Nhưng những điều này Cơ Ỹ đều không biết, Cơ Ỹ chỉ biết có một vị hoàng đế tên là Bạch Dũng dẫn dắt một nhóm nam nhi thống nhất thiên hạ, hắn thích cảm giác một giận rút kiếm phóng ngựa ngàn dặm trong miệng người kể chuyện, nghĩ đến những người đàn ông trong mạch máu như đang chảy dòng dung nham.

"Đây là Văn Thuần công tử." Tiểu Chu lấy ra con rối thứ ba, được sơn áo trắng.

"Văn Thuần là ai?" Cơ Ỹ ngẩn người ra, tiên sinh kể chuyện chưa từng nhắc tới triều đại Tường Vi lại có một người như vậy.

"Là bạn tốt của hoàng đế Tường Vi mà," Tiểu Chu đặt con rối áo xanh và con rối áo trắng lại gần nhau, "Họ là bạn tốt nhất."

"Vậy đó là huynh đệ rồi." Cơ Ỹ gật đầu.

Tiểu Chu lại đặt con rối áo đỏ và con rối áo xanh lại với nhau: "Họ cũng là bạn tốt nhất."

Cơ Ỹ vốn định tùy miệng nói vậy thì bọn họ cũng là huynh đệ rồi, nhưng nghĩ lại người mặc áo đỏ kia là công chúa Tường Vi, tự nhiên chẳng có huynh đệ nào ở đây cả, thế là ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Cùng Vũ Nhiên chơi đùa đã lâu, hắn biết những lúc con gái nói chuyện thật lòng thì tốt nhất mình nên ít mở miệng, chỉ cần gật đầu là được, dù sao hắn vừa mở miệng toàn là những lời lẽ thô lỗ của kẻ phàm phu chửng thị, con gái nghe xong cũng chẳng vui vẻ gì.

"Họ là bạn rất tốt," Tiểu Chu một tay cầm hoàng đế Tường Vi, một tay cầm công chúa Tường Vi, "Họ sống ở một nơi rất rất xa, đó là vùng quê, đâu đâu cũng là ruộng nước, khi đó họ hãy còn rất nhỏ. Công chúa Tường Vi rất thích hoàng đế Tường Vi, nhưng hoàng đế Tường Vi lúc nhỏ rất nghèo, không có cha mẹ cũng chẳng có ruộng đất, chỉ có cậu ta đi theo người cậu làm thương buôn lang thang từ nơi này đến nơi khác."

"Bọn họ sống ở thôn quê, trở thành bạn tốt, thế nhưng rất nhanh sau đó hoàng đế Tường Vi lại đi mất." Tiểu Chu lại nói, vừa nói vừa nghịch ngợm mấy con rối, khiến chúng giống như hai đứa trẻ dắt tay nhau lắc la lắc lư đi qua đi lại.

Cơ Ỹ thầm nghĩ sao lại có câu chuyện kiểu này chứ? Vừa mới quen, chuyện gì cũng chưa xảy ra, vậy mà đã đi rồi. Nhưng hắn nhịn xuống, không nói gì.

"Sau đó cậu ta lớn lên, đi lính, có danh tiếng, thế nhưng đã chịu rất nhiều khổ cực. Cậu ta nhớ đến công chúa Tường Vi quen biết từ thuở nhỏ, cảm thấy mình đã lớn khôn, bèn chạy về nơi chốn cũ để tìm nàng. Nhưng cậu ta không tìm thấy nữa," Tiểu Chu nhẹ nhàng nói, "Cậu ta chạy đến đó, phát hiện nơi ấy chỉ còn lại một mảnh ruộng đồng bị thiêu trụi."

"Thế còn công chúa Tường Vi thì sao?" Cơ Ỹ hỏi.

"Nàng kỳ thực vẫn ở trong cái thành mà hoàng đế Tường Vi đi lính đấy thôi," Tiểu Chu lắc lắc con rối áo đỏ, "Thế nhưng nàng đã trở nên vô cùng nổi tiếng, nàng bị bán vào chốn thanh lâu. Hoàng đế Tường Vi cũng từng nghe qua tên nàng, nhưng lại không biết nàng chính là người bạn thuở nhỏ của mình."

Tiểu Chu lấy con rối áo trắng ra: "Văn Thuần công tử rất yêu công chúa Tường Vi..."

