Ngày mười một tháng tám, đêm đã khuya, thành Nam Hoài.

Bách Lý Vục cầm lấy kéo cắt đi bấc nến, trong phòng sáng hơn một chút.

Quý Hồng quán tĩnh lặng vô cùng, cho dù được ngăn cách bởi từng lớp bình phong gỗ, vẫn có vẻ quá trống trải. Lã Quy Trần và Bách Lý Vục ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn, cả hai đều ít nói, chỉ có tiếng ếch nhái và dế kêu ngoài kia.

"Thật quạnh hiu làm sao," Bách Lý Vục tìm chuyện để nói, "Cách nhau một bức tường, trước đây lại rất ít khi sang chỗ Trần thiếu chủ đi lại, không ngờ lại yên tĩnh thế này. So ra thì Phong Viên của hai chúng ta, ngược lại lại có vẻ phù hoa không thực tế."

"Tiểu Tô và Liễu Du Nhi ở đây thì còn đỡ, nhưng không biết tối nay các cô ấy đi đâu cả rồi." Lã Quy Trần nói.

"Ta bảo các cô ấy sang ở cùng với A Lặc. Con gái trước khi xuất giá, sao lại không sợ hãi chứ, thế nào cũng phải có vài người hầu hạ bên cạnh. Tính nết A Lặc lại đài cát quý phái hơn, đêm nay bên cạnh con bé có không dưới chục người hầu, ta gọi Tiểu Tô và Liễu Du Nhi qua đó, là vì nhân phẩm của Trần thiếu chủ các nàng đã quen thuộc nhất, có thể làm cho lòng A Lặc được yên tâm."

"Vục thiếu chủ nghĩ thật chu đáo. Đêm đã khuya, Vục thiếu chủ mệt rồi sao?" Lã Quy Trần cúi đầu, nói năng cung kính, kỳ thực là có ý tiễn khách.

"Không có việc gì cả, ở lại trò chuyện với Trần thiếu chủ một chút."

Hai người lại trầm mặc một lát, Bách Lý Vục bỗng nhiên nói: "Những năm nay, thật sự xin lỗi."

Lã Quy Trần ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Bách Lý Vục cười cười: "Nhớ lúc Trần thiếu chủ mới đến, ta mở miệng ngậm miệng đều gọi Trần thiếu chủ là đồ người man rợ, còn nói không ít lời xấu về Trần thiếu chủ ở chỗ Lỗ phu tử. Phụ thân muốn để Tiểu Tô và Liễu Du Nhi đến hầu hạ Trần thiếu chủ, ta làm nũng không cho, sau đó lại cứ hay kéo hai người họ đến Phong Viên chơi đùa vào ban đêm. Trong lòng chưa hẳn không có ý lạnh nhạt với Trần thiếu chủ. Bây giờ ngồi trong Quý Hồng quán, nghĩ đến ngần ấy năm, không biết bao nhiêu đêm, Trần thiếu chủ cứ một mình ngồi ở đây, cô độc lẻ loi, nếu là ta, chỉ sợ đã phát điên rồi. Trong lòng thật sự cảm thấy áy náy."

"Vục thiếu chủ nói quá lời rồi," Lã Quy Trần xua tay đầy lúng túng, "Kỳ thực đều là chuyện nhỏ. Ở đây, mọi người đối xử với ta rất tốt, nếu ta trở về Bắc Đô, nhất định sẽ nhớ Nam Hoài."

"Trần thiếu chủ đại khái sẽ nhớ Nam Hoài, chứ không phải nhớ chúng ta đâu." Bách Lý Vục bật cười.

Cậu để ý thấy thần sắc của Lã Quy Trần hơi thay đổi, không biết thế nào, trong sự thay đổi ấy, cái lạnh mùa thu lọt qua cửa sổ bỗng nhiên nặng nề hơn hẳn. Bách Lý Vục thu lại nụ cười, đứng dậy đóng cửa sổ lại. Hai người ngồi đối diện nhau, lại bắt đầu trầm mặc.

"Trần thiếu ban, bây giờ cảm giác thế nào?" Bách Lý Vục hạ giọng hỏi.

