Nửa đêm, điện Thính Chính cung Tử Hoàn.

Thác Bạt Sơn Huy đứng như tượng tạc ở chính giữa đại điện, tay siết chặt chuôi đao Tì Hưu. Hai tên thái giám trực đêm nhìn vẻ mặt ấy thì thấp thỏm bất an, nhưng lại không dám đến gần, chỉ đưa mắt ra hiệu cho nhau. Thống soái ba quân đã đứng đây gần nửa đêm, hoàn toàn không có ý định rời đi.

Tên thái giám gan lớn hơn một chút rón rén bưng một chén trà lên: "Tướng quân uống một ngụm trà giải khát."

Thác Bạt Sơn Huy lắc đầu: "Không phải lúc uống trà."

Thái giám cẩn thận nặn ra nụ cười lấy lòng: "Tướng quân à, không phải kẻ dưới chúng tôi nhiều lời, nhưng tính khí của Quốc chủ, tướng quân hẳn cũng biết. Việc Quốc chủ đã định, cho dù đại thần có xếp hàng quỳ ở đây một năm cũng chẳng ích gì. Thư xin yết kiến của tướng quân, chúng tôi đã dâng vào ba đạo rồi, Quốc chủ không hạ một đạo thánh chỉ nào, đây là ý đã quyết không thể vãn hồi. Tướng quân ở lại đây, chỉ làm cho bọn tiểu nhân chúng tôi khó xử mà thôi."

Thác Bạt Sơn Huy không biểu cảm nhìn hắn ta một cái, thái giám khẽ run lên, cứ như trong cáiếc nhìn ấy có câyúil nhọn vậy.

"Việc quốc gia, không cho phép các ngươi nhiều lời, cũng không cho phép ta lùi bước!" Thác Bạt Sơn Huy nói chắc như đinh đóng cột.

Thái giám do dự một lúc, còn muốn khuyên nhảm, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

Hắn vội vã bước mấy bước ra ngoài cửa điện: "Kẻ nào dám làm ồn trước điện Thính Chính?"

Mấy chiếc lồng đèn từ đằng xa tới, hắn còn chưa nhìn rõ bộ dạng đối phương, đã bị đẩy một cú vào giữa ngực: "Tránh ra!"

"Ngươi!" Các thái giám hầu hạ trong điện Thính Chính đều là nội thần có thân phận, vừa trợn trừng mắt định quát mắng, lời lại nghẹn ở cổ họng.

Bách Lý Hục sải bước vào điện: "Ta muốn gặp phụ thân! Ta muốn gặp phụ thân!"

Mấy tên thái giám đuổi theo ngăn cản hắn lảo đảo chạy tới, nhưng không dám kéo giữ thế tử, chỉ có thể cắm cổ chạy theo sau, trong đó một kẻ không cẩn thận vấp phải bậc cửa, kêu "á" một tiếng, vậy mà ngã gãy hai cái răng cửa. Thác Bạt Sơn Huy quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Bách Lý Hục. Cả hai đều ngẩn ra, mỗi người lùi một bước hành lễ.

"Tướng quân đến đây là vì..." Bách Lý Hục hỏi.

"Hục thiếu chủ đến để cầu tình cho Trần thiếu chủ sao?" Thác Bạt Sơn Huy nói thẳng toạc ra.

"Đúng vậy!" Bách Lý Hục bước đến bên cạnh hắn, đứng song song với hắn, "Ta đã nghĩ rất lâu, và đã hạ quyết tâm. Dù ta là một trữ quân vô dụng, chưa từng tham chính quản lý sự vụ, nhưng quyết định này của phụ thân quả thực quá mức vội vàng. Ta không thể không khuyên can!"

Thác Bạt Sơn Huy nghiêng đầu đánh giá người thanh niên này, nhìn thấy trên gương mặt mềm mại tuấn tú ấy lại có một tia kiên quyết, không khỏi khẽ gật đầu: "Hục thiếu chủ vì chuyện này mà không tiếc đêm hôm vào cung yết kiến, là vì quốc chính, hay vì tình bằng hữu tư riêng với Trần thiếu chủ đây?"

Bách Lý Hục không ngờ hắn lại hỏi vậy, do dự một khắc, cúi đầu xuống: "Quốc chính ta không hiểu, nhưng ta đọc sách thánh hiền, học đại đạo thiên hạ, chẳng qua cũng là làm việc theo luật pháp, thưởng thiện phạt ác, cái này thì ta vẫn hiểu. Lôi Vân Mạnh Hũ chết ở Bắc Lục, Kim Trướng Quốc đoạn giao kết minh với Thuần Quốc, chúng ta phải cất quân thảo phạt, Trần thiếu chủ ở Nam Hoài bao nhiêu năm nay, tin tức với Bắc Lục hoàn toàn đứt đoạn, hắn không liên quan đến chuyện này. Dù Trần thiếu chủ và ta có là bạn bè hay không, ta không thể trơ mắt nhìn hắn chết!"

Thác Bạt Sơn Huy thở dài một tiếng: "Những gì Hục thiếu chủ nói đều là lý do, kỳ thực vẫn là vì bạn bè mà đến phải không? Với tính tình của Hục thiếu chủ, để hạ quyết tâm này chắc chắn không dễ dàng gì."

