Ánh hoàng hôn rọi lên những viên lưu ly ngói sắc tím đậm ở đại điện Tử Huyên Cung. Rực rỡ cả bầu trời, giống như lửa cháy. Các cung nhân châm trầm hương thả vào trong tượng rùa hạc đúc bằng đồng, làn khói hương mờ ảo phun ra từ miệng rùa hạc, dần dần lan tỏa ra xung quanh, từ gác cao phía xa vẳng lại tiếng gõ mây bản.

Lã Quy Trần hai tay giấu trong tay áo rộng, giữ tư thế ngay ngắn, lặng lẽ ngồi dưới thềm, nhìn Quốc chủ mài mực bên bàn, trong lòng thầm thấy có chút bất an. Quốc chủ Hạ Tang Bách Lý Cảnh Hồng phái Chấp Kim Ngô phó đô thống Xích Hạo Niên từ bên ngoài đến triệu gấp hắn vào cung yết kiến, đây là chuyện hiếm có. Hắn một chất tử người man tộc, ở thành Nam Hoài tối đa chỉ được tính là một vị tân khách, Bách Lý Cảnh Hồng vốn không có thời gian gặp hắn, chỉ vào dịp năm mới, hắn cùng công chúa Chúc Hì Tiểu Chu cũng là chất tử và thiếu chủ Hạ Tang Bách Lý Dục cùng vào cung nhận thưởng, lúc đó mới có dịp diện kiến tôn nhan của Quốc chủ. Thế nhưng vội vã chạy đến đây, lại giống như chẳng có chuyện gì, các nội giám mời hắn ngồi tạm dưới thềm, Bách Lý Cảnh Hồng vẫn luôn đứng đó mài mực.

Tử Huyên Cung nổi tiếng với sự sa hoa, căn thư phòng này lại vô cùng giản dị, bốn bức tường dán giấy trắng, treo tranh thủy mặc của đời Văn Duệ Quốc chủ trước, dựng vài tấm bình phong ti lụa màu xanh biển. Nội giám hầu hạ chỉ có một người, đè lên cuộn giấy lụa trắng đang trải rộng trên bàn.

Bách Lý Cảnh Hồng đặt thỏi mực xuống, nhấc bút tử hào, mũi bút khựng lại trên mặt giấy, ngưng mà chưa phát. Chẳng mấy chốc, ông ta vung bút trái phải, nét bút sắc bén hùng hồn, bất giác có một khí phách như võ sĩ múa đao kiếm. Lã Quy Trần vừa dâng lên lòng hiếu kỳ, vươn cổ ra xem, Bách Lý Cảnh Hồng đã ném chiếc bút vào nghiên mực men ngọc, thở dài một hơi thật dài. Nội giám cẩn thận nâng cuộn giấy lên, bước xuống dâng trước mặt Lã Quy Trần.

Bốn chữ to gầy guộc kiêu ngạo trên giấy: "Lệ Tiết Hiếu Thân".

Lã Quy Trần từng nghe nói Bách Lý Cảnh Hồng tinh thông thư pháp, có thể coi là một trong những danh gia ở Đông Lục, nhưng việc ban chữ lại rất hiếm thấy, không phải đại thần tâm phúc thì khó lòng cầu được, trên sảnh của Tấn Diễn còn treo một bức. Hắn không biết vì sao mình lại có vinh dự này, không khỏi có chút lúng túng, vội vàng đứng dậy vái dài cúi gập người, cung kính nhận lấy. Tay hắn vừa chạm vào, nội giám liền lập tức thu lại, nâng cao trên đỉnh đầu, đi xuống để mang đi đóng khung. Trong thư phòng chỉ còn lại Bách Lý Cảnh Hồng và Lã Quy Trần.

Bách Lý Cảnh Hồng hắng giọng: "Gần đây chính vụ bận rộn, đều không có thời gian quan tâm đến sinh hoạt thường ngày của Thế tử, là ta sơ suất rồi. Bất quá Lộ phu tử và Tấn tướng quân đều nói văn võ của Thế tử có tiến bộ rất nhiều, không giống đứa con bất tài của ta nhà ta. Năm ngoái trận Cần Vương ở Thương Dương Quan, Thế tử đi theo Tấn tướng quân lập được chiến công, ta rất vui mừng, Đại quân lúc giao Thế tử cho ta, từng viết thư dặn dò ta phải để Thế tử học tập văn hóa Đông Lục, rốt cuộc cũng không phụ sự phó thác của Đại quân. Bức chữ này tặng cho thế tử, hy vọng thế tử tiến xa hơn nữa."

"Đa tạ Quốc chủ ban chữ." Lã Quy Trần lại dùng đại lễ bái tạ.