"Đợi đã!" Cơ Ỹ cắt ngang lời nàng, "Bọn họ chẳng phải là huynh đệ sao? Lại còn có thể cướp nữ nhân của huynh đệ ư?"

"Nhưng chàng rất yêu nàng mà," Tiểu Chu đặt con rối áo đỏ và con rối áo trắng lại gần nhau, "Nàng cũng rất yêu chàng."

Nàng lại đặt con rối đất áo xanh và con rối đất áo đỏ lại với nhau: "Thế nhưng hắn cũng rất yêu nàng, nàng cũng rất yêu hắn."

Cơ Ỹ cảm thấy trong đầu có một bầy ruồi đang vo ve kêu điếc cả tai.

"Lúc đó Văn Thuần công tử vẫn chưa quen biết hoàng đế Tường Vi, Văn Thuần công tử muốn dẫn công chúa Tường Vi rời khỏi thành phố để cùng về quê. Nhưng công chúa Tường Vi không chịu, công chúa Tường Vi cảm thấy mình đã trở thành một người phụ nữ không ra gì, tuyệt đối không thể trở về quê nhà nữa. Nàng mà về quê, nhìn thấy cậu thiếu niên mình từng thích thuở nhỏ, trong lòng sẽ vô cùng đau đớn." Tiểu Chu nói.

"Người phụ nữ không ra gì?" Cơ Ỹ ngẩn người.

"Nhưng Văn Thuần công tử vẫn đối xử rất tốt với công chúa Tường Vi, ai ai cũng biết Văn Thuần công tử thích công chúa Tường Vi, chàng là người nổi tiếng nhất trong thành đó. Văn Thuần công tử khi ấy đã quen biết hoàng đế Tường Vi, hai người bọn họ đều là những người có chí hướng, cảm thấy phải xây dựng một đất nước mới thì bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp. Thế là họ trở thành bạn tốt của nhau," Tiểu Chu áp con rối áo trắng và áo xanh lại gần nhau, "Hắn yêu chàng, chàng cũng yêu hắn."

Cơ Ỹ vung tay: "Khoan đã! Đừng có mở miệng ra là yêu với đương, hai người đàn ông với nhau, yêu cái gì mà yêu?"

"Yêu chính là rất thích đó, không muốn rời xa đó, nhìn thấy người ta là sẽ thấy an tâm đó." Tiểu Chu chớp chớp đôi mắt, vẻ mặt ngơ ngác nhìn Cơ Ỹ.

Cơ Ỹ lại ngẩn người, một lúc lâu sau mới gật đầu: "Em nói tiếp đi."

"Văn Thuần công tử cảm thấy hoàng đế Tường Vi là người bạn tốt nhất của mình, nên dẫn cậu ta đi gặp cô gái mà mình thích nhất, bèn dẫn hoàng đế Tường Vi đi gặp công chúa Tường Vi..."

"Thế thì tiêu đời rồi!" Cơ Ỹ lớn tiếng nói.

"Ba người bọn họ cứ thế mà gặp mặt." Tiểu Chu đặt ba con rối lại gần nhau.

"Vậy sau đó thì sao?" Cơ Ỹ hỏi.

"Sau đó công chúa Tường Vi nói với hoàng đế Tường Vi rằng, huynh là người sinh ra để đoạt lấy thiên hạ, không thể cưới một người phụ nữ không ra gì, chúng ta đã gặp nhau từ thuở nhỏ, hãy cứ ghi nhớ những ngày tháng tốt đẹp của thuở đó đi. Thiếp không thể giao phó bản thân cho huynh, chỉ có thể giúp huynh có được thiên hạ. Nàng quay trở lại khuyên nhủ Văn Thuần công tử giúp đỡ hoàng đế Tường Vi, nàng nói khi hoàng đế Tường Vi lên ngôi, nàng sẽ đi theo Văn Thuần công tử trở về quê nhà."

Cơ Ỹ thầm nghĩ đúng là một câu chuyện hoang đường, hai nam một nữ vướng vào nhau, lại có quan hệ gì với đại sự thiên hạ chứ? Hơn nữa những câu chuyện về《 Tứ Châu Tung Hoành Tường Vi Đế Ứng Thần 》,《 Trường Chiến Lục Thất Mươi Hai Dũng Sĩ Trảm Bạch Hà 》 mà hắn thường nghe tiên sinh kể xem chừng hoàn toàn chẳng dính líu gì đến đoạn lịch sử này cả, thiên hạ cứ thế biến thành sân khấu của ba nam nữ yêu đương thắm thiết.