Bách Lý Hục biết nói nhiều cũng vô ích, hít sâu một hơi: "Dễ dàng hay không, ta cũng đã đứng ở đây rồi, cùng tướng quân tìm phụ thân phân định phải trái."

"Dù là vì việc nước hay vì bạn bè, có thể giữ vững sự kiên định này, chính là gốc rễ làm người rồi!" Thác Bạt Sơn Huy trầm giọng nói, "Được!"

Bách Lý Hục từ nhỏ đã là trữ quân, nhưng hắn không tham chính, cũng rất ít tiếp xúc với đại thần. Lịch Diễn mang thân phận võ tướng đứng đầu Đường quân, đôi khi tiếp kiến sứ thần, Bách Lý Hục còn có vài cơ hội yết kiến, chứ lời nói với Thống soái ba quân Thác Bạt Sơn Huy thì có thể đếm từng câu một. Từ nhỏ hắn đã nghe nói Thác Bạt Sơn Huy trị quân cực kỳ nghiêm ngặt, trong lòng sinh ra kính sợ trước, thường là chưa nói đã nhụt chí, nào ngờ ở nơi này lại nhận được sự khen ngợi của đối phương.

Bách Lý Hục lùi lại một bước, chỉnh lại tay áo, vái chào một cái thật sâu.

"Hục thiếu chủ vẫn là nên về đi."

Bách Lý Hục cả kinh: "Tướng quân sao lại..."

Thác Bạt Sơn Huy lắc đầu: "Hục thiếu chủ không rõ mối quan hệ mấu chốt trong này. Ta ở đây, lấy đại sự quân quốc khuyên can Quốc chủ, họa may còn có thể vãn hồi. Hục thiếu chủ ở đây, lại hóa ra thành mượn cõi đông người ép Quốc chủ thu hồi mệnh lệnh đã ban."

"Nhưng mà..."

"Hục thiếu chủ, còn một câu ta buộc phải nói," Thác Bạt Sơn Huy liếc hắn một cái, "Cái gọi là thánh hiền đại đạo, thưởng thiện phạt ác, trên thế gian này vốn dĩ chưa từng có. Trần thiếu chủ là con tin của Kim Trướng Quốc, hắn đại diện cho Kim Trướng Quốc, bội ước thì phải chém đầu! Ngươi đứng đây cùng ta, chẳng qua cũng chỉ chuốc lấy hiểm nguy làm phật ý phụ thân ngươi mà thôi."

Bách Lý Hục bị câu nói lạnh lùng của hắn chặn họng: "Đã thế Trần thiếu chủ đáng tội chém đầu, sao tướng quân còn..."

Ta làm vậy, chỉ là không cam tâm công sức bao nhiêu năm qua của chúng ta đổ sông đổ bể. Bây giờ Kim Trướng Quốc mới kết minh với Thuần Quốc, minh ước chưa chắc đã vững chắc lắm, vẫn còn cơ hội vãn hồi. Nhưng chém đầu Trần thiếu chủ, từ nay hai nước chính là kẻ thù không đội trời chung! Quốc chủ là người thông tuệ, không thể không nhìn thấu những điều này, quyết định này làm quá vội vàng."

"Vậy... phụ thân chịu nghe lời tướng quân sao?"

Thác Bạt Sơn Huy lắc đầu: "Quốc chủ nếu chịu nghe lời khuyên của ta, thì đã sớm ngồi ở đây rồi. Cái ta đang đợi lúc này, kỳ thực là Lịch Diễn."

"Lịch tướng quân?"

"Nếu trong nước Hạ Đường còn có người nào có thể vãn hồi cục diện này, người đó chắc chắn là Lịch Diễn. Ông ấy là Ngự điện Vũ tướng, bá tước do hoàng thất sách phong, Trần thiếu chủ là học trò của ông ấy. Ông ấy đứng ở đây, Quốc chủ chắc sẽ ra gặp mặt một chuyến. Ta đã phái người đưa thư đến Hữu Phong Đường, với tính cách của Lịch Diễn, đại sự ông ấy nhìn nhận rất chuẩn, không thể đứng ngoài nhìn."

"Đúng đúng!" Bách Lý Hục chợt xốc lại tinh thần, "Tướng quân nói phải, Lịch tướng quân ta biết rõ, ông ấy mà biết chuyện, tuyệt đối sẽ không mặc kệ Trần thiếu chủ!"

Lời hắn còn chưa dứt, ngoài điện Thính Chính truyền đến tiếng bước chân nặng nề dồn dập.

Sắc mặt Thác Bạt Sơn Huy khẽ biến, sải bước đi về phía cửa. Một tên thân binh mồ hôi nhễ nhại, nửa quỳ trước mặt Thác Bạt, thở hổn hển: "Tướng quân! Tin tức bên Hữu Phong Đường... Lịch tướng quân vì tội cấu kết bè đảng đã bị giam lỏng trong phủ... Quỷ Bức Doanh đã phong tỏa nửa con người quanh Hữu Phong Đường, người của chúng ta tuyệt đối không vào được!"