"Kỳ thực..." Lã Quy Trần do dự một chút, "Không giấu gì Vục thiếu chủ, ban ngày trong lòng rất rối bời, chỉ cảm thấy... hình bóng của nàng ấy cứ liên tục lượn lờ trước mắt. Nghe tiếng người ngoài kia, biết bao nhiêu người đến đến đi đi chuẩn bị hôn lễ cho ta, chỉ cảm thấy không biết nên làm gì, không biết đặt bản thân mình ở đâu, cũng không biết ngần ấy năm qua tất cả là vì cái gì."

Bách Lý Vục khẽ thở dài một tiếng: "Trong lòng chắc là đau lắm phải không?"

"Đúng vậy, trước đây chỉ nghe sách nói đau lòng, chứ còn chưa biết đau lòng rốt cuộc là cảm giác gì. Bây giờ có chút hiểu rồi, giống như tim bị ai đó bóp chặt, thế nào cũng không tài nào hất ra được. Muốn hét lớn lên, lại muốn cắn cái gì đó," Lã Quy Trần hơi đỏ mặt, "Ta liền ăn rất nhiều bánh xốp, ăn đến mức căng cứng cả bụng, nhưng cảm thấy cứ cấy sức ăn đồ ăn, thì có một việc để làm, sẽ khá hơn một chút. Tiểu Tô bọn họ đều thấy lạ, bảo rằng trước đây ta không ăn nhiều như thế."

"Thế nhưng," nụ cười của cậu nhạt dần, "ăn thế nào đi nữa, trong lòng vẫn khó chịu, chỉ là rất khó chịu... rất khó chịu."

Bách Lý Vục sững sờ, hồi lâu không lên tiếng.

Lã Quy Trần lại cười cười: "Nhưng ngồi ở đây, nói chuyện với Vục thiếu chủ, con người ta tự kìm lòng không đậu mà trở nên tĩnh lại, nghĩ đến rất nhiều rất nhiều chuyện. Nhớ lúc ta còn rất nhỏ, A Ba luôn chỉ vào những cô gái đến Kim trướng bái yết mà hỏi ta thích ai, bảo rằng nếu thích, ngài sẽ sớm phái người giúp ta định đốn, tránh để bị con trai nhà nào cướp mất trước... Lúc đó ta mới bốn năm tuổi, không hiểu chuyện, liền nói người này cũng được, người kia cũng được, cuối cùng bảo rằng ta đều muốn hết, đều cho ta chơi cùng. A Ba và Đại Hợp Đại Hợp Tát liền đều cười ta. Bây giờ ta cuối cùng cũng sắp đại hôn rồi, đáng tiếc A Ba không thể nhìn thấy nữa. Sau này mỗi ngày thức dậy ta đều sẽ nhìn thấy thê tử của mình, cùng nàng ấy ăn điểm tâm, buổi chiều ta đọc sách, nhìn nàng ấy đùa chim đùa mèo gì đó ở bên ngoài, buổi tối cũng có người trò chuyện cùng ta, nếu ta sinh bệnh, nàng ấy sẽ chăm sóc ta, nàng ấy sinh bệnh, ta cũng sẽ túc trực bên cạnh nàng ấy, trước kia con gái nghĩ gì ta đều không hiểu, nàng ấy sẽ nói cho ta biết."

Cậu lẩm bẩm nói: "Kỳ thực nghĩ thế này, hình như trong lòng cũng có chút vui mừng..."

Bách Lý Vục gật đầu: "A Lặc gặp ngươi, kỳ thực là rất hài lòng, lúc đầu còn giả vờ làm loạn, đến tối thì không sao nữa rồi. Ban ngày ta qua đó, thấy con bé đang được mấy bà mụ vây quanh chải tóc, thử bộ tân y mới, con bé vừa ngâm nga khúc hát vừa lục lọi lựa chọn đông tây trong đống trang sức của mình. Ta không nhịn được trêu ghẹo con bé hai câu, con bé liền đỏ mặt, đỏ đến tận gốc tai, ta làm anh em với con bé bao nhiêu năm như vậy, trước đây hóa ra không nhận ra muội muội của mình lại có thể kiều mị đến thế."

"Quy Trần ghi nhớ những lời đã nói với Vục thiếu chủ hôm ở Nam cung, đã quyết định cưới Trưng công chúa, ta tuyệt đối sẽ không phụ lòng nàng ấy."