"Nhưng một người phụ nữ làm sao có thể giúp hắn đoạt lấy thiên hạ chứ?" Hắn vẫn không nhịn được mà hỏi.

"Bởi vì có Văn Thuần công tử mà, hơn nữa nàng là người phụ nữ nổi tiếng nhất, ngay cả hoàng đế cũng phải ngưỡng mộ, nàng biết rất nhiều rất nhiều chuyện vô cùng cơ mật."

"Văn Thuần công tử kia thực sự đội mũ rùa mà đồng ý luôn ư? Thế chẳng phải hoàng đế Tường Vi cũng bị cắm sừng rồi sao?"

Tiểu Chu đại khái không hiểu ý nghĩa câu "đội mũ rùa" của người Nam Hoài là gì, ngẩn người ra một lúc rồi nói: "Văn Thuần công tử đồng ý, nhưng Văn Thuần công tử nói ta sẽ không cùng ngươi về quê nữa, đời này ta sẽ không bao giờ gặp lại ngươi nữa. Sau đó Văn Thuần công tử quả nhiên không bao giờ gặp lại công chúa Tường Vi, cũng không gặp lại hoàng đế Tường Vi nữa. Mỗi lần có mưu kế gì, chàng đều viết lên mảnh giấy rồi sai người đưa cho hoàng đế Tường Vi, bọn họ rõ ràng ở chung một đại doanh, thế nhưng suốt đời không gặp lại nhau."

"Vì một người phụ nữ mà làm ra cơ sự này, đúng là không phải anh hùng!" Cơ Ỹ nói.

"Nhưng biết làm sao bây giờ? Bọn họ mấy người đều không nghĩ ra cách nào khác mà." Tiểu Chu nói.

"Rồi sau đó nữa thì sao?"

"Mãi sau này Văn Thuần công tử vẫn giúp hoàng đế Tường Vi hiến rất nhiều kế sách, chàng là người thông minh nhất trên đời, mưu kế nào cũng cực kỳ hay, thế lực của hoàng đế Tường Vi ngày càng lớn mạnh. Hoàng đế Tường Vi rất muốn cưới công chúa Tường Vi, nhưng công chúa Tường Vi cũng không chịu, hoàng đế Tường Vi cho rằng đó là do Văn Thuần công tử xen vào, trong lòng vô cùng căm hận Văn Thuần công tử. Khi Văn Thuần công tử xuất chinh liền ở trong đại doanh ngay cạnh hắn, trong đầu luôn nghĩ về công chúa Tường Vi. Chàng nghĩ đại sự thiên hạ sắp định rồi, nhưng bỗng nhiên lại phát hiện bản thân chẳng có gì trong tay, trong lòng vô cùng đau đớn." Tiểu Chu đặt con rối áo xanh và con rối áo trắng lại gần nhau, dùng lòng bàn tay nhỏ nhắn chặn ở giữa hai chúng, biểu thị hai người vĩnh viễn không gặp lại nhau.

"Văn Thuần công tử nghĩ ngợi quá nhiều, mắc bệnh mộng du. Có một tối nọ chàng vừa mộng du vừa đi tìm công chúa Tường Vi, chàng mơ thấy mình ra chiến trường để cứu nàng. Chàng cầm kiếm bước thẳng vào trướng của hoàng đế Tường Vi, hoàng đế Tường Vi tỉnh dậy nhìn thấy Văn Thuần công tử cầm kiếm đứng bên giường mình, liền rút kiếm giết chết chàng." Tiểu Chu đẩy con rối áo trắng ngã xuống.

Cơ Ỹ trầm mặc.

"Văn Thuần công tử tỉnh lại từ trong mộng, được gặp công chúa Tường Vi lần cuối cùng. Mọi người đều biết chuyện đó là thế nào rồi, Văn Thuần công tử nói lại được nhìn thấy nàng chàng rất vui, rồi chết. Công chúa Tường Vi lại vô cùng đau thương. Công chúa Tường Vi nói nàng đã hứa sẽ giúp hoàng đế Tường Vi đoạt lấy thiên hạ, giờ đây Dương Quan đã ở ngay trước mắt, phá vỡ Dương Quan là có thể đánh vào kinh đô. Hoàng đế Tường Vi nói có phải chỉ cần hắn làm hoàng đế thì công chúa Tường Vi sẽ ở lại bên cạnh hắn hay không, hắn đã là hoàng đế rồi, thiên hạ này ai dám nói công chúa Tường Vi không tốt, hắn có thể bắt hết bọn họ nhốt lại. Công chúa Tường Vi nói phải, nhưng trong lòng nàng không hề nghĩ như vậy." Tiểu Chu xoay người con rối áo đỏ lại, quay lưng về phía con rối áo xanh, "Công chúa Tường Vi nghĩ rằng khi nàng giúp hoàng đế Tường Vi lên ngôi hoàng đế, nàng sẽ mang tro cốt của Văn Thuần công tử trở về quê nhà."