"Không cần nhiều lễ nghĩa như vậy, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi." Bách Lý Cảnh Hồng vẫy tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống, "Thế tử ở Đông Cung, nơi ở có phần hơi hẻo lánh, chuyện ăn uống sinh hoạt có gì không tiện không?"

"Đều rất tốt. Mọi người trong Đông Cung đều chăm sóc ta rất chu đáo, Phương Sơn đô úy của cấm quân cũng cứ mười ngày đầu tháng là đến thăm ta một lần."

"Đồ ăn thức uống ở Đông Lục khác với Bắc Lục, có lẽ không quen lắm nhỉ? Ta đã truyền lệnh nhà bếp mua vài con cừu, lại có một đầu bếp giỏi làm sườn cừu và canh cừu, sắp xếp hắn đến nấu ăn cho Thế tử nhé."

"Ân huệ của Quốc chủ... Quy Trần cúi đầu tạ ơn." Mông Lã Quy Trần vừa chạm ghế, lại không thể không đứng dậy lần nữa.

"Đừng như vậy," Bách Lý Cảnh Hồng nhạt cười, "Đã nói là chúng ta ngồi xuống nói chuyện cơ mà."

Lã Quy Trần lại ngồi xuống lần nữa. Sự bất trong lòng hắn càng lúc càng mãnh liệt, dự cảm có chuyện gì đó sắp xảy ra. Giọng điệu ôn hòa và sự quan tâm chu đáo đến từng chi tiết của Bách Lý Cảnh Hồng đều khác với ngày thường. Cả hai đều trầm mặc, Bách Lý Cảnh Hồng chắp tay sau lưng, đi đi lại lại bên bàn sách, trong thư phòng chỉ còn tiếng bước chân "sạt sạt" của ông ta.

Ông ta chợt dừng bước, quay người cười với Lã Quy Trần: "Thế tử có nghiên cứu về thư pháp không?"

"Lộ phu tử nói căn bản của Quy Trần còn yếu, vẫn nên luyện viết chữ trước, không dám lạm bàn thư pháp." Lã Quy Trần đáp bằng vẻ khiêm nhường vốn có của một thiếu niên công khanh Đông Lục.

"Ừ, thư pháp cũng là một môn học vấn, không phải một sớm một chiều là có thể lĩnh hội được." Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu, "Thư pháp ta vừa dùng là Trảm Thạch thể. Ba phẫu thư pháp hiện nay, 'Huy Dương thể' của Lạc Huy Dương, 'Tẩy Vân thể' của giáo viên thư pháp hoàng thất Trần Lê và 'Trảm Thạch thể' của Tạ Trảm Thạch. Huy Dương thể uyển chuyển tao nhã, Tẩy Vân thể phóng khoáng tiêu sái, mà Tạ Trảm Thạch là tham mưu quân cơ tay trái xách đao tay phải cầm bút, một tay Trảm Thạch thể tựa như đao chẻ đá lớn, đá vụn tung bay, dưới nét bút là phong cốt hào liệt anh hùng vung gao nơi sa trường hoàng hôn, Hỉ hoàng đế cũng là kỳ tài thư pháp, khi sinh thời tôn sùng Tạ Trảm Thạch, nói ông ấy 'thấy rõ nhất gan dạ nam nhi'. Thế tử phải học lấy cốt khí của ông ấy."

"Quy Trần đã ghi nhớ."

"Còn ta viết bốn chữ 'Lệ Tiết Hiếu Thân', thế tử có biết dụng ý của ta không?" Giọng Bách Lý Cảnh Hồng chợt chuyển hướng.

"Mong Quốc chủ chỉ bảo."

Bách Lý Cảnh Hồng mỉm cười: "Đông Lục đối với Thế tử mà nói, chung quy vẫn là đất khách quê người, sớm muộn gì Thế tử cũng phải trở về Bắc Lục. Sống ở đất khách, cho dù trong vương cung cũng có lúc không được như ý, nhưng đây là cơ hội tốt để rèn giũa khí tiết, mà hiếu thuận với cha mẹ là một tiết mục mấu chốt nhất của nhân luân, Đại quân vô cùng thương yêu Thế tử, ta nghe nói từng có kỳ vọng 'Trường Sinh Vương', Thế tử ghi nhớ kỳ vọng của Đại quân, thì mọi chuyện không như ý trước mắt, đều là chuyện nhỏ cả."

"Quy Trần đã hiểu."

"Thế tử năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười bảy."

"Mười bảy?" Bách Lý Cảnh Hồng khẽ gật đầu, "Ở Đông Lục chúng ta, đây là độ tuổi kết hôn rồi. Lúc Thế tử ở Bắc Lục, đã đính ước chưa?"

