Ngày 27 tháng 8, trời vừa chập tối.

Tại cửa cốc Đương Dương, trong một ngôi nhà gỗ, Hoa Hợp đang tĩnh tâm giữa làn khói hương lượn lờ.

Tiếng gõ cửa vang lên, Nguyên Hạc ở ngoài cửa thấp giọng nói: "Tướng quân, có khách từ thành Mẫn Dương đến phỏng vấn."

"Mẫn Dương?" Hoa Hợp mở mắt ra, trầm mặc hồi lâu, thấp giọng thở dài một hơi: "Ta không muốn gặp hắn, bảo hắn về đi."

Nguyên Hạc nhận lệnh rời đi.

Lát sau, Nguyên Hạc lại quay lại: "Tướng quân, người nọ quỳ ngoài cửa trại nhất quyết không chịu rời đi."

Trong nhà gỗ, Hoa Hợp đăm đăm nhìn thanh trực đao cổ kính trước mặt: "Bảo hắn, đây là chiến trường, không phải nơi tu hành, nếu hắn vẫn chưa muốn bị máu nhuộm bẩn tâm can, thì hãy mau rời đi đi."

"Tướng quân, những lời này, đối với người nọ chỉ sợ không có tác dụng đâu." Nguyên Hạc thấp giọng nói.

Hắn chờ đợi ở ngoài cửa, trong phòng mãi vẫn không phát ra âm thanh nào. Nguyên Hạc đành chịu, quay người định rời đi, cửa bỗng nhiên mở ra. Hoa Hợp mặc giáp sắt tay cầm một ngọn đèn dầu nhỏ bước ra, đó là ngọn đèn duy nhất trong phòng, hắn bước ra ngoài, trong phòng liền tối đen như mực.

Hoa Hợp cầm đèn dầu, chậm rãi bước về phía cửa trại, những kỵ binh Phong Hổ tinh nhuệ được sự ra hiệu của thân binh liền từ xa tránh đi, xung quanh trống trải một mảnh, trong bóng chiều tà có một bóng người quỳ ngoài cửa trại, sau lưng hắn đeo một thanh trọng đao lưỡi rộng bằng người, cán đao dài tới hai thước, nhìn từ xa thanh đao đó cực kỳ dày và nặng, cổ áo nghiêm nghị, hoàn toàn không giống thứ mà sức người có thể cử động, ngược lại khiến người ta liên tưởng đến vũ khí của những cự nhân Khoa Khoa Phụ trên vùng đất Thương Châu.

Nguyên Hạc cũng dừng bước chân, chỉ còn lại một mình Hoa Hợp bước về phía nam thanh niên đang quỳ ở cửa trại. Nam thanh niên ngẩng đầu lên, nhìn vị tướng quân chìm trong áo giáp, tướng quân im lặng đặt ngọn đèn nhỏ xuống giữa mình và nam thanh niên, không né tránh bụi bẩn mà ngồi xuống.

Hai người đối mặt nhau, hồi lâu không một ai lên tiếng. Sau đó bỗng nhiên, Hoa Hợp cười khẽ một tiếng, cởi chiếc mũ trụ của mình ra đặt sang một bên. Gương mặt hắn cuối cùng cũng phơi bày dưới ánh đèn, vị Hổ thần nổi tiếng ở Đông Lục lại không hề có tướng mạo cương nghị dũng mãnh, ngược lại, thoạt nhìn gương mặt Hoa Hợp khiến trong lòng người ta thắt lại và lạnh ngắt, dưới da giống như có kiến bò qua vô cùng khó chịu. Đó là một người rất xấu, dung mạo vốn dĩ bình thường, vết bớt bẩm sinh to lớn gần như bao trùm một nửa khuôn mặt hắn, chia gương mặt hắn dọc theo sống mũi thành hai nửa đen trắng rõ ràng, lại có một vết đao chém ngang qua mặt, nhát đao ngày đó chắc chắn đã chém gãy sống mũi hắn, kéo theo cơ bắp trên mặt cuộn ngược lên, vĩnh viễn không thể hồi phục.

