Lã Quy Trần hít sâu một hơi, siết chặt chuôi đao. Tấn Diễn lặng lẽ di chuyển, bắt đầu chọn vị trí. Hắn ước lượng bằng mắt, cảm thấy từ vị trí tiểu công chúa đến cửa nhà kho khoảng chừng hai mươi trượng, với hắn và Lã Quy Trần, dốc sức một lần là có thể xông tới đó. Nhưng chắc chắn sẽ có kẻ bừng tỉnh đuổi theo chặn đánh, giữa đường nên chặn đánh một lần. Sau đó, hắn nhìn thấy nỏ kỵ binh trên mặt đất. Trong lòng hắn xẹt qua một tia phấn chấn. Trên những cây nỏ tinh xảo đó vẫn còn cài mũi tên, chỉ cần xông đến đó, hắn hoàn toàn có thể liên tiếp bắn đi, không cần nạp đạn. Thời gian tranh thủ được như vậy, có lẽ đủ để Lã Quy Trần mang tiểu công chúa bò ra ngoài. Bò ra khỏi nơi này thì mọi thứ đều ổn, chốn giam cầm này giống như đè ép tất cả mọi người đến mức xúc động thậm chí cuồng loạn.

- Phải nhanh! - Tấn Diễn trầm giọng nói.

- Được! - Lã Quy Trần đạp đất dốc sức, phóng đi như tên bắn.

Tấn Diễn cuồng bồng lao về phía đống nỏ kia.

Lã Quy Trần hầu như không gặp bất kỳ sự cản trở nào, liền đi đến bên cạnh tiểu công chúa, ôm lấy nàng vào lòng. Hắn trút hơi thở nén trong lồng ngực ra, vỗ vỗ cô bé ấy:

- Đừng sợ.

Hắn lại hít sâu một hơi, quay đầu tìm vị trí của Tấn Diễn. Lúc này hắn nhìn thấy mã đao đang rít gió lao tới, một tên Phong Hổ đang kịch chiến phát hiện ra động tĩnh của hắn, bám theo truy kích. Lã Quy Trần không cần nghĩ ngợi, xoay tay cắm đao xuống đất. Sức lực của hắn đã không còn nhiều, nhưng Ảnh Nguyệt dù sao cũng là lợi khí khó cản, hắn hướng lưỡi đao về phía tên Phong Hổ đang tập kích, lưỡi đao dài bốn thước lóe sáng. Nếu Phong Hổ không dừng lại, liều mạng lao lên, lưỡi đao tĩnh lặng cũng có thể cắt đứt vũ khí của hắn ta.

Tên Phong Hổ đó thực sự đâm vào lưỡi đao của Ảnh Nguyệt, không phải bằng mã đao, mà bằng thân thể. Hắn ta hoàn toàn không dừng bước, lao đầu bổ nhào vào lưỡi đao, bị lưỡi đao cắt vào mặt. Trong lòng đầy kinh hãi và ngờ vực, Lã Quy Trần nhìn thấy võ sĩ đao khiên nước Trần lao tới ngay sau đó, nhìn trang phục thì đó là một hiệu úy nước Trần có cấp bậc khá cao, hắn ta đi theo sau lưng Phong Hổ, chém một đao vào sống lưng Phong Hổ, cướp đi mạng sống của Phong Hổ.

Hiệu úy nước Trần nhân khoảng hở Lã Quy Trần chưa kịp rút đao, giáng một cước thật mạnh vào bả vai hắn, đá Lã Quy Trần lăn đi mấy bước. Đồng thời hắn ta hung hăng chộp lấy tiểu công chúa vào lòng. Hắn ta không chút dừng lại bước lên một bước, vung đao bổ xuống đỉnh đầu Lã Quy Trần.

Lã Quy Trần đã không còn đường né tránh. Lúc này một bóng người từ bên hông hung hăng lao ra, đâm vào eo hiệu úy, đẩy hắn ta lùi lại một bước. Người nọ dùng ngón tay dùng sức chọc vào cổ hiệu úy, đầu ngón tay mảnh dẻ của cô ta được dùng làm vũ khí, chọc đến mức hiệu úy ngạt thở. Nhưng cổ áo hiệu úy nước Trần có tấm bảo vệ cổ đan bằng vòng thép, tuyệt đối không phải ngón tay có thể đâm thủng. Ngón tay người nọ đầm đìa máu tươi, nhưng như không biết đau đớn, không chịu buông tay.

Lã Quy Trần nhìn rõ, là người phụ nữ tên Diệp Cẩn đó, lúc các tì nữ hoảng loạn bỏ chạy, chỉ có một mình nàng co ro ở góc tường không hề nhúc nhích.

Hiệu úy gầm nhẹ một tiếng, đầu gối giơ lên, đánh mạnh vào bụng dưới của Diệp Cẩn, hất văng cô ta ra ngoài. Hắn ta bước lên một bước vung đao, lần này nhắm vào người phụ nữ. Lã Quy Trần đã không còn sức lao lên ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh đao đó rơi xuống. Hắn ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đối diện với lưỡi đao mà không hề có vẻ sợ hãi, nàng tĩnh lặng nhường ấy, trong tròng mắt đen ánh lên luồng đao sắc bén. Loại thần sắc ấy không nói rõ là quật cường không khuất phục, hay là sự chờ đợi cái chết, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng người lạnh buốt.

