Ngày 11 tháng 9, Đế đô, Quế Cung.

Trưởng công chúa nằm ngang trên giường nằm, tay cầm chiến báo khúc khích cười nhẹ, vui mừng khôn xiết. Nàng khoác một bộ sa mỏng màu trắng sữa, làn da thấp thoáng ẩn hiện, bầu ngực nửa hở, dưới chân váy bằng sa lộ ra cẳng chân trần trụi, Bách Lý Ninh Khanh đang ngồi bên mép giường giúp nàng xoa bóp. Mà Lôi Bích Thành lại ngồi ở đối diện, hệt như một con rối nhắm mắt trầm tư, đối với khung cảnh xa hoa diễm lệ trước mắt như điếc như ngơ, không nghe không thấy.

Trưởng công chúa dần quen thuộc với lão gia hỏa thâm bất khả trắc này. Nàng thậm chí khi ôm ấp hoan ái với Ninh Khanh, cũng không quá cố ý tránh né Lôi Bích Thành, ngoài bản tính dâm đãng ra, cũng là vì nàng cảm thấy không cần thiết. Nàng không tránh né người này, bởi vì trong mắt nàng Lôi Bích Thành vốn không phải là người.

Đối với Lôi Bích Thành mà nói, vạn vật trong lòng hắn đều giống như bóng mây lướt qua không để lại dấu vết, chỉ có một số tín niệm cường đại mà thôi. Khi hắn nhìn Trưởng công chúa, Trưởng công chúa cảm thấy bản thân mình trong suốt, ánh mắt của Lôi Bích Thành xuyên qua người nàng. Lão già này không có hỉ nộ ái ố, cũng không kỳ vọng vào quyền lực và sự hưởng thụ dục vọng, hắn đến nơi này, chỉ vì để thực hiện một mục tiêu.

"Đám lang quân quả nhiên không phụ lòng ta, đã tốn biết bao nhiêu tiền bạc trên người bọn họ a!" Trưởng công chúa che miệng cười, "Bích Thành tiên sinh, trận giao chiến ngày hôm qua tại cửa cốc Đương Dương, quân ta đại thắng. Hoa Hợp tuy phẫn nộ, lại không phát động tấn công, con hổ này, phỏng chừng sắp bị uất ức đến chết rồi!"

"Hoa Hợp chưa chắc đã không muốn tấn công, chẳng qua những mũi nỏ kia có thể xuyên thủng áo giáp của Phong Hổ, khiến hắn không thể không kiêng dè. Quân đội của chúng ta kéo đến, vừa vặn lúc hắn giao chiến với Xích Lữ, sự tiêu hao của hắn cũng không nhỏ, chúng ta là quân chủ lực mới mẻ, Hoa Hợp không thể không tiếc nuối tính mạng tử đệ dưới quyền." Lôi Bích Thành nói, "Hiện tại Hoa Hợp không đáng sợ nữa, chúng ta có thể tập trung lực lượng vào Thương Dương Quan."

"Bích Thành tiên sinh có gì chỉ giáo?" Trưởng công chúa thẳng người dậy, ngồi xếp bằng ngay ngắn, ra hiệu cho Ninh Khanh không cần xoa bóp nữa.

"Đông Lục có ba người sẽ cứu Bạch Nghị, Hoa Hợp chỉ là một trong số đó, còn hai người nữa, Trưởng công chúa hẳn cũng rõ."

"Nữ chủ Sở Vệ Bạch Thuấn, Quốc chủ Hạ Đường quốc Bách Lý Cảnh Hồng!"

"Không sai," Lôi Bích Thành khẽ gật đầu, "Với thực lực và vị trí của hai nước Sở Vệ và Hạ Đường, muốn viện trợ cho Bạch Nghị vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay."

Trưởng công chúa suy nghĩ một lát, lại mỉm cười: "Bích Thành tiên sinh là muốn bóp nghẹt cổ họng Bạch Nghị sao? Chuyện này dễ thôi, quá dễ dàng, vậy thì do ta bảo đảm, Bạch Nghị sẽ không nhận được bất kỳ sự viện trợ nào từ hai nhà này."

"Ta đã biết Trưởng công chúa có cách," Lôi Bích Thành mở mắt ra, "Ta cần thời gian."

"Thời gian?"