Cơ Ỹ chợt nhớ lại câu hỏi mà Vũ Nhiên đã hỏi mình trước khi xuất chinh. Đúng vậy, đại khái chính là như thế này sao? Cho nên vị hoàng đế kia mới phải chết mười vạn người để công chiếm cửa ải này, bởi vì hắn chỉ cách hạnh phúc của mình có một bước chân. Hắn nghĩ đến bảy trăm năm trước ngoài cửa ải này, tên đạn như mưa, xé gió bay qua, tiếng gầm thét và gào khóc hòa quyện vào nhau, những người đàn ông giẫm lên vเลือด tanh xông lên thành lâu.

"Rồi sau đó nữa?" Hắn hỏi.

"Sau đó nàng chết rồi, không thể nhìn thấy hoàng đế Tường Vi đăng cơ làm hoàng đế." Tiểu công chúa cũng đẩy con rối áo đỏ ngã xuống.

"Mãi sau đó, hắn cũng chết, tuy đã đăng cơ làm hoàng đế, nhưng lại không cưới được công chúa Tường Vi." Tiểu công chúa cuối cùng cũng đẩy con rối áo xanh ngã xuống, khẽ nói.

"Thế cho nên thầy giáo nói," Tiểu công chúa chợt lớn tiếng nói, "Câu chuyện này giải thích rằng, giữa người với người vốn chẳng có ân oán gì, chỉ là ai nấy đều vì ích kỷ của bản thân mà làm tổn thương người khác, thế là biến thành kẻ thù. Nếu mang trong lòng sự hoài nghi, dẫu là bạn tốt nhất cũng sẽ trở mặt thành thù, nếu hoàng đế Tường Vi không hoài nghi Văn Thuần công tử, Văn Thuần công tử không kỵ dè hoàng đế Tường Vi, ba người bọn họ vốn dĩ là bạn tốt nhất. Cho nên mỗi khi đối mặt với việc căm hận một ai đó, phải nghĩ rằng trong lòng người ta có lẽ cũng đang rất đau khổ, có những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Như vậy sẽ không buông thả tình yêu và thù hận của bản thân nữa."

Cơ Ỹ thầm nghĩ thầy giáo của em đúng là một kẻ vô vị mặt mày đáng ghét nói nhảm nhí. Nhưng hắn không nói gì, hắn trầm mặc nhìn lên chiếc giường, ba con rối đều nằm đó, từng có lúc bọn họ là những người bạn tốt nhất, vào khoảnh khắc này, sân khấu nhỏ bé ấy vĩnh viễn chìm vào tịch mịch. Trong lòng hắn khẽ dao động, bỗng muốn nói hóa ra chính là như thế, cuối cùng tất cả mọi người đều chết cả.

Mộth vầng trăng lưỡi liềm xuyên qua tầng mây, Cổ Nguyệt Y không dùng đuốc, nương theo ánh trăng bước lên tường thành từng bước một. Đoạn tường thành này do Tấn Bắc quân đoàn trấn thủ, tên bách phu trưởng đứng đầu vội vàng tiến lên hành lễ, Cổ Nguyệt Y khẽ gật đầu với hắn. Trên thành cũng đang dựng lò nấu cơm, cháo đã sôi sục. Cổ Nguyệt Y bước đến bên mép lò, vơ lấy chiếc muôi gỗ khuấy khuấy trong nước cháo rồi nhấc lên, chỉ có một nhúm gạo mỏng đắp ở đáy muôi. Nồi này gọi là cháo, chẳng qua chỉ là nước canh loãng.

Cổ Nguyệt Y nhíu mày, nhưng không nói gì.