Tiếng mũi tên rít gió từ sau lưng hắn truyền tới. Hiệu úy giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một luồng ánh sáng màu xám bạc.

Luồng ánh sáng đó đến nhanh nhường nào, sáng chói đến mức như muốn làm mù mắt người ta, hoàn toàn không nhìn rõ đó là thứ gì. Hiệu úy sững sờ tại chỗ, luồng ánh sáng đó đánh trúng chiến đao của hắn ta một cách chuẩn xác, rồi bật văng ra. Rơi xuống đất là một mũi tên lông vũ màu xám bạc, hiệu úy như bị một chậu nước lạnh tạt tỉnh, nơm nớp lo sợ nhìn thanh đao của chính mình. Mũi tên kia để lại một vết nứt rạn trên thanh đao, mà thanh đao của hắn ta bắt đầu không kiểm soát được mà gầm thét, giống như bị một thứ sức mạnh nào đó khống chế. Vết nứt nhanh chóng lan rộng, những đường nứt giống như đang sinh trưởng nhanh chóng lan tràn trên thân đao, rồi đột nhiên "beng" một tiếng, chiến đao làm bằng tinh cương vỡ vụn thành một đống mảnh vụn!

- Tướng quân Trình, tướng quân Phí, bây giờ chúng ta vẫn là đồng minh, hai vị có thể dừng tay được rồi chứ? - Một tiếng nói từ bên ngoài truyền vào.

- Tấn Diễn? - Trình Quê cả kinh.

Tất cả mọi người trong chiến trường đều dừng tay nhảy lùi lại.

Sắc mặt Phí An biến đổi, quay sang hướng lối vào, nhìn thấy dưới sự soi chiếu của hai cây đuốc, Bạch Nghị và Tấn Diễn lần lượt bước vào kho hàng ở gian trong. Khuôn mặt Bạch Nghị lạnh băng như phủ sương giá, đảo mắt nhìn xung quanh, cuối cùng nhìn thẳng vào tiểu công chúa đang được hiệu úy ôm trong ngực, Tấn Diễn trầm mặc nhìn mấy chục bộ hài cốt trên mặt đất, u uất dài thở dài một tiếng.

- Cho dù là sơn tặc thanh toán lẫn nhau, cũng không nên thế này, quá đáng rồi. - Tấn Diễn trầm giọng nói.

Hắn khẽ lắc đầu, chầm chậm bước tới. Nhân mã hai bên kinh sợ tản ra nhường cho hắn một con đường, không có bất kỳ ai dám cản trở hắn, mặc dù không có bất kỳ tùy tùng nào, Tấn Diễn lại là danh gia cận chiến độc nhất vô nhị ở Đông Lục, mà sau lưng hắn, Bạch Nghị cứ tĩnh lặng đứng ở cửa, sau khi bước vào thì không động đậy gì mấy, từ đầu đến cúi gằm đầu, nhìn mặt đất cách trước mặt ba tấc, một tay xách cây sừng hươu màu xám bạc, một tay nhón lấy chiếc lông tên màu xám bạc trong ống tên.

Mà uy lực của mũi tên đó, là điều tất cả mọi người có mặt đều tận mắt nhìn thấy.

Tấn Diễn bước đến trước mặt tên hiệu úy đang ôm tiểu công chúa kia, không nói một lời nhìn hắn ta. Hiệu úy hoảng sợ bất an, lùi lại từng bước nhỏ.

Đồng tử Phí An co rút mãnh liệt, Tấn Diễn đã rút kiếm!

Hầu hết những người có mặt chưa từng nhìn thấy Tấn Diễn rút kiếm. Dường như chỉ là bờ vai khẽ chấn động, cổ kiếm Tĩnh Đô đã mang theo ánh sáng mượt mà như một vũng nước lạnh lướt về phía hiệu úy. Không ai có thể tưởng tượng ra kiếm thuật như thế, phát động ở cự ly cực kỳ gần, nhanh đến khó tin, vậy mà đến một chút tiếng động cũng không phát ra. Hiệu úy quay đao đỡ chặn. Một tiếng kêu trầm đục, thanh đao hắn ta dựng đứng cắt vào lưỡi Tĩnh Đô. Khoảnh khắc ấy hiệu úy có chút mừng rỡ, hắn ta đã chặn được kiếm của đệ nhất danh gia cận chiến Đông Lục, mà vũ khí trong tay hắn ta là một thanh trọng đao sống dày bản rộng, sống đao cực kỳ dai chắc, vũ khí của Tấn Diễn dù có tinh xảo đến đâu, cũng chẳng qua chỉ là một thanh bội kiếm. Lưỡi kiếm mỏng manh của vũ khí cắt vào nhau, kiếm ắt không có lợi bằng trọng đao, rất có thể sẽ mẻ lưỡi. Hiệu úy vội vã gầm lớn một tiếng, tay đơn cầm đao dốc toàn lực đẩy ra, muốn đẩy Tấn Diễn lùi về.

