Tháng 11 năm 1930, bầu trời New York tựa như một khối thủy tinh Claire to lớn, ánh thái dương rọi sáng khắp toàn thành phố.

Những mái nhà màu đỏ và vàng phảng phất như màu vẽ bôi lên đường phố, nhưng lại không hề mang đến cho những người đi lại ở giữa cảm giác đơn điệu.

So với điều này, chi bằng nói những chiếc xe hơi càng ngày càng kiêu ngạo trong những năm gần đây lại càng mang đến cảm giác áp bách cho người đi bộ.

Đó là thời đại Cấm tửu pháp thịnh hành. Mặc dù có đủ loại trào lưu phát triển thời đại, nhưng quốc gia này lại lựa chọn "Cấm tửu".

Thế nhưng, kết quả lại khiến cho sức hấp dẫn của rượu chè tăng vọt, ngay cả những người chưa từng uống rượu cũng bắt đầu đổ xô vào chợ đen rượu chè... Tóm lại việc ban hành luật pháp lại dẫn đến một cảnh tượng trào phúng là "tội phạm" gia tăng.

Trước cửa tiệm tạp hóa bày nước nho, mà phía trước thùng nước nho thường hay dựng một tấm biển, bên trên viết một vài điều chú ý.

“Để lâu sẽ lên men thành rượu. Thế nên xin hãy uống trước khi biến chất.” Loại "nước nho" này bay đầy trời khắp cả thành phố, cực kỳ đắt hàng. Câu chuyện diễn ra trong một thời đại như thế.

Thời đại Jazz cũng đã qua thời kỳ đỉnh cao, mà năm ngoái, nước Mỹ cũng đã hứng chịu đợt tấn công của khủng hoảng kinh tế. Những kiến trúc ngập tràn mái nhà màu đỏ trên đường phố dường như cũng đã mất đi sắc màu nhiệt huyết.

Thế nhưng, trong một góc tối tăm nào đó của thành phố này, lại có một vài "chủ lực" có thể đánh lui cuộc khủng hoảng kinh tế Mỹ. Bọn họ được người ta gọi là "Mafia", ngầm có sức mạnh rất lớn thao túng ngành nghề nấu rượu trái phép.

Nói cách khác, "Cấm tửu pháp" do chính phủ ban hành lại trở thành cái nôi thượng hạng để "Mafia" - kẻ thù của pháp luật - phát triển nhanh chóng.

Lấy Al Capone [chú 2] và Lucky Luciano [chú 3] làm đầu sỏ Mafia, ở giữa bọn họ không biết đã xảy ra bao nhiêu lớn nhỏ "truyền kỳ" — năm 1930, chính là một niên đại tràn ngập sắc thái truyền kỳ như thế.

Truyền thuyết của bọn họ luôn bắt đầu từ những con hẻm ngóc ngách.

“Làm ơn làm phước, làm ơn đi mà!” Lối thoát hiểm của ngân hàng, khoảng không gian giữa những tòa chung cư san sát, bãi rác thức ăn thừa ở cửa sau quán ăn... Nói tóm lại, hễ là con đường nhỏ hẹp mờ tối, chỗ nào cũng OK. Điều này không liên quan đến việc đông người hay ít người. Đương nhiên cũng chẳng liên quan gì đến mùa màng hay thời gian.

“Ngươi chỉ cần bỏ ra một chút lòng thành của mình, là có thể cứu giúp một kẻ đáng thương như ta rồi.” Tiếng kẻ ăn mày khẩn cầu truyền đến từ phía sau tiệm mũ. Mà âm thanh truyền đến từ con hẻm nhỏ này, có lẽ chính là khởi đầu của tất cả mọi chuyện.

Một người đàn ông trung niên quần áo rách rưới đứng bên vệ đường, mỗi khi có người đi ngang qua, đềuo xông lên dùng giọng điệu đáng thương khẩn cầu người qua đường ban bố chút bố thí. Mỗi khi người qua đường đến đầu đại lộ, hắn ta cũng từ bỏ việc khẩn cầu rồi quay về vị trí cũ... đơn điệu lặp đi lặp lại.

“Chúa đều đang nhìn ngươi đấy, thiện cử của ngươi sẽ nhận được sự phù hộ của Chúa...” “Này, ta nói ngươi nhé —” Việc khẩn cầu lặp đi lặp lại bỗng nhiên dừng bặt bởi âm thanh này.

Người chào hỏi kẻ ăn mày này là một người đàn ông... có lẽ gọi là thiếu niên thì thích hợp hơn.

Cậu ta sau khi nghe thấy tiếng khẩn cầu của kẻ ăn mày, liền cượng ép kéo bản thân lại, ngoảnh đầu nhìn kẻ ăn mày đầy râu ria này.

“Tại sao ngươi lại có thể dễ dàng lấy danh nghĩa của thần linh ra để đi ăn mày như vậy chứ?” Cơn khẩu khí và thái độ của người đàn ông vượt xa độ tuổi của cậu ta, tỏ ra vô cùng già dặn. Đột ngột nghe được câu hỏi như thế, kẻ ăn mày đầy vẻ mê mang.

“Ngươi đang nói gì vậy?” “Ngươi là tín đồ Cơ Đốc giáo thành kính ư? Ngươi đã từng tham gia buổi lễ ngày Chủ nhật nào chưa? Trước khi thất nghiệp, ngươi có từng quyên góp cho nhà thờ lần nào không? Ngươi có phân biệt được sự khác biệt giữa tín đồ Công giáo và Tin lành không? Nếu ngươi là, vậy thì không nên tiếp tục đi ăn mày ở một nơi thế này. Bây giờ ngươi đáng lẽ phải ở trong nhà thờ giúp đỡ các huynh đệ tỷ muội làm nghĩa công, hoặc là đang nỗ lực tìm kiếm một công việc có thể nuôi sống gia đình. Nếu ngươi không phải, vậy thì ngươi nên căm hận sự an bài của Chúa, trở thành... một kẻ đi theo ác ma rồi chứ.”

Lặng lẽ lắng nghe người đàn ông trước mặt quở trách tràng giang đại hải, kẻ ăn mày bị khí thế của người đàn ông áp đảo, lúc người đàn ông thở dốc, liền lớn tiếng phản bác lại.

“Đây là lời gì chứ! Nếu thực sự là thế, vậy thiện khoản quyên vào nhà thờ cuối cùng biến thành cái gì rồi! Mấy tên đó ngoài mặt thì mang danh nghĩa của Chúa, nhưng thực chất trong tối lại đem toàn bộ số thiện khoản đáng lẽ thuộc về người nghèo chúng ta phung phí sạch sẽ, không đúng sao!”

“Ngươi chính là... một tên chỉ biết suy nghĩ cho lợi ích của bản thân... Kẻ lấy bản thân làm trung tâm như ngươi, Chúa đương nhiên sẽ vứt bỏ ngươi. Hiện tại có rất nhiều người cảm thấy mông lung trên con đường nhân sinh. Thế nhưng, những người giơ cao tấm biển kháng nghị lớn ‘Chúng tôi muốn công việc’ trên đại lộ, sống đều nghiêm túc hơn ngươi nhiều.”

Kẻ ăn mày còn muốn phản bác cái gì, thế nhưng lại không nghĩ ra được chứng cứ có lực nào. Mà người đàn ông đối diện vẫn tự lo tự phát biểu bài dài dằng dặc của mình.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, làm ăn mày cũng cần có kỹ thuật. Trong những người lấy việc ăn mày làm kế sinh nhai này, có một số người cố ý cầm tiền giấy nhưng lại mặc áo rách quần bươm đứng ở ngã tư đường ăn mày, cũng có người tự bẻ gãy cánh tay hoặc răng để biểu diễn. Những kẻ ăn mày đó, còn có thể thu hút nước mắt của người khác hơn cả người tàn tật thực sự. So với bọn họ, ngươi vẫn chỉ là một tay mơ thôi đấy.”

“Hả a?” Kẻ ăn mày nghe mà ngơ ngác không hiểu gì. Nếu chiếu theo lời tên này nói, bản thân tuyệt đối không thể nào nhận được tiền bố thí từ hắn. Thế nhưng tại sao người đàn ông trước mắt này lại móc bóp tiền từ trong ngực ra chứ?

“—— Nếu là ta bình thường, sẽ không quản ngươi một kẻ ăn mày không chuyên nghiệp đến mức này...” Người đàn ông vừa nói vừa lấy ra mấy đồng xu từ trong bóp tiền. Thế nhưng, ánh mắt của kẻ ăn mày lại bị tập tiền dày cộp trong bóp tiền hấp dẫn lấy. Nhiều tiền thế này, trong thời đại khủng hoảng kinh tế như vậy, xuất hiện trong tay một thiếu niên thế này là điều không thể và không nên có. Không, cho dù là người trưởng thành có công việc đàng hoàng đi nữa cũng không thể có nhiều tiền thế này... Tập tiền trước mắt trong chớp mắt lại biến mất vào trong bóp tiền được gập lại.

“Bởi vì hôm nay đối với ta mà nói là một ngày đáng kỷ niệm, thế nên tâm trạng vô cùng tốt. Ngươi hôm nay chào hỏi ta cũng coi như ngươi gặp may, cầm lấy số tiền này là được rồi.”

Trong chốc lát, kẻ ăn mày mặt mày hớn hở cười nói: “À à, à a a a a a, cảm ơn ngài, đại thiếu gia! Ân huệ của ngài cả đời này ta cũng sẽ không quên đâu.”

“Thôi đi thôi đi... quên mất cũng không sao, mau chóng cầm lấy đi.” Xòe ra mấy đồng xu đang cầm trong lòng bàn tay, thiếu niên giục giã.

“À à, ta tin tưởng Chúa nhất định cũng sẽ ban phúc âm cho ngài.”

“Ta cũng chỉ là làm việc thiện lúc tâm trạng vui vẻ mà thôi. Ta không muốn làm nhà từ thiện hay gì đâu...”

“A, đúng rồi! Ta ở đây, có hoa tươi mới hái buổi sáng. Coi như báo đáp lòng tốt của ngài. Ta tặng nó cho ngài vậy. Xin ngài nhất định phải nhận lấy.” Kẻ ăn mày nói xong, cũng không cầm đồng xu trong tay thiếu niên, tự ý lục lọi tìm kiếm trong chiếc túi bẩn thỉu mà hắn đang cầm.

“Dù sao thì cũng đã khô héo rồi mà.”

“Không đâu không đâu, Chúa nhất định sẽ vì thiện cử của ngài mà khiến chúng nở hoa.” Kẻ ăn mày vừa nói, vừa mặt mày hớn hở nghiêng đầu đánh giá đồ đạc trong túi. Sau đó...

“Đây chính là hoa tươi to lớn đỏ chót đấy...!” Sau đó, biến cố liền xảy ra trong khoảnh khắc này.

Đó là một biến cố nhỏ và kịch liệt xảy ra trên chiếc túi bẩn thỉu đáng thương.

Nhô ra khỏi cái túi rách nát tả tơi chính là một con dao Bowie lóe lên ánh sáng cùn mụt.

“——!” Kẻ ăn mày râu ria xồm xoàm, dường như đang gào thét cái gì. Nhưng mà, quả thực là cười đến mức mặt mày hớn hở.

Ngay lúc tiếng kêu quái dị tràn ngập sự hưng phấn này dừng lại... sau đó, dường như lại biến thành tiếng kêu tràn ngập đau đớn và kinh ngạc.

“—— Oẹ òa a a a a a a... a!” Ngay lúc con dao của hắn sắp chạm tới thiếu niên, thiếu niên dùng tay nắm lấy cổ tay cầm dao của kẻ ăn mày. Đồng thời cơ thể nhẹ nhàng nghiêng sang một bên. Con dao chỉ chém vào không khí, sượt qua cơ thể thiếu niên rồi vù vù lướt qua. Trong chớp mắt, thiếu niên đã túm lấy tay kẻ ăn mày. Không chút khách khí vặn quặt hắn ra sau lưng kẻ ăn mày.

Ngay khoảnh khắc tiếng kêu quái dị của kẻ ăn mày biến thành tiếng tru thảm thiết. Thiếu niên cũng chỉ có thể đưa ra phản ứng như vậy mà thôi.

“Hừ.” Thiếu niên áp sát lưng mình vào kẻ ăn mày, từ từ dồn trọng lượng cơ thể mình xuống.

Theo đó truyền đến tiếng dao rơi xuống đất, thế nhưng thiếu niên dường như không mấy quan tâm đến điều này.

Từ vị trí khớp cổ tay của kẻ ăn mày truyền đến tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" vô cùng rõ ràng.

Thế nhưng, âm thanh như vậy cũng bị tiếng kêu thảm thiết của kẻ ăn mày át đi mất.

“Oa a a... ừ a a a a a a a a a a a a. Á buông, buông buông buông buông tay ra chứ...!” Nhìn thấy kẻ ăn mày trước mặt đã đau đến không ra hình người. Thiếu niên mạnh mẽ đẩy kẻ ăn mày áp sát vào bức tường mái nhà đỏ sẫm. Kèm theo tiếng động trầm nặng, kẻ ăn mày đột ngột quỵ xuống. Sau đó, kẻ ăn mày từ từ ngã sụp xuống, rên rỉ è uột lăn lộn trên mặt đất.

Thiếu niên liếc xéo đánh giá dáng vẻ của kẻ ăn mày, cúi người nhặt những đồng xu vừa nãy vì ẩu đả mà rơi vãi tung tóe khắp đất.

Đợi đến khi kẻ ăn mày không lăn lộn qua lại nữa, thiếu niên tiếp tục nói.

“Này... đứng lên!” Thiếu niên thận trọng túm lấy cổ tay kẻ ăn mày, kéo người đàn ông to con hơn mình một vòng này dậy. Sau đó, mặc kệ người đàn ông này mềm nhũn tựa vào vách tường.

“Đi chào hỏi một kẻ không sùng tín thần linh như ta, ngươi đã phạm phải một sai lầm lớn rồi... Xin lỗi nhé, ta không có tinh thần hy sinh vì người khác, để mặc cho ngươi đâm chết đâu.”

Kẻ ăn mày hổ hển thở dốc lặng lẽ nghe thiếu niên châm chọc, chỉ có đôi mắt kia là đang chuyển động liên tục. Hắn đang suy nghĩ, trong hoàn cảnh thế này, làm thế nào mới có thể khiến bản thân trốn thoát.

“Ngươi tính trốn chạy à? Đừng vội thế chứ.” Thiếu niên đặt những đồng xu nhặt được vào lòng bàn tay. Vươn ra trước mặt kẻ ăn mày.

“Ta không đã nói rồi sao? Hãy coi nó như sự may mắn của ngươi đi...” Thiếu niên vừa nói, vừa nắm chặt những đồng xu xòe trong lòng bàn tay lại.

“... Ngươi cứ mang theo một trái tim biết ơn mà nhận lấy cho tao.”

Kẻ ăn mày ngồi liệt dưới đất, thật sự không còn sức lực để lắc đầu biểu thị ý của mình nữa. Thế nhưng cú đấm theo sau đó của thiếu niên, uy phong lẫm lẫm đánh gãy răng cửa của kẻ ăn mày.

“——!” Kẻ ăn mày bị thiếu niên đấm một quyền, gáy đập mạnh vào tường. Kèm theo cơn đau nhức ở răng cửa, kẻ ăn mày phát ra tiếng kêu không giống con người. —— Mềm oặt... kẻ ăn mày tựa vào tường — không chút khách khí ngã gục xuống đất.

Lần này kẻ ăn mày hoàn toàn mất đi ý thức, cho nên không hề lăn lộn qua lại trên nền đất như trước đó nữa.

Thiếu niên từ từ buông nắm đấm đang siết chặt của mình ra. Để mặc những đồng xu trong tay mình từng đồng từng đồng rơi xuống mặt đầy máu của kẻ ăn mày. Trong đó có mấy đồng xu vừa khéo rơi vào cái miệng đang há ra của kẻ ăn mày. Mà những đồng xu rơi trên mặt đất lại phát ra một thứ âm thanh va chạm kim loại kỳ lạ, âm thanh này truyền ra một cảm giác tiêu điều ở sâu trong con hẻm.

“Hả...?” Thiếu niên trợn tròn mắt nhìn kỹ, hóa ra là con dao ở cách mình không xa. Kiểu dáng tầm thường, chỉ là một thứ không có giá trị mà thôi.

*(Cứ vứt nó xuống sông là được...)* Thiếu niên quay trở lại, xác nhận lại một lần nữa rằng kẻ ăn mày đó đã mất ý thức. Thế nhưng, để cho chắc ăn, thiếu niên quyết định giấu đi hung khí kia — chính là con dao.

Khi thiếu niên chuẩn bị vươn tay lấy con dao đang tỏa ra ánh sáng cùn mụt kia, có người ở phía sau gọi tên thiếu niên.

“Firo Prochainezo, dừng tay!”

Bàn tay sắp chạm vào con dao khựng lại giữa không trung, thiếu niên — Firo Prochainezo ngoảnh đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh... nơi phát sáng ở lối rẽ thông ra đại lộ.

Thiếu niên nhìn thấy ở chỗ ngược sáng của đầu phố đứng một thanh niên, độ tuổi hai mươi lăm hai mươi sáu, bên ngoài bộ âu phục màu nâu khoác một chiếc áo khoác dài màu đen dài đến đầu gối.

“Thật là đau đầu mà... Đừng có lúc nào cũng tùy tiện chạm vào những vật chứng này...” Thanh niên này dùng ánh mắt chán ghét nhìn Firo trước mặt, đeo găng tay trắng từ từ nhặt con dao trên mặt đất lên.

“Edward... Ý anh là gì chứ?”

“Phải là ‘ngài Edward’ chứ. Sau này phải học cách gọi những người cao quý hơn cậu là ngài... nhóc con. Đương nhiên, nếu cậu gọi tôi là ‘ngài thanh tra phụ tá Edward’ thì cũng không phải là không được.” Người đàn ông mặc áo khoác đen này... Thanh tra phụ tá Edward Noah [chú 4], khóe môi treo nụ cười kiêu ngạo, từ từ nâng tay phải của mình lên.

Tiếp theo, phía sau hắn xuất hiện mấy người đàn ông nữa... Bọn họ bắt đầu từng người một thu dọn đồ đạc tại hiện trường, bao gồm cả cái túi rách nát, những đồng xu rơi vãi khắp đất, và cả tên ngốc đã mất ý thức kia. Đối với Firo ở bên cạnh, liếc cũng không thèm liếc một cái. Trong mắt những người đàn ông cao hơn Firo một cái đầu ấy, Firo chính là một "sự tồn tại không hề tồn tại".

“Này này, mấy tên các người, cẩn thận chút, đừng có đụng hỏng tiểu tử này đấy.” Những người đàn ông đó mặc kệ cấp trên của mình nói những lời nói đùa nhàm chán, tiếp tục công việc trong tay.

“... Hừ, đúng là một lũ không có sự ăn ý.”

“Cậu nói cho rõ ràng xem nào, Edward... ngài. Tôi còn ở đây, chẳng lẽ anh coi tôi là đồ ngốc à?” Firo từ nãy đến giờ vẫn im lặng nhìn mọi chuyện, tĩnh lặng lên tiếng hỏi.

Phần lớn vật phẩm tại hiện trường đều đã được dọn sạch, những người đàn ông chướng mắt kia cũng đã biến mất. Làm vật chứng cho chuyện vừa xảy ra, cũng chỉ còn lại một chút vết máu do kẻ ăn mày lúc nãy để lại.

Edward nghe thấy câu hỏi của Firo, đừng nói là ngoảnh đầu, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn cậu một cái, tự mình trả lời.

“Phải đấy, cậu nào phải đồ ngốc gì chứ. Chỉ là một cặn bã rác rưởi mà thôi, là con rận bò trên đại lộ ấy.”

“Anh bớt đánh trống lảng đi...” Cách dùng từ của Firo bắt đầu có mùi vị nổi giận. Khóe miệng Edward hiện lên một nụ cười nhạo báng, châm một điếu thuốc lá, lười biếng tựa vào tường.

“À à, đừng có bày ra cái vẻ mặt đáng sợ như thế chứ... Chỉ là người đàn ông lúc nãy cậu đánh... là nghi phạm mà chúng tôi vẫn luôn nhìn chằm chằm (chăm chú theo dõi).”

“Cái gì?”

“Kẻ giết người đấy. Giống hệt thủ đoạn đối phó với cậu. Giả dạng làm kẻ ăn mày trong những con hẻm nhỏ, chuyên nhắm vào những quý ông và quý bà ôn hòa... hay nói cách khác là nhắm vào bóp tiền của bọn họ, khi hắn phát hiện tiền của đối phương nhiều đến mức đáng để hắn mạo hiểm, sẽ lấy con dao giấu sẵn trong túi giấy ra, cướp bóc! ... Chính là bộ dạng này. Cậu đoán xem, lúc tên đàn ông đó bắt đầu gây án, trong túi giấy giấu cái gì thế hả?”

“Dù là cái gì đi nữa, cũng không thể cứ mặc kệ như vậy chứ.”

“Mặc dù có lời khai của nhân chứng, nhưng chỉ thế thôi thì vẫn chưa thể kết tội hắn. Chúng tôi ban đầu định dùng cảnh sát dưới quyền làm mồi nhử, bắt giữ hắn khi hắn phạm tội.” Edward hít sâu một hơi khói.

“Thế là tôi cứ thế xuất hiện theo kế hoạch của các anh, phải không?”

“À à. Thật tình mà nói, nếu không phải cậu thì chúng tôi đã để bọn họ đi qua, đảm bảo sự an toàn của bọn họ rồi.”

“... Ngay từ đầu, các anh đã định cứ thế đứng nhìn rồi đúng không? Hứng thú của các anh thật sự rất bất thường đấy. Xem giết người, giống như xem một trận đấu quyền anh... Hẳn là anh từ đầu đã định làm thế rồi phải không?”

“Chính vì nghĩ như vậy, cho nên mới mặc kệ hành vi phòng vệ quá mức của cậu đấy.”

“... Thế thì đúng là khiến tôi cảm động đến mức rơi nước mắt luôn đấy.”

“Dù là thế, bản thân tôi vẫn cho rằng nếu lúc đó cậu có thể bị kẻ ăn mày kia giết chết thì hay biết mấy... Nhưng coi như cậu mạng lớn, vậy mà lại né được.”

“Hiếm hoi lắm mới có người đi ăn mày ở nơi thưa thớt người qua lại như thế này, việc cảnh giác cũng là chuyện đương nhiên thôi. Còn có cái túi giấy thoạt nhìn đã thấy rất đáng ngờ đó... Bên trong không phải súng lục thì cũng coi như may mắn lắm rồi.”

“Hả? Nói vậy, lúc đó mặc kệ cậu thì tốt rồi.” Chuyện thế này đương nhiên cũng là chuyện đương nhiên. Tạm thời cứ nghe cho qua đã.

“Hôm nay hóa ra là thế này. Ngộ nhỡ đối phương chỉ là một tên ăn mày vô hại, anh sẽ mặc kệ tôi đem tiền thưởng cho tên đó đúng chứ... Nhưng mà, tại sao phải phiền phức thế chứ?”

“Tôi không đã nói rồi sao? Hung thủ chỉ ra tay với những kẻ có bóp tiền nhét đầy tiền thôi. Chính vì thế, cho nên hắn mới dám mạo hiểm giết người cướp của giữa ban ngày ban mặt rồi trốn chạy. Chẳng lẽ cậu lại tin một tên nhóc như cậu lại có nhiều tiền đến thế à?” Hiển nhiên, đây là sự châm chọc và mỉa mai của Edward dành cho Firo.

“... Chẳng lẽ anh cũng định điều tra xem tôi có trốn thuế hay trộm cắp gì không?” Đôi mắt Firo lóe lên tia nhìn sắc bén.

“Hả! Nói đùa à? Cậu nghĩ chúng tôi cần thiết phải làm đại động gân cốt đi điều tra một nhân vật nhỏ bé như cậu chắc! Cho dù cậu là thủ lĩnh của một tổ chức nào đó, một tổ chức yếu ớt như thế, cũng chỉ có thể trở thành vật hy sinh cho các tổ chức khác tranh giành mà thôi! Cho dù có thoi thóp sống đến tận bây giờ, cũng chỉ là một thứ không đáng nhắc tới mà thôi!”

“—— Những lời anh vừa nói, tôi coi như một sự sỉ nhục để tiếp nhận.” Firo chỉ nói ngắn gọn một câu như trên.

Khi thiếu niên Firo đang suy nghĩ xem nên tống cổ tên đáng ghét trước mặt này như thế nào, phía sau lại truyền đến tiếng gọi tên mình. Hoàn toàn trái ngược với Edward lúc nãy, giọng nói này vô cùng dịu dàng và bình tĩnh.

“Firo, hóa ra cậu ở chỗ này à.” Ngay tại chỗ Edward vừa đứng, cái lối rẽ kết nối với đại lộ ấy, đứng đó là một người đàn ông cao ráo dịu dàng đeo kính. Toàn thân tắm trong ánh nắng mặt trời. Mái tóc màu nâu hạt dẻ tràn ngập lấp lánh ánh kim quang chói lóa. Thoạt nhìn, là một người đàn ông trạc tuổi Edward. Thế khiến cho độ tuổi của người đàn ông này trở nên mơ hồ, mang đến cho người ta một cảm giác không thể nhìn thấu.

“Không phải nói là gặp nhau ở cái tiệm mũ đó sao? Thấy cậu mãi không đến, lúc đang lo lắng thì vừa khéo nghe thấy tiếng cậu truyền ra ngoài.” Chẳng lẽ có gì đáng vui mừng lắm sao? Khóe miệng người đàn ông này hiện lên nụ cười dịu dàng đến ngạc nhiên.

Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy nụ cười như thế, sự khó chịu do nụ cười kiêu ngạo của Edward lúc nãy mang lại liền quét sạch sành sanh.

“Anh là...”

“Ngài Maiza! A... xin lỗi anh. Tôi vừa nãy vướng vào một vụ tranh chấp khó hiểu nào đó...” Thái độ lúc này của Firo, so với lúc nãy đối xử với vị thanh tra phụ tá kia, quả thực là một trời một vực. Firo hoảng hoảng hốt hốt chỉnh lại cổ áo của mình, mà cái lưng nãy giờ vẫn còng cũng đứng thẳng lên.

Mà biểu cảm lúc này của Edward giống như ăn phải một con sâu, mặt nhăn mày nhó, đem đầu thuốc lá mạnh mẽ ấn mạnh vào tường.

“Maiza Avaro... Thật không ngờ lại có thể gặp được ‘thủ quỹ’ của ‘Gia tộc Martillo’ ở nơi này...” Nghe tiếng chào hỏi có chút căng thẳng của Edward, Maiza vẫn mang vẻ mặt lười biếng đáp lại.

“À à... à à, đây chẳng phải là ngài thanh tra phụ tá Edward đó sao? Hôm nay xem ra tâm trạng của ngài rất tốt nhỉ.” Rõ ràng rất khó chịu nhưng lại để người ta chào hỏi như thế. Nhưng có lẽ bởi vì đối tượng mang bộ mặt người tốt, Edward không cảm nhận được mấy ý nghĩa châm chọc.

“... Hừ... vẫn tốt hơn cái tên nhóc con kia nhiều, ít nhất còn biết cách chào hỏi tử tế với người khác.”

“Đâu có đâu có. Nếu không phải bây giờ, thì thật sự không thể gọi ngài là ‘thanh tra phụ tá’ nữa rồi đấy.”

“...?”

“Dường như từ tuần sau trở đi, ngài Edward sắp trở thành ‘quan chức điều tra đại nhân’ rồi nhỉ.”

Nghe thấy những lời này, Edward trợn tròn hai mắt kinh ngạc, miệng há hốc. Cuối cùng vẫn không nói ra lời nào.