"Khi đám người chết đứng dậy, ta không ngờ Bạch Nghị lại có thể chặn được đợt tấn công đầu tiên của chúng. Bạch Nghị ngày nào chưa chết, nguy hiểm vẫn còn đó. Thần thuật tuy khiến thế gian kinh hãi, thế nhưng không phải là không có sơ hở, Bạch Nghị rất có thể là một trong những kẻ đã phát hiện ra sơ hở ấy." Lôi Bích Thành trầm giọng nói, "Ta cần thời gian, để chuẩn bị cho hắn một đòn chí mạng."

Con ngựa ô của sứ giả áo tím phóng nhanh qua chiếc cầu phao trên sông Thanh Y dưới ánh hoàng hôn, thành phố ẩn mình trong thung lũng đằng xa đã lộ ra đầu thành.

Sông Thanh Y là một nhánh của sông Kiến Thủy, dòng nước róc rách kéo dài xuyên qua ranh giới hai châu Việt và Uyển, cuối cùng đổ ra biển lớn.

Quốc gia Sở Vệ lập quốc chính là dựa vào con sông có trữ lượng nước dồi dào và dòng chảy hiền hòa này, sông Thanh Y là nguồn nước tưới tiêu chính của nước Sở Vệ, đồng thời cũng là thiên hiểm ở phía đông chống lại nước Ly. Mặt sông rộng lớn của sông Thanh Y không thể vượt qua nếu không có thuyền bè, mạng lưới sông ngòi chằng chịt ở hạ lưu cũng đồng thời là chướng ngại của kỵ binh, chiến thuật tập kích bằng kỵ binh nhẹ mà Doanh Vô Doanh Vô Y sở trường hoàn toàn mất đi ý nghĩa ở đây. Mà đô thành Thanh Giang Lý của nước Sở Vệ, lại được xây dựng trong thung lũng bên bờ sông Thanh Y, thành phố này tọa lạc trên mạng lưới sông ngòi, toàn thành bị những con sông lớn nhỏ không đều chia cắt, người dân thăm viếng lẫn nhau, đi từ Nam thành đến Bắc thành thường cần phải dùng thuyền bè qua lại.

Sứ giả trưng ra thẻ hành trình được đóng dấu ấn hoàng thất để vào thành, đồng thời trong Tẫn Cung đang triệu tập hội nghị quần thần.

Tẫn Cung là cấm cung của Công tước Sở Vệ, sánh ngang với Tử Huyên Cung của nước Hạ Đường, lưng tựa sông Thanh Y, lầu gác trang nghiêm uy nghi, khí độ hùng hồn. Lúc này nhìn ra ngoài từ cửa sổ, trên sông Thanh Y sóng gợn lăn tăn, ánh hoàng hôn giống như rắc mười vạn phiến vàng vụn trên mặt nước, chói đến mức người ta không mở nổi mắt ra.

Người đang đứng bên cửa sổ phóng tầm mắt nhìn xa là một phụ nữ, búi mái tóc dài bằng chiếc mão đen cao, khoác một thân áo dài lụa màu xanh quét đất, tà áo kéo lê dài cả trượng. Phía sau nàng có cung nữ kéo tà áo giúp nàng, hai thị nữ khác dùng cán dài màu thẫm giương bức màn lụa màu xanh ở phía sau nàng, khiến cho các đại thần đang đứng lặng lẽ dưới bậc thềm không thể dễ dàng nhìn thấy dung mạo của Nữ chủ.

Nữ chủ rũ mắt nhìn mặt sông, không lên tiếng, cũng không có biểu cảm gì. Nàng xem như không còn rất trẻ nữa, nhưng vẫn đang ở độ tuổi đẹp nhất của người phụ nữ, lộng lẫy hệt như một đóa hoa hải đường nở rộ đến cực điểm. Mà đóa hải đường này lại không hề phô trương, nàng luôn cúi đầu như thế, tránh đi ánh mắt của bất kỳ ai, trông ngược lại giống như một thiếu nữ quật cường. Cung nữ cẩn thận nhìn về phía Nữ chủ, biết rằng nàng đang nổi giận. Khi Nữ chủ cực kỳ tức giận ngược lại sẽ vô cùng yên tĩnh, chỉ là mím chặt môi, bên má mềm mại hiện lên một đường nét sắc bén. Đó là vì nàng đang cắn chặt răng.

Các đại thần dưới bậc thềm cũng không dám lên tiếng, chỉ lén lút ra hiệu bằng ánh mắt với nhau.