Bách phu trưởng là một lão binh, hiểu ý của hắn, lắc đầu cười khổ: "Mỗi người vẫn còn hai chiếc bánh mạch thô, mấy huynh đệ lên thành được thêm một phần thịt ngựa, may mà nhờ có những con chiến ngựa đã chết. Chỉ là gạo không đủ nữa rồi, gom lại hình như chỉ còn vỏn vẹn hai xe, năm ngày nữa là sẽ ăn sạch. Người Tấn Bắc chúng ta toàn ăn cơm gạo tẻ, gạo vốn dĩ không chịu đói, phần lớn lại bị quân Ly một cướp lửa thiêu rụi, cướp về được ít ỏi đến đáng thương."

Cổ Nguyệt Y nói: "Trận hỏa hoạn trước lúc Ly Công rời đi... quả thật khiến người ta dù thắng cũng thấy khó xử. May là vẫn còn đủ yến mạch, không phải lo đứt lương."

Bách phu trưởng nói: "Yến mạch... đó là thứ cho ngựa ăn mà."

"Chỉ còn lại chút lương thực ít ỏi này, tiếp tế lại ở tận chân trời góc biển, nếu không có đám yến mạch này, trong lòng thực sự sẽ hoảng sợ đấy." Cổ Nguyệt Y thở dài, vỗ vỗ lên những viên gạch chắn thô ráp, thời tiết lạnh giá, đá sờ vào cũng thấy buốt tay. Hắn nhìn ra ngoài thành, hai dãy núi kẹp lấy một vùng hoang mạc bằng phẳng trống trải, tận nơi xa lắc xa lơ mới có khu rừng rậm kéo dài từ chân núi xuống, nhìn vào ban đêm, khu rừng chỉ là một khoảng tối đen như mực, lẳng lặng lắng nghe, hình như vẫn còn nghe thấy tiếng gió thổi qua kẽ lá xào xạc.

Bách phu trưởng lo lắng lên tiếng: "Tướng quân nói tiếp tế ở tận chân trời góc biển ư?"

Cổ Nguyệt Y lắc đầu: "Lô tiếp tế mới nhất vẫn chưa theo kịp, lần này chịu trách nhiệm tiếp tế lương thảo và súc vật cho quân đội là hai nước Sở Vệ và Hạ Đường. Mấy ngày trước quân báo đưa tới, đội phu phen tiếp tế của nước Sở Vệ đã bị đám quân Ly phá vây cướp sát giữa đường, lương thực đều bị thiêu hủy tại chỗ, hầu như không còn ai sống sót. Mà nước Hạ Đường lại quá xa, số lương thảo tiếp tế của bọn họ ít nhất còn phải mười ngày nữa mới tới."

Bách phu trưởng liếm liếm môi, có chút chần chừ: "Mấy tên man rợ miền nam quả nhiên đúng là loài dã thú, lúc phá vây rồi mà vẫn một đường chém giết cướp bóc, lòng quân vẫn không hề phân tán chút nào."

"Tướng quân, có câu này không biết nên hỏi hay không..."

"Ngươi cứ nói, không sao cả."

"Lần này chúng ta đánh tan Doanh Vô Tịch, cũng là đại thần có công cần vương, nói phải lẽ Thiên Khải thành ở ngay trước mắt, chẳng lẽ không thể nhận tiếp tế từ kinh đô hay sao? Không phải nói hôm nay phái đoàn của hoàng thất cũng đã tới rồi đó sao?" Bách phu trưởng cười hì hì, "Nói thật nhé, mấy huynh đệ ai nấy cũng đều muốn vào kinh thành để mở mang tầm mắt, nghe nói sự phồn hoa của Thiên Khải thành chính là thành phố của muôn thành. Thu Lệp so với nó, chẳng khác nào chốn thôn quê. Người nhà ta còn nhờ ta mua chút đồ chơi nhỏ của kinh đô mang về, để tặng cho người thân bạn bè, biết rằng chuyến xuất chinh lần này của chúng ta là đại thắng khải hoàn. Có thể vào kinh đô, ở chỗ chúng ta chính là một chuyện vô cùng nở mày nở mặt để khoe khoang đấy."