“Cậu... đang nói gì thế hả?”

“Ây da, chẳng lẽ tin tức của tôi bị sai à? Những điều đó, đều là tin tức lưu truyền khắp đầu đường xó chợ mà.”

Edward trợn tròn mắt. Từ tuần sau trở đi bản thân quả thực sắp bắt đầu thực tập tại cục điều tra (năm năm sau sẽ đổi tên thành Cục Điều tra Liên bang... FBI). Ngay cả người yêu và đồng nghiệp cũng chưa nói. Tại sao... lại bị một kẻ xa lạ không thể nào biết được nhất biết được chứ? Viên thanh tra phụ tá trẻ tuổi hạ quyết tâm phải tra cho ra nguồn gốc rò rỉ tin tức, đồng thời ánh mắt vô cùng khó chịu ném sang Firo bên cạnh.

“... Firo cái tên nhóc đó, tốt nhất cậu nên nghe cho kỹ đây. Bây giờ, bất kể cậu ban bố thí cho bất cứ ai, cũng chỉ bị coi là đạo đức giả mà thôi. Tốt nhất sau này cậu đừng làm mấy chuyện vô bổ này nữa, mau chóng cút khỏi con đường này cho tôi, trừ phi cậu định vào đồn cảnh sát.”

Đột nhiên có người bắt chuyện, Firo nhất thời có hơi ngơ ngác, nhưng chỉ một lát sau, liền vô cùng mất kiên nhẫn đáp lại.

“Anh biết cái gì chứ. Bất luận là những kẻ lấy việc ăn mày làm nghề nghiệp, hay là những người lấy việc khẩn cầu để sinh sống, đối với tôi mà nói, chỉ cần là kẻ tiếp nhận sự bố thí của tôi, đều là như nhau cả. Cái gọi là đạo đức giả của tôi, rốt cuộc là vướng chân vướng tay ai chứ?”

“Chẳng lẽ cậu cho rằng tất cả mọi người nhận được số tiền dơ bẩn như thế của cậu đều sẽ vui vẻ chắc?”

“... Theo ý anh nói, chẳng lẽ đi quyên góp công cộng hoặc quyên tiền cho các đoàn thể từ thiện thì dễ dàng được chấp nhận hơn? Còn về số tiền này cuối cùng rơi vào tay ai, các anh hoàn toàn không có hứng thú cơ mà.” Firo đối với cái gọi là "số tiền dơ bẩn" không hề có sự phủ định đặc biệt nào.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, người bình thường vẫn quyên góp cái gì đó mà.”

“Chẳng lẽ anh còn tưởng có thứ khác nữa sao... Hôm nay đối với anh rốt cuộc có ý nghĩa thế nào chứ?” Ngay lúc Edward đặt câu hỏi, Maiza chen ngang vào.

“Firo, chúng ta mau đi thôi... được chứ, ngài thanh tra phụ tá?”

“... À à...”

“A... xin lỗi nhé, ngài Maiza, để anh phải đợi lâu rồi.”

Nhìn chằm chằm bóng lưng hai người rời đi, viên thanh tra phụ tá trẻ tuổi suy nghĩ: Thanh niên có năng lực trong tổ chức và cán bộ tầng lớp cao cấp của tổ chức. Hôm nay quả là một ngày đặc biệt.

Dường như nhớ ra một chuyện gì đó, Edward gọi với theo bóng lưng thiếu niên...

“Firo, cậu sẽ không phải là...”

Firo bước chân khựng lại, thế nhưng không ngoảnh đầu lại... vẫn đối mặt với đại lộ.

“... Chẳng lẽ... cậu cũng là cán bộ rồi sao? ... Không phải hôm nay cậu được thăng chức chứ? Dựa vào cái dạng tiểu oa nhi như cậu á.” Edward nhíu mày, với vẻ mặt hoài nghi cất lời hỏi.

Bản thân sống ở con đại lộ này cũng không phải ngày một ngày hai. Firo có tài năng làm thành viên trong tổ chức, điểm này bản thân cũng thừa nhận, nhưng thăng chức làm cán bộ, dường như quá mức trẻ tuổi. Độ tuổi thực tế của Firo còn cách thời hạn 20 tuổi một năm rưỡi nữa, mà chỉ nhìn bề ngoài của cậu ta thì càng là một thiếu niên nhỏ hơn độ tuổi thực tế ba bốn tuổi. Tuổi tác tuy nhỏ như vậy, thế nhưng lại có thể ở trong xã hội đen... Không, cho dù là ở xã hội công cộng đi nữa, cũng không thể có chuyện có người để cậu ta trở thành cán bộ của tổ chức.

Thế nhưng, Edward nghe nói muốn trở thành cán bộ của một tổ chức thì phải có nghi thức đặc biệt. Hơn nữa, hình như là phải đi cùng với nhân vật lớn ít khi lộ diện bên trong tổ chức đến tiệm mũ để gặp mặt... "Ngày đặc biệt", ngày này, người thăng chức nhất định phải đi đến tiệm mũ hoặc tiệm quần áo. Mặc dù Edward rõ mồn một quy củ trong tổ chức nhưng lại chẳng làm gì được, thế nhưng ít nhất bản thân đã có nhãn lực để nhận diện ai là cán bộ trong tổ chức rồi.

“Ây... thật sự là thế này sao?” Firo không trả lời. Thế nhưng cũng không phủ nhận. Không nói một lời nào lại tiếp tục bước về phía trước.

Edward coi thái độ này là sự ngầm thừa nhận, trong miệng bộc phát ra tiếng cười to thường chỉ có lúc nghe truyện ma ngày thường, sau đó dường như để xác nhận điều gì mà liên mồm liên miệng nói tiếp.

“Không phải thật chứ? Cậu không phải thật sự muốn làm cán bộ rồi chứ? Dựa vào cậu á? Dựa vào một tên nhóc như cậu á? Không phải nói đùa chứ? Ai da ai da... mau phủ nhận giùm tôi cái xem nào. Chẳng lẽ cậu muốn người ta xem trò cười à? Không thể nào, tổ chức của các người thiếu nhân lực đến thế cơ à?”

Hai người đối với sự châm chọc của Edward ngó lơ ngoài tai, tiếp tục đi về phía trước. Edward đối với việc này hoàn toàn không thèm để tâm, vừa cười vừa nói.

“Hay là bởi vì cái mặt giống đàn bà đó của cậu... Cậu rốt cuộc đã ngủ với bao nhiêu cán bộ trong tổ chức rồi, mới leo lên được vị trí này thế?”

Bước chân của hai người khựng lại.

Có phải nên cảnh cáo tên cuồng vọng này một chút không? Firo nghĩ ngợi, đưa tay dịch chuyển về phía con dao găm bên hông mình.

Thế nhưng, người quay đầu lại trước tiên lại là Maiza.

Vẫn luôn giữ vẻ mặt dịu dàng mỉm cười như thế, Maiza ngoảnh đầu lại, nhạt giọng nói với viên thanh tra phụ tá này.

“Những lời ngài vừa nói bị chúng tôi coi là một sự sỉ nhục đấy.”

Nụ cười của Edward cứng ngắc lại, ngay cả những lời chế giễu cũng không thốt ra được nữa.

Maiza vẫn là nụ cười vô hại đó, cách dùng từ cũng không có bất kỳ sự thay đổi nào so với trước đó.

Thế nhưng viên thanh tra phụ tá đáng thương lại cảm nhận được sát khí truyền đến từ đối phương! *(Sẽ bị giết mất.)* Chỉ cần bản thân nói thêm một câu liên quan đến "tổ chức" hoặc Firo, có lẽ bản thân thật sự sẽ bị người đàn ông trước mắt này giết chết ngay lập tức cũng nên! Edward cảm nhận được sự lạnh lùng tàn nhẫn ẩn sâu trong lời nói của đối phương, và bản thân vô cùng chắc chắn về cảm giác này.

Nếu nói thứ gì khiến Edward cho rằng như vậy, thì chính là đôi mắt của đối phương. Ở sâu trong đôi mắt đối phương, hình như có thứ gì đó không ai hay biết... Thứ gì đó khiến người ta cảm thấy sởn tóc gáy.

Edward cuối cùng cũng ngậm cái miệng chuyên gây họa của mình lại, đồng thời cảm thấy toàn thân bắt đầu tuôn ra mồ hôi lạnh nhầy nhụa. Lúc này, Maiza lại đặt tay lên vai Firo, tiếp tục nói.

“... Chúng ta có lẽ thật sự là cái tổ chức nhỏ sẽ bị tổ chức khác nuốt chửng thôi nhỉ...” Dừng một lát, lại mở miệng nói.

“Thế nhưng, ngài thanh tra phụ tá đại nhân, từ nay về sau phải cẩn thận đấy, ít nhất đừng để người ta bỏ độc vào người là tốt rồi ha ha”

Đáng giận, bản thân vậy mà lại đứng ở đây nghe tên này uy hiếp mà không có cách nào khác.

Edward thầm nghĩ trong lòng, nhưng lại không có gan nói ra. Bản thân bắt đầu cảm thấy mồ hôi lạnh từ từ rịn ướt sống lưng.

Nói xong những lời này, Maiza vỗ vỗ Firo từ nãy đến giờ vẫn lạnh lùng nhìn Edward, với bộ dạng như không có chuyện gì xảy ra, thản nhiên bước về phía đại lộ. Bị Maiza kéo đi, Firo cũng bước về phía đại lộ.

“... Các người cứ nhớ lấy cho tôi... tốt nhất là nhớ cho kỹ vào... Cho dù các người có định giết tôi đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không thừa nhận sự tồn tại của cái lũ Mafia các người đâu... Bởi vì có một ngày... có một ngày tôi nhất định sẽ đuổi cổ các người ra khỏi thành phố này... Nhất định đấy!”

Ở phía sau lưng Maiza và Firo, truyền đến tiếng gào thét chói tai dốc hết sức bình sinh của tên Edward đáng thương.

“À —— Chúng ta không phải cái gọi là ‘Mafia’ mà anh nói đâu nhé.” Đến đầu cũng không ngoảnh lại, Maiza hơi khua khua tay về phía sau, đáp lại.

Firo tiếp tục nói thêm một câu. Hai người cứ thế biến mất trong dòng người đông đúc hối hả của đại lộ.

“Chúng ta là — ‘Camorra’.”

Trong con hẻm nhỏ mà Maiza và Firo rời đi, viên thanh tra phụ tá đáng thương tự nắm chặt bàn tay đang run rẩy kịch liệt của mình.

“Cái đó... thanh tra phụ tá, chúng ta cũng nên về đồn cảnh sát thôi chứ.” Lúc này, một người nào đó trong số những cảnh sát dọn dẹp hiện trường lúc nãy bước tới.

“... Vừa nãy các người chuồn đi đâu hết thế hả?”

“A... không có gì đâu... Tất cả chúng tôi đều đợi ngài ở trong xe mà. Thế nhưng ngài mãi không ra, cho nên...”

“Bớt nói nhảm đi. Mấy người không phải là sợ tên thủ quỹ đáng ghét đó, trước đó không dám bước qua đấy chứ!”

“Sao lại thế được...” Sắc mặt viên cảnh sát hơi tái đi. Điều này chứng minh suy đoán của viên thanh tra phụ tá chính xác đến nhường nào.

“Mấy người mà cũng có thể coi là cảnh sát á! Chúng ta là làm gì hả? Chúng ta chẳng lẽ không phải là đến để bảo vệ luật pháp nước Mỹ và sự an toàn của người dân sao! Nếu đối với những kẻ uy hiếp cả hai thứ này, đến cả chúng ta cũng sợ hãi, thì người dân bình thường phải làm sao đây?”

Edward dùng đôi giày da hoàn toàn mới của mình mạnh mẽ đá vào bức tường trước mặt.

Những lời bản thân vừa nói cũng là để tự nhủ với chính mình. Điều này càng khiến Edward nôn nóng bất an hơn.

“Maiza Avaro... Firo Prochainezo... Ta sớm đã ngứa mắt mấy người lắm rồi. Đến lúc nào đó, ta nhất định phải tự tay đánh sập các ngươi!”

Để giúp viên thanh tra đang phát cuồng này bình tĩnh lại, viên cảnh sát ngu ngốc bên cạnh vậy mà lại bất chấp sống chết nói những lời nói đùa khó hiểu.

“Những lời ngài vừa nói lúc nãy, trông y như lời thoại của Mafia trong phim điện ảnh vậy.”

Nghe thấy câu này, Edward nghĩ cũng không thèm nghĩ, dùng đôi giày da đã tả tơi của mình không chút khách khí đá mạnh vào cẳng chân của đồng đội.

“Tên cảnh sát nhỏ vừa nãy nói là muốn đánh sập chúng ta kìa.”

“Ây da, thật sự rất đáng sợ nha, rất đáng sợ đấy. Loại người này đúng là rất chấp nhất mà. Thôi bỏ đi, cảnh sát chính là vì rất chấp nhất cho nên mới đáng tin cậy chứ.”

Firo và Maiza nhìn nhau một cái, khẽ bật cười.

“Chúng ta mà tin tưởng cảnh sát, thì phải làm sao đây?”

Hai người thoát thân từ trong con hẻm nhỏ, đi bộ ở khu phố giữa Tiểu Ý Đại (Little Italy) và Phố người Hoa, đi về hướng cầu Manhattan. Vốn dĩ để mua mũ, đã hẹn gặp nhau ở tiệm mũ mà ai cũng biết đó, nhưng vì chuyện xui xẻo vừa nãy, hai người quyết định đi một tiệm khác.

“Dù sao thì cũng đã đến chỗ này rồi, tôi biết quanh đây có một tiệm rất ngon.”

Bởi vì câu nói này của Maiza, dẫn đến việc hai người đi bộ hơn một tiếng đồng hồ.

“Nhạc kịch thật sự rất hay... ‘Phù thủy thiện’ trong ‘Phù thủy xứ Oz’ ấy, ngày thường đều sống cuộc sống như thế nào nhỉ?”

Tên gọi là Maiza này, quả thực là một người đàn ông "điểm nào cũng không giống Camorra".

Chưa từng ẩu đả, chưa từng nổi giận, lúc nào cũng cười tủm tỉm, đối với bất kỳ ai cũng dùng kính ngữ. Trên người không có lấy một chút đặc chất của xã hội đen. Điều này sẽ khiến người ta liên tưởng đến những kẻ đầu sỏ ẩn cư trong dân thường, phát lệnh ra cho cấp dưới của tổ chức.

Nếu đem Camorra và Mafia ra so sánh, người bình thường đều cho rằng "Camorra bạo lực hơn nhiều." Thế nhưng, trong tổ chức Mafia tuyệt đối không thể có sự tồn tại của một kẻ tiêu điều như thế.

Maiza với tư cách là người giỏi tính toán sổ sách nhất trong tổ chức. Được tổ chức bổ nhiệm làm "thủ quỹ", thế nhưng trước khi trở thành cán bộ, anh ta đã là một kẻ kỳ quặc nổi tiếng trong tổ chức rồi. Ít nhất, Firo vẫn luôn cho là như vậy.

Ở tầng đáy của tổ chức, thậm chí có một số kẻ khinh miệt gọi Maiza là "kẻ thần kinh" hoặc "máy tính cờ trắng". Firo không ghét Maiza, cho nên luôn tìm mọi cách để bảo vệ anh ta, thế nhưng bản thân Maiza trong hành vi quả thực không có chút sức thuyết phục nào.

“A, đến rồi. Đây tính là một tiệm mà tôi khá quen thuộc đấy.”

Trên con đại lộ có thể nhìn thấy cầu Manhattan này, một tiệm mũ cũ kỹ sừng sững ở đó.

Đợi khi hai người bọn họ bước vào trong nhà, chủ tiệm lớn tuổi chỉ liếc bọn họ một cái, ngay cả tiếng chào mừng quý khách cũng không thốt ra. Mặc dù là một cửa hàng nằm ở đại lộ, thế nhưng lại không mấy được yêu thích cho lắm. Thế nhưng nhìn những chiếc mũ được trưng bày chật ních bên trong, sẽ phát hiện ra thực ra đây là một tiệm rất tuyệt. Mặc dù nơi này là cửa hàng chuyên doanh mũ và thắt lưng, thế nhưng đối với chủng loại quá phong phú, Firo vẫn hơi kinh ngạc.

“Lợi hại thật...”

Trên vách tường treo đầy mũ. Không, phải nói là bởi vì treo đầy mũ nên không nhìn thấy vách tường phía sau, vì thế sẽ khiến người ta hoài nghi đằng sau mũ rốt cuộc có thực sự là một bức tường không? Không chỉ trên vách tường, ngay cả trên giá đặt trong cửa hàng cũng đặt đầy mũ, mà xung quanh quầy thu ngân, thắt lưng treo lủng lẳng giống như giấy dán tường vậy.

“Bất kể lúc nào đến tiệm này, cũng vẫn sẽ kinh ngạc nha... Bởi vì nói là để tôi giúp cậu chọn một chiếc mũ phù hợp với cậu, cho nên... xin lỗi nhé, có lẽ sẽ mất chút thời gian, không sao chứ?”

“Sao lại thế chứ. Bao lâu cũng không thành vấn đề.” Maiza khẽ gật đầu, liền đâm đầu vào đống mũ.

Thông thường trong tổ chức Camorra bình thường, khi được thăng chức làm cán bộ "Camorriste", đương sự sẽ không hề hay biết cho đến trước đêm của "nghi thức thăng chức". Thế nhưng, trong Camorra mà Firo và Maiza ở lại có thói quen khác với các tổ chức khác. Đương sự sẽ nhận được thông báo trước một ngày, mà vào ngày diễn ra "nghi thức", sẽ cùng đi đến tiệm mũ với một cán bộ được chỉ định đặc biệt. Hơn nữa, vị cán bộ được chỉ định kia vì để từ đêm đó trở đi sẽ trở thành người đồng cấp với mình, sẽ chọn cho cậu ấy một chiếc mũ thích hợp nhất.

Điều này không có nghĩa là mang ý nghĩa đặc biệt gì. Chẳng qua là người lãnh đạo tổ chức Molsa Martillo vì để tổ chức của mình đứng vững ở New York, lúc mới bắt đầu đã tặng mỗi một thành viên một chiếc mũ, sau đó trở thành thói quen, chỉ có vậy thôi.

Dẫu vậy, Firo sắp trở thành cán bộ, vẫn coi việc chọn mũ như một "nghi thức" quan trọng, đứng tại chỗ mang theo chút khẩn trương mong chờ chiếc mũ thuộc về mình.

Lúc nhìn Maiza và mũ, chuyện lúc nãy và tên thanh tra phụ tá khó ưa kia, đã bị Firo vứt ra sau đầu từ đời nào rồi. Bây giờ trong lòng Firo chỉ có sự mong chờ và khẩn trương đối với nghi thức tối nay.

“Chiếc này, tính ra là không tồi nhỉ.”

Trên đầu Firo đội một chiếc mũ phớt.

Đó là một chiếc mũ phớt màu xanh xám. Được ánh nắng chiếu rọi từ ngoài cửa chiếu vào, phản chiếu mờ ảo ánh sáng màu xanh lục mà mắt thường có thể nhìn thấy được. Loại ánh sáng này hô ứng với làn da trắng ngọc ngà của thiếu niên, tựa như một bức tranh hoàn mỹ. Thiếu niên xoay người một cái, lúc ánh nắng không chiếu tới mũ, màu xanh mất đi ánh nắng trong chớp mắt chuyển hóa thành màu xanh đậm... Sự đối lập mãnh liệt giữa loại này và khuôn mặt trắng nõn này, sẽ khiến người quan sát sinh ra một cảm giác tồn tại khó mà quên được.

“Cái này... tuyệt quá, ngài Maiza! Chiếc này, nhất định rất hợp với tôi đấy!”

Biểu hiện này không hề cố ý khoa trương, để tránh khiến đối phương lo lắng, đây là niềm vui phát từ nội tâm của thiếu niên. Lúc bản thân nhìn chằm chằm người trong gương, quả thực sẽ nghĩ đó là một người khác. Bản thân thậm chí còn muốn mua thêm một chiếc áo khoác cùng tông màu nữa. Đợi đã... thế nhưng, làm vậy có phải sẽ quá nổi bật không? Nhưng mà thế này thì có sao đâu.

Thiếu niên ngắm nghía chiếc gương, nở nụ cười từ tận đáy lòng. Nhìn khuôn mặt này, thực sự rất khó để người ta tưởng tượng thiếu niên vừa nãy châm chọc tên ăn mày cướp bóc, hay không chút khách khí vung quyền đấm vào mặt tên cướp lại chính là người này.

Cậu ta lộ ra nụ cười thế này lần trước, vẫn là lúc thủ lĩnh cho phép cậu ta gia nhập tổ chức.

Lúc Maiza thanh toán tiền. Chủ tiệm vẫn không nói một lời nào. Lặng lẽ bỏ mũ vào túi đóng gói, thu tiền theo giá trên nhãn. Cho dù Maiza có trò chuyện đôi câu xã giao liên quan đến thời tiết. Chủ tiệm vẫn chỉ lặng lẽ nhìn đối phương một cái mà thôi.

Thế nhưng Maiza và Firo không hề bận tâm, bọn họ vừa trò chuyện phiếm về những chủ đề như bữa tiệc sau nghi thức sẽ có món gì ngon, lúc về ghé qua "speak-easy" (chợ đen rượu chè) mua chút rượu, vừa bước ra khỏi cửa tiệm.

Lúc này, lại có một nam một nữ bước vào.

Người đàn ông hình như còn cao hơn cả Maiza, cao đến mức suýt chút nữa đụng phải khung cửa. Mà người phụ nữ thấp hơn Firo một chút, cổ tay cả hai bên đều đeo vòng tay khảm đầy ngọc bích, trên ngón tay còn đeo mấy chiếc nhẫn bạc.

Cách ăn mặc của hai người này đều rất nổi bật. Người đàn ông không thắt cà vạt nhưng mặc lễ phục, tay cầm túi da màu đen. Người phụ nữ cũng mặc một chiếc váy liền thân màu đen cùng tông màu, bên hông và cổ tay đều đeo thắt lưng màu đỏ. Trong cách ăn mặc của nữ sinh thời bấy giờ coi là rất hiếm thấy, mang đến cho người ta cảm giác giống như ma nữ xuất hiện trong vở nhạc kịch.

Tóm lại, hai người này chính là nhóm nam nữ nổi bật, đột phá giữa thế giới thê thảm này.

“Ây da, xin lỗi nhé.” Bởi vì bả vai của mình va phải người ta, cho nên Maiza lập tức xin lỗi.

“Cẩn thận chút chứ!” Đi sát theo người đàn ông, người phụ nữ cũng lặp lại những lời giống hệt.

Trường hợp này vốn dĩ không có điểm gì đặc biệt, thế nhưng Firo nhìn cặp đôi nam nữ giống như chạy ra từ Broadway này, trầm ngâm suy nghĩ.

** Firo vừa nghĩ vừa cất kỹ tiền của mình, cùng Maiza bước ra khỏi cửa tiệm.

Tiệm mũ sau khi Firo bọn họ rời đi. Người đàn ông mặc lễ phục — Isaac Dian nói với người phụ nữ bên cạnh — Miria Harvent.

“Miria. Em nghe đây... Anh chỉ muốn lặp lại lần nữa thôi, chúng ta tuyệt đối không được biểu hiện quá nổi bật đâu đấy.”

“Biết rồi. Khiêm tốn, làm việc khiêm tốn chút là được chứ gì.”

“Chính là thế, em có thể hiểu được thật sự quá tốt rồi.”

Hai người bọn họ vừa nói những lời vô nghĩa hoàn toàn không có sức thuyết phục này, vừa đảo mắt nhìn quanh bức tường tiệm chìm nghỉm trong đống mũ. Người đàn ông tay phải xách một chiếc vali lớn, thế nhưng nhìn thế nào cũng không giống như sắp đi du lịch.

“Lợi hại thật, mau chọn đi thôi.”

“Muốn mua cái gì là có thể mua cái đó nhỉ.”

“Khiến người ta có cảm giác dường như chỉ bằng một chiếc mũ là có thể chinh phục toàn bộ thế giới vậy.”

Nói những lời ẩn dụ kỳ quặc nào đó, người đàn ông kỳ lạ chọn ra một chiếc mũ thích hợp với mình, đặt lên ngón tay của mình "vo ve" xoay tròn.

“Em nên chọn chiếc mũ nào đây?” Miria hỏi.

“À à, chọn một cái bình thường một chút thì tốt hơn nhỉ... Không đúng, hay là chọn một chiếc thật kinh thế hãi tục, mới có thể làm rối tung tầm mắt của mọi người chứ?”

Hai người bọn họ đi sâu vào bên trong cửa hàng, phát hiện chủng loại mũ ngày càng nhiều.

Có thể nói đủ loại mũ đều có. Mặc dù là mùa đông, thế nhưng có mũ rơm được đan bằng cỏ, cũng có mũ của người da đỏ trang trí bằng lông vũ, lại càng có mũ chóp tròn cao màu đen do vệ đội hoàng gia Anh đội.

“... Cái này, cũng có thể tùy tiện bán sao?”

Thứ mà Isaac cầm trong tay, là một chiếc mũ bảo hiểm vốn là một trong những trang bị đồng phục của cảnh sát New York. Mà Miria thì cầm một chiếc mũ bảo hiểm quân sự của Mỹ, đội lên đầu mình, mang theo một thứ cảm giác hòa làm một thể kỳ lạ.

“Oa a, cái này lợi hại lắm nha.” Ở vị trí cao nhất của kệ hàng bày một chiếc mũ đặc biệt thu hút sự chú ý. Trên chiếc mũ làm bằng kim loại được bọc vải chắc chắn, hơn nữa toàn thân đều được trang trí bằng chỉ vàng.

“Cái gì thế này? Không phải phi tiêu chứ?”

“Cái này không phải lê hay gì chứ? Người ta không thấy đau à?” Thứ mà bọn họ nhắc tới thực ra là hai thứ kỳ lạ giống như dao hình chữ v được trang trí trên vành mũ.

Ở phía dưới chiếc mũ kỳ lạ này, có đính một mẩu giấy, bên trên có ghi dòng chữ “JAPAN”.

“Hả — a... không phải vương miện của Nhật Bản chứ?”

“Chắc chắn là vậy rồi. Bằng không tại sao lại sáng lấp lánh thế này cơ chứ!”

Ở tầng phía dưới vương miện này, bày một chiếc mặt nạ tượng trưng cho văn minh, đây là chiếc mũ phớt bằng lụa mà siêu đạo tặc hay dùng, nó cứ thế không hề có chút kỳ lạ nào được bày bán cùng với những chiếc mũ khác.

“... Có phải hơi quá chói mắt không?”

“Có lẽ không thích hợp với những kẻ cướp bóc như chúng ta đâu nhỉ.” Miria cười cười, lại vô tình thốt ra vài câu khiến người xung quanh khiếp sợ.

“À à, không sao đâu, mua hết đi là được.” Đối với những lời Miria nói, Isaac tỏ ra không mấy bận tâm lắm. Cuối cùng, Isaac cầm chiếc mũ phớt màu đen mà bản thân đã chọn cùng với chiếc mũ ren dùng cho nữ, còn có cả vương miện Nhật Bản vừa chọn kèm theo một chiếc mặt nạ bằng gỗ kỳ lạ đi đến quầy thu ngân. Trước mặt chủ tiệm lớn tuổi, "ầm" một tiếng ném phịch một lượng hàng hóa số lượng kinh ngạc lên.

Dẫu vậy, chủ tiệm vẫn không nói một lời nào. Chẳng qua là dùng mắt quét qua hàng hóa, hướng "soạt soạt" viết đơn giá và tổng số tiền của hàng hóa lên mẩu giấy.