"Lúc Quy Trần xuống phía nam chỉ mới chín tuổi, phong tục Bắc Lục là mười hai tuổi mới có thể đính hôn cho con trai, cho nên chưa bàn chuyện hôn nhân."

"Vậy sao?" Bách Lý Cảnh Hồng cười ha hả, "Thế tử đã là anh hùng cỡi ngựa chinh chiến, là người trưởng thành rồi. Thục nữ Hạ Tang chúng ta, các nước Đông Lục đều ca ngợi là uyển chuyển dễ gần. Thế tử đến thành Nam Hoài, có kết giao chưa? Trong đó có người nào tâm đắc không?"

Tim Lã Quy Trần đập thình thịch mấy nhịp: "Quy Trần tuổi còn nhỏ, không dám nói là tâm đắc."

Ánh mắt hắn hơi dao động, không dám đối diện với Bách Lý Cảnh Hồng, bất giác quay đầu nhìn mây rực rỡ ngoài cửa sổ.

Bách Lý Cảnh Hồng cười cười: "Lớn tuổi rồi biết ái mộ, là chuyện thường tình. Ta nghe nói hôn nhân ở Bắc Lục, có cách gọi là 'Điểu Lang Hội', con gái nhà giàu đến tuổi xuất giá, sẽ bày vạc rượu, nướng cừu vàng, chiêu mộ nam thanh niên anh vũ bốn phương, sau khi uống say chủ nhà thả ra một con sói hung ác, ai có thể cưỡi ngựa cướp được sói về, chính là nam nhi thảo nguyên được mọi người ca ngợi, có thể cướp được người đẹp về nhà, phải không?"

"Vâng! Không ngờ các Quốc chủ lại biết những chuyện này." Lã Quy Trần có chút kinh ngạc.

Điểu Lang Hội là cách chọn con rể của các gia đình lớn trên thảo nguyên, nhằm chọn ra người đàn ông mạnh mẽ và dũng cảm nhất trong số những thanh niên xung quanh, để nối dõi huyết mạch gia tộc. Cha hắn Lã Tung năm xưa chính là cưới được con gái tộc Sào là A Y Hãn tại Điểu Lang Hội. Chỉ có điều giới quý tộc Thanh Dương đã mấy đời không du mục theo nguồn nước bãi cỏ nữa, việc dùng cách "điểu lang" để chọn con rể đã rất hiếm thấy, Lã Quy Trần cũng chỉ nghe qua mà thôi. Bách Lý Cảnh Hồng một vị công tước Đông Lục, hành xử đều mang ngạo khí của quý tộc Đông Lục, thái độ đối với man tộc trong giọng điệu cũng có phần lạnh lùng, vậy mà lại bất ngờ tỏ ra am hiểu tường tận phong tục trên thảo nguyên, Lã Quy Trần không thể không kinh ngạc.

Bách Lý Cảnh Hồng cười xua tay: "Cái này không tính là gì, ta biết có người nói ta chỉ là một vị thi thư công hầu. Chỉ là họ không biết ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết vào đại sự quân chính. Năm xưa muốn kết thành quốc gia anh em với bộ Thanh Dương, thực ra trong số các đại thần cũ có rất nhiều dị nghị, là ta ở triều đường dùng sức của một mình mình bác bỏ họ, kiên quyết phái Thác Bạt tướng quân đi về phương bắc. Trước đó, ta cũng đã tốn trọn ba tháng tâm huyết để tìm hiểu phong thổ nhân vật man tộc đấy!"

"Quốc chủ anh minh!"

Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu: "Kết minh là đại sự của hai nước, cũng giống như cưới xin, một khi đã ra khỏi cửa, thì cũng không thể quay đầu lại. Minh ước của chúng ta với Thanh Dương, là phải duy trì suốt đời, cho nên gần đây ta tự ngẫm lại, Thế tử rời xa quê hương, nhất định sẽ bội phần cô độc, bản công chính vụ bận rộn, quan tâm quá ít. Mà đã thế Thế tử tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại muốn kết minh ước trọn đời, chi bằng trước tiên kết duyên phận trọn đời, bản công có ý muốn kết thông gia cho Thế tử với danh môn thế tộc của Hạ Tang."

