông giống như một phiến nham thạch. Những ngày này Mộc Lê vẫn luôn mài đao, tiếng mài đao vang lên ngày đêm trên đầu thành Bắc Đô, Mộc Lê mài đao, nhìn về phía tây bắc, có lúc trầm mặc, có lúc cất tiếng hát trầm thấp.
Bất Hoa Thát biết Mộc Lê đang đợi một người, hắn đang đợi Sơ Bắc lang chủ Mông Lặc Hỏa Nhi · Oát Nhĩ Hàn.
Sự chờ đợi luôn khiến lòng người lo âu, thế nhưng Mộc Lê thì không, ánh mắt hắn nhìn về phía tây bắc rất bình tĩnh. Có những lúc hắn không mài đao nữa, cứ lẳng lặng ngồi, vẫn nhìn chằm chằm về hướng tây bắc, toàn bộ con người giống như một tảng đá bị phong hóa trong sa mạc. Bất Hoa Thát ban đầu không hiểu tại sao Mộc Lê có thể tĩnh lặng đến vậy, rõ ràng khi ở trong Kim Trướng đối diện với những đại quý tộc kia quát màng giận dữ, Mộc Lê hung dữ giống như một con dã thú. Sau này Bất Hoa Thát nghĩ thông suốt, đại khái là kể từ ngày mười năm trước khi Sơ Bắc lang chủ rút lui về phương bắc, Mộc Lê đã sớm dự liệu được người đàn ông đó sẽ trở lại.
Hắn đã đợi Mông Lặc Hỏa Nhi ba mươi năm, ba mươi năm chờ đợi trôi qua, đủ để khiến một người từ lo âu trở nên tĩnh lặng.
"Dùng đến nhiều đao thế này sao?" Bất Hoa Thát nhìn những thanh đao trong tay Mộc Lê.
"Xương của Trì Lãng rất cứng, như vậy khi lưỡi đao bị mẻ thì có đao để thay." Mộc Lê trầm giọng nói, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
"Quả thực không giống lời nói của một người lớn tuổi." Bất Hoa Thát thản nhiên nói.
Mộc Lê lạnh lùng liếc hắn một cái, không nói gì.
"Ta phải nghỉ ngơi một lát đây." Bất Hoa Thát cười cười.
Ngay bên cạnh hắn có một tấm nỉ lông cừu dày, hắn ngồi lên đó, thả lỏng cơ thể xiêu vẹo. Bất Hoa Thát vẫn luôn có một tấm nỉ như thế này trên tường thành, bởi vì trong hai tháng qua không biết có bao nhiêu đêm, hắn đã ngủ ở đây, dưới thân lót một tấm nỉ, trên người đắp thêm một tấm nỉ để chắn gió mà thôi.
Có những lúc ngủ đến nửa đêm Bất Hoa Thát mở mắt ra, nhìn thấy Mộc Lê với vẻ mặt vô cảm ngồi ở cách đó không xa, chậm rãi mài đao trong làn tuyết mịn.
Nhưng bọn họ rất ít nói chuyện.
Đứng phía sau Mộc Lê là một trăm thanh niên tráng kiện, đồng phục là giáp da đơn sơ, đồng phục là loan đao miệng rộng, đôi bàn chân rộng rãi có thể đi đường dài được quấn bằng da hươu mềm mại. Dưới thành vẫn còn hai ngàn chín trăm thanh niên như vậy, đều là tử đệ binh của Mộc Lê. Mộc Lê đã tuyển chọn những thanh niên này từ trong số nô lệ, tự tay dạy họ dùng roi da, cảnh cáo họ những quy tắc trên chiến trường, cũng coi họ như anh em của mình. Mộc Lê không tin tưởng quý tộc, hắn chỉ tin tưởng nô lệ, từ một tên tiểu tử nô lệ cho đến võ sĩ nổi tiếng nhất Thanh Dương, sâu tận đáy lòng Mộc Lê đại khái vẫn luôn coi mình là một tên nô lệ. Hắn kiên thủ một loại kiêu ngạo vốn có của nô lệ, lạnh lùng đối đãi với bất kỳ quý tộc nào ngoại trừ Đại quân Quách Lặc Nhĩ · Pásul.
Trong thành Bắc Đô, Bất Hoa Thát cũng có một ngàn người, mỗi người trong số họ đều mặc áo choàng nỉ đen mà mục dân thường mặc, có một con tuấn mã do chính tay mình nuôi lớn từ khi còn là ngựa con, một chiếc cung do chính tay mình chế tạo và một túi tên răng sói. Hầu hết thời gian họ sống bằng nghề săn bắn, nhận được lệnh của Đại quân mới xuất hiện trong thành Bắc Đô. Một ngàn tên Quỷ Cung của bộ lạc Thanh Dương là quân đội thuộc quyền sở hữu độc quyền của gia chủ Pásul, bất kỳ ai cũng không thể không ôm sự kiêng dè đối với đội quân này. Một ngàn thợ săn bắn điêu luyện giỏi bắn chim điêu có lẽ không đủ để đánh tan một đội kỵ binh, nhưng trên thảo nguyên bất kỳ ai trong số họ cũng có thể dùng một mũi tên răng sói để giết chết một người tôn quý từ khoảng cách trăm bước. Gia chủ nhà Pásul luôn dùng giọng điệu kiêu ngạo để ca ngợi một ngàn tên Quỷ Cung của mình trước mặt người khác là "Chim ưng của Thanh Dương", mà giấu sự uy hiếp vào trong đó.