Trên mẩu giấy hiện lên chói lọi số tiền tương đương với tiền lương hai tháng của nhân viên ngân hàng. Isaac nhanh chóng lấy ra một xấp tiền lớn từ trong chiếc túi da màu đen, không thèm để tâm khẽ đếm qua một lượt rồi đưa cho chủ tiệm.

Một phút sau, hơn chục tờ tiền giấy được lấy ra nhiều hơn cùng với tiền lẻ thối lại lại trở về tay Isaac.

“Ông phải nhớ kỹ đấy, đại gia gia. Chuyện bọn tốt chúng tôi đến tiệm của ông, tốt nhất nên quên sạch sành sanh đi nhé!”

“Quên sạch sành sanh đấy nhé!” Hai tên thừa thãi việc làm. Nếu nói là trang phục và ngôn từ đều vô cùng xuất chúng, ở một số trường hợp người khác có lẽ đã báo cảnh sát rồi. Thế nhưng, hai người này dù nhìn thế nào đi nữa, vẻ ngoài không có gì bất thường, chẳng qua là hơi nổi bật một chút mà thôi.

“Nếu ông thực sự báo cảnh sát... chúng ta sẽ... chúng ta sẽ thế nào nhỉ?” Isaac chủ động vạch trần thân phận tội phạm của mình, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Miria ở bên cạnh.

“Ưm —, tỷ như cho lão một trận thì thế nào nhỉ? Nếu chúng ta vẫn chưa quyết định phải làm thế nào.”

“Phải đấy. Thế nào hả đại gia gia! Nếu dám báo cảnh sát... sẽ đánh ông đấy nhé!”

“Đánh ông đấy nhé!” Nghe thế nào cũng là lời uy hiếp vô cùng đáng sợ. Từ mọi góc độ để nhìn, quả thực là như vậy.

Nghe lời khủng bố kỳ lạ của hai người, chủ tiệm chỉ liếc bọn họ một cái.

Cặp đôi nam nữ kỳ lạ lập tức ngậm miệng lại, cầm lấy đồ đạc đã trả tiền xong, nhanh chóng rời khỏi cửa hàng.

Chủ tiệm cầm lại tờ báo lên đọc, chẳng mấy chốc, liền đem chuyện của vị khách đến hôm nay quên sạch sành sanh.

“Ha ha ha ha... Sợ... sợ chết khiếp ấy chứ.”

“Sợ chết khiếp ấy chứ.” Hai người trốn chạy khỏi tiệm mũ, nhanh như cắt chạy vào con hẻm nhỏ gần đó.

“Đáng ghét... Lão đại gia kia tuyệt đối là một cao thủ thâm bất khả lộ. Hắn chỉ liếc nhìn chúng ta một cái mà... Chuyện này tính là thế nào chứ. Ái chà, suýt nữa thì dọa ra quần rồi... Ái chà chà... Cuối cùng cũng trốn thoát được rồi... Không... Phải nói là bị lão già kia đuổi ra thì đúng hơn nhỉ?”

“Là bị đuổi cổ ra đấy.”

“Ừ, đúng là thế đấy... Chỉ liếc nhìn chúng ta một cái thôi là đã đuổi thẳng cổ ra rồi... Đương nhiên, nếu chúng ta đánh nhau với hắn, chắc chắn bọn mình sẽ thắng. Nhưng mà cậu xem, vì đối phương cũng rất lợi hại, cho nên nhỡ may làm cho Miriya của tớ bị thương thì đúng là không ổn đâu.”

“Cậu nói thật không?” Miriya vui vẻ hỏi.

“Á à, đương nhiên là thật rồi! Từ cái hồi chúng ta bắt đầu làm nghề cướp bóc suốt một năm nay, cho dù là ở San Francisco hay New Jersey, tám mươi bảy nơi chúng ta từng cướp, hễ có nguy hiểm thì có lúc nào tớ bỏ mặc cậu chưa?”

“Đã là tám mươi bảy lần rồi sao?”

“……”

“……”

“Cậu xem! Vẫn chưa đến một trăm lần cơ mà!”

“Thật luôn! Lợi hại thật đấy!” Miriya thốt lên đầy kinh ngạc từ tận đáy lòng. Bọn họ lúc nào cũng thế, khiến cho bản thân hoàn toàn không có chút nhận thức nào về sự nguy hiểm, cũng không ít lần đẩy mình vào tình cảnh hiểm nghèo mà không hề hay biết.

“Phải rồi! Chúng ta sẽ làm một mẻ thật lớn ở New York. Sau đó, chúng ta sẽ đến Miami hoặc một nơi nào đó để sống những ngày tháng thảnh thơi. Cứ như thế này, chúng ta sẽ chẳng còn dính dáng gì đến mấy thứ nguy hiểm hay đại loại thế nữa!”

“Chẳng còn dính dáng gì nữa!”

“Chúng ta sẽ mua một căn nhà lớn. Sau đó xây một cái hồ bơi thật to, ngày qua ngày bơi lội tung tăng.”

“Buổi tối lạnh lắm đấy.”

“Không sao cả. Chúng ta nhóm chục cái lò sưởi lên, như vậy thì đến cả hồ bơi cũng trở nên ấm áp luôn.”

“Chục cái á! Lợi hại quá, e là ngay cả quốc vương Ả Rập cũng không thể làm nổi chuyện này đâu.”

Buổi đêm ở sa mạc quả thực lạnh cắt da cắt thịt... nhưng cứ có cảm giác cái kẻ nói ra những lời này đầu óc hình như có vấn đề rồi.

“Hơn nữa, chúng ta có thể rải đường ray trong sân. Như thế thì từ nhà ra cửa chúng ta có thể đi tàu hỏa mỗi ngày rồi.”

“Oa oa, nhưng mà tiền vé tàu chắc đắt lắm nhỉ.”

“Cũng đúng ha. Thôi bỏ đi, dẹp đường ray luôn vậy.”

“Nhưng mà vẫn lợi hại thật đấy. Chúng ta, thực sự có thể trở thành những kẻ giàu có như vậy sao?”

“Đương nhiên là được chứ. Tớ ở cùng Miriya, làm tổng thống Mỹ cũng được luôn! Chúng ta chính là vua của nước Mỹ, vua của nước Mỹ đấy! Cho dù là vua chúa, hoàng hậu hay hề gác cổng, chúng ta muốn làm gì thì làm!”

Nhắc đến chuyện làm hoàng hậu, đối với một con trai mà nói, về mặt hiện tượng vật lý tự nhiên hình như có chút khó khăn.

“Tuy tớ không hiểu lắm, nhưng nghe có vẻ rất lợi hại đấy!”

Hai người chìm đắm trong ảo tưởng của chính mình, miệng ngâm nga điệu nhạc jazz. Cõi ngõ nhỏ lúc bấy giờ tựa như sân khấu của riêng hai người, vừa nắm tay nhau vừa nhún nhảy. Hai kẻ yêu nhau đang mơ mộng về tương lai của chính mình — ngay sau đó, một chiếc ô tô đâm thẳng vào họ.

“— Chết chưa?” Ở ghế sau ô tô vang lên giọng nói của một người đàn ông lớn tuổi.

“Chưa... Mặc dù chúng ta quả thực lái rất nhanh... À, động đậy rồi. Có lẽ chỉ vì mất thăng bằng nên mới ngã thôi.”

Câu trả lời truyền đến từ ghế lái là giọng của một người phụ nữ trẻ.

“Vậy chúng ta đi mau thôi.”

“Vâng.”

Tựa như không có chuyện gì xảy ra, chiếc ô tô tăng tốc rời khỏi hiện trường. Khi chiếc xe sắp lao ra đường lớn, người đàn ông ở ghế sau cuối cùng cũng lên tiếng.

“... Cẩn thận chút chứ. Sao lại đâm phải người thế?”

“Xin lỗi, vốn dĩ định tránh rồi, nhưng bọn họ đột nhiên nhảy xổ ra giữa đường... Lúc đó phanh đã không kịp nữa rồi.”

Người đàn ông ở ghế sau trầm mặc một lát. Ông ta nhớ lại người phụ nữ ngồi ghế lái cho đến nay vẫn chưa từng nói dối mình điều gì.

“... Nhảy xổ ra á?”

“Vâng. Người đàn ông mặc lễ phục màu đen, phụ nữ mặc đồ liền thân màu đen... có vẻ như là diễn viên kịch đang luyện tập thứ gì đó.”

“... Ở đây hình như còn cách Broadway khá xa đấy.”

“Hơn nữa... tay phải người đàn ông đó còn cầm mũ... mũ giáp võ sĩ đạo Nhật Bản.”

Người đàn ông nghe xong bèn nhíu mày.

“... Giới trẻ bây giờ thật khiến người ta khó hiểu nổi mà...”

Ghế lái không có bất kỳ lời đáp nào.

“Hừ... Vốn dĩ từ trước đến nay đã không thể hiểu nổi suy nghĩ của đám người trẻ tuổi ấy rồi.”

Người đàn ông từ từ nhắm mắt lại, một mình lẩm bẩm.

“Đúng vậy... Hơn 200 năm trước... từ cái lúc tên nhóc đó nổi điên lên. Em đã không còn tin tưởng người trẻ tuổi nữa rồi.”

“... So với đại nhân Celades ngài đây, người trên toàn thế giới này e là đều nhỏ tuổi hơn ngài đấy.”

Âm thanh phát ra từ ghế lái. Dù bị người khác ngắt lời, nhưng Celades dường như không hề tỏ ra khó chịu, mà tiếp tục đáp lời.

“Đương nhiên rồi, cho nên ta chẳng tin tưởng bất kỳ ai cả.”

Nói dứt câu đó, trong xe chìm vào sự im lặng.

Chiếc xe ô tô cỡ lớn màu đen do người phụ nữ điều khiển dừng lại trước tòa nhà ở phía nam Ga Grand Central...

Đưa mắt nhìn xung quanh, có thể thấy Tòa nhà Empire State năm sau sẽ hoàn thành. Mặc dù vẫn chưa hoàn thiện, nhưng đã phảng phất một cảm giác uy nghiêm, nhìn xuống toàn bộ con phố.

Nữ tài xế nhanh chân xuống xe trước, sau đó mở cửa ghế sau. Phía sau hàng ghế xe có một không gian vô cùng rộng rãi, đây là kiểu xe rất hiếm thấy vào thời điểm bấy giờ.

Celades Quilt mang tâm trạng không mấy tốt đẹp bước xuống xe, khuôn mặt vốn dĩ đã đầy nếp nhăn lại càng thêm khó coi. Ánh nắng muộn thu luồn lách qua các tòa nhà chiếu rọi hoàn toàn lên khuôn mặt của lão già.

“... Chói mắt thật!”

Nữ tài xế lập tức giương ô che nắng lên. Khoảng cách từ xe đến lối vào tòa nhà chỉn vẹn năm mét, nữ tài xế vừa chống ô vừa cùng lão nhân di chuyển.

Đến trước cửa, nữ tài xế dùng tay không cầm ô đút chìa khóa vào ổ khóa cửa. Trong khoảng thời gian chờ mở cửa, Celades không hề nhìn nữ tài xế lấy một cái.

Bên trong tòa nhà chẳng có vật gì cả. Chỉ là có bố cục các phòng, nhưng không hề vương chút hơi thở cuộc sống nào. Đương nhiên cũng không thể gọi là phế tích. Trên sàn nhà không có rác, tường và bóng đèn đều rất mới, tựa như mới được hoàn thiện việc trang trí nội thất vào ngày hôm qua vậy.

Celades bước đến khoảng trống cạnh chiếc thang máy, giậm chân xuống sàn nhà mấy lần liền.

Dừng lại vài giây, những ngọn đèn điện phía trên cầu thang lần lượt bật sáng. Celades lại giậm chân một lần nữa để xác nhận.

Sàn nhà trước mặt Celades như bị lật tung lên, từ trong căn phòng thò ra cái đầu của một lão già.

“Đây chẳng phải là đại nhân Celades đó sao, đã lâu không gặp ngài rồi!”

“Chỉ là 20 năm mà thôi. Không lâu lắm đâu.”

“Hahaha... Khái niệm thời gian của ngài và chúng tôi vốn dĩ không giống nhau.”

“Thời gian rốt cuộc vẫn là cố định. Chỉ là cảm giác khác nhau mà thôi.”

Trao đổi những lời chào hỏi như vậy, cứ thế hai lão già và một người phụ nữ đi xuống cầu thang.

Bước chân của Celades và lão già này nhẹ nhàng đến mức khiến người ta khó tin đó là của những người cao tuổi. Sau đó, trước mặt họ xuất hiện một đám người.

“A à, đại nhân Quilt.”

“Ngài vẫn khỏe mạnh như vậy thật là tuyệt vời quá.”

“Xem ra ngài sống rất tốt đây...”

“Sự tồn tại của ngài đối với thế nhân quả thực là một kỳ tích vĩ đại.”

Hơn chục người đàn ông không ngớt lời kinh ngạc trước dung mạo hai mươi năm không hề thay đổi của Quilt.

Độ tuổi của những người đàn ông này đủ mọi tầng lớp. Thế nhưng người trẻ tuổi nhất thoạt nhìn cũng đã hơn 40 tuổi. Thậm chí còn có ba người đàn ông trông phải đến khoảng 90 tuổi.

Celades bị vây quanh bởi một đám người già, đảo mắt nhìn quanh rồi chán chường cất lời.

“Xem ra Barnes và Stjerna không có ở đây nhỉ.”

Mấy người già nhìn nhau rồi cúi đầu xuống. Lão quản gia dẫn đường cho Celades đầy bi thương bẩm báo.

“Đại nhân Barnes hiện đang ở ‘xưởng chưng cất’... Đại nhân Stjerna... năm ngoái đã vĩnh viễn chìm sâu vào lòng đất rồi.”

“Vậy sao?” Giọng điệu của Celades dường như chẳng hề mang theo chút cảm xúc nào. “Già nua là chuyện không thể tránh khỏi... Nếu có thể cố gắng thêm một năm nữa, thì đã có thể cùng chúng ta nghênh đón ngày này rồi...”

Celades đưa ra kết luận chắc nịch, mà những người khác cũng không có ý kiến gì phản đối.

Bọn họ đều biết bản thân rất khó chết vì tai nạn hay bệnh tật.

“Thứ rượu chưa được hoàn thành trước đó, không thể ban cho các ngươi sự sống vĩnh hằng... Mặc dù sẽ không chết vì sự kiện bất ngờ, nhưng sự già nua thì các ngươi không thể không sợ hãi đúng không. Thế nhưng, chuyện này đến hôm nay là kết thúc rồi.”

Tiếng hoan hô khe khẽ vang vọng khắp căn phòng dưới lòng đất.

“... Thế nhưng, hình như đã xảy ra vấn đề gì rồi thì phải.”

“Đúng như ngài nói, đại nhân Celades... Tên đó rốt cuộc chỉ là một gã đàn ông vô tích sự chỉ biết điều chế và luyện kim mà thôi. Để hắn gia nhập đội ngũ của chúng ta có hơi...” Lão quản gia lo sợ lên tiếng can gián.

“Vậy sao... Cũng đúng nhỉ. Đám già các ngươi cũng chẳng thay đổi là mấy.” Celades thầm mỉa mai nhóm người xung quanh trong lòng, miệng thì hững hờ đáp lời.

“... Tìm người điều chế khác là được. Vấn đề nằm ở ‘thành phẩm’. Barnes có đảm bảo hoàn thành thứ ta muốn không?”

“Vâng, vẫn còn lại lượng ba tá.”

“Một mình hắn ta làm nổi không?”

“Bởi vì chúng ta tuyên bố bên ngoài đó là một kho lúa mì, ngoài chuột ra thì chẳng có ai bén mảng tới nên ngài không cần phải lo lắng... Hơn nữa người ngoài thành viên của chúng ta đều có bảo vệ đi theo, một khi chuyện về vượn rượu bị lộ ra ngoài thì sẽ lớn chuyện đấy...”

“Chỉ cần các ngươi đi là được. Dù sao thì các ngươi cũng chỉ ghét phải gánh vác trách nhiệm cho bản thân mà thôi.” Nội dung khinh miệt và chửi thầm trong bụng vẫn tiếp tục hướng về lời của quản gia, nhưng Celades vẫn gật đầu, sau đó phân phó nữ tài xế ở phía sau.

“Anise, cô lái xe đi đón rượu và Barnes về đây.”

“Vâng.”

Nữ tài xế tên là Anise cung kính cúi đầu chào Celades và các lão nhân, một tay cầm chìa khóa xe bắt đầu bước lên cầu thang. Phía sau lưng lại vang lên tiếng dặn dò của Celades đuổi theo.

“Thêm nữa, nếu Barnes dám động đến dù chỉ một giọt rượu của ta... Đừng khách khí, hãy giết hắn cho ta. Ngoài ra, nếu hắn dám lãng phí rượu của ta, cũng cứ thế mà giết chết hắn.”

“... Đã rõ.”

Lưng của mấy lão già đều bắt đầu túa mồ hôi lạnh.

Nhóm người bọn họ vốn cũng chưa từng chết vì bị thương hay sinh bệnh. Dù có rơi vào dung nham sôi sục, chỉ cần chưa già đi thì vẫn có thể tái sinh.

Thế nhưng... vẫn có ngoại lệ, chính là có thể bị người khác “một cách đơn giản” giết chết.

Kẻ có thể tùy tiện giết chết bọn họ, chính là hai người đang ở ngay trước mắt này.

Nhưng ngược lại, bọn họ tuyệt đối không cách nào giết được hai người này.

Đây là một nỗi sợ hãi tuyệt đối không thể trốn chạy.

Nỗi sợ sự già nua có thể dựa vào “thành phẩm” thu được ngày hôm nay để khắc phục. Thế nhưng tiếng hoan hô trước mắt chốc lát lại chìm vào yên lặng.

“Tên thợ điều chế chết rồi có thật không?” Nghe thấy lời của Celades, lão quản gia hốt hoảng bẩm báo.

“Vâng, vâng ạ... Hôm qua bị cướp đâm chết rồi...”

“Hung thủ là ai?” Lúc này, một người đàn ông khoảng 40 tuổi bước lên một bước, tiếp lời lão quản gia.

“Đại nhân Celades. Hung thủ đã lọt vào cái bẫy do đồn cảnh sát giăng sẵn, không lâu trước đã bị bắt rồi. Nghe nói là một tên cướp giả dạng ăn mày... hình như không thuộc bất kỳ tổ chức nào cả, chỉ là một tên du côn nghiện ngập hút chích mà thôi.”

“... Là ngẫu nhiên sao...? Nếu thực sự là vậy... đến cả họ tên cũng không biết. Đáng lẽ ra chúng ta nên kết nạp tên thợ điều chế đó vào đội ngũ của chúng ta rồi... Dù bảo rằng đó là bán thành phẩm, nhưng chỉ cần cho hắn uống vào, thì gặp cướp cũng không đến mức mất mạng đâu.” Như thể nghĩ đến chuyện gì đó, Celades khẽ tặc lưỡi. Nỗi sợ hãi ấy vĩnh viễn không thể chấm dứt.

Nếu bọn họ không muốn nhìn thấy lưỡi đao của thần chết vung về phía mình, thì chỉ có thể trung thành với lão già trước mắt.

Trong quãng đời còn lại của bản thân, cũng chính là vĩnh hằng.

Nỗi sợ cái chết không thể trốn thoát chừng nào còn sống.

Đây là một đường xoắn ốc mâu thuẫn.

“Cho nên ấy mà, đem dầu thế này... bôi lên găng tay da. Sau đó, châm diêm lại gần...”

Ở một con hẻm nào đó ở phía Đông, bàn tay phải của một người đàn ông gầy gò được bao bọc bởi một ngọn lửa màu xanh lam.

“Ấy da, dừng lại đi! Tay sẽ bị cháy xém mất đấy!”

Người thốt ra câu này là một người đàn ông tròn vo béo ú, lo lắng đứng một bên nhìn sang.

“Đã bảo cậu là không sao mà... Cậu xem, chỉ cần ấn tay lên tường là được.”

Người đàn ông gầy gò áp tay lên tường, vì mất đi oxy nên ngọn lửa vụt tắt trong tích tắc.

“Hả?”

“Ôi... Lợi hại thật đấy chứ.”

Randy "Bóng Ma" và Patch "Thịt Viên", thành viên của gia tộc Marthegio, đang bận rộn chuẩn bị cho buổi tiệc tổ chức vào tối nay.

Vì mua dư dầu dùng làm nhiên liệu, nên hai người bèn khui một bình ra và cao hứng chơi một trò chơi nguy hiểm.

“Ái chà, vẫn còn thừa nhiều lắm nghen... Giá như lúc nãy đừng tùy tiện khui bình ra thì tốt quá.”

“Mà, lát nữa chúng ta định mua những thứ gì nhỉ?”

“Đúng vậy... Món tráng miệng đi mua ít hoa quả đi.”

Cửa hàng hoa quả gần nhất nằm ở đâu nhỉ? Trong lúc Randy đang suy ngẫm, Patch lại khui thêm một bình dầu nhiên liệu nữa.

“Này, Patch, cậu đang làm gì thế hả?”

“À, tớ rất muốn chơi lại trò đốt tay lúc nãy. Cậu xem, cái này có thể coi như tiết mục văn nghệ tấu hài cho buổi tiệc tối nay mà, đúng không?”

“Đồ ngốc! Cậu khui bình mới nữa thì tính sao đây! Bên này vẫn còn thừa từng này cơ mà!”

“Cái này có sao đâu. Dù sao vẫn còn nhiều thế này cơ mà.”

Trong chiếc túi mà Patch đang ôm, nhét đầy chục bình dầu. Không biết là do cửa hàng ưu đãi hay gì đó, bên trong còn có cả tá dụng cụ mở hộp nữa.

“Thật hết nổi, dầu thì chưa bàn tới, sao lại lắm cái đồ mở hộp thế này... Toàn là do Randy mua lắm thế đấy chứ.”

“Biết làm sao được. Mua càng nhiều sẽ càng rẻ mà. Dù sao thì kinh tế bây giờ cũng đang bất ổn, có thể mua thì cứ mua trữ sẵn nhiều một chút chứ.”

“Thật tình... Nếu tớ không cản lại, chắc cậu đem toàn bộ tiền mặt của chúng ta đi mua dầu mất thôi.”

Patch cười hì hì nói, thò tay vào trong túi của mình lấy ra bình dầu.

“Randy, châm lửa hộ tớ cái. Tớ đang ôm túi giấy không châm được.”

“Hết cách với cậu luôn đấy...”

Randy châm một que diêm. Có lẽ trên găng tay của cậu ta vẫn còn vương lại dầu, cho nên vừa châm lên liền vội vã rụt hai tay lại.

“Cậu xem này.”

Lúc Randy định châm lửa cho đồng bạn, cậu ta phát hiện ra một chuyện mà bản thân đã bỏ sót trước đó.

(Găng tay của tên này, chẳng lẽ là làm bằng vải sao —)

Thế nhưng lúc này thì đã quá muộn. Khi que diêm vừa chạm vào chiếc găng tay dày của Patch liền bùng cháy ngay lập tức, phát ra tiếng “vù vù”, cháy phừng phừng một cách điên cuồng.

“Oa, cháy quá đà rồi đấy nhỉ?”

Thấy ngọn lửa vượt xa dự kiến của mình, Patch hốt hoảng áp hai tay lên vách tường.

Mặc dù ngọn lửa ở phần lòng bàn tay đã tắt, nhưng những chỗ khác không chạm vào vẫn đang bốc lên ngọn lửa màu xanh lam.

“Này, không phải cậu nói sẽ tắt cơ mà!”

“A a a —! Đồ ngốc này! Mu bàn tay cũng có dầu kìa!”

Tay Patch vừa rời khỏi tường, phần ngọn lửa vừa tắt lại bùng cháy trở lại.

Patch vội vàng vung vẩy đôi tay, nhưng ngọn lửa không hề có chút dấu hiệu nào muốn tắt cả. Lượng dầu thấm vào vải rất nhiều, thế là bàn tay của Patch liền biến thành bấc của một cây nến khổng lồ. Chiếc túi giấy bị vứt bay ra xa, dầu đã mở nắp bên trong đều văng tung tóe lên bức tường gỗ màu trắng.

“Ái chà! Nóng lên rồi kìa!”

“Đừng hoảng! Mau vứt cái găng tay của cậu đi!”

Nghe theo lời Randy, Patch hốt hoảng vứt găng tay đi, điên cuồng vung vẩy hai tay.

Mu bàn tay ngoài việc hơi sưng tấy ra thì cũng không có thương tích gì đặc biệt.

“Hộc hộc... Tớ cứ tưởng mình chết rồi chứ...”

“Thật tình... Suýt nữa thì hại cậu thành giò heo quay rồi, xin lỗi nhé.”

“Làm gì có chuyện đó.”

“Ha ha...”

Hai người thở phào nhẹ nhõm, định cúi xuống nhặt mấy cái hộp bị văng tứ tán... rồi cả hai đều chết sững.

Chiếc găng tay vừa vứt đi lại rơi trúng ngay vũng dầu loang lổ... Đừng nói là dầu, đến cả kiến trúc bằng gỗ bên cạnh cũng đã bắt đầu bén lửa rồi. Chỉ khác là ngọn lửa màu xanh lam đã biến thành ngọn lửa màu đỏ.

Randy nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, xác nhận không có ai ở đây.

Patch nhặt chiếc túi giấy còn sống sót lên, lẹ làng thu gom mấy bình dầu vào trong.

Sự ăn ý tuyệt diệu. Hai người đồng thanh thu dọn xong xuôi rồi lặng lẽ đưa mắt nhìn nhau một cái... — Hai người đồng thời gạt đầu mạnh mẽ, như cơn gió chuồn khỏi hiện trường.

Cuối cùng, cuối cùng tâm nguyện của ta cũng sắp thành hiện thực rồi.

Sự sống vĩnh hằng. Khi nghe thấy những thứ tương tự trong truyền thuyết hay thần thoại, bản thân luôn coi đó là những câu chuyện sáo rỗng cũ rích và cười nhạt cho qua. Thế nhưng, giờ nghĩ lại, đó chính là sự khao khát của bản thân... Chỉ là cái thói mỉa mai nông cạn, cái vọng tưởng mà lúc đó cho rằng tuyệt đối không thể thực hiện được mà thôi.

Một khi thứ “hiện thực” này được đặt bày ngay trước mắt, đừng nói đến chuyện mỉa mai, ngay cả niềm hân hoan của bản thân cũng có thể bộc lộ ra hoàn toàn.

Trên bàn nằm một con chuột bạch. Trên người nó chứa đựng giấc mơ mà ta hằng theo đuổi.

Loại chuột này là “hạt giống” thực nghiệm được tạo ra dựa vào thuật luyện kim của đại nhân Celades. Nó có khả năng sinh sản kinh ngạc, nhưng lại chỉ có tuổi thọ bảy ngày.

Thế nhưng, con trước mắt này đã sống được 15 ngày, hơn nữa kể từ khi cho nó uống thứ rượu được điều chế ra, từ ngày thứ ba đã ngừng sinh trưởng. Nếu như thứ rượu cho uống lúc đó là “bán thành phẩm”, thì con chuột không chỉ lớn lên, mà còn liên tục già đi cho đến chết. Cho nên xét từ góc độ này, loại rượu mà bản thân điều chế ra hiện tại chắc có lẽ nên coi là “thành phẩm” rồi nhỉ.

Cây búa tạ giáng xuống thật mạnh. Căn phòng phát ra âm thanh chói tai, đồng thời thứ chất lỏng đỏ tươi văng tung tóe khắp mặt bàn.

Barnes lặng lẽ nhìn con chuột đã bị đập cho nát bét. Bản thân dù nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, vẫn cảm thấy khoảnh khắc chờ đợi kỳ tích ấy xuất hiện thật là dài đằng đẵng. Nếu là kỳ tích mà bản thân thừa biết sẽ xảy ra, đợi thêm một giây thôi cũng cảm thấy là lãng phí.