Mọi chuyện lại không diễn ra theo ý hắn ta muốn, dưới ánh mắt của tất cả mọi người có mặt, bội kiếm của Tấn Diễn không tốn chút sức lực nào cắt đứt trọng đao trong tay hiệu úy, thanh đao đúc bằng văn cương ấy tựa như làm bằng giấy. Kiếm Tấn Diễn lướt qua, nhẹ nhàng như cắt giấy.

Kiếm Tấn Diễn khựng lại, chém về phía mặt tiền của hiệu úy.

Trong nỗi kinh hoàng, hiệu úy ném cả công chúa và đoản đao ra ngoài, hai tay ôm chặt lấy mặt rồi ngồi sụp xuống. Dưới thanh kiếm này, hắn ta thậm chí không có chút tự tin phản kháng và né tránh nào. Kiếm của Tấn Diễn không dừng lại, liên tục lóe lên chớp nhoáng giữa không trung. Tiểu công chúa nhẹ nhàng rơi vào ngực Tấn Diễn, những mảnh vụn của đao lần lượt rơi xuống đất. Không ai nhìn rõ Tấn Diễn đã vung kiếm bao nhiêu lần trên không trung, những mảnh vụn rơi xuống đất lớn nhất cũng chỉ dài bằng bàn tay.

Kiếm của Tấn Diễn đã trở về vỏ. Bàn tay rảnh rỗi của hắn kéo bàn tay đang che mặt của tên hiệu úy nước Trần ra, giáng một chuỗi cái tát vang dội giòn giã vào mặt đối phương. Hiệu úy bị tát cho đầu lắc qua lắc lại như một tên ngốc, hoàn toàn không thể né tránh. Đợi đến khi Tấn Diễn dừng tay, cái đầu của hắn ta đã sưng vù lên như một cái đầu heo đỏ rực.

Tấn Diễn liếc mắt cũng không thèm nhìn hắn ta, phủi phủi tay lên chiến y:

- Tát tai một số người không tiện lắm, nên đành tát ngươi vậy. Công chúa Tiểu Chu là quý khách của Hạ Đường quốc ta, là người ngươi có thể chạm vào sao?

Hắn cúi đầu nhìn lướt qua Lã Quy Trần đang thở dốc trên mặt đất:

- Chỉ có thế tử Thanh Dương có thân phận cao quý như vậy, mới là người thích hợp để nghênh đón công chúa. Mang tên cho Đại tướng quân Bạch đi, tên của Đại tướng quân Bạch rất đắt giá, đánh mất thì không dễ gì kiếm lại được đâu.

Lã Quy Trần nhìn thấy Tấn Diễn hé lộ với mình một nụ cười nhạt nhòa, liền biết đó là sự tán thưởng và khích lệ. Hắn dùng sức gật đầu, nhặt mũi tên màu xám bạc kia lên, rút Ảnh Nguyệt ra, đứng dậy, đứng trang nghiêm sau lưng Tấn Diễn.

- Con gái của đại nhân Diệp Chính Thư phải không? - Tấn Diễn liếc nhìn Diệp Cẩn một cái, - Lúc nãy chúng ta đã thấy rồi, đại nhân Diệp dẫu phục sự Doanh Vô Nghệ, nhưng có con gái trung dũng như thế, không rời không bỏ phục sự công chúa, lúc nguy nan còn cứu cả học trò của ta. Mới hay kẻ địch và ta trên đời này, khó phân định nhường nào. Tiểu thư Diệp đi cùng đường với chúng ta đi.

Lã Quy Trần bước lên đỡ Diệp Cẩn dậy, chỉ cảm thấy cơ thể cô ta rất lạnh, khẽ run rẩy hành lễ. Diệp Cẩn cúi đầu hành lễ, nàng vẫn ôm chiếc chiến y màu be của Lã Quy Trần, che đi lồng ngực trần trụi.

- Công chúa điện hạ, Tấn Diễn của Hạ Đường quốc, cứu giá trễ rồi. - Tấn Diễn vỗ vỗ cô bé trong ngực, không cởi dải lụa quấn trên đầu nàng ra.

Tiểu công chúa không nói gì, cơ thể khẽ run rẩy, có lẽ vẫn đang nức nở không thành tiếng.

- Những kẻ này không tốt, không màng đến việc nghênh đón loan giá của công chúa, chỉ biết đánh đánh giết giết, chúng ta không cần để ý đến bọn họ. - Tấn Diễn đảo mắt nhìn quanh mọi người, mỉm cười nhẹ nhàng, giống như đang dỗ trẻ con, - Nào, đã không có xe giá phụng nghênh, vậy xin công chúa ngồi trên vai hạ thần, hạ thần xin lấy thân mình làm xe ngựa bước đi vững chãi vì công chúa.