Kết duyên phận trọn đời, Lã Quy Trần nghe thấy mấy chữ này, toàn thân chấn động, chỉ cảm thấy bên tai như có tiếng sấm rền. Hắn không biết nên để hai tay ở đâu, vươn ra không biết là muốn xua tay từ chối, hay chỉ đang run rẩy vô nghĩa. Có những chuyện hắn không muốn nghĩ đến. Ví dụ như hắn rất muốn trở về Bắc Lục, nơi đó có thảo nguyên bao la, mãnh ưng vỗ cánh bầu trời, thịt rái cá thơm lừng, nhưng ở đó không có mái cong, thế nên sẽ không có Vũ Nhiên ngồi ở nơi cao vô tư ca hát. Cho nên hắn đâm ra không muốn nghĩ đến chuyện sớm muộn gì mình cũng phải trở về thảo nguyên. Hai tên tùy tùng Thiết Nhan và Thiết Diệp của hắn thỉnh thoảng cũng sẽ nhắc đến chuyện Thế tử sắp đến tuổi đại hôn, tự mình bàn tán rằng nếu ở Bắc Lục, Thế tử sớm đã đại hôn, nói không chừng con cái cũng sinh ra rồi, nhưng họ lại bị kẹt làm con tin ở thành Nam Hoài này. Họ bàn tán rồi bắt đầu oán trách, nhưng hoàn toàn không hề chú ý tới việc lúc đó Lã Quy Trần luôn vô cảm, ngẩn ngơ nhìn đi đâu đó xuất thần. Lã Quy Trần đang tưởng tượng ra một bức tranh, hắn ngồi trong trướng vàng, đối diện là một cô gái, hắn dắt tay người này bước ra khỏi trướng vàng, mọi người vây quanh họ hô vang Đại quân và Yểm. Lúc này hắn quay đầu nhìn người vợ của mình, đôi mắt nàng có phải màu đỏ sẫm không?

Nếu không phải, thì xa lạ biết nhường nào!

Kết duyên phận trọn đời sao? Chính là cả đời nhìn vào mắt người khác, từ từ già đi.

"Quốc chủ... Quy Trần tạm thời chưa có ý định thành hôn!" Lã Quy Trần chợt đứng dậy. Hắn nghe ra ý của Bách Lý Cảnh Hồng, trong lòng có sự cấp bách như lửa đốt, đã không còn màng đến chuyện uyển chuyển nữa.

Bách Lý Cảnh Hồng không ngờ phản ứng của hắn lại dữ dội như vậy, không khỏi nhíu mày, lộ ra vẻ mặt vô cùng khó chịu: "Thế tử nói thế, là có ý gì?"

"Quy Trần..." Lã Quy Trần há hốc miệng, ngẩn người. Hắn có thể nói gì chứ? Bản thân hắn còn chẳng biết nữa là.

"Thế tử chê nhan sắc phụ nữ Hạ Tang? Thế tử cảm thấy thân phận khuê tú danh môn Đông Lục vẫn chưa đủ để trèo cao? Hay thế tử cho rằng thành ý của bản công không chân thành?" Bách Lý Cảnh Hồng từng bước ép sát.

"Quy Trần... không dám." Lã Quy Trần cúi gằm mặt xuống.

Bách Lý Cảnh Hồng đắc ý vì uy nghiêm của mình đã khuất phục được tên tiểu man tử bướng bỉnh bất chợt này, bèn dịu sắc mặt lại một chút: "Ta biết, Thế tử đã là thiếu chủ Thanh Dương, thì cũng nên có phi tần man tộc. Nhưng Hạ Tang và Thanh Dương kết minh, chẳng lẽ còn phải phân biệt huyết thống nữa sao? Nếu nói về huyết thống, năm xưa Phong Viêm thiết lữ bắc chinh, công chúa Lã Thuấn của quý bộ cũng từng theo Phong Viêm hoàng đế trở về thành Thiên Khải. Nếu không phải Phong Viêm hoàng đế băng hà sớm, Lã Thuấn không sinh hạ hoàng tử, nói không chừng hoàng đế Đông Lục chúng ta đều có huyết thống man tộc rồi ấy chứ."

Lã Quy Trần nhìn xuống chân mình, chỉ cảm thấy giọng nói của Bách Lý Cảnh Hồng bồng bềnh, dường như sát bên tai, lại dường như ở chân trời góc bể. Thực ra những lời đó hắn đều chẳng lọt chữ nào, chỉ thấy trong đầu một mảnh trống rỗng, trong khoảng trống ấy có một góc mái hiên, một cái bóng đang lúc lắc đôi chân ngồi giữa vầng hoàng hôn khổng lồ.

"Nam nhân ba vợ bốn thê, đều là chuyện bình thường, Thế tử sau này quay về Bắc Lục, muốn nghênh thú tân nương Bắc Lục nữa, cũng là hợp lẽ thường," Bách Lý Cảnh Hồng nói rất thản nhiên, nhưng không hề chừa lại một chút đường lui nào, "Chuyện này bản công đã có tính toán, Thế tử không cần chối từ!"