Thực tế chỉ là vài chục giây trầm mặc mà thôi, nhưng đối với ta thì đó là mấy tiếng đồng hồ... Không, ta đã đợi ngày này đến mấy chục năm rồi.

Từng giọt máu bắn tung tóe trên mặt bàn, tựa như mang theo ý chí của riêng nó, bắt đầu ngoằn ngoèo bò trườn. Ngay cả vết máu đã ngấm vào những đường vân của chiếc bàn gỗ, cũng giống như những con côn trùng ưa chuộng ánh nắng, từng chút một trào ngược ra ngoài. Nếu đây mà không được coi là kỳ tích, thì còn có thể tính là gì nữa đây? Đội ngũ máu tươi bắt đầu hướng về đích đến... tiến thẳng đến nơi Barnes giáng búa xuống, nơi con chuột bạch đã nát bét thành một vũng bùn.

Cảnh tượng này mang lại cho người ta ảo giác thời gian đang đảo ngược. Không, chỉ là sự kiện con chuột bạch “chết” vừa xảy ra trên chiếc bàn này, quả thực đã xảy ra việc đảo ngược thời gian.

Nếu có thể khiến dòng chảy của thời gian thay đổi, thì đây chỉ có thể coi là kỳ tích, là chuyện mà thần ma mới làm nổi. Cuối cùng ta cũng đợi được đến ngày như vậy rồi sao.

Phải rồi... Vị đại nhân đã mang kỳ tích như thế đến bên ta, từ 200 năm trước đã hòa mình vào thứ “kỳ tích” này rồi.

Hính là đại nhân Celades, người đã thu nạp ta, lúc đó chỉ là một tay buôn đất đai, vào “thành viên” từ 20 năm trước.

Bản thân lúc đó ở giới địa ốc cũng xem như có chút tiếng tăm, nhưng giờ ngẫm lại thì đó đúng là cái danh hão nhuyễn vô vị biết bao. Cái danh hão mang tính thế tục như thế, chẳng qua chỉ là đạo cụ bắt buộc phải có để đổi lấy kỳ tích mà thôi.

Thông qua sự giới thiệu của người bạn nghị sĩ quen biết (đương nhiên hắn ta cũng là một thành viên của tổ chức), bản thân lúc đó đã quen biết đại nhân Celades, ban đầu mình hoàn toàn không tin vào những lời ngụy biện của bọn họ. Cho đến khoảnh khắc đại nhân Celades tự tay cắt đứt ngón tay của chính mình.

Ngón tay của đại nhân Celades tái sinh ngay trước mắt ta, khiến cho giấc mơ bất tử thời thơ ấu của bản thân một lần nữa hồi sinh.

Và vào ngày hôm đó, cuối cùng ta cũng có được “rượu bất tử”. Mặc dù loại rượu này bị đại nhân Celades gọi là “bán thành phẩm”, nhưng cũng chính vì nó đã khiến bản thân sở hữu thứ thân xác bất diệt này. Thế nhưng vẫn có ngoại lệ, chính là cái chết do già nua gây ra. Nếu so sánh với “thành phẩm” có thể khắc phục điểm này, thứ mà bản thân uống vào quả thực chỉ có thể coi là “bán thành phẩm” mà thôi.

Ta, kẻ từng uống “bán thành phẩm” lúc đó, đã được đại nhân Celades giao trọng trách phụ trách việc chiêu mộ và quản lý các thợ điều chế trong quá trình chế tạo “rượu thành phẩm”. Bản thân khi đó đầy rẫy những thắc mắc về việc để một kẻ không rành lắm về thuật luyện kim như mình quản lý, đại nhân Celades đáp rằng nếu để kẻ tinh thông thuật luyện kim làm, thì bản thân hắn sẽ không đời nào tin tưởng người đó. Dù không hiểu rõ lời của đại nhân cho lắm, nhưng phàm là những gì đại nhân Celades nói chắc chắn sẽ không có gì sai sót đâu nhỉ.

Thế là bắt đầu từ lúc đó, mỗi ngày ta đều lặp đi lặp lại cùng một nhịp sống, ra lệnh cho thợ điều chế, dùng chuột bạch làm thí nghiệm, ngày nào cũng thế. Bởi vì trong nguyên liệu điều chế có chứa dược phẩm cực độc, cho nên hoàn toàn không phải lo lắng việc những tên thợ điều chế không biết gì sẽ lén lút uống thử vật thí nghiệm. Hơn nữa trên thực tế, những con chuột bạch uống phải thứ rượu không phải thành phẩm liền chết ngay lập tức... chính là giống hệt như những con chuột uống “bán thành phẩm”, cứ thế lặng lẽ nghênh đón cái chết vì già nua của mình, cho dù là kết cục nào thì cũng đều như một.

Dù vất vả như vậy, nhưng vẫn có thể chịu đựng được, điều khiến người ta cảm thấy nhọc nhằn nhất chính là cái đạo luật cấm rượu đáng ghét kia. Mặc dù là một bộ luật nhạt nhẽo do đám người vô năng tạo ra, nhưng lại gây cho ta rắc rối to lớn. Đúng như tên gọi “rượu” ẩn chứa bên trong vật thí nghiệm này, dược phẩm này cần phải có rượu làm chất trung gian, thế nhưng hiện tại vì đạo luật cấm rượu chết tiệt ấy, mà không thể đường đường chính chính mở nhà máy sản xuất rượu lớn, hay mua vào số lượng lớn rượu làm nguyên liệu, mọi thứ đều trở nên vô cùng khó khăn.

Thế nhưng, mọi nỗi vất vả lúc này nhìn lại đều là những ký ức ngọt ngào. Xem ra việc đúng thời điểm thay thế thợ điều chế quả thực là một quyết định vô cùng sáng suốt. Đương nhiên sau khi toàn bộ tài năng của tên pha chế rượu này bị ta vắt kiệt, thì hắn sẽ rất ngẫu nhiên mà chết vì tai nạn.

Chỉ có tên thợ điều chế điều chế ra thành phẩm hiện tại, vì cân nhắc đến việc khai thác sau này vẫn còn chút giá trị lợi dụng, có lẽ vẫn còn chút ích lợi đối với đại nhân Celades, cho nên tạm thời ban thưởng cho hắn chút đỉnh, tha cho hắn một mạng vậy.

Mà nói đi cũng phải nói lại, không biết hắn có phải là kẻ bị kim tiền mê hoặc hay không, nhưng nghe nói hắn hình như đã gặp cướp, chẳng những mất tiền mà ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi.

Ài, thôi kệ đi, cũng chỉ là một tên nhãi nhép như thế thôi mà.

Dù thế nào thì ta cũng đã nắm chắc thành quả của chúng ta trong tay rồi. Những việc còn lại chính là đem chúng ra trưng bày cho đại nhân Celades xem mà thôi.

Con chuột bạch hoàn toàn khôi phục nguyên trạng, vì cây búa tạ đâm xuyên qua cơ thể mà đau đớn quằn quại cào cấu. Quả là một con chuột may mắn. Còn sớm hơn cả Barnes ta một bước có được năng lực “bất tử”.

Barnes có chút ghen tị, không kìm được mà lại giơ búa tạ lên.

Âm thanh chói tai cứ tiếp diễn mãi, lúc này ở trên trần nhà của tầng hầm này... chính là trên sàn nhà tầng một, có âm thanh gì đó đang nện xuống vang lên. Ài, đây chính là ám hiệu giữa các “thành viên”. Barnes lập tức ấn công tắc, lúc này bóng đèn ở tầng một chắc hẳn đã sáng lên.

Qua một lát, tiếng nện sàn nhà lại một lần nữa truyền đến.

A à, chẳng lẽ đại nhân Celades cuối cùng cũng đến rồi sao? Nếu ngài ấy nhìn thấy lượng thành phẩm nhiều tới ba tá, thực sự không biết ngài ấy sẽ nói gì với mình đây. Hơn nữa, sau đó ta cuối cùng cũng có thể giải thoát khỏi nỗi sợ hãi “già nua” rồi.

Ôm ấp sự kỳ vọng, tim Barnes đập thình thịch, bước lên cầu thang từ từ mở nắp sàn nhà.

Barnes vừa thò đầu ra từ dưới sàn nhà, lập tức cảm nhận được một luồng nhiệt lãng ập thẳng vào mặt.

Chuyện quái gì thế này? Làm rõ được nguồn gốc của tiếng gõ sàn nhà, Barnes ngây người.

Đó là tiếng những chiếc kệ tựa vào tường đang cháy sập xuống, từng cái từng cái nện vào sàn nhà.

Mà ở phía bên kia căn phòng, cũng bị ngọn lửa ở đây nhuộm thành một màu đỏ rực rỡ như biển lửa.

Tại sao chứ? Tại sao lại là lúc này? Tại sao hỏa hoạn lại xảy ra ngay vào lúc này cơ chứ! Trên sàn nhà rõ ràng chẳng có thứ gì có thể cháy cơ mà.

Rượu... Nhất định phải mang rượu ra ngoài... Barnes hốt hoảng chạy xuống tầng hầm, ôm lấy cái hộp chứa “thành phẩm”... Không được! Nặng quá, một mình mình không thể nào mang hết ra ngoài được!

Bản thân hiện tại dù đã có được thân thể bất tử, nhưng sức lực vẫn không hề thay đổi.

Chỉ thiếu chút nữa thôi... Rõ ràng chỉ thiếu một bước nữa là có thể hoàn thành sự tiến hóa đặc biệt của mình... Bản thân trước khi tiến hóa, lại là một kẻ... đến 36 chai rượu cũng ôm không nổi, một sự tồn tại nhỏ bé nhường ấy!

— Á à — Có ai không — Có ai không — Có ai —!

“À... Ra đây một lát được không, ngài Maiza!”

Nghe thấy tiếng gọi của Fanno bên ngoài, Maiza thò đầu ra từ cửa hàng hoa quả.

“Gì thế... Ơ!”

Trên nóc cửa hàng ở bên kia đường, cột khói xám đang bốc lên ngùn ngụt. Nơi xảy ra hỏa hoạn cách chỗ này không xa lắm. Hình như chỉ cách có hai dãy nhà.

“Qua đó xem thử chút đi.”

“À, tốt nhất là cậu đừng ra đó hóng hớt thì hơn. Nhỡ cảnh sát mà tới thì...”

Trên tay Fanno vẫn đang ôm thùng rượu lậu vừa mua từ chợ đen về. Mặc dù số rượu này đều được trộn lẫn trong các thùng đựng hàng hóa khác, nhưng một khi bị cảnh sát... đặc biệt là Edward phát hiện ra thì hậu quả sẽ khôn lường.

“Không sao đâu. Tớ không làm mấy chuyện ngốc nghếch đó đâu.”

Fanno trông hoàn toàn không hề lo lắng, vừa đi về phía nơi xảy ra tai nạn vừa vẫy tay với Maiza.

“Ài, cái tính này của cậu sau ‘nghi lễ’ phải sửa cho thật tốt mới được đấy nhé...” Maiza hơi cười khổ, chính mình cũng cất bước đi về phía nơi xảy ra tai nạn.

“Sao lại thế này...”

Anise bước xuống xe, nhìn làn khói đen cuồn cuộn tận trời, suýt chút nữa tưởng mình đi nhầm đường. Không, phải nói là cô thà rằng mình đi nhầm thì hơn.

Thế nhưng, sự thật phũ phàng là trên tầng hai của cửa hàng đang bốc cháy trước mắt cô lại treo rành rành tấm biển hiệu “Kho lúa mì Công ty Barnes”. Vẻ mặt lạnh lùng của cô trước đám lão già đó sớm đã bay biến đi đâu mất tăm, không ngờ lại xảy ra một chuyện nghiêm trọng đến nhường này.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào... Ngài Barnes đâu rồi...”

Nữ tài xế trẻ tuổi rẽ đám đông đang đứng xem hóng hớt, đi lên phía trước hàng. Mặc dù tất cả mọi người đều rất ghét hành vi của nữ tài xế, nhưng sự chú ý của mọi người lập tức lại bị trận đại họa cuốn hút, đến mức không một ai muốn ngăn cản cô ta, hay thốt ra một câu càu nhàu.

Ngay từ bên ngoài cũng có thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong kiến trúc liên tục sụp đổ. Cho dù là nhìn từ xa, cũng có thể thấy rất rõ mấy chỗ ở tầng một đều đã sụp xuống rồi. Nếu “thành phẩm” đều được bảo quản ở tầng hầm, thì hiện tại cho dù cô có xông vào... e là cũng không thu hồi lại được những thứ đó nữa rồi.

Thực sự vô cùng tuyệt vọng. Bản thân phải ăn nói thế nào với chủ nhân Celades đây? Cho dù trong chuyện này bản thân không hề có chút trách nhiệm nào, nhưng tâm trạng vẫn nặng nề vô cùng. Đại nhân Celades tuyệt đối sẽ không biểu lộ vẻ tức giận, nhưng mặt mày khó chịu thì chắc chắn là có. Hơn nữa ngoài chuyện đó ra, đám lão già kia chắc chắn sẽ còn tuyệt vọng hơn cô gấp nhiều lần, nghĩ tới thôi đã thấy mệt mỏi rồi.

“... Cô gì ơi, cô gì ơi.”

Cảm nhận được bàn tay đặt trên vai mình, Anise cuối cùng cũng sực tỉnh lại, trước mắt cô đang đứng một thiếu niên có độ tuổi xấp xỉ mình, hoặc thậm chí còn nhỏ hơn chút ít.

“Cô không sao chứ? Sắc mặt cô trắng bệch ra kìa...”

Anise hiểu ra rằng thiếu niên có cách nói chuyện già dặn trước mắt này đang lo lắng cho mình.

Chẳng lẽ sự biến động cảm xúc của mình lại bộc lộ rõ mồn một thế cơ à? Anise hốt hoảng chỉnh đốn lại tâm trạng, ra vẻ như không có chuyện gì đáp lời.

“À... không, tôi không sao cả... Cảm ơn cậu đã quan tâm.”

Nói xong những lời đó, cô liền quay đầu tiếp tục rẽ đám đông chen ra ngoài.

Có lẽ Barnes đã trốn thoát ra ngoài được rồi cũng nên. Suy nghĩ như vậy, cô cho rằng có sự cần thiết phải tìm kiếm các con phố xung quanh, thế nên nhanh chóng chọn một con hẻm rồi biến mất hút vào trong đó.

Quả thực là một câu trả lời vô cùng lạnh nhạt, nhưng nếu bản thân người ta đã nói vậy thì cậu cũng đành chịu.

Khi Fanno đến hiện trường vụ cháy, một chiếc ô tô lớn màu đen đang đậu ở một bên.

Khi cậu nhìn thấy người bước ra từ ghế lái của chiếc xe là một thiếu nữ, cậu cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Hơn nữa thiếu nữ này... thoạt nhìn chỉ lớn hơn cậu khoảng một, hai tuổi, hoặc có lẽ thực tế tuổi tác cũng xấp xỉ cậu. Cô không chỉ có hành động nổi bật mà trang phục cũng cực kỳ thu hút ánh nhìn. Dù là một thiếu nữ, nhưng toàn thân lại khoác một bộ âu phục màu đen, chân cũng đi một đôi bốt quân nhân hoặc bốt cảnh sát chắc chắn. Nhìn cách ăn mặc hoàn toàn không giống con gái, nhưng có lẽ vì chất vải của trang phục rất mỏng, cho nên dù có mặc âu phục, cũng không mang lại cho người ta cảm giác cứng nhắc. Mái tóc được cắt quá ngắn, có thể nói là thuộc diện cá biệt trong số những người phụ nữ thời bấy giờ... thế nhưng, sự mâu thuẫn trên toàn thân lại vô cùng hài hòa, mang lại cho người ta một thứ cảm giác yêu kiều.

Kiểu ăn mặc trái ngược với trào lưu xã hội này, đối với thiếu niên mà nói lại có một sức hút khó tả.

Hơn nữa cứ có cảm giác cô ấy có phản ứng hơi quá mức với trận hỏa hoạn này, hốt hoảng rẽ đám đông, hoàn toàn không cho cậu cơ hội tiếp cận.

Đứng ở vị trí có thể nhìn rõ tình hình hỏa hoạn hơn... chính là thiếu nữ đang đứng ở hàng đầu của đám đông hóng hớt, mang theo một vẻ mặt tuyệt vọng... không, nói chính xác hơn là mang theo một biểu cảm bi thương, cứ ngây người đứng chôn chân tại chỗ.

Thiếu niên không đành lòng nhìn tiếp, nhịn không được tự mình cũng rẽ đám đông cất lời chào với thiếu nữ, nhưng không ngờ thứ nhận lại lại là câu trả lời vừa rồi. Thiếu niên có chút tiếc nuối nhìn theo bóng dáng thiếu nữ rời đi... (Hả... Không phải hướng ô tô sao...?).

Chiếc xe do thiếu nữ điều khiển đã bị làn sóng người hóng hớt mới kéo đến nuốt chửng. Thế nhưng, cô ấy lại chẳng đi xác nhận tình trạng của xe, mà cứ thế rảo bước đi thẳng về hướng một con hẻm ở hướng khác.

Quả nhiên là có chuyện gì đó rồi. Fanno nảy sinh chút hứng thú với chuyện này, đồng thời cũng muốn trò chuyện thêm với thiếu nữ lúc nãy. Nói thật lòng, thực chất là Fanno đã “yêu từ cái nhìn đầu tiên” với người ta mất rồi.

Trong tâm trí Fanno, hai sự việc hỏa hoạn và thiếu nữ, cán cân cảm xúc rõ ràng nghiêng hẳn về phía thiếu nữ. Lúc này cậu cũng bắt đầu đi ngược dòng người.

“Lạ thật đấy... Lúc nãy rõ ràng cô ấy rẽ phải ở ngã tư này cơ mà...”

Đường sá ở New York đan xen phức tạp như mạng nhện. Mặc dù việc quy hoạch đường sá rất có trật tự, nhưng vì số lượng quá lớn, cho nên kiểu đường sá có quy tắc giống như hình học này lại càng dễ khiến người ta lạc đường.

Fanno vốn dĩ định bám theo thiếu nữ lúc nãy, thế nhưng bản thân lại chẳng biết từ lúc nào đã lạc vào mê cung của thành phố rồi. Vốn dĩ đối với Fanno sống ở thành phố này mà nói, đường về nhà, ngõ ngách hẻm sâu, chợ đen buôn rượu... tất cả mọi thứ đều đã được khắc sâu trong tâm trí cậu. Thế nhưng đối với kẻ đi lang thang trong này, Fanno lại chẳng thể mường tượng nổi.

Hơn nữa, nơi này lẽ ra phải là địa bàn thế lực của “Gia tộc Gandor”.

“Gia tộc Gandor” là một trong những tổ chức mafia hàng đầu ở New York, về quy mô và phạm vi thế lực cũng không chênh lệch là mấy so với gia tộc Marthegio. Thế nhưng, ba anh em nhà Gandor cai trị tổ chức này lại nổi tiếng là tàn nhẫn hiếu chiến, mà thuộc hạ dưới quyền bọn họ toàn là đám lưu manh hở ra là múa đao khua súng.

“Ái chà chà... Cô bé lúc nãy không bị đám khốn đó bắt cóc rồi chứ.”

Sự lo lắng và bất an trong lòng Fanno tuyệt đối không phải là một sự bồng bột vô vị. Đối với đám người đó mà nói thì chuyện này là hoàn toàn có khả năng xảy ra.

(Nếu là thành viên cốt cán của Gandor thì còn đỡ, chứ nếu là mấy tên du côn tầng lớp đáy xã hội của tổ chức đó. Bắt chúng không chạm vào miếng mồi ngon dâng tận cửa thì đúng là chuyện nằm mơ giữa ban ngày rồi...)

Trong lúc Fanno đang quan sát tình hình xung quanh tứ phía, từ không xa truyền đến tiếng gã đàn ông hét lớn. Đằng nào thì bây giờ cũng chẳng có manh mối gì, Fanno dứt khoát đi thẳng về hướng phát ra âm thanh.

Vòng qua góc cua con hẻm, cậu nhìn thấy bóng dáng mấy kẻ đang lúc nhúc. Bốn gã thanh niên đang vây quanh một ông lão và tranh chấp điều gì đó.

Fanno dần dần tiếp cận đám người đó, loáng thoáng nghe được cuộc trò chuyện của họ. Hơn nữa, hình như đám người đó không hề nhận ra sự xuất hiện của Fanno.

“... Vẫn chưa chịu xin lỗi hả, cái lão già khọm này!”

“Đừng có giỡn mặt... Kẻ ngáng chân làm tao ngã chẳng phải là chúng mày đấy sao!”

Nương theo tiếng gầm giận dữ của ông lão, một gã trong đó tung cước đá mạnh vào hạ sườn của ông.

Ông lão phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, cơ thể cong quắp lại như hình con tôm.

“Mày bớt sủa lại đi lão già khọm! Lúc đó bọn tao tốt bụng hỏi mày ‘Thùng hàng mày ôm nặng lắm đấy, có cần giúp một tay không?’, cái đồ già nhà mày đã nói thế nào, còn nhớ không?”

Khác với gã đàn ông vừa đá ông lão lúc nãy, một tên đàn ông khác lại đang giầy xéo đá vào gò má đang đau đớn của ông lão.

“Lúc đó, chẳng phải mày đã nói mấy câu kiểu như ‘Cút xéo đi, lũ rác rưởi các ngươi’ hay sao. Nói khó nghe thật đấy chứ đúng không?”

Lại bồi thêm một cước. Lần này là bên má còn lại. Chắc là đã chẳng còn cảm giác đau đớn nữa rồi, đòn đả kích thế này càng đến từ áp lực tinh thần nhiều hơn.

“Chính vì mày quá kiêu ngạo, cho nên không kiềm được mà chìa chân ra... Cũng tại ngáng chân mày nên mới làm bẩn giày của tao đấy. Mấy con rận trên người mày đều bò sang người tao rồi ngứa gần chết đây này, mày nói xem nên giải quyết thế nào đây hả?”

“Chúng mày đang nói nhảm cái quá gì thế...”

“Bọn tao có thèm hỏi ý kiến của mày đâu!”

Cẳng chân của ông lão lại bị tên cầm đầu đám đàn ông đá mạnh một cú đau điếng.

Cơn đau dữ dội khiến ông lão nhận thức được rằng lúc này tốt nhất là nên ngoan ngoãn xin lỗi, nhanh chóng đưa cho đám người này ít tiền thì hơn.

Bây giờ bản thân không có thời gian đôi co với lũ rác rưởi này. Mình vẫn còn sứ mệnh bắt buộc phải hoàn thành chưa xong cơ mà.

“À, ta hiểu rồi. Là ta sai. Nếu nói là tiền thì...”

Tên cầm đầu gập ngón cái và ngón trỏ lại thành hình cầm quả bóng gôn, siết chặt lấy cổ họng ông lão. Ông lão dù muốn van xin cũng không phát ra thành tiếng, thậm chí ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

“Bọn tao có định hỏi ý kiến của mày đâu, câu này bắt bọn tao phải nói lại mấy lần mới hiểu hả?”

Ông lão vì quá đau đớn, chiếc hộp đang ôm trong ngực hình như cũng sắp tuột rơi xuống. Ông liều mạng điều hòa nhịp thở, căng cứng toàn bộ dây thần kinh tập trung sức lực ôm chặt lấy chiếc hộp.

“... Gì thế... Lão già. Mày coi trọng cái hộp này thế cơ à?”

Một tên trong nhóm đàn ông vươn tay định chạm vào chiếc hộp này. Ông lão không biết lấy từ đâu ra sức mạnh, vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm tỏa của gã đàn ông, bảo vệ chiếc hộp quan trọng của mình, mưu đồ trốn khỏi hiện trường.

Thế nhưng, rất không may, lại một lần nữa bị ngáng chân ngã nhào.

Ông lão ngã nhào một lần nữa, hai bên bụng bị giẫm đạp không thương tiếc. Hơn nữa, còn bị gã đàn ông dùng chân lật ngửa người lại.

Giẫm đạp lên bụng ông lão, tên cầm đầu cúi người xuống, chạm vào chiếc hộp ở bên cạnh.

Lúc này, ông lão hình như muốn chống cự điều gì đó. Ông ngẩng đầu lên định nói gì đó, lại bị một tên bên cạnh giẫm mạnh xuống mặt đất.

Ông lão cảm thấy đại não của mình như bị chấn động một trận dữ dội, trong chớp mắt ngất lịm đi.

“Phải rồi... Đây là cái gì thế. Rượu à?”

Tên cầm đầu mở chiếc hộp ra, phát hiện bên trong có hai chiếc bình màu xanh sẫm. Kiểu dáng của chiếc bình rất hiếm thấy, chất lỏng sóng sánh bên trong tuyệt đối không phải là nước hay thứ gì đại loại thế. Lý do chắc chắn đó không phải là nước, là vì khi lắc lư nó có độ đặc quánh nặng nề.

Nếu chất lỏng bên trong thực sự là rượu, vậy tại sao ông lão này lại liều mạng chống cự đến thế? Không lẽ là vì loại rượu cao cấp nào đó sao? Tên đàn ông cầm đầu vừa suy ngẫm, cuối cùng cũng chú ý đến Fanno nãy giờ vẫn đang đứng rình mò ở bên cạnh.

“... Mày đang làm gì thế, ranh con. Mày đang nhìn cái gì đấy hả?”

Hành tung bị phát hiện, Fanno có chớp mắt thực sự cảm thấy có hơi lúng túng.

Fanno thầm nghĩ trong lòng, nếu toàn bộ sự việc đều đúng như những gì đám du côn này nói. Vậy thì lão già này cũng chỉ có thể trách bản thân tự chuốc lấy họa mà thôi. Mặc dù cũng cho rằng đám người này quá đáng thật, nhưng nếu ngẫm lại những chuyện mình làm hồi sáng, hình như cũng chẳng khá khẩm hơn chuyện này là mấy. Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng chẳng thèm nghĩ xem sự ác ý và sát ý trong sự kiện hồi sáng của mình làm sao có thể đem ra so sánh ngang cơ với sự việc hiện tại được chứ.

“Cũng đúng ha... bị một ông lão mới gặp lần đầu gọi là ‘đồ rác rưởi’, bất kể là ai đi nữa thì cũng sẽ nổi giận thôi, nhưng mà đã làm nghề cướp bóc thì đám người này chắc chắn phải có tâm lý chuẩn bị sẵn sàng bị cảnh sát nhắm tới rồi chứ?... Hay là bọn chúng đều tự tin rằng sau khi xử lý xong lão già này có thể dọn dẹp sạch sẽ hiện trường?... Xem ra không phải mình nghĩ nhiều rồi nhỉ.”

Đối với giọng điệu già dặn trước tuổi của thiếu niên trước mắt, đám người này không dám tin mà đưa mắt nhìn nhau trao đổi.

Tên cầm đầu ở bên trong mang vẻ mặt khó chịu lên tiếng.

“... Này, ranh con, người lớn tuổi hơn mình mà không biết dùng kính ngữ à, mẹ mày chưa dạy cho mày hả? Hay là mẹ mày tối nào cũng bận rộn bắt khách ngoài đường, không có thời gian cho mày bú sữa hả?”

Dù miệng nói ra những lời cười cợt dung tục, nhưng trong mắt tên cầm đầu không hề có chút ý cười nào.

Về chuyện kính ngữ, hôm nay cậu đã bị người ta giáo huấn lần thứ hai rồi đấy. Fanno nghĩ đến chuyện này, đầy vẻ bất lực khẽ thở dài một tiếng.

Cảnh sát thì đành đi, đến cả mấy tên này cũng chạy tới dạy đời mình cơ chứ.

