Có thể nói, lịch sử phát triển của nước Mỹ thường đi kèm với sự phát triển của các phương tiện giao thông và vận tải.

Thời đại khai khát miền Tây. Rất nhiều người vượt đại dương đến với đại lục này đều mù quáng tin tưởng vào tinh thần khai hoang. Sự phát triển của ngành đường sắt, cùng với việc hoàn thành tuyến đường sắt xuyên lục địa, đã thỏa mãn tối đa dục vọng của những kẻ vừa là nhà khai phá vừa là kẻ xâm lược này.

Sau khi thời đại khai phá chấm dứt, đường sắt vẫn tiếp tục tiến hóa. Hơn nữa, mặc dù thập niên 1930 (thập niên 30 của thế kỷ 20) là thời kỳ đại suy thoái kinh tế, thế nhưng thời hoàng kim của đường sắt lại nghênh đón thời kỳ hưng thịnh nhất của nó. Số người thất nghiệp trong năm này vượt quá tám triệu người, những "cuộc diễu hành vì đói kém" thậm chí còn được tổ chức ngay trước Nhà Trắng. Vận chuyển những người tham gia diễu hành, chuyên chở những thực phẩm và hàng hóa nghèo nàn đến đáng thương, đó đều là công việc của đường sắt. Thế nhưng là kết quả của sự phồn vinh, thời đại đại đường sắt lại dần dần bị ô tô và máy bay đang hưng thịnh thay thế.

Đường sắt thông đến tất cả các ngả đường. Trong những con đường vĩnh cửu đan xen như mạng nhện nhờ tinh thần khai hoang này, có một số vẫn đang tiếp tục vận chuyển Giấc mơ Mỹ không thể thực hiện cho đến tận ngày nay.

Ít nhất, những người hạnh phúc vẫn luôn kiên định tin là như vậy.

Chuyến tàu "Phiêu·Cấm Tửu Quỹ" này chính là do một xí nghiệp may mắn vượt qua thời kỳ đại suy thoái chế tạo ra, có thể nói là một vật trân phẩm.

Kết cấu cơ bản của nó mô phỏng theo đoàn tàu hoàng gia Anh. Nội thất của khoang hạng nhất hoàn toàn sử dụng cẩm thạch và các vật liệu khác để trang trí, khoang hạng hai cũng được xây dựng dựa trên tiêu chuẩn này.

Trên những chuyến tàu thông thường, mỗi toa tàu đều được phân chia theo thứ bậc từ khoang hạng nhất đến khoang hạng ba. Thông thường, khoang hạng ba được xây dựng ở phía trên bánh xe có độ chấn động tương đối mạnh.

Thế nhưng, trên chuyến tàu này, bản thân mỗi toa tàu lại được phân chia thành các cấp bậc từ khoang hạng nhất đến khoang hạng ba, phía sau đầu tàu là ba toa hạng nhất, một toa ăn, ba toa hạng hai, một toa hạng ba, ba toa hàng hóa, một phòng hàng hóa dự bị và toa buồng lái — đây chính là kết cấu của chuyến tàu này. Ngoại trừ toa ăn, lối đi của tất cả các toa tàu đều nằm ở phía bên trái theo hướng tiến lên, để thuận tiện cho việc xác nhận số hiệu trên cửa của từng phòng, đi vào các phòng khách tương ứng. Chuyến tàu này không có toa hàng hóa thực sự, thay vào đó là ba toa lớn có trang bị phòng hàng hóa. Lối đi cũng ở bên trái.

Chuyến tàu này mang lại cảm giác giống như một tên trọc phú, thiết kế ưu tiên mà bỏ qua hiệu suất. Việc xây dựng khoang hạng ba chẳng khác nào làm cho có lệ, ngược lại khiến người ta cảm thấy vô cùng đáng thương. Những họa tiết trang trí "như mảnh điêu khắc" ở hai bên thân tàu càng làm cho nó trở nên nổi bật hơn.

Đặc điểm lớn nhất của chuyến tàu này chính là — tách khỏi việc kinh doanh của công ty đường sắt ban đầu. Hoạt động theo hình thức "mượn đường ray" của công ty đường sắt, ngày nay nó đã được mệnh danh là đoàn tàu vương tộc hiện đại.

Ngày 30 tháng 12 năm 1931. Trên chuyến tàu xa hoa này, thảm kịch đã chính thức kéo màng mở màn.

＝＝＝＝Đã qua vài giờ kể từ khi xuất phát, xung quanh bị bao trùm bởi bóng tối.

"Người mới, cảm giác thế nào rồi?" Quay lưng về phía phong cảnh ngoài cửa sổ, nhân viên phục vụ trung niên hỏi.