Hắn nâng công chúa lên, để nàng ngồi trên tấm giáp vai rộng rãi của mình, chầm chậm bước ra ngoài. Nơi hắn đi qua, tất cả mọi người đều tránh đường. Tấn Diễn lạnh lùng nhìn quanh, trên khuôn mặt vẫn luôn mang theo một nụ cười, vỏ của cổ kiếm Tĩnh Đô đập vào giáp chân của hắn, từng tiếng trầm đục khiến người ta kinh hãi bất an.

Đi ngang qua đống nỏ kia, hắn dừng bước, liếc nhìn Tấn Diễn đang cầm mỗi tay một cây nỏ kỵ binh. Tấn Diễn quỳ giữa đống nỏ ngổn ngang trên mặt đất, cũng đang thở dốc từng ngụm lớn.

- Đồ của người ta, vứt đi. - Tấn Diễn nhạt giọng nói.

Tấn Diễn đứng dậy, hành quân lễ về phía chú của mình. Hắn ta lại không đi theo ngay, mà nhặt cái đầu của Đức Thu ở góc tường. Hắn tháo chiến y của mình xuống, bọc cái đầu đó lại, ôm vào lòng. Tấn Diễn nhìn thấy tất cả những việc hắn làm, khẽ gật đầu.

- V vốn dĩ có lẽ là nhân tài làm tướng quân... - Tấn Diễn trầm giọng nói.

- Rất nhiều người vốn dĩ đều có thể làm tướng quân... - Tấn Diễn nói đến đây, thấp giọng thở dài một tiếng.

Bạch Nghị vô cảm lùi lại, từ đầu đến cuối đối mặt với Phí An, đoàn người chậm rãi rút lui ra ngoài.

- Tấn Diễn, đây là tính thế nào? - Phí An chợt cất lời.

- Tướng quân Phí, anh có phải ngay cả tôi và tướng quân Bạch cũng muốn giết luôn không? - Tấn Diễn cũng không quay đầu lại, cười nhạt, - Thế nhưng giết chết tôi và Bạch Nghị, e là khó mà thu dọn cục diện đây? Anh là kẻ không từ thủ đoạn, phàm là chuyện gì cũng dùng đủ mọi cách, nhưng từ lúc tôi đến đây, anh đã chẳng còn gì để thi triển nữa rồi. Sự đã đến nước này sao không chịu nhận mệnh đi? Có sức lực, quay về nói với cái kẻ muốn anh đến tranh giành công chúa kia kìa, bảo hắn ta đừng có quá nôn nóng. Dù tôi không biết hắn là ai, nhưng đại sự quốc gia, không chỉ gắn liền với một cô bé, nếu đến điều này mà cũng không hiểu, sớm rước về quê làm ruộng cho xong.

Hắn cứ thế đi thẳng ra ngoài mà không thèm quay đầu lại.

Tấn Diễn là người đầu tiên chui lên từ miệng giếng, đập vào mắt là danh tướng Tấn Bắc Cổ Nguyệt Y trong bộ chiến y trắng tuyết. Xung quanh miệng giếng vây quanh hàng trăm con chiến mã màu trắng, các xạ thủ kỵ binh của xuất vân kỵ quân giương cung lắp tên, từ bốn phương tám hướng chĩa thẳng vào miệng giếng, chỉ cần Cổ Nguyệt Y hạ lệnh một tiếng, bất kỳ ai cũng khó lòng thoát khỏi thảm cục bị bắn chi chít như nhím.

Tấn Diễn lại không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ tiến lên hành lễ với Cổ Nguyệt Y. Cổ Nguyệt Y ngược lại có vẻ hơi câu nệ, phất tay ra lệnh cho các kỵ xạ thủ thu cung tên. Người đi lên tiếp theo là Bạch Nghị, Lã Quy Trần, Diệp Cẩn và Tấn Diễn đang cõng tiểu công chúa trên lưng. Tấn Diễn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, bên chân xuất vân kỵ quân chất đống hàng trăm thi thể mặc y phục màu đen, đều là quân sĩ Hạ Đường bị giết, máu tươi hắt lên mặt đất những vệt rực rỡ ngút trời.

- Tướng quân Cổ cũng đến để nghênh giá công chúa Tiểu Chu phải không? - Tấn Diễn nhìn thẳng vào mắt Cổ Nguyệt Y, hỏi rất trực diện.

- Không dám giấu giếm, Nguyệt Y quả thực vì công chúa mà đến, không phải chuyện quang minh lẫm liệt gì. Trước khi lên đường, quốc chủ dặn dò rằng công chúa Tiểu Chu... - Cổ Nguyệt Y nói đến đây liếc nhẹ sang sắc mặt của Bạch Nghị, - Thân phận công chúa Tiểu Chu vô cùng đặc biệt, nếu bị người ta lợi dụng, e là sẽ có điều bất lợi đối với quốc gia của ta. Thế nên nên nghênh đón công chúa về doanh trại của nước ta bảo vệ trước, đợi cơ hội hộ tống đến đế đô.

Hắn nói đến đây thì lắc đầu, tự giễu cười một tiếng:

- Nhưng đây cũng chỉ là cái cớ thôi, là vì lợi ích của nước ta mà thôi. Hai vị tướng quân chê cười rồi.

