Đại trạch nhà họ Cơ.

Cơ Dã một cước đá văng cánh cửa đang khép hờ, xông thẳng vào trong. Nó không để ý đến sợi dây thừng dưới chân, bị vấp ngã trên con đường lát đá dẫn đến chính sảnh. Mấy tên gia đinh lực lưỡng đã sớm mai phục sau bụi cây, lúc này liền lao lên, hung hăng đè chặt nó xuống, ấn mặt nó dán sát vào mặt đường lạnh buốt.

Cơ Dã cố sức ngẩng đầu lên: "Các ngươi làm gì vậy?"

Trong ánh nắng chói chang, nó nhìn thấy gương mặt mờ ảo của Xương Dạ.

Xương Dạ ngồi xổm xuống bóp mặt Cơ Dã, hung hăng giáng một bạt tai: "Còn dám hỏi ta ư? Cơ gia kinh doanh ở Nam Hoài thành bao nhiêu năm nay, cứ như vậy bị ngươi hủy hoại rồi! Ngươi làm gì tự mình phải hiểu rõ chứ! Ngươi muốn đưa tất cả chúng ta đi chôn cùng ngươi sao? Đồ nghiệt chủng này!"

Đây là lần đầu tiên Cơ Dã nhìn thấy Xương Dạ lộ ra sự phẫn nộ và bạo ngược như vậy. Nhất thời nó ngây người, không biết người đệ đệ xảo quyệt, ngoan ngoãn hay làm nũng trong mắt nó và gã đàn ông hung ác trước mắt rốt cuộc đâu mới là thật.

Có người xách vạt áo từ hướng chính sảnh chạy tới, chạy đến mức lảo đảo té ngã. Đó là phụ thân của nó, Cơ Khiêm Chính, nét mặt đầy phẫn nộ, nghiến răng nghiến lợi. Cơ Khiêm Chính trong tay cầm thương Hổ Nha, Cơ Dã nhìn ông từng bước tiến lại gần, không biết phụ thân có vì cái gì cũng không hỏi mà đâm chết nó, một tên nghiệt chủng này hay không.

"Phụ thân! Con bắt được nó rồi, giao ra cho cấm quân, hoặc giả vẫn còn cơ hội!" Xương Dạ đón lên trước.

Nó hoàn toàn không ngờ tới đón lấy mình là một cái tát, một cái tát dốc toàn lực của Cơ Khiêm Chính. Nó bị đánh đến xoay một vòng tại chỗ, xoay lại ngẩn ngơ nhìn đôi mắt phẫn nộ của phụ thân.

"Đồ hỗn đản!" Môi và râu của Cơ Khiêm Chính cùng run lên kịch liệt, "Nó là... nó là huynh trưởng của con đấy!"

Cơ Khiêm Chính kéo cổ áo Cơ Dã, khóe mắt đang run, tay cũng đang run. Ông nắm chặt ngọn thương, một thương là có thể đâm chết nó, ông biết Xương Dạ nói không sai, đại nghĩa diệt thân có lẽ vẫn còn hy vọng, thế nhưng bây giờ ông chỉ muốn nhìn cho rõ gương mặt đứa con trai này. Ông chợt nhận ra con trai thực sự đã lớn, đôi chân mày đen nhánh cùng đường nét sắc bén bên má khi cắn chặt răng khiến ông không kìm được mà nhớ đến người phụ nữ kia.

"Thật là giống, quá giống..." Ông tự nói trong lòng.

Ông vứt mạnh thương Hổ Nha xuống trước mặt Cơ Dã, vừa đá vừa đẩy xua đuổi đám gia đinh.

"Cút! Ngươi cút đi! Mau cút!"

Cơ Dã ngơ ngác nhìn phụ thân, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Đóng cửa! Đóng cửa lại!" Cơ Khiêm Chính gầm lớn, "Đi từ cửa sau, đi từ cửa sau!"

Cơ Dã biết không thể chần chừ thêm nữa, nó vồ lấy ngọn thương, bất chấp tất cả xông ra cửa sau. Đến trước cửa, nó không kìm được quay đầu lại.

"Cút đi! Sao ngươi còn chưa cút!" Cơ Khiêm Chính gầm lên khàn đặc về phía nó.

Người bên ngoài đã điên cuồng đập cửa, Cơ Khiêm Chính áp lưng vào sau cửa, hai tay dùng chết sức giữ chặt thanh cài cửa. Cơ Dã tưởng rằng trong mắt phụ thân sẽ rơi lệ, thế nhưng Cơ Khiêm Chính không hề, ông chỉ trừng lớn hai mắt, mắt đỏ ngầu.

Đây là lần cuối cùng trong đời Cơ Dã nhìn thấy phụ thân của mình, nhìn ông vô cùng mệt mỏi tựa vào cửa, mà lại dùng hết sức lực chống đỡ cánh cửa ấy. Những mảnh ký ức từ rất lâu về trước xẹt qua trong lòng nó, đó là một buổi chiều trong sân ngập nắng, đứa trẻ cố gắng ném quả bóng đi, phụ thân chạy đi nhặt về đưa cho nó, đứa trẻ lại ném đi, phụ thân lại đi nhặt về... Ném đi, nhặt về... Ném đi, nhặt về... Đứa trẻ quay đầu cười, người phụ nữ ngồi lặng yên dưới hiên nhà dùng một bàn tay trắng như ngọc khẽ nhen nhóm một vò trà.