“... Tôi có lẽ đúng là một đứa ranh con chưa tới hai mươi tuổi, nhưng còn các người thì sao? Nhìn lại những lời các người nói và những việc các người làm xem, thế nào nhìn cũng chẳng thấy lớn hơn tôi chút nào cả nhỉ?”

Đám người này bỗng chốc im bặt. Hình như đã chọc giận bọn chúng rồi, nhưng có vẻ lại không hẳn là vậy.

“... Màyi, hình như không phải người ở khu này nhỉ?”

“Cũng là công dân New York giống các người thôi. Tôi là Fanno, kẻ dưới trướng gia tộc Marthegio.”

Fanno hết sức khiêm tốn giới thiệu về bản thân, đây chắc cũng nên coi là phép lịch sự tối thiểu rồi nhỉ.

“Marthegio á? Chưa từng nghe bao giờ... Bọn mày nghe chưa?”

Mấy tên đàn ông còn lại đều nở nụ cười đầy giễu cợt, lắc đầu nguây nguẩy.

“... Hah! Chắc là một tổ chức nhỏ nhặt nào đó thôi... hay chỉ là trò chơi nhà chòi của lũ con nít đi học thôi thế?”

“... Tôi thấy quy mô tổ chức của chúng tôi chắc cũng xấp xỉ gia tộc Gandor cấp trên của các người đấy chứ.”

Fanno vốn tưởng rằng sẽ phải hứng chịu sự phản bác của đám người đó, nhưng bọn chúng hình như đến cả vẻ tức giận cũng chẳng có.

“Hah!? Mày vừa nói bọn tao là tay sai của ai cơ...?”

Chẳng lẽ đám người này thực sự không có quan hệ gì với Gandor sao? Nếu là vậy, thì bản thân vừa rồi thực sự đã nể mặt đám này quá lớn rồi đấy... Fanno thầm nghĩ, chờ đợi câu trả lời từ đối phương.

“Mày lại đem bọn tao gộp chung với đám tôm tép giẻ rách đó. Bọn tao không thuộc quyền quản lý của bất kỳ ai cả, cái gọi là tập đoàn gia tộc gì gì đó, chẳng qua chỉ là bằng chứng chứng minh sự yếu đuối của đám chúng mày mà thôi, đúng không? Để làm bằng chứng, bọn tao vẫn luôn hoạt động ở khu vực này, nhưng đám Gandor có dám hó hé nửa lời đâu!”

À à à, ra là vậy. Fanno cuối cùng cũng lờ mờ hiểu ra.

Ý nghĩa thực sự trong lời nói của bọn chúng, chính là bọn chúng chẳng qua chỉ là một đám du côn mà thôi. Hoàn toàn không phải không muốn gia nhập tổ chức, mà là căn bản không có tư cách gia nhập tổ chức.

“Vậy sao? Thế là đủ rồi. Tất cả biến hết đi cho tôi.”

Nghe thấy lời của Fanno, biểu cảm của mấy tên đàn ông này không hề có chút thay đổi nào.

“... Mày nói gì hả?”

“Tôi nói là đủ rồi. Dù là có vài chuyện tôi cũng muốn hỏi. Nhưng xem ra các người cũng chẳng đời nào chịu nói cho tôi biết đâu. Nếu đã vậy, chi bằng để tôi tự mình hỏi ra còn thấy nhẹ nhàng hơn. Bị đám người các người lãng phí ngần này thời gian khiến tôi thực sự rất tức giận, nhưng thôi bỏ đi, tôi sẽ không đánh các người đâu, mau cút xéo đi cho tôi. Chẳng lẽ bắt tôi phải nói toẹt ra thế mới chịu hiểu à?”

Fanno một hơi tuôn ra một tràng dài.

Dứt lời, Fanno cất bước tiếp tục đi tới. Lúc này, một tên trong nhóm đàn ông bước nhanh tới.

“Mày là cái thá gì hả, thằng ranh con!”

Tên đàn ông túm lấy cổ áo Fanno, kéo xốc cậu lại gần phía mình.

Fanno khẽ thở dài một nhịp, nhân cơ hội này tung đòn phản công của chính mình.

Nhanh chóng vươn tay trái nhắm thẳng vào cổ họng đối phương. Mà gã đàn ông vì tay phải đang tóm lấy cổ áo Fanno, nên không thể lập tức ngăn cản hành động của cậu.

Tay trái của Fanno tiến đến trước mặt gã đàn ông, ở ngay cổ họng... vừa vặn ngay dưới cổ họng gã đàn ông, dùng ngón trỏ và ngón giữa của mình bóp chặt lấy yết hầu đối phương.

“Ư — hừ!”

Cổ họng gã đàn ông đã không thể phát ra nổi tiếng thét thảm thiết của chính mình nữa. Gã buông tay đang túm cổ áo Fanno ra, hai tay ôm lấy cổ họng run lẩy bẩy.

“Lúc nãy đám các người vừa đối xử với ông lão kia như thế này đúng không nào?”

“Đáng ghét!”

Từ bên cạnh Fanno lại có thêm một gã đàn ông lao bổ tới.

Fanno chỉ nhẹ nhàng nghiêng nửa thân trên của mình sang một bên, thuận đà tóm lấy tay trái của đối phương. Tên đó hoảng hốt giơ tay phải lên định vung quyền bổ xuống. Thế nhưng, tư thế khó chịu đã định sẵn cú đấm này chẳng có lấy chút tốc độ hay uy lực nào cả. Tay phải cũng dâng tận tay vào một bên tay của Fanno.

Cả hai tay đều bị Filo nắm chặt. Nếu không phá vỡ thế giằng co này, đối với nam nhân mà nói sẽ rất nguy hiểm. Thế là hắn lại nhấc chân đá về phía trước. Ý tưởng thì không tồi, đáng tiếc... đã quá muộn.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Filo nắm lấy hai tay nam nhân ném ra sau lưng. Hai cánh tay của nam nhân đan chéo vào nhau ở vị trí khuỷu tay, chồng lên nhau trên bờ vai trái của Filo.

Sau đó, duy trì tư thế này, Filo hơi điều chỉnh trọng tâm cơ thể, một hơi cúi gập người về phía trước. Cổ tay chồng chất trên vai cậu phát ra tiếng lách cách. Nam nhân không thể chịu nổi cơn đau ở cổ tay, thậm chí quên cả phản kháng.

Cứ như vậy, hai chân nam nhân không tự chủ được rời khỏi mặt đất, trong mắt hắn, thế giới hoàn toàn đảo lộn.

Chỉ một thoáng sau, tấm lưng của nam nhân... không, phải nói là toàn thân, đều bị cơn đau xâm chiếm.

"Ưm... sao lại thành thế này chứ... đúng là hơi khâm phục bản thân rồi đây." So với nam nhân đang đau đớn, Filo là người ném người đi ngược lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Đây là võ nghệ mà người Nhật Bản trong tổ chức đã dạy cho cậu từ lâu, nhưng một cú quật vai đẹp mắt như ngày hôm nay thì đây là lần đầu tiên.

"Oa... aaa..." Nhìn tên đồng bọn đang nằm rên rỉ trên mặt đất, hai tên lưu manh còn lại không kìm được hít một ngụm khí lạnh. Vốn dĩ bốn người bọn chúng cùng xông lên thì xử lý một tên nhóc chỉ là chuyện nhỏ, không ngờ bây giờ đừng nói là đánh ngã đối phương, người ta vẫn đang đứng đàng hoàng bên cạnh ông lão.

Tên nhóc này không dễ chọc đâu. Tên trùm bắt đầu đánh giá lại thiếu niên trước mặt.

Lúc này, một nam nhân khác đã rút dao ra, chĩa thẳng mũi dao về phía Filo.

"...A——đến dao mà cũng mang ra rồi cơ à..." Mặc dù bề ngoài Filo có vẻ rất sợ hãi, nhưng thực chất trong lòng vô cùng thoải mái.

Filo rất tự nhiên len vào giữa nhóm lưu manh đối diện, giơ hai tay lên nói.

"Ầy da ầy da... Đâu cần phải vì mấy chuyện cãi vã nhỏ nhặt thế này mà động dao động kéo chứ?" "Nhiều lời! Đến nước này rồi, mày mới cầu xin tha thứ không thấy hơi..." Vừa dứt lời, tên nam nhân cầm dao đã vung lưỡi dao về phía Filo. Filo tung người dùng chân đá chính xác vào cổ tay cầm dao của nam nhân. Đúng như dự đoán, con dao rơi xuống đất kêu leng keng. Sau đó, con dao liên tục nảy trên mặt đất đã bị Filo dùng chân đá văng đi thật xa.

"A..." Ánh mắt nam nhân không tự chủ được đuổi theo con dao.

Lúc này ở phía dưới tầm nhìn của hắn, dường như có thứ gì đó đang lao tới chỗ hắn.

Đến khi hắn nhận ra đó là cú đấm của Filo thì đã quá muộn. Gánh chịu đòn đánh nặng nề ngay dưới sống mũi, đồng thời hạ bàn cũng bị Filo đá một cú thật mạnh, hắn ngã nhúi xuống mặt đất.

"Vậy, bây giờ ngươi tính sao đây?" Filo quay đầu nhìn tên nam nhân cầm đầu. Còn tên trùm vẫn giữ nguyên sắc mặt, thò tay vào trong ngực áo.

"Từ giờ trở đi, tôi có tư cách chơi trò gia đình ở trong trường học rồi chứ nhỉ." Filo đem sự sỉ nhục vừa rồi nhận được trả lại nguyên vẹn không thiếu một chữ. Tên trùm mặc kệ Filo nói gì, đi thẳng đến bên cạnh nam nhân lúc nãy đã túm ngực áo Filo. Nam nhân kia tuy đã đứng dậy nhưng vẫn đang vô cùng đau đớn xoa bóp cổ họng của mình. Tên trùm nói một hai câu với từng tên nam nhân bị Filo đánh gục, sau đó mượn bờ vai của mình, dìu từng đứa đứng dậy.

Những nam nhân này cuối cùng trừng mắt nhìn Filo đầy hung ác rồi cuống cuồng bỏ chạy. Bỏ lại sau lưng là Filo và vị lão nhân vẫn đang bất tỉnh.

"Này, lão già, lão già!... Lão không sao chứ?" Cảm nhận được lực đạo vỗ vào má mình, Barnes cuối cùng cũng tỉnh lại.

Barnes hoảng hốt ngồi dậy. Không hề đau đớn. Nội huyết và gãy xương cũng hoàn toàn "hồi phục".

Trước mặt ông ta là một thiếu niên trông trẻ tuổi hơn đám người vừa rồi. Cậu ta đang ngồi xổm trên mặt đất tò mò quan sát ông ta. Hơn nữa——chiếc hộp gỗ đang nằm gọn trong tay ông ta.

Barnes nhìn thấy vật này, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm... sau đó, lộ ra ánh mắt kinh ngạc nhìn Filo.

Chẳng lẽ thiếu niên trước mắt đã cứu mình sao? Ông ta tuyệt đối không tin một đứa trẻ nhỏ lại có thể đánh đuổi được một đám người, nhưng chỉ cần hộp gỗ còn là được. Barnes có chút lo lắng về đồ vật trong hộp, nhẹ nhàng mở ra xem thử, phát hiện những chai rượu bên trong vẫn được bảo quản rất tốt. Rượu ở bên trong cũng rất an toàn.

"Chẳng lẽ thứ này còn quan trọng hơn cả tính mạng của ông sao? Đồ vật trong cái hộp này này." Filo đầy hứng thú hỏi. Thế là Barnes vô cùng nhạy cảm lập tức sập nắp hộp lại, thậm chí còn ôm chặt hơn cả lúc trước.

"N-Nhiều lời! Thứ này không liên quan gì đến mấy tên các người cả! Chẳng lẽ anh cũng muốn chai rượu này của tôi sao! Nếu anh chỉ muốn tiền, tôi muốn bao nhiêu cũng sẽ cho anh! Cho nên mau cút đi cho tôi!" "Ấy ấy, đối với ân nhân cứu mạng của mình mà đây là thái độ gì chứ... Tôi cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của đám người vừa rồi rồi đấy." Mặc dù lúc Filo nói chuyện cau mày lại, nhưng xem ra hình như không tức giận như bề ngoài tỏ ra.

“Đúng rồi, lão già, lúc nãy ông có nhìn thấy một cô gái mặc âu phục màu đen nào không?” Đột nhiên bị người ta hỏi một câu khó hiểu, đại não Barnes có chút hỗn loạn trong khoảnh khắc. Con gái mặc âu phục, chẳng lẽ là người của rạp hát nào đó ư... Nhưng ngẫm lại kỹ, Barnes chợt nhớ ra một người như thế.

(Tài xế của Celard đại nhân...) Do cần liên lạc công chuyện với Celard đại nhân, ông ta đã có vài lần tiếp xúc với Einis. Cô ấy là người duy nhất ngoài Celard đại nhân ra có thể giết chết mình.

"Không... không thấy." "Vậy sao... thế thì thôi vậy, làm phiền rồi." Sau khi nói những lời này, Filo không mảy may vương vấn gì đến lão nhân, lập tức cất bước bỏ đi.

Đưa mắt nhìn theo bóng lưng thiếu niên, Barnes trầm ngâm suy nghĩ. Thiếu niên này tìm nữ tài xế của Celard đại nhân để làm gì? Barnes quá quan tâm đến chuyện này nên đã phớt lờ một chuyện quan trọng khác. Đó chính là tại sao Filo lại không hề tức giận trước những lời lẽ quá đáng của mình.

Nếu như cậu ta chú ý đến chuyện này, bản thân ông ta khỏi phải nói... thậm chí ngay cả vận mệnh của Filo và những người khác cũng sẽ xảy ra thay đổi lớn.

Thế nhưng, điều đáng tiếc là, Barnes sẽ vĩnh viễn không bao giờ chú ý đến chuyện này nữa.

Vận mệnh, lặng lẽ vạch ra quỹ đạo hình xoắn ốc của chính mình.

Lúc này, Barnes một mình bước đi trong con hẻm yên tĩnh.

Nếu quay đầu đi ngược ra đường cái thì phiền phức sẽ ít đi, nhưng bây giờ ông ta không có thời gian đó. Bản thân phải nhanh chóng đến tòa nhà mà Celard đại nhân đang đợi... Đợi khi mình có được sự bất tử, rồi sẽ trừng trị thật tốt những kẻ lưu manh dám vô lễ với mình, ví dụ như cho bọn chúng gặp một tai nạn xe cộ gì đó chẳng hạn.

Tuy nhiên, cuối cùng bản thân có thực sự nhận được sự bất tử hay không? Cho dù vụ hỏa hoạn là do ngẫu nhiên, nhưng bản thân chỉ giữ lại được hai bình "thành phẩm", nói không chừng sẽ bị Celard đại nhân giết chết. Không. Có lẽ thực sự sẽ bị giết. Nhưng, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Rốt cuộc là vì bản thân không hoàn thành nhiệm vụ mà Celard đại nhân sắp xếp.

Thế nhưng, nhỡ đâu——hy vọng gần như tuyệt vọng này, thôi thúc bước chân Barnes tiến về phía trước.

Đừng có suy nghĩ vẩn vơ nữa, chỉ cần đến được đích là được.

Thế nhưng, vận mệnh tàn nhẫn luôn thích đùa giỡn với thế nhân. Barnes không hề hay biết vận mệnh tàn nhẫn đang từng bước tiến sát sau lưng mình.

Cổ áo phía sau của Barnes bị ai đó túm lấy, cứ thế bị người ta kéo giật lại.

Khi Barnes bị ép phải quay đầu lại, trước mặt truyền đến giọng nói tràn ngập phẫn nộ.

"Chỉ còn lại một mình mày thôi đấy, lão già khốn kiếp." Đứng trước mặt Barnes là bộ tứ lưu manh theo tưởng tượng của hắn đáng lẽ phải chết vì tai nạn xe từ lâu rồi mới đúng.

"Chai rượu này cứ để bọn tao uống thì hơn." Barnes, kẻ bị đánh gãy cả hai tay hai chân đến mức đau đớn ngất đi, cuối cùng đã bị đám lưu manh vứt xác ở bãi rác.

Đến lúc Einis chạy tới, tay chân bị gãy của ông ta vẫn chưa hồi phục.

Cách bãi rác này không xa có một quán bar nhạc Jazz. Nằm ở sảnh dưới tầng hầm của quán bar chính là đại đại bản doanh thế lực của "Gandar Family".

Từ trần nhà nơi này thỉnh thoảng lại lọt xuống một chút âm nhạc Jazz từ quán bar phía trên. Lấy đó làm nhạc nền, mười mấy nam nhân đang uống rượu, cười lớn, gào thét, tất cả âm thanh hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Chỉ nhìn diện mạo, người ở đây không phải kẻ lương thiện. Những nam nhân này tản mác ngồi khắp nơi trong cửa hàng chật hẹp, làm những việc mình thích.

Thế nhưng ở một nơi ồn ào như vậy, lại có một góc vô cùng yên tĩnh.

Vây quanh chiếc bàn tròn ở trung tâm là bốn nam nhân, vòng ngoài cùng đứng hơn mười nam nhân, đang nhìn cảnh tượng trên mặt bàn. Bọn họ hình như đang chơi poker.

Trong bốn nam nhân vây quanh bàn, ba người trông rất thoải mái, dường như đang tận hưởng bầu không khí này. Nhưng người còn lại trông có vẻ hơi kỳ lạ, hình như vô cùng căng thẳng.

Nam nhân này toàn thân khẽ run rẩy cất lời.

"Th... Thh... Thế... cái đó, r-rất hiếm thấy đấy... vậy mà cả ba người đều cầm Joker trong tay cơ chứ..." Donqui, người phụ trách quản lý tiền bạc trong tổ chức, nói những lời trên, âm thầm dò xét biểu cảm của ba "người anh em" khác.

"..." Ngồi bên trái Donqui là đại ca của tổ chức "Gandar Family", Keith Gandar, xưa nay vẫn luôn trầm ngâm ít nói. Donqui gia nhập tổ chức đã năm năm, nhưng chưa từng thấy Keith mở miệng nói chuyện bao giờ.

"Ồn chết đi được Donqui! Lúc chơi poker tốt nhất đừng có nói chuyện, mày nói nhiều quá đấy!" Kẻ ngồi đối diện nói những lời lảm cảm lung tung, chính là lão hai của tổ chức, Berga Gandar. Dù là lão hai trong tổ chức, nhưng vóc dáng lại là kẻ lực lưỡng nhất trong số các anh em, to gấp đôi đại ca. Hơn nữa, tính cách cũng là một kẻ nóng nảy dễ nổi giận.

"Thôi nào thôi nào anh Berga, bình tĩnh lại đi... Người ta không phải nói nếu nổi giận thì vận may sẽ chạy mất sao... Xin lỗi nhé, Donqui..." Kẻ ngồi phía bên phải thong thả nói chuyện chính là lão ba của tổ chức, Lark Gandar. Mặc dù tuổi tác chỉ khoảng đôi mươi, nhưng vì năng lực tính toán và ngoại giao xuất chúng, nên thường xuyên được trọng dụng.

Lark luôn nở nụ cười trên môi, bất kể là đối với cấp dưới hay những bậc trưởng bối lớn tuổi, cậu ta đều một mực dùng kính ngữ. Kiểu người này ở đất nước này cũng được coi là một ngoại lệ. Thế nhưng Donqui trong lòng hiểu rõ, thực ra nụ cười của Lark chẳng qua chỉ là động đũa động miệng mà thôi, thực chất trong ánh mắt cậu ta thường xuyên lóe lên tia sáng lạnh lùng.

"À... không có gì... Cảm ơn..." Ngoài những âm tiết đơn giản, Donqui đã không thể thốt ra lời nào nữa, đành cúi đầu lặng lẽ sắp xếp lại bộ bài trên tay.

"Ừ đúng rồi đúng rồi, phải rồi, tao chợt nhớ ra một chuyện thú vị đấy!" Khi mọi người đang sắp xếp bài của mình, Berga - kẻ vừa khiến Donqui phải ngậm miệng - lớn tiếng nói.

"Là cái tên Dby đó. Cô ấy bảo mỗi tội đừng có suốt ngày đánh bạc, thỉnh thoảng chơi trò này cũng không tệ đâu!" Nói xong, hắn ta tiện tay ném một vật thể hình khối màu đen lên bàn.

Đó là một khẩu súng lục ổ quay.

Đại ca và tiểu tử út đều im lặng không có bất kỳ phản ứng gì nhìn bộ bài của mình.

"C... Cái... đó... Berga?" "Đây gọi là trò cò quay Nga!" Donqui nghe xong cảm thấy trước mắt bỗng tối sầm lại.

"Ây... cái đó... đùa thôi đúng không?... Cái này là chết người đấy nhé?" "Không sao đâu, chỉ cần không trúng thì sẽ không chết người mà." "Sao lại có thể làm loạn thế này chứ..." Donqui nhìn sang Lark muốn tìm viện binh, thế nhưng Lark cúi đầu chăm chú nhìn bài của mình, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

“Vậy thì… chúng ta cùng lật bài đi.” Donqui run rẩy toàn thân dữ dội hơn lúc nãy. Nếu cứ thế lật bài, bản thân chắc chắn sẽ là kẻ chĩa súng vào thái dương.

Xem ra chỉ còn cách tráo bài. Donqui đối với ngón nghề này cũng có chút tự tin. Đề phòng vạn bất đắc dĩ, hắn đã giấu sẵn một bộ bài trong tay áo từ trước. Nếu dùng đến nó, có lẽ ít nhất cũng ghép được một bộ đồng hoa.

Mặc dù dám chơi gian lận trước mặt lão đại khiến hắn thầm nơm nớp lo sợ, nhưng vẫn tốt hơn là để khẩu súng chĩa thẳng vào thái dương mình.

Donqui ngẩng đầu dò xét động tĩnh của đối thủ... trong khoảnh khắc cơ thể hắn cứng đờ lại như bị đóng băng.

Là ánh mắt.

Mười mấy cặp mắt lạnh lùng chằm chằm nhìn vào tay Donqui.

Keith cũng vậy, Berga cũng vậy, Lark cũng vậy, những tên đứng xung quanh xem náo nhiệt, thậm chí ngay cả những kẻ chưa từng đến gần bàn chơi cũng dừng công việc trong tay lại, lạnh lùng nhìn về phía tay Donqui.

Tầng hầm chìm trong sự im lặng, sự kháng cự duy nhất đến từ tiếng nhạc Jazz thỉnh thoảng lọt qua từ trần nhà. Thế nhưng, thứ âm thanh lúc có lúc không này lại càng làm gia tăng sự sợ hãi của Donqui.

Vì quá sợ hãi, Donqui đến cả việc run rẩy cũng quên mất. Dường như dòng chảy thời gian xung quanh cũng trở nên kỳ lạ. Donqui có cảm giác bản thân sắp phát điên đến nơi, để duy trì sự minh mẫn cho thần trí, hắn miễn cưỡng nặn ra âm thanh từ cổ họng nói.

"...A... A... Cái đó... R-Rốt... r-rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế... Mọi người sao cứ... cứ nhìn... Trên tay tôi t-t-t-tôi có c-c-cái gì cơ chứ à à?" Nỗi sợ hãi cố nén chặt, dường như lại biểu hiện qua giọng nói. Mọi người nhìn Donqui đang buồn cười và lố bịch trước mắt, Berga bất ngờ đáp lại bằng một giọng điệu bình tĩnh.

"...Hả? Ây da... Mày không phải đang gian lận đấy chứ? Mọi người đều mở to mắt nhìn kìa. Đừng ngại nhé." Trái tim Donqui dường như ngừng đập trong khoảnh khắc.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ, bị bại lộ rồi ư? Ây da, sao có thể chứ.

Donqui cố gắng làm ra vẻ bình tĩnh. Nếu không phải vì hắn quá hoảng loạn, có lẽ hắn vẫn có thể nhận ra những điều lúc đó đã bỏ sót.

"Hạ... ha ha... Đáng chết thật. Berga... Sao tôi có thể gian lận chứ... Phải không, Lark." "Ây da... Chuyện gian lận thế này, đối với anh mà nói thì đơn giản hơn bao giờ hết phải không nào?" Lark nhếch khóe miệng nói. Đôi mắt vẫn tràn ngập ý cười trước sau như một.

"Nếu là anh, kẻ trong hai năm nay đã đút túi riêng tiền của tổ chức..." Lần này, Donqui thực sự sợ đến mức không thể nhúc nhích nổi.

Bại lộ rồi! Bại lộ rồi! Bại lộ rồi bại lộ rồi bại lộ rồi bại lộ bị giết chết bị giết chết bị giết chết mất——Donqui muốn nói gì đó, nhưng cái miệng chỉ có thể "lạch cạch lạch cạch" đánhập bập, chỉ có thể không ngừng thở dốc. Lạnh toát mồ hôi sau lưng, thể hiện một cách hoàn hảo nỗi sợ hãi hiện tại của hắn.

"Chẳng lẽ anh coi tròng mắt của bọn tao đều là đồ trang trí hết à? Cũng đúng, hai năm trời không phát hiện ra, tròng mắt của bọn tao đúng là đồ trang trí rồi..." Môi Donqui kịch liệt run rẩy, Lark lạnh lùng nhìn đối phương thản nhiên nói tiếp.

"...Nghe nói gần đây quanh khu vực chúng ta có kẻ nghiện ma túy lang thang... tao nghi ngờ liệu có liên quan đến người trong tổ chức chúng ta không, thế là đi điều tra thử." Những tổ chức nhỏ như Gandar và Martigio một khi bị dính líu đến ma túy, rất có thể sẽ bị các tổ chức khác coi là vô dụng, xem như kẻ thù lớn. Hơn nữa việc làm sáng tỏ sự thật tổ chức mình không liên quan đến ma túy, có thể mang lại tác dụng tẩy sạch những mối nghi ngờ của các thương gia đóng phí bảo hộ.

"...Thế nhưng, tao lại để ý đến một chuyện hoàn toàn không liên quan đến ma túy... Donqui... cuốn sổ sách mà anh quản lý... sự thất thoát tiền bạc có phần quá đáng đấy... khiến người ta cảm thấy khó mà tin nổi... Hơn nữa, tao cũng đơn phương đi dò la một vài chuyện... Chuyện sau đó, không nói anh cũng hiểu chứ? Donqui——với sự thông minh tài trí của anh..." Donqui sớm đã không thể lọt tai bất kỳ lời nào nữa. Đôi mắt vô hồn trân trân nhìn khoảng không trống rỗng.

"...Kết quả là, kẻ nghiện ma túy đó sáng nay đã bị cảnh sát bắt rồi, cũng đã làm rõ chuyện này không liên quan đến thế lực của chúng ta... anh có đang nghe không đấy, Donqui?" Tai Donqui đã chẳng thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Mồ hôi lạnh chảy như mưa, phản ánh chân thực tâm trạng của Donqui lúc này.

Nhận thức được tiếp tục như thế này cũng chỉ lãng phí thời gian, Lark dứt khoát lật bài của mình lên.

"Năm quân A." Tiếp theo, Berga dùng tay gõ lên bài của mình.

"Ấy da! Tao thua rồi thua rồi! Tao là năm quân K." Cuối cùng, Keith lặng lẽ lật bài của mình lên.

"..." Năm quân Joker, được đặt ngay ngắn trên bàn.

"Đại ca một mình thắng sạch rồi." "Luôn luôn không thắng nổi anh Keith mà." Đối với thủ pháp gian lận trơ trẽn như vậy, ba người bên bàn đều cười lớn ha hả. Chỉ riêng Donqui là cười không nổi.

Trên mặt bàn có tận bảy quân Joker. Thần chết được khắc họa trên những lá bài này, đang cười ha hả hướng về phía Donqui.

Khi tiếng cười của những nam nhân dịu xuống, Lark nhẹ nhàng cất lời.

