Cách đó hai trăm bốn mươi dặm, Thương Dương Quan.

Giữa hai ngọn núi kẹp lấy là một tòa thành trì hùng vĩ bao la thông thiên. Người mặc áo trắng lặng lẽ đứng trên một tòa lầu cao mục nát ngoài thành, chắp tay sau lưng ngóng nhìn đón gió. Gió thu cuốn lấy bộ chiến y trắng đã phai màu, nhìn từ xa, cả người giống như một con bạch ưng tung cánh giữa gió.

Quân nhân mang đao phi ngựa phóng đến, lăn mình xuống ngựa dưới chân lầu, quỳ một gối: "Đại tướng quân, quân Hạ Tang tổng cộng hai viện binh đến nơi, ba ngàn khinh kỵ binh tiên phong đã đóng quân ở Lăng Tự Đình cách đây năm dặm."

"Đến rồi sao?" Chàng trai áo trắng khẽ nhướng mày thanh tú, "Tấn Diễn đã đến chưa?"

"Xanh ngắt dòng Kiến Hà, trắng phau lòng cố nhân." Từ xa vang lên tiếng ngâm dài.

Tận cùng con đường cổ cỏ úa ngập trời, vị tướng quân mặc giáp đen đeo kiếm cưỡi trên một con chiến mã đen tuyền, bất chợt xuất hiện. Tuấn mã thong thả tiến đến. Tướng quân kẹp ống tẻo giữa những ngón tay, hắn vỗ tay, cười lớn, ngâm thơ, giữa gió thu hiu hắt một mình tiêu dao, trông ngược lại giống như một kẻ kể chuyện cưỡi lừa ngao du.

Tấn Diễn dừng ngựa dưới lầu chuông trống mục nát, bước lên từng bậc thang, thẳng lên tầng cao nhất. Tướng quân áo trắng tựa lan can nhìn xa xôi, không quay đầu nhìn hắn.

"Cách biệt đã bảy năm, dạo này vẫn tốt chứ?" Tấn Diễn bước lên đứng vai kề vai với hắn.

"Già rồi," Tấn Diễn lắc đầu, "Tóc cũng đã bạc."

Tấn Diễn nhìn mái tóc của người bạn cũ, năm xưa đen nhánh một góc, nay đã bạc đi gần một nửa. Trên mặt vẫn còn vương chút vẻ tuấn tú thời trẻ, nhưng những nếp nhăn ở đuôi mắt lại rõ ràng như được khắc bằng dao. Tấn Diễn không nói gì, dùng ống tẻo gõ gõ lan can gỗ mục, phủi sạch tàn thuốc, cũng lặng lẽ ngóng nhìn tòa thành cao ở đằng xa. Trên lầu bắn ở đỉnh tường thành đối diện, lá cờ đỏ thêu đóa lôi liệt đang phấp phới trong gió, tựa như một ngọn lửa.

"Nghe nói một học trò của ngươi đối trận với Doanh Vô Yểm, vậy mà lại toàn thân rút lui," Tấn Diễn thấp giọng nói, "Hai ngày nay trong doanh trại ai nấy đều truyền tai nhau thần kỳ lắm."

"Gãy ba chiếc xương sườn, gãy một cánh tay, bị chém đứt một xương bả vai, có thể sống sót đã là kỳ tích, sao dám nói là toàn thân rút lui?"

"Không giấu gì ngươi, mấy ngày nay quân đội các nước liên tục kéo đến, trước sau dồn lại được tám vạn đại quân, đã tử thủ ở đây mấy ngày nay, giao chiến với quân Ly sáu lần, mà vẫn chưa từng thắng lợi. Danh tiếng bá đao của Doanh Vô Yểm, nghe đến ai nấy đều mất mật. Có thể giữ lại một mạng dưới đao của Doanh Vô Yểm, không hổ danh là học trò của Tấn Diễn ngươi. Binh lính nghe xong, sĩ khí cũng coi như được cổ vũ đôi chút."

"Ta còn tự mình ra trận liều mạng với Ly Công, đó mới là toàn thân trở về, sao ngươi không nhắc tới?"

Tướng quân áo trắng lạnh lùng quay lại, nhìn nụ cười hững hờ của Tấn Diễn, im lặng một lúc, chợt cũng cười: "Con cáo già như ngươi mà cũng bỏ mạng dưới tay Doanh Vô Yểm, chi bằng đi mua miếng đậu hũ đâm đầu vào chết cho rồi!"

Hai người bất giác vươn hai tay nắm chặt vào nhau, tiếng cười càng lúc càng lớn, vang vọng thật xa giữa vùng đồng hoang trống trải. Các chiến sĩ Sở Vệ canh gác dưới lầu kinh ngạc khó hiểu, họ đi theo Đại tướng quân Bạch Nghị đã nhiều năm, rất ít khi nghe thấy Bạch Nghị cười sảng khoái thế này.

"Sao lại để Doanh Vô Yểm phá được vòng vây?" Tấn Diễn kìm lại tiếng cười.

Bạch Nghị lắc đầu: "Thương Dương Quan là một đoạn trường thành, đối diện với phương nam có tận sáu cửa thành, bịt được chỗ này lại sót chỗ mất. Đừng nói là tám vạn đại quân, cho dù thêm tám vạn nữa, cũng không phong tỏa được Lôi Kỵ của Doanh Vô Yểm. Nếu Doanh Vô Yểm không muốn mang theo bộ binh của Xích Lữ cùng đi, với tính cơ động của Lôi Kỵ, hắn hoàn toàn có thể tung hoành ngang dọc. Hôm trước hắn đã thu gọn trọng tải, dẫn năm ngàn Lôi Kỵ đột phá vòng vây. Thiết kỵ Phong Hổ một vạn người của nước Thuần còn chưa kịp phát động, Doanh Vô Yểm đã san bằng đại doanh bỏ đi rồi. Nếu không phải ngươi chạm trán trên nửa đường, trận chiến này chúng ta đã bại rồi."

"Chỉ dựa vào thực lực hai vạn người của Hạ Tang, căn bản không cản nổi hắn, may mà theo quân mang theo lầu thành gỗ. Chỉ là năm ngàn Lôi Kỵ cộng thêm ba vạn bộ tốt Xích Lữ, đối mặt với bức trường thành dài mười dặm này, ngươi tốt nhất đừng mong có thể phong tỏa được Doanh Vô Yểm."

Bạch Nghị điềm nhiên nói: "Vậy theo ý ngươi, chúng ta chắc chắn bại rồi sao?"

"Thương Dương Quan là một cửa ải hùng vĩ, đối diện với ba trăm dặm bình nguyên, một mặt là vạn phu mạc địch, một mặt là không có hiểm trở để nương náu. Binh pháp nói, ba trăm dặm bình nguyên này chính là một vùng đất lọt thỏm, đừng nói là bảy vạn người, cho dù là ba mươi vạn người, cũng chỉ hoài công," Tấn Diễn mỉm cười, "Nhưng mà, nếu do ngươi chủ trì, ta đánh cược Doanh Vô Yểm có một nửa cơ hội phải bỏ thây tại đây."

Bạch Nghị lặng lẽ nhìn hắn một lúc: "Ngươi thực sự hy vọng Doanh Vô Yểm chết?"

"So với điều đó, ta vẫn hy vọng ngươi có thể sống lâu hơn một chút."

Hai người không nói gì nữa, đút tay vào tay áo đứng bên lan can ngóng nhìn Thương Dương Quan ở đằng xa, ánh mắt mãi vượt qua lá cờ đỏ trên cửa ải hướng về những đám mây trôi ở tận cùng chân trời.