Ngày 29 tháng 12 năm 1931. "Tình thế phát triển đến ngày hôm nay, quả nhiên càng lúc càng thú vị rồi." Từ sau chồng tài liệu cao như núi truyền ra một giọng nói trầm thấp. Trong phòng xã trưởng của tòa soạn báo, mấy người bao gồm Nicolas, Elion và Henry đang đứng ở đó. Sau khi nghe xong tất cả các báo cáo, xã trưởng tổng hợp lại tình hình hiện tại.

"Elion đã nói cho tiểu thư Eve Genoard biết tên của gia tộc Gandor, tôi thì kể cho Gandor nghe nội bộ của Lunorata, còn Nicolas bán tình báo về Roy Madock cho gia tộc Lunorata, đúng là như vậy phải không? Còn phía Henry thế nào rồi? Tôi nghe nói Roy đã đến tìm cậu." "Rất đáng tiếc, vì giá cả không bàn bạc thỏa đáng nên giao dịch không thành, cho nên cậu ta không mua bất kỳ tình báo nào mà đã bỏ đi." Henry vừa ấp úng trả lời, vừa lén lút nở một nụ cười gian xảo.

"Vậy sao, thế thì đành chịu vậy. Nicolas, phái một người đi dò la tình hình của tiểu thư Ria đi. Chiếc túi da màu đen đó quả thực có thể trở thành con át chủ bài chiến thắng." "——Tên khốn kiếp đó!" Edith phẫn nộ chửi mắng.

Sau khi giao chiếc túi da lớn đó cho Ria, Edith liền tức tốc đến quán bar của gia tộc Gandor để làm việc. Khi đến quán bar, cô phát hiện trong khoảng thời gian mình đến muộn, quán bar hình như vừa bị ai đó tập kích xong. Dù không biết là do ai làm, nhưng cô cho rằng rất có thể là do đám người gia tộc Lunorata làm.

Vì đến muộn nên cô đã thoát được một kiếp nạn. Cùng mọi người dọn dẹp lại quán bar xong, cô bắt đầu mở cửa kinh doanh như thường lệ. Lúc cô tan làm trời đã sáng hẳn, vừa mới về đến nhà—— "Đồ vô dụng, chỉ giỏi gây rắc rối cho tôi! Cậu ta đang nghĩ cái gì vậy chứ...?" Trên tay Edith đang cầm là một tờ giấy nhắn do Roy để lại.

Nội dung trên đó viết là không muốn liên lụy đến cô, một mình cậu ta sẽ gánh chịu hậu quả, khi nào mọi chuyện chưa giải quyết xong thì cậu ta sẽ không quay về vân vân.

"Cái, cái này chẳng lẽ chính là..." Rời xa đại lộ Mulberry, xung quanh công viên Centro ở đại lộ số 5, phong cảnh ở đây đều là những thứ mà Roy rất ít khi nhìn thấy. Ngoại trừ việc từng sử dụng ga tàu điện ngầm xung quanh, cậu chưa từng đặt chân đến đây bao giờ. Hơn nữa, đối với một kẻ ghét tư bản như Roy thì việc cố tình né tránh nơi này cũng là một trong những nguyên nhân.

Khu vực này tập trung dày đặc các khu nhà ở cao cấp, mọc lên san sát những biệt thự và căn hộ cao cấp của các đại phú hào, cho nên thường gọi chung là "Khu nhà giàu".

Mặc bộ quần áo không phù hợp với nơi này, Roy rõ ràng cảm nhận được sự tự ti của bản thân. Cậu căn cứ theo địa chỉ mà Henry đã nói, đã tìm được tòa dinh thự đó thành công. Dù nó rõ ràng nhỏ hơn những biệt thự xung quanh một chút, nhưng tuyệt đối không phải là nơi mà người bình thường có thể ở. So với sự cổ điển của nó, bảo là xa hoa thì cũng không quá đáng chút nào. Kiến trúc đó chính là dinh thự chính nguyên thủy của nhà Genoard — hiện tại đã trở thành biệt thự phụ, cũng là một trong những biểu tượng tài phú của gia tộc Genoard.

"Hóa ra trước kia sống ở đây." Dù đã đến trước cửa, nhưng tiếp theo nên làm thế nào thì Roy hoàn toàn không biết. Tình hình hiện tại đương kim là không thể trực tiếp đi vào rồi, cho dù có gặp được thì rốt cuộc nên nói gì cho phải đây? Dù từng nghĩ đến chuyện xông vào, nhưng đó chỉ có thể là hạ sách cuối cùng. Hơn nữa đó là một tiểu thư sống trong một dinh thự xa hoa như vậy, nhất định sẽ thuê những vệ sĩ riêng hung hãn như gấu. Ít nhất phải đợi đến lúc cô ấy ở một mình, hoặc rời khỏi khu vực này một chút... Nhất thời không nghĩ ra cách gì hay, Roy đành đi vòng quanh ngôi nhà vài lần để tiếp tục quan sát địa hình.

"Này này, tiểu thư! Cơ thể của cô vẫn ổn chứ?" "Vâng, ông Benjamin. Dù vẫn còn hơi mệt nhưng đã không còn đáng ngại nữa rồi. Thật xin lỗi vì đã làm phiền mọi người!" "Cô đang nói gì thế chứ. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Benjamin tôi đây có thể móc cả trái tim mình ra để giúp tiểu thư bình phục. Đây chính là trách nhiệm của chúng tôi mà." "Gì chứ, có phải nghi lễ ác ma đâu." Eve mỉm cười nhỏ giọng, trong lòng tràn ngập một quyết định.

——Đi tìm bọn chúng. Đi tìm người của gia tộc Gandor. Sau đó, nhất định phải làm rõ sự thật của sự kiện. Nếu anh trai thực sự đã chết, nếu có thể thực hiện được, thì mối thù của anh trai—— Cô không hề nghĩ đến chuyện giết người, nhưng ít nhất phải để cảnh sát bắt hết bọn chúng lại. Lúc này, trong lòng cô lại nảy sinh một suy nghĩ khác.

——Nếu anh Dallas thực sự bị bọn chúng giết, thì kẻ sát hại cha và đại ca của mình cũng là—— Chiếc xe chìm dưới vịnh Newark. Không biết là án mạng hay tai nạn ngoài ý muốn. Cơ thể vặn vẹo.

Tất cả mọi thứ đều trào dâng trong lòng cô, cuối cùng hội tụ thành một quyết định.

Ước nguyện và cầu nguyện, đã không thể gọi họ quay về được nữa.

Cho nên, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình.

Bởi vì đó là, sự đền đáp dành cho người anh trai.

Nếu đem suy nghĩ này nói với Benjamin và Samantha, bọn họ nhất định sẽ ngăn cản mình, sau đó chắc chắn cũng sẽ nói "Cứ giao cho chúng tôi". Không được! Đây chỉ là sự hy sinh của một mình cô mà thôi.

Nếu bản thân bị tên Gandor đó giết chết, Benjamin và mấy người họ chắc chắn sẽ đau đớn tột cùng phải không? Nếu kết quả thực sự là như vậy, thì việc cô cứ ở đây vô ích chờ chết chính là sự phản bội đối với họ.

Nghĩ đến đây, lòng Eve đau như cắt, nhưng quyết tâm này của cô cũng không phải là chuyện đơn giản có thể làm được. Nói cách khác, tốt nhất là không chết.

Dù Eve biết sự việc này không phải đơn giản muốn thực hiện là được, nhưng dẫu sao cô từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, cho nên hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi sự đáng sợ và tàn nhẫn của Mafia.

Vốn dĩ dự định đầu tháng sau sẽ quay về New Jersey. Cho nên, trước thời gian này, dù thế nào đi nữa cũng phải gặp được người của gia tộc Gandor. Trước tiên phải hỏi cho ra lẽ. Mục đích duy nhất khi đối mặt, cũng chỉ có vậy.

Trong khách sạn mà Kustabur và những người khác ở, đã đón tiếp vài vị "khách ghé thăm".

"À, sự việc là thế đấy. Nhờ cậu cả đấy, Kustabur tiên sinh. MR. Baltro tiên sinh vốn dĩ là nhân vật quý giá mà chúng tôi vô cùng tôn kính. Xin cậu đừng gây phiền phức cho ngài ấy." Để lại câu nói mang hàm ý châm chọc này, những vị khách bước ra khỏi khách sạn. Kustabur nghiến chặt răng, nén giận tiễn mấy kẻ đó rời đi.

"Mẹ kiếp! Kiêu ngạo quá giới hạn rồi đấy..." Mấy kẻ đến ghé thăm này, chính là đại diện của ngũ đại gia tộc Manhattan. Trong đầu Kustabur vẫn văng vẳng những lời bọn chúng vừa nói lúc nãy.

"À, mục đích chúng tôi đến hôm nay chỉ có một, chính là đến để nhắc nhở cậu một chút." "Hôm qua mấy người làm càn hơi quá mức rồi đấy." "Cậu làm gì với Gandor hay Martilio cũng không sao cả. Thế nhưng ——" "Cậu đừng quên, nơi đó chính là một trong những 'đường ranh giới' tiếp giáp với địa bàn của chúng ta ——" "Nếu trong địa bàn của chúng ta có chút náo động nhỏ nào, chúng tôi sẽ coi đó là sự khiêu khích đối với mình." "Chúng tôi sẽ không chiến tranh với cậu, nhưng chúng tôi sẽ kháng nghị với sếp của cậu là Baltro tiên sinh. Nếu làm như vậy, lập tức cục diện của cậu sẽ trở nên thế nào nhỉ? Chắc là cậu thừa hiểu rõ chứ?" "Bất cứ chuyện cỏn con nào cũng vậy. Ngay cả người của gia tộc Gandor đến lãnh thổ của chúng ta, cũng không cho phép các cậu ra tay trên địa bàn của chúng ta." "Đối với cậu mà thôi, xung quanh chỉ có ba nơi có thể tùy ý hành động. Địa bàn của Gandor, địa bàn của Martilio, và, và tòa soạn báo DD, chỉ có ba nơi này thôi. Trụ sở cảnh sát ở phía sau cũng được." "Tòa soạn báo DD mang tính trung lập, trên nguyên tắc là vậy." "Vốn dĩ, chúng tôi không khuyến khích cậu động đến ba nơi này." "Nếu là chúng tôi, ngoại trừ MR. Baltro ra, thì Kustabur tiên sinh, còn cậu thì sao?" "Đối với ba địa bàn này, cậu có biết tại sao chúng tôi không nhúng chân vào không?" "Đương nhiên, nếu chúng tôi muốn ra tay thì lúc nào cũng có thể dẹp yên bọn chúng." "Chỉ là, chúng tôi không muốn làm rối loạn trạng thái cân bằng hiện tại này mà thôi. À, tòa soạn báo DD là ngoại lệ." "Nhắc đến nơi đó, đối với thế giới ngầm chúng ta mà nói, có thể coi như tồn tại như một cơ sở công cộng." "Cái tên tiệm tình báo đó xuất hiện từ bao giờ chúng tôi cũng không biết." "Thế nhưng, quả thực nó đã tồn tại từ trước khi tất cả chúng ta đến đây." "Sếp của chúng tôi, cùng với MR. Baltro, thường xuyên mượn nơi đó để tìm hiểu một số thông tin đáng tin cậy." "Thế nhưng, cậu thì không thể nào. Tốt nhất là cậu đừng có đi chọc ghẹo cái 'tiệm tình báo' đó." "Nói chung, điểm quan trọng nhất là đừng mang rắc rối đến cho chúng tôi." "Còn nữa, về 'thuốc mới' của các cậu, tuyệt đối không được xuất hiện trên địa bàn của chúng tôi, xin hãy quản lý cho tốt thuộc hạ của mình." "Về loại thuốc mới này, chúng tôi đã bàn bạc xong với Byakuya tiên sinh rồi, không liên quan gì đến cậu cả." "Xin hãy chú ý không để loại thuốc vượt quá định lượng lọt ra thị trường." "Chúng tôi không có kỳ vọng gì ở cậu cả, tự lo lấy thân đi!" "Chúng tôi chỉ muốn tiếp tục duy trì quan hệ hữu nghị với MR. Baltro thôi. Không phải với cậu, xin cậu hãy tự nhận thức cho rõ." "Muốn một mình 'kiểm soát' mảnh đất này, tốt nhất là cậu nên suy nghĩ cho kỹ." "Nói cách khác, điều chúng tôi muốn nói chính là —— 'Làm việc gì trước tiên cũng phải suy nghĩ đến hậu quả'." "Đám khốn kiếp đáng chết này... là đến để sỉ nhục mình sao?" Dù tức giận đến mức chỉ muốn bóp méo cơ thể bọn chúng, nhưng đối phương thực sự quá lợi hại. Hơn nữa, có thể nhìn ra được, bọn họ là từ tận đáy lòng tôn kính sếp Baltro tiên sinh. Thế nhưng, tại sao bọn chúng lại muốn sỉ nhục một kẻ làm thuộc hạ như mình thế này? Chẳng lẽ không thừa nhận mình là thành viên của gia tộc Lunorata hay sao? Nếu cứ thế gượng ép ra tay, e rằng sẽ diễn biến thành ân oán cá nhân, tiếp theo đó là bắt đầu chiến đấu. Nhưng ít nhất phải cho bọn chúng biết mình đang làm việc cho Baltro, nếu không thì kết quả cũng vẫn thế mà thôi.

“Hãy chuẩn bị tâm lý đi... Dọn dẹp xong gia tộc Gandor, mục tiêu tiếp theo chính là các ngươi!” Kìm nén sự phẫn nộ kịch liệt trong lòng, sự căm thù của Kustabur đối với gia tộc Gandor lại càng sâu sắc hơn.

“Nỗi nhục nhã mà ta chịu đựng ngày hôm nay, hãy đợi đấy mà để lũ ngu ngốc gia tộc Gandor trả lại đi.” Nghĩ đến những chuyện cỏn con vô nghĩa này, Kustabur vớ lấy chiếc gạt tàn thuốc ném mạnh vào tường.

Ngày 30 tháng 12 năm 1932, ban đêm. Sòng bạc ngầm trên địa bàn của Martilio. Với tư cách là người phụ trách sòng bạc, Firo tiếp tục lắng nghe những lời ngớ ngẩn của Berga — kẻ đã thua sạch đến một xu cũng không còn.

“Này Firo, cậu không thể chỉnh cái bàn quay roulette này dễ trúng hơn một chút được à?” “Ở địa bàn của người khác mà cậu cũng dám nói câu này cơ à.” Sếp của các tổ chức khác rất hiếm khi xuất hiện ở những dịp thế này.

Ba anh em gia tộc Gandor và Firo lớn lên cùng nhau trong một khu chung cư từ nhỏ. Mặc dù vậy, nếu đã liên quan đến tranh chấp lợi ích giữa các tổ chức thì bọn họ cũng sẽ không thiên vị lẫn nhau.

“Berga, tình hình này rồi mà sao cậu còn dám đến loại địa điểm này chứ? Tôi nghe nói cậu và gia tộc Lunorata đã đến mức căng thẳng như dây đàn rồi cơ mà.” Sao chuyện này lại truyền đến tai Martilio nhanh thế nhỉ? Đây rõ ràng là chuyện mới xảy ra ngày hôm qua mà.