Bạch Nghị vô cảm:

- Tướng quân Tấn có một đội một trăm người, đều chết cả rồi, sau đó Phí An dẫn theo năm mươi người đến, Trình Quê cũng dẫn theo một trăm người, hiện giờ vẫn còn mấy chục người ở bên dưới. Bọ ngựa bắt ve sầu chim sẻ rình sau lưng, hiện giờ bộ đội của tướng quân Cổ không dưới ba trăm người, chiếm trọn ưu thế binh lực và địa lợi, tướng quân Cổ có dự tính gì không?

Cổ Nguyệt Y khẽ thở dài:

- Tôi biết hành động lần này của mình đã khiến tướng quân Bạch khinh biểu rồi. Chỉ tiếc là tôi là bầy tôi, làm quan ở Tấn Bắc, bắt buộc phải tuân theo quân mệnh. Thế nhưng chủ thượng trước lúc lên đường từng nói, nếu vì chuyện này mà cần phải đối địch với tướng quân Bạch và tướng quân Tấn, thì tuyệt đối không được làm vậy. Hắn nói nhiều năm trước ở thành Thu Hồi Sơn từng kề vai chiến đấu với hai vị tướng quân, trong lòng vô cùng hoài niệm.

Tấn Diễn mỉm cười:

- Tấn hầu Lôi Thiên Diệp, quả thực là một con hổ trắng phương Bắc, khí độ khiến người ta tâm phục khẩu phục. Gửi lời cảm ơn giúp tôi món đồ sứ mà ngài ấy tặng năm xưa, bao nhiêu năm nay, vẫn chưa thể tận mặt nói lời cảm ơn.

- Dễ thôi, còn có chuyện gì mà Nguyệt Y có thể ra sức vì hai vị tướng quân nữa không?

- Nếu có thể phiền tướng quân Cổ ở lại đây canh gác một khắc, đợi tôi sắp xếp nhân thủ tới thu dọn thi thể cho những người đã chết này, thì thực sự vô cùng cảm kích.

Tấn Diễn thấp giọng thở dài một tiếng.

- Tuân lệnh tướng quân Tấn. - Cổ Nguyệt Y ấn mạnh chuôi bội kiếm, trầm giọng đáp.

Bạch Nghị và Tấn Diễn mỗi người lên ngựa, Lã Quy Trần dẫn Diệp Cẩn, Tấn Diễn ôm tiểu công chúa, xuất vân kỵ quân nhường đường cho họ rời đi. Đi được vài bước, chợt có tiếng kêu la nhỏ nhưng thê thiết truyền ra từ dưới giếng, vang vọng không dứt trong giếng, mãi không ngừng. Lã Quy Trần nghĩ đến mấy chục quân sĩ vẫn đang rút đao tương tà bên dưới và những người phụ nữ rách rưới đó, trong lòng biết tuyệt đối không phải chuyện gì tốt đẹp, hắn không nỡ, chần chừ một bước.

Tấn Diễn lại kéo hắn một cái:

- Thiếu chủ Trần, đừng quay đầu lại. Lúc này, có một số việc, cũng không phải chúng ta có thể làm được.

Năm Dĩnh Thành Đế thứ ba, ngày mùng một tháng chín.

Thiên Khải thành, Thái Thanh cung, điện Đông Thiên.

Hoàng đế ngồi cao trên bậc thềm, các đại thần chia làm hai hàng đứng thẳng, ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, rải những đốm sáng vàng rực rỡ lên tấm thảm len dày. Mùa thu năm nay trời lạnh sớm, bên trong điện Đông Thiên đã được đặt những chậu than củi, đốt lên ấm áp vô cùng. Hoàng đế bị nội thị và các phi tần giục giã thức dậy sớm chỉ cảm thấy sự ấm áp khiến người ta buồn ngủ, chống cái đầu đang choáng váng bằng tay, tựa vào tay vịn của chiếc sập ngồi. Những thiếu nữ cung trang mặc y phục mỏng manh trước ngực phủ lớp voan mỏng xếp thành hàng đi tới, dâng canh thịt cừu hầm nhân sâm trắng cho các trọng thần hoàng gia dậy sớm thượng triều, để xua tan cái lạnh trên đường. Những vị đại thần lớn tuổi có thân phận tôn quý này đã rất lớn tuổi rồi, gánh chịu cái lạnh dậy sớm thượng triều gần như lấy đi của họ nửa cái mạng.

Hoàng đế khẽ mở mắt, nhìn từ trên cao xuống, thấy quần thần xếp thành hàng, đều đang chép miệng uống canh, trong điện Đông Thiên vang lên một mảng tiếng nuốt chửng húp xì xụp, không khỏi cảm thấy hơi khó chịu. Kể từ khi quân Ly rút khỏi Thiên Khải, các đại thần thượng triều hình như lại đông thêm một nhóm, hoàng đế cũng không hoàn toàn biết tên của những người này, có người hình như đã mấy năm không gặp, nhưng đều là những đại thần râu tóc bạc phơ lưng còng, so với những ngày trước, hình như đại thần trẻ tuổi lại ít đi vài người.