Bất Hoa Thát biết tại sao Mộc Lê rất ít nói chuyện với mình, bởi vì một ngàn người của hắn thực chất đều là quý tộc. Là những thợ săn đặc biệt được Đại quân ban tặng thân phận quý tộc, lúc bọn họ xuất hiện trong thành Bắc Đô đều được hưởng đặc quyền riêng biệt.
Bất Hoa Thát thò tay vào trong áo mò mẫm, móc ra một ống tiêu tre cũ kỹ, có thể thấy đó là một món đồ chơi có tuổi thọ rất cao, lớp vỏ tre bên ngoài sau hàng ngàn hàng vạn lần ma sát đã ánh lên một tầng quang trắc nhuận sắc, màu vàng nâu giống như hổ phách. Hắn thử âm, thổi một khúc nhạc mà rất ít người trong thành Bắc Đô từng nghe thấy. Tiếng tiêu trầm thấp nức nở, tựa như mây cuộn thấp thoáng trên thảo nguyên.
Các tử đì binh của Mộc Lê lặng lẽ lắng nghe tiếng ca của Mộc Lê và tiếng tiêu của Bất Hoa Thát, phát hiện ra hai điệu khúc thoạt nghe hoàn toàn khác nhau ấy lại có nhịp điệu hoàn toàn giống nhau, tiếng tiêu và tiếng mục ca hòa quyện vào nhau một cách vi tế, dần dần tiếng tiêu trầm xuống, giống như thảo nguyên, tiếng mục ca cất cao lên, giống như những con tuấn mã trên thảo nguyên.
Mộc Lê dừng mài đao, cũng dừng tiếng ca. Hắn cúi đầu lặng lẽ nhìn thanh đao trên đầu gối mình, trầm mặc.
Bất Hoa Thát tiếp tục thổi tiêu, mang theo một nụ cười nhạt.
Sau một hồi lâu, các tử đì binh của Mộc Lê nghe thấy trong cổ họng Mộc Lê lại phát ra tiếng ngân nga trầm thấp, vẫn là khúc ca mục nhân cổ xưa vừa rồi, từ từ hòa quyện với tiếng tiêu của Bất Hoa Thát. Theo tiếng ca và tiếng tiêu, Mộc Lê từng nhát từng nhát mài giũa chiến đao, tiếng mài đao giống như tiếng trống trận cao vút dần nổi bật giữa tiếng gió tiếng mưa tiếng ngựa hò hét.
Tháng mười một năm Thành Đế thứ năm, trên thảo nguyên ngoài thành Bắc Đô, mây cuộn sát mặt đất, tiếng ca và tiếng tiêu bay đi rất xa, mấy ngàn thanh niên trầm mặc lắng nghe.
"Đến rồi." Bất Hoa Thát ngừng thổi tiêu, đứng dậy.
Lúc ngồi xiêu vẹo trên tấm nỉ, hắn trông giống như một tên mục dân lười nhác, nhưng một khi đã đứng dậy, thì giống như một tấm cung bị dây kéo căng, hơi khom lưng, ngẩng đầu lên trời tuần tra giống như một con sói.
"Cái gì đến?" Mộc Lê hỏi.
"Ở đằng kia." Bất Hoa Thát hất cằm về phía bầu trời phía tây bắc.
Bầu trời trắng xóa đó xuất hiện thêm mấy chấm đen nhánh, bay lượn bên dưới những đám mây, tiếng chim kêu thoang thoảng truyền lại mang theo sự khàn đặc thê thiết, tuyệt đối không hề êm tai. Thế nhưng trên thảo nguyên phẳng lặng rộng lớn vẫn hoàn toàn không nhìn thấy bóng người.
"Nghe tiếng kêu thì là tiếng kêu của kên kên, chúng ở nơi không xa." Bất Hoa Thát thầm tính toán trong lòng, "Không quá hai mươi dặm."
"Dưới lũ kên kên là ai?" Đôi đồng tử màu vàng nâu của Mộc Lê giống như mắt hổ, chằm chằm nhìn Bất Hoa Thát, "Hỗ Đỗ Lỗ Hãn, hay là Mông Lặc Hỏa Nhi?"