Mà nam thanh niên lại đẹp trai bất thường, hắn mặc một bộ áo vải bố trắng, để trần một nửa lồng ngực, chiếc thắt lưng bản rộng buộc chặt thanh trọng đao siết chặt lấy cơ ngực săn chắc của hắn. Đây là một nam thanh niên có thể hình hung mãnh giống như báo gấm, nhưng gương mặt lại hiền lành như trẻ con.

"Thế này mới là dáng vẻ chúng ta gặp nhau riêng tư." Hoa Hợp thấp giọng nói, "Ta mang đèn tới, xung quanh đây cũng không có ai khác có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện, vậy hãy coi như đây là buổi truyền đạo giữa ngươi và ta... Thế nhưng Hoa Mão, vốn dĩ ngươi không nên đến."

Hoa Mão lắc đầu: "Cha, con không còn là trẻ con nữa. Sau khi cha rời đi con đã suy nghĩ rất lâu, nếu cha có thể lĩnh ngộ trên chiến trường, tại sao con chỉ có thể ở Mẫn Dương cô độc suy nghĩ về ý nghĩa sinh tồn? Cho nên con mang theo đao của mình, đến đây để chiến đấu vai kề vai với cha."

"Đời người chính là một cánh cửa dài mà, nó ở khắp mọi nơi, cho dù là trên chiến trường hay ở Mẫn Dương, đều giống nhau cả." Hoa Hợp nói, "Việc có chiến đấu vai kề vai với ta hay không không quan trọng, chúng ta ở những nơi khác nhau, nhưng đều đang bước qua một cánh cửa dài. Có thể vượt qua nó hay không, là việc ngươi có thể vứt bỏ những sự mê muội sinh ra do tham vọng và mê chặng đường này hay không, mà trên con đường này thực ra tinh thần của ta luôn đồng hành cùng ngươi, bất kể thân thể ta ở đâu."

"Nếu cha chết thì sao? Mà con vẫn ở Mẫn Dương xa xôi, đợi cha quay về cùng con tu hành tham ngộ." Hoa Mão hỏi.

Hoa Hợp ngẩn ra: "Ta chết hay không không ảnh hưởng đến sự lĩnh ngộ của ngươi, cho dù tinh thần ta rời khỏi thể xác, ta cũng sẽ không từ bỏ mục tiêu chung mà chúng ta có từ ban đầu."

"Mà con còn chưa biết, tinh thần của cha có lẽ sẽ quay về Mẫn Dương để thăm con, còn con thì giống như một kẻ ngốc vậy, tu hành mỗi ngày, chờ đợi cha quay về." Khi Hoa Mão nói chuyện giọng điệu bình tĩnh, cũng không có chút biểu cảm nào, "Con chìm vào giấc ngủ trong phòng, tinh thần của cha đi ngang qua ngoài cửa sổ, con còn mơ thấy cùng cha bôn ba tu hành trong tuyết địa, mà bản tin chiến sự truyền đến vào sáng hôm sau lại nói rằng cha đã chết ở cửa cốc Đương Dương."

Khuôn mặt Hoa Mão thay đổi kịch liệt giống như mây dày trước cơn bão, đau thương và bất lực chiếm lấy tất cả, nước mắt rơi lã chã từng giọt lớn, hắn gào khóc như một đứa trẻ: "Cha, đây chính là sự giải thoát mà người để lại cho con sao?"

Hắn phủ phục xuống gào khóc thảm thiết, thân thể vạm vỡ tinh tráng lại không thể gánh vác nổi nỗi bi thương tiên cảm thấy sắp mất đi người thân.

Hoa Hợp im lặng không nói, hồi lâu, hắn thở dài thườn thượt: "Ta sai rồi, con ơi."

Hoa Mão ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn Hoa Hợp.