“Thì là vậy đấy. Nếu cứ rúc đầu vào địa bàn của mình thì rất có khả năng bị tập kích chứ bộ, còn nếu ở Martilio thì lũ khốn Lunorata chắc chắn sẽ không dám đánh tới đâu.” “Ngoan ngoãn về nhà đi. Đừng lôi cả chúng tôi vào.” Firo vừa nói những lời đương nhiên, vừa dỗ dành lừa gạt Berga đi vào bên trong.

Nghe thấy cái tên đột nhiên xuất hiện trong cuộc trò chuyện, sắc mặt Firo lập tức thay đổi.

“Crea, là Crea đó sao?” “Ngoài cái tên Crea đó ra thì còn có Crea nào nữa chứ?” “Ra là vậy... Trông cậu có vẻ rất vui mừng nhỉ, tên đó thực sự sẽ đến chứ? Vậy thì gia tộc Lunorata cầm chắc phần thua rồi còn gì!” Firo một mình không ngừng gật đầu, dự báo trước thảm họa mà sự hiện diện của Crea sẽ mang lại cho gia tộc Lunorata.

“Gì chứ, còn chưa chắc chắn cơ mà.” “Chắc chắn rồi. Tên sát thủ thiên tài đó đã quay trở lại rồi. Bây giờ người trong giới giang hồ không ai là không biết cái tên ‘Rượu Vang’ này đâu. Nếu như vậy mà vẫn thua nữa thì các cậu quá ngốc rồi.” Ngay phía sau lưng hai người đang hào hứng trò chuyện, một kẻ nào đó đang chậm rãi đến gần. Hắn rút một chiếc kim khâu dài và mảnh từ trong cà vạt ra, không hề làm bất kỳ công tác chuẩn bị nào, nhắm thẳng vào trái tim và sau lưng của Berga mà đâm thật mạnh. Thế nhưng —— “Nói tóm lại ——” Một cánh tay bất ngờ vươn ra từ bên cạnh, tóm chặt lấy cánh tay của gã đàn ông. Tay này nắm lấy khuỷu tay của hắn, tay kia thì tóm lấy vai bên kia. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể gã đàn ông đã quay một vòng 180 độ, mặt hướng lên trần nhà, ngã phịch xuống sàn.

Gã đàn ông không khỏi rên rỉ, đồng thời, ngực hắn không nói hai lời liền bị một cước đá mạnh vào. Chấn động lan thẳng vào tận nhãn cầu, hoàn toàn không cho gã đàn ông có thời gian thét lên.

“Một tên ngốc như mày lại dám đến địa bàn của tao gây án mạng, tao không thể chấp nhận được đâu. Mày đưa hắn về đi!” “À à, được chứ. Vậy làm phiền cậu nhé!” Nghe Firo nói vậy, Berga với vẻ mặt hung ác gãi đầu, ôm lấy gã đàn ông đó rời khỏi sòng bạc.

“Thật tình, cái nụ cười ngây thơ của tên Czeslaw đó lại hiện lên trong đầu rồi.” Cứ hễ nghĩ đến nụ cười ngây thơ vô số tội của Czeslaw ngày hôm đó, Berga lại không khỏi cảm thấy thương hại cho tên nhóc này.

Mặc dù vậy, lựa chọn "khoan dung", ngay từ đầu vốn dĩ đã không hề tồn tại.

“Tìm thấy tên khốn Roy đó rồi chứ?” Ánh mắt Kustabur lóe lên một cái rồi vụt tắt, nhưng ngay lập tức lại trở nên vô cùng bất mãn.

“Vậy, sao không bắt hắn về đây?” Đối mặt với câu hỏi của cấp trên trực tiếp, một tên thuộc hạ run lẩy bẩy trả lời rằng: “Cái đó, cậu ta bây giờ đang ở ‘Khu bán người’, không phải địa bàn của gia tộc Gandor.” “Mẹ kiếp! Các ngươi thực sự sợ cái kiểu đe dọa đó sao?” “Nhưng, nhưng mà, Kustabur tiên sinh. Lần này tiêu rồi, lúc chúng tôi tìm Roy thì bị người ta phát hiện... Đương nhiên, chúng tôi không hề nổi bật lắm. Sau đó năm gã đàn ông mặc đồ đen xuất hiện, bọn họ nói, ‘Đây không phải chỗ mấy người đến chơi đâu, qua đây phụ giúp đi chứ? Bọn tao sẽ trả tiền cho mấy người’!” “Rồi, các ngươi cứ thế xám hồn đi về hả?” “Không, cái đó, chúng tôi để lại một người tiếp tục theo dõi. Roy hình như không có quan hệ gì với người ở mảnh đất đó cả. Thế nhưng, đám người đó cực kỳ đáng ghét, đã ghi nhớ hết mặt mũi của chúng tôi, hơn nữa còn giám sát chúng tôi nữa, dù họ đứng rất xa! Đáng ghét thật đấy, đám người đó quả nhiên là lũ ngốc, uwaaaaa...” Tên đàn ông đáng thương còn chưa nói hết câu, một chiếc gạt tàn làm bằng đá cẩm thạch đã đập thẳng vào mặt hắn.

“Thì sao chứ? Lũ khốn các ngươi, nghe cứ như đang nói chúng ta là lũ ngốc vậy!” Vừa nói, Kustabur vừa tiếp tục đấm đá tới tấp vào tên đàn ông đã bất tỉnh nhân sự đó.

“Súc sinh... Lũ khốn các ngươi.” Nhìn Kustabur đang nổi giận lôi đình, các thuộc hạ đều nhanh chóng dời mắt đi nơi khác. Người duy nhất không để ý đến những ánh mắt đó chính là một mình Kustabur đang nôn nóng cáu bẳn.

“Cút hết đi! Cút hết cho tao!” Thuộc hạ vừa nghe lệnh liền vội vàng rời khỏi phòng, thế nhưng lại quên mất việc quan trọng nhất cần báo cáo. Hoặc có lẽ, bọn họ cố tình quên đi thì đúng hơn.

Nơi tìm thấy Roy, chính là ngay trước dinh thự của gia tộc Genoard.

Ngày 31 tháng 12 năm 1931, buổi chiều. Ở con hẻm nhỏ không cách sân ga quá xa gần ga Pennsylvania, ba anh em gia tộc Gandor đang thương lượng gì đó với một thanh niên.

“Vậy, đi thôi. Giờ giết ai trước thì tốt đây? Dạo này tôi chỉ có thời gian vào chập tối để vận động thôi, cơ thể đã có phần trì trệ rồi. Rất muốn được làm việc nghiêm túc một lần đấy.” Đối mặt với lão đại của gia tộc Mafia, người thanh niên này nói năng hoàn toàn không chút kiêng dè.

Crea Brandford. Mặc dù lớn lên dưới cùng một mái nhà với ba anh em gia tộc Gandor, nhưng anh ta lại không thuộc thành viên của gia tộc Gandor. Anh ta là một sát thủ tự do, một kẻ có biệt danh là ‘Rượu Vang’, là một nhân vật thực lực có tiếng tăm lẫy lừng trong thế giới ngầm. Cho dù là sát thủ, nhưng nếu cứ không che giấu tên thật của mình thì sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề, thế nhưng anh ta lại không hề cảm thấy việc tên tuổi của mình được nhiều người biết đến là có trở ngại gì.

Đối với anh ta mà nói, nếu cứ khăng khăng cho rằng có một vấn đề nào đó, thì e rằng chính là tính cách kỳ quặc của anh ta. Hoàn toàn trái ngược với những kẻ coi việc giết người làm niềm vui và những kẻ chuyên nói dối không chớp mắt, đó là một loại tính cách nằm lơ lửng giữa bình thường và bất thường.

Cho nên ngày hôm nay cũng vậy, khi tái ngộ ba anh em nhà Gandor, anh ta lại nói rất nhiều câu kỳ quặc. Cứ tưởng anh ta còn muốn kéo dài câu chuyện nữa, nhưng anh ta lại giống như muốn tiết kiệm thời gian vậy, cất bước đi thẳng về đại đại bản doanh của gia tộc Gandor.

“Mau chóng kết thúc trận chiến này thôi. Sau đó tôi còn phải đi tìm một người nữa, biết đâu tên đó sẽ kết hôn với tôi thì sao.” Nghe Crea nói vậy, ba anh em nhìn nhau.

“Cậu thật là, chẳng lẽ lại nói câu ‘gả cho tôi đi’ với một người vừa mới gặp lần đầu nữa à?” “Gần như thế!” “Đây không phải là chuyện gần như đâu, đồ ngốc! Cậu cho tới bây giờ đã bị bao nhiêu người phụ tình rồi hả!” Trước lời nói ngẩn ngơ của Berga, Crea hoàn toàn không chút do dự, lập tức phản bác lại rằng: “À à đợi đã. Lúc đó tôi không hề đùa giỡn, cũng không phải đang lưu manh đâu nhé, tôi rất nghiêm túc đấy, cho nên không có vấn đề gì đâu. Hơn nữa, cho tới bây giờ, tôi cứ liên tục bị từ chối, điều này chứng minh rằng phía trước vẫn còn những người phụ nữ tốt hơn đang chờ đợi tôi. Dù sao thì, trên thế giới này ——” “—— Ý cậu là muốn nói ‘mọi thứ đều có lợi cho tôi’ phải không?” Lắc nhảy bổ vào đúng thời điểm quen thuộc. E rằng đây chính là suy nghĩ cơ bản nhất của Crea. Theo lời anh ta nói, chính là “Nếu bản thân chết đi, thì thế giới này chính là một giấc mơ, tôi chỉ đang tiếp tục nằm mơ giấc mơ đó trong thế giới thực tại mà thôi. Đại loại là thế.” Đương nhiên, Lassic và mấy người họ hoàn toàn chẳng hiểu nghĩa câu này là gì.

Mấy câu này, cũng đủ để chứng minh anh ta là một kẻ trốn tránh hiện thực, thế nhưng anh ta quả thực có đầy đủ thực lực để thực hiện cái giấc mơ đó. Để duy trì thực lực này, anh ta không ngừng nỗ lực, chưa từng lơi lỏng. Đây chính là điểm khiến người ta đau đầu nhất ở tên này.

“Nhắc mới nhớ, Crea. Đối với người phụ nữ nhanh chóng đồng ý kết hôn với cậu thì không thể tin tưởng được đâu.” Trong lúc vô tình, Lassic thốt lên cái tên Crea. Nhưng ngay sau đó Crea lại nói một câu khiến người ta chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.

“Crea đã chết rồi. Ít nhất là trên danh bạ hộ khẩu thì không còn tồn tại nữa.” —— Lại một lần nữa thốt ra những lời khó hiểu. Đối với điều này, Lassic bình tĩnh nói: “Người không tồn tại trên hộ khẩu thì không thể kết hôn được đâu.” Nghe Lassic nói vậy, Crea khựng lại bước chân.

“Hỏng bét, thế này thì phải làm sao đây? Hộ khẩu gì đó có mua được không thế?” “Cậu hoàn toàn chẳng hiểu gì cả, Crea. Nếu như vậy thì nên gọi cậu là gì đây nhỉ?” Crea lại cất bước tiến lên, thản nhiên nói: “À, ‘Rượu Vang’? —— Hay là gọi là ‘Kẻ Theo Dõi Đường Sắt’ đi.” “Xưa như trái đất!” Nhìn Crea và Berga đang lớn tiếng cãi vã rồi đánh nhau ầm ĩ trong con hẻm nhỏ, Lassic mang khuôn mặt đờ đẫn, hít sâu một hơi.

—— Quả là một đôi huynh đệ tốt đấy, hai tên này.

Vừa nghĩ đến khoảnh khắc đó, cái răng của Berga liền bay vèo qua. Sau đó, Berga ngay lập tức mọc ra một chiếc răng mới, Lassic toát mồ hôi hột, coi như không nhìn thấy gì, chẳng nói năng gì nữa.

“Cái tên già dịch nhà ngươi, đi đứng cho đàng hoàng vào!” Nhìn Samantha cứ hùa theo hùa cánh, Benjamin cố tình ho khan hai tiếng.

“Mấy tên thô lỗ thế này khỏi cần để ý làm gì! Nào, tiểu thư, chúng ta đi thôi.” “Hả? À, vâng.” Lời nói của quản gia khiến Eve sực tỉnh lại. Bởi vì cô đang mải suy nghĩ nên hoàn toàn không chú ý đến hành động nhỏ của hai người bọn họ.

—— À à, rốt cuộc làm thế nào mới có thể gặp được người của gia tộc Gandor đây? “Tiểu thư, cô không cần phải lo lắng đâu.” “?” Nghe lời quản gia già nói, Eve sực ngẩn người. Chẳng lẽ bọn họ nhìn thấu suy nghĩ của mình rồi sao? “Quả nhiên là do món ăn do tôi và Samantha làm khiến cô không có khẩu vị, là vậy phải không? Hôm qua tôi đã liên lạc với người bạn của tôi là Shiff, tôi nhờ cậu ấy giới thiệu cho chúng ta đầu bếp khác, cả nhân viên pha chế nữa. Cậu ấy sẽ đi chuyến tàu hôm nay đến, tôi nghĩ, ngày mai là đến nơi rồi.” “Á, á, lại còn làm phiền người ta đặc biệt đến đây! Hơn nữa, nhân viên pha chế là...” Quản gia già biết Eve sẽ hỏi câu hỏi này, cho nên cười tủm tỉm như làm trò quỷ trả lời: “Tôi phát hiện ra ở tầng hầm của dinh thự này có một hầm rượu tồn tại từ trước khi ban hành sắc lệnh cấm rượu, cho nên tôi đã tìm người có thể sắp xếp số lượng rượu lớn đó. Chỉ ‘sở hữu’ rượu thôi thì không phạm pháp. Hơn nữa, nơi này lại hiếm khi có quầy bar, hiếm khi đến New York, cho nên chúng tôi muốn ít nhất để tiểu thư cảm nhận được bầu không khí đó, tiền công cứ để tôi tự chịu. Rất mong cô lượng thứ cho sự tùy hứng này của Benjamin tôi.” “Benjamin tiên sinh.” “Tiền thuê đầu bếp cô không cần phải lo đâu. Nào, tiểu thư, chúng ta cũng có thể rảnh tay tập trung lo những chuyện quan trọng khác rồi chứ!” Samantha vừa cười vừa vỗ vỗ lưng Benjamin.

“Đúng vậy! Khụ khụ. Thêm một người là thêm một phần sức lực, việc nhà cứ giao cho cậu ta, chúng ta có thể tập trung đi ngóng tin tức về thiếu gia Dallas rồi.” —— Hai kẻ này, rõ ràng là kẻ tám lạng người nửa cân không ưa gì nhau.

Bọn họ thật sự rất chu đáo vì mình. Không có bất kỳ lý do nào để biện minh, Eve liều mạng kìm nén giọt nước mắt chực trào.

“Cảm ơn hai người, bác Benjamin và thím Samantha, thực sự cảm ơn hai người!” Đối với hai ân nhân này của mình, tuyệt đối không cho phép bản thân đưa ra quyết định ích kỷ. Thế nhưng, hiện tại quyết định đó đã không thể thay đổi được nữa rồi.

Eve mua đồ xong, trên đường quay về khu nhà giàu, trước cửa một tiệm tạp hóa, tiếng ồn ào náo nhiệt bỗng vang lên.

