Sáng sớm, Tỷ Mạc Càn Ba Tô Nhĩ nằm sấp trên giường da báo, thân trên trần trụi, đôi bàn tay mềm mại ấm áp của người phụ nữ đang áp lên lưng hắn, tỉ mỉ xoa lớp mỡ động vật lên tấm lưng nâu của hắn, nhờ vào nhiệt độ của động tác massage mà từ từ thấm sâu vào trong.

Tỷ Mạc Càn nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió rít ngoài lều. Đêm hôm qua, trận tuyết nhỏ đầu tiên của mùa đông năm nay đã lất phất rơi, tiếng gió gào thét tựa quỷ khóc. Xung quanh lều của Đại Át Sỉ không cho phép người ta tùy ý đi lại, chỉ có thỉnh thoảng tiếng ngựa hừ mũi vang lên.

Trời đất tĩnh mịch, tựa hồ như chỉ có hắn, căn lều này, và người phụ nữ với đôi bàn tay mềm mại ấm áp ấy.

Người phụ nữ nhẹ nhàng vỗ vai hắn, Tỷ Mạc Càn ngoan ngoãn ngồi dậy. Người phụ nữ khoác lên người hắn lớp áo lót bằng lụa Đông Lục, tiếp theo là một chiếc áo lót lông cừu mặc sát người. Tỷ Mạc Càn đứng dậy, người phụ nữ vòng hai tay từ sau lưng hắn ôm lấy, mặc chiếc giáp ngực bằng sắt lên cho hắn. Tỷ Mạc Càn cúi đầu mơn trớn hình tượng con báo trên ngực, không khỏi nhớ tới phụ thân của mình, đây là áo giáp của phụ thân hắn, mặc trên người vừa vặn nhường ấy, giống như được đo ni đóng giày cho hắn vậy.

Nghĩ đến người lão nhân tựa như con chim ưng ấy, trong bộ giáp lạnh băng dường như dâng lên một tia khí tức cũ kỹ quen thuộc. Hắn nhớ lại nhiều năm trước, phụ thân dẫn mấy anh em bọn họ vây quanh đống lửa, nướng nguyên cả con rái cá trong trận tuyết đầu mùa đông. Phụ thân hỏi về truyền thuyết của Tôn Vương, người đáp đúng có thể uống một ngụm rượu mạnh Cổ Nhĩ Đàm Mỹ Tâm Thuần Liệt, lũ trẻ khi ấy chưa uống bao nhiêu rượu, nhưng lại vô cùng hâm mộ những nam nhân cường tráng trong bộ lạc, hâm mộ dáng vẻ bọn họ uống rượu mạnh cất cao tiếng hát mục ca, thế là tranh nhau trả lời câu hỏi của phụ thân, kẻ thua cuộc phải cởi trần giữa trời tuyết chạy quanh lều vàng mười vòng, còn kẻ thắng thì nâng niu ly rượu Cổ Nhĩ Đàm Mỹ Tâm thuộc về mình, nhấp một ngụm nhỏ, nén cái cảm giác cay xé họng như lửa đốt ấy lại không dám ho, sợ mấy huynh đệ khác chê mình là đồ hèn nhát.

Phụ thân lúc này sẽ nở nụ cười hiếm hoi, từng tia từng tia như khắc trên gương mặt gầy gò của ông.

Người phụ nữ ở phía sau thắt chặt dây lưng giáp ngực, lại nâng hai cánh tay hắn lên, ra hiệu cho hắn dang thẳng hai tay, Tỷ Mạc Càn ngoan ngoãn nhấc cánh tay lên. Người phụ nữ vòng ra trước mặt Tỷ Mạc Càn, chỉnh lại tua rua màu thẫm hai bên giáp ngực cho hắn. Nàng cúi đầu, đôi tay trắng trẻo thon thả hết lần này đến lần khác chải chuốt cặp tua rua dài ấy, Tỷ Mạc Càn cúi đầu nhìn hàng lông mi dài của nàng đang khẽ chớp động.

Su Ma, nàng có muốn nghe ta nói chuyện không? Tỷ Mạc Càn bất chợt lên tiếng.

Tô Ma không đáp, khẽ gật đầu, quấn chặt băng bảo vệ bằng da bò lên bắp tay hắn, thắt nút ở phía bên kia thật gọn gàng và nhanh nhẹn.

Tỷ Mạc Càn trầm mặc một lát, liếm liếm môi: Không biết phải mở lời thế nào... Ý ta là, nàng đồng ý gả cho ta, ta thật sự rất vui mừng, nàng đối với ta rất tốt, trong lòng ta vô cùng cảm kích.