Trong lòng hắn không vui, cảm thấy thế nào cũng phải bãi bỏ cái quy tắc ban ân tẩm bổ chén canh trước buổi chầu ban ơn cho đại thần này mới được. Hiện giờ Doanh Vô Nghệ đã rút lui, chính là lúc hắn nỗ lực chấn hưng đất nước. Hắn vỗ vỗ tay vịn, các thiếu nữ cung voan vội vàng tiến lên nhận lấy những bát canh trong tay đại thần rồi lui xuống. Các đại thần lại mất thêm một chút thời gian để lau miệng, mới lần lượt chắp tay đứng nghiêm, chờ đợi ý chỉ của hoàng đế.

- Tuyên đọc. - Hoàng đế phất tay.

Nội giám đã đợi sẵn một bên hắng giọng một cái:

- Thần Bạch Nghị nước Sở Vệ dâng biểu:

Quốc công nước Ly là Doanh Vô Nghệ không tôn trọng kỷ cương hoàng thất, dẫn binh tự ý vào đế đô, quấy nhiễu tông thất đã nhiều năm, chư hầu mang tấm lòng cần vương, mà lo lắng cho sự an nguy của bệ hạ, chuẩn bị từ lâu nay. Nay phụng uy danh lừng lẫy của bệ hạ, mang tấm lòng son sắt của chư hầu, thần Bạch Nghị hội tụ bảy vạn đại quân cần vương của chư hầu các nước Sở Vệ, Hạ Đường, Tấn Bắc, Thuần, Trần, Hưu, quyết chiến với Doanh Vô Nghệ dưới chân quan Thương Dương. May nhờ sự trợ giúp của thiên uy, đánh tan nghịch thần, lập uy danh cho bệ hạ ở bốn phương.

Mà nay thần lĩnh quân canh giữ quan Thương Dương, để đề phòng có nghịch thần lại đến quấy nhiễu. Thế nhưng quân Ly hung hãn, tổn thương của quân ta cũng vô cùng thảm trọng, thuốc men khan hiếm, người bị thương không được cứu chữa. Thế nên kính xin bệ hạ mở bỏ lệnh cấm chư hầu không được vào đế đô, ban ân cho tướng sĩ trung tâm, chuẩn cho phép vào đế đô bổ sung lương thực dược liệu và các vật tư khác, chẩn trị tại chỗ những người bị thương. Như thế, các quân cũng được bái yết Thái miếu, hành lễ tế tự, để cáo linh hồn anh linh các đời hoàng đế.

Bệ hạ khang an.

- Đây chính là biểu chương mà Bạch Nghị dâng lên, - Giọng hoàng đế lười biếng chậm chạp, lại có chút chần chừ, - Hôm trước đã được đưa đến đây, ta cùng mấy vị nội thần bàn bạc suốt một ngày, khó mà có kết luận, đành phải tạm thời gác lại không bàn tới. Thế nhưng sứ giả của Bạch Nghị hôm qua lại phóng ngựa nhanh đến, vậy mà lại giục giã ta. Hành động này ta cho là không thỏa đáng, chư hầu trọng địa, theo tổ chế, cho dù có muốn bái yết, cũng nên dâng biểu kính xin ba lần, Khâm Thiên Giám tính toán hung cát xong mới quyết định. Bạch Nghị liên tiếp giục giã, nhưng đây đâu phải là chuyện có thể quyết định trong chốc lát? Thế nhưng hắn là trọng thần cần vương của nước Tĩnh, từ chối thì lại làm lạnh đi tấm lòng trung của chư hầu, ta do dự không biết nên xử lý thế nào, mọi người có cao kiến gì không?

Lúc nãy khi nội giám tuyên đọc biểu chương, các đại thần lớn tuổi dưới bậc thềm đã cau mày ngày càng chặt, lúc này đến lượt họ lên tiếng, hai ba người hầu như tranh nhau mở miệng.

Cuối cùng vẫn là Thái phó Tạ Kỳ Vi dùng tư lịch đè bẹp quần thần, bước lên một bước nói:

- Bệ hạ nói rất phải! Tông thất trọng địa, cho dù là muốn tới, cũng không phải là chuyện trong chốc lát. Hàng vạn đại quân bước vào thành Thiên Khải, há chẳng phải là sự hỗn loạn giống như Doanh Vô Nghệ vào thành sao? Dân chúng biết cái gì? Bọn họ phân biệt thế nào được sự khác biệt giữa Doanh Vô Nghệ và Bạch Nghị, chẳng qua sẽ nói là có một vị chư hầu dẫn binh vào đế đô, bất lợi cho uy danh của bệ hạ!

Lời này hợp ý hoàng đế, hoàng đế khẽ gật đầu, nhưng trầm ngâm không nói.