"Lý do các ngươi muốn nói đều nói xong rồi chứ?" Nữ chủ cuối cùng cũng lên tiếng.

Một vị đại thần có thân phận hiển hách bước ra khỏi hàng: "Quốc chủ, ý kiến của các đại thần chính là như vậy, xin Quốc chủ hãy nghĩ cho quốc gia, ba tư mà hành động. Hiện nay quân Ly đã trốn thoát, Doanh Vô Doanh Vô Y quay lại Cửu Nguyên, nước ta và nước Ly giáp ranh, nguy ở trong gang tấc. Mà nếu Quốc chủ muốn xuất binh cứu viện Bạch đại tướng quân, binh lực trong nước trống rỗng, quân Ly thừa cơ xâm nhập, chúng ta phải ứng phó thế nào? Bạch đại tướng quân lúc này trong tay vẫn còn hùng binh, tự bảo vệ thì không có gì đáng ngại, cục diện trong Thương Dương Quan chúng ta lại chỉ thu được từ những thông tin chắp vá vụn vặt, hoàn toàn là mơ hồ không rõ. Quốc chủ lúc này muốn dùng toàn lực của cả nước để cứu viện một chiến trường cục diện không rõ ràng, lại từ bỏ việc bảo vệ lãnh thổ, các đại thần đều không thể hiểu nổi. Cho dù Quốc chủ kiên quyết, chúng ta cũng sẽ dùng cái chết để can gián!"

Lông mày đại thần bay phấp phới, nói năng vô cùng đường hoàng chính đáng.

"Các ngươi đều cho là như vậy sao?" Giọng Nữ chủ hơi run rẩy.

Các đại thần chìm vào im lặng trong một khoảng thời gian cực ngắn, nhìn nhau một cái, đồng thời bước lên một bước, cúi người bái dài: "Bọn thần đều cho rằng lời Lộ Trọng Khải đại nhân nói là sách lược trung quân ái quốc, Quốc chủ không thể vì một người mà khiến toàn quốc rơi vào hiểm cảnh."

Một đoạn trần tình đồng thanh đồng khí, tề chỉnh đến mức không sai một chữ, các đại thần đã không ngại ngần phơi bày việc họ đã đạt được sự đồng thuận về chuyện này. Trước khi bị triệu tập đến Tẫn Cung họp, bọn họ đã rõ bản thân nên nói gì, hơn nữa tuyệt đối không do dự.

Lộ Trọng Khải cung kính bái dài: "Quân sự nước ta, từ trước đến nay đều do một tay Bạch đại tướng quân nắm giữ, lúc này Quốc chủ dẫu có muốn xuất chinh, thì còn ai có thể đảm nhận chức thống soái? Ai có thể điều động hùng binh do một tay Bạch đại tướng quân rèn luyện?"

"Ta có người có thể thống lĩnh quân đội." Nữ chủ nói.

Lộ Trọng Khải ngẩn ra: "Chẳng lẽ là An Bình Quân? An Bình Quân giỏi về cung mã, thế nhưng đại sự thống lĩnh quân đội, chỉ sợ An Bình Quân không có kinh nghiệm đi?"

An Bình Quân là chồng của Nữ chủ, một thiếu gia thế gia cường tráng cao quý. Lộ Trọng Khải lén lút liếc nhìn các đại thần phía sau, đối với hắn mà nói lập tức không cần phải lo lắng về lập trường của những đại thần này nữa, không một ai trong số họ sẵn lòng thống lĩnh quân đội xuất chinh. Hắn suy tính những người mà Nữ chủ có thể điều động lúc này, đại khái cũng chỉ còn lại An Bình Quân.

"Không, không phải An Bình Quân, là ta." Nữ chủ xoay người vén màn lụa, cúi đầu nhìn mặt đất, chậm rãi nói, "Ta sẽ tự mình lĩnh binh xuất chinh!"

Nàng quay người lui vào hậu đường, không cho bất kỳ cơ hội biện bác nào.

Các đại thần từng nhóm ba nhóm năm, nhỏ giọng bàn tán rồi bước ra khỏi Tẫn Cung. Cho đến khi rời khỏi cửa lớn Tẫn Cung đi về phía xe ngựa của mỗi người, tiếng nói của họ mới lớn dần lên. Mấy vị đại thần xích lại gần Lộ Trọng Khải, mang theo chút ít lo âu.

"Lộ công, nếu Quốc chủ thân chinh, e là chúng ta thực sự gặp phiền phức đấy." Một vị đại thần trẻ tuổi trong số đó nói.