"Ta cũng chưa từng tới kinh đô, cũng rất muốn vào đó xem thử... Chỉ là ta thực sự đã gặp khâm sứ rồi, buổi chiều đại nhân khâm sứ đã đến đại doanh của ta, ban thưởng cho ta ngọc bích, kim phiếu cùng lễ phục công khanh, nhưng hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện tiếp tế, còn về việc vào kinh triều cựu, vẫn là cái điệp khúc cũ, phải đợi Khâm Thiên Giám quan trắc thiên tượng chọn ngày lành tháng tốt rồi mới có thể định đoạt." Cổ Nguyệt Y thu lại chiến y, ngồi bệt xuống đất, tiện tay ném một cành củi vào dưới đáy nồi. Ánh lửa chiếu rọi lên gương mặt trẻ tuổi của hắn, thần sắc hắn dửng dưng, "Ngọc bích, kim phiếu và lễ phục, cho dù có tốt đến đâu, thì tiếc rằng cũng chẳng thể mang ra làm thuốc hay dùng làm cơm ăn được."

Bách phu trưởng trầm mặc một lát, đã hiểu rõ ý ngầm trong lời nói của Cổ Nguyệt Y: "Chúng ta dù sao cũng là chính binh cần vương đàng hoàng..."

"Thần tử chết vì hoàng đế, bị xem là chuyện đương nhiên phải thế. Hoàng đế tuyệt đối không cho rằng ngươi có ơn với hoàng thất, những việc ngươi làm, chẳng qua chỉ để chứng minh lòng trung thành của ngươi mà thôi. Còn việc hoàng thất có đồng ý tiếp tế hay không, có triệu kiến hay không, lại là chuyện hoàn toàn khác." Cổ Nguyệt Y động động cái mũi, trong không khí đã bắt đầu lan tỏa mùi thơm thoang thoảng của cháo loãng, "Cháo chín rồi chứ? Ta ăn cùng các ngươi một bát."

Bách phu trưởng xoa xoa hai tay: "Loãng lắm... sợ rằng đã ủy khuất cho tướng quân rồi."

"Có gì mà ủy khuất, bây giờ quay về đại doanh, e là lửa cũng đã tắt rồi, chẳng lẽ lại bắt thân binh đơn độc nấu cơm cho một mình ta sao? Ta cũng không phải cố ý tỏ ra thân thiết với binh lính, trong đại doanh chủ lực của ta, cũng chỉ là cháo gạo loãng cùng hai chiếc bánh mì thô mà thôi." Cổ Nguyệt Y mỉm cười, gương mặt trẻ tuổi tràn ngập vẻ bất cần.

Các binh sĩ vây lại gần, đội của bách phu trưởng lãnh đạo vẫn còn hơn năm mươi người, vây quanh nồi cháo, từng người một ngồi bệt xuống đất. Bách phu trưởng ngồi bên cạnh Cổ Nguyệt Y, tháo một gói vải thô ra, bên trong là một chồng bánh mì thô được xếp gọn gàng ngay ngắn cùng một ít thịt ngựa khô bản rộng chừng hai ngón tay. Có Cổ Nguyệt Y ở đây, các binh sĩ đều tỏ ra câu nệ, trầm mặc không lên tiếng. Bách phu trưởng liền bảo bọn họ chuyền bánh mì và thịt ngựa vòng tròn xuống dưới, mỗi người một dải thịt khô hai chiếc bánh mì. Truyền đến tên binh sĩ cuối cùng, chỉ còn lại đúng hai chiếc bánh mì và một dải thịt khô, đây là phần của cậu ta, vốn dĩ không chuẩn bị thêm lương khô dư thừa. Nếu cậu ta cầm nốt, thì đành phải đưa tấm vải thô bọc ngoài cho Cổ Nguyệt Y rồi. Cậu ta nâng niu đống đồ ăn đó trong tay, tựa như đang ôm lấy một bài toán cực khó, không biết phải làm sao cho phải. Đó vẫn là một tiểu binh còn rất trẻ, gương mặt có vài phần anh tuấn, tuổi chừng mười sáu mươi bảy, vầng trán trắng trẻo lấm tấm mồ hôi hột.

Cổ Nguyệt Y nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của cậu ta, chợt phì cười, giật lấy tấm vải thô từ trong tay cậu ta, dùng sức vỗ mạnh chiếc bánh mì mạch thô và dải thịt khô vào lòng bàn tay cậu ta.

Hắn cười lớn: "Nhìn cái bộ dạng không có chí khí của ngươi kìa! Ta đường đường là chủ soái quân Tấn Bắc, dẫn năm ngàn kỵ xạ Xuất Vân đến đây cần vương, chẳng lẽ lại vì ngươi không chia bánh cho ta mà nổi giận với ngươi rồi giáng chức ngươi sao?"