Người phụ nữ... người phụ nữ đó... Cơ Dã cảm thấy có một con dao đang nằm ngang trong tâm trí mình. Nó không dám nghĩ tiếp, quay đầu lại, giống như một con dã thú mất đi tổ, xông vào ánh nắng chói chang bên ngoài.

Về mối quan hệ giữa Tấp Dinh Liệt vương và phụ thân của ông ta là "Đại Tấp Văn tổ Hoàng đế" Cơ Khiêm Chính, trong giới sử học vẫn luôn tồn tại sự tranh cãi.

Có khá nhiều sử liệu cho thấy khi niên thiếu Tấp Dinh Liệt vương vốn không được phụ thân yêu chiều, chỉ là bản thân ông chưa từng nhắc đến, đại khái là một đứa con thứ xuất, bản thân ông quả thực cũng vì thế mà cảm thấy có chút tự ti. Mà "Đại Tấp Văn tổ Hoàng đế" cũng là do đệ đệ của ông là Cơ Xương Dạ lên ngôi hoàng đế rồi mới truy phong, chứ không phải chuyện trong thời gian Cơ Dã tại vị.

Thế nhưng những chuyện khác lại ám chỉ rằng Tấp Dinh Liệt vương đối với phụ thân của mình có tình cảm rất sâu đậm. Sau "Vụ án cướp tù Nam Hoài", nhà họ Cơ nương nhờ Nam Hoài thành đã hứng chịu đả kích nặng nề, sau khi Văn tổ Hoàng đế tán gia bại sản lo lót các mối quan hệ, toàn gia vẫn bị trục xuất khỏi Nam Hoài thành, từ đó về sau gia đình này trải qua cuộc sống bấp bênh lưu lạc. Vì sự giáo dục của Kính Đức đế, Văn tổ Hoàng đế thậm chí buộc phải ly hôn với vợ, lệnh cho Kính Đức đế đổi họ, từ đó mới có thể đưa hai mẹ con họ trở về Thiên Khải, gửi nuôi ở nhà mẹ đẻ của vợ. Còn bản thân ông buôn bán dọc đường ở Uyển Châu, gian khổ kiếm tiền gửi về Thiên Khải để nuôi sống vợ con mình.

Cái chết của Văn tổ Hoàng đế là điều mà hoàng tộc họ Cơ rất xấu hổ không muốn ghi chép trong sử sách, nhưng lại rất khó né tránh, các sử quan đành phải dùng lối viết khúc chiết để ám chỉ. Chuyện này đại khái xảy ra vào khoảng giữa năm Dận Uy thứ hai đến năm thứ ba, thời gian cụ thể không thể tra cứu, khi Văn tổ Hoàng đế buôn bán gần Hoài An, bị một số thương nhân lừa gạt, vay một khoản cho vay nặng lãi từ thương nhân địa phương, làm nghề buôn bán vị trí đậu tàu thuyền. Văn tổ Hoàng đế có một bức thư còn lưu thế gia đình viết cho người vợ đã ly hôn ở xa tận Thiên Khải vào năm Dận Uy thứ hai, bày tỏ rằng bản thân chẳng bao lâu nữa sẽ có một khoản thu nhập lớn để tiện mưu chức vụ trong cung cho Kính Đức đế, mà trong bức thư này, về Tấp Dinh Liệt vương lại không hề nhắc đến một chữ. Thế nhưng tin tức truyền đến rất nhanh là do lệnh cấm biển vì chiến tranh khiến cho vị trí đậu tàu vốn đắt đỏ bỗng chốc trở nên vô giá trị, mà những thương nhân cùng bỏ tiền với Văn tổ Hoàng đế thực chất lại ngầm câu kết với hiệu cầm đồ cho vay nặng lãi ở địa phương, trong lúc Văn tổ Hoàng đế sứt đầu mẻ trán đã liên tục giục trả nợ. Văn tổ Hoàng đế có tài năng và học thức siêu quần vốn là hậu duệ công khanh, ban đầu đã cảm thấy hổ thẹn vì bản thân hòa mình với thương nhân, trải qua cú sốc lớn như vậy không thể chịu đựng nổi, cuối cùng đổ bệnh ở Hoài An. Nhưng ông vẫn chưa hiểu hết sự gian xảo và độc ác của thương nhân Hoài An, tiểu nhị hiệu cầm đồ liên tục giục trả nợ bên giường bệnh của ông, đồng thời bày tỏ nếu không kịp thời trả nợ sẽ công khai viết tên hậu duệ họ Cơ này vào danh sách nợ nần của hiệu cầm đồ. Văn tổ Hoàng đế đành phải đem tất cả những thứ tùy thân ra hiệu cầm đồ, thậm chí dọn vào Võ thần miếu ở ngoại ô không tốn tiền để trả một phần khoản tiền, tất cả những điều này làm trầm trọng thêm bệnh tình của ông, theo ghi chép vào một đêm mưa, Võ thần miếu lâu năm không được tu sửa bị sét đánh, mái nhà sụp đổ, ngói vỡ đập vào trán Văn tổ Hoàng đế, vì không ai phát hiện, phụ thân của vị hoàng đế triều đại mới này đã chảy máu mà chết.