"Phiền phức?" Lộ Trọng Khải cười lạnh một tiếng, "Lời hay ý đẹp khua môi múa mép là có thể nói ra, nhưng dẫn binh đánh giặc lại là một chuyện khác. Một người phụ nữ, bất quá chỉ dựa vào huyết thống mà kế thừa thân phận và đất đai của Công tước, nàng ta hiểu cái gì? Sợ rằng còn chưa đi đến Thương Dương Quan, nhìn thấy cái xác đầu tiên, là nàng ta đã sợ hãi đến mức gào khóc thảm thiết rồi."

Đại thần trẻ tuổi vẫn lo âu, mấp máy môi muốn nói gì đó.

Lộ Trọng Khải vỗ vỗ cánh tay hắn: "Lo lắng cái gì? Hiện tại trong thành Thanh Giang Lý này không có Bạch Nghị, vậy thì toàn bộ nước Sở Vệ còn có người nào đáng để chúng ta kiêng dè?"

Hắn thấp giọng cười rộ lên: "Nói không chừng lần này, Bạch Nghị thực sự sẽ cứ thế biến mất đấy."

Các đại thần bỗng chốc đều trầm mặc, bọn họ dừng bước chân, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi. Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều lộ ra một loại thần sắc kỳ vọng, cảnh tượng này quỷ dị giống như cùng một con yêu ma đang tỉnh giấc trong cơ thể tất cả bọn họ vào cùng một thời điểm.

Gió thu tiêu điều, cuốn theo lá rụng thổi về phía cửa lớn uy nghi của Tẫn Cung, các đại thần trầm mặc bước đi, không nói gì thêm.

Một tên thân cận trang bị vũ trang đầy đủ chạy như bay tới, tiếp cận Lộ Trọng Khải: "Đại nhân, Đế đô có sứ tiết đến, nói có thư quan trọng muốn đại nhân tự mình xem qua."

Lộ Trọng Khải ngẩn ra, lộ ra một nụ cười nhạt.

Hạ Đường quốc, Tử Huyên Cung, thời gian chạng vạng tối.

Bách Lý Cảnh Hồng đặt cây bút trong tay xuống, dài dằng dặc thở dài một tiếng: "Chưởng Hương, mời Thác Bạt tướng quân vào đi."

Nội giám Chưởng Hương bước ra ngoài bằng những bước chân nhỏ, chốc lát sau, đã mời Thác Bạt Sơn Nguyệt – người đứng dưới bậc thềm suốt nửa buổi chiều – đi vào.

Thác Bạt Sơn Nguyệt tay ấn vỏ đao hành lễ: "Quốc chủ, nghĩ là ý định khi đến đây của thần, Quốc chủ đã biết."

"Đương nhiên biết, nếu không thì đã chẳng để tướng quân chịu khổ chờ đợi suốt nửa buổi chiều mà không triệu kiến." Bách Lý Cảnh Hồng lại thở dài, "Thắp đèn."

Nội giám nhẹ tay nhẹ chân thắp nến lên, lồng vào chụp đèn bằng lưu ly hoa vụn, đặt lên chiếc bàn trước mặt Bách Lý Cảnh Hồng. Dưới ánh đèn rách nát vỡ vụn, trên mặt Bách Lý Cảnh Hồng không nhìn ra sắc độ nào. Hắn vỗ vỗ bàn, đứng dậy đi đến trước bức bình phong thư pháp do Văn Duệ Quốc chủ năm xưa để lại, quay lưng về phía Thác Bạt Sơn Nguyệt, ngây người lâu lắc không nói một lời, dường như đang thưởng thức bức bình phong mà hắn đã nhìn từ nhỏ đến lớn này.

"Xin Quốc chủ ân chuẩn xuất binh, sớm một ngày, liền có thêm một phần nắm chắc." Thác Bạt Sơn Nguyệt nói.

Bách Lý Cảnh Hồng không quay người lại, khẽ lắc đầu.

"Ta nghe nói Thác Bạt khanh và Tấn tướng quân từ nhiều năm nay vẫn luôn bất hòa, tại sao người giục ta xuất binh lại chính là Thác Bạt khanh chứ?" Hắn chậm rãi hỏi, "Tấn tướng quân cũng giống như Thác Bạt khanh, đều là trụ cột của quốc gia, Thác Bạt khanh sẵn lòng suy nghĩ cho ta, đích thân dẫn binh đi cứu viện, đây là vinh hạnh của ta. Thế nhưng lại sốt sắng đi cứu một kẻ địch chính trị, thậm chí đến mức nhiều lần giục giã, dường như đi ngược lại với lẽ thường, không biết Thác Bạt khanh có thể giải thích không?"