"Thợ săn coi kên kên là thần điểu, bởi vì chúng chỉ đường cho thợ săn đến bầy hươu nai và linh dương vàng. Chúng luôn bay lượn trên đầu những sinh vật sống này, đợi dã thú đến săn mồi, rồi để lại phần thịt thối còn thừa cho chúng. Chúng ta dựa vào những con kên kên này để tìm kiếm con mồi." Bất Hoa Thát thấp giọng nói, "Nhưng có những lúc, kên kên cũng sẽ đi theo bầy sói tiến về phía trước, bởi vì chúng biết sói thế nào cũng sẽ đi săn mồi. Khi bầy sói đến gần con mồi, chúng sẽ kích động bay lên lượn xuống, phát ra tiếng kêu đói khát."
"Mông Lặc Hỏa Nhi đã đến chưa? Không quá hai mươi dặm ư? Hắn không đợi nổi nữa sao?" Mộc Lê đứng dậy, cuộn thanh Lang Phong Đao đang mài giũa vào trong một tấm da bê nhỏ, "Mông Lặc Hỏa Nhi, hắn chờ đợi cũng rất vất vả rồi."
"Chúng ta cần phái thám báo đi tận mắt chứng kiến," Bất Hoa Thát hành lễ với Mộc Lê, "Mộc Lê tướng quân, hãy để ta đi đi."
"Đại quân sẽ không muốn nhìn thấy con chim ưng của mình chết đi với tư cách là một thám báo trong trận chiến đầu tiên đâu nhỉ?" Mộc Lê lạnh lùng nói.
Bất Hoa Thát thản nhiên cười, mang theo sự uy vũ và kiêu ngạo vốn có của nam nhi thảo nguyên: "Ta là một thợ săn, coi lưng ngựa là nhà của mình, hãy để ta tận mắt đi xem bầy sói của Sơ Bắc. Cho dù có chạm trán, ta cũng có thể dễ dàng trốn về."
Mộc Lê khẽ nhắm mắt lại, một hồi lâu sau mới mở ra lần nữa: "Ta không cần thám báo trốn về, ta cần một thám báo có thể dụ địch vào vòng vây. Ngươi làm được không?"
Bất Hoa Thát nhướng mày: "Vòng vây của Mộc Lê tướng quân sẽ ở đâu?"
Mộc Lê trải một tấm da cừu ra, bên trên là bản đồ địa thế xung quanh thành Bắc Đô. Hắn chỉ vào một con khúc khuỷu quanh co ở phía tây thành: "Cách thành về phía tây bảy dặm là sông Đài Nạp Lặc, con sông này bắt nguồn từ núi Đồng Vân, khi chảy qua khu vực lân cận thành Bắc Đô thì chảy từ bắc xuống nam. Nó không tính là rất rộng, hiện tại đang là mùa nước cạn, rộng khoảng năm mươi bước, chỗ sâu nhất có thể ngập đến vai một người đàn ông. Hơn nữa mặt sông của nó đã đóng băng, trên băng có thể đi lại, cưỡi ngựa qua cũng không thành vấn đề. Vị trí chúng ta đón đánh kẻ địch nằm ở phía đông sông Đài Nạp Lặc, ngươi hãy dụ kẻ địch đến phía tây sông Đài Nạp Lặc, sau đó vượt sông từ trên mặt băng. Khi kẻ địch qua sông, mặt băng rất trơn, bọn họ tất nhiên chỉ có thể tiến lên từ từ, lúc này chúng ta sẽ thúc kỵ binh áp sát để bắn tên."
"Nếu sông Đài Nạp Lặc chỉ rộng năm mươi bước, trên mặt băng không thể đứng quá nhiều người, nhiều nhất là một hai trăm người. Nếu lúc này chúng ta bắn tên về phía họ, thương vong của họ nhiều nhất chỉ là một hai trăm người, đại quân sẽ rút lui về phía tây sông," Bất Hoa Thát nói.
"Ngươi nói đúng, lúc này kẻ địch sẽ rút lui về phía tây sông, dùng cung tên bắn trả với chúng ta, chúng ta cũng không thể truy kích, bởi vì chúng ta cũng không thể qua sông. Thế nhưng," Mộc Lê chỉ vào hạ lưu sông Đài Nạp Lặc, "Ở đây ta biết có một chỗ rất hẹp, băng ở đó khi đóng băng sẽ rất dày, kỵ binh có thể nhanh chóng đi qua. Trong lúc kẻ địch bị thu hút giao chiến bắn tên với chúng ta ở ven sông, một vạn kỵ binh của chúng ta đã vòng ra phía sau đánh vào lưng bọn họ. Khi đó bọn họ sẽ lâm vào cảnh thụ địch cả hai đầu. Ta vốn không thèm bận tâm đến kỵ binh của Hỗ Đỗ Lỗ Hãn, chúng ta chỉ cần đề phòng Bạch Lãng Đoàn của Mông Lặc Hỏa Nhi."
Bất Hoa Thát suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu.
Một tên võ sĩ Quỷ Cung dắt chiến mã của Bất Hoa Thát đến dưới thành, con hắc tuấn mã dùng móng sắt cào đất, hí lên lắc lư phần bờm dài trông như đại kỳ.