"Chúng ta đại khái đều quá trẻ con. Kỳ thực trên thế gian này, bao nhiêu người gặp mặt mấy lần là định ngày cưới, rồi sau đó là cưới gả, chẳng nói gì đến yêu đương ái mộ, cứ thế mà trải qua cả đời."

"Vục thiếu chủ, ngài đang nói đến Tiểu Châu công chúa phải không?" Im lặng một lát, Lã Quy Trần thấp giọng nói.

Bách Lý Vục giật mình, trân trân nhìn Lã Quy Trần. Lã Quy Trần cũng nhìn Bách Lý Vục, ánh mắt cậu bình lặng, không có một chút trêu chọc hay chế giễu nào. Bách Lý Vục ngẩn người một lúc lâu, quay đầu đi: "Trần thiếu chủ sao bỗng nhiên lại nhắc đến chuyện này?"

"Chỉ là bỗng nhiên nhớ tới. Tiết Tân xuân năm ngoái, ta và Tiểu Châu công chúa cùng được triệu vào Tử Hoàn cung ban thưởng bánh ngọt, Tiểu Châu công chúa thổi tiêu trước điện vì Quốc chủ, nhớ khi ấy Vục thiếu chủ đứng nghe ở một bên, tay vẫn luôn bóp chặt khối ngọc bội bên hông, cho đến khi khúc nhạc chấm dứt người tản mỗi nơi vẫn không buông ra. Không phải nhập tâm đến cực điểm, thì sẽ không như thế."

Khuôn mặt Bách Lý Vục đỏ bừng lên: "Không ngờ tâm tư của Trần thiếu chủ lại tinh tế như vậy... những điều này đều nhìn ra được."

"Tiểu Châu công chúa cũng sắp mười lăm rồi nhỉ? Sắp đến tuổi đính hôn rồi."

Bách Lý Vục suy nghĩ một chút, chỉ thở dài một tiếng.

"Vục thiếu chủ ngài không cần phải lo lắng, Tiểu Châu công chúa là người con gái được Sở Vệ quốc chủ sủng ái nhất, nhìn khắp các nước Đông Lục, môn đăng hộ đối có thể xứng đáng với Sở Quốc công rất ít, mà nói đến người có thể xứng với Tiểu Châu công chúa, lại càng ít hơn. Tiểu Châu công chúa gả cho Vục thiếu chủ, đối với tất cả mọi người đều là chuyện tốt."

Bách Lý Vục lắc lắc đầu: "Những điều này cũng chỉ là sự si tưởng của một mình ta mà thôi, Tiểu Châu cũng không hay gặp ta, ta phái người mang đồ cho nàng ấy, nàng ấy cũng chỉ nhận tập thơ văn và phổ đàn, còn gửi lại đồ sứ, lễ nghĩa không thiếu một chút nào. Hơn nữa giao hảo giữa Sở Vệ và Hạ Đường hai nước, cũng không phải vững chắc đến thế, trong lòng ta biết rõ, nếu như thực sự vững chắc, thì việc gì phải đưa Tiểu Châu đến Hạ Đường để làm con tin chứ? Tâm sự của ta ta cũng đã nói với phụ thân mấy lần, nhưng phụ thân bảo nam nhân nên có chí hướng lớn lao, chỉ vì cưới một người phụ nữ mà cưới, đó là cách làm của bọn phu tử bán thịt chốn chợ búa."

"Quốc chủ đặt trọn kỳ vọng vào Vục thiếu chủ phải không?"

"Ta làm sao được chứ? Ta là một kẻ yếu đuối, vốn dĩ không nên sinh ra trong thời đại ba đào biến động thế này. Trần thiếu chủ, ngươi khác chứ, ngươi là anh hùng."

"Anh hùng?" Lã Quy Trần sững sờ, cười lắc lắc đầu, "Vục thiếu chủ, ta dạy ngài một cách, ngài thử xem sẽ biết trong lòng Tiểu Châu công chúa có vương vấn ngài hay không."

“Ồ?” Bách Lý Vục mở lớn mắt, “Trần thiếu chủ có cao kiến gì sao?”