"Thắng bại của người làm tướng, và thắng bại của quốc gia, là một thể thống nhất. Ta ra làm quan ở Hạ Đường, thì phải vì Hạ Đường mà suy tính cục diện chiến trận Đông Lục. Nếu Tấn tướng quân lần này bị quân Ly tiêu diệt, vậy thì toàn bộ Đông Lục sẽ không còn ai có thể khắc chế Doanh Vô Doanh Vô Y được nữa. Đến lúc đó, thiết kỵ của Lôi Kỵ lần lượt san phẳng từng tấc đất, chúng ta cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn, ngồi chờ đao của Doanh Vô Doanh Vô Y giáng xuống đầu chúng ta!" Thác Bạt Sơn Nguyệt khựng lại một chút, "Hơn nữa đối với ta mà nói, từ trước tới nay chưa từng cho rằng Tấn tướng quân là địch thủ chính trị."

Bách Lý Cảnh Hồng quay người lại, trầm mặc nhìn vị võ sĩ người Man tộc hệt như đúc bằng sắt thép. Lâu đà, hắn lại thở dài một tiếng: "Ta nào phải không biết tầm quan trọng của Tấn tướng quân đối với nước ta, ta nhận được tin tức về dị biến trong Thương Dương Quan, hận không thể tự mình lĩnh binh xuất chinh! Thế nhưng, ta không thể động đậy, Thác Bạt khanh cứ nghĩ rằng ta chỉ cần mở miệng hạ lệnh là được, thế nhưng Thác Bạt khanh, ngươi tưởng rằng quyền lực của ta là vô hạn sao? Ngươi có biết mỗi một mệnh lệnh ta hạ xuống, cũng phải cân nhắc đắn đo ba lần, có rất nhiều nỗi khổ tâm bất đắc dĩ không?"

"Bất đắc dĩ?" Thác Bạt Sơn Nguyệt ngẩn ra nhẹ nhàng, "Nước ta là một trong năm nước lớn cường thịnh ở Đông Lục, sự giàu có có thể gọi là bậc nhất, ngoại trừ hoàng thất ra, còn có kẻ nào có thể hạn chế quyền lực của Quốc chủ?"

"Đúng vậy, có người có thể." Bách Lý Cảnh Hồng lắc đầu, "Hai bức thư ta nhận được, hai vị sứ giả gần như đến Nam Hoài trước sau như một. Một bức thư đến từ hoàng thất, còn một bức thư thì đến từ gia chủ bổn gia của Bách Lý gia ta. Thư của hoàng thất trách vấn ta vì sao trong Thương Dương Quan lại có thi thể biến dị, liệu khí thế binh đao có làm hại đến thiên hòa hay không, hay là chi viện quân hành sự bất nhân. Thư của bổn gia lại ra lệnh cho ta tạm hoãn xuất binh, chờ đợi cục diện trở nên minh bạch hơn nữa."

"Thư của bổn gia?" Thác Bạt Sơn Nguyệt cả kinh.

Hắn biết Bách Lý thị là đại gia tộc đứng thứ hai trong bảy đại gia tộc của triều đại nhà Ân chỉ sau hoàng tộc Bạch thị, bổn gia và mấy chi hệ chính đều là những nhân vật có trọng lượng lớn. Bổn gia không có đất phong mà chỉ trung thành với hoàng thất, thế mà người thừa kế cuối cùng của bổn gia Bách Lý thị là Bách Lý Trường Thanh từ hơn chục năm trước đã bị hoàng thất xử tử vì tội mưu nghịch. Bách Lý thị đáng lẽ nên không còn cái gọi là "bổn gia" nữa mới phải.

"Những chuyện này, ta thậm chí còn chưa nói cho Tấn tướng quân biết, tất cả những gì nói ở đây hôm nay, Thác Bạt khanh cứ ghi tạc trong lòng là được." Bách Lý Cảnh Hồng chậm rãi ngồi lại bên bàn. Hắn chằm chằm nhìn Thác Bạt Sơn Nguyệt, con ngươi phản chiếu ánh đèn, vô cùng sáng rực, giống như bắn ra thứ ánh sáng kỳ lạ từ sâu thẳm con ngươi.