Bất Hoa Thát bước đi vài bước rồi quay đầu lại: "Mộc Lê tướng quân đã sớm nghĩ ra chiến pháp này rồi sao? Trong suốt hai tháng trời ngươi vẫn luôn nhìn về phía tây bắc, là đã quyết định quyết chiến bên sông Đài Nạp Lặc rồi ư? Tại sao ngươi lại biết Mông Lặc Hỏa Nhi sẽ đi con đường đó?"
“Bởi vì trong một thung lũng ở phía tây sông Đài Nạp Lặc có chôn cất những kỵ binh lang trận vong từ trận chiến trước, Mông Lặc Hỏa Nhi sẽ đến đó tế bái họ. Ngoài ra, con đường đó chính là con đường mà Mông Lặc Hỏa Nhi tiến đánh thành Bắc Đô trong trận chiến trước, lúc đó ta đã dẫn kỵ binh chiến đấu với hắn bên sông Đài Nạp Lặc, giả vờ thua để dụ hắn vào trong thành. Tính cách của người đàn ông Mông Lặc Hỏa Nhi đó, nhất định sẽ đi con đường của lần trước để chiếm lấy thành Bắc Đô, chỉ có như vậy mới có thể rửa sạch nỗi nhục nhã ba mươi năm qua của hắn.” Mộc Lê nhìn những con kên kên bay lượn trên bầu trời tây bắc, “Mông Lặc Hỏa Nhi · Oát Nhĩ Hàn mà ta biết, vừa là một con ác ma tàn ác, vừa là một vị anh hùng khiến người ta không thể không kính trọng.”
“Người có thể khiến Mộc Lê của bộ lạc Thanh Dương kính trọng, trên đời này chắc không còn nhiều nữa nhỉ?” Bất Hoa Thát đi về phía dưới thành.
“Nhớ kỹ, dù ngươi có tự tin đến đâu về kỹ năng cưỡi ngựa của mình đi chăng nữa, tuyệt đối không được giao chiến với kỵ binh lang! Nếu khoảng cách giữa ngươi và bất kỳ con bạch lang nào chỉ còn lại ba trăm bước, ngươi sẽ rất khó trốn thoát được nữa.” Mộc Lê lạnh lùng nói sau lưng hắn.
Con hắc tuấn mã phi nước đại như bay trên thảo nguyên, Bất Hoa Thát sờ soạng hai bên túi tên ở sau lưng mình. Túi tên của hắn không giống những người khác, túi tên có hình quạt, mỗi túi có hai mươi lăm mũi tên răng sói, được chia thành hai hàng cắm ngay ngắn vào từng ô trong túi tên, hai chiếc túi tên đan chéo buộc chặt ở sau lưng hắn. Bằng cách này, tổng cộng năm mươi mũi tên sắc bén ở sau lưng Bất Hoa Thát giống như một chiếc quạt xếp Đông Lục đang mở ra, cặp túi tên này là do người cha để lại, Bất Hoa Thát quen thuộc vị trí của từng mũi tên, hắn luôn nhớ rõ những vị trí nào đã trống và những vị trí nào vẫn còn tên, tay hắn vươn ra sau lưng, nhất định sẽ có một mũi tên ở đó đang chờ đợi hắn.
Tốc độ phát tiễn của hắn nhanh gấp ba lần so với các võ sĩ Quỷ Cung khác.
Hắn kiểm tra lại túi tên là bởi vì hắn có thể cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần xung quanh, mặc dù hắn không phát hiện ra điều gì khác thường, nhưng con hắc tuấn mã cảnh giác đó kể từ khoảnh khắc xuất thành, đôi tai ngựa vẫn luôn dựng thẳng lên như mũi giáo. Hắn đã vượt qua lớp băng trên sông Đài Nạp Lặc, bây giờ bất cứ lúc nào cũng có thể chạm trán với quân đội bộ lạc Sơ Bắc, khi đó hắn sẽ chỉ có một cây cung và năm mươi mũi tên.
Hắn cảm thấy may mắn, tuyết đã phủ kín từng tấc mặt đất, như vậy khi hắn phi nước đại sẽ không cuốn lên chút bụi bặm nào. Nếu không thì ở nơi mở rộng này bất kỳ ai cũng có thể phát hiện ra hắn ngay lập tức. Đối với một tên thám báo mà nói, khoảng cách giữa sự sống và cái chết tương đương với khoảng cách giữa lúc ngươi bị phát hiện và kẻ địch.
Con hắc tuấn mã chậm lại, Bất Hoa Thát không dùng bàn đạp thúc giục nó tiếp tục chạy. Hắn siết chặt cây cung, trên dây cung mang theo một mũi tên, cảnh giác nhìn quanh tứ phía. Cuối cùng con hắc tuấn mã khịt mũi dừng lại, ở giữa trung tâm nguyên tuyết trắng xóa, Bất Hoa Thát một mình đứng ngựa phóng tầm mắt nhìn ra xa, hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ dấu vết sinh vật sống nào xung quanh. Hắn không buông lỏng cảnh giác, hắn rất quen thuộc với con ngựa của mình, kỹ năng theo dõi con mồi được rèn luyện trong những cuộc săn bắn của con ngựa này là thứ mà ngay cả thợ săn thông minh cũng không thể sánh bằng.