“Này này, đại ca vị này, hai người thực sự muốn mua hết luôn sao?” “Đúng vậy! Mau gói hết lên xe cho tôi!” “Mua hết! Độc chiếm!” Đối thoại với chủ tiệm là một gã đàn ông mặc bộ đồ tay súng rách rưới và một người phụ nữ trẻ mặc chiếc váy đỏ rực.

“Không không, cô mua thì đương nhiên tôi rất vui rồi, nhưng mà, hai người định dùng đống đồ này thế nào đây?” “Sập đổ!” “Sập đổ sập đổ!” Từ xa nhìn cặp nam nữ đang nói những lời kỳ quạo như thế, Eve dường như nhớ ra điều gì đó.

—— À à, đúng rồi.

Eve chợt nhớ ra, rất giống với hai người kia đấy chứ. Chính là cặp đôi trộm cắp đã đến nhà cô một năm trước, mang lại hạnh phúc cho cô.

Cứ thế bước đi giữa dòng người, bóng dáng của hai người nhanh chóng biến mất.

Dù không chắc hai người này và cặp trộm kia có phải là cùng một nhân vật hay không, nhưng trong lòng Eve lại trào dâng một niềm hy vọng nhỏ nhoi.

Bây giờ, chắc chắn lại đang mang lại hạnh phúc cho ai đó rồi.

Nhớ lại chuyện của một năm trước, đồng thời, ký ức hạnh phúc nhất của cô cho tới nay cũng bừng tỉnh.

Đôi mắt Eve ngấn lệ, càng kiên định hơn với quyết định của mình.

“Lâu, không, gặp, rồi. Cậu, khỏe, không?” Trên vỉa hè dẫn vào bên trong nhà ga, hai người đang trò chuyện với nhau.

“Ừ, trông sắc mặt của Byakuya cũng rất tốt.” Người đến gặp Byakuya chính là một người bạn cũ của anh ta.

“Đã, gặp, với, Maed, chưa?” Đối mặt với cái bóng đang cất lời hỏi, Byakuya nhẹ nhàng gật đầu. So với Byakuya toàn mặt tươi cười, cái bóng kia có vẻ hơi bi thương.

“Byakuya, thực ra ——” “Đã, nghe, nói, rồi. Hàng, hình, như, bị, trộm, rồi.” “—— Ừ. Số thuốc nổ đó không thể công khai được, tuyệt đối không được để rơi vào tay cảnh sát.” “Cái, này, đương, nhiên, rồi.” “Rốt cuộc thì tôi vẫn tiếp tục bị truy sát thôi. Bởi vì người của gia tộc Lunorata...” Nhìn cái bóng có vẻ hơi bất an, Byakuya mỉm cười nhẹ, lắc đầu.

“Baltro, đối, với, chuyện, này, hoàn, toàn, không, nhúng, tay. Tiền, đều, là, tôi, bỏ, ra. Cậu, không, cần, phải, chịu, trừng, phạt.” Đối với câu trả lời như vậy, cái bóng có chút kinh ngạc.

“Tại sao ——” “Từ, tiệm, tình, báo, nghe, được, tình, hình, của, cậu. Muốn, giúp, cậu, nhưng, cũng, không, thể, trực, tiếp, đưa, tiền, cho, cậu.” Nghe những lời này, biểu cảm của cái bóng trở nên phức tạp.

“Quả là một người tốt, cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả. Cảm ơn nhé ——” “Cậu, quá, khách, khí, rồi. Tôi, biết, chứ, nhưng, tôi, kể, từ, khi, từ, bỏ, làm, nhà, luyện, kim, thuật, đến, nay, trong, tay, chỉ, còn, lại, tiền, thôi. Hạnh, phúc, mà, tôi, theo, đuổi, căn, bản, là, không, tìm, thấy. Tiếp, theo, những, gì, tôi, có, thể, làm, chỉ, có, thể, giống, như, thế, này, khiến, cậu, nở, nụ, cười, mà, thôi.” Giữa nụ cười tràn ngập khắp mặt, đôi mắt của cái bóng ánh lên một tia bi thương.

“Như vậy là đủ rồi. Cảm ơn cậu!” Cái bóng và Byakuya ôm chặt lấy nhau, Byakuya dùng tay trái vuốt ve đầu của cái bóng.

“Cảm ơn cậu, Byakuya. Tôi —— đã không nuốt chửng cậu.” Nhìn cái bóng vừa cười vừa rơi nước mắt, Byakuya cũng không kìm được mà rơi lệ.

“Lần, sau, còn, nói, chuyện, này, nữa, là, tôi, giận, đấy.” “Chà, Berga cũng trở nên mạnh hơn rồi sao? Đánh nhau với tôi mà không bị thương chút nào cả.” Crea phát ra âm thanh kinh ngạc. Hai người đánh nhau một trận tơi bời nhưng đều không để lại chút vết thương nào. Berga là thân thể bất tử, có chức năng tái sinh, nhưng Crea thì hoàn toàn là tự nhiên không sao cả.

Czeslaw nhóm bốn người đi bộ quay về văn phòng, ngoại trừ Czeslaw đang ở trong đó ra thì không còn ai khác. Đương nhiên rồi, mọi người đều nhận được lệnh, ở yên trong nhà.

“Vậy, đi thẳng vào vấn đề nhé. Giết ai thì tốt đây? Nếu là Baltro thì phải bàn bạc lâu dài. Nếu là Kustabur thì hôm nay là OK ngay!” “Lắm chuyện thế!” “Baltro thì từng thuê tôi vài lần đấy. Còn tên Kustabur đó thì hoàn toàn không biết gì sất.” “... Sát thủ chẳng phải nên giữ kín thân phận với khách hàng hay sao chứ!” “Hahaha, Lassic vẫn không thay đổi, vẫn chu đáo như mọi khi. À, không sao đâu. Các cậu sẽ không đi bép xép với người khác chứ? Sẽ không chứ?” Lassic với tư cách là đại diện, giải thích nội dung hành động cho Crea đang vô cùng hưng phấn.

“Vậy, Crea. Trước tiên —— cậu đừng làm gì cả. À, trước khi tôi chưa thông báo cho cậu, thì hãy cứ đi dạo thật kỹ ở thành phố này đi nhé.” “Cái gì?” Đối mặt với biểu cảm có chút hỗn loạn của Crea, Lassic nheo mắt lại giống như đang lên kế hoạch gì đó.

“Trước tiên, hãy biểu diễn ‘sức mạnh kiềm chế’ của cậu xem nào.” Cùng lúc đó, trong phòng khách sạn, Kustabur đang nổi giận lôi đình.

“Cậu đừng đùa giỡn nữa, Byakuya! Đồ bị trộm thì thôi đi chứ!? Tôi đã mong chờ quả bom của cậu từ lâu lắm rồi đấy!” “Phương pháp chế tạo, đã giao cho tôi rồi. Một tháng, thời gian, tôi, liền, có, thể, sản, xuất, ra, một, mẻ.” “Vậy thì muộn quá rồi! Mẹ kiếp! Tao bây giờ liền muốn lập tức cho nổ tung toàn bộ quán bar sòng bạc trường đua ngựa của gia tộc Gandor lên!” “Thật, chứ?” “Bớt nói nhảm đi! Bây giờ có nói gì cũng vô ích rồi! Thật tình! Cái tên bạn của cậu đúng là một kẻ vô dụng mà, à à?” Nghe những lời này, Byakuya phá vỡ lệ thường bước đến trước mặt Kustabur.

“!? Làm, làm gì thế?” “Không, phép, phỉ, báng, bạn, của, tôi.” Chỉ nói đúng một câu này, Byakuya liền không mở miệng nữa. Kustabur khoảnh khắc bị áp đảo khí thế, bất tri bất giác nắm chặt hai tay lại, nặn ra một câu từ trong kẽ răng.

“Hả! Vậy là thế nào hả? Với tư cách là một thương nhân, hàng hóa buôn bán đều bị mất sạch, thế thì chẳng phải là tên thương nhân vô dụng nhất hay sao!” Nghe những lời như vậy, Byakuya trong khoảnh khắc hơi chần chừ một chút, rồi đột nhiên ngửa cổ cười lớn.

“Ha, ha, ha! Thật tình, chính, là, những, gì, cậu, vừa, nói, đấy! Lâu, lắm, rồi, mới, được, cười, thoải, mái, thế, này!” Nói xong những lời này, Byakuya quay người bước ra khỏi phòng.

“Tên này bị điên gì thế nhỉ?” Kustabur hoàn toàn không hiểu ý nghĩa thực sự trong hành động lần này của Byakuya, chỉ là hồi vị lại những gì mình vừa nói ban nãy.

Hàng hóa buôn bán đều bị mất sạch, thế thì chẳng phải là tên thương nhân vô dụng nhất hay sao! Ma túy. Roy. Kẻ cướp. Kẻ chịu trách nhiệm. Ta.

“Hả?” Cuối cùng cũng hiểu ra tại sao Byakuya lại cười lớn như vậy, thế là hắn vung chiếc gạt tàn thuốc thứ ba ném thẳng về phía cửa sổ.

“Hóa ra là đang cười nhạo ta ư ư ư ư ư ư ——!” Tối ngày hôm đó, các cán bộ đã mở một cuộc họp báo cáo tại tiệm tình báo.

“Tình báo đáng chú ý nhất ngày hôm nay, chính là sự kiện trên con tàu ‘Flying Pussyfoot’ mà Rachel đã đi, dường như nghị sĩ thượng viện Bellamy cũng che giấu nội bộ gì đó. Tôi cũng đã gọi điện xác nhận với người bạn bên công ty đường sắt rồi, nhưng tình báo thu thập được cũng không hoàn toàn. Vấn đề chính là, ‘Quái nhân màu đỏ’ mà Rachel nhìn thấy trên tàu, tôi rất có hứng thú với việc này. Bởi vì hình như sát thủ ‘Rượu Vang’ cũng có mặt trên tàu, cho nên nếu hỏi anh ta thì tình báo về sự việc này chắc chắn sẽ nắm bắt được.” “Rượu Vang... là Crea Brandford sao? Chẳng phải cậu ta lẽ ra phải chết trong phòng trực ban rồi hay sao chứ?” Đối với câu hỏi của Nicolas, từ sau chồng tài liệu cao như núi truyền ra câu trả lời khẳng định.

“Đó có lẽ chỉ là một hiện tượng giả tạo. Sợ rằng là người khác thì đúng hơn. Khuôn mặt bị hủy hoại, hơn nữa lại còn bị thiêu r đốt, đây là bước đầu tiên của việc ngụy trang. Trông giống như việc do một kẻ bất cẩn như cậu ta làm vậy. Hơn nữa, mặc dù Rachel đã báo cáo toàn bộ sự việc cho tôi, nhưng tôi luôn có cảm giác cậu ta vẫn chưa nói ra toàn bộ sự thật. Cô ta trốn vé lên tàu đã được phóng thích rồi, hẳn là có được tấm vé từ một người nào đó. Việc lấy cắp vé từ người đã khuất cũng không chứng minh được cô ta không cẩn trọng đâu.” “Nếu vậy, người có vé dự phòng chỉ có thể là nhân viên trực tàu mà thôi.” Người ở sau chồng tài liệu tỏ ra đồng tình với lời của Elion.

“Không sai, nhưng cả hai nhân viên trực tàu đều đã chết. Nhìn từ điểm này, e rằng là cô ta đã chạm mặt Crea, sau đó bị đe dọa không được phép hé răng nửa lời về chuyện này. Cô ta vốn dĩ rất có nguyên tắc về mặt này đấy.” Dừng lại một lúc, giọng điệu của hắn lại bổ sung thêm cảm xúc khác dành cho Crea.

“Hơn nữa, tôi không cho rằng cậu ta sẽ dễ dàng bị người ta thủ tiêu như vậy đâu, hoàn toàn không có ai có thể giết được cậu ta cả. Cho dù là Rony của gia tộc Martilio, hay là Chane Laforet của Lemures ——” Hắn liệt kê tên của mấy người khác, cuối cùng thốt ra cái tên nhân vật “chắc chắn”.

“Hoặc là —— Felix Morgan của ‘Tiệm vạn năng’. Nếu là hắn, rất có khả năng sẽ giành chiến thắng đấy. À, nhưng nghe nói hắn đã giải nghệ khỏi hàng ngũ sát thủ rồi cơ mà.” “Felix Morgan? Hắn vẫn còn ở thành phố này sao?” Đối với cái tên đột ngột nhảy bổ ra này, trên mặt Nicolas lộ ra biểu cảm kinh ngạc.

“À à, hình như hắn vì sinh hạ con gái mà vứt bỏ quá khứ của mình... Nhắc đến công việc có sức ảnh hưởng nhất của hắn ở Manhattan những năm đó, e rằng chính là việc một mình đối đầu với ‘Công xã sát nhân’ của Albad Anastasia do trực thuộc Lucky Luciano lãnh đạo rồi. Một kẻ như vậy sao có thể nói giải nghệ là giải nghệ được cơ chứ.” Xã trưởng bất ngờ chuyển chủ đề, nói về những sự kiện xung quanh Lunorata.

“—— Cứ thế đi. Nhắc mới nhớ, Nicolas, chiếc túi đen đó bây giờ thế nào rồi?” Tổng hợp xong hành động của cả một ngày, xã trưởng bắt đầu xác nhận những thông tin chưa được thông báo.

“Không có vấn đề gì đặc biệt cả. Chỉ là trong phòng của Ria Linxiang có hai người đàn ông đến. Tôi nghĩ chắc là người em trai Maple Linxiang vừa mới đến ngày hôm nay.” “Cả hai bọn họ đều là người Trung Quốc? Quả là cái tên kỳ lạ!” “Cha của bọn họ là người Anh, có lẽ vì mối quan hệ này chăng. Có lẽ trong quá trình giao tiếp có trở ngại gì đó nên cô ta và em trai mới xảy ra tranh chấp.” “Thế còn người đàn ông còn lại thì sao?” “Vẫn chưa xác định được, nhưng có lẽ là đi cùng với em trai cô ta, một thanh niên tên là Yon Panel.” “Rất cụ thể nhỉ, cậu có thể điều tra rõ ràng nhanh thế cơ à?” “À, không không không —— bởi vì hai người bọn họ cũng là những nhân vật có liên quan đến sự kiện tàu ‘Flying Pussyfoot’, cho nên đây chỉ là trùng hợp thôi.” Các cán bộ đồng loạt tỏ ý đồng tình gật đầu, cuối cùng, xã trưởng nói: “Vậy, Nicolas phái người theo dõi bọn họ đi. Nắm bắt ‘tiếp tục hành động’ mới là quan trọng. Còn nhớ ‘Rượu bất tử’ của năm ngoái chứ? Đó là sự kiện xảy ra một năm trước, tất cả sự ngẫu nhiên đều tập trung vào chai rượu đó. À, hành động của ‘rượu’ đó hoàn toàn không thể dự đoán trước được. So với kết quả đó, hành động lần này ngay từ đầu đã có thể giám sát được, cho nên không phải là chuyện khó khăn gì. Chà chà, chuyện kỳ lạ cuối cùng xảy ra ngày hôm nay... ‘Gạt tàn thuốc từ trên trời rơi xuống đánh trúng xe Ford’... cái quái gì thế này?” “Nên làm thế nào cho phải đây nhỉ?” Ở một căn phòng nằm ở tầng một của một khu chung cư nhỏ tọa lạc tại Tiểu Ý Đại Lợi, Ria Linxiang nhìn chiếc túi da đen, vẻ mặt đầy bối rối.