"Thác Bạt khanh xuất thân từ Man tộc, không hoàn toàn hiểu rõ lịch sử đế triều Đông Lục của chúng ta. Ta cũng không thể giải thích tường tận từng chút một, ta chỉ muốn nói cho Thác Bạt khanh biết, quyền lực ở Đông Lục, hoàn toàn không nắm giữ trong tay các chư hầu. Mấy đại gia tộc đều có thực lực không ai biết tới, lại dùng quy tắc gia tộc cực kỳ nghiêm ngặt để ước thúc, cho dù ta là Công tước một nước, xưng hùng ở Uyển Châu, cũng không dám làm trái ý nguyện các trưởng lão trong gia tộc. Hạ Đường chúng ta những năm nay, có thể giành được sự tín nhiệm của hoàng thất, nhận được rất nhiều sự ủng hộ, đều không tách rời sự hoạt động của bổn gia." Hắn trầm giọng nói, "Gia quy của Bách Lý thị chúng ta, không phải việc giết một Bách Lý Trường Thanh là có thể phá vỡ. Gia tộc ta bảy trăm năm nay lãnh đạo các thế gia Đông Lục, gốc rễ thâm sâu, cho dù là hoàng thất, cũng không thể nhổ tận gốc!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt giật mình, cảm thấy một cỗ hàn ý sinh ra từ tận đáy lòng.

"Ta nói hai ví dụ, Thác Bạt khanh có thể tự mình ngẫm nghĩ thêm." Bách Lý Cảnh Hồng trầm giọng nói, "Thứ nhất, năm xưa nước Thượng Đường có thể mang theo gần một nửa lãnh thổ tách khỏi nước ta, chính là do thế lực của bổn gia thao túng. Chuyện này ta biết cũng không trọn vẹn, nhưng lúc đó đã chuẩn bị chinh phạt, thế nhưng bổn gia ra mặt điều đình, nước ta không thể chọn lựa, dưới sự sắp đặt mưu tính của bổn gia, hoàng thất lập tức ban bố chiếu thư phong tước cho Thượng Đường. Chuyện này cứ thế bị ép buộc bình định xuống, nước ta bị chia cắt thành hai nước, thực lực tổn thất nặng nề. Thế nhưng luật lệnh của gia tộc, vẫn không thể không tuân theo, sau này bổn gia cũng quả thực đã thực hiện lời hứa dành cho chúng ta lúc ban đầu, ban cho chỗ tốt cực lớn, sự quật khởi sau này của nước ta, chính là nhờ ơn huệ của bổn gia. Thứ hai, Thác Bạt khanh còn nhớ chuyến đi Bắc Lục của ngươi không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt gật đầu: "Thần nhớ rõ."

"Mọi chuyện trong việc đó, đều là sự sắp xếp của bổn gia, mà nước Hạ Đường chúng ta, chỉ là kẻ chấp hành mệnh lệnh của bổn gia mà thôi." Bách Lý Cảnh Hồng nhìn thẳng Thác Bạt Sơn Nguyệt, "Chúng ta không phải là kẻ đánh cờ, ván cờ Đông Lục này, bản thân chúng ta cũng là những quân cờ trên bàn cờ!"

Hắn khẽ lay động chụp đèn lưu ly, chụp đèn xoay tròn trên một chiếc bánh xe tinh xảo, ánh đèn rách nát vỡ vụn tung tóe trên khuôn mặt Bách Lý Cảnh Hồng, di chuyển cực nhanh, tựa như vạn hoa tơi tả bay lả tả. Hắn nhìn thẳng Thác Bạt Sơn Nguyệt, ý tứ vô tận đều ẩn giấu trong sự trầm mặc tiếp theo đó.

Các nhà sử học đời sau rất khó giải thích một điểm nghi vấn trong trận chiến Thương Dương Quan, bắt đầu từ đêm dị biến mùng năm tháng chín năm Ân Thành Đế thứ ba, cho đến khoảng thời gian một tháng vào mùng bảy tháng mười, không có lấy một đội quân viện trợ hiệu quả nào lao đến chiến trường để chi viện cho liên quân chư hầu đang rơi vào cục diện nguy cấp.