Lúc ông chết nằm trên cỏ khô, bên người chỉ còn lại hơn mười đồng tiền xu và một miếng ngọc quyết gia truyền của họ Cơ, đó là phần thưởng nhận được khi tổ tiên họ Cơ ra làm quan cho hoàng thất. Sau khi phát hiện thi thể của ông, tiểu nhị hiệu cầm đồ đã lục lọi lấy đi những đồng tiền xu và miếng ngọc quyết, thậm chí cả áo khoác ngoài của Văn tổ Hoàng đế cũng mang đi để trừ nợ, Văn tổ Hoàng đế chỉ mặc chiếc áo lót rách rưới, lúc hạ táng không có bất kỳ quan tài quách nào.

Sau khi Tấp Dinh Liệt vương lập quốc, thương hội Uyển Châu đứng đầu là họ Giang tranh nhau đầu quân cho vị tân quý nhân Đông Lục này, trong đó có một người là đại hào phú Hoài An Trữ Nhược Bạch. Trữ Nhược Bạch người này thô lỗ không có văn chương, nhưng thông minh lanh lợi, khi hắn ta trực tiếp đến thành Thiên Khải biểu thị quy thuận Cơ Dã, bên người mang theo một miếng ngọc quyết. Đây là thứ mà hắn ta phát hiện ra từ tiệm cầm đồ của mình nhiều năm trước, với nhãn quan nhìn ngọc của hắn, liếc mắt liền biết là vật ban tặng của hoàng đế triều trước, trên đó còn có gia huy song hổ của họ Cơ, hắn biết giá trị của vật này, vẫn luôn không bán đi, lúc này cảm thấy đem ra làm lễ vật ra mắt để lấy lòng tân bá chủ thì không còn gì thích hợp hơn. Thế nhưng thông minh quá hóa thông minh hại, Trữ Nhược Bạch dâng lên miếng ngọc quyết này, Tấp Dinh Liệt vương ngược lại trực tiếp quát lui hắn ta. Sau ba bốn ngày nơm nớp lo sợ, Trữ Nhược Bạch bị Tấp Dinh Liệt vương triệu kiến, sau một trận đòn roi không chút nương tay, bị cưỡng chế tịch thu gia sản. Quyết định này đối với Tấp Dinh Liệt vương chân ướt chân ráo đứng chưa vững mà nói, về mặt chính trị là cực kỳ bất hợp lý, đánh roi thương nhân chuẩn bị dâng lên lượng lớn kim châu tuyên thệ quy thuận, không chỉ tổn hại danh tiếng, mà còn khiến các đại thương khác chùn bước.

Mà lý do duy nhất Tấp Dinh Liệt vương làm như vậy là, hiệu cầm đồ cho Văn tổ Hoàng đế vay tiền thực chất cũng là sản nghiệp của Trữ Nhược Bạch, chỉ là Trữ Nhược Bạch hoàn toàn không biết một thương nhân họ Cơ nhỏ bé chết khách ở Hoài An là vì thủ hạ của hắn ép buộc đòi nợ.

Tấp Dinh Liệt vương cuối cùng ngay cả chiếc áo khoác ngoài của Văn tổ Hoàng đế cũng nhận được, sau khi kiểm tra liền phát hiện chiếc áo khoác này chỉ có bề ngoài bóng nhoáng, lớp lót và những nơi khó nhận biết được vá víu nhiều chỗ, thực ra vô cùng túng thiếu. Mà ghi chép có thể tra cứu của hiệu cầm đồ là, Văn tổ Hoàng đế mỗi năm đều gửi về một khoản tiền không nhỏ cho vợ con ở Thiên Khải. Theo lời thái sư Tạ Mặc, hai món đồ này bày dưới ngọn đèn của Tấp Dinh Liệt vương, vị Đại đô hộ Thiên Khúc quân đoàn vốn u ám trầm mặc này đã trầm mặc hồi lâu, sau đó khoác lên người chiếc áo cũ của phụ thân, đứng trong cơn gió thu ngoài điện thở dài nói: "Ngươi vì Xương Dạ, tự khổ đến mức này. Đây thực lòng là tình cha, sao nỡ không thương ta."

"Ngươi vì Xương Dạ mà tự khổ như thế, đây đích thị là tình cha, thế nhưng ngươi lại chẳng xót thương ta ư?" Lúc này trong giọng nói của Tấp Dinh Liệt vương cũng lộ ra một nỗi cay đắng cô độc bắt nguồn từ thời niên thiếu, thế nhưng cũng cho thấy ông đối với phụ thân của mình vẫn ôm ấp một thứ kỳ vọng nào đó được giấu kín rất sâu.