"Donqui, mau cho chúng tôi xem bài của anh nào..." Dường như bị Lark thúc giục, những quân bài lần lượt rơi khỏi đôi bàn tay cứng đờ của Donqui. Trong đó có hai quân úp ngược, Lark cũng tốt bụng lật ngửa lên hộ... Năm quân bài ghép lại với nhau, bất kể là ai cũng nhìn ra đây là một "bộ bài thối".

"Vậy thì... mọi người còn nhớ quy tắc vừa nãy nói chứ, Donqui nhỉ?" Khẩu súng đặt ở giữa bàn bị Berga ném thẳng đến trước mặt Donqui. Đạn... sáu viên. Ổ đạn đã đầy.

"A, cò quay Nga sao. Cò quay Nga tỷ lệ trúng 100%? Ít nhất bản thân cũng sẽ ăn một phát đạn nhỉ." Donqui đối mặt với cái chết của chính mình, ngược lại đột nhiên bình tĩnh trở lại.

Tại sao bản thân cứ phải chết chứ? Những việc mình làm, chẳng qua chỉ là lấy tiền của mấy kẻ vô năng dùng cho bản thân mà thôi. Mình cũng chỉ vì sinh tồn mà thôi, ngay cả loại... kiếm tiền này cũng không biết, nếu bị những kẻ ngúc ngắc đó giết chết, dẫu thế nào hắn cũng không tài nào thông suốt. Bản thân chắc chắn vẫn còn con đường sống chứ.

Trong lòng Donqui không hề có sự kiểm điểm hay hối hận. Thứ duy nhất tồn tại là sự chán ghét đối với vận mệnh tự làm tự chịu của chính mình.

Sau đó, Donqui trân trân nhìn khẩu súng lục trên bàn không nói gì. Rồi lại nhìn một lượt những người xung quanh. Tất cả mọi người có mặt đều không lấy súng hay dao găm ra.

Đều đang xem trò cười của tôi sao? Cho nên mới nói mà, đám người này toàn là lũ ngốc.

Donqui chậm rãi đưa tay về phía khẩu súng, rồi từ từ ép khẩu súng sát vào thái dương mình——"——!" Donqui đột nhiên chĩa nòng súng về phía trước, bóp cò. Hướng thẳng về phía người đại ca trong bộ ba trước mặt hắn.

Cò súng, một lần... hai lần... ba lần bốn lần năm lần sáu lần... "Cạch!" "Cạch, cạch!" "Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch!" Khẩu súng không hề khạc ra lưỡi lửa.

Trong căn hầm yên tĩnh. Chỉ có tiếng kim loại của cò súng đập vào hạt nổ. Âm thanh này hòa quyện với tiếng nhạc lọt từ trần nhà xuống thành một bản hợp tấu kỳ lạ, vang dội trong màng nhĩ Donqui.

"...Đáng tiếc quá, Donqui——" Lark vô cùng đau lòng nói. Thật sự rất hiếm khi động lòng người, tràn ngập đôi mắt là sự bi thương.

“Anh nhìn cho kỹ đi... toàn bộ đều là đạn lép đấy...” Berga mặt không cảm xúc nhẹ nhàng thốt ra một sự thật kinh hoàng.

Đối mặt với Donqui vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra đang đứng ngây người tại chỗ, Lark đưa ra phán quyết.

"...Bọn tôi ấy chứ, Donqui. Bọn tôi vẫn luôn rất biết ơn công việc mà anh đã làm cho đến nay. Cho nên, ba người bọn tôi đã thương lượng và đưa ra quyết định. Nếu như anh đã có giác ngộ, chĩa súng vào đầu mình bóp cò, thì bọn tôi sẽ coi như không có chuyện gì trực tiếp đuổi anh khỏi tổ chức là được. Nếu như anh khóc lóc cầu xin tha thứ, thì sẽ đánh cho anh nhừ tử rồi đuổi khỏi tổ chức. Nếu như anh đến chết vẫn giả vờ ngu ngốc, thì sẽ cắt lưỡi anh rồi đuổi khỏi tổ chức. Xem ra... anh có vẻ đã chọn cái tệ nhất rồi. Về điều này tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối." Lark nói xong liền lắc đầu, sau đó không nói gì nữa.

Donqui lần này xem như tuyệt vọng hoàn toàn, vô cùng hối hận. Ít nhất mình nên khóc lóc cầu xin tha thứ mới phải chứ.

Đương nhiên bây giờ làm vậy có lẽ vẫn còn kịp. Nhưng ngay khi Donqui há miệng muốn nói gì đó——một chiếc ủng khổng lồ bay thẳng vào cái miệng đang há hốc.

Berga trong chớp mắt nhảy chồm lên bàn, giống như trẻ con đá bóng, giáng thẳng một cước cực mạnh vào mặt Donqui.

"...Mày đừng có làm cho các em và các anh của mày phải đau lòng nữa chứ." Berga cau mày, khinh miệt nhìn kẻ phản bội ngã nhào xuống sàn nhà. Ngay bên cạnh đầu hắn, chiếc bóng đèn điện lớn treo lủng lẳng đang kịch liệt rung lắc.

Donqui nằm bẹp trên sàn nhà, vài chiếc răng trong miệng văng ra ngoài, dưới mi mắt khẽ hé lộ ra có thể thấy tròng mắt trắng dã đảo ngược. Dù nhìn thế nào đi nữa, Donqui đã hoàn toàn mất đi ý thức.

Thấy vậy, mấy tên đại hán ban nãy đứng xem náo nhiệt liền bắt đầu hành động. Bọn họ khiêng cơ thể Donqui lên, nhét vào trong bao tải đã chuẩn bị sẵn, cứ thế bị hai người khiêng lên... bước lên cầu thang dẫn lên mặt đất.

Sau đó, chiếc bao tải được đặt lên xe lắc lư rời khỏi thành phố, chạy thẳng về hướng biển.

Mặc dù bây giờ chỉ là mất đi ý thức, nhưng Donqui vĩnh viễn không còn khả năng mở mắt ra lần nữa đâu nhỉ...

Nam nhân đã biết trước vận mệnh của Donqui, dùng thứ giọng chưa từng phát ra bao giờ lặng lẽ thốt lên.

"...Đúng là một tên ngốc..." Người nghe thấy tiếng lầm bầm nho nhỏ của Keith, chỉ có hai người em trai bên cạnh hắn mà thôi.

Vài phút sau khi chiếc bao tải được đưa đi, từ trong quán bar Jazz có một thành viên của tổ chức đi xuống.

"Đại ca Lark... Dallas bọn chúng muốn gặp các anh." Dallas... là ai nhỉ? Trong đầu Lark, liên tục đan xen xuất hiện vài cái tên và dung mạo.

Cuối cùng cũng nhớ ra mấy tên lưu manh vô lại hay la liếm quanh khu vực thế lực của mình.

"Được rồi. Thu 1as vũ khí của bọn chúng trước đi." Chẳng mấy chốc. Bộ tứ mệt mỏi rã rời đã bước vào.

Nhìn dáng vẻ của bọn chúng, Lark đã hiểu rõ mấy tên này "đánh nhau thua rồi". Cứ như vậy, Lark cũng có thể đoán được đại khái lý do tại sao bọn chúng lại đến đây.

"——Cho nên, cái tên nhóc tên Filo đó, chỉ cần đem cậu ta..." "Tôi từ chối." Lark giữa chừng ngắt lời đối phương, và từ chối một cách dứt khoát. Mặc dù đối thủ tuổi tác xấp xỉ mình, nhưng Lark vẫn quyết định dùng kính ngữ để đáp lại thì hơn.

"Rốt cuộc là vì đạo nghĩa gì, khiến chúng tôi buộc phải giúp anh chứ?" "Cái này... không phải... cái đó... đó là người ngoài đến địa bàn của các anh làm càn mà!" "Các anh không phải là thành viên tổ chức của chúng tôi, còn chuyện của chúng tôi không cần các anh phải bận tâm. Đương nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu các anh từng quyên góp tiền cho chúng tôi, đến tìm chúng tôi thương lượng, chúng tôi nhất định sẽ vì nghĩa quên thân mà giúp đỡ các anh không tiếc sức." Đây cũng là sự thật. Những tổ chức nhỏ thế này đều tồn tại dựa trên sự tin tưởng của người dân đóng phí bảo hộ (đương nhiên đôi khi cũng có thể là vì sợ hãi).

"...Nói vậy thì, bọn tôi cũng từng tiêu tiền trong chợ đen rượu của các anh đấy thôi." "Để đổi lại, các anh cũng nhận được rượu rồi còn gì. Đây cũng được coi là giao dịch công bằng chứ nhỉ?" "Vậy, cứ quyết định thế đi, ngài Lark... Nếu các anh giúp bọn tôi, bọn tôi sẽ gia nhập tổ chức của các anh... Đây không phải nói đùa đâu." Lark cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Tại sao những kẻ này lại đánh giá quá cao bản thân mình thế nhỉ? Hơn nữa, lại còn là sau khi bị một người đánh cho một trận tơi bời! Cảm giác tiếp tục nói chuyện cũng chỉ lãng phí thời gian, thế nên Lark quyết định nói huỵch tẹt ra luôn.

"Này, ngài Dallas... Chẳng lẽ các anh chưa từng hoài nghi tại sao chúng tôi lại mặc kệ các anh làm càn trên địa bàn của chúng tôi à? Các anh sẽ không nghĩ là chúng tôi sở dĩ mặc kệ mấy người làm loạn, là vì chúng tôi sợ mấy người chứ? Nói thật cho các anh biết nhé, sở dĩ chúng tôi không chiêu mộ các anh, là vì các anh hoàn toàn không có giá trị lợi dụng. Cùng lắm chỉ dùng làm pháo hôi khi đấu súng với cảnh sát mà thôi. Bọn tôi không muốn phát lương cho mấy tên pháo hôi các anh đâu. Hơn nữa, sở dĩ ngầm cho phép hành vi của các anh chẳng qua là vì——"

Lark dừng lại lấy hơi.

"Là để các anh thu hút sự chú ý của cảnh sát. Khi cảnh sát bận rộn điều tra chuyện của các anh, thì sự giám sát đối với chúng tôi sẽ lỏng lẻo hơn rất nhiều." Mặc dù bản thân chưa từng nghĩ như vậy, nhưng cứ nói thế thì hơn. Để mấy tên này gia nhập tổ chức chỉ khiến cảnh sát chú ý đến mình, trở thành vật cản đường phát triển của tổ chức, đây quả thực là sự thật.

Bốn người nghe xong lời của Lark, mặt đỏ bừng lên. Có thể phát triển thế lực trong khe kẹp giữa các băng đảng xã hội đen, cũng không thể coi thường được xem thường. Xem ra thực sự không thể lơ là chủ quan được.

"...Ây da... Nói quá đáng thật đấy, anh có biết bọn tôi đã xảy ra chuyện gì không?" "Ít nhất tôi biết các anh hôm nay đã bị một thiếu niên nhỏ tuổi hơn các anh xử đẹp. Đây là chuyện các anh vừa mới nói mà. Cho nên chắc là không nhầm đâu nhỉ?" "Mày được lắm!" Đối với người đồng đội phẫn nộ đứng bật dậy, tên trùm Dallas đó cũng không có ý định ngăn cản. Có lẽ là để đối phương hiểu rõ khí độ và thế lực của mình, cho nên giữ lại chút phép lịch sự tối thiểu vẫn có chút tác dụng. "Ái chà!" Người đồng đội vừa đứng dậy, phát lại tiếng kêu thảm thiết rồi ngã nhúi xuống đất. Nhìn kỹ lại, Berga với nắm đấm siết chặt đang đứng một bên.

"Anh Berga." "Lark... rốt thế nào đây hả? Mấy tên vô phép vô tắc này." Suy nghĩ một lát, Lark nói.

"Tôi không quen bọn họ." "Vậy sao? Không quen biết à? Thế thì là xâm nhập trái phép rồi." "Suýt chút nữa bị bọn chúng giết chết rồi." "Vậy sao, thế thì hành động lúc nãy của tôi chính là phòng vệ chính đáng rồi." Nhìn Berga đang bóp tay "rắc rắc", ba kẻ còn lại trong khoảnh khắc căng thẳng đứng bật dậy.

"Đúng rồi, nếu các anh có thể đánh gục anh Berga, tôi sẽ thừa nhận thực lực của các anh, ngài Dallas." Tâm trạng đang không tốt của Berga, không giống như Filo sẽ ngừng tấn công kẻ địch đã bị đánh gục. Khuôn mặt của tên nam nhân ngã đất ban nãy đã bị đôi chân to lớn của Berga giẫm mạnh mấy phát.

Ba phút sau... mệt mỏi rã rời hơn lúc đến... hay nói đúng hơn là tả tơi rách rưới, bốn con người lê lết cơ thể đầy thương tích cuồng cuồng tẩu thoát khỏi văn phòng.

Sau khi đuổi bốn người ra ngoài, Lark phát hiện ra món đồ mà bọn chúng bỏ quên.

"Cái gì thế này, cái hộp gỗ này... là rượu à?" Trong hộp gỗ đặt hai chai rượu. Chẳng lẽ là đồ của đám người ban nãy sao? Nếu phải, thì vứt đi hay uống đều không sao cả, nhưng nếu không phải thì lại là chuyện lớn.

Đợi đến ngày mai, tập hợp mọi người hỏi thử xem là đồ của ai.

Lark đặt chiếc hộp lên nóc tủ sắt, cùng đám anh em chuẩn bị ra ngoài.

Vòng xoắn ốc của vận mệnh lặng lẽ quay vòng.

Mở mắt ra, trước mắt chính là đại nhân của mình.

Celard đại nhân. Chủ nhân của tôi, cũng là người tôi kính yêu nhất.

Đảo mắt nhìn quanh môi trường xung quanh, là một nơi vô cùng quen thuộc đối với tôi. Phải, nơi này quả thực là câu lạc bộ của "thành viên" nằm gần ga trung tâm đại bàng...

"Einis... Tại sao không giết hắn?" Celard đại nhân thậm chí còn chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, lạnh lùng quở trách nữ tài xế đang đứng ở cửa ra vào.

"Là... bởi vì tôi nghĩ đợi hắn tỉnh lại hỏi xem đã xảy ra chuyện gì rồi hãy giết cũng không muộn." Đứng ở phía sau lưng Celard đại nhân, là một đám các lão nhân trong tổ chức. Ai nấy đều mang vẻ mặt đả kích nặng nề. Có người tuổi đã cao mà vẫn đang thút thít khóc, cũng có người mang ánh mắt đầy căm ghét nhìn tôi. Bất kể là bi thương hay chán ghét, chỉ cảm thấy so với tuổi tác của bọn họ thì phản ứng này có phần hơi quá mức mãnh liệt.

À à, đúng rồi, nghĩ lại chắc mọi người đang đau buồn thương xót vì tôi không bảo vệ được "thành phẩm" của mọi người nhỉ. Vị chính trị gia còn chưa tới một năm nhiệm kỳ đó, thậm chí đã ôm mặt khóc rống lên rồi.

"Hừ... Đừng có ngụy biện nữa!... Mày vốn dĩ có thể không do dự mà giết chết bất kỳ kẻ nào, chẳng lẽ nói mày có chút quen thuộc với hắn nên không nỡ ư. Lại còn nói cái gì mà hỏi chuyện..." Bàn tay của Celard đại nhân đã vươn đến trước mặt tôi.

À à, xem ra tôi vẫn sẽ bị giết nhỉ.

Thế nhưng, chuyện này cũng hết cách. Rốt cuộc là vì tôi không hoàn thành sứ mệnh mà đại nhân giao phó.

Hy vọng duy nhất để mình có thể sống sót, hai bình thành phẩm đó, không ngờ cuối cùng lại bị đám lưu manh rác rưởi ấy cướp mất. Thế nhưng nếu mình có thể bị chính tay Celard đại nhân giết chết, cũng coi như là một thứ vinh quang và hạnh phúc vô thượng.

Mấy chuyện như hỏi thăm hay đại loại thế... làm như thế này không phải là được rồi sao..." Lòng bàn tay của Celard đại nhân đặt lên đỉnh đầu tôi.

Sau đó, mọi ký ức lập tức bị tước đoạt sạch sọi. Bất kể hỏi thứ gì, tôi cũng chỉ có thể trả lời một cách chân thực "tất cả". Tôi cảm nhận được tất cả máu đều dồn lên đầu. Không chỉ có máu. Bắt đầu từ đầu ngón chân, cơ bắp cũng bắt đầu khô héo. Cảm giác cơ bắp khô héo vụn vỡ, từ từ được hấp thụ vào trong cơ thể. À à, đôi chân đã không còn nữa.

Ký ức... cảm nhận được ký ức cũng bắt đầu bị hút đi... à à, nghĩ lại, bản thân sẽ trở thành một phần cơ thể của Celard đại nhân. Xét theo một ý nghĩa khác, cũng coi như đã có được sự bất tử rồi nhỉ. Thế nhưng, nếu tôi thực sự có được sự bất tử, tôi sẽ muốn làm gì đây? À à, vùng bụng cũng biến mất rồi. Nhanh lên, nhanh lên, nếu không mau chóng nhớ lại thì. Thế nhưng, tại sao bụng của mình lại biến mất cơ chứ? À à, trước mặt là Celard đại nhân. À, đúng rồi, tôi đang chịu sự trừng phạt của Celard đại nhân. Thế nhưng, tại sao tôi lại cứ phải chịu phạt chứ? À à, đúng rồi, là vì tôi không hoàn thành sứ mệnh. Thế nhưng, là sứ mệnh gì nhỉ? Không thể nhớ nổi nữa rồi. Đúng rồi, bắt buộc phải nhớ ra thứ gì đó! À à, đúng rồi, nhớ ra rồi, nhớ ra hết rồi! Tôi muốn có được năng lực bất tử.

Muốn trở thành loại anh hùng trong thần thoại hoặc truyền thuyết.

Là vì muốn bảo vệ đất nước này.

Không, không phải, không phải đất nước này.

Là mẹ, là vì muốn giúp đỡ mẹ. Là để trốn khỏi kẻ ngày nào cũng đánh mẹ... cái tên đó là gì nhỉ? Không thể nhớ nổi nữa rồi. Chỉ nhớ hắn chết vì tai nạn xe cộ rồi.

Tên đó vì chết trong tai nạn xe cộ, cùng với mẹ của mình.

Mẹ là gì thế? Không thể nhớ nổi nữa.

Hồi ức là thứ gì chứ? À——à————Đây là một cảnh tượng kỳ dị.

Khi Celard đại nhân đặt lòng bàn tay lên đỉnh đầu Barnes, Barnes lập tức trở nên khô khốc.

Không, dùng từ khô khốc miêu tả thì không được chính xác lắm. Chi bằng nói những nhục thể mất đi nước đó, trở nên tan nát vụn vỡ, mà những hạt thịt vụn vỡ ấy lại tiếp tục bị phần đứt gãy hở miệng hấp thụ vào bên trong... Nếu dùng một câu để hình thành.

"Bị bàn tay phải nuốt chửng." Dùng cách hình dung như vậy quả thực vô cùng thích hợp.

Bắt đầu từ phần chân, cơ thể Barnes từng chút từng chút một biến mất khỏi thế giới này.

Phần đầu sót lại cuối cùng, đồng thời vụn vỡ... giống như máy hút bụi vậy, biến mất trong bàn tay phải của Celard đại nhân.

Những lão nhân ở trong phòng đồng loạt tái mét mặt mày. Tiếng khóc cũng chẳng còn nghe thấy nữa. Những nam nhân một khi bước ra khỏi căn phòng này là có thể có được địa vị danh dự của mình, lúc này chẳng qua chỉ là một đám lão nhân mà thôi, bọn họ bị cảnh tượng diễn ra trước mắt dọa cho sợ hãi.

"Vậy thì, thưa các vị." Kẻ phá vỡ sự im lặng này, chính là bản thân Celard - kẻ tạo ra sự kinh hoàng đó.

"Ta đã đọc được ký ức của Barnes, hắn đến tận cuối cùng vẫn... đúng vậy, ngay cả khi bị ta giết chết, vẫn rất kính trọng ta, thề trung thành với ta... Thật sự rất tuyệt vời! Hy vọng các vị hãy noi gương Barnes!" Dùng làm vật chứng cho câu nói này, chính là đống quần áo và đôi ủng vương vãi trên sàn nhà.

Câu nói này giống như một trò đùa nhạt nhẽo chẳng thể cười nổi, Celard nói một cách vô cùng nghiêm túc, không ai cười nổi cũng là chuyện đương nhiên.

"Hơn nữa mọi người nên vui mừng mới phải. Barnes đã cướp về được hai bình 'thành phẩm' từ hiện trường vụ hỏa hoạn đấy." Sau một thoáng im lặng, giữa đám lão nhân này bùng nổ một trận hò reo... căn phòng vốn dĩ tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi, trong khoảnh khắc ngập tràn niềm vui.

"Nhưng có vẻ đã bị cướp mất rồi." Thần thái vui mừng biến sạch khỏi khuôn mặt mọi người.

"Tuy nhiên, địa điểm bị cướp và diện mạo của kẻ cướp đồ, ta đều biết cả rồi. Nếu may mắn, có lẽ có thể tìm lại được." Giữa các lão nhân lại vang lên tiếng hò reo. Đối với bọn họ, bỏ lỡ cơ hội lần này, bọn họ thật sự phải đối mặt với chuyện chết chóc. Không tìm thấy thành phẩm bị mất, đối với Celard đã có được sự bất tử mà nói, chẳng qua chỉ là đợi thêm một thời gian nữa mà thôi, nhưng đối với đám người vì già nua mà phải đối mặt với cái chết này thì thực sự là vấn đề cốt cán sống còn.

Đứng trước những lão nhân đang lấp lánh ánh mắt kích động, Celard suy nghĩ những chuyện khác.

Cho dù "thành phẩm" có hoàn thành, hắn cũng sẽ không đem chúng ban phát cho mấy lão già không còn giá trị lợi dụng này nữa. Cùng lắm sẽ ban thưởng chúng cho những kẻ trung thành với mình như Barnes, đáng tiếc Barnes đã chết rồi, hơn nữa lại chết chính dưới tay mình.

Thứ mà bản thân ta muốn không phải là tiền tài hay địa vị mà thế nhân quý trọng, mà là sự trung thành tuyệt đối... cùng với tri thức. Chỉ thế mà thôi. Vào thời điểm rạng đông khi "thành phẩm" sắp hoàn thành... đám phế vật này đã chẳng còn chút tác dụng nào nữa. Chẳng qua chỉ có thể trở thành chất dinh dưỡng để gia tăng tri thức cho ta mà thôi... Hừ. Dù toàn là mấy thứ tri thức rác rưởi, nhưng bản thân vẫn khá thích hương vị đại não.

Celard trong lúc để cho đám "đồ chơi" trung thành này nghiên cứu "thành phẩm" cho mình, bản thân hắn cũng đồng thời tiến hành nghiên cứu ở các phương diện khác.

Đó là nghiên cứu về chính cái nhục thể của bản thân hắn. Trong quá trình này, Celard đã hiểu rõ——một vài vấn đề vô cùng quan trọng... không, cũng không hẳn là hoàn toàn hiểu rõ, ít nhất vẫn chưa thoát khỏi phạm vi "suy đoán".

(Đầu tiên chính là bí ẩn tái sinh của nhục thể... Lúc uống rượu bất tử, con người thực ra đã chết rồi... Không phải, nói là chết đi... chi bằng nói thay đổi trạng thái sinh tồn của bản thân thì đúng hơn...) Thông qua các loại thí nghiệm khác nhau, Celard đưa ra suy đoán, kết quả cuối cùng có khả năng nhục thể bất diệt của bản thân đã trở thành "tập hợp thể sinh vật quần thể". Cho dù nhục thể của bản thân có tan nổ thành từng mảnh, thì tất cả những khối thịt vương vãi đó vẫn sẽ tái tổ hợp lại thành lớp vỏ ban đầu...(Xét ở cấp độ tế bào mà nói, chi bằng nói từ... phân tử... không, phải nói là sự "sinh vật hóa" của từng cá thể nguyên tử.) Trước đó cũng từng có nhà giả kim thuật đến nuốt chửng mình, thế nhưng làn khói sinh ra không tan theo gió, mà cuộn ngược trở lại bao bọc lấy nhà giả kim, cùng biến mất trong lúc dập lửa và tái sinh. Ngay cả khói cũng có ý thức tái sinh của riêng mình, điều này đã vượt xa phạm vi vật lý mà phân tử có thể giải thích.

Từ khi Thomson phát hiện ra electron vào năm 1897, năm 1911 học trò của ông là Rutherford đã phát hiện ra hạt nhân nguyên tử... Những hạt nhỏ hơn nguyên tử rất nhiều, bắt đầu được thế nhân rộng rãi biết đến.

(Đi theo bước chân của những kẻ này, có lẽ ba năm sau lại có hạt mới được phát hiện... Nói tóm lại, loại vật chất 'sinh vật hóa' này có thể được nhỏ hóa đến mức độ nào? ...Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù có qua trăm năm nữa, những nhà khoa học ở trong xã hội bình thường kia có lẽ vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của 'bất tử'... Thế nhưng bản thân lại cảm nhận một cách vô cùng sống động thứ quy luật vượt qua khoa học đương đại này... Dù ban đầu bản thân cũng có rất nhiều hoài nghi liệu thứ sức mạnh có thể triệu hồi ác ma này có thể dùng khoa học để giải thích hay không.) Mà loại rượu bất tử này, không phải là chất xúc tác thúc đẩy tiến bộ khoa học, mà nên là một loại môi giới "triệu hồi" quy luật của thế giới khác đến thế giới này chăng? Mặc dù bản thân đã nuốt chửng một số đồng bạn nghiên cứu lĩnh vực này, thúc đẩy nghiên cứu "thành phẩm" của mình, thế nhưng... nhìn thấy "thành phẩm" được nghiên cứu thành công lần này sau, thực sự cảm thấy suy luận của mình đã đánh trúng hồng tâm.

Ngoài ra thứ bản thân cần nghiên cứu, lý do "nuốt chửng" và "sinh tồn bằng tên thật" của cái cơ thể mang tính quần thể này. Những vật chất hạt mang trí tuệ của kẻ bất tử này, giữa chúng có lực hút vô cùng mạnh mẽ. Nói một cách khác, tức là cái gọi là nuốt chửng, là hành vi dung hợp một sinh vật trí tuệ khác thông qua tay phải. Giống như trong giới loài ong, một tổ ong không cần có hai ong chúa. Trí tuệ chỉ có thể tồn tại trong một thể.

Vấn đề về cái tên giả khác... Người bình thường có thể tùy tiện sống bằng tên giả. Thế nhưng, đối với kẻ bất tử mà nói, nếu muốn làm như vậy, một khi ký tên giả lên văn kiện... (...Tại sao bản thân lại không thể lừa gạt bằng tên giả chứ...? Mặc dù lúc đó ác ma nói là 'chế ước nguyền rủa', nhưng... giống mệnh lệnh từ từng tế bào trong cơ thể hơn. Không phải đại não, mà là sự dao động trực quan hơn từ cơ thể... e rằng, từng hạt của mỗi tế bào quần thể đều khát vọng vô cùng mãnh liệt... sự dung hợp của đồng loại... cho nên, tuyệt đối không cho phép kẻ bất tử làm ra những chuyện che giấu thân phận thực sự của mình...) Thế nhưng những kẻ uống "bán thành phẩm", ngây thơ cho rằng bản thân đã có được sự bất tử, ngược lại có thể sống bằng tên giả.