Hắn cuối cùng cũng chú ý đến lý do con hắc tuấn mã dừng lại, trên tuyết phía trước có những vết chân nông, nhưng lại không giống bộ dáng đại đội kỵ binh đi qua, nếu là như vậy thì toàn bộ mặt tuyết trông sẽ giống như bị lật tung lên để lộ lớp bùn đen bên dưới. Bất Hoa Thát cố hết sức nhận diện những vết chân đó, nhưng không thể khẳng định đó là của người hay của sói, xem ra một đội ngũ không lớn đã từng đi qua đây trước khi tuyết ngừng rơi, các vết chân đã bị tuyết phủ kín.
Hắn suy nghĩ một lúc, quyết định nắm lấy manh mối duy nhất này. Lúc này những người ở gần thành Bắc Đô hẳn chỉ có người của bộ lạc Sơ Bắc, hắn phải biết những người này đi đâu, có lẽ chính là dẫn đến căn cứ địa của Bạch Lãng Đoàn vẫn chưa thể tìm ra.
Hắc tuấn mã dưới mệnh lệnh của hắn chậm rãi tiến về phía trước theo những dấu chân mờ ảo đó. Rõ ràng con chiến mã này lộ ra sự bất an cực độ, chẳng qua là do sự thúc giục của chủ nhân nên mới đành phải tiến lên, nó đi rất chậm. Trong lòng Bất Hoa Thát mơ hồ bao phủ một tầng bóng tối, hắn cảm thấy bên dưới tuyết dường như là một con đường, những dấu chân này đang tiến dọc theo một con đường đã bị hoang phế từ lâu, xung quanh trong tuyết dường như có một số khối cự thạch đang nằm. Hắn trước kia săn bắn ở phương nam, không hề quen thuộc với Bắc Đô lắm, cũng chưa từng có ai nói với hắn rằng gần Bắc Đô lại có một nơi như thế này.
Hắn nhìn quanh tứ phía, phát hiện con ngựa đang chậm rãi đi về phía chỗ trũng, tuyết ngày càng dày. Đây là một vùng trũng rất lớn, tuyết sẽ từ chỗ cao tích tụ dồn về chỗ trũng. Tuyết đã ngập qua ống chân chiến mã, cứ tiếp tục như vậy thì chẳng mấy chốc sẽ không thể di chuyển được nữa.
Lúc này một tảng cự thạch màu đen xuất hiện ở phía trước, Bất Hoa Thát điều khiển ngựa đến gần tảng cự thạch đó, đưa tay phủi sạch lớp tuyết tích tụ bên trên, đọc được những chữ khắc trên đó. Đó là tấm bia đá được khắc bằng cả hai thứ chữ của người man tộc và Đông Lục, câu đầu tiên của tấm bia đá là, "Vào tháng thứ mười một của năm sương giá này, sau khi bảy mươi lăm ngàn người chiến đấu đến chết, Thanh Dương và Sơ Bắc đã hưu chiến định minh ở đây, kết làm ông cháu thông gia, thề bằng linh hồn của những dũng sĩ được chôn cất trong nghĩa địa này, duy trì hòa bình trong suốt quãng đời còn lại của chúng ta..."
Bất Hoa Thát rùng mình một cái thật mạnh. Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao bản thân vẫn luôn cảm thấy mình đang đi trên một con đường, dưới lớp tuyết dày che phủ quả thực có một con đường, đó là một con thần đạo, dẫn đến khu mộ địa của những kẻ tử nạn trong cuộc chiến tranh giữa hai bộ tộc từ ba mươi năm trước!
Các cơ bắp trên toàn thân hắn đột nhiên căng cứng, nhìn ngó tứ phía, xung quanh là một mảnh trắng xóa. Hắn đang đứng ở ngay chính giữa một thung lũng rộng lớn vuông vức vài dặm, tựa như đang đứng ở điểm trung tâm của một xoáy nước khổng lồ. Trên trời bắt đầu lất phất tuyết mịn, với thị lực mắt ưng của Bất Hoa Thát cũng không thể nhìn rõ nổi một dặm. Hắn chần chờ rất lâu, bởi vì những dấu chân lúc này bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn, cái nọ nối tiếp cái kia chỉ thẳng về phía trước.
Bất Hoa Thát khẽ nheo mắt lại, hắn cuối cùng cũng đè nén sự bất an trong lòng, thúc ngựa tiến lên. Tuyết rơi ngày càng dày đặc, trong bức màn tuyết thoang thoảng truyền đến tiếng tụng niệm, dường như là một vị vu sư đang tiến hành nghi thức tế lễ ở không xa. Bất Hoa Thát cảm thấy dòng máu trong người mình đang chạy nhanh hơn, sắp tiếp cận kẻ địch, Bất Hoa Thát ngược lại không chút sợ hãi. Hắn suy nghĩ một chút, không một tiếng động nhảy xuống lưng ngựa, hắn lo lắng con chiến mã màu đen quá nổi bật trên tuyết, mà bản thân hắn lại khoác một chiếc áo da cừu lộn ngược ở sau lưng, là thứ thích hợp nhất để ẩn giấu tung tích trong tuyết. Hắn khom lưng, giẫm lên lớp tuyết ngập đến đùi tiến về phía trước, cây cung vẫn luôn mở một nửa, trên dây cung mang theo một mũi tên.