Dù bạn tốt Edith nhờ tôi giữ hộ món đồ này, nhưng cũng không thể cứ đặt mãi ở căn phòng không có khóa này được chứ. Lại không thể đem nộp cảnh sát, nên tìm một nơi an toàn hơn để cất nó đi mới phải.

Dù Edith nói là “phải nhờ cậy người đáng tin cậy”, nhưng tôi cũng đang do dự không biết phó thác cho ai thì tốt hơn. Mặc dù giao cho Rony và Maed là yên tâm nhất, nhưng Edith đã dặn là “phải giữ bí mật với người trong tổ chức”, cho nên cách này không được rồi.

Hay là nhờ Agnes thì tốt hơn nhỉ. Vừa nghĩ, Ria vừa xách chiếc túi da lên, đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Cô ấy giật mình trong giây lát, tiếp theo đó, một giọng nói khiến trái tim cô bỗng sáng bừng lên.

“Lâu không gặp —— là em đây, chị hai ——” Đó là giọng của người em trai đáng lẽ ra phải sống ở một nơi rất xa.

“À, làm phiền rồi nhé...” Em trai và người thanh niên đi cùng dường như định ở lại đây qua đêm.

Cậu ta nói cái gì mà đột nhiên mất việc làm ở toa ăn uống trên tàu hỏa, từ ngày mai bắt đầu phải đến làm việc tại nhà của một phú hào ở khu nhà giàu.

“Hả hả? Em định ở nhà bọn họ luôn sao?” “Đúng vậy. Tất cả hành lý đều có thể mang qua đó, hơn nữa còn có két sắt, cho nên em đã yên tâm mang tất cả vật dụng quý giá đến đây rồi ——” Nghe cậu ta nói vậy, phiền não của Ria cuối cùng cũng có thể giải quyết được rồi.

Bởi vì một người vừa đáng tin cậy lại vừa có thể sử dụng không gian an toàn, lại xuất hiện một cách đơn giản như vậy.

Ngày 1 tháng 1 năm 1932. “Phải làm sao đây... Tên Roy đó, rốt cuộc đã đi đâu rồi chứ?” Mấy ngày nay, Edith vẫn luôn dò la tung tích của Roy.

Nhìn từ xa, xung quanh chỗ ở của Roy đều giăng kín những tên tay sai mang hình bóng của Mafia. Roy hình như cũng không ngốc đến mức cố tình quay lại đây đâu. Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là Roy vẫn chưa bị bắt.

Edith mang theo tia hy vọng duy nhất, gõ cửa cánh cửa của "tiệm tình báo" trong truyền thuyết. Phía sau tấm biển Daily Days, vài thành viên ban biên tập đang bận rộn đi lại, có vẻ như ngày Tết Dương lịch chẳng liên quan gì đến bọn họ cả.

“Đi một quãng đường dài thế này, chào mừng đã đến với ‘tiệm tình báo’.” Người đầu tiên chào hỏi cô, chính là một "gã đàn ông với khuôn mặt tràn ngập nụ cười phản cảm". Dù sau khi mở cửa thì có hơi hối hận, nhưng bây giờ muốn quay đầu thì đã không kịp nữa rồi.

“Cô đến để đặt báo? Hay là hỏi thăm ‘tình báo’?” Đối mặt với người đàn ông có vẻ mặt thành khẩn, Edith căng thẳng thốt ra hai chữ “tình báo”.

“Vậy, xin mời đi lối này. Tên tôi là Henry. Từ nay về sau, mọi người chính là quen biết rồi.” Nụ cười phản cảm của người đàn ông tiếp đón càng thêm sâu hơn. Hắn dẫn Edith đến phòng tiếp khách.

Cùng lúc đó, trong phòng xã trưởng, Nicolas đang nói chuyện với xã trưởng.

“Tên Henry này nhất định đã giấu giếm điều gì đó!” “Tôi biết chứ. Trình độ nói dối của hắn xưa nay vốn chẳng ra sao cả.” “Tên này trong việc thu thập và cung cấp tình báo thì không có vấn đề gì, chỉ là đôi khi biểu hiện quá mức nhiệt tình, cho nên trở nên hơi đáng ghét mà thôi.” “Tên này vẫn chưa nhận thức hoàn toàn được ‘tính nguy hiểm’ của tình báo. Nếu va phải một lần nguy hiểm, nghĩ là cái tật xấu này của hắn sẽ thu liễm lại phần nào thôi.” Giọng nói truyền đến từ sâu trong đống tài liệu, đan xen chút cảm xúc phức tạp.

“Nếu có thể, tôi hy vọng nhân viên của tôi mỗi người đều không có trải nghiệm như vậy. Rốt cuộc thì, ‘tình báo’ vốn dĩ sinh ra là vì điều này mà.” Bởi vì yêu thích cảm giác kích thích khi thao túng tình báo, cho nên bản thân mới lựa chọn ngành nghề này. Trước đó ấn tượng của tôi về tiệm tình báo, chẳng qua chỉ là trao đổi thông tin vụ trộm vặt trong hẻm nhỏ hay quán bar mà thôi. Nhưng thật không ngờ, trên thế giới này lại còn tồn tại một tiệm tình báo “táo bạo” đến thế.

Vừa thao túng tình báo, vừa có thể gián tiếp thao túng những thứ khác. Có lúc là tiền bạc, có lúc là con người, có lúc là sinh mạng, có lúc là thành phố, thậm chí thao túng quốc gia và thế giới cũng có khả năng xảy ra.

Bản thân nắm giữ tất cả “vận mệnh” thật là có cảm giác kích thích làm sao! So với điều này, loại ma túy đang thịnh hành gần đây thực sự chẳng ra sao cả. Chỉ cần duy trì lý tính, liền có thể mô phỏng trải nghiệm trở thành “thần” của thế giới này.

Công ty này cũng vậy. Tình báo nắm giữ hiện tại về Lunorata, Gandor, và việc Roy đang tìm kiếm Eve chỉ có một mình tôi biết. Sự kiện này, kỳ thực được kết nối chặt chẽ bởi một vòng tròn. Chỉ có một mình tôi nắm giữ tình báo này. Có thể nói, trong “thế giới” bị cuốn vào sự kiện lần này, tôi đứng ở lập trường có lợi hơn bất kỳ ai.

Cho dù là vậy, cái tên gọi là Roy đó cũng đã hoàn toàn bị tình báo của tôi kiểm soát rồi, cho nên tôi càng không thể dừng bước. Cho tới nay, nhờ Nicolas và Elion, cả xã trưởng nữa, kế hoạch của tôi đều không được phát triển tốt đẹp cho lắm, nhưng lần này nhất định phải làm một vố lớn.

Đúng là một kẻ ngốc vô dụng. Một cô bé nhỏ như vậy, làm sao có thể biết chuyện nhà máy ma túy chứ? Làm sao có thể trở thành nhân chứng chứ? Nói ngược lại, cho dù có tiếp cận cô ta, dụ dỗ cô ta thành công để uy hiếp gia tộc Lunorata, thì cuối cùng bọn chúng cũng sẽ thủ tiêu tang chứng này thôi. Cho dù có trốn thoát khỏi gia tộc Lunorata, hắn cũng sẽ trở thành tội phạm bắt cóc mà thôi. Hoàn toàn không có bằng chứng nào liên quan đến tòa soạn báo này cả, hơn nữa tôi cũng không hề tiến hành mua bán, bởi vì “đây chẳng qua chỉ là lời lảm nhảm cá nhân mà thôi”.

Đương nhiên, nếu tên đó có tiền trong tay, tôi cũng sẽ hành động chính diện, lúc đó tôi dự định sẽ sử dụng hành vi thương nhân để thao túng. Dù sao thì tên này cuối cùng cũng sẽ hủy hoại vì ma túy, trở thành cặn bã của xã hội.

Thực sự từ tận đáy lòng ghét cái loại người đó. Cho nên, tôi chẳng qua chỉ muốn cho hắn một bài học mà thôi.

Hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Bất kỳ, bất kỳ, bất kỳ điều gì.

Rồi bây giờ, người phụ nữ này lại tìm đến tận cửa với tư cách là khách hàng.

Là bạn gái của Roy — Edith sao? Lần này sự việc trở nên thú vị hơn nhiều rồi. Rất muốn xem vận mệnh của kẻ này sẽ ra sao đây.

Đồng thời thao túng vận mệnh của một cặp tình nhân. Cảm giác kích thích này trước nay chưa từng có.

“Tung tích của Roy tiên sinh, đương nhiên là tôi biết chứ.” “Thật sao?” “Thực ra mấy hôm trước, tôi đã gặp cậu ta với tư cách cá nhân rồi ——” Khi tôi kể lại cho cô ấy nghe về cuộc trò chuyện “toàn bộ” giữa tôi và Roy, sắc mặt cô ấy dần dần chuyển sang trắng bệch. Nhìn biểu cảm như thế của cô ấy, trong lòng tôi trào dâng một niềm vui không thể tả xiết.

“Khoan đã...? Vậy, còn Roy thì sao?” “Bây giờ chắc là đang gây sự với tiểu thư Eve rồi nhỉ? Tôi đã từng cố gắng ngăn cản cậu ta rồi.” “Nếu không ngăn cản cậu ta...” Nhìn Edith hoảng hốt đứng phắt dậy, Henry lập tức nói: “Cô định đi đâu thế? Cô có biết chỗ ở của tiểu thư Eve không?” Nghe hắn nói vậy, Edith trừng mắt lườm Henry một cái.

“Xin anh hãy nói cho tôi biết đi. Bao nhiêu tiền tôi cũng trả!” Vừa nói, cô vừa ném ví tiền của mình lên bàn, nhưng Henry lại lắc đầu.

“Cô muốn đi ngăn cản cậu ta? Kỳ thực, đối với cậu ta mà nói, chỉ có con đường này là đi được thôi. Dù xác suất có thấp đi chăng nữa...” “Tôi không nghĩ vậy. Vừa rồi anh chẳng nói đó sao, Roy không có tiền, chỉ có thể đi con đường này. Nói cách khác, nếu trả thù lao tương ứng, anh sẽ cho chúng tôi ‘tình báo chính thống’, là vậy đúng không?” “Tôi vẫn luôn rất thưởng thức những người có cá tính đấy nhé!” Biểu cảm của Henry có chút không vui, ném trả lại ví tiền cho Edith.

“Tình báo về phương pháp trốn thoát khỏi gia tộc Lunorata, là loại mà cô và cái tên Roy đó có thể dễ dàng có được sao? Xin cô đừng hiểu lầm chứ.” Henry chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế, áp sát vào khuôn mặt của Edith. Giọng điệu và ánh mắt của hắn lập tức thay đổi, giống như vị thần thống trị thế giới này, hoặc là ác ma vậy.

“Tình báo chính là sức mạnh. Muốn có được nó, trả thù lao nhất định là chuyện đương nhiên phải thế chứ? Cho nên, kẻ không có sức mạnh thì phải chết. Đây cũng là điều đương nhiên. Sức mạnh với tư cách là thù lao —— đối với những kẻ không có tài lực quyền lực nhân lực như các cô, làm gì có chuyện đơn giản mà có được tình báo tốt đẹp thế chứ?” Tiếp theo đó, hắn lại bất thình lình chuyển về giọng điệu ban đầu, nặng nề ngồi phịch xuống ghế.

—— Chính là thế đấy. Cô có thể hiểu được rồi chứ!” Edith nhìn chằm chằm Henry, mang theo một loại quyết tâm nói: “Vậy tôi đến hỏi anh. Nếu dùng tình báo để ‘đổi lấy tình báo’ thì sao, ví dụ như là chuyện gì?” Henry tức khắc đắc ý nhún nhún vai, suy nghĩ một lát sau —— liền nhớ lại cuộc họp tối hôm qua, cho nên mỉm cười trả lời: “Là sự kiện xảy ra ngày hôm qua, sự kiện tàu ‘Flying Pussyfoot’, cô có biết không?”

“Nói cách khác, để hiểu được phần quan trọng của sự kiện, tình báo mà tên sát thủ ‘Rượu Vang’ đang sở hữu —— chính là ‘lời khai’, là thứ không thể thiếu.” Nói đến đây, Henry hít sâu một hơi.

“À, đã nói từ trước rồi, nếu có thể đổi lấy tên sát thủ được gọi là ‘Rượu Vang’ đó, thì tôi sẽ nói cho cô biết. Về chỗ ở của tiểu thư Eve, cả phương pháp trốn khỏi gia tộc Lunorata nữa.” “Là thật sao? Vậy chúng ta thỏa thuận thế nhé!” Nhìn Edith không chút do dự sắp quay người rời đi, Henry đột nhiên lại hỏi thêm một câu.

“Tại sao, tại sao cô lại phải làm đến mức độ này chứ?” “Bởi vì chúng tôi đã hứa với nhau rồi. Tên ngốc đó mất rất lâu mới giữ được lời hứa. Thế nhưng, tôi thì không còn thời gian nữa rồi. Nếu không nhanh chóng thì tên đó sẽ chết mất. Chỉ vậy thôi.” “? Thực sự chỉ vậy thôi sao?” “Lời hứa là thế mà nhỉ? Dù thế nào đi nữa cũng không thể nuốt lời được.” Cô chẳng thèm ngoảnh đầu lại, mang theo ánh mắt kiên định đẩy cánh cửa phòng ra.

“Tôi nghe thấy hết rồi. Tên đê tiện nhà ngươi!” Phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói, Henry không khỏi rùng mình một cái.

“Thật không biết xấu hổ, anh chuẩn bị tinh thần bị giảm lương đi!” “Ni, Nicolai.” Henry giật mình quay phắt đầu lại, chỉ thấy một biên tập viên mảng tiếng Anh đang đứng đó với đôi lông mày nhíu chặt, không biết từ lúc nào đã đứng ở cánh cửa phía sau phòng tiếp khách.

“Xin, xin hãy đợi một chút. Về chuyện của Roy, vì cậu ta không có tiền, tôi chỉ đưa ra một phương án thay thế—” “Ồ? Vậy tại sao cậu không báo cáo?” “Tôi cảm thấy đây không phải là chuyện trong phạm vi nghiệp vụ của chúng ta.” “Vậy, nói cách ra, là cậu không làm việc nghiêm túc rồi!” Nicolai túm lấy cổ áo Henry, Henry lập tức có giác ngộ rằng mình sắp bị ăn một trận đòn. Thế nhưng, nắm đấm vẫn không vung lên, bàn tay đang túm lấy cổ áo cũng vô tình buông ra.

“Nhưng, nể tình cậu cuối cùng rất trượng nghĩa, tôi sẽ tha thứ cho cậu. Chỉ là việc cậu làm trông không đẹp đẽ cho lắm đâu. Hội trưởng quá nuông chiều cậu rồi, coi như hai chuyện này bù trừ cho nhau.” “???” Nhìn Henry, Nicolai lại một lần nữa nhíu mày.

“Hả? Đừng bảo là cậu không biết tôi đang nói gì nhé?…… Ra là vậy.” Nicolai dùng ánh mắt như thương hại nhìn Henry, quay người trở về vị trí làm việc của mình.