Lã Quy Trần không trả lời. Trong khoảnh khắc hắn chết trân ngây ngốc, hắn chợt phát hiện ra hóa ra mình đã lớn thật rồi, mười bảy tuổi, không còn là một đứa trẻ nữa. Có những thứ khi lớn lên sẽ mất đi, tìm thế nào cũng không tìm lại được suốt đời.

"Chuyện này đến quá đột ngột, bản công cũng hiểu hiện tại trong lòng ngươi không có chỗ bấu víu. Nhưng đại hôn của nam nhân, suy cho cùng cũng là chuyện vui. Bản công chọn vợ cho ngươi, nhất định là thục nữ danh môn bậc nhất Hạ Tang và cả Đế triều Đông Lục, nhan sắc tài hoa đều sẽ không khiến Thế tử thất vọng. Hôm khác Thế tử tận mắt nhìn thấy, nhất định sẽ thích."

"Quy Trần..." Lã Quy Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt vô hồn.

"Không cần nói nữa," Bách Lý Cảnh Hồng phất tay mạnh một cái, "Bước này, không chỉ vì Thế tử, mà còn vì để thành tựu huyết mạch thân tình của hai nước chúng ta, sau này Thế tử không chỉ là chủ quân của Thanh Dương, mà còn là con rể của Hạ Tang ta, tiền đồ vô lượng. Sự nặng nhẹ được mất trong đó, Thế tử tự mình định đoạt. Tiễn Thế tử xuống nghỉ ngơi!"

"Mời Thế tử!" Nội giám ngoài thư phòng sải bước đi vào thư phòng, đứng trước mặt Lã Quy Trần ngăn cản tầm nhìn của hắn hướng về phía Bách Lý Cảnh Hồng.

Bách Lý Cảnh Hồng chắp tay sau lưng quay người đi, đối mặt với tấm bình phong ti lụa, không nói gì nữa.

Lã Quy Trần nhìn gương mặt béo trắng, mang nụ cười giả tạo của tên nội giám, ngẩn người rất lâu, thầm lặng đứng dậy, bái dài về phía tấm lưng của Quốc chủ. Nội giám xách một chiếc đèn lồng, dẫn hắn đi tiểu bước ra từ cửa hông. Bách Lý Cảnh Hồng thong thả bước đến bên cửa hông, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng đang đi xa của Lã Quy Trần. Lối đi trong cung rất rộng, thiếu niên này chỉ có một mình bước đi, chiếc áo rộng của cậu bị gió thổi bay lên, bóng lưng trông có vẻ hơi đơn bạc.

Bách Lý Cảnh Hồng trong lòng khẽ động.

Ông ta thở dài một hơi, cất giọng cao hướng về bóng lưng của Lã Quy Trần nói: "Đã đến nước này, cũng không cần giấu giếm Thế tử nữa. Dựa theo tình báo của chúng ta, phụ thân của Thế tử - Lã Tung điện hạ đã qua đời vào mùa đông năm ngoái, chỉ là giấu giếm tin tức, chưa phát tang mà thôi."

Vào giờ phút này, tiếng nhạn kêu vút qua bầu trời cung điện, Lã Quy Trần bỗng quay phắt người lại.

Hắn cảm thấy câu nói đó mình từng nghe thấy trong mơ, hắn còn nhớ buổi chiều nào đó cách đây vài ngày hắn chợp mắt, mờ mờ ảo ảo cảm thấy bên gối có một người ngồi đó, hắn nhìn không rõ mặt người nọ, nhưng hắn biết đó là cha mình. Hắn bỗng cảm thấy mình đã trở về quãng thời gian vô cùng nhỏ, vóc dáng của cha cao lớn hơn hắn biết bao, hắn phải cố gắng vươn tay mới kéo được tay cha, bàn tay ấm áp của cha. Sau đó bọn họ bước qua những con đường ở Nam Hoài, tản bộ trong một bầu ánh sáng, vạn vật xung quanh đều bị ánh sáng làm cho mờ ảo không thấy rõ, thứ duy nhất có thể nhìn rõ chính là bàn tay của cha.

Hồn hỡi về đi... Hắn nhớ tới Lộ phu tử từng dạy mình cụm từ này. Khi hồn của người đó quay về, thực ra người ấy đã vĩnh viễn rời đi.

Hắn cảm thấy một vị tanh ngọt đậm đặc từ trong lòng trào ngược lên, phun thẳng ra từ mũi và miệng, trước mắt tối sầm lại, mất đi tri giác.