"Không dám nhận là dạy bảo, ta nào có bản lĩnh đó? Chỉ là ta nghĩ... nếu Tiểu Châu công chúa để tâm đến Vục thiếu chủ, nhất định sẽ để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt bên cạnh Vục thiếu chủ. Giống như ngài thích ai, sẽ nhớ lúc mới gặp nàng ấy mặc bộ y phục gì, nhớ những chuyện vụn vặt nàng ấy nói với ngài. Vục thiếu chủ nổi danh bằng đàn và thơ, lần tới tặng tập thơ văn, có thể chép lại một bản thơ văn của chính mình, cố ý chép sai mấy chữ. Tiểu Châu công chúa nếu lật xem, phát hiện chữ sai, hẳn là sẽ nhắc đến trong thư đáp lễ, nếu như vậy, chính là thật sự để tâm đến Vục thiếu chủ rồi."

Bách Lý Vục ngẩn ra một lúc, dùng sức vỗ tay: "Hay! Quả là một cách hay! Sao ta lại chưa từng nghĩ đến chứ?"

Lã Quy Trần nhìn cậu đứng dậy, xoa xoa bàn tay đi qua đi lại, dáng vẻ như hận không thể lập tức đi chép lại tập thơ, không khỏi mỉm cười.

"Hôn lễ ngày mai là vào lúc nào thế?"

Bách Lý Vục dừng bước chân: "Ngày mai hoàng hôn. Văn tự Đông Lục, cái gọi là 'hôn', chính là chữ 'hôn' trong hoàng hôn, hoàng hôn hành bái lễ, vào đêm hành phu phụ đại lễ."

"Ừm," Lã Quy Trần gật đầu, "Ta muốn ra ngoài thổi sáo một lát."

"Ta nghe nói Trần thiếu chủ thích thổi sáo, nhưng chưa từng được nghe qua, hôm nay có diễm phúc được theo dõi thưởng thức." Cậu nhìn Lã Quy Trần lặng lẽ mơn trớn cây sáo trúc tím trên bàn, trong lòng bỗng chốc giật mình tỉnh ngộ, cử động của mình có chút khác thường rồi.

Hai người bước ra đài lộ, nhìn những gian nhà Đông cung dưới ánh trăng, hiên nhà nối liền kéo dài ra, ánh sáng xanh chồng chất phản chiếu trên ngói lưu ly trông giống như sóng biển. Cung nhân xách đèn lồng sa đỏ đi qua trong con hẻm đằng xa, ánh sáng lóe lên rồi biến mất. Trong sự tĩnh lặng, Lã Quy Trần dùng tay áo lau ống sáo, thử vài nốt nhạc.

Cậu bắt đầu thổi, giống như nước từ trong từng lỗ sáo trào ra vậy. Bách Lý Vục giật mình, cậu biết sáo là nhạc cụ của người man rợ, nhưng từ trước đến nay vẫn cảm thấy nhạc công Đông Lục thổi hay hơn. Mà tiếng sáo lúc này của Lã Quy Trần chỉ nhẹ nhàng uốn lượn ở chỗ trầm thấp, thế nhưng lại có vô số biến hóa, muôn vàn tơ lụa quấn quýt trải dài. Mãi lâu sau, trong tiếng sáo mới có sự nhảy nhót, thế nhưng lại không có muôn hình vạn trạng như khúc nhạc của nhạc công, chỉ là niềm vui sướng khẽ lóe lên, chớp mắt lại chuyển thành trầm ngâm quay quẩn. Cậu tinh thông khúc nhạc, dốc sức nghiên cứu những biến hóa và ý vị trong đó, không kìm được mà thần hồn xao lãng, cho đến khi Lã Quy Trần tấu xong một khúc, cậu mới toàn thân run lên một bần bật.

"Cách một thời gian không thổi, có hơi không quen tay lắm." Lã Quy Trần lắc đầu.

Bách Lý Vục vỗ vỗ tay: "Ta hiểu rồi! Là ý tưởng hoài niệm người, kỳ thực là tình thân."

"Tình thân?"

