Đại trạch nhà họ Cơ.

Trên xà nhà treo hai chiếc đèn lồng lụa đỏ, chiếu rọi khoảng sân trước một màu đỏ sẫm. Cơ Yến lặng lẽ đẩy cửa, liếc nhìn sang hai bên, cứ thế theo chân tường đi về phía phòng bắc của mình. Không biết từ lúc nào, đây đã trở thành thói quen của cậu, mỗi khi về nhà không đi con đường lớn ở sảnh giữa, mà lại đi theo con lối nhỏ do chính mình giẫm ra trên đám cỏ để về phòng ngủ. Cậu cũng chẳng sợ cái gì, nhưng lại không muốn nhìn những sắc mặt ấy.

– Dã nhi!

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Cơ Yến đang mải suy nghĩ tâm sự của mình, chợt ngẩng đầu lên, nhìn thấy Cơ Khiêm Chính đang đứng dưới mái hiên cách đó không xa.

– Phụ thân. – Cậu hờ hững chào một tiếng, trong lòng lại kinh ngạc, phụ thân chưa từng đợi cậu đến tận nửa đêm. Thường thì một nhà ba người đều đã ngủ, Cơ Yến mới một mình lén lút về nhà, trời chưa sáng, cậu lại ra Đại Liễu Doanh ngoài thành để luyện tập, suốt cả ngày chẳng thể gặp mặt. Cơ Khiêm Chính sớm đã từ bỏ hy vọng đối với đứa con này, chỉ sai tì nữ chừa cửa cho cậu, giống như nuôi một con chó hoang không biết về nhà, mặc kệ nó muốn đi đâu thì đi.

– Muộn thế này, đã đi đâu về? – Cơ Khiêm Chính nhíu mày.

– Ra ngoài đi dạo thôi. – Cơ Yến lười nhác đáp.

Cơ Khiêm Chính khinh bỉ nhìn cậu từ trên xuống dưới:

– Mười tám tuổi rồi! Mười tám tuổi rồi đấy! Hồi tao mười tám tuổi, đã làm quan trong Hoàng thất Thiếu phủ rồi! Mày dẫu sao cũng là một sĩ quan cấm quân, không có chút uy nghi nào, lại cứ như một tên du thủ du thực!

Cơ Yến không nói gì, cúi gằm mặt xuống. Cậu đã cao hơn phụ thân, dù cúi đầu Cơ Khiêm Chính vẫn có thể nhìn rõ đôi mắt đen thẳm như mực ấy. Càng nhìn, Cơ Khiêm Chính càng thở dài.

– Ngày mai phải tế tổ! Cây Mãnh Hổ Khiếu Nha thương giao cho tao cất giữ, tao phải mang đi mài và tra dầu. – Cơ Khiêm Chính bực bội nói.

– Vâng. – Cơ Yến đáp lời, quay về phòng mình lấy cây Hổ Nha ra.

Cơ Khiêm Chính giật phăng lấy, liếc cậu một cái:

– Mấy ngày nay trong thành không yên ổn, ngày mai tế tổ, đừng có chạy rông bên ngoài nữa, đi ngủ sớm đi!

Cơ Khiêm Chính quay người bỏ đi, lúc này Cơ Yến mới chợt nhớ ra tháng tám vốn chẳng phải ngày tế tổ gì cả. Cậu thầm cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng lại không nghĩ ra.

Cậu quay về phòng mình, cũng không cởi y phục, cứ thế nằm ngửa trên giường, nhìn lên trần nhà thở dài một hơi. Đã mấy ngày cậu không gặp Vũ Nhiên, còn những ngày không gặp Lã Quy Trần thì nhiều hơn chút nữa, tính ra sắp đến sinh nhật của Vũ Nhiên rồi, theo như mọi năm, Lã Quy Trần và cậu thế nào cũng sẽ tặng quà cho Vũ Nhiên. Nghĩ đến cảnh ba người ngồi cùng nhau lấy quà ra, cậu lại cảm thấy rất nhiều chuyện phiền muộn ùa về cùng lúc, chỉ hận không thể trùm chăn ngủ thiếp đi cho rồi, như thế thì không phải phiền não nữa. Cậu ngồi dậy, muốn thổi tắt ngọn nến, chợt nhìn thấy lá thư trên bàn. Nhà họ Cơ tuy đã sa sút, dẫu sao cũng từng là vọng tộc ở đế đô, theo quy củ công khanh đế đô, thư từ đều do tì nữ thu nhận, lần lượt đưa lên bàn của gia chủ và các công tử. Trong trí nhớ của Cơ Yến, cậu chưa từng nhận được bức thư nào, vậy mà hôm nay trên bàn lại bày chồng lên hai phong thư, được đè bởi một chặn giấy đá xanh.

Cậu cầm hai phong thư lên, điều khiến cậu kinh ngạc hơn là cả hai phong thư đều không ký tên.

Cậu mở phong thư thứ nhất, nhận ra nét chữ quen thuộc. Chữ của Vũ Nhiên từ trước đến nay vẫn xiêu vẹo như vậy. Muội ấy quen thuộc với cả chữ viết lẫn ngôn ngữ Đông Lục, nhưng lại nhất quyết không chịu bỏ ra nửa phần công phu để luyện chữ:

– Cơ Yến, A Tô Lặc:

Xin lỗi, muội phải đi đây. Sứ giả của quê hương đã đến, muội biết thể nào huynh ấy cũng đến mà. Muội chưa từng nói cho hai người biết muội là ai, muội nghĩ hai người cũng không muốn biết. Muội biết có một ngày muội phải quay về Ninh Châu, nhưng muội không biết đó là ngày nào. Thế rồi ngày đó bỗng nhiên lại đến.