Âm thanh tụng niệm ngày càng rõ ràng hơn, trong vùng tuyết trắng xóa, thoang thoảng xuất hiện bóng người màu đen, số lượng rất ít. Bất Hoa Thát kéo chiếc áo da cừu trùm cả đầu mình lại tiếp tục áp sát, hắn không dám thở mạnh, sợ hơi thở trắng bị đối phương phát hiện. Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ rồi, khoảnh khắc nhìn rõ hắn đã không kìm chế được sự kinh hãi, không nhịn được mà thở dốc từng ngụm, từng luồng khí trắng tản mác trong không khí.
Có người đã lật tung cả một mảng tuyết rộng dài hàng chục trượng lên, thậm chí lớp bùn đất bên dưới cũng bị đào sâu đến hơn năm thước, lộ ra không biết bao nhiêu bộ xương cốt. Thi thể của những dũng sĩ tử trận này nằm song song với nhau, mỗi một cỗ thi thể đều nằm nghiêng, đôi chân hơi co lại, cỗ này áp sát cỗ kia, áp chặt vào nhau. Hàng ngàn cỗ, hoặc hàng vạn cỗ, không ai có thể đếm xuể. Bất Hoa Thát chưa bao giờ nhìn thấy nhiều thây ma xương cốt đến thế, điều này khiến hắn nhớ đến truyền thuyết về Long Trủng, tương truyền rồng là thần thú có linh tính, biết mình sắp chết, sẽ lặng lẽ bơi sâu vào đáy biển để đến những ngôi mộ chìm ngập của các tổ tiên qua các đời, nơi đó là một thế giới xương rồng, xương ngực của những con rồng khổng lồ chồng chất lên nhau trên đồng bằng đáy biển, tựa như vô số ngôi nhà.
Bất Hoa Thát khi còn rất nhỏ từng nghe truyền thuyết này, đã từng nghĩ rằng loài rồng nhìn thấy hài cốt tổ tiên trước khi chết, bi thương đến nhường nào. Giờ phút này khi nhìn thấy những bộ xương người này, nỗi bi thương mãnh liệt trong khoảnh khắc gần như khiến hắn không thể kiểm soát nổi bản thân.
Trước nghĩa địa bị lật tung, có người đã dùng những chiếc hộp sọ có màu đỏ sậm trên bề mặt xương cốt xếp thành một tòa tháp nhọn hình vuông, cao tới một người rưỡi, giống như một tấm bia mộ khổng lồ. Trước tháp hộp sọ, từng bộ xương cốt ánh màu đỏ sậm được sắp xếp lại, nằm ngửa trên tuyết trắng. Bất Hoa Thát đột nhiên nhận ra rằng đó đều là xương cốt của kỵ binh lang, thức ăn của kỵ binh lang không giống với mục dân thảo nguyên bình thường, sau khi họ chết đi xương cốt sẽ dần dần ánh lên một loại màu đỏ sạm kỳ lạ, đây chính là lý do tại sao Bạch Lãng Đoàn của Sơ Bắc tự gọi mình là "Dũng sĩ cốt đỏ".
Trong tầm mắt của Bất Hoa Thát chỉ có hai người, bọn họ đều mặc áo choàng màu đỏ sậm, tay cầm đao sừng tê giác dùng để tế lễ, quay lưng về phía Bất Hoa Thát. Người ở gần tháp hộp sọ nhìn cái bóng lưng có vẻ cao và gầy guộc hơn, kẻ đứng một bên cúi đầu đứng nghiêm thì hùng tráng oai vệ. Bất Hoa Thát chậm rãi giương cung, ngắm chuẩn cái bóng lưng cao gầy đó. Hắn vẫn chưa quyết định có nên giết một người ở đây hay không, điều này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến đại sự dụ địch của hắn.
Người cao gầy đó hoàn toàn không hề ý thức được nguy hiểm đang đến gần sau lưng, hắn vừa ngân nga bài ca tế lễ với giọng trầm thấp, vừa đưa tay vuốt ve từng bộ xương sọ màu đỏ sậm đó. Trên cổ những chiếc hộp sọ này hầu hết đều treo dây chuyền sắt, bên trên xỏ những tấm thẻ sắt đã rỉ sét. Người cao gầy nhận diện từng tấm thẻ sắt đó, thấp giọng nói gì đó. Nói xong, hắn liền tháo chiếc hộp sọ đó ra chất lên ngọn tháp hộp sọ kia.