"Lúc đầu nghe ta không hiểu, sau đó nghĩ đến thảo nguyên mênh mông, cuối cùng đã nghe hiểu. Thứ mà Trần thiếu chủ thổi, chính là tình thân. Giống như thảo nguyên vô tận, người thân đi xa, người thổi sáo ở lại ngoài lều, nhìn gió thổi cỏ cúi rạp, đợi người nọ quay về. Cho nên khúc điệu từ đầu đến cuối trầm chuyển, chỉ thỉnh thoảng gió thổi tới, nhìn thấy mục nhân mãnh thú từ phương xa tới, nghênh đón, nhưng lại không phải, thế ra lại chỉ còn tiếng gió, vẫn cứ là bịn rịn ngóng trông. Chỉ là nhiều thêm mấy phần mất mát." Bách Lý Vục tán thán không ngớt, "Nói về linh tính, khúc sáo này, đã là tuyệt phẩm rồi."

Lã Quy Trần ngẩn người một hồi lâu, cúi đầu xuống. Hình bóng của Tô Ma bỗng nhiên nhảy bổ ra từ trong tâm trí cậu, cậu phát hiện ra bản thân đã một thời gian không nghĩ đến Tô Ma. Mà khúc nhạc này là Tô Ma dạy cậu, lúc lên đường, Tô Ma đã chuẩn bị ổn thỏa hành lý cho cậu, hầu hạ cậu ngủ, nhẹ nhàng xoa trán cậu. Cậu cảm thấy bàn tay Tô Ma ấm áp và mềm mại làm sao, thế là mọi lo lắng cũng tan biến, cuối cùng chìm vào giấc ngủ say.

Lúc đêm rất khuya cậu tỉnh giấc, ngoài lều văng vẳng truyền đến khúc tiếng sáo này, luân hồi xoay chuyển, suốt cả một đêm dài đằng đẵng.

Vũ Nhiên bỗng ngột bật ngồi dậy, trong bóng tối trừng trân đôi mắt hoảng sợ, y phục lót của nàng ướt đẫm, nhịp thở hỗn loạn.

Nàng ngẩn ngơ ngồi rất lâu, lần mò trong bóng tối tìm lấy chiếc áo choàng khoác lên người, đứng dậy đẩy cửa ra. Một làn khói màu xanh nhạt lượn lờ bay lên trước mặt nàng, nàng kinh ngạc phát hiện Dực Thiên Trạm đang ngồi trước cửa, quay lưng về phía nàng, ngậm điếu tẩu gỗ mun. Nàng ngồi xuống bậc thềm đá ở cửa, sóng vai cùng Dực Thiên Trạm.

"Lại gặp ác mộng à?" Dực Thiên Trạm nhả ra một ngụm khói xanh, không nhìn nàng, ánh mắt tản mác hướng về phía xa xăm.

"Con lại nhìn thấy tỷ tỷ rồi... đâu đâu cũng là lửa... tỷ tỷ đứng trên cái cây cao nhất mà hát."

"Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, con vẫn cứ làm giấc mộng này. Ta cưỡi ngựa mang con vượt qua núi Câu Qua, suốt dọc đường con không nói một câu nào, thế nhưng chúng ta vừa gặp sơn trại của mục nhân man rợ đầu tiên, con đã bắt đầu cưỡi ngựa cùng những đứa trẻ đó rồi. Ta liền cứ ngỡ con thực ra là một đứa trẻ vui vẻ. Nhưng ta đã sai, con vẫn không thể quên được cảnh tượng đó. Vũ Nhiên, có đôi khi ta thậm chí không biết trong lòng con đang nghĩ những gì, tâm can con, quả thực quá sâu thẳm." Dực Thiên Trạm gõ gõ tàn thuốc.

"Kỳ thực con chẳng nghĩ gì cả mà," Vũ Nhiên lắc lắc đầu, "Con chỉ muốn mọi người cứ vui vẻ thế này thôi, thế nhưng những người đối xử tốt với con, từng người một, lại đều chết cả rồi."

"Nghĩ thì có ích gì chứ?" Dực Thiên Trạm quay đầu nhìn nàng, "Những chuyện qua rồi, chung quy cũng đã qua rồi. Bọn họ dùng hết mọi nỗ lực để con sống sót, không phải là muốn con sống trong đau khổ đâu."