“Thật là đáng thương! À, bây giờ tôi mới hiểu cái gọi là ‘nguy hiểm’ mà hội trưởng nói lúc nãy có ý nghĩa gì. Trải qua cảnh cận kề cái chết thì con người ta mới trưởng thành lớn được. Cậu phải cẩn thận đấy, đừng có chết thật đấy.” Henry đơn độc chẳng hiểu chút ý đồ nào của Nicolai, anh chìm sâu vào sự bất an —— Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì chứ? Mẹ kiếp, không thu thập được tình báo chính là kẻ vô dụng mà!

Edith mang theo quyết tâm phải chết, bước đến văn phòng của gia tộc Gandor.

Vừa bước xuống bậc thang dẫn xuống tầng hầm, cô vừa ngẫm nghĩ lại suy nghĩ của mình. Xung quanh cô, những người có thể biết tình báo về sát thủ chỉ có ba anh em Gandor, dù khả năng có thể rất mong manh, nhưng lúc này đành phải phó mặc cho vận may vậy.

Thế nhưng, nếu muốn hỏi bọn họ, cô buộc phải nói ra toàn bộ sự thật của sự việc. Cứ cho là như thế, cô có khả năng sẽ bị giết tại chỗ, hoặc sau khi giúp đỡ Roy, sẽ giết cả cô và Roy. Dù vậy, chỉ cần có một chút khả năng, cô cũng không thể từ bỏ.

Dù có lựa chọn cùng Roy trốn khỏi thành phố này, nhưng Roy sẽ không vứt bỏ người thân và bạn bè của mình. Mặc dù nếu cô dùng lời lẽ kiên quyết thuyết phục, anh ấy chắc sẽ đồng ý, nhưng sau đó chắc chắn sẽ hối hận suốt đời.

Đã quyết định dùng bản thân làm chiếc khiên chống lại mưa tên bão đạn, Edith mang theo giác ngộ phải chết, từng bước từng bước đi xuống bậc thang.

“A—— Edith—— Hoan nghênh——” Chỉ thấy Jacuzzi ngồi bên chiếc bàn ở giữa căn phòng, vô cùng thảnh thơi nhàn nhã. Người đàn ông ngồi đối diện cậu ta là ai? Hình như chưa từng đến quán bar lần nào. Nhìn kỹ lại, trước mặt Jacuzzi và người đàn ông hình như đang bày thứ gì đó. Đó là mấy chiếc kéo kiểu mới, đang lóe lên ánh sáng lấp lánh.

“Không tồi chứ, tôi mua rất nhiều đấy. Cực kỳ sắc bén luôn!” Jacuzzi cười như một đứa trẻ nói.

Người đàn ông đối diện vươn tay lên bàn, cầm lấy chiếc kéo.

Cạch cạch, cạch cạch, cạch cạch, xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt, cạch cạch cạch cạch, xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt, cạch cạch, cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch —— Giữa năm ngón tay, cây kéo xoay qua xoay lại với tốc độ cực nhanh. Tiết tấu vừa đẹp mắt lại vừa có khí thế, tốc độ cũng đang dần nhanh lên, cuối cùng, chỉ còn nhìn thấy những bóng mờ của vài cây kéo. Hơn nữa nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện cứ mỗi lần người đàn ông xoay, lưỡi kéo lại mở ra khép lại một lần. Khi lưỡi kéo mở ra, nó sẽ kẹp lấy ngón tay xoay hai lần; đồng thời hướng lên trên, lưỡi kéo liền khép chặt lại. Nếu có một bước sơ sẩy, ngón tay của chính mình sẽ bị cắt đứt.

“Oa! Lợi hại quá lợi hại quá—— Tôi cũng muốn thử một lần!” “Vẫn là đừng thì hơn. Bị thương sẽ rất đau đấy. Đau lắm đấy nhé.” “Vậy tôi vẫn không thử nữa. Phải rồi, lần sau lúc tra khảo người khác, thử lên người bọn họ đi!” Nghe lời của hai người, sống lưng Edith bỗng tuôn ra một “đường” lạnh lẽo.

——Nếu là thế này, xem ra phải có giác ngộ còn đáng sợ hơn cả “cái chết” rồi đây…… Mặc dù cô chỉ do dự trong chớp mắt, nhưng đã không kịp nữa rồi.

“Celist-san —— Beruga-san —— Laku-san ——. Edith đến rồi đây!” Nghe thấy tiếng gọi của Jacuzzi, bóng dáng của ba anh em xuất hiện ở cửa.

“Ây da —— Edith. Sao thế? À à, quán bar tuy bây giờ tạm nghỉ, nhưng tiền lương vẫn phát đều như trước ——” “Không, không, Gandor-san. Không phải vậy.” Không còn đường lui nữa rồi. Để có thể cứu Roy, bước chân cô đã từng bước từng bước tiến về phía địa ngục.

“Tôi…… Tôi đã phản bội Gandor-san.” Nghe xong lời thú nhận của Edith, trên mặt ba người thoáng hiện lên biểu cảm khó xử —— Nhìn hai người anh trai, Laku mở lời trước.

“Lời cô nói chúng tôi hiểu rồi, Edith. Nói thật thì rất đáng tiếc, cô đã không giữ chữ tín với chúng tôi. Dù rất tiếc, nhưng chúng tôi không có ý định muốn biết nơi ở hiện tại của Roy-san.” Đối với câu trả lời như vậy, biểu cảm của Edith từ âm chuyển sang quang.

“Thật ạ!?” “À, Roy-san vốn không phải đồng đội của chúng tôi, nói thật thì, đối với những người mà chúng tôi chưa từng gặp, quy củ của tổ chức không có tác dụng. Mặc dù chúng tôi không cho phép ma túy xuất hiện trên lãnh địa của mình, nhưng những chuyện ở sau lưng thì chúng tôi cũng không thể quản được.” Nói đến đây, một cách vô thức, nụ cười trên mặt Laku biến mất.

“Thế nhưng, Edith, vấn đề chính là cô! Cô rõ ràng biết chúng tôi cấm ma túy, nhưng vẫn giấu giếm sự thật. Cho dù cô là nhân viên phục vụ của quán bar, nhưng với tư cách là ‘người của chúng ta’, đây quả thực là hành vi bội tín khí nghĩa đấy.” A à, quả thực là như vậy. Mình đã có giác ngộ rồi, cho dù có bị giết, thì vẫn hy vọng Roy không sao!

“Vậy, về cách xử lý cô —— nói thật đấy, đây là tiền lệ chưa từng có. Phải làm thế nào mới tốt đây…… Làm sao đây? Các anh?” Laku hỏi hai người anh đứng sau lưng mình, Beruga vừa nói “thế này thế nọ, làm sao đây?”, vừa nhìn sang Celist, Celist cũng có vẻ vô cùng bối rối, cúi đầu mân mê bộ bài poker trong tay.

Ba người đứng dịch ra xa một chút, nhỏ giọng bàn bạc xem nên xử lý cô thế nào.

“Làm sao bây giờ?” “Đừng hỏi tôi. Bình thường vẫn làm thế nào?” “Ở Sicilia, thì nên bị xử quyết vì tội thông dâm…… Nhưng mà bây giờ lại không giống với cái này.” “Chỉ vì thế mà đã giết người, thì đúng là đồ ngốc. Thế này không phải tốt hơn sao? Vô tội.” “Lại không thể nhờ người điều hòa. Tôi cảm thấy tuyệt đối không thể vì chuyện thế này mà giết một người phụ nữ, nhưng lại không thể không làm gì cả, thế nên cứ áp dụng chút hình phạt thích hợp là được.” “Trừ lương một tháng của cô ấy nhé?” “Chúng ta đâu phải công ty!” “Vậy rốt cuộc phải làm sao? Nếu là đàn ông, tôi sẽ đấm cho một trận rụng hết cả răng rồi tính tiếp!” “Không thể như thế được! Động tay với phụ nữ là kém cỏi nhất!” “Tôi biết rồi! Vậy thì, tuyên án cô ấy vô tội đi!” “Nhưng mà lại chẳng có lý do gì…… A à, tha thứ cho cô ấy cũng không được, dùng bạo lực cũng không xong……” “Cho cô ấy một cơ hội, thế nào?” “Cơ hội?” “Lần trước chúng ta chẳng phải đã cho kẻ phản bội George một cơ hội chín phần mười đó sao? Kết quả là hắn chết.” “Nhưng mà, lần đó là chơi cò quay Nga mà.” “……” “Phải rồi! Dùng bộ bài poker của đại ca đi! Nếu rút trúng lá Đại Quỷ, chính là có tội.” “Đúng đúng! Ngay từ đầu chúng ta rút lá Đại Quỷ ra luôn!” “……” Nghe những lời này, Laku lại một lần nữa lộ ra biểu cảm bối rối, nhìn bộ bài poker trong tay.

“Cái gì! Toàn bộ đều là Đại Quỷ!?” “Tôi vốn định hỏi từ nãy rồi, cậu mua loại bài này từ đâu thế?” “Không lẽ mua 52 bộ bài, rồi từng lá từng lá rút lá Đại Quỷ ra đấy chứ……? Đại ca?” “……” “Vậ—— Vậy cứ thế đi, rút trúng Đại Quỷ coi như vô tội!” “Đúng là không biết chúng ta đang làm cái quái gì nữa!”

Rốt cuộc đang bàn chuyện đáng sợ cỡ nào chứ? Rốt cuộc định chuẩn bị giết mình thế nào đây? Nhìn ba người trốn ở một góc phòng, sống lưng Edith bắt đầu túa mồ hôi lạnh.

Nhìn ba người thì thầm to nhỏ một hồi lâu, Jacuzzi và người đàn ông kia bắt đầu hành động. Người đàn ông kỳ lạ đang mân mê năm chiếc kéo trong tay, đột nhiên dừng lại, quay sang Jacuzzi nói nhỏ gì đó. Jacuzzi vừa bấm bấm cây kéo kiểu mới, vừa gọi ba anh em.

“Này —— Edith đã làm chuyện xấu gì vậy?” Nghe thấy tiếng của Jacuzzi, Laku quay đầu lại, vẻ mặt khó hiểu.

“Cũng không hẳn là chuyện xấu, cô ấy không làm chuyện gì vi phạm pháp luật cả. Chỉ là đối với chúng ta mà nói thì là chuyện xấu thôi.” “Tóc của Edith dài thật đấy nhở!” “Ừ ừ, phải đấy……!”

Đột nhiên, Laku chợt hiểu ra. Đôi mắt ngây thơ bất thường của Jacuzzi, đang mỉm cười nhè nhẹ.

“Có thể cắt không?” “Tôi đã nghĩ thế từ nãy rồi.” Giữa tiếng kéo vang lên, người đàn ông đang mân mê cây kéo lẩm bẩm.

“Dù đã giải quyết xong, nhưng các người trông hoàn toàn không giống ông trùm mafia tẹo nào cả.” Tóc là sinh mệnh của phụ nữ. Câu nói này ở thời đại nào đi nữa cũng là chân lý, tuy nhiên cắt ngắn đi một chút thì lại là chuyện khác. Edith hiểu được một điều đơn giản như vậy, tức khắc toàn thân mềm nhũn.

“Nói trước một tiếng nhé, dùng tóc để tha thứ cho cô là cách cuối cùng đấy.” Mặc dù ý kiến ban đầu là cạo trọc đầu, nhưng “dùng kéo rất khó”, nên cuối cùng chỉ cắt đi một nửa.

Jacuzzi thành thạo thao tác cây kéo, kiểu tóc trông có vẻ còn đẹp hơn cả trước đó.

“Để mọi người đợi lâu rồi.” Theo tiếng nói mang theo nụ cười, Jacuzzi dừng tiếng kéo lại.

Hòa cùng âm thanh này, vở kịch hề không có khán giả cuối cùng cũng hạ màn.

“Vậy, chúng ta hãy quay lại chủ đề lúc nãy đi. Tên thám tử tình báo đó, muốn cô cung cấp loại tình báo gì? Là loại tình báo mà không hỏi những người như chúng ta thì không thể dò la ra được sao?”

Chính là thế. Hiện tại mới chỉ vượt qua ải đầu tiên thôi. Nếu ba người ở đây hoàn toàn không biết gì về thông tin của “Rượu Vang”, vậy thì quyết tâm lúc nãy coi như đổ sông đổ biển hết rồi.

Cô mang theo tâm trạng cầu nguyện, từ từ thốt ra cái tên đó.

“Cái đó, thực ra, tôi muốn dò la tung tích của một sát thủ tên là ‘Rượu Vang’!”

Vừa dứt lời, người đàn ông đang thử thách hai mươi cây kéo trong phòng liền quay đầu lại.

“……Đang gọi tôi à?”

Đúng lúc màn đêm buông xuống, trước cửa biệt thự của gia tộc Genoard xuất hiện hai bóng người. Ấn chuông cửa mấy lần, cánh cửa hoa lệ mở ra, một quý ông lớn tuổi xuất hiện trước mắt họ.

“À, lần đầu gặp mặt, vị nào đây nhỉ?”

Đối với câu hỏi đầy ngạc nhiên của Benjamin, thanh niên mang vẻ ngoài người Trung Quốc và người Ireland cười nói: “Cái đó, đây là nhà của Genoard-san phải không? Chúng tôi, được đầu bếp Guliigowalu giới thiệu đến.”

“Chúng tôi đến để nấu ăn.”

“Ồ ồ, là các cậu à! Mau vào đi, mau vào đi!”

Dưới sự hướng dẫn của quản gia lớn tuổi, họ bước vào căn biệt thự trang hoàng sang trọng này.

“Là quản gia đấy!” “À à, quản gia điển hình. Nhưng không để râu, có chút tiếc nuối.”

Đầu bếp mang vẻ ngoài người Trung Quốc là Fango Linxiang, Bartender mang vẻ ngoài người Ireland là Ean Barnel.

Cho đến tận ngày hôm qua, họ vẫn còn làm việc trên con tàu “Flying Picket”, nhưng vì một sự kiện nào đó, xe ăn và đoàn tàu đều bị phá hủy. Vì vậy, họ được bếp trưởng xe ăn Guliigowalu giới thiệu, tạm thời đến đây làm việc. Ban đầu là hợp đồng ngắn hạn một tháng, nếu phù hợp thì sẽ được đưa về nhà ở New Jersey làm đầu bếp lâu dài.

Vì lý do này, hai người tràn đầy hy vọng với công việc này. Đầu tiên là phải trổ tài thật hoành tráng trong bữa tối ngày hôm nay. Làm thế nào để chế biến ra những món ăn tinh tế từ nguyên liệu có sẵn, chất lượng món ăn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến ấn tượng dành cho họ và việc có được giữ lại lâu dài hay không.

Hai người vừa tưởng tượng đủ loại tình huống, vừa đi theo sau quản gia, cuối cùng đến một căn phòng có cánh cửa lớn sang trọng ở tầng hai.

“Th tiểu thư, tiểu thư! Đầu bếp mới đến rồi, mời tiểu thư ra gặp mặt ——”

Thế nhưng, không có tiếng đáp lại.

“Tiểu thư?”

Quản gia lớn tuổi không biết có nên trực tiếp đẩy cửa ra không, lỡ như tiểu thư đang ngủ, thì hành vi tự ý mở cửa của ông là tuyệt đối không được phép. Khi quản gia đang không biết phải làm sao, Samantha đứng bên cạnh không nói hai lời liền đẩy cửa phòng ra.