(Đó có lẽ là vì các hạt trong cơ thể cho rằng bọn chúng không cùng loại với mình, không đáng để dung hợp, chẳng qua chỉ là một đám mồi ngon mà thôi nhỉ... hì hì hì... đúng là một hệ thống đẳng cấp sâm nghiêm đấy.) Thế nhưng trọng lượng cơ thể của những người bị mình nuốt chửng rốt cuộc đã chạy đi đâu mất rồi? Hiện tại bản thân vẫn còn rất nhiều chuyện không tài nào hiểu nổi. Celard vô cùng lo lắng đối với việc tri thức của bản thân vẫn chưa đủ hoàn thiện.

Nếu bản thân có thể biết được phương pháp điều chế "thành phẩm", ít nhất sẽ tiến gần thêm một bước đến mục tiêu hoàn thiện tri thức của chính mình.

Em trai của tên đó không ngờ chỉ biết một nửa phương pháp điều chế.

Hôm nay. Bản thân cũng vì muốn nuốt chửng nam nhân biết phương pháp điều chế đó mà đến New York... kết quả vẫn ra về tay không. Thôi vậy, chỉ cần lấy được vật thật của "thành phẩm", bản thân cũng có thể phân tích ra thành phần bên trong.

Thứ tự gì đó thế nào cũng được. Miễn là bản thân có thể có được "thành phẩm" và "tri thức".

Sớm muộn gì ta cũng sẽ có được tri thức hoàn chỉnh, đến lúc đó, sự trung thành cũng như tài phú của người khác đối với bản thân sẽ cuồn cuộn kéo đến... vì mục tiêu này, trước tiên ta phải có được "thành phẩm" của rượu bất tử... phương pháp triệu hồi ác ma cùng với toàn bộ tri thức về rượu bất tử.

Hai loại tri thức này... đồng thời sở hữu hai loại tri thức mà ta không biết, kẻ trẻ tuổi khiến người ta đố kỵ đó... rốt cuộc mày đang trốn ở xó xỉnh nào chứ?

"Còn nữa đấy, Einis. Hình như có nam nhân đang tìm cô kìa." Nghe thấy lời của chủ nhân, Einis có chút hoang mang. Cô hoàn toàn không hiểu chủ nhân đang nói cái gì.

"Đúng rồi... Ta có thể ngược lại truyền thụ tri thức của ta cho cô... bây giờ ta sẽ nói cho cô biết luôn." Vừa dứt lời, Celard liền đặt tay trái lên đỉnh đầu Einis. Các lão nhân trợn tròn mắt nhìn mọi thứ diễn ra trước mắt, còn Einis thì lặng lẽ tiếp nhận sự truyền thừa từ Celard. Một lát sau, trong tâm trí cô hiện lên khuôn mặt của một vài người.

Bộ tứ lưu manh. Einis biết đây là bốn kẻ cướp đi "thành phẩm". Sau đó, khuôn mặt hiện lên tiếp theo, là nam nhân từng thăm dò về mình. Là ai nhỉ? Mặc dù cảm thấy nam nhân này hình thế nào từng gặp ở đâu đó, nhưng Einis nghĩ mãi mà không tài nào nhớ ra.

"...Dù thế nào đi nữa, tìm bộ tứ lưu manh đó ra trước đã." "Vâng." Nhìn Einis lại một lần nữa bước ra khỏi cửa phòng, Celard bất chợt cảm thấy có chút lo lắng.

Kẻ thăm dò Einis, chẳng lẽ là đồng đội trước kia sao? Không, không thể nào. Chuyện của Einis đáng lẽ không ai biết mới đúng. Tất cả những kẻ luyện kim thuật biết được diện mạo thật của Einis đều đã bị mình nuốt chửng rồi. Những nhà giả kim quen biết Einis đều không còn nữa. Hơn nữa cho dù không hay biết gì mà tấn công Einis, đối với mình cũng chẳng có tổn thất gì. Trước kia từng có kẻ như vậy coi Einis là người bình thường, sơ sẩy một cái liền bị mình "nuốt chửng" mất.

...Nói như vậy, chính là bắt đầu từ thời điểm đó. Bản thân vẫn nhớ rõ sự do dự của Einis khi trừng phạt đồng đội lúc bấy giờ. Xem ra tri thức cô ấy có được có hơi nhiều một chút rồi.

Thôi vậy. Vô quăng. Nếu cản trở thì cứ nuốt chửng đi là được.

Giết chết cô ta còn đơn giản hơn nhiều so với "nuốt chửng" người khác.

Thân hình Einis biến mất ở lối ra trần nhà.

Celard nhắm mắt lại, khóe miệng nhếch lên cười gian tà.

"Xin chào... tôi là cảnh sát phó Edward. Noah." Động tác chào kính lễ của Edward lúc này còn có khí thế hơn cả khi đối mặt với sở trưởng.

Đứng trước mặt Edward là hai đặc tra viên, bọn họ đều là thành viên của "Cục điều tra". Mặc dù cấp bậc của họ không cao hơn sở trưởng, nhưng anh ta từ tuần sau là sẽ thực tập ở trong cục điều tra, cho nên khỏi phải nói những người trước mặt đều là tiền bối đồng nghiệp của mình. Bởi vì là chuyện bản thân hằng mong ước từ lâu, thế cho nên hai người trước mặt lúc này còn cao lớn huy hoàng gấp mấy lần sở trưởng.

“À... vất vả rồi. Cái đó... tôi là Pilu Sullivan. Còn vị này là...”

“Donald Brown.” Cắt ngang lời của người đàn ông gầy gò, người đàn ông bên cạnh tự giới thiệu. Người đàn ông này có vóc dáng vạm vỡ, chỉ riêng nắm đấm siết chặt đã to hơn Edward một vòng.

Sự việc đã được cấp trên kể lại từ trước. Hai người này đã vượt qua nhiều bang của nước Mỹ để truy đuổi một cặp đôi tình nghi trong vụ cướp liên hoàn và đến đây. Edward sẽ phối hợp với tư cách là cảnh sát địa phương.

“À... xem ra cậu đã nghe cấp trên của mình kể rồi, nhưng tôi vẫn muốn nói lại lần nữa. Cái đó——, xin hãy xem qua bức ảnh này trước...” Nói cho cùng, lúc đó Edward thực ra chỉ nghe cấp trên nhắc vài câu về “tên tội phạm cướp bóc liên hoàn”, nên chi tiết cụ thể vẫn phải nghe từ miệng của hai điều tra viên này.

Edward nhìn bức ảnh trong tay, trên đó là một nam một nữ quấn đầy băng gạc từ đầu đến chân. Lý do nhận định một người là phụ nữ, là bởi vì bên ngoài lớp băng gạc lại mặc thêm một chiếc váy cưới. Còn lý do cho rằng người kia là nam, là vì ngoài băng gạc ra thì hắn chẳng mặc gì cả. Cơ thể của bọn họ ngoại trừ mắt và miệng, tất cả các bộ phận đều được quấn kín mít, ngược lại thì không có vấn đề gì khác thuần phong mỹ tục cho lắm.

“...” Edward trầm mặc vài giây.

Chẳng lẽ đây là kiểu đùa đặc trưng của cục điều tra sao? Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Edward, Pilu cười khổ giải thích.

“Haizz... biết nói thế nào đây? Ừm... bọn tôi cũng từng nghi ngờ không biết đây có thực sự là nghi phạm mà chúng ta cần truy lùng hay không? Nhưng đây quả thực là một tư liệu ảnh quý giá do một phóng viên chụp lại. Lúc đó hình như bọn họ chụp rất vội... À, đúng rồi, nói thế này đi...” Thật sự không thể nhìn nổi dáng vẻ ngơ ngác của đồng bạn, Donald tiếp tục nói.

“Những tên này vừa chụp ảnh xong liền đi làm nghề cướp bóc. Lúc cảnh sát đến hiện trường, trong con hẻm nhỏ chỉ còn lại băng gạc và lễ phục cưới bị bọn chúng vứt lại. Các nhân chứng lúc đó đều nói chỉ nhìn thấy băng gạc mà thôi, hoàn toàn không có chút tình báo hữu ích nào.” Quả nhiên là vậy, Edward rốt cuộc cũng hiểu ra. Ngay từ đầu đã hành động với tạo hình vô cùng khoa trương, sau đó lại cải trang. Tỷ lệ chạy trốn như vậy là rất cao. Đương nhiên nói đi cũng phải nói lại, điều này cũng phải dựa trên tiền đề là lớp ngụy trang thu hút sự chú ý đó cực kỳ thành công.

“Ngoài ra, bọn chúng đôi khi còn đeo mặt nạ đen và áo choàng, đôi khi cầm gậy chống và mũ lụa, nói chung là cách ăn mặc vô cùng kỳ lạ, bọn chúng cứ thế lặp đi lặp lại làm hơn tám mươi vụ cướp bóc và trộm cắp.”

“Cái đó, tại sao đến bây giờ vẫn chưa bắt được bọn chúng?” Dù biết hỏi vậy rất thất lễ, nhưng Edward vẫn không nhịn được.

“Ừm, cái đó... nên nói thế nào đây... Mặc dù nạn nhân quả thực có tổn thất... nhưng đều là những chuyện không đáng để cục điều tra nhúng tay vào... Cái đó... mới đầu hình như là một chiếc đồng hồ. Những thứ khác hình như là sô-cô-la hay kẹo... Chỉ có một cánh viện bảo tàng mà bọn chúng trộm trước đó là còn có chút giá trị.” Edward không khỏi có chút nản lòng. Cục điều tra vậy mà lại vì những tên tội phạm hoang đường như vậy mà truy lùng khắp toàn cước nước Mỹ.

“Nhưng mà, vụ án xảy ra ở New Jersey vào tháng trước quả thực có vấn đề lớn. Toàn bộ gia sản của hào phú địa phương Genoard đã bị bọn chúng cuỗm sạch.” Đối với Edward mà nói, đây là lần đầu tiên nghe đến chuyện này.

“...Nếu là sự thật, sao báo chí lại không đưa tin?”

“Đó là vì người nhà Genoard đã ngăn cản việc phát tán thông tin. Bọn họ nói đây là nỗi nhục nhã của cả gia đình.” Quả là một đám người hồ đồ. Chính vì sự tồn tại của những kẻ thế này, trên thế giới mới có nhiều tội phạm nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật đến vậy. Edward vô cùng phẫn nộ, nhưng nghĩ lại việc không đăng tin trên báo cũng chẳng có gì lạ, một lát sau cậu cũng bình tĩnh trở lại.

“Cho nên, những chuyện trước kia đều không gây ra tiếng vang gì, đương nhiên đồ đạc thì quả thực đã bị mất.”

“À à, đó chắc là vì dạo gần đây 'Gã mặt sẹo' và Luciano đang rất thịnh hành phải không.” Gã mặt sẹo — biệt danh nổi tiếng nhất của Al Capone.

“À... là Gã mặt sẹo... Khi hắn đến New York và đạt đến đỉnh cao sự nghiệp... là vào ba mươi năm trước... Tính đến bây giờ, cũng phải là ba mươi mốt năm rồi. Kẻ sinh ra ở Brooklyn này khi còn trẻ đã trở thành đại ca mafia 'Kẻ thù của nhân dân số 1'... Ấy gia, hắn cũng coi như là một kỳ nhân hiếm hoi tạo nên kỳ tích trong lịch sử nước Mỹ.”

“Chúng ta đừng nhắc đến tên đó nữa.” Capone quả thực đã bước lên đỉnh cao thế giới ngầm từ khi còn rất trẻ. Theo một ý nghĩa nào đó, không chỉ vì hắn có thiên phú, mà còn vì sự nỗ lực của hắn. Nhưng với tư cách là Edward, dù thế nào cậu cũng tuyệt đối không thừa nhận tài năng và nỗ lực của tội phạm.

“Ừm... nhưng nói đi cũng phải nói lại, chính phủ của chúng ta hình như chưa từng thừa nhận sự tồn tại của 'mafia' ở đất nước này... Ngay cả Capone cũng chỉ bị bọn họ coi là 'một tên lưu manh' mà thôi... Ấy da da, toàn là đám người dưới tay chúng ta phải đầu bù tóc rối liều mạng thôi. Haa—— thật là đau đầu.”

“Pilu... bớt nói nhảm đi. Nếu cậu bị đám người ở trên nhắm trúng, cuộc đời cậu sẽ dễ dàng bị hủy hoại đấy.” Nhìn đồng sự dám hạ thấp cấp trên của mình như vậy, Donald cười khổ khuyên can.

“Ối, đáng sợ thật, so với Capone thì cấp trên còn đáng sợ hơn...” Donald cười xong, sắc mặt lại xị xuống, quay sang Edward mở lời.

“Kẻ địch của tên Capone đó không chỉ có chúng ta đâu. Đám mafia ở New York cũng hận không thể trừ khử hắn cho nhanh... Kẻ đó đã giết quá nhiều người.” Đây cũng là sự thật. Vài đại mafia có máu mặt ở New York đều rất bất mãn với sự hoành hành của Capone. Hơn nữa còn ám sát đại diện phái ôn hòa Johnny Torrio... Capone chính là một người đàn ông vừa chiến đấu với thế giới ngầm vừa chiến đấu với công chúng như thế.

Đột nhiên, hình bóng của Phil Funo hiện lên trong tâm trí Edward. Cậu bé tuổi còn nhỏ đã làm cán bộ tổ chức ấy, chẳng lẽ cũng sẽ thế này sao? Tên đó sẽ không giống như Capone ngoi lên từ thế giới ngầm chứ? Không, tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra. Trước đó nhất định phải tống cổ tên đó vào tù. Gia tộc Martielo cũng phải tiêu hủy nó. Đúng vậy, cậu ta quả thực còn rất trẻ... chính vì thế, đến bây giờ vẫn còn có thể sửa chữa.

Lúc đó, mình nhất định sẽ không tiếc sức lực để phối hợp.

“——À... chúng ta vẫn tiếp tục nói chuyện cướp bóc đi...” Edward bị kéo về hiện thực. Đối thủ hiện tại của cậu không phải là đại ca hắc đạo như Capone, cũng không phải tổ chức nhỏ như Martielo, mà là bộ đôi cướp bóc kỳ lạ toàn thân quấn băng gạc.

“Hừ hừ hừ, cuối cùng cũng không đau nữa.” Xoa bóp vết bầm tím trên cánh tay, Isaac thở phào nhẹ nhõm.

“Không đau nữa rồi.” Dù không phải đồng cảm với nỗi đau của Isaac, Miria vẫn lặp lại câu nói y hệt.

Bộ đôi cướp bóc bị ô tô của Cellerd đâm bị thương này kỳ tích là không xảy ra chuyện gì. Ôm mặt nạ và mũ bảo hiểm đi trên đại lộ dẫn đến Broadway, những người qua đường nhìn thấy đều tưởng bọn họ là diễn viên biểu diễn nhạc kịch, cho nên không một ai cảm thấy kinh ngạc trước cách ăn mặc của bọn họ.

“Lần tới để tôi gặp lại chiếc xe gây tai nạn bỏ chạy đó, nhất định phải cho hắn một trận!”

“Cho hắn một trận!”

“Đáng ghét!”

“Tay gãy rồi à?” Miria thỉnh thoảng lại thốt ra một hai câu thoại cực kỳ nghiêm túc một cách đột ngột. Nhưng Isaac không hề nản lòng.

“Hơn nữa... phải dạy cho tên lái xe đó một bài học thật tốt!”

“Dạy hắn thế nào đây?”

“Thế thì... nhổ nước bọt lên xe hắn là được!”

“À, ý kiến hay, hoàn hảo thật đấy!” Sau đó hai người đi vào một con hẻm nhỏ không bóng người, bắt đầu bàn bạc “kế hoạch” lần tới.

“Vậy thì... chuyến du lịch của chúng ta sắp đi đến hồi kết rồi.”

“Đúng vậy!”

“Nghĩ lại thì đúng là khá dài đấy... Nhớ lúc đầu chúng ta chỉ là những kẻ trộm thời gian thôi mà!”

“Là lúc trộm đồng hồ nhỉ.”

“Vụ lớn có lẽ là lần đó... lần chúng ta khuân nguyên cả cánh cửa viện bảo tàng đi ấy.”

“Cuối cùng phát hiện ra vẫn là quá sức.”

“Cho nên, ít nhất để người khác không vào được... Lần tới chúng ta đi trộm cửa ra vào luôn!”

“Cánh cửa đó coi như là vật sưu tầm quan trọng nhất của chúng ta rồi!” Dường như không ai có thể ngăn cản cuộc trò chuyện của hai người này. Kiểu trò chuyện phát điên như thế này không biết là do bản tính của bọn họ thúc đẩy, hay là một kiểu giả điên để trốn tránh hiện thực, đối với người ngoài thì rất khó mà phân biệt được.

“Thỉnh thoảng chúng ta cũng làm người xấu, trộm đồ của trẻ con nhỉ!”

“Ý anh là sô-cô-la chúng ta trộm ấy hả. Trẻ con ở những nơi đó chắc chắn sẽ chết đói mất! Thật đáng thương!” Nhưng người ta sẽ thấy hai kẻ này đáng thương hơn đấy. Hai người này hồi nhỏ, chẳng lẽ chỉ ăn sô-cô-la thôi sao? ...Cảm giác hình như là vậy.

“Chúng ta chẳng phải đã hối cải rồi sao? Chẳng phải chúng ta dự định từ bây giờ sẽ làm việc tốt sao... Tỉ như vụ việc gần đây ấy.”

“Vụ đó ấy hả!”

“Vụ trộm di sản của nhà giàu ấy!”

“Nhờ có chúng ta, tranh chấp di sản mới không bùng nổ đấy!”

“Chúng ta đã bảo vệ sự hòa thuận của một gia đình đấy nhé!”

“Bây giờ chắc bọn họ đang vui lắm đây.” Ước chừng bọn họ nằm mơ cũng không ngờ tới việc mình lại khiến cục điều tra làm rùm beng lên như vậy. Có lẽ ngay từ đầu bọn họ còn chẳng biết trên đời này có cơ quan gọi là cục điều tra ấy chứ.

“Chính là thế đấy! Làm người tốt tâm trạng cũng sẽ tốt lên, cho nên mối làm ăn cuối cùng của chúng ta hãy làm một việc tốt đi!”

“Việc gì thế?”

“Chúng ta đi cướp tiền bẩn của mafia đi!” Dù là nói đùa thì cũng quá trớn rồi, nhưng may là xung quanh không có người qua đường.

“Lợi—— hại thật! Isaac, anh hệt như Momotaro vậy!”

“Momotaro——?”

“Đó là thần thoại của Trung Quốc đấy! Kể về một tên cầm đại đao cùng đồng bọn xông vào sào huyệt kẻ ác, cướp sạch kho báu của bọn ác nhân!” Mặc dù Miria nói sai rất nhiều thứ, nhưng Isaac chẳng biết gì về điều này vẫn tiếp thu toàn bộ.

“Biết rồi biết rồi, chính là cái gọi là anh hùng hảo hán cướp của người giàu chia cho người nghèo chứ gì.”

“Isaac, anh ngầu quá!”

“Chúng ta hãy ghi nhớ đứa trẻ đã chết và sống thật tốt nhé.” Trong đầu bọn họ, dường như chỉ riêng việc trộm sô-cô-la thôi cũng đủ khiến bọn họ vô cùng tự hào rồi.

“Quá ngầu!” Ngay lúc hai người bọn họ tiếp tục đoạn hội thoại ngốc nghếch này, từ hướng đối diện đi tới đám lưu manh bốn tên hồi nãy.

Isaac và Miria trốn sang một bên đường, nhưng đám lưu manh bốn tên coi trời bằng vung hình như hoàn toàn không có ý định nhường đường.

“Này này, đi đứng cho cẩn thận vào!”

“Cẩn thận vào!” Thế là, bánh xe vận mệnh lại một lần nữa xảy ra chuyển biến.

Tâm trạng hiện tại của Dallas Genoard đang rất khó chịu.

Ban đầu là vì vụ trộm đột nhập vào nhà xảy ra ở quê nhà New Zealand vào tháng trước.

Sau khi ông nội của hắn qua đời, đã để lại một khối di sản kết xù.

Mẹ của hắn đã mất từ lâu, người thân còn lại chỉ có một người anh trai, một người em gái và người cha, tổng cộng ba người.

Vốn dĩ hắn định giết cha, rồi giá họa tội danh lên đầu anh trai.

Làm như vậy, phần di sản đáng lẽ ra do cha thừa kế sẽ chuyển sang tên của hắn. Còn về phần em gái, hắn chỉ cần nói nhảm vài câu là có thể cướp luôn phần di sản vốn thuộc về em gái rồi.

Kế hoạch ban đầu rất hoàn hảo. Nhưng đến nước này, hắn đã chẳng còn tâm trạng đâu mà nhớ lại cái kế hoạch tuyệt vời đó nữa, dù rằng nếu thực sự thực hiện, thì đây chính là một tội ác rành rành.

Đúng vào đêm hắn định thực hiện kế hoạch này và trở về quê hương, nhà hắn đã gặp phải trộm đột nhập.

Đến khi hắn phát hiện ra, toàn bộ người hầu đều bị trói lại, còn trong két sắt... tiền mặt, giấy ủy quyền cùng châu báu v.v., tất cả mọi thứ đều đã bị cuỗm sạch. Mà lúc này, tất cả nhân viên bảo vệ vẫn chưa ý thức được đã xảy ra chuyện gì.

Xem ra đám trộm này rất thông minh. Dallas đến nay vẫn canh cánh trong lòng về lời khai của người thừa kế “thủ phạm là người da trắng mang nét của người da đỏ” và tờ giấy để lại trong két sắt viết “nhận lấy gốc rễ bất hạnh của mày”.

Cuối cùng, hắn cũng không thể thực hiện kế hoạch hoàn hảo đó, cũng không thừa kế được bất kỳ tài sản nào, cứ thế xám xịt quay về.

Xử lý đất đai phải mất một thời gian, mà bản thân hắn cũng chẳng có mấy hứng thú với mảnh đất nông thôn giá rẻ đó... Nếu không bắt được thủ phạm lấy lại số tiền đó, thì chỉ vì một mảnh đất như vậy hắn không đáng để mạo hiểm đúng không? Chi bằng thay vì cứ phiền não ở đó, thà trở về thành phố nơi mình sinh sống làm những việc mình muốn làm. Cùng thủ hạ làm mấy trò cướp đường, chỉ là số tiền kiếm được chẳng mấy chốc sẽ bị hắn tiêu xài hoang phí sạch trơn.

Ngay lúc hắn ngày nào cũng nơm nớp lo sợ qua ngày, thì ông già và... tên Funo đó xuất hiện.

——Tên nhãi con đáng ghét đó! Dallas hễ nghĩ đến khuôn mặt của tên nhãi nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều đó là lại nghiến răng nghiến lợi.

——Sao mình lại bị một tên nhãi con như thế thu thập đến thê thảm thế này chứ! Dù rất không phục, nhưng việc bốn người bọn họ hợp sức mà vẫn bị một tên nhãi con xử đẹp là sự thật.

——Ít nhất nếu người đông hơn một chút... Không, nếu có một khẩu súng thì... Đối với kẻ không có cả hai thứ này như hắn, thì cần phải tìm đủ mọi cách để có được một trong hai.

Mặc dù người ở các tổ chức khác rất hách dịch, nhưng ban đầu hắn vẫn nghĩ nếu mình gia nhập bọn họ thì chắc chắn sẽ tích cực giúp đỡ, nhưng xem ra đây cũng là một sai lầm lớn.

Kết quả là, hắn mang theo đầy người vết bầm tím quay trở lại đường phố.

——Đám súc sinh này. Dù là tên nhãi con kia hay gia tộc Gandor, sớm muộn gì tao cũng tiêu diệt tụi mày! Dallas nôn nóng bước đi, hoàn toàn không có tâm trí đâu để ý đến tình hình xung quanh. Mà nói đi cũng phải nói lại, bình thường hắn vốn dĩ chưa từng quan tâm đến hoàn cảnh xung quanh.

Cổ tay của hắn hình như va phải thứ gì đó.

Hắn phớt lờ cảm giác này, tiếp tục đi về phía trước.

Đằng sau hình như có người đang gọi cái gì đó.

Quay đầu lại, nhìn thấy một đôi nam nữ ăn mặc vô cùng kỳ lạ đang lầm bầm phàn nàn với mình.

Dallas vì muốn xả giận nên đã cho tên đàn ông một trận nhừ đòn, và người phụ nữ quyết định phản công.

Trong ý thức của bọn họ, hoàn toàn không nhận thức được đây là một hành vi phạm tội.

Anise đã phát hiện ra bốn kẻ mà mình đang tìm kiếm, nên có chút do dự không biết có nên ra tay hay không.

Nếu chỉ có bốn tên đó thì không có vấn đề gì, nhưng lại có thêm hai người nằm ngoài mục tiêu của mình.

Hơn nữa, hai người này hình như mình đã gặp ở đâu rồi.

Khi Anise nhìn thấy chiếc mũ bảo hiểm kiểu Nhật mà người đàn ông cầm trên tay, cô liền nhớ lại rất rõ ràng.

Hai vị này chính là cặp đôi bị mình lái xe đâm trúng vào sáng nay.

Hơn nữa, hai người này vậy mà lại còn ở cùng với bốn tên trong mục tiêu của mình...

“Mày cái tên khốn này!” Một tên trong đám lưu manh bốn tên đang đánh người đàn ông trong cặp đôi. Người đàn ông cao gót này không có bất kỳ kỹ thuật gì, ăn trọn một đòn chắc nịch của đối phương, sau đó “bộp” một tiếng ngã nhào xuống đất. Ba tên đàn ông còn lại lập tức xông lên, đá, đá, đá——

“Á á á, Isaac——!” Người phụ nữ trong cặp đôi lúc này đang bị tên đàn ông còn lại ôm ngược từ đằng sau.

Dù nhìn thế nào thì cặp đôi này cũng không phải đồng hoả của bốn tên kia. Hơn nữa không những thế, cứ tiếp tục thế này có khi sẽ bị giết chết mất.

Anise cực kỳ nhanh chóng đảo mắt quan sát môi trường xung quanh. Hình như không có ai qua lại ở đây cả. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu thực sự có người gọi cảnh sát khiến bốn tên này bị bắt, Anise thực sự sẽ rất đau đầu.

Tuy nhiên, nếu mình thực sự ra mặt, rất có thể sẽ bị cặp đôi này nhớ mặt.

Do dự một lúc, Anise vẫn bước vào con hẻm nhỏ.

Khoảng cách vừa đúng tầm tay với tới. Lúc này, tên đàn ông đang ôm ngược Miria đã chú ý đến sự tiếp cận của Anise.

“...Mày là ai thế, đại tỷ? Ăn mặc kỳ cục thế...” Âm thanh nói chuyện nhỏ dần rồi biến mất giữa chừng.

Anise tung ra một cú đá xoay vòng đẹp mắt trên không trung, nhắm thẳng vào huyệt thái dương của tên đàn ông.

Cellerd trong lúc truyền thụ đủ loại kiến thức cho Anise, cũng đã truyền thụ cho cô cả những kỹ năng chiến đấu liên quan. Hơn nữa, sự truyền thụ này không chỉ để Anise ghi nhớ trong đầu, mà còn thấm sâu vào từng ngóc ngách cơ thể, trở thành một phản ứng bản năng.

Giống như cú đá vòng tròn vừa rồi, thành thạo tựa như đã luyện tập hàng trăm lần, việc nắm bắt thăng bằng hoàn hảo đến thế. Cellerd trong lúc truyền thụ “kiến thức” cho Anise, e rằng cũng đã tiện tay truyền luôn cả những kỹ năng như cưỡi ngựa khiêu vũ cho cô ấy rồi.

“...Con đàn bà chết tiệt này!” Cú đá bay của Anise dừng lại lơ lửng giữa không trung, lúc này, ba tên đàn ông còn lại mới quay đầu nhìn sang đây. Tên đàn ông ăn trọn cú đá ngã quỵ xuống đất không nhúc nhích nổi. Người phụ nữ được giải cứu, chạy thục mạng về hướng người yêu (?) của mình.