Nhưng có một số chuyện ta vẫn luôn không nói với nàng, bởi vì ta không dám, ta sợ vạch trần những vết sẹo cũ đó ra, hình ảnh của ta trong lòng nàng sẽ thay đổi, trở thành kẻ tội nhân diệt tộc Chân Nhan... Câu này hắn cố gượng nói ra cho bằng được, từ nay về sau không còn phải kiêng kỵ điều gì nữa, Nhưng càng không nói, trong lòng ta lại càng sợ hãi. Ta không dám nhìn vào mắt nàng, có những lúc ta nghĩ nếu như nàng có thể nói chuyện thì tốt biết bao, như vậy nàng có thể mắng ta một trận tơi bời, như vậy ta có thể biết được là nàng hận ta, biết được nàng hận ta đến nhường nào.

Phải làm sao đây? Ta không trốn thoát được đâu, ta chính là kẻ tội nhân san bằng gia viên của nàng, đó cũng là trận chiến duy nhất trong đời ta. Giọng hắn hơi run lên.

Tô Ma vẫn cúi đầu, đôi tay khẽ run lên một chút.

Lúc đó ta còn rất trẻ, lần đầu tiên theo Cửu vương ra trận chiến, trong đầu chỉ muốn lập một chiến công lớn, để A-ba biết rằng ta là đứa con dũng cảm nhất của người. Bộ lạc Chân Nhan đối với ta không tính là gì, ta chỉ biết 'Sư Tử Vương' Bột Lỗ Cáp Khô Tát Nhĩ (Beruha Khusar), A-ba của nàng, là một kẻ địch đáng sợ. Thế nhưng những hảo nam nhi trên thảo nguyên chính là phải chém xuống chiếc đầu lâu khó chặt nhất, chiếm lấy người phụ nữ của kẻ địch, nghe tiếng bọn họ gào khóc... Tỷ Mạc Càn cảm nhận được sự bất lực của mình, lặng lẽ lùi lại hai bước, ngồi xuống giường da báo, Ta nghĩ nàng nghe ta nói thế này thì trong lòng ghét ta biết nhường nào, nhưng lúc ấy ta thật sự nghĩ như vậy, ta chỉ muốn nói cho nàng biết, cho nàng biết lúc ấy ta ngu ngốc đến mức nào.

Tô Ma lặng lẽ bước lại gần hắn một bước, nhưng lại bị Tỷ Mạc Càn giơ tay ngăn lại.

Đừng an ủi ta, Tỷ Mạc Càn nhìn đôi mắt trong trẻo của nàng, một đôi mắt đẹp biết bao, nhưng trong mắt hắn lại là thứ vĩnh viễn khó lòng dò đoán, Ta đã quyết định nói với nàng những lời này, thì không phải đến để tìm kiếm sự an ủi của nàng. Ta biết mình đã làm những gì, ta là Đại vương tử của Thanh Dương, ta vốn dĩ có thể ngăn cản Cửu vương hạ lệnh đồ thành, nhưng ta đã không làm thế...

Đứng ở bờ sông bên kia nhìn lều của người khác bị châm lửa, ngọn lửa lớn như muốn thiêu đốt cả bầu trời, chiếu rạng cả bầu trời đêm, trong ánh lửa những võ sĩ cưỡi ngựa lướt qua như bay, chém ngã từng người đang hoảng loạn trốn chạy... Kỳ thực rất đẹp, có một cảm giác tráng lệ, hắn khẽ nói, Phải, ta không lừa nàng, lúc đó ta chính là cảm thấy như vậy. Bởi vì những người đó ta đều không quen biết, sống chết của bọn họ không liên quan gì đến ta, sống chết của người khác kỳ thực đều không liên quan gì đến nàng, chỉ cần nàng không biết bọn họ đã sống như thế nào mà thôi.