Cân nhắc khảo cứu kỹ càng, lý do quân viện trợ các nước không đến nơi thì muôn hình vạn trạng. Hai vạn rưỡi thiết kỵ Phong Hổ cường hoành vô bỉ của nước Thuần dưới sự chỉ huy của Hoa Hợp xuất quan Đương Dương, đánh tan đại quân của Tả tướng nước Ly là Liễu Văn Chỉ, lại không được chuẩn phép vượt qua vương vực; đối với nước Tấn Bắc ở tận phương bắc, chi viện Thương Dương Quan là lực bất tòng tâm; mà nước Hưu và nước Trần vốn không tính là chư hầu thực lực rất mạnh, trong lúc vội vàng đã khó lòng tổ chức được quân viện hiệu quả. Hai vạn quân viện của nước Sở Vệ nhanh chóng xuất phát, người thống lĩnh binh mã chính là Nữ chủ Sở Vệ Bạch Thuấn bản thân. Thế nhưng khi quân đội của nàng tiến đến bãi Mộ Hợp – nơi nàng từng tiễn biệt đại quân của Bạch Nghị, nàng nhìn thấy trong chiến xa gấm vóc qua lớp rèm cửa có một vạn chiến sĩ người Nam Man mặc giáp da màu đỏ sẫm xếp thành hàng dài, giống như một con cự mãng màu đỏ rực, nằm vắt ngang trước mặt nàng. Quân đoàn Trương Bác của nước Ly chờ đợi ở đây, quân đoàn này vốn không hề quay về nước Ly. Trương Bác không hề tấn công, chỉ nghiêm túc chờ lệnh, mà Nữ chủ Sở Vệ cũng không phát động tấn công, có người truyền tai nhau rằng người phụ nữ này đối mặt với đội quân Xích Lữ chỉ có số quân bằng một nửa mình thì hoàn toànó bó tay hết cách, trong lúc giằng co đêm nào cũng khóc đầm đìa nước mắt. Bởi vì không có bất kỳ một vị trọng thần nào của Sở Vệ đi theo nàng, một người phụ nữ chỉ có huyết thống cao quý dung mạo tuyệt mỹ như thế, dưới tay không có lấy một viên mãnh tướng, hoàn toàn không biết cách chỉ huy hai vạn tinh binh của mình phát động một cuộc tấn công hiệu quả.

Kỳ lạ nhất là đội quân viện Hạ Đường xuất phát vào ngày mùng bảy tháng mười cuối cùng, đội quân viện do Thống soái tam quân Thác Bạt Sơn Nguyệt trực tiếp thống lĩnh này vậy mà lại chuẩn bị ròng rã suốt một tháng trời. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng một tháng trời, Thác Bạt Sơn Nguyệt – một trong tứ đại danh tướng Đông Lục – thế mà lại chỉ làm những việc như gom góp cỏ ngựa lương thực, chuẩn bị xe cộ ngựa thà mà thôi. Mà khi quân đội của hắn hành quân đến nửa đường, trận chiến thảm khốc cuối cùng ở Thương Dương Quan đã kết thúc.

Mặc dù có đủ mọi loại giải thích, nhưng sự thật lịch sử thì vẫn cứ khó lòng khiến người ta tâm phục khẩu phục. Vào thời khắc tiên tinh của Ân đế quốc sắp sửa cùng nhau rơi rụng, đế quốc to lớn lại không thể cung cấp cho họ bất kỳ sự hỗ trợ hiệu quả nào.

Ngày 16 tháng 9 năm Ân Thành Đế thứ ba, bầu trời trên Thương Dương Quan trắng bệch một màu, Bạch Nghị đứng trên đầu thành nhìn về hướng bắc, bên đó là phương hướng của Đế đô.

Các vị thống soái đại quân các nước đều có mặt đầy đủ, trên tường thành đứng đầy binh lính sáu nước. Những người này tận mắt nhìn thấy phương trận khổng lồ chậm rãi tiến đến cách bọn họ vỏn vẹn năm trăm bước thì dừng lại. Những phương trận này không có ngoại lệ đều phụng cờ Viêm Giám Tường Vi, binh lính ai nấy giáp trụ sáng ngời, trang bị tinh lương. Quân nhân hoàng thất không hề chào hỏi với đại quân cần vương trong Thương Dương Quan, mà là dựng lên hàng rào gỗ, rải chông sắt, giương hai vạn lá nỏ lớn ở phía sau hàng rào gỗ.

Nỏ của bọn chúng chĩa về phía nam, chĩa thẳng vào cổng thành Thương Dương Quan.