Các nội giám khiêng Lã Quy Trần đang hôn mê, vội vã rời đi. Bách Lý Cảnh Hồng vẫn luôn đứng bên cửa, cho đến khi bóng dáng họ biến mất ở tận cùng lối đi, mới quay người trở lại thư phòng. Ông ta không hề căng thẳng vì Lã Quy Trần ngất xỉu, từ đầu đến cuối cũng chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn, nhưng trong lòng lại thấy phiền muộn, tin tang của cha lại có ảnh hưởng lớn đến thiếu niên này như vậy, điều này khiến ông ta có cảm giác, trong lòng thiếu niên này kỳ thực có rất nhiều chuyện, sau này bàn điều kiện e là còn phải tốn rất nhiều rắc rối.

Người sau tấm bình phong ti lụa đã bước ra, lặng lẽ chờ đợi dưới thềm, khuôn mặt màu nâu nhạt đầy những vết tích như đao găm rìu bổ, một thanh Phì Hưu đao dài bốn thước treo bên hông. Đó là Thống soái tam quân Hạ Tang - Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Quốc chủ vì sao đột nhiên quyết định nói tin này cho Thế tử?"

Bách Lý Cảnh Hồng xua tay: "Đợi không nổi nữa, ta thấy hắn cực kỳ do dự chuyện kết hôn, phải ép hắn một phen, nếu hắn không kết thông gia với Hạ Tang, còn muốn bước ra khỏi cửa thành Nam Hoài nữa sao? Phải rồi, tin tức Lã Tung đã chết, rốt tưởng là nắm chắc được mấy phần?"

"Hãn Châu năm ngoái tuyết lớn, bây giờ phỏng chừng mới băng tan chưa lâu, người của chúng ta vẫn chưa thể mang tin tức tay một từ Bắc Đô về, tin tức hiện tại là do nội tuyến trong cung nước Thuần thông báo. Lương Thuấn Tụng tuy không phải võ sĩ, nhưng tình báo vẫn luôn làm rất mạnh. Tin tức này nên nắm chắc tám phần."

Bách Lý Cảnh Hồng gật đầu: "Lã Tung đã chết, nhưng lại không công khai phát tang... Tình hình Bắc Đô hiện tại thế nào? Ngươi có đối sách gì?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm ngâm một lúc: "Nếu đoán không lầm, đại vương tử Lã Thủ Ngu đã khống chế thành Bắc Đô, nhưng hắn không dám phát tang, một là không có khả năng trấn áp các bộ, hai là vẫn còn kiêng kỵ phản ứng của nước ta."

"Kiêng kỵ nước ta?" Lông mày Bách Lý Cảnh Hồng nhướng lên.

"Với tâm tư từ trước đến nay của Lã Thủ Ngu, hắn tự cho mình là người kế vị ngôi vị Đại quân. Hắn hiện tại nắm giữ thành Bắc Đô, muốn hắn tự nguyện phò tá thiếu chủ Quy Trần lên ngôi, đại khái là không có cơ hội nào. Nhưng hắn chưa nhận được sự ủng hộ của các bộ, chưa chắc đã dám công khai đắc tội Hạ Tang, cho nên không phát tang mà chuẩn bị. Thảo nguyên Bắc Lục rộng lớn, người chăn nuôi lại du mục theo nguồn nước bãi cỏ, Lã Thủ Ngu nhất định đang truyền tin tức, triệu tập Đại hội Khố Lý Cách mới, nhằm xác định vị trí của mình, trước đó, chúng ta vẫn còn cơ hội xoay chuyển."

"Cơ hội xoay chuyển?" Giọng Bách Lý Cảnh Hồng trở nên lạnh lùng, "Ngươi cho rằng Lã Thủ Ngu sẽ không dễ dàng hợp tác với chúng ta, phải vậy không?"

"Kẻ đứng sau ủng hộ Lã Thủ Ngu, không còn nghi ngờ gì nữa chính là Lương Thuấn Tụng." Thác Bạt Sơn Nguyệt phản hỏi, "Quốc chủ cảm thấy Lương Thuấn Tụng tốn bao nhiêu nhân lực tài lực vào Lã Thủ Ngu như vậy, sẽ để quả ngọt này rơi vào túi nước chúng ta sao?"

"Lương Thuấn Tụng nước Thuần xưa nay là một nhân vật khiến người ta cảm thấy gai góc," Bách Lý Cảnh Hồng khẽ gật đầu, "Nói kế hoạch của ngươi đi."