Ta biết nói ra điều đó thật đáng xấu hổ, nhưng lần đầu tiên ta biết người bộ lạc Chân Nhan đã sống như thế nào, là bởi vì ta nhìn thấy tỷ tỷ của nàng Ô Ương Mã (Uyangma). Long Cách Đàm Mỹ Tâm·Ô Ương Mã·Khô Tát Nhĩ (Uyangma Khusar), ta không thể nào quên cái tên này, sau đó rất lâu ta vẫn thường mơ thấy dáng vẻ đầy máu của tỷ ấy, mặc chiếc váy bị máu của chính mình nhuộm đỏ. Ngay cả trong mơ tỷ ấy cũng nói với chúng ta, 'Con gái bộ lạc Chân Nhan chúng ta, không làm nô lệ cho ai cả!' Ta không giấu gì nàng, khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy tỷ tỷ của nàng, ta chỉ nghĩ đó là một người phụ nữ, là một người phụ nữ xinh đẹp, khiến người ta muốn chiếm hữu. Trong lòng ta điên cuồng khao khát tỷ ấy, khao khát vòng eo ấy, khao khát lồng ngực ấy, khao khát đôi môi ấy... Nhưng nàng biết điều đó ngu ngốc đến nhường nào không, đó không phải là sự khao khát của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, đó là một con ngựa đực đang động dục. Ánh mắt Tỷ Mạc Càn trầm tĩnh và bi thương, Nhưng chỉ trong chớp mắt ta đã giết tỷ ấy. Cho đến khi máu của tỷ ấy chảy trên tay ta, ta mới biết mình đã giết một con người bằng xương bằng thịt, một con người xinh đẹp biết bao, ấm áp biết bao, đã chết. Giống như món đồ sứ đẹp nhất, đã vỡ nát, mãi mãi không thể gắn lại được nữa...

Trong lòng ta có một tiếng nói đang thét gào rằng Tỷ Mạc Càn ngươi đã làm gì thế hả? Ngươi đang giết người đấy! Ngươi đã giết rất nhiều rất nhiều người! Trong số họ có người già, có trẻ con, và cả phụ nữ, rất nhiều người trong số họ cũng giống như cô gái Ô Ương Mã·Khô Tát Nhĩ này... xinh đẹp biết bao, cố chấp biết bao, dũng cảm biết bao. Đó đều là những con người bằng xương bằng thịt đấy! Đao chém lên người họ, lửa thiêu trên người họ, là sẽ đau đấy... Bọn họ không phải đều là kẻ địch Bột Lỗ Cáp Khô Tát Nhĩ mà ngươi muốn đánh đổ đâu, bọn họ đều là những con người sống sờ sờ đấy! Tiếng nói đó hỏi ta rằng, Tỷ Mạc Càn rốt cuộc ngươi đã làm gì thế hả? Tỷ Mạc Càn ngẩn ngơ nhìn vào mắt Tô Ma, tựa như muốn soi ra chính mình từ trong đôi đồng tử tựa chiếc gương ấy.

Tô Ma đứng cách Tỷ Mạc Càn hai bước chân, trong tầm với, thế nhưng lại xa xôi biết bao.

Ta sinh ra đã là trưởng tử của Thanh Dương, mọi thứ ta muốn đều có người dâng đến tận tay, sinh nhật ta, phụ thân sai người bôn ba hàng ngàn dặm, bắt về từ Thương Châu một con ngựa Long Huyết mà ta hằng mong ước, dọc đường bị Khắc Phụ (Kuaifu) tập kích, chết mấy trăm người. Mấy trăm người thì tính là gì, ta không thèm bận tâm, ta đã có được con bảo mã mình muốn, thế là đủ rồi. Nhưng khoảnh khắc tỷ tỷ của nàng chết đi, ta thật sự đau lòng. Chưa bao giờ trong đời ta cảm thấy đau đớn đến thế, có một tiếng nói, nó vang lên trong lòng ta, nó nói Tỷ Mạc Càn ngươi là một tên ngốc, bây giờ ngươi biết rồi chứ, có những thứ ngươi muốn nhưng vĩnh viễn không thể có được, có những người ngươi có thể giết họ nhưng đừng hòng ép họ thuần phục ngươi, có những chuyện làm sai rồi thì cả đời cũng không thể vãn hồi.

Nụ cười của Tỷ Mạc Càn mang theo chút thê lương: Kỳ thực ta nói những điều này, không phải muốn nàng tha thứ cho ta. Bởi vì hôm nay ta phải đưa ra một quyết định, quyết chiến với bộ Thác Bắc (Shuobei), hoặc cúi đầu trước Mông Lặc Hỏa Nhi·Ngạch Nhĩ Hàn (Otkhan), khiến tộc nhân Thanh Dương của ta từ nay về sau sống dưới nanh sói. Nàng chắc đã nghe chuyện tranh chấp giữa mấy vị gia chủ và Mộc Lê (Muli) rồi chứ?

Tô Ma lặng lẽ gật đầu.

Kỳ thực ngày hôm đó trong lều vàng ta đã hạ quyết định rồi, nhưng ta không nói cho bọn họ biết. Ta muốn quay về nói cho nàng biết, ta muốn là người đầu tiên nói cho nàng biết, ta đã hạ quyết định, ta quyết định giơ cao kiếm chặn bầy sói Thác Bắc ngoài thành Bắc Đô! Tỷ Mạc Càn từng chữ từng chữ nói rõ, Ta đã từng làm chuyện sai lầm... ta rất hối hận... ta không muốn chuyện tương tự lặp lại trên người tộc nhân Thanh Dương!