Bất Hoa Thát chú ý thấy cánh tay lộ ra ngoài của hắn có màu đen như sắt sống, khô gân mạnh mẽ, dễ dàng bẻ gãy cột sống của một bộ xương cốt gần như nguyên vẹn, tháo hộp sọ xuống. Hắn không kìm chế được sự tò mò của mình, lại một lần nữa áp sát lên phía trước khoảng mười bước, cuối cùng cũng có thể phân biệt được âm thanh trầm khàn của người đó từ trong tiếng gió.
"Ngủ yên đi, con trai ngươi đã lớn khôn rồi, nó là một võ sĩ dũng cảm." Người cao gầy vuốt ve hộp sọ của một bộ xương, sau khi nói xong, hắn vặn đứt hộp sọ đó chất đống lên tháp hộp sọ.
"Vợ ngươi đã cải giá với một chiến sinh dũng cảm, sinh ra một đứa trẻ dũng cảm, tuy rằng trông không giống ngươi lắm, nhưng cũng kiên cường giống như ngươi." Hắn bước đến trước bộ xương tiếp theo, "Cứ coi như là con trai của chính mình đi, ngủ yên đi."
"Con sói của ngươi đã chết, nhưng nó đã sinh hạ những con sói con, vô cùng cường tráng. Ngủ yên đi." Hắn vặn đứt thêm một chiếc hộp sọ nữa.
Khi hắn nhận diện được tấm thẻ sắt trên cổ một bộ xương, vuốt ve đỉnh đầu bộ xương đó, trầm mặc một hồi lâu: "Người nhà của ngươi đều đã chết, con sói của ngươi cũng đã chết, ngươi không có hậu duệ."
"Cứ yên tâm mà ngủ đi." Hắn cũng bẻ gãy hộp sọ này, "Những đồng bạn của ngươi đã trở lại nơi này."
"Con trai ngươi là một kẻ nhát gan, ta đã dạy dỗ hắn thay ngươi rồi, ngủ yên đi."
"Em trai ngươi đang dẫn dắt một đại gia tộc hàng ngàn người ở phương bắc, ngươi có thể yên tâm ngủ rồi."
"Vợ ngươi phản bội ngươi thông dâm với đàn ông, ta đã thay ngươi chặt đầu ả rồi. Ngủ yên đi."
Bất Hoa Thát cảm thấy các mạch máu trong lồng ngực mình sắp nổ tung, giọng nói già nua kia vang vọng bên tai hắn. Người này sau ba mươi năm vẫn có thể nhận ra từng kỵ binh lang từng trung thành với hắn từ những tấm thẻ sắt đó, hắn đã trở lại để tế bái những võ sĩ đã chết vì hắn, Mộc Lê đoán hoàn toàn không sai chút nào. Bất Hoa Thát biết ông lão đó là ai rồi, Mông Lặc Hỏa Nhi · Oát Nhĩ Hàn duy nhất trên thảo nguyên!
Hắn sắp giương cung bắn tên, lại nhìn thấy người đứng sau Sơ Bắc lang chủ tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, quay đầu cười lạnh lùng. Trên đỉnh đầu đã cạo trọc của kẻ đó là một con rắn được thêu bằng chỉ vàng! Hắn nhìn Bất Hoa Thát, nụ cười khinh bỉ đó thuần túy là đang nhìn một kẻ đã chết.
Đó chính là "Hoàng Kim Vương" Hỗ Đỗ Lỗ Hãn, hai cha con của bộ lạc Sơ Bắc đều ở đây cả.
Bất Hoa Thát đã không thể bắn tên được nữa, lúc Hỗ Đỗ Lỗ Hãn cười lạnh với hắn, nỗi sợ hãi không gì sánh bằng giống như một con ác ma nhào xuống từ giữa không trung, ôm trọn lấy toàn bộ cơ thể hắn vào lòng. Bất Hoa Thát ngửi thấy mùi vị khác thường bứt rứt trong không khí, hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn thấy sói!
Con sói khổng lồ, màu trắng.
Con sói đó quả thực chính là hoàng đế trong loài sói, chiều dài cơ thể gần như tương đương với mãnh hổ, chiều cao vai ngang ngửa với tuấn mã Bắc Lục. Nó vô thanh vô tức run rẩy bộ lông dài trắng như tuyết trong cơn gió lạnh tiêu sơ, móng vuốt lực lưỡng khỏe mạnh lún xuống nền tuyết mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào, một đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Bất Hoa Thát. Nó đã coi Bất Hoa Thát như một con mồi ngon miệng, dòng máu trong cơ thể đang sục sôi sự khao khát đối với máu tươi. Khoảng cách giữa nó và Bất Hoa Thát chỉ còn lại ba mươi bước.
"Nếu khoảng cách giữa ngươi và bất kỳ con bạch lang nào chỉ còn lại ba trăm bước, ngươi sẽ rất khó trốn thoát được nữa."