"Thế nhưng... tại sao người sống sót lại là con chứ? Người học được vũ đạo Thái Cách Lý Tư là con mà! Nhưng bọn họ cứ đinh ninh tỷ tỷ mới là Cơ Vũ Thần, tỷ tỷ là chết thay cho con, có phải vậy không?" Vũ Nhiên nâng cằm của mình lên, giống như một đứa trẻ ngẩn ngơ, "Tại sao tỷ tỷ lại cảm thấy, con sống sót quan trọng hơn tỷ tỷ sống sót cơ chứ? Tỷ tỷ chết rồi, Khổng Đa Tắc cũng sẽ không sống một mình đâu."

"Con hận ta đã không cứu nó sao, đứa trẻ? Xin lỗi, cho dù là Thiên vũ giả cũng không thể mang theo hai người."

Vũ Nhiên lắc đầu.

"Kỳ thực mỗi người đều có một số chuyện quan trọng hơn cả tính mạng của mình," Dực Thiên Trạm nói, "Chỉ là mọi người đều không nói ra thôi. Nhưng ở bên nhau lâu rồi, con sẽ hiểu, ví dụ như đối với tỷ tỷ của con, con còn quan trọng hơn cả bản thân nó."

Vũ Nhiên trầm mặc một lát: "A Tô Lặc cũng từng nói những lời đại loại thế... Con có hơi lo lắng cho A Tô Lặc."

"Sao thế?"

"Không biết nữa, mấy ngày nay không gặp cậu ấy rồi. Lần trước cậu ấy hẹn con gặp ở đình Thang Cô, con cứ có cảm giác cậu ấy có rất nhiều lời muốn nói với con. Con cứ đợi cậu ấy nói đợi cậu ấy nói, cậu ấy vẫn không nói," nàng bĩu bĩu môi, "A Tô Lặc chính là như vậy, nghẹn muốn chết, nhìn cậu ấy ngồi ở đó không thèm ho hắng một tiếng, con sắp phát sốt lên được. Cậu ấy bảo cậu ấy có lẽ có thể trở về Bắc Lục rồi, thật sự không biết nếu cậu ấy lên làm Đại quân, sẽ là cái dạng gì nữa."

"Cậu ấy sẽ là một vị quân vương nhân từ chăng?" Dực Thiên Trạm nói, "Đừng lo lắng cho cậu ấy, với cái tính nết đó của cậu ấy, không tranh giành gì với người khác, ngược lại sẽ được bình an vô sự."

"Con cũng nghĩ vậy, nhưng không biết tại sao trong lòng có chút bất an," Vũ Nhiên ôm lấy hai chân, gác cằm lên đầu gối, "Vừa nãy con nghe thấy cậu ấy thổi sáo... trong mộng."

"A Tô Lặc có thể trở về Bắc Lục, hẳn là chuyện đáng vui mừng."

"Nhưng cậu ấy trông cũng không vui vẻ cho lắm."

"Vậy còn trở về Ninh Châu thì sao? Con có vui không?"

"Con đâu phải A Tô Lặc, cậu ấy còn có ca ca, Đại Hợp Đại Hợp Sát, còn có Tô Ma gì đó ở quê nhà. Con thì không có, ở Ninh Châu con chẳng có gì cả, nếu có thể, con vĩnh viễn cũng không muốn quay về."

"Nhưng đó là nơi mà cuộc đời con nhất định phải quay về."

"Con biết."

"Chỉ mong sau này con đừng trách ta..." Dực Thiên Trạm vươn tay, nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng.

Vũ Nhiên nhìn đôi mắt màu xanh lam biếc của ông có thứ gì đó từ từ lan tràn ra, giống như màn sương xám ngắt màu sắt trên biển trước khi cơn bão giông ập đến. Rất hy hữu, nàng sẽ cảm nhận được ánh mắt kiểu này của Dực Thiên Trạm, lúc này Dực Thiên Trạm trông giống như biến thành một con người khác.

Nàng xích lại gần ôm chầm lấy cổ Dực Thiên Trạm, khẽ run rẩy lên: "Gia gia, con sợ."

"Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ con. Hơn nữa..." Dực Thiên Trạm nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, "Không ai có thể tổn thương con... con là đứa trẻ của thần mà."