Yên lặng một thoáng, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi, và tiếng củi nổ lách tách dưới đáy nồi. Sau đó không biết ai bật cười một tiếng, trăm con người trong đội bách nhân này bỗng chốc đều phì cười theo, tựa như một sợi dây đang căng cứng bỗng đứt phựt bởi tiếng cười lớn của Cổ Nguyệt Y, từ đó chẳng còn gì phải kiêng dè nữa. Những người đàn ông Tấn Bắc sinh sống ở phương bắc lạnh giá, mỗi khi đêm về đều thích tụ tập trong những quán rượu nhỏ, quây quần bên lò canh cá hoặc canh thịt, uống một chén rượu trắng để xua tan cái lạnh, nương theo chút hơi men say sưa mà lớn tiếng nói cười, người xa lạ cũng có thể nhân cơ hội đó mà trở nên thân thiết như huynh đệ. Lúc này đám binh sĩ ấy cũng thả lỏng hệt như đang ngồi trong quán rượu nhỏ ở quê nhà, mấy người dùng đao đeo hông còn nguyên vỏ chọc ghẹo tên tiểu binh đang bối rối kia, càng có nhiều người hơn vỗ ngực cười ha hả, tranh nhau đứng dậy đến bên nồi múc cháo.

Bách phu trưởng đưa chiếc bánh mì và thịt ngựa của mình cho Cổ Nguyệt Y. Cổ Nguyệt Y đẩy trả lại, mỉm cười: "Ta hoàn toàn không thiếu, lúc khâm sứ đến đại doanh, ta còn bồi tiếp uống một chén thanh trà kinh đô, ăn cả điểm tâm do Thái Thanh Cung bí chế nữa đấy."

Bách phu trưởng biết tính cách của Cổ Nguyệt Y, nên cũng chẳng câu nệ nữa, phụ họa cười theo: "Điểm tâm của Thái Thanh Cung, nghĩ đến chắc chắn là rất ngon rồi."

Cổ Nguyệt Y cười khổ: "Nghe nói là hoàng đế ban thưởng, trải qua một đường phong trần mệt mỏi, đi mất ba ngày mới đưa đến đây, sớm đã khô khốc cả rồi. Chỉ là họ chịu chơi nguyên liệu thật, nhân mật ong ngọt đến mức ta phải uống nước trà ừng ực."

Cổ Nguyệt Y cất tiếng chào: "Ai nấy tự ăn phần của người nấy, ta không có chuyện gì lớn muốn nói với mọi người đâu, không cần để ý đến ta."

Các binh sĩ phóng khoáng cười lớn.

Gió đêm ù ù thổi thốc qua thành, đại kỳ Tuyết Cúc phần phật bay trong không trung, ngọn lửa dưới đáy nồi cũng bị thổi tạt tứ tung, trông như những con yêu tinh đang hoảng sợ. Thế nhưng những người đàn ông Tấn Bắc đang dùng bữa hoàn toàn chẳng để tâm đến điều đó, họ vỗ vai nhau, bàn tán đủ mọi chủ đề không đâu vào đâu, chẳng ngoài việc nếu được vào kinh thành thì phải ngắm cho bằng được các quý tộc nữ nhân của kinh đô, hay nếu hoàng thất ban thưởng, thì sẽ xuất ngũ về quê cưới cô gái xinh đẹp nhất trong thôn, họ húp sùm sụp bát cháo loãng hãy còn bỏng rẫy, rồi vội vàng đi múc thêm bát tiếp theo. Họ vây thành một vòng tròn, thân nhiệt của những người đàn ông tựa như có thể xua tan cái lạnh cắt da cắt thịt trong gió, vòng tròn này kiên cường tựa sắt thép, dẫu trong gió có ẩn chứa yêu ma quỷ quái ăn thịt người đi chăng nữa, cũng không tài nào xâm nhập nổi lãnh địa của những người đàn ông này.

Cổ Nguyệt Y vừa húp cháo vừa thẫn thờ nhìn thuộc hạ của mình: "Đã mấy năm rồi không được ăn cơm theo cách này. Tự dưng lại có chút hoài niệm hồi còn làm tiểu tốt ở trấn Trinh Liên."