Lời nói của Mộc Lê lại vang lên bên tai Bất Hoa Thát, giống như tiếng sấm sét. Hắn đã sơ sẩy bất cẩn, tồi tệ hơn là hắn hoàn toàn không hiểu gì về loại Trì Lãng đến từ hoang nguyên cực bắc này, hắn nghĩ con sói này kỳ thực đã sớm nhắm vào hắn, ngay từ khoảnh khắc hắn bước chân vào nghĩa địa này. Cho nên chiến mã mới biểu lộ ra sự bất an như vậy.
Bất Hoa Thát vội vã lùi lại, con cự lang gần như phát động cú vồ cùng một khoảnh khắc đó. Bất Hoa Thát thậm chí còn không có cơ hội giương cung, hắn bị mắc kẹt trong tuyết, không thể né tránh. Cú vồ của Trì Lãng, nhanh chóng giống như con tuấn mã tốt nhất Bắc Lục. Lúc này con cự lang bỗng khựng lại, con dã thú này dường như cũng ý thức được sự nguy hiểm nào đó, đột nhiên quay đầu nhìn về một phía. Theo tiếng gầm giận dữ hùng hồn, con ngựa đen của Bất Hoa Thát giẫm lên lớp tuyết dày lao đến cực nhanh, lớp tuyết không cản nổi con tuấn mã vẫn luôn đi theo Bất Hoa Thát từ nhỏ này, nó không ngừng nhảy nhót, tránh để bản thân bị mắc kẹt.
Khoảnh khắc áp sát con cự lang, con ngựa đen dựng đứng hai chân trước, hai chiếc móng ngựa to bằng miệng bát giẫm thẳng xuống đỉnh đầu con cự lang. Ngựa trên thảo nguyên đối phó với ác sói chỉ có bốn chiếc móng sắt là hữu dụng, loài sói bình thường dưới móng guốc của ngựa đực đều phải tạm thời lùi bước. Thế nhưng ngay khoảnh khắc con ngựa đen đứng lên, con cự lang cũng duỗi eo sói đứng thẳng dậy! Nó đứng thẳng lên còn cao hơn cả ngựa đen, cao tới tận hai người, vung hai chiếc móng trước định đâm vào lồng ngực ngựa đen.
Cho dù là loài sói bình thường, móng vuốt sắc nhọn cũng có thể xé toạc bụng ngựa chỉ trong chớp mắt. Lúc này hai chiếc móng sau lực lưỡng của ngựa đen đột nhiên giẫm mạnh xuống đất, một mảng lớn tuyết bị tung lên, con ngựa đen ấy vậy mà bốn chân rời khỏi mặt đất nhảy vọt lên không trung cao bằng một người, dùng hết toàn bộ sức mạnh của cơ thể bật người, hai móng sau đồng thời đá vào eo con cự lang. Eo sói mềm mại là tử huyệt trên cơ thể sói, con cự lang đành phải vặn mình né tránh đợt tấn công này.
Ngựa đen tiếp đất, cất tiếng hí dài thê thiết hướng về phía Bất Hoa Thát. Bất Hoa Thát nhào lên lưng ngựa, đưa tay sờ lên cơ thể ngựa, khắp tay toàn là máu ấm nóng. Khoảnh khắc vừa rồi, móng vuốt sắc nhọn của con cự lang vẫn để lại ba vết máu cực sâu trên lồng ngực ngựa đen. Ngựa đen nén đau đớn tột cùng, chở chủ nhân điên cuồng chạy về phía đông, nó có linh tính, biết quay về hướng đó mới là an toàn.
Máu ngựa bắn tung tóe liên hồi, tựa như những đóa hoa nở rộ trong tuyết. Bất Hoa Thát coi con ngựa này như anh em của mình, hắn không biết cứ phi nước đại thế này con ngựa còn có thể kiên trì được bao lâu, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Cảm giác đau đớn như bị khoét tim xé ruột dâng lên, hắn rút liền ba mũi tên từ sau lưng ra, giương cung bắn về phía cự lang. Khoảng cách giữa bọn họ không xa, mục tiêu cự lang lại vô cùng lớn, cả ba mũi tên đều trúng đích. Con dã thú đó đau đớn tru lên một tiếng, tiếng tru khiến tai Bất Hoa Thát đau nhức dữ dội. Cự lang không ngã xuống, lực đạo trên mũi tên của Bất Hoa Thát đủ để xuyên thủng năm lớp giáp da bò chồng lên nhau, nhưng bắn vào người cự lang thì chỉ cắm ngập vào được ba thấc. Cự lang cúi đầu cắn lấy những mũi tên đó, máu me đầm đìa rút chúng ra.
Nó lại một lần nữa cất tiếng tru, lần này không phải vì đau đớn, mà là vì cuồng nộ. Nó dùng tốc độ vượt qua cả ngựa chạy đuổi thẳng theo Bất Hoa Thát, đồng thời, trong lớp tuyết xung quanh, ba con cự lang có kích thước tương tự đột nhiên nhảy vọt lên, gia nhập vào đội ngũ truy đuổi Bất Hoa Thát. Bọn họ đã cuộn mình ẩn phục ở đó từ lâu, chờ đợi máu thịt tươi mới của người và ngựa này.