Muội không nói với hai người, là vì muội không muốn nói lời từ biệt. Muội nhớ lúc mình đến cũng chẳng nói với ai cả, chỉ cùng gia gia cưỡi một con ngựa, đi một quãng đường rất dài, là đến nơi. Sẽ có một ngày muội lại trở về như thế, cùng gia gia cưỡi một con ngựa, cứ thế mà trở về.

Muội sẽ nhớ đến hai người ở một nơi rất xa, nhưng muội không muốn nhớ đến hai người mãi, thế nên muội sẽ mau chóng quay lại.

Phần cuối ký tên là "Sát Tây Ma Nhĩ · Cẩm Hoa", chữ ký này rất đẹp, bởi vì Lã Quy Trần đã tốn rất nhiều thời gian để dạy Vũ Nhiên viết mấy chữ này, Cơ Yến cũng không biết tại sao Vũ Nhiên lại phải dùng mấy chữ này làm chữ ký của mình, mỗi lần hỏi muội ấy đều mang vẻ mặt thần bí, chỉ nói cái tên này là một bí mật, nhìn thấy cái tên này, những người bạn tốt nhất của muội sẽ biết đó là chữ viết do muội để lại. Cuối cùng ở góc thư, Vũ Nhiên dùng những chữ rất nhỏ viết thêm một câu: "Cơ Yến, huynh đưa thư cho A Tô Lặc xem nhé, vốn dĩ muội định viết hai bức thư, nhưng dù muội viết thế nào thì vẫn là hai bức thư y hệt nhau, thế nên muội quyết định chỉ viết một bức, viết cho cả hai người các huynh."

Cơ Yến đọc đi đọc lại rất nhiều lần, cuối cùng bức thư tuột khỏi tay cậu, rơi xuống ngọn nến. Vừa bị cháy một lỗ, Cơ Yến vội vàng chồm tới đập tắt, rồi cậu ngồi trên giường nhìn ra cây hải đường đang đờ đẫn lắc lư ngoài cửa sổ, ngẩn người như một kẻ ngốc.

Lâu lắm sau, cậu mới mở phong thư còn lại. Lại là nét chữ quen thuộc, chữ Huy Dương thanh tú của Lã Quy Trần, là do Lộ phu tử truyền dạy trực tiếp:

– Cơ Yến:

Xin lỗi, ta phải đi đây. Phụ thân ta qua đời, nghe nói trong thành Bắc Đô đang rất hỗn loạn, quốc chủ nói, đã đến lúc ta quay về Bắc Lục rồi. Ngài ấy còn gả công chúa Hoàn cho ta, lẽ ra ta nên nói cho huynh biết sớm hơn, nhưng ta thực sự không biết phải nói thế nào.

Vòng ngọc phỉ thúy là món mà Vũ Nhiên nói muội ấy thích, ta đã mua rồi, vốn định đợi đến sinh nhật muội ấy thì tặng, nhưng ta sắp phải đi rồi. Huynh tặng lại cho muội ấy nhé, ta biết muội ấy thực sự rất thích, muội ấy đã nói rất nhiều lần rồi. Không cần nói là do ta mua, ta chưa nói cho muội ấy biết tin ta sắp thành hôn, nhất định muội ấy sẽ giận ta lắm đây.

Mấy năm nay thật sự cảm ơn huynh, nếu không có huynh và Vũ Nhiên, ta chỉ là một tên tiểu Manh tộc chẳng ai ngó ngàng ở thành Nam Hoài.

Phần ký tên bên dưới là "A Tô Lặc", trong phong thư có vật gì đó nặng trịch. Cơ Yến vội vàng dốc ngược phong thư lại, một chiếc vòng ngọc màu xanh biếc trượt vào lòng bàn tay cậu. Tay cậu run lên, cậu siết lấy chiếc vòng ngọc lật qua lật lại dưới ánh nến, thế là sắc xanh u buồn luân chuyển trên mặt bàn, lúc thì trào ra, lúc lại chìm khuất.

Cơ Yến cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa, cậu lao ra bên cửa sổ thò đầu ra ngoài, há miệng hô hấp từng ngụm gió đêm, cậu không nói rõ vì sao, chỉ cảm thấy trong lòng mình như bị nghẹn lại, vô cùng khó chịu.

Cách một bức tường, trên con đường cái ngoài trạch viện truyền đến tiếng móng ngựa dồn dập, có người đang khua mõ "lốc cốc". Đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy, Cơ Yến là sĩ quan, biết rõ chỉ trong tình huống khẩn cấp vạn bách mới phái ngựa ô truyền tin khắp toàn thành. Cậu trèo qua đoạn tường vỡ chưa từng được sửa chữa kia, nhìn thấy một tên quân sĩ đang gióng ngựa dán thông cáo bên vách tường, cậu bước tới liếc nhìn một cái, máu toàn thân liền lạnh buốt.

Trong tờ thông cáo dài dằng dặc, cậu chỉ nhìn rõ một câu:

– Con tin Kim Trướng quốc Lã Quy Trần, sáng mai trảm quyết!