Sự ỷ lại và thân ái của con đối với ta, vốn dĩ đã là sai lầm." Hoa Hợp thấp giọng nói, "Lúc ta chìm đắm trong sự bối rối và chém giết chính là ngươi đã cứu ta, khi ta nhìn thấy đôi mắt ngươi, ta cảm thấy mình nhìn thấy đôi mắt trong sáng nhất trên thế gian, bên trong không vương chút tâm tư tư lợi và tạp niệm nào, thế cho nên ta nghĩ nếu ta có thể có thành Mẫn Dương và một đứa trẻ có tâm hồn hoàn toàn không dính chút bụi trần thế này sống cùng nhau, tâm can ta sẽ được bình yên, linh hồn hiếu sát của ta sẽ được cứu rỗi. Mà ta cũng từng hạ quyết tâm muốn bảo vệ ngươi, để ngươi tránh khỏi việc rơi vào vòng xoáy tranh chấp của loạn thế, không để những thứ tầm thường làm phiền tâm trí ngươi. Thế nhưng cuối cùng người làm phiền ngươi lại chính là ta - người làm cha này, đây cũng là sự mê muội sinh ra từ tham vọng và chấp niệm mà thôi, Hoa Mão, chúng ta chưa từng được giải thoát."

Hoa Mão ngẩn người nhìn hắn.

"Sự tồn tại của ta đối với ngươi lại quan trọng đến thế sao? Sự tồn tại của ngươi đối với ta lại quan trọng đến thế sao? Kỳ thực chúng ta chỉ là hai linh hồn tình cờ gặp nhau trên thế gian này, muốn cùng nhau bước qua một cánh cửa dài. Nhưng cuối cùng chúng ta có lẽ sẽ cùng nhau đọa lạc, bởi vì sự tu hành chung đã thắt lên sợi dây vướng bận giữa hai người chúng ta." Hoa Hợp lắc đầu, "Độc dược sâu thẳm nhất trong lòng người, chính là sự cô đơn mà."

Hắn phủi bụi trên giá áo rồi đứng dậy, vậy thì cứ ở lại đi, kỳ thực sao ta lại không muốn nhìn thấy con trai mình ở bên cạnh chứ? Nghĩ đến việc nếu ta chết đi, hồn phách ta hoặc là lang thang dưới ánh trăng, ngươi lại vẫn đang ở Mẫn Dương chờ đợi ta quay về, nhìn thấy ngươi khóc lớn, thật khiến lòng người đau đớn.

"Cảm ơn cha!" Hoa Mão ngẩn ra, phủ phục dập đầu, "Con sẽ đi theo bên cạnh cha, mài sáng chiến đao cho cha. Giống như trước kia ở thành Mẫn Dương, việc đầu tiên mỗi buổi sáng chính là mài sáng đao của cha. Kỹ thuật mài đao mà cha truyền thụ cho con, ngay cả những lúc cha không có ở đây, con vẫn luôn không ngừng luyện tập!"

"Hoa Mão, ngươi hiểu lầm rồi, kỳ thực thuật mài đao, chỉ là một loại ẩn dụ, là muốn ngươi luyện tập dùng tâm trí để mài giũa tinh thần của chính mình," Hoa Hợp quay người chậm rãi bước đi, "Ta vốn dĩ không hề mong đợi ngươi đi theo ta làm một kẻ mài đao."

Hoa Mão đứng thẳng người dậy, nhìn bóng lưng của nghĩa phụ, không biết nói gì cho phải.

Hoa Mão chợt quay người, cười với Hoa Mão một tiếng: "Kỳ thực kỳ vọng ban đầu của ta, ngươi đáng lẽ phải là một đầu bếp. Tiếc là bản thân ta không biết nấu ăn, vẫn luôn không có cách nào dạy cho ngươi."

Hoa Hợp mỉm cười, nhưng không hề có chút vui mừng nào, hắn cười tang thương mà mệt mỏi. Hắn lắc đầu: "Sai lầm của ta, nằm ở chỗ ta thực ra thực sự coi ngươi là con ruột của mình, lại không coi ngươi là người tu hành đồng hành. Ngươi nếu đọa lạc, chính là tội phạt của ta."