"Cái gì?" Bách Lý Hục chết trân tại chỗ.

Thác Bạt Sơn Huy ngẩn người, tiến lên một bước: "Mang tội? Mang tội lúc này? Các ngươi đã nhìn thấy thủ lệnh của Quốc chủ chưa? Quỷ Bức Doanh xuất động là ai?"

"Quỷ Bức Doanh xuất động phó tướng Lôi Vân Bá Liệt, chúng ta quả thực nhìn thấy y cầm thủ lệnh do chính tay Quốc chủ viết, có đóng ngọc tỷ!"

Thác Bạt Sơn Huy trầm mặc, Bách Lý Hục giống như bị một đạo sét đánh trúng đỉnh đầu.

"Lịch Diễn mang tội..." Thác Bạt Sơn Huy thấp giọng nói, "Kẻ nào muốn ép ta vào đường cùng?"

Hắn bỗng ngẩng đầu lên, Bách Lý Hục không kiềm được lùi lại một bước. Hắn nhìn thấy rõ mồn một trên mặt Thác Bạt Sơn Huy thoáng qua một nét dữ tợn, rồi lại khôi phục vẻ vô cảm. Thác Bạt Sơn Huy bước đến góc điện, nơi đó trưng bày một tấm vân bản bằng đồng lớn.

"Tướng quân không thể!" Thái giám hoảng hồn.

Thác Bạt Sơn Huy nhặt lấy cây vồ gỗ, dùng sức nện mạnh lên vân bản. Vân bản vang lên một tiếng rền vang, âm thanh xuyên thấu cả đại điện, truyền đi thật xa trong đêm tối, chỉ sợ toàn bộ cung Tử Hoàn đều sẽ bị âm thanh lớn này đánh thức. Thái giám không kịp ngăn cản, chỉ có thể giậm chân bành bạch. Vân bản vốn dùng khi chiến sự phía trước khẩn cấp mà bề tôi muốn yết kiến Quốc chủ, từ xưa Hạ Đường bình an, thứ này rất ít khi dùng, chỉ trưng bày làm lễ khí. Thái giám nhớ lần gần đây nhất vẫn là một vị ngôn quan dán ý kiến, không được chấp thuận, trong lúc bi phẫn đã đâm đầu vào vân bản chết tươi. Vì chuyện này Quốc chủ nổi giận lôi đình, nói máu của ngôn quan làm ô uế miếu đường, hạ lệnh vứt thây ở bãi tha ma cho chó hoang xé xác.

Thác Bạt Sơn Huy đã gõ vang vân bản, kết quả không ai đoán trước được. Bách Lý Hục cảm thấy người hơi lạnh đi, hắn mơ hồ có cảm giác, vào khoảnh khắc đó, thứ hắn nhìn thấy trên mặt Thác Bạt Sơn Huy không phải sự lo lắng cho việc nước, mà là sự phẫn nộ nhe nanh múa vuốt, cùng với sự không cam lòng!

Thác Bạt Sơn Huy dùng sức đập mạnh, từng đợt tiếng vang như sấm dậy.

Cánh cửa thông về hậu điện không tiếng động mở ra. Quản hương thái giám mặc y phục tím bưng khay trà, sải bước đi đến sau lưng Thác Bạt Sơn Huy, khom người xuống, giơ cao chiếc khay lên.

Thác Bạt Sơn Huy nhặt một góc thư từ trong khay lên, chậm rãi mở ra. Hắn khẽ run lên, rồi đẫn đờ đứng đó, tay cầm chiếc vồ gỗ rũ xuống vô lực. Bách Lý Hục xáp lại gần nhìn, góc thư đó là xé ra từ một bức thư, bên trên chỉ có ba chữ: "Chém, lập quyết."

Đè lên ba chữ ấy là một con dấu nhỏ, mang hai chữ "Tam Đố", mực in đỏ thắm như máu, tựa như vẫn đang chậm rãi chảy trên trang giấy.

"Tướng quân..." Hắn vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trong lòng đã bị sự tuyệt vọng lấp đầy.

Thác Bạt Sơn Huy không nói gì nữa, vung tay, quay người bước ra cửa, chỉ để lại Bách Lý Hục ngơ ngác không biết phải làm sao trong điện Thính Chính.

"Chủ nhân!" Tên gia nhân già Ba Sát dắt ngựa chờ trong bóng râm tường cung.

Thác Bạt Sơn Huy chậm rãi bước tới, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, tay cầm một góc thư.

"Chủ nhân, về thôi chứ?" Ba Sát xốc lại yên ngựa, nghênh đón.

Thác Bạt Sơn Huy đứng khựng lại, không trả lời, trầm mặc tựa như bức tượng.

Ba Sát không nói nữa, cúi đầu lặng lẽ đứng chờ bên cạnh.

Thác Bạt ném góc thư đó vào cơn gió đêm, dùng giọng điệu lạnh lùng và nghiêm cẩn nhất nói: "Bách Lý gia lấy yêu ma trị quốc, Cửu Châu rộng lớn, sắp thành địa ngục!"