“Tiểu thư, đầu bếp đến rồi.”

Samantha không chút do dự bước vào phòng, thế nhưng trong đó lại không hề có bóng dáng của Eve. Quản gia nhận ra sự thật này, hoàn toàn không màng đây là phòng của chủ nhân, cũng xông vào theo.

“Tiể—— Tiểu thư!?”

Quản gia lớn tuổi không kìm được mà lớn tiếng kinh hô, nhưng trong phòng không có bất kỳ câu trả lời nào. Cửa sổ bên trong mở toang, rèm cửa bay phần phật trong gió. Samantha và những người khác hoảng hốt chạy tới, chỉ thấy một chiếc thang lớn bắc thẳng từ tầng hai xuống tầng một.

“Cái gì thế này?”

Ngay sau đó Fango bước vào phòng, trong tay cầm một phong thư.

“Mau, mau cho tôi xem!”

Quản gia luống cuống nhận lấy bức thư, đôi mắt hằn tơ máu lướt nhanh qua bức thư.

Nội dung bên trong, là lời xin lỗi vì lần tự ý rời nhà này, cùng với lời cảm ơn vì luôn được Benjamin và những người khác chăm sóc từ trước đến nay. Sau đó, khi ông đọc đến câu “Nếu ba ngày sau tôi không quay về ——”, trái tim quản gia như vọt lên cổ họng.

“Tiểu thư…… sẽ không phải chứ?”

“À à, tiểu thư…… sao lại làm chuyện ngốc nghếch thế này chứ?”

Nhìn quản gia lớn tuổi ngồi đờ đẫn trên ghế sofa, Samantha nói: “Đừng lo lắng, tiểu thư chắc sẽ không sao đâu, không sao đâu.”

“Sao mà không lo cho được! Samantha! Sao cô có thể bình tĩnh như vậy ——”

Quản gia ngẩng đầu lên, âm thanh đầy phẫn nộ chợt dừng bặt. Samantha đã thay đôi giày thường ngày chỉ dùng khi ra ngoài, mang bộ dáng chuẩn bị rời đi.

“Cô định đi đâu?”

Fango và Ean ở bên cạnh cũng đồng thời nhìn ra ngoài.

“Chuyện đoàn tàu thì thôi đi, năm nay quả là náo động thật đấy!”

“Cũng hết cách thôi —— Không có chủ nhân thì nấu ăn cũng chỉ uổng công.”

Đối với quản gia đang thất thần, Samantha thốt ra một câu nói khó hiểu.

“Tôi quyết định đi tìm tiểu thư, các người có muốn đi cùng tôi không?”

Sau một thoáng im lặng, quản gia giống như đang mắng cái sự ngu ngốc của chính mình, hét lớn: “Đương nhiên, đương nhiên đi rồi! Chúng ta còn đợi gì nữa!”

“Nhưng mà thật ngại quá, chiếc túi đen anh đang xách là gì thế?”

Samantha nhìn chiếc túi lớn màu đen mà Fango đang xách ở tay phải, hỏi. Fango liền nói: “Cái này á —— Sáng nay chị gái tôi đưa tôi giữ hộ. Nói là phải đặt ở một nơi đáng tin cậy, tôi chợt nhớ ra ở đây có két sắt, không biết có thể gửi cái này ở đây không?”

“Hình như là đồ phát triển thuốc mới của xí nghiệp nào đó, nghe nói là phải đặt ở nơi đáng tin cậy.”

Nghe vậy, Samantha vỗ ngực nói: “Ấy da, thế thì nên giao cho người đáng tin cậy chứ! Ở đây chính là nơi đáng tin cậy và an toàn nhất.”

Buổi tối, Henry kết thúc công việc, đang chuẩn bị tan làm về nhà thì bên cạnh chợt có một bóng người đứng túc trực.

“? À à, đây chẳng phải tiểu thư Edith đó sao? Có cao kiến gì thế?”

—— Hừ, chắc chắn là nghĩ đến việc mình không có bản lĩnh, nên mới đến đây khóc lóc kể lể chứ gì. Chắc chắn là thế rồi.

“Henry-san, là anh nói đúng không? Tình báo chính là sức mạnh. Nếu muốn có được nó, thì phải trả thù lao.”

“Đúng, chính là thế. Bây giờ cô đã có được sức mạnh này chưa?”

“Tài lực quyền thế tôi đều không có, nhưng mà —— Nhân lực mới là chủ yếu.”

“Hả?”

Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay nặng nề vỗ lên vai Henry.

“Buổi tối tốt lành!”

Henry quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên đang đứng sau lưng mình. Nói trẻ tuổi thì cũng chỉ khoảng đôi mươi, xấp xỉ tuổi với mình.

“Tối, tối, tốt, lành!”

Người đàn ông lặp lại một lần nữa, khóe mắt anh ta liếc về phía Henry.

“Bởi vì anh nói muốn gặp tôi, đúng là chẳng thân thiện tẹo nào cả.”

—— Không phải chứ? —— Không phải chứ!

“Không phải anh muốn hỏi tôi chuyện xảy ra trên đoàn tàu sao?”

Claire cứ thế kéo Henry, bước ra ngoài cửa.

“Vậy, chúng ta đi tàu tốc hành ban đêm đi nhé. Là để anh trải nghiệm thật tốt cảm giác bị giết, hay là trải nghiệm cảm giác có ‘sức mạnh’ thì tốt hơn đây.”

Henry mất hết tự do tay chân, tựa như đang tiếp nhận sự tẩy lễ từ tiếng gầm thét của dã thú ngay trước mắt mình.

“Thù lao chính là, sự sợ hãi của anh.”

“Đây chính là nơi ở của Eve Genoard, kế hoạch sau đó cứ giao cho chúng ta. Trước tiên Edith hãy đưa cậu ta về văn phòng gia tộc Gandor trốn. Trong vòng một tuần chúng ta sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này với Lunorata.”

Tòa soạn báo sau khi Henry bị bắt đi. Nicolai đang giải thích ngọn nguồn sự việc cho ba anh em Gandor và Edith nghe.

“Celist-san, chuyện của các anh tôi đã nghe hội trưởng nói rồi. Sau khi nắm được hành động của Custaio bọn họ, chúng tôi sẽ thông báo cho các anh, xin hãy đợi tin của tôi ở văn phòng hoặc ở nhà nhé.”

Khuôn mặt Nicolai vốn dĩ luôn đầy ắp nụ cười khi đối diện với khách hàng nay lại lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

Sau khi những người này rời đi, Elion vui mừng nói: “Cậu vất vả rồi! Mặc dù rất bận, nhưng làm tốt lắm!”

“À à, mẹ kiếp. Với tư cách là người thu thập tình báo, tôi vẫn thích đứng ở lập trường trung lập thì hơn. Đối với chuyện này tôi lại mang tính chủ quan quá, thật ngại quá đấy. Đây là lần cuối cùng rồi đấy.”

“Ra là vậy. Tuy nhiên, cái túi màu đen đó bây giờ ở đâu?”

“À à, hình như biết tung tích rồi. Hình như là em trai của Fango Linxiang đã mang chiếc túi màu đen đó đi rồi. Còn về việc mang đi đâu thì vẫn chưa nhận được báo cáo chính xác, chắc là sẽ có tin tức nhanh thôi.”

Cùng lúc đó, cửa tòa soạn báo bật mở, từ bên ngoài bước vào một đám người có tuổi tác, giới tính, chủng tộc hoàn toàn khác nhau.

“Elion! Tôi có việc muốn nhờ anh!”

Một người phụ nữ da màu mập mạp bước vào, tay phải xách một chiếc túi du lịch lớn.

Nhìn chiếc túi lớn màu đen đó, Elion lẩm bẩm: “Bây giờ, không ‘khách quan’ cũng không được nữa rồi.”

“……Tha cho tôi đi.”

“Đợi một chút, ý anh là ‘Rượu Vang’?”

Trong căn phòng khách sạn, Custaio gầm lên giận dữ.

“Vâng, chính là thế, Custaio-san.”

“Chính là tên sát thủ tự do trong truyền thuyết, đồ ngốc miền Tây ấy á?”

“Vốn không phải người của Gandor.”

“Tên đó bây giờ được gia tộc Gandor thuê rồi sao.”

Custaio lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, hít sâu một hơi thuốc lá, sau đó ấn mạnh tay lên chiếc gạt tàn.

“Mấy tên tiểu yêu quái trên phố đã truyền tai nhau rồi. Tin tức vừa truyền đến nói rằng, ‘Bọn mày sắp tiêu đời rồi. Sau khi con quái vật đó đến, Custaio chắc chắn sống không quá ba ngày đâu’.”

“Đừng có đùa!”

Mặc dù bề ngoài của hắn, cơ thể và giọng nói đều cường tráng, nhưng nội tâm thực ra từ lâu đã tràn ngập sự sợ hãi.

—— “Rượu Vang”. Là tên sát thủ đáng sợ đó sao? Tại sao lại ở cùng với cái tổ chức ngu ngốc đó chứ? Nghe nói tên đó từng được ông chủ Bartolo thuê một lần. Thành viên chủ chốt của mấy tổ chức đối đầu với chúng ta ở Newark, chỉ trong một đêm đã bị hắn giải quyết sạch sẽ. Hắn vì thế mà nhận được số thù lao tưởng chừng không thể tưởng tượng nổi, gia tộc Gandor có trả nổi từng đó tiền không?

“Tình hình không ổn rồi, Custaio-san. Vài tên thuộc hạ đã bắt đầu run lẩy bẩy rồi đấy.”

“Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp! Chúng ta cũng tìm sát thủ! Trước khi bọn chúng ra tay thì giết trước đi!”

“Không kịp đâu, sát thủ của chúng ta đều trực thuộc dưới quyền của Bartolo. Nếu có thể cho chúng ta mượn, thì đã sớm cho chúng ta mượn bom từ trước rồi.”

“Vậy thì tìm sát thủ tự do hoặc lính đánh thuê! Mau tìm đi! Đi tìm tên nào nghe thấy cái tên ‘Rượu Vang’ mà không bị dọa sợ ấy! Nếu giết được tên đó chắc chắn có thể nâng cao danh tiếng của chính mình, thế nên chắc chắn có người muốn giết hắn! Cứ tìm sát thủ như thế đi! Tiện thể cộng thêm tiền thưởng của ba anh em Gandor vào! Mau lên! Mau đi đi!”

“Có tiếng tăm ấy hả, đúng là thế giới phim miền Tây mà. Custaio-san cũng thật là u mê rồi.”

Thuộc hạ của Custaio vừa nhỏ giọng làu bàu, vừa không mấy tự nguyện tiếp nhận mệnh lệnh.

Lần này, “truyền thuyết” về “Rượu Vang” cuối cùng cũng biến thành “tình báo” chân thực rồi.

Tình báo đó, ở nơi sâu thẳm của xã hội lặng lẽ —— thực sự đã thấm sâu vào trong.

—— Tự ý bỏ nhà ra đi thì không sao cả, nhưng làm thế nào mới có thể tìm thấy gia tộc Gandor đây?

Mặc dù khi Eve ra ngoài đã thay một bộ quần áo tiện cho việc di chuyển, nhưng bộ quần áo thấm đẫm cảm giác chất liệu cao cấp vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Mặc dù trời từ từ tối dần, nhưng xung quanh nhà ga trung tâm vẫn giống ban ngày, tràn ngập đủ loại tạp âm.

—— Không thì, vẫn là đến “tiệm thông tin” đó hỏi thăm vậy.

“Cái đó, cô là Eve Genoard-san phải không?”

Từ phía sau truyền đến giọng nói yếu ớt. Quay đầu lại, hóa ra là một tiểu tử sa cơ lỡ vận. Mặc dù đối phương cũng mặc quần áo không tầm thường, nhưng đứng cùng Eve, quả là một sự đối lập buồn cười.

Mang theo chút bối rối, Eve hơi gật đầu.

“Ừm, tôi tên là Roy. Roy Madock. Cái đó, tôi muốn hỏi cô một chuyện, nên mới gọi cô lại…… Không biết có được không?”

“Hỏi tôi? Rốt là chuyện gì thế?”

“Cái đó, là về chuyện của gia tộc các cô.”

Sắc mặt Eve tức khắc thay đổi.

—— Phải rồi, phản ứng thế này mới là “phải”. Cứ thế này chỉ cần khống chế được cô tiểu thư này, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình rồi. Dùng cô ta làm lá chắn để uy hiếp Lunorata, như vậy, tôi và Edith sẽ được cứu rồi! Đợi chúng ta an toàn hết rồi, thì có thể thả con bé này ra thôi!

Roy vừa kiên quyết với suy nghĩ của mình, vừa mang theo chút cường ngạnh ép sát Eve. Bởi vì không thể để đối thủ chiếm thế thượng phong, nên anh ta dốc toàn lực khiến giọng điệu của mình trở nên đáng sợ.

“Thực ra, tôi biết bí mật của gia tộc các cô.”

Roy nói ra những lời nực cười như thế, lại bất tri bất giác triển khai một cục diện hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

“! Anh không phải người của gia tộc Gandor chứ?”

“Hả?”

“Xin anh đấy! Xin, xin hãy cho tôi gặp ông chủ của các anh!”

Roy bị ngữ khí cường ngạnh của cô áp đảo, trong đầu một mảnh hỗn loạn.

Tại sao? Tại sao ở đây lại bất ngờ bật ra cái tên Gandor? Chẳng lẽ, chẳng lẽ bản thân mình vẫn chưa bước ra khỏi thế giới ảo tưởng của ma túy? Mặc dù có thể cảm nhận được tính thực tế, nhưng Roy chỉ có thể ngây người đứng đó.

—— Tiêu rồi, Edith, Edith, thế này phải làm sao đây ——

“Không thể nào! Sao cơ chứ, ông nội và bố sao lại làm ra chuyện đó chứ! Không thể nào……!”

“Xin cô đấy, xin cô đấy, bình tĩnh lại đi.”

Nhìn Eve vẻ mặt ngơ ngác, Roy méo xệch một mặt dốc sức an ủi cô.

Anh ta đưa cô đến một nhà hàng gần đó, trước tiên giải thích chuyện của mình. Hình như cô tiểu thư này chẳng biết gì về chuyện nhà mình cả, thế nên chỉ có thể liên tục kể cho cô nghe về chuyện gia tộc của cô ấy. Nếu không biết, thì sau đó phải trấn an cô tiểu thư này trước, rồi mới đi lừa gia tộc Lunorata.

Nhìn bờ vai run rẩy, nước mắt lưng tròng của cô tiểu thư, Roy cuối cùng cảm thấy bản thân mình là một tên đại khốn nạn vô liêm sỉ. Nói cho cô ấy nghe sự thật vốn không muốn nói, khiến cho thiếu nữ vốn có tương lai và hy vọng khác với mình lại rơi vào hoàn cảnh thế này. Thực sự không còn cách nào khác sao? Thực sự không có cách nào cuối cùng may mắn lừa qua được, mọi người vui vẻ vẫy tay tạm biệt sao?

Trong đầu Roy lúc này chẳng có bất kỳ cách nào cả.