Bàn Đát (Panda) Thiên thần ở trên, ta có thể trả giá bằng tất cả! Tỷ Mạc Càn Ba Tô Nhĩ chỉ lên bầu trời, Ta là chủ nhân của Thanh Dương, ta tuyệt đối không để tộc nhân của mình biến thành con mồi trong miệng bầy sói Thác Bắc!

Tỷ Mạc Càn nhìn Tô Ma, Tô Ma không nhúc nhích. Ánh mắt nàng trong veo, tựa như đầm sâu dưới thác nước.

Tỷ Mạc Càn cảm thấy dòng máu đang sục sôi ấy lại dần dần nguội lạnh đi, kết hôn tròn một năm trời, hắn đã có được người vợ hằng mong ước, nhưng lại không chiếm được trái tim nàng. Thứ không thể vượt qua chính là thù hận, huống chi trong lòng nàng vẫn luôn tồn tại một bóng hình khác, Tỷ Mạc Càn thừa biết điều đó. Dù cho hắn có dùng hết sức lực để nói cho nàng nghe nỗi hối hận đang cuộn trào ở nơi sâu thẳm nhất đáy lòng, thì cũng chỉ là uổng công vô ích. Chính Tỷ Mạc Càn đã nói rồi, có những chuyện làm sai rồi cả đời cũng không thể vãn hồi.

Tỷ Mạc Càn đứng dậy, lặng lẽ treo thanh trọng kiếm bên thắt lưng, quay người bước ra ngoài lều. Trống Quỳ (Kui) đã vang lên, các quý tộc đang tề tựu về phía lều vàng, rất nhanh hắn phải đối mặt với những chủ nhân của các đại gia tộc ấy.

Một đôi bàn tay dịu dàng từ phía sau ôm lấy hắn, cơ thể ấm áp của người phụ nữ từ phía sau áp chặt lấy tấm lưng hắn. Tỷ Mạc Càn ngẩn người đứng lại, cảm thấy trái tim mình đập loạn nhịp thình thịch, sau đó hắn cảm nhận được người phụ nữ áp má lên bộ áo giáp lạnh băng của mình. Hắn không dám quay đầu lại, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, tròn một năm sau ngày kết hôn, lần đầu tiên từ tận đáy lòng hắn cảm thấy mình đã có được người phụ nữ này, đã có được người vợ của mình.

Hai người cứ ôm lấy nhau như thế, trầm mặc, lắng nghe tiếng gió gào thét thổi qua mái lều.

Khi các quý tộc và các tướng lĩnh bước vào lều vàng, Đại quân của thành Bắc Đô đã ngồi trên ngai vàng của mình. Mỗi người nhìn thấy Tỷ Mạc Càn ngày hôm nay đều giật mình kinh ngạc, hắn mặc bộ giáp có hình tượng con báo, tay chống một thanh trọng kiếm. Thoạt nhìn đầu tiên, ai nấy đều kinh hãi cho rằng Đại quân thực ra vẫn chưa chết, nhìn kỹ lại mới phát hiện đó là Tỷ Mạc Càn mặc bộ giáp của Đại quân, mang theo thanh kiếm của Đại quân.

Trên khuôn mặt Tỷ Mạc Càn không biểu lộ cảm xúc, trầm mặc nhìn về phía trước, đám quý tộc không một ai dám lên tiếng, lặng ngắt như tờ đứng vào vị trí.

Tiếng trống Quỳ dứt hẳn, Đại Hợp Tát (Dahasa) là người cuối cùng bước vào lều vàng.

Đại quân, đã quyết định xong chưa? lão hỏi.

Tỷ Mạc Càn không nói gì, dưới ánh mắt dõi theo của bao người, hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Mộc Lê, tháo thanh trọng kiếm mang bên mình xuống, hai tay nâng cao đưa tới.

Hắn nhìn vào mắt Mộc Lê, Mộc Lê tướng quân, đây là thanh kiếm của A-ba ta, năm xưa chính thanh kiếm này cùng ngài đã đánh cho bầy sói Thác Bắc mất vía, buộc chúng phải lui về phương Bắc ba mươi năm. Hôm nay ta giao thanh kiếm này cho ngài, lần này hãy để bầy sói Thác Bắc vĩnh viễn không cần quay lại nữa nhé! Hãy chôn vùi xương cốt của chúng ngay dưới chân tường thành Bắc Đô!