- Bệ hạ! - Một vị đại thần lớn tuổi gần như không thể đứng thẳng nổi lại giống như mãnh hổ lao từ trong hàng ngũ ra, râu tóc dựng ngược, sự phẫn nộ lộ rõ trên mặt, - Biểu chương này của Bạch Nghị lời lẽ lạnh lùng, tự mãn vì chiến công, thần hạ thấy quả thực là kiêu căng hách dịch! Hắn dẫu có đuổi được Doanh Vô Nghệ, nhưng cũng không phải là công lao của một mình nước Sở Vệ. Vẫn là uy nghiêm của bệ hạ, khiến chư hầu kính phục, sáu nước lúc này mới tụ binh cần vương. Nếu không phải như thế, Bạch Nghị sao có thể chiến thắng Doanh Vô Nghệ? Hiện giờ quan Thương Dương đã phá, biểu chương của chư hầu khác chưa tới, Bạch Nghị lại hết lần này đến lần khác uy hiếp bệ hạ, lại còn muốn mang binh vào thành, thần thấy việc này với hành vi của nghịch thần, hoàn toàn không khác gì nhau! Bệ hạ nên cảnh cáo Bạch Nghị, chớ có cậy công kiêu ngạo!

- Nói thế thì quá đáng rồi, - Tạ Kỳ Vi nói, - Tính cách của Bạch Nghị, cả Đông Lục đều biết, xưa nay vẫn luôn kiêu ngạo. Hồi tiên đế còn tại vị, coi trọng danh tiếng của hắn, nhiều lần triệu vời, hắn đều thoái thác không đến. Nay lại nói hắn cậy công mà kiêu ngạo, là suy đoán ngược đời. Nếu lúc này dùng lời lẽ nghiêm khắc cảnh cáo, thì lại làm lạnh đi tấm lòng của chư hầu.

- Thần thấy Bạch Nghị hiện giờ cách đế đô, phi ngựa nhanh chỉ mất hai ngày. Không cho phép hắn vào kinh, chỉ sợ biến sinh nách áo, thế nhưng mặc kệ hắn cậy công kiêu ngạo, lại càng không thể chấp nhận. Nên chuẩn cho hắn bái yết, sau đó phái Vũ Lâm Thiên Quân, dọc đường bảo vệ và kìm chế! - Lại có một vị đại thần lớn tuổi xuất chúng bước ra, - Triều đại ta từ Hoàng đế Tường Vi trở xuống, người có thể thực sự khắc chế được chư hầu, chỉ có một mình hoàng đế Phong Viêm. Những chư hầu này chinh chiến nhiều năm, sự điều đình của bệ hạ cũng chẳng ăn thua, ai mà không tranh giành địa vị bá chủ Đông Lục? Bọn họ hiện giờ còn có thể giữ gìn lễ kính với hoàng thất, chẳng qua là vì bọn họ chưa thực sự trở thành bá chủ, vẫn phải mượn uy thế của hoàng thất. Nếu bọn họ thực sự trở thành bá chủ, trong mắt còn có thể chứa nổi bệ hạ và đám đại thần trung thành với hoàng thất chúng ta sao? Bạch Nghị quyết chiến với Doanh Vô Nghệ, là vì hoàng thất hay vì Sở Vệ, ta thấy khó mà nói chắc được! Ai dám chắc Bạch Nghị bước chân vào Thiên Khải, sẽ không tiến thêm bước nữa mà uy hiếp bệ hạ?

Hoàng đế khẽ nhíu mày, nhưng cũng không tiện mắng mỏ vị đại thần đang đầy phẫn nộ kia. Lời này đã xé toạc cả phần uy nghiêm mà hoàng đế vẫn luôn cố gắng duy trì trước mặt chư hầu. Thế nhưng lại là sự thật không thể chối cãi. Các đại thần cũng đều cảm thấy mất mặt, nhưng cũng chỉ đành cố nén sự khó chịu, nhóm đại thần hoàng gia này đều là hậu duệ của các thế gia công khanh, vốn dĩ là thân phận cực kỳ tôn quý, người ở vị trí cao tự cho rằng có thể sánh vai cùng chư hầu. Thế nhưng sau hoàng đế Phong Viêm, thế lực chư hầu dần dần lớn mạnh, đại thần hoàng gia trong tay không nắm binh quyền tài quyền, đã biến thành vật trang trí trên triều đình, thế lực và tôn vinh kém xa so với thời tổ tiên họ còn tại thế.

Cũng có mấy người muốn nói giúp cho Bạch Nghị, thế nhưng nhìn quanh sắc mặt của mọi người xung quanh, đều lặng lẽ thụt lùi lại.

Dưới bậc thềm chỉ nghe thấy vài tiếng ho khan, không còn một ai lên tiếng. Hoàng đế nghe những lời hào hùng sục sôi của đám người này, nhưng lại không thu được kiến nghị hữu ích nào, trong lòng cũng nôn nóng lên, kìm nén một ngọn lửa. Hắn chờ một lát, không thể nhịn được nữa, dùng sức đập mạnh vào tay vịn của sập ngồi, liền muốn quay về tẩm cung.

- Bệ hạ chớ nóng vội, - Giọng nữ trầm thấp từ một bên màng sa truyền ra, - Từ nhỏ ngẫu nhiên đã không có sự kiên nhẫn như thế, nay đã là hoàng đế rồi, sao còn có thể nổi giận như vậy chứ?