Anise không nói một lời nào, chậm rãi tiến lại gần chỗ Dallas bọn chúng. Cô bất ngờ vung quyền nhắm thẳng vào hạ sườn của tên đàn ông đứng gần mình nhất, sau đó hơi khom lưng, tung thêm một cú đấm mạnh mẽ nhắm thẳng vào hiểm địa của gã đàn ông.

Cơ thể gã đàn ông gập lại thành hình con tôm, như thể bị Anise ôm trọn lấy vậy. Giải quyết xong tên đầu tiên, Anise duy trì tốc độ kinh ngạc không nhìn ra là của con gái, lao về phía tên đàn ông tiếp theo. Tư thế thấp tè, bộ pháp nhanh nhẹn thoăn thoắt tựa bước lướt.

Gã đàn ông bị màn tấn công chớp nhoáng của người phụ nữ làm cho choáng váng đầu óc, vì cú đánh dưới chân mà mất thăng bằng, không thể trụ nổi trọng lượng cơ thể, cứ thế vô tri vô giác ngồi bệt xuống đất.

Gã đàn ông vừa định đứng dậy, cằm của hắn lại hứng chịu một cú đá mạnh bồi thêm của Anise. Đầu gã đàn ông ngửa phắt ra sau, đúng lúc sắp chạm đất thì không hiểu sao lại khựng lại. Thế là, cú đá của Anise lại tung ra đợt tấn công thứ hai. Đầu của gã đàn ông cuối cùng cũng chạm đất, phát ra một tiếng động trầm đục.

Dallas ngây người nhìn mọi chuyện diễn ra trước mắt. Cảnh tượng ban ngày lại tái hiện trong tâm trí hắn.

Chỉ vỏn vẹn hơn mười giây, ba tên đồng bọn của hắn đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

“...Lần này... lần này là con gái...!” Hôm nay đúng là ngày xui xẻo. Dallas nghĩ, hắn cũng xác định rõ mình không thể nào đánh thắng người phụ nữ trước mặt này. Con dao của hắn đã bị tịch thu ở sào huyệt của Gandor rồi. Cho dù có dao đi chăng nữa, hắn cũng tuyệt đối không thể thắng.

“Bi... Biệt rồi. Bọn tao thả hai đứa này ra là được chứ gì. Thế nên xin cô hãy tha cho bọn tao đi!” Mặc dù đối với đám lưu manh bốn tên mà nói thì đây quả thực là một câu nói cực kỳ mất mặt, nhưng Anise hình như không có ý định thả bọn chúng đi.

“Không, mục tiêu của tôi là các người.”

“Hả...? À... à...!” Ngay hạ sườn của Dallas, nắm đấm của Anise xuất hiện. Vào khoảnh khắc Anise khom người xuống, Dallas còn tưởng đối phương đã biến mất rồi chứ. Một đòn với tốc độ kinh hồn ấy, Dallas không có chút hồi phục nào và lập tức ngất lịm đi.

“...” Anise lặng lẽ đảo mắt nhìn xung quanh. Bốn tên đàn ông đều đã ngất xỉu. Cặp nam nữ kia chắc cũng nên...

“Lợi hại quá! Một mình mà giải quyết gọn ghẽ luôn!”

“Lợi hại!” Vậy mà không chạy trốn.

“Cảm ơn chị nhé! Không ngờ chị lại giúp đỡ hai kẻ không quen không biết như bọn em!”

“Cảm ơn!” Lắng nghe những lời cảm ơn dồn dập như pháo bắn của đối phương, Anise thật sự rất muốn lùi lại phía sau một bước, né tránh những lời nói sắc như dao găm bắn tới của bọn họ. Bởi vì trong lòng cô có sự mặc cảm vì đã làm tổn thương bọn họ, thế nên cô cũng rất khó thốt lên những câu đại loại như không có gì.

“Anh nhìn xem, đây chẳng phải chính là, cái gì nhỉ, anh hùng ấy hả!”

“Nhưng cô ấy là con gái mà.”

“À à, đúng đúng... nữ anh hùng!” Mặc dù cuộc trò chuyện của bọn họ rất kỳ lạ, nhưng trông có vẻ họ đang rất vui mừng. Anise ngược lại có chút ngẩn ngơ không hiểu gì. Nhưng nghĩ lại, từ khi được Cellerd tạo ra cho đến nay, dường như đây là lần đầu tiên Anise nhận được lời cảm ơn từ người khác.

“Đại tỷ chính là ân nhân cứu mạng của bọn em đấy! Bọn em phải báo đáp chị thế nào đây?”

“Đúng thế, chị bắt bọn em làm gì đi!” Được mọi người nói thế, Anise ngược lại cảm thấy có chút hoang mang. Lúc này, từ chối có phải sẽ tốt hơn không? Nếu nhờ vả người khác làm việc gì đó, thì nhờ vả việc gì mới thích hợp đây? Đây là “kiến thức” mà Anise không hề có.

Anise nghĩ một lát, nơm nớp lo sợ nói.

“Cái đó... tôi muốn chở bốn người này đi bằng xe của tôi... Không biết các bạn có thể giúp tôi một tay được không?” Nhét một người vào ghế phụ lái, nhét miễn cưỡng ba người vào ghế sau.

“Hô, thế này là được rồi nhỉ.”

“Được rồi chứ?”

“Cái đó... thực sự cảm ơn các bạn nhé.”

“Chị đang nói gì thế! Làm vậy thì bọn em tính là chưa báo ân rồi!”

“Vậy chị để bọn em làm thêm chuyện gì nữa đi! Isaac lợi hại lắm đấy nhé!” Sau khi nhét bốn gã đàn ông ngất xỉu lên xe, ba người bọn họ liền nghỉ ngơi tại chỗ. Anise thì sau đó... suy nghĩ xem nên “xử lý” bốn tên này thế nào. Còn cặp nam nữ kia thì suy nghĩ chuyện trộm đồ của mafia. Cả hai bên đều không biết tâm sự của nhau, cứ thế trò chuyện lan man không có điểm dừng.

“Đúng rồi đúng rồi... chính là chiếc xe này đấy. Chiếc xe đâm ngã bọn mình rồi bỏ chạy ấy!”

“Đúng vậy.”

“Cái chiếc xe tồi tệ đó, lần tới mà gặp lại, nhất định phải dùng tiền xu vạch vài đường lên người nó!”

“Còn nước bọt thì sao?”

“Nước bọt đương nhiên cũng phải nhổ rồi!” Nếu cứ báo thù vụ tai nạn bỏ chạy kiểu này, thì làm bao nhiêu lần cũng không thành vấn đề. Anise thầm nghĩ trong lòng, đương nhiên là không thể thốt ra miệng rồi.

“Đúng rồi đại tỷ, chị định xử lý bốn tên này thế nào?”

“Xử lý thế nào á?”

“Ừm...” Đương nhiên không thể nói thật với bọn họ, thế nên Anise lập tức bịa ra một đống lời nói dối.

“Cái đó... tôi định giao bọn chúng cho cảnh sát.” Đến khi nói xong, Anise mới thấy mình nói hớ. Bởi vì đồn cảnh sát gần nhất ở ngay gần đây. Hai nạn nhân này nói không chừng sẽ đi theo đấy.

“À, vậy sao... thế thì, ngại quá, bọn mình đành phải chia tay ở đây thôi.”

“Chia tay.”

“?”

“Chỉ riêng chuyện vừa rồi thôi... bọn mình cũng sẽ bị cảnh sát bắt giữ đấy.”

“Bắt giữ.” Anise nghiêm túc đánh giá hai người trước mặt. Nhìn thế nào cũng không giống tội phạm, chắc chắn là trốn nhà đi bụi hay gì đó rồi.

“Cái đó... rốt cuộc hai người đã làm những chuyện gì thế?”

“Cái này á... Chuyện xấu nhất bọn mình từng làm là gì nhỉ?”

“Ừm—— chắc phải tính là vụ bọn mình giết rất nhiều trẻ con ấy nhỉ.” Anise cho rằng bọn họ đang nói đùa. Mấy đứa trẻ bị trộm sô-cô-la sẽ vì thế mà chết đói chỉ là suy nghĩ viển vông của một mình bọn họ mà thôi. Nếu nói là trò đùa thì cũng đúng. Có lẽ bản thân hai người này chính là một trò đùa rồi.

“Cho nên bọn mình đang định làm một việc tốt để bù đắp cho lỗi lầm đây.” Isaac có lẽ đọc tiểu thuyết hơi nhiều, nói năng làm việc lúc nào cũng vô thức mô phỏng theo tình tiết trong đó. "Nghĩ đến việc làm người xấu" mà đi trộm sô-cô-la của trẻ con, quả thực là một suy nghĩ quá ư là khoa trương.

“Bởi vì làm việc xấu, cho nên lần này chúng ta phải làm việc tốt.” Miria nói câu này với vẻ mặt rất nghiêm túc. Nhưng “việc tốt” trong mắt bọn họ chính là mấy chuyện như trộm di sản, cướp tài sản của mafia ấy nhỉ. Những chuyện này với “việc xấu” cũng chỉ cách nhau một lớp giấy cửa sổ mà thôi.

“À... ra là vậy... Hai người thật lợi hại đấy.”

“Hả? À à, đúng thế, tôi rất lợi hại đấy!”

“Lợi hại lắm!”

“So với hai người... tôi quá bình thường. Tôi không dám đối mặt với tội ác của chính mình...” Tại sao mình lại nói những lời này với người mới gặp lần đầu nhỉ? À à, có lẽ là... nếu từ bỏ cơ hội này, thì sẽ không còn cơ hội thứ hai nào để mình nói ra những lời này nữa.

Anise thầm nghĩ trong lòng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Bởi vì nếu nói ra, hai người trước mặt cũng sẽ bị cuốn vào số phận đáng sợ của cô. Điều này đối với hai người bọn họ mà nói, rất có thể đồng nghĩa với cái chết.

“Sao thế đại tỷ, chị đã làm chuyện gì à?”

“Tôi là đồng phạm của kẻ xấu!” Đồng phạm. À à, nếu thực sự là vậy thì tốt biết mấy. Nhưng mà, đã quá muộn rồi. Tội lỗi tôi gây ra quá nhiều. Anise cảm thấy có chút bi thương.

Vào lúc cô được Cellerd tạo ra, “kiến thức” được ban cho cô chính là toàn bộ ngôn ngữ mà Cellerd nắm giữ, kiến thức chiến đấu, cả cách nấu ăn cùng phương pháp lái xe v.v... đây đều là những kiến thức và thường thức ở mức độ tối thiểu để chăm sóc sinh hoạt thường ngày của Cellerd. Còn có khuôn mặt và tên tuổi của những kẻ mà cô buộc phải tìm kiếm. Đó là một người trẻ tuổi tên là Maiza Avaro, cùng với khuôn mặt của những nhà giả kim từng là đồng bọn của Cellerd trong quá khứ.

Về mặt luân lý và tôn giáo, Cellerd hoàn toàn không dạy Anise chút nào. Ngoài pháp luật, việc lái xe và giao dịch tiền bạc ra, không dạy cô bất cứ thứ gì.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất. Đó chính là Cellerd có thể dễ dàng giết chết cô. Cho nên trong lúc tạo ra cô, hắn cũng khắc sâu nỗi sợ hãi cái chết này vào tận sâu trong nội tâm Anise.

Bị cấm đọc sách, thậm chí ngay cả chiếc đài phát thanh được phát minh sau khi cô ra đời cũng không được phép nghe.

Bước ngoặt số phận của Anise xuất hiện khi cô nuốt chửng người đàn ông đe dọa đến tính mạng của Cellerd. Đó là lúc chiến đấu với các nhà giả kim... Như một thủ đoạn cuối cùng để đối phó với những kẻ có năng lực bất tử giống như Cellerd và bản thân, Cellerd đã dạy cho Anise phương pháp “nuốt chửng”. Tận dụng bàn tay phải của mình để hấp thụ hoàn toàn đối phương vào cơ thể mình.

Vào khoảnh khắc nuốt chửng người khác lần đầu tiên, Anise đã biết được rất nhiều rất nhiều thứ. Những chuyện trước kia bản thân không biết, cứ thế lọt vào tâm trí cô từng chút một. Thế giới của cô vào khoảnh khắc đó trở nên vô cùng rộng lớn.

Suy ngẫm về kiến thức một lúc, cô hoàn toàn hiểu rõ. Tội ác của những việc mình làm cùng sự đáng sợ của bản thân Cellerd.

Nhưng mà, đến nước này rồi, bản thân cô còn có thể làm gì chứ? Cho dù có cảm nhận được tội ác của mình, những người đã chết cũng không thể sống lại.

Hơn nữa... nếu để Cellerd biết được mình đang suy nghĩ những chuyện này. Kẻ tiếp theo biến mất sẽ chính là cô.

Cellerd chính là một người đàn ông như thế, cô hiểu rất rõ.

Ra tay nuốt chửng đối phương trước một bước, đó là chuyện bất khả thi. Anise là người hiểu rõ điểm này hơn bất kỳ ai. Trước khi cô kịp nuốt chửng đối phương, cô đã sớm bị đối phương tiêu diệt từ đời nào rồi.

Anise sau khi biết về việc “nuốt chửng” giữa các nhà giả kim, Cellerd từng hỏi cô thế này.

“À... thế nào? Nhận được kiến thức mới, cảm nhận của bản thân thế nào?”

“Vâng... toàn là những chuyện tôi không thể hiểu nổi.” Anise chỉ có thể trả lời như vậy.

“...Này, đại tỷ!”

“Đại tỷ!” Bỗng nhiên hoàn hồn lại, Anise nhìn thấy cặp nam nữ trước mặt đang vô cùng lo lắng nhìn mình.

“...À...”

“Chị không sao chứ? Thấy chị cứ ngẩn ngơ mãi.”

“Ngẩn ngơ đấy.”

“Không sao... ngại quá, tôi không sao...”

“À à, đúng rồi cái đó, chị làm nghề gì bọn mình không biết, nhưng mà, anh chị xem này, vừa rồi chẳng phải chị đã cứu bọn mình sao, thế nên, công tội bù nhau, công tội bù nhau.”

“Đúng thế. Người xấu dù làm bao nhiêu chuyện ác, chỉ cần hắn làm một việc tốt, mọi người sẽ cho rằng hắn ‘thực ra vẫn là một người tốt’. Nhân gian vốn dĩ là thế đấy! Tên Capone đó chẳng phải thế sao, hắn cũng giết rất nhiều người, lại còn tự ý phạm pháp nấu rượu, là một tên ma vương hỗn thế, nhưng bởi vì hắn cũng từng làm việc tốt, cho nên bây giờ rất được hoan nghênh. Ở Miami có nhà riêng, lại là bạn thân của võ sĩ quyền Anh. Hơn nữa bây giờ hắn cũng có một người vợ rất xinh đẹp đấy.”

Còn nếu là thánh nhân, chỉ cần làm một chuyện ác sẽ bị người ta coi là thua kém cả ác ma. Nếu “nhân gian” lấy đánh giá của thế gian làm tiêu chuẩn, thì những gì Miria nói có lẽ thực sự đúng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Capone chẳng bao lâu sau đã vào nhà tù Alcatraz thụ hình.

“Cho nên là thế đấy, chị cũng từng giúp đỡ chúng ta. Chẳng phải đã làm một việc tốt cực kỳ to lớn rồi sao? Chị nhất định sẽ rất được hoan nghênh, ở trong khu nhà giàu đắt đỏ ngất ngưởng, có thể kết bạn với võ sĩ quyền Anh, rồi sau đó gặp gỡ và yêu đương với một anh chàng đẹp trai!”

“Đúng thế đúng thế, công tội bù nhau, tất cả chúng ta đều là công tội bù nhau. Nếu trong lòng vẫn không thể buông bỏ, vậy thì làm thêm nhiều việc tốt nữa thật nhiều việc tốt nữa vào! Thế là có thể công tội bù nhau rồi!” Anise nghe có vẻ khó hiểu, nhưng có thể cảm nhận được bọn họ đang cố gắng hết sức để cổ vũ ân nhân của mình. Chính vì hiểu được điểm này, Anise lại càng cảm thấy khó chịu hơn.

“Cảm ơn hai người... cái đó, tôi đi đây.” Anise miễn cưỡng nặn ra một nụ cười giả tạo, quay đầu chui vào ghế lái của ô tô.

“À à, đúng rồi... đúng rồi... à... tôi, tôi là Isaac Dian.”

“Cái đó, tôi, tôi là Miria Harvent!” Vào khoảnh khắc ấy, Anise không hiểu bọn họ rốt cuộc đang nói gì. Đến khi chú ý tới việc bọn họ đang giới thiệu tên mình, cô mới hoảng hốt ghi nhớ tên của bọn họ vào đầu. Isaac và Miria.

“À... tôi tên là... Anise. Không có họ... chỉ gọi là Anise thôi.”

“Vậy sao, không có họ à. Quả thực rất kỳ lạ đấy.”

“Tôi nhớ rồi, Anise, Anise, Anise đúng không.” Vẫy tay chào cặp đôi trẻ tuổi đang cười như nắc nẻ, Anise khởi động xe.

Xuyên qua gương chiếu hậu của mình, Anise tận mắt nhìn bóng dáng hai người ngày càng nhỏ lại.

Hình như bọn họ đang hét cái gì đó. Anise vểnh tai lắng nghe.

“Tạm biệt nhé——!”

“Tạm biệt nhé——!” Nghe thấy âm thanh này, Anise thầm suy nghĩ.

Bản thân cô cũng rất muốn gặp lại bọn họ. Có lẽ rất khó khăn, nhưng nếu có thể thì vẫn muốn gặp lại lần nữa.

Chỉ là cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với hai người bọn họ, nhưng nếu là bọn họ, quả thực rất muốn gặp thêm vài lần đấy.

Nghĩ đến đây, Anise khẽ... mỉm cười. Đó không phải là nụ cười giả tạo, mà là nụ cười chân chính phát ra từ tận đáy lòng.

Tự nhiên mỉm cười. Đối với Anise mà nói đây cũng là lần đầu tiên.

Nhận ra điểm này, cô lại lặng lẽ khóc.

Hai mươi phút sau... Tầng hầm của Cellerd, bốn thanh niên đang ngồi chụm lại với nhau trên mặt đất.

Tay của tất cả mọi người đều bị trói quặt ra sau lưng, giống như trò chơi ba chân vậy, chân của người này đã trở thành cùm chân của người kia.

Bốn người lần lượt tỉnh lại, bắt đầu chửi rủa không tiếc lời đối với ông già vây quanh bọn họ. Cho đến tận lúc cuối cùng Dallas mở mắt ra, ba người tỉnh lại từ sớm mới dừng những lời mắng chửi lại.

“...Chuyện gì thế này? Đây là đâu?”

“Thôi đi... Dallas... đám người này từ đầu đến cuối chẳng hé răng nửa lời.” Lắng nghe lời của đồng bọn, Dallas bắt đầu đảo mắt quan sát môi trường xung quanh. Ở góc phòng có một vòng tròn những ông già mặc âu phục cao cấp, đang lạnh lùng nhìn bọn họ từ xa. Trong căn phòng tẻ nhạt thế này, ngoại trừ chiếc bàn tròn mà mấy ông già đang vây quanh ra, thì chẳng có thứ gì khác gây chú ý đặc biệt cả.

“Hơn nữa, Dallas... lúc chúng ta ngủ say, người phụ nữ kia hình như đã tiêm thứ gì đó vào người chúng ta đấy...” Một tên trong nhóm bất an lên tiếng. Có lẽ vì cơn đau do mũi kim châm khiến hắn tỉnh giấc, nên đã nhìn thấy cảnh đồng bọn bị tiêm thuốc chăng. Nghe đến tiêm thuốc, trong lòng Dallas dâng lên một sự bất an mãnh liệt. Chẳng lẽ trong cơ thể mình đã bị tiêm thứ kỳ lạ gì vào rồi sao?

“Cảm giác thế nào rồi... Xin lỗi nhé. Chưa chào hỏi các cậu một tiếng đã đưa các cậu đến đây rồi.” Ngay lúc Dallas và đồng bọn cảm thấy rợn tóc gáy, mồ hôi lạnh đầm đìa trước hoàn cảnh hiện tại của mình, bỗng từ đằng sau bọn họ truyền đến giọng nói của một người nào đó. Ngoảnh nửa thân trên lại, bọn họ nhìn thấy một ông già mặc âu phục màu nâu đậm đang đứng sau lưng mình. Từ khí thế của hắn có thể phỏng đoán ra, hắn chính là trung tâm của đám ông già này.

“Nhìn bộ dạng của ba tên kia, chắc cậu là đầu sỏ của bọn chúng nhỉ.”

“...Mày là ai thế, lão già! Mày muốn làm gì bọn tao hả?”

“Ừ? Ta là Cellerd. Ta định hỏi mấy chuyện ta muốn biết xong xuôi là để mấy người chết một cách sảng khoái luôn. Như vậy chắc các người hài lòng rồi chứ?” Ông già vừa nói, vừa đưa tay về phía gã đàn ông bên cạnh Dallas.

“Mày định làm gì hả, lão già! Muốn giết tao à? Mày làm được không...” Đặt tay lên đầu ông già, gã đàn ông này ngoảnh đầu định mắng đám người kia... nhưng lại không nhúc nhích nổi.

“À à, thế thì ta thử xem sao.” Chậm rãi nói, Cellerd bắt đầu quá trình “nuốt chửng” của mình.

Đây chỉ có thể coi là một cơn ác mộng.

Ngay trước mắt Dallas, một tên đồng bọn của hắn cứ thế biến mất. Bắt đầu từ đầu ngón chân, từ từ biến mất giống như đang xếp chăn vậy. Đầu tiên là đôi bốt “cộp” một tiếng rơi xuống sàn nhà. Tiếp theo là chiếc cùm chân nối liền với mắt cá chân của hắn cũng phát ra tiếng “lẻng xẻng”. Chiếc quần màu nâu trà cũng bắt đầu xẹp xuống từ ống quần, hệt như một quả bóng bay bị xì hơi.

“Này... James...” Có lẽ tên này tên là James nhỉ? Hả? Quan hệ giữa mình và tên đó chẳng qua chỉ là mối quan hệ thông thường đến cái tên cũng không chắc chắn được thôi phải không? Cảnh tượng quá ư chấn động, khiến tư duy của Dallas trống rỗng hoàn toàn.

“Đợi một chút... Này! Đợi một chút! Này! James không phải là biến mất rồi đấy chứ!” Xét theo giọng điệu thì hình như muốn ngăn cản hành vi của Cellerd, nhưng cơ thể lại cứng đờ không tài nào nhúc nhích nổi tại chỗ.

Ngay lúc câu nói này chưa dứt hẳn... Đám lưu manh bốn tên đã biến thành đám lưu manh ba tên, ở khoảng trống bên cạnh Dallas, dường như có một luồng không khí lạnh lẽo thổi thốc vào.

“...Hừ. Lại là một kẻ không nghiêm túc đối xử với cuộc sống rồi đây...” Cellerd nuốt chửng xong, đang thong thả dư vị kiến thức mới vừa có được.

“Ừm... rượu... cũng không biết có an toàn không nữa...” Nghe thấy câu này, mấy ông già trong phòng bắt đầu có chút bất an xôn xao.

“Nếu đã vậy, ta đến hỏi ngươi... Dallas Genoard.” Quay đầu nhìn Dallas vẫn đang ngẩn ngơ, Cellerd ngồi xổm xuống hạ thấp giọng thì thầm bên tai hắn.

“Có muốn làm một giao dịch với ta không?” Đối phương rốt cuộc đang nói cái gì, Dallas hoàn toàn không hiểu nổi.

“...Xem ra ngươi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại từ cú sốc đâu nhỉ. Vậy chúng ta lát nữa nói chuyện tiếp.” Cellerd lắc đầu đứng dậy, quay người đi. “Mà này, tên vừa nãy hình như không phải tên James đúng không?” Nói xong câu đó, Cellerd liền cùng những ông già khác biến mất vào căn phòng bên cạnh.

Căn phòng này chỉ còn lại ba người. Một trong số những gã đàn ông trợn trừng mắt nhìn khoảng không vô định mà khóc lóc.

“Dallas... kẻ vừa mới biến mất là Scott... James... là tao cơ mà.” Không nghe thấy câu trả lời, giữa ba người bọn họ chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi sợ hãi.

“Anise... Ta vừa nãy nhìn thấy cảnh bọn chúng đánh nhau với người khác.” Cellerd hỏi. Vừa nãy từ ký ức của Scott, Cellerd nhìn thấy Anise đã xuất hiện vào lúc đám lưu manh bốn tên đang đánh đập cặp nam nữ.

“Vâng... bởi vì nếu tiếp tục mất thời gian quan sát tình hình, có thể sẽ thu hút thêm nhiều người đến xem náo nhiệt.” Anise không chút do dự nói một lời nói dối.

“Hai người đó con đã xử lý thế nào rồi?”

“Hai người bọn họ đã rời khỏi hiện trường ngay lập tức rồi. Lúc quay về con đã xác nhận lại, không có ai bám theo cả.”

“Vậy sao... thế thì chắc không có vấn đề gì chứ?”

“Vâng.” Cellerd mặt không biểu cảm, tiếp tục hạ lệnh thứ hai cho Anise.

“Ừm... ‘Thành phẩm’ hình như đang ở chỗ một băng đảng mafia tên là Gandor. Nếu chúng ta đi giao dịch với bọn chúng, có khả năng sẽ làm lộ thông tin của chúng ta. Thế thì không hay lắm đâu. Đe dọa ba tên kia... Không, cho bọn chúng chút thù lao, để bọn chúng giúp chúng ta cướp lại đây. Hiểu chưa?”

“Vâng... nhưng mà, chúng ta vừa mới giết đồng bọn của bọn họ... có khuyên nhủ được hắn không?”

“Chuyện đó không phải lo... Ta đã xem ký ức vừa nuốt chửng... Những tên này so với tình nghĩa bạn bè gì đó, thì coi trọng lợi ích của bản thân hơn. Nếu cho bọn chúng tiền lại tha chết cho bọn chúng, bọn chúng hẳn sẽ rất vui vẻ làm việc cho chúng ta đấy thôi...” Khẽ gõ nhẹ vào thái dương của mình, Cellerd mỉm cười nhạt.

“Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, thứ tiêm cho bọn chúng mặc dù chỉ là bán thành phẩm, nhưng cũng có thể nhận được sự bất tử, nếu bọn chúng biết được điều này, nhất định sẽ cảm động đến mức quên sạch mọi chuyện vừa xảy ra cho mà xem... Nói chung, mấy tên này, chẳng có gì đáng sợ cả.”

“...Vâng.” Anise máy móc cúi người chào, nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Mấy ông già chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, tập thể bất mãn la ó.

“Đại nhân Cellerd!”

“Quả... quả nhiên thứ tiêm cho bọn chúng vừa rồi là bán thành phẩm của chúng ta sao...”

“Tại sao lại cho đám rác rưởi hạ đẳng đó...!”

“Nhiều lời!”

“...” Cellerd liếc mấy ông già đó một cái, căn phòng lập tức trở lại vẻ bình yên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Các ngươi cứ yên tâm đi. Là vì bọn chúng có khả năng sẽ xảy ra xung đột với đám mafia đó thôi. Chẳng qua chỉ là đạo cụ được tạo ra vì mục đích đó mà thôi. Đến lúc vô dụng rồi, sẽ lập tức ‘nuốt chửng’ bọn chúng ngay thôi... Hơn nữa, chẳng lẽ các ngươi có thể quyết một trận sống mái với đám cướp đó sao? Nếu có thể, ta để các ngươi đi làm luôn đấy.”

Mấy ông già không nói thêm được câu nào nữa.