"Lương Thuấn Tụng là một nhân vật giống như kền kền, hắn ủng hộ Lã Thủ Ngu mười năm, mười năm đủ để giữa hắn và Lã Thủ Ngu thiết lập được sự tin tưởng. Nhưng Lã Thủ Ngu ắt hẳn cũng phải cân nhắc được mất, dẫu sao chúng ta trên danh nghĩa vẫn là minh hữu của bộ Thanh Dương, hắn đắc tội với chúng ta, vào lúc này chẳng có chút lợi ích nào cả. Lúc này chúng ta phải nhanh chóng phái sứ giả đến, để bày tỏ chúng ta ủng hộ hắn làm Đại quân của thảo nguyên, duy trì minh ước giữa chúng ta và bộ Thanh Dương."

"Chúng ta ủng hộ Lã Thủ Ngu làm Đại quân?" Bách Lý Cảnh Hồng nhìn thẳng vào mắt Thác Bạt Sơn Nguyệt.

"Đúng! Ta nghĩ sứ giả nước Thuần giờ này chắc đã đến thành Bắc Đô rồi. Bọn họ cũng sẽ ra giá với Lã Thủ Ngu, nếu chúng ta không phái sứ giả, Lã Thủ Ngu sẽ hoàn toàn ngả về phía nước Thuần. Mà một khi chúng ta ra giá, nước Thuần sẽ khó mà dễ dàng đạt được mục đích. Người man tộc muốn chẳng qua là thuật luyện thiết của Đông Lục, Lã Thủ Ngu lúc này đã nắm giữ thành Bắc Đô, thứ hắn cần chỉ là minh hữu Đông Lục, là chúng ta hay nước Thuần, đều không quan trọng. Chúng ta hoàn toàn có thể nói với Lã Thủ Ngu, điều kiện trước đây chúng ta hứa với Lã Tung, chúng ta cũng cho hắn. Như vậy cho dù Lã Thủ Ngu chưa chắc đã vì chúng ta mà từ bỏ giao dịch với nước Thuần, nhưng ít nhất chúng ta có thể tiếp tục minh ước hiện tại. Thần kiến nghị lập tức phái sứ giả đắc lực, hạ thủy từ cảng Thanh Thạch, xuôi gió đi về phía bắc, chỉ cần hai tháng là có thể đến Bắc Đô. Tính toán như vậy thì tháng tám là có thể có tin tức chắc chắn."

"Theo kế hoạch này của ngươi, chúng ta quay sang ủng hộ Lã Thủ Ngu, Lã Quy Trần liền chỉ là một bước cờ bỏ đi thôi sao?" Bách Lý Cảnh Hồng lạnh lùng liếc nhìn Thác Bạt một cái, dời ánh mắt đi, "Thác Bạt khanh lúc trước chọn đứa con út này làm con tin, có phải có chút sơ suất không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt quỳ một gối: "Thần chết tội!"

Bách Lý Cảnh Hồng xua tay bảo hắn đứng dậy: "Ngươi là vô ý sơ suất, ta không trách ngươi. Nhưng quân cờ bỏ đi này, đi rất đúng lúc!"

"Ý của Quốc chủ là?"

Bách Lý Cảnh Hồng cười lạnh một tiếng: "Việc nước chẳng qua chỉ là một ván cờ, Thác Bạt khanh có nhớ hay không, ngươi và ta đánh cờ, ngươi mười ván thua chín, ta từng nói lực sát trung bàn của Thác Bạt khanh không thua gì đại thủ, chỉ tiếc là nhìn không thấu đại cục?"

"Lời dạy của Quốc chủ, Thác Bạt không dám quên."

"Mỗi bước đi, không thể chỉ có một kế hoạch, quân cờ nhàn rỗi bố trí ra, thực chất là vì sự tấn công trong tương lai. Địch thay đổi, ta cũng thay đổi, vạn biến không rời khỏi tầm kiểm soát của chúng ta. Ba người con của bộ Thanh Dương là đại công tử Lã Ưng Dương, tứ tử Lã Hạ cũng giống như Lã Quy Trần, đều do người mẹ thuộc bộ Thắc Bắc sinh ra, hiện tại Lã Ưng Dương bị phế truất, nhưng trong lòng hắn chưa chắc đã phụ thuộc vào Lã Thủ Ngu đâu, hắn vẫn còn thực lực. Ta cảm thấy Lã Ưng Dương không phải kẻ chịu cúi đầu tùng mệnh, nhất định hận không thể giết chết Lã Thủ Ngu cho hả giận!" Bách Lý Cảnh Hồng cười, lời nói xoay chuyển nhẹ nhàng, thu lại vẻ hung ác, "Thế nhưng, Lã Ưng Dương bị phế truất rồi, thực lực không đủ, không có nhiều cơ hội. Mà vào lúc này, giả sử giáp sĩ Hạ Tang chúng ta, mang theo Thế tử Lã Quy Trần đổ bộ ở Nam Vọng Hạp, Lã Ưng Dương tất nhiên sẽ là kẻ đầu tiên chạy đến hôn giày Lã Quy Trần, tôn đại hắn làm Đại quân! Giống như tâm trạng của Lã Ưng Dương, những kẻ không phục Lã Thủ Ngu trên thảo nguyên đều sẽ hướng về chúng ta. Tại sao chúng ta phải tranh giành vị trí minh hữu này với nước Thuần? Đến lúc đó chúng ta sẽ tiến quân về thành Bắc Đô, hạ gác thành Bắc Đô! Nắm chặt thiết kỵ man tộc trong lòng bàn tay chúng ta!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt ngẩn người một chút: "Quốc chủ anh minh!"