Bách phu trưởng nói: "Tướng quân đùa rồi chứ, ngài là ngôi sao chiếu mệnh của quân Tấn Bắc chúng ta. Quốc chủ nói người kế vị ngài ấy chính là ngài, Tấn Bắc đã mười mấy năm rồi không nhìn thấy nhân vật nào có thể gánh vác đại cục ra hồn."

Quốc chủ Tấn Bắc Lôi Thiên Khỏa vốn dĩ chỉ là một vị tướng quân, là trụ cột lập quốc của Tấn Bắc. Gia tộc họ Thu Hầu tước Tấn Bắc đời trước mưu đồ cấu kết với người có cánh Vũ tộc ở Châu Ninh, phản bội hoàng thất. Lôi Thiên Khỏa mật báo cho hoàng thất, lại hỗ trợ liên quân do Hầu gia nước Ly lúc bấy giờ vẫn là trung thần của hoàng thất là Doanh Vô Tịch cùng các nước khác tiến đánh quốc đô thành Thu Hồi Sơn của nước Tấn Bắc, dẹp tan cuộc phản loạn của gia tộc họ Thu, từ đó giành được sự tín nhiệm của hoàng đế, kế thừa quyền lực của họ Thu. Triều đại nhà Dận đã mấy trăm năm không xuất hiện người nào dùng họ hàng thấp kém lập được công lớn mà giành được phong địa và tước vị như vậy, chuyện truyền kỳ này khiến cả Đông Lục chấn động.

Cổ Nguyệt Y lắc đầu: "Đó là quốc chủ muốn nâng cao danh tiếng cho ta, không thể tin là thật được. Nhớ lại thời ở trấn Trinh Liên, nằm mơ cũng muốn làm tướng quân, cảm thấy bản thân không thể mang mệnh của một tên tiểu tốt, thế nhưng lại chẳng hề sợ hãi thứ gì. Đêm nào cũng húp cháo ăn lương khô thế này, thỉnh thoảng còn có chút rượu, mượn hơi men mà náo loạn. Bọn ta khi đó chỉ là một tiểu đội, chuyên gánh vác nhiệm vụ phòng ngừa đạo tặc, báo tin kịp thời. Nếu đạo tặc tới tập kích, căn bản là không tài nào thủ nổi. Thế nhưng đạo tặc khi nào kéo đến, chẳng ai biết trước được, có lẽ vừa ngủ dậy, cái đầu trên cổ đã không còn nữa. Ấy vậy mà lại chẳng sợ hãi, trong đầu chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ cảm thấy nếu đạo tặc đến thì vẫn còn có đám huynh đệ này kề vai sát cánh, trong tay vẫn còn một cây cung."

Hắn tự giễu cười: "Thế nhưng hiện tại thống lĩnh mấy ngàn nhân mã rồi, lá gan lại càng ngày càng nhỏ đi, hệt như bị danh tiếng kéo chân lại. Mấy ngày nay, chẳng hiểu sao, trong lòng lại có chút bất an."

Bách phu trưởng khó hiểu hỏi: "Tướng quân nói là... bất an ư?"

"Theo lý mà nói chúng ta ở đây tuyệt đối an toàn, thế nhưng ngươi có nhớ trước khi chúng ta vào thành, vị lão nhân cưỡi ngựa đen xuất hiện dưới thành đêm hôm đó không?" Cổ Nguyệt Y nói đến đây, cảm nhận được một luồng khí lạnh đang từ từ xâm nhập vào chiến y của mình, "Với những nhân vật như Bạch tướng quân, Tức tướng quân, vậy mà vẫn không thể giữ chân được lão ta, nghĩ lại thực sự rất đáng sợ. Lúc nhìn thấy lão, chẳng hiểu sao, ta lại có một cảm giác vô cùng quen thuộc."

Bách phu trưởng trừng lớn hai mắt: "Qu quen thuộc? Tướng quân quen biết lão ta ư?"

"Không, ta không quen, chỉ là cảm giác thôi." Cổ Nguyệt Y trầm giọng nói, "Giống như trận chiến làm nên tên tuổi của ta hồi đó, đại quân của Lý Trường Căn vây hãm lấy ta, ta trúng tên, đến đứng dậy cũng không nổi. Lúc đó ta thực sự nghĩ rằng mình bắn xong mũi tên ấy là sẽ chết. Đối mặt với vị lão nhân cưỡi ngựa đen kia, ta cũng bắn ra một mũi tên, khoảnh khắc giương cung bắn tên ấy, chính là cảm giác này đây."