—— Thuốc. Chắc chắn là hút quá liều rồi. Toàn là cảm giác tan chảy đại não, đầu óc mình chắc chắn là tan chảy thật rồi. Lúc trước, từ trong tai cũng chảy ra chất lỏng kỳ lạ. Đó chính là đại não của mình nhỉ. Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, tôi, tôi đúng là một tên đại ngốc, thực sự có thể cùng Edith trốn đi sao? Sau đó thực sự có thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy sao? Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, Edith nên mắng mình mấy trăm lần đồ ngốc mới phải. Bởi vì mình thực sự là đồ ngốc mà.

Roy vừa chìm vào vòng xoáy do chính mình tạo ra, vừa dốc sức an ủi Edith. Thế nhưng, trong lòng anh ta, chỉ có duy nhất một chuyện không nhắc đến với cô ấy.

Đó chính là, bố và đại ca đã bị gia tộc Lunorata sát hại.

Anh ta trước tiên nói chuyện gia tộc Eve và nhà Lunorata ký kết quan hệ hợp tác, vốn định nhồi nhét cho cô khái niệm “căm thù Lunorata” để từ chối hợp tác, nhưng nghĩ lại bây giờ, không nói chuyện này quả thực là may mắn lớn. Nếu nói cho cô ấy biết chuyện này, cô ấy có lẽ sẽ hợp tác với mình.

—— Thế nhưng, nếu làm vậy thì mình quá tồi tệ rồi. Nếu thực sự làm thế, mình chính là một tên con nghiện tội ác tày trời. Nhân lúc vẫn đang ở trạng thái lý trí, tuyệt đối không được nói chuyện đó cho cô ấy biết. Nếu nói ra rồi, thì mình thực sự không khác gì con nghiện hay ác ma cả.

Hơn một tiếng sau, Eve cuối cùng cũng hồi phục lại sự bình tĩnh. Cô kìm nén trái tim đang bình tâm lại, bất an hỏi Roy.

“Lúc nãy hoảng loạn thế, thật ngại quá.”

“Hả? À, à à. Xin lỗi nhé. Nếu được, xin hãy quên những gì tôi nói lúc nãy đi. À, nhưng mà, thôi kệ, dù sao tôi cũng cầm chắc cái chết rồi. Phải làm sao đây.”

Mặc dù lúc nãy rất căng thẳng và kinh ngạc, nhưng lúc này Roy cũng đã khôi phục lại lý trí.

“Tôi có thể hỏi anh một câu được không?”

“Gì thế?”

“Lúc trước, bố và đại ca của tôi vì tai nạn giao thông mà rời khỏi cõi đời. Thế nhưng, chuyện này, liệu có phải là ——”

“Không phải đâu! Không phải, tôi nghĩ thế. Tên ở tiệm thông tin nói với tôi, đó ‘chỉ là tai nạn’ thôi!”

“Ra là vậy……”

Trên mặt thiếu nữ, nổi lên biểu cảm yên tâm nào đó, nhìn thấy những điều này, anh ta càng chán ghét bản thân mình hơn.

Không thể, không thể tiếp tục hy sinh tương lai của đứa trẻ này nữa.

Nói đi cũng phải nói lại, lợi dụng tên của cô để uy hiếp gia tộc Lunorata, cũng là hành vi tước đoạt tương lai của cô. Sơ sẩy một chút, cho dù bản thân có làm đẹp mắt thế nào đi nữa, cô bé này cũng sẽ bị giết phải không? Cứ thế này, gia tộc Lunorata sẽ hoàn toàn không tổn hại gì, ngược lại sẽ khiến bạn bè và người nhà của tôi —— Hả? Bây giờ cuối cùng cũng chú ý tới rồi. Kẻ điên này, ngay từ bắt đầu, sẽ không bao giờ thắng được.

—— Tên khốn ở tiệm thông tin đó……!

Một cơn giận không tên trào lên trong lòng. Một cách vô thức, Eve gọi với theo Roy.

“Tôi hiểu rồi.”

“Hả hả?”

“Tôi có một thỉnh cầu.”

Nghe xong nội dung, trước mắt Roy tức khắc tối sầm lại. Thế nhưng, anh ta hiểu rằng, bây giờ, ở đây, anh ta không có cách nào từ chối cả.

“Xin anh bây giờ lập tức đưa tôi đến chỗ gia tộc Gandor.”

“Nhìn kìa, đây chính là văn phòng của gia tộc Gandor.”

Ở con hẻm cách phố Mulberry hơi xa một chút, Eve và Roy đang đứng trước tấm bảng ghi chữ “Trang trí nội thất, tạm dừng kinh doanh”. Đây là quán khiêu vũ Jazz mà Edith từng mấy lần đưa anh ta đến. Ở dưới tầng hầm này, chắc chắn chính là văn phòng của Gandor.

“Tôi không tiện lộ mặt đâu, cô tự mình đi vào đi. Tôi đợi cô ở đây.”

“Tôi biết rồi, cái đó, cảm ơn anh!”

“Thôi đi thôi đi, xin cô đấy, đừng nói những lời như cảm ơn với tôi.”

Roy mang theo khuôn mặt thê thảm, hoảng hốt lắc đầu.

Đúng lúc này.

Cạch.

Cánh cửa dán tờ thông báo đột nhiên mở ra, trong con hẻm vang lên âm thanh kim loại va chạm.

Roy sợ đến mức trái tim như muốn ngừng đập, sau đó cậu ta hướng về phía cánh cửa, từ từ, từ từ quay đầu lại.

“Ấy chà. Hai người có chuyện gì thế? Thật xin lỗi nhé, rất tiếc, hiện tại ở đây ngoại trừ Jacuzzi-san ra thì không có ai khác cả.”

Đứng ở cửa, là một phụ nữ xinh đẹp xấp xỉ tuổi ba mươi. Vóc dáng mảnh mai, mái tóc ngắn màu vàng óng, làn da mong manh như thể chỉ cần bóp mạnh một cái là sẽ vỡ nát vậy.

“Cá—— Cái đó, chúng tôi, muốn gặp Gandor-san, cái đó……”

“Ở đây có ba người tên là Gandor. Cộng thêm tôi với em gái, tổng cộng là năm người.”

Nghe thấy câu trả lời tao nhã này, Roy và Eve không khỏi nghi hoặc hỏi: “Cái đó, chị là……”

Đối với câu hỏi này, người phụ nữ tĩnh lặng đáp lại: “Tôi tên là Kate. Là vợ của đại ca trong ba anh em bọn họ…… Celist Gandor.”

Celist bọn họ trở về văn phòng, bên trong chỉ có một mình Jacuzzi đang chơi kéo.

“À —— Các anh về rồi à ——”

“Lúc nãy, Kate-san đến đấy. Tôi nói các anh đi vắng rồi, thế là chị ấy về luôn.”

Nghe Jacuzzi nói, Celist nhíu mày.

“À à, vốn dĩ tôi bảo hôm nay sẽ về nhà một chuyến mà.”

“Cuối năm ngoái và đầu năm nay đều bận làm việc, vẫn chưa về nhà lần nào.”

“……”

Celist vừa lắc đầu, vừa treo áo khoác và mũ lên tường. Dù thế nào thì tối nay cũng không về được rồi.

“Thôi vậy, bây giờ cũng không phải lúc cùng về.”

“Tên Claire đó chậm thật đấy. Cậu ta sẽ không phải thực sự đưa tên kia đi tàu tốc hành ban đêm đấy chứ?”

“Nếu là Claire, thì rất có khả năng đấy.”

“Thật tình, tên đó lúc nào cũng kỳ quái. Lại còn nói gì mà ‘Tôi cũng có chuyện muốn hỏi tiệm thông tin’ nữa.”

Claire bình thường trông có vẻ lạnh lùng, lần nào xuất hiện trên mặt cũng mang theo nụ cười, giống như đang nhớ lại chuyện gì vui vẻ đáng mừng vậy.

“À à, phải rồi, có phải muốn hỏi về chuyện người kết hôn với cậu ta không nhỉ?”

“Vậy, cậu còn có chuyện gì khác muốn hỏi nữa không?”

Ngồi xổm trên nóc tàu tốc hành ban đêm, Claire hỏi Henry đang nằm ngửa người. Sắc mặt Henry trắng bệch, đôi mắt nửa mở trông như mắt cá chết vậy.

“Nếu không còn nữa, thì đến lượt tôi hỏi anh nhé. Anh hình như đã cung cấp tình báo cho một người phụ nữ tên là Edith, cũng kể cho tôi nghe chút tình báo tương ứng đi, thế nào?”

Henry mang biểu cảm mệt mỏi đờ đẫn, liên tục gật đầu với Claire.

“Vẫn chưa mất ý thức, đáng khen đấy nhé. Trông có vẻ khá là chịu đựng nhỉ. Vậy, tôi hỏi nhé. Thứ nhất, là tình báo về một người phụ nữ. Còn một chuyện nữa ——”

Trên chuyến tàu đang phóng nhanh, cậu ta vui mừng mở trừng đôi mắt, hỏi mọi tình báo mà mình muốn biết.

“Anh nói thật chứ?”

Đêm khuya ngày mùng một, trong một căn phòng khách sạn, Custaio hỏi thuộc hạ.

“Tuyệt đối không sai. Tên Roy đó đã tiếp xúc với Eve Genoard, sau đó mang cô ta đến tổng bộ Gandor. Ngay lúc chúng tôi định đi bắt bọn chúng, một người phụ nữ đột nhiên từ trong văn phòng đi ra, rồi xe của cô ta khởi động. Chúng tôi phái vài người đi theo ở phía sau, hình như bọn họ đến một ngôi nhà ngoài lãnh địa.”

“Mấy tên khốn các người! Tại sao nhìn thấy hắn lộ diện trên lãnh địa của Gandor mà không lập tức giết hắn đi.”

“Thật sự xin lỗi. Chúng tôi muốn xem hắn định đi đâu, rồi mới chuẩn bị ra tay xử lý hắn!”

“Hừ! Thế sao hắn còn lên xe của người khác trốn mất tiêu chứ!? Đây là lý do ngu ngốc của mấy người mà không giết hắn đấy à?”

“Nhưng, nhưng mà, Bogu-san chẳng phải nói muốn bắt sống sao?”

Vừa nghe đến cái tên Bogu, khuôn mặt Custaio tức khắc đỏ bừng lên.

“Tên đầy formaline đó nói gì không quan trọng! Hả? Ông chủ của tụi mày là ai? Nói mau! Nói ngay bây giờ đi!”

“Đương nhiên là…… Bartolo Lunorata-san.”

“Hự!?”

Lời định phản bác thuộc hạ, Custaio khựng lại ngay khoảnh khắc chuẩn bị nổi giận. Cái tên hắn vốn muốn thốt ra từ miệng bọn họ đáng lẽ phải là hắn, không ngờ lại là tên của Bartolo. Trong phòng còn khá nhiều thuộc hạ khác, nếu ở đây nổi giận, thì chẳng khác nào thừa nhận bản thân phản bội ông chủ.

“……Không tồi. Ta chính là được Bartolo Lunorata-san chỉ định đến quản lý mảnh đất này. Thế nên, mệnh lệnh của ta cũng là tuyệt đối!”

Hắn hóa giải rất tốt cục diện lúng túng vừa rồi. Chỉ có mỗi mình hắn tự cho là thế chăng? Những người khác đều cảm thấy đây chỉ là một sự che đậy.

“Vậy, phải, không?”

Bogu không biết từ lúc nào đã bước vào, đối với tiếng la hét của Custaio, hắn ta chỉ dùng mũi hừ hừ hai tiếng.

“Mày……”

“Về, phần, ma túy, tôi, được, Bartolo, chỉ, định, toàn, quyền, phụ, trách. Cũng, chính, là, nói, về, mệnh, lệnh, thuốc, của, tôi, cũng, là, tuyệt, đối.”

Bogu mang theo ý cười, dùng ánh mắt sắc bén khiêu khích địa vị của Custaio.

“Có một ngày, tao sẽ tiêu diệt cái suy nghĩ đó của mày.”

Trong đôi mắt Custaio, chứa chan sự căm hờn và sát ý nồng đậm.

“Tôi, có, một, lần, nào, nghĩ, thế, đâu. Bắt, sống, thì, đành, nhờ, anh, vậy.”

Sau đó Bogu hình như chẳng còn gì để nói nữa, liền quay người rời khỏi phòng.

“Đúng, đúng, đúng, tên, đầy, formaline, đó, đúng, là, không, tồi, nha. Ít, nhất, sẽ, không, thối, rữa, đây, là, điều, tuyệt, đối.”

Phía Tây thành phố Manhattan, trong một ngôi nhà. Đây chính là nhà của đại ca gia tộc Gandor, Celist. Cho đến cuối năm ngoái, ba anh em bọn họ vẫn sống chung ở một căn hộ gần đó, nhưng kể từ khi người thứ hai Beruga kết hôn, bọn họ liền chuyển ra ngoài sống riêng rồi. Hiện tại chỉ còn người thứ ba Laku vẫn sống ở căn hộ trước kia.

“Được rồi, mau ăn đi. Vốn dĩ là muốn ăn cùng chồng tôi, nhưng mà người đó lúc nào cũng trông có vẻ bận rộn.”

“À, cái đó, vậy tôi không khách khí nữa nhé.”

Mấy ngày nay không được ăn cơm, Roy ngấu nghiến ăn bữa ăn năm mới.

Bít tết Úc, sashimi kiểu Nhật, mì Ý v.v… món ngon các nước đều có đủ, ngay cả Eve ban đầu còn hơi khách sáo cũng cầm dao nĩa lên.

“……Ngon thật đấy.”

Eve từ nãy đến giờ trầm mặc ít nói, cũng không kìm được mà khen ngợi. Đây là cảm nhận thuần túy không hề nói dối, nhưng đối với cô mà nói, vẫn cảm thấy vô cùng phức tạp.

Người phụ nữ tên là Kate trước mắt này, thoạt nhìn hoàn toàn không giống vợ của ông trùm mafia tọc mạch gì cả, nhưng chính cô ấy đã thừa nhận rồi, thì đành chịu thôi. Chẳng lẽ, không, quả thực là vậy, cô ấy chính là vợ của kẻ đã sát hại anh trai Dallas của mình. Đứng trước một người như vậy, Eve không biết phải làm sao cho phải.

“Tốt quá! Tôi còn sợ không hợp khẩu vị của hai người chứ!”

Biểu cảm mỉm cười của Kate tuy rất dịu dàng nhưng luôn có cảm giác hơi nhạt nhòa, quả thực là một người phụ nữ tựa như làn sương vậy.

“Vậy chúng ta tiếp tục trò chuyện lúc nãy nhé ——”

Eve để làm dịu đi cảm xúc phức tạp của bản thân, chủ động mở đầu chủ đề. Lúc nãy đã nghe rất nhiều chuyện về Celist bọn họ, nhưng xem ra, Celist vốn định hôm nay về nhà, ăn bữa cơm tất niên cùng Kate. Chỉ có điều, hình như hôm nay có chuyện khẩn cấp gì đó, nên không về được.

“Cái đó, khi nào thì tôi có thể gặp anh ấy, chị có biết không?”

“Cái này thì, anh ấy chính là kiểu người mỗi ngày đều có những chuyện ngoài ý muốn thế này cần xử lý…… Nếu giải quyết xong rắc rối, tôi nghĩ ngày nào anh ấy cũng sẽ về nhà thôi.”

“Rắc rối?”

“Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Người đó ấy mà, ở nhà chưa bao giờ nhắc đến chuyện công việc…… Thế nên, tôi nghĩ hôm nay anh ấy chắc sẽ không về sớm đâu.”

Kate mang theo giọng điệu cô đơn và hạnh phúc, kể về người chồng không có nhà.

“Cái đó…… Anh ấy là mafia phải không?”

Phì! Nghe Eve hỏi, Roy phun ra một ngụm hồng trà.

“E—— Eve-san. Thế này thì trực diện quá rồi đấy.”

“Hả, nhưng mà……”

Nhìn hai người, Kate chỉ mỉm cười lặng lẽ.

“Đúng vậy, nhưng bề ngoài là người quản lý quán khiêu vũ Jazz.”

Không biết có phải hợp cạ với hai người đó hay không, Kate bắt đầu kể chuyện công việc của chồng.

“Tổ chức này vốn dĩ là do bố của họ gầy dựng nên. Ông chủ của tổ chức mà bố họ từng ở trước kia, đột nhiên nói muốn chia lãnh địa cho một cán bộ. Mặc dù là chuyện rất kỳ lạ, nhưng cán bộ đó, chính là bố của anh ấy, rất vui vẻ tiếp nhận. Sau đó, vì vướng vào một cuộc tranh chấp rất lớn, thế nên lãnh địa cũng đột nhiên thu nhỏ lại. Vừa hay, lãnh địa đó lại tiếp giáp với tổ chức mafia lớn khác, thế nên bị định là đường ranh giới. Ông chủ trước kia biết chuyện này, vì vấn đề thể diện nên không quản nữa, mà giao nó lại cho bố của họ. Cho đến tận bây giờ, ông chủ cũ đó vẫn cuốn tiền trốn chạy —— hình như là chuyện thế này.”

Đợi Roy và Eve ăn xong, Kate vừa dọn dẹp bàn ăn vừa kể lại giống như đang thuật lại hồi ức của chính mình vậy.

“Thế nhưng, thế này thì lãnh địa của tổ chức chẳng phải chẳng còn lại bao nhiêu sao? Bố của Celist, từ trước đã là người có cá tính rất mạnh, ông ấy luôn nói ‘Tổ chức tiếp nhận từ ông chủ, tuyệt đối không được phép tiêu diệt’, thế nên cuối cùng, vì lao lực quá độ mà chết từ rất sớm, kế thừa di nguyện của bố, ba anh em Celist vẫn luôn bảo vệ mảnh đất này, chính là thế đấy. Thế nên, hầu như ngày nào cũng có rắc rối xảy ra, đến cả tôi cũng có hai lần suýt bị giết.”

“Tại sao, tại sao chị lại vẫn sống cùng với người nguy hiểm như vậy chứ?”

Mặc dù biết đây là câu hỏi bất lịch sự, nhưng không thể không hỏi. Hơn nữa, nếu là Kate, có lẽ sẽ cho phép hỏi câu hỏi này.

Cuối cùng cũng rửa xong đĩa, cô ngồi xuống trước chiếc đàn organ ở một góc phòng.

Hai người đồng thời hướng ánh mắt về phía Kate, sau đó, những ngón tay thon thả của cô lướt trên bàn phím.

Âm nhạc phát ra từ cây đàn organ, đúng là tựa như tâm trạng của Roy và Eve lúc này.

Ban đầu là một đoạn giai điệu tượng trưng cho sự bất an và nghi ngờ, nghe tiếp xuống dưới, liền dần dần đồng điệu với biểu cảm của hai người, điệu nhạc chậm rãi thay đổi. Mặc dù chỉ là bản tấu dài chừng năm phút, nhưng đã tiêu tan một cách tuyệt diệu sự sợ hãi và bất an của Roy và Eve trong khoảng thời gian này, giai điệu hòa quyện vào nhau, mang lại cảm giác hoa lệ điều hòa tâm trạng.

Vừa dứt khúc nhạc, hai người không hẹn mà cùng vỗ tay khen ngợi.

“Lợi hại, không, quá lợi hại rồi!”

“Vừa rồi, chị hoàn toàn không nhìn bản phổ…… Chẳng lẽ là ứng biến tại chỗ sao?”

Đối với câu hỏi của Eve, Kate nhẹ nhàng gật đầu.

Năm 1927, thị trường điện ảnh thế giới một màu toàn là phim câm.

Để phối hợp với những vở bi hài kịch câm đa dạng đó, những người đệm đàn organ được rạp chiếu phim thuê đôi khi dựa vào hoàn cảnh, đôi khi dựa vào phim ảnh, để tấu lên giai điệu ứng biến. Đây chính là dòng chảy chủ đạo lúc bấy giờ.

Kate với tư cách là nghệ sĩ đệm đàn organ được rạp chiếu phim lớn nhất lúc bấy giờ thuê, đã ứng biến vô số bản nhạc khác nhau. Có lúc dựa vào số lượng khách, có lúc dựa vào thời tiết ngày hôm đó, vẫn luôn tấu lên âm nhạc phù hợp nhất với tình huống.

Thế nhưng, có một năm.

Thời đại của phim câm cuối cùng cũng chấm dứt.

Những rạp chiếu phim có thực lực, đã sản xuất ra cái gọi là Vitaphone (chú: hệ thống phim có tiếng sử dụng đĩa ghi âm), chính là “phim có tiếng”. Theo sự xuất hiện của phim có tiếng, bắt đầu từ bộ phim “Don Juan” ra đời từ một năm trước, phim ảnh dần dần bước vào giai đoạn thực tiễn, tiếp theo, cuộc cách mạng của giới điện ảnh bắt đầu.

Năm đó, bộ phim toàn bộ là phim có tiếng đầu tiên “The Jazz Singer”, trở thành đề tài bàn tán của tất cả mọi người, và được quyết định công chiếu tại rạp chiếu phim thuê Kate. Trong chốc lát, mấy ngày trước khi công chiếu, trước cửa đã xếp thành hàng dài, vì thế mà gây ra náo động.

Đám đông ùn ùn kéo đến, trong đó có Kate.

Cô vốn dĩ không có hứng thú với phim có tiếng, hay diễn viên chính Al Jolson. Bởi vì nếu loại phim có tiếng này thịnh hành, bản thân cô sẽ thất nghiệp. Kate cho rằng, âm nhạc được ghi âm hoàn toàn không địch lại âm nhạc thuần túy. Những nghệ sĩ biểu diễn như cô sẽ không thua đâu. Cô để kìm nén sự bất an của mình, ôm tâm thế cười lạnh bước vào rạp chiếu phim. Cô ngồi xuống ghế, tĩnh lặng chờ đợi phim bắt đầu.

Cây đàn organ vốn dĩ nên có người đệm lúc này lại bị trùm một tấm vải đen sì. Rốt là bài hát gì? Rốt là âm nhạc gì? Bản thân mình tuyệt đối không thua nó đâu. Tuyệt đối không thể thua.

Nếu trong bộ phim này có thể tuôn chảy ra âm nhạc tuyệt vời, bản thân cô sẽ hiểu rõ thôi.

Sau đó, phim bắt đầu.

Mặc dù màn hình bắt đầu xuất hiện hình ảnh, nhưng lại không vang lên một nốt nhạc nào cả.

Hỏng máy rồi à? Ngay khoảnh khắc Kate lộ vẻ đối địch chuẩn bị vểnh tai lên nghe, âm thanh đầu tiên vang lên trong rạp hát.

Đó chính là tiếng vỗ tay rền vang của khán giả trong màn ảnh.

Đến khi nhận ra, nước mắt Kate đã giàn giụa khắp mặt.

—— Thua rồi.

Đó là âm thanh mà cô hoàn toàn không dự đoán trước được. Có lẽ đó chỉ là làm màu giả tạo mà thôi. Thế nhưng, Kate lại cực kỳ thấu hiểu. Đây là âm thanh mà bản thân cô không thể diễn tấu ra được. Cô cảm thấy, bản thân từng nghĩ có thể dùng tiếng hát và âm nhạc để chiến thắng, bản thân từng nghĩ sẽ cười lạnh, lại trở nên nhỏ bé nhường này. Cô cảm thấy, suy nghĩ như vậy của bản thân, chính là sự sỉ nhục lớn nhất đối với các nghệ sĩ biểu diễn khác.

“Khoan đã, khoan đã nào ——”

Khi giọt nước mắt trượt khỏi khóe mi, câu thoại đầu tiên vang lên.

Những lời thoại này sau đó đã trở thành câu thoại nổi tiếng bậc nhất thế giới, giáng mạnh vào trái tim cô.

Vui vẻ, đang ở phía sau.

Chuyện sau đó cô nhớ không rõ lắm. Lời thoại sau đó rất nhiều, cái kết cũng xuất hiện dưới dạng phụ đề, nhưng đối với Kate, những thứ này chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, bộ dạng khán giả nghe Jolson hát mà vô cùng cảm động.

Từ đó về sau, các rạp chiếu phim trên toàn quốc lần lượt công chiếu phim có tiếng, phim câm sụt giảm nghiêm trọng, phim có tiếng cuối cùng cũng bước lên sân khấu.

Cô cũng không ngoại lệ mà bước lên con đường thất nghiệp, bôn ba qua đủ mọi ngành nghề. Sau đó, một ngày nọ, một người đàn ông kỳ lạ xuất hiện trước mặt cô. Đó là một người đàn ông ít nói, là một người đàn ông thế nào nhìn cũng không giống làm nghề chính đáng. Ban đầu Kate hoàn toàn không hiểu anh ta rốt cuộc muốn nói gì, nhưng cuối cùng, anh ta vẫn tĩnh lặng mở lời.

“Phần đệm của cô, bây giờ có thể nghe thấy ở rạp chiếu phim nào? Phim bây giờ, hoàn toàn không nhìn thấy mặt người đệm đàn, ai là ai cũng chẳng biết.”

Ban đầu còn tưởng anh ta đang nói đùa, nhưng, người đàn ông kỳ dị này hình như vì muốn nghe phần đệm của cô, mà luôn đến rạp chiếu phim.

Nói xong những điều này, người đàn ông liền không nói gì nữa, triệt để ngậm chặt miệng không nhắc đến nữa. Cuối cùng, cô biết được người đàn ông này chính là ông trùm của gia tộc Gandor, thế nên dần dần sinh ra hứng thú với cuộc sống của anh ta.

Khi Kate dần hiểu thêm về người đàn ông tên là Kress này, cô bắt đầu muốn được tấu khúc vì anh.

Bởi vì, anh quả thực giống như một bộ phim câm vậy.

Khi nhắc đến Kress, giọng điệu của Kate trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn. Ngược lại, dường như cô không muốn nhắc đến chuyện của chính mình.

Vì vậy, khúc tấu lần này càng trở nên tuyệt vời hơn nhằm xua tan những hoài nghi của Y ing.

Một người là tiểu thư nhỏ miệng nói "muốn gặp gia chủ nhà Gondor", một người là thanh niên thốt lên "ta không muốn gặp hay là không thể gặp đây".

Dưới góc nhìn của Kate, cả hai người này đều mang trong mình những tâm sự đặc biệt. Y Ying mang theo một nỗi bất an và sự kỳ vọng nào đó. Còn Roy thì sao, tựa như đang sợ hãi điều gì lại tựa như bắt buộc phải làm gì, là một thứ cảm xúc phức tạp như thế.

Tuy nhiên, có một điểm chắc chắn là cả hai người bọn họ đều không phải người xấu. Đối với cô, chỉ bấy nhiêu thôi là đã đủ rồi, những thứ khác đều không cần thiết.

"Hai người các bạn, tối nay còn phải về sao?" Nghe câu hỏi này, hai người nhìn nhau. Đối với Roy – kẻ hoàn toàn không ngờ rằng Edith đang tìm kiếm mình, nơi để về hiện tại vốn dĩ không hề tồn tại. Còn đối với Eve, nếu bây giờ quay về thì sẽ không bao giờ có thể ra ngoài như ngày hôm nay được nữa.

Nhìn biểu cảm của hai người, Kate mỉm cười nhẹ.

"Hai người cứ ở lại đây đi. Chiều mai, hãy đến văn phòng thám tử xem sao nhé." Tòa soạn báo trong đêm khuya.

Nicolas ngồi trên ghế chủ biên, vừa rít từng ngụm thuốc lá lớn vừa lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời.

——Ta làm công việc này, cũng chẳng biết là mấy năm rồi.

Nicolas vốn làm việc trong bộ phận tình báo quân đội, sau khi từ chức thì đến nơi này. Tốn biết bao công sức mới leo được lên vị trí ngày hôm nay. Tại đây, ông ta đã dạy cho những người châu Á cách sử dụng súng, đồng thời giúp "Tình báo ốc" này có được thực lực để đối kháng với các tổ chức xung quanh.

——Vẫn chưa đủ. Những điều này còn xa mới đủ.

Cho dù có làm việc ở "Tình báo ốc" này, cho dù trên người có trang bị thêm bao nhiêu vũ khí đi nữa, cũng hoàn toàn không thể xóa đi sự bất an do những cuộc tập kích mang lại. Tình báo ốc chính là sự tồn tại như thế.

Vừa thao túng tình báo lại vừa bị tình báo chi phối. Kinh nghiệm làm việc trong cơ quan tình báo quân đội đã thì thầm trong đầu Nicolas rằng, đây vốn dĩ là một sự thật chán ghét.

——Tình báo quả thực là sức mạnh. Thế nhưng, thứ sức mạnh này không một ai có thể độc chiếm. Giống như thời tiết vậy, cho dù có thể dự báo, bản thân cũng không thể hoàn toàn kiểm soát. Thật hy vọng tên Henry có thể hiểu được điều này……

Vừa nghĩ đến đây, cửa phòng biên tập liền bị đẩy nhẹ ra.

"Henry!" Xuất hiện ngoài cửa là một người thanh niên sắc mặt tái nhợt không còn chút máu.

"Này, xốc lại tinh thần đi. Cậu vẫn sống chứ?" Nicolas hoảng hốt tiến lên đỡ lấy Henry sắp ngã khuỵu xuống đất. Cậu ta mở to mắt, toàn thân run rẩy dữ dội, tựa như sâu trong xương cốt có thứ gì đó muốn bùng nổ. Đồng tử của cậu ta không có lấy một tiêu điểm, tiếng thở mong manh lướt qua tai Nicolas.

"Khốn kiếp…… Tên 'Vang Đỏ' đó, thật sự quá đáng lắm rồi." Nicolas vừa nguyền rủa kẻ không có mặt ở đây, vừa kiểm tra xem Henry có gặp nguy hiểm đến tính mạng hay không.

"Cậu cuối cùng cũng nếm trải thế nào là sợ hãi rồi nhỉ, đây chỉ là một chút trừng phạt nhỏ thôi." Cùng lúc nghe thấy giọng nói của Nicolas, ý thức của Henry bắt đầu suy sụp nhanh chóng. Ngay khoảnh khắc sắp mất đi ý thức, khóe miệng cậu ta khẽ hé mở, bắt đầu lẩm bẩm nhỏ. Là do ý thức đã hỗn loạn rồi sao? "Đã có được rồi…… Tình báo này…… Sức mạnh này…… là của ta rồi……"

Nicolas lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Henry, lẩm bẩm với chính mình: "Mẹ kiếp, cái này trông không giống một vụ làm ăn của trạm tình báo chút nào cả!"