"Quân viện của Hạ Đường không đến, quân viện của Sở Vệ không đến, Hoa tướng quân đã rút lui về phía bắc, đám người này lại đến rồi." Cương Vô Úy trầm giọng nói.

"Chúng ta cứ như bị người ta quên mất vậy." Tấn Diễn lắc đầu cười khổ.

"Không, không bị quên đâu, bọn họ rất để tâm đấy." Cổ Nguyệt Y từ xa chỉ vào quân đoàn hoàng thất đang xếp trận ở phía xa, "Bọn họ có sự chuẩn bị mà đến, nhìn nỏ của bọn họ kìa, không phải thứ bình thường đâu, nếu xông thẳng vào chính diện, tổn thất của chúng ta sẽ rất thảm trọng."

"Xông thẳng vào chính diện?" Tấn Diễn cười lạnh lùng, "Chúng ta có thể phát động xung phong đối với Vũ Lâm Thiên Quân và Kim Ngô Vệ của hoàng thất sao?"

"Ta quản cái thá gì hoàng... hoàng..." Trình Quê muốn nói gì đó, cuối cùng lại không thể thốt ra, giậm mạnh chân một cái, quay người bỏ đi.

"Cũng không thể ép chúng ta đến đường cùng được. Đến lúc đó thì chẳng còn quản được gì nữa đâu." Cổ Nguyệt Y trầm giọng nói.

Nơi rất xa trong thành truyền đến tiếng chiến ngựa bi thương, nghe mà lòng người thắt lại. Sắc mặt Cổ Nguyệt Y ảm đạm xuống, hắn là kỵ binh, cũng giống như Trình Quê, là những người yêu quý loài ngựa. Hắn biết đó là đang giết ngựa, bọn họ đã dùng cạn kiệt gạo mì cuối cùng, hiện tại thứ có thể giải quyết lương thực quân đội chỉ có chiến ngựa, hơn nữa bọn họ quả thực rất khó kiếm được cả cỏ ngựa.

"Đoàn khâm sứ của hoàng thất ngược lại chạy trốn rất đúng lúc." Tấn Diễn nói, "Hoàng thất xếp trận ở phía sau chúng ta, có huấn thị bằng văn bản nào không?"

"Buộc quân ta phải tử thủ Thương Dương Quan, không được rút lui... Căn cứ vào việc dị biến thây ma quá mức thần dị, trước khi điều tra rõ ràng, quân ta không được rời khỏi Thương Dương Quan, càng không thể bước vào Đế đô, tránh mangềm điềm gở vào Thiên Khải." Giọng Bạch Nghị khàn đặc, "Đây là mệnh lệnh ta nhận được."

Cương Vô Úy trầm giọng hỏi: "Đây cũng coi là mệnh lệnh sao? Mệnh lệnh thế này cũng phải tuân theo ư?"

"Các vị bị vây hẻm ở đây, bất quá chắc vẫn có thể nhận được thư của Quốc chủ các nhà bằng bồ câu đưa thư chứ, vậy xin mạo muội hỏi các vị, hiện giờ có vị Quốc chủ nào viết thư cho các vị tướng quân, bảo chúng ta có thể mở cửa thành phía bắc, phát động tấn công vào đại quân hoàng thất không? Hoặc là cho phép chúng ta bỏ thành trốn chạy?" Bạch Nghị nhìn quanh mọi người.

Tất cả mọi người đều ngẩn ra, rồi sau đó lắc đầu thở dài.

"Đúng vậy, cho nên chúng ta chỉ đành tuân theo, bất kể là chủ thượng của các vị hay là hoàng thất, hiện tại đều muốn chúng ta làm cùng một việc. Ngoài kiên trì ra, chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác." Giọng Bạch Nghị chìm xuống, "Cho dù hiện tại, mỗi một người đều đã biến thành kẻ địch của chúng ta!"

"Thực sự có kẻ muốn để các danh tướng Đông Lục chết trong cùng một trận chiến sao?" Tấn Diễn cười lạnh, nhìn quanh mọi người, "Chỉ sợ cũng không dễ dàng như vậy đâu."

Hắn nhẹ nhàng mơn trớn chuôi kiếm của mình, ánh mắt sáng rực như ngọn đuốc: "Kẻ muốn làm như vậy, trước tiên phải biết chúng ta nhờ đâu mà trở thành danh tướng đã!"