Bách Lý Cảnh Hồng vui vẻ nhận lời nịnh hót này: "Đây là kế hoạch dự phòng, bước đầu tiên, nếu Lã Thủ Ngu chịu nghe theo sự điều khiển của chúng ta, chúng ta liền ủng hộ hắn kế vị trí Đại quân."

"Vâng! Chỉ là nếu áp dụng kế hoạch dự phòng, thần chỉ lo với cơ thể của Lã Quy Trần, chưa chắc đã có thể chống đỡ được lâu. Ta từng nghe báo cáo của các đại phu, dùng y thuật Đông Lục, vô số danh nhân y thuật Hạ Tang, thế nhưng không ai có thể thực sự đoán ra nguyên nhân bệnh của hắn. Những gì đại phu có thể làm cũng chỉ là dùng dược thạch để áp chế huyết mạch rối loạn, có người nói kết quả của căn bệnh này có thể là bạo tốt, nhìn thì có vẻ tốt, có lẽ đột nhiên liền không qua khỏi."

Bách Lý Cảnh Hồng cười xua tay: "Một quân cờ bỏ đi, có thể dùng đến mức độ này, cũng coi như dùng cạn kiệt rồi, mặc kệ hắn sinh tử tự diệt. Lã Quy Trần không được cũng không sao, ta muốn hắn cho ta một đứa ngoại tôn huyết thống Thanh Dương."

"Ngoại tôn?" Thác Bạt Sơn Nguyệt cả kinh.

"Ta muốn gả A Hoàn cho thế tử Bắc Lục này!" Bách Lý Cảnh Hồng cười lạnh, sắc mặt thoáng hiện lên một nét dữ tợn, "Lã Tung dám dùng đứa con trai yêu quý nhất của hắn để đánh cược ván này với ta, ta cũng không sợ đặt cược!"

Buổi chiều tà, đình Thang Cô.

Vũ Nhiên nhắc cao bình rượu, chất lỏng trong veo hóa thành một đường tơ mảnh rơi tọt vào chén ấm. Một chén rượu đầy tràn đến miệng chén, không dư một giọt, chất lỏng đầy ắp nhô lên thành một đường cong dọc theo miệng chén.

"Được rồi!" Nàng nắm tay vui sướng nhảy cẫng lên, "Lần này cuối cùng cũng thành công rồi!"

Nàng áp mặt lên mặt bàn, ghé sát vào để ngắm nghía đường cong nước rượu nhô lên miệng chén. Chất lỏng phản chiếu ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, trong trẻo động lòng người, trên chiếc chén sứ trắng rất mỏng gợn lên từng vòng ánh sáng.

"A Tô Lặc dạo này cậu có đến miếu văn không? Trong đó có một thương nhân bán rượu, mỗi lần múc rượu không cần dụng cụ đong, cứ rót một cái như thế này, chuẩn xác lắm, vừa vặn luôn. A Tô Lặc cậu đến rót thử xem?"

Lã Quy Trần lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, giống như đang thẫn thờ.

"Chiều nay tớ lại đến Minh Ke Lý rồi, muốn tìm chiếc vòng ngọc lần trước tớ nhìn thấy, tớ nói với cậu rồi cậu có nhớ không? Chiếc màu xanh lá ấy, nhưng mà cửa hàng đó nhỏ thật, Minh Ke Lý có bao nhiêu là tiệm ngọc, tớ dạo mất bao lâu mà không tài nào nhớ nổi là tìm thấy ở tiệm ngọc nào nữa. Có lẽ Cơ Dã vẫn nhớ, tớ cùng xem với cậu và Cơ Dã mà đúng không?"

Môi Lã Quy Trần mấp máy, không phát ra tiếng.

"A Tô Lặc cậu làm sao thế? Cả ngày hôm nay không nói câu nào."

Lã Quy Trần liếc nhìn nàng một cái, cuối cùng vẫn không nói gì.