Lời nói của nàng giống như một liều thuốc mát, trong chốc lát đã dập tắt cơn giận trong lòng hoàng đế. Hoàng đế ngẩn người ra, lộ vẻ mừng rỡ:

- Trưởng công chúa vẫn luôn không lên tiếng, bây giờ nói lời này, nghĩ là đã có chủ kiến rồi đây.

Trưởng công chúa sau lớp màng sa cười khẽ mấy tiếng:

- Bệ hạ, thần thiếp là nữ nhi mà, chẳng qua là cho bệ hạ mưu kế, chia sẻ nỗi buồn lo, quyết định cuối cùng vẫn phải dựa vào thiên cương độc đoán của bệ hạ. Thần thiếp cho rằng, yêu cầu của Bạch Nghị không hề quá đáng, từ xưa quân đội cần vương không thể không khao thưởng, nếu không sẽ mất đi lòng người, chúng ta lại dựa dẫm vào ai để chống lại Doanh Vô Nghệ đây? Huống chi nếu biểu chương của Bạch Nghị nói thiếu thuốc men là sự thật, vậy thực sự không cho phép hắn tiến về phía bắc cứu chữa bệnh tật, xét về tình hay lý đều không nói thông được.

Hoàng đế khẽ suy nghĩ, gật đầu.

- Thế nhưng, - Lời nói của trưởng công chúa xoay chuyển, - Bạch Nghị nếu tự mình bái yết, thì cũng thôi đi, hàng vạn đại quân vào thành, quấy nhiễu dân chúng, đao binh cũng làm tổn hại đến hòa khí của đế đô. Phái binh giám sát, với sự thông minh của Bạch Nghị mà không nhìn ra sao? Thần thiếp nghe ý của mọi người, vẫn cảm thấy lo lắng của bệ hạ là đúng, từ chối thì sợ làm lạnh đi lòng người của chư hầu, đồng ý lại có đủ loại phiền toái, đế đô vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Mà nay chúng ta muốn sưởi ấm lòng chư hầu, chi bằng trước tiên phái sứ giả mang theo dược phẩm lên đường, thăm hỏi tướng sĩ. Còn về việc mang binh vào đế đô này, vẫn nên đợi thêm vài ngày nữa, ít nhất hãy để Khâm Thiên Giám tính toán hung cát của thiên tướng rồi hãy hay.

Hoàng đế ngẫm nghĩ:

- Vậy Bạch Nghị sau khi nhận được bổ sung dược phẩm, vẫn sẽ muốn tế tự Thái miếu, nên đáp lời thế nào?

Trưởng công chúa khúc khích cười vang:

- Trong lòng bệ hạ, vẫn là lo lắng binh lực của Bạch Nghị mà. Thế nhưng đã bảo Khâm Thiên Giám tính toán thiên tướng, thì không phải là chuyện một hai ngày là xong. Bạch Nghị nhận được bổ sung, thì không có lý do gì giục giã bệ hạ đòi bước vào vương vực nữa. Lúc này bệ hạ có thể lập tức truyền thánh chỉ cho chư hầu, trong đó cũng bao gồm cả chủ tử của Bạch Nghị, quốc chủ nước Sở Vệ, nói rằng nhờ vào lòng trung thành của chư hầu, nghịch thần bị đánh tan, đế đô được thu phục, mời gọi chư hầu vào kinh khánh hở, còn muốn ban thưởng. Những vị chư hầu này bệ hạ bảo họ chỉ mang theo lượng nhỏ tùy tùng lặn lội ngàn dặm đến thành Thiên Khải bái yết, bọn họ là không muốn đến đâu. Thế nhưng nếu chư hầu không đến đế đô bái yết, dựa vào cái gì mà quân đội của bọn họ lại phải vào kinh bái yết?

Hoàng đế ngẩn ngơ một khắc, chợt bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay cười lớn:

- Mưu lược của trưởng công chúa, nam nhân cũng khó lòng sánh kịp!

- Bệ hạ quá khen, - Trưởng công chúa uyển chuyển cúi lạy trong lớp màng sa, - Từ phản hồi của chư hầu, cũng không khó nhận ra sự lễ kính và trung thành của họ đối với bệ hạ. Đến lúc đó bệ hạ có thể đối xử khác biệt. Nay Bạch Nghị dẫn binh đại thắng, uy phong của hắn đạt đến đỉnh cao, không một ai dám trái lệnh của hắn, ngay cả quân đội của các nước khác cũng không tiện công khai kháng cự hắn, lúc này thả Bạch Nghị vào kinh, có thể sẽ nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của hắn. Thế nhưng, bệ hạ thử nghĩ xem, sáu nước liên quân cần vương, sau khi đắc thắng lại chỉ có một mình Bạch Nghị khí thế ngút trời, năm nước còn lại, trong lòng thực sự không có chút bất mãn nào sao?

Trưởng công chúa nói đến đây, mỉm cười không nói.

- Tuyên giấy bút! Tuyên giấy bút! Bây giờ viết thư trả lời Bạch Nghị ngay! - Hoàng đế đã không kìm n chế nổi, lớn tiếng gọi nội thị lên.