“A… Vâng. Vẫn tạm ổn.” Nhân viên phục vụ trẻ tuổi ngẩng đầu lên, đáp lời. Chỉ là câu trả lời này ít nhiều có chút râu ông nọ cắm cằm bà kia.

Chuyến hành trình dài này đã sắp đi được nửa chặng đường, đây là lần đầu tiên vị tiền bối này chủ động bắt chuyện với cậu ta. Nhân viên phục vụ trẻ tuổi cảm thấy vô cùng bất ngờ, đăm đăm nhìn vào khuôn mặt của nhân viên phục vụ trung niên.

Tính ra, đây là lần đầu tiên cậu quan sát kỹ khuôn mặt của vị tiền bối này như vậy.

Nhân viên phục vụ trẻ tuổi kinh ngạc trước sự vô tâm trước giờ của chính mình. Lúc này, lọt vào tầm mắt cậu là một khuôn mặt đang phảng phất nụ cười giống như vô cơ vật, tựa như đang gượng cười, những nếp nhăn nông trên mặt vặn vẹo sâu hoắm.

"Vậy sao?… Thế thì còn gì bằng. Ở đây vẫn luôn ngắm nhìn 'cảnh sắc lùi xa', trong lòng thường xuyên sẽ cảm thấy sự cô độc và sợ hãi không thể chối bỏ." "A a, tôi hiểu mà, cảm giác đó ấy." "Trong sự bất an này, ẩn giấu đủ loại sợ hãi, đặc biệt là trong bóng tối hoặc đường hầm." "Đúng vậy đúng vậy, là thế đấy! Em từng nghe các tiền bối khác kể những chuyện đáng sợ đó rồi. Họ nói rằng nếu ở một mình vào ban đêm thì sẽ còn cảm thấy đáng sợ hơn nữa!" Nhân viên phục vụ trẻ tuổi thuận theo lời của tiền bối, tuôn một thôi một hồi những chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Các tiền bối quá đáng thật đấy! Người ta đã nói là không giỏi nghe những câu chuyện kiểu này rồi mà họ vẫn cứ kể chuyện người đàn ông ong móng vuốt chìa khóa, lại còn tiếng chuông vang lên trong căn phòng trống không…" Mặc dù nói bản thân không giỏi, nhưng khi kể những câu chuyện này, ánh mắt cậu ta lại sáng lấp lánh, biểu cảm giống như đã thổ lộ tâm nguyện chân thật nhất của mình — muốn được tận mắt chứng kiến những thứ đáng sợ.

"Còn nữa, phải rồi, còn cả 'Kẻ bám đuổi đường sắt' nữa." "?" Nhân viên phục vụ lớn tuổi mặc dù quanh năm di chuyển giữa các địa phương nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy tên của câu chuyện quái đản này.

"Hả, anh không biết sao? Chuyện về 'Kẻ bám đuổi đường sắt' ấy." Nói thật lòng, nhân viên phục vụ lớn tuổi không có hứng thú với chuyện này lắm, nhưng sắp đến "mấu chốt mong đợi" rồi, cho nên nghe thử một chút cũng chẳng sao.

Nhân viên phục vụ lớn tuổi mỉm cười, trông như có điều mưu tính, lại giống như đang thương hại điều gì đó, tiếp tục lắng nghe nhân viên phục vụ trẻ tuổi nói.

"Là một câu chuyện rất đơn giản, kể về một con quái vật đuổi theo đoàn tàu trong đêm tối." "Quái vật?" "Ừ. Gã đó đồng hóa với bóng tối, biến thành đủ loại hình dáng, từng chút một đến gần đoàn tàu. Có lúc là sói, có lúc là sương mù, có lúc là một đoàn tàu có hình dáng hoàn toàn giống hệt đoàn tàu mình đang ngồi, có lúc là người khổng lồ không có mắt, có lúc là yêu quái mọc hàng vạn con mắt… Tóm lại, hình thái của nó vô cùng đa dạng, đuổi theo đoàn tàu trên đường sắt." "Bị đuổi kịp thì sẽ xảy ra chuyện gì?" "Ban đầu, sẽ chẳng ai chú ý tới việc mình đã bị đuổi kịp. Thế nhưng, cho đến khi dị biến xảy ra, mọi người mới bắt đầu thực sự chú ý tới." "Đã xảy ra chuyện gì?" "Con người biến mất, từ phía sau đoàn tàu chầm chậm, từng người một… Cuối cùng, tất cả mọi người đều biến mất, bản thân đoàn tàu cũng trở nên không tồn tại." Nghe đến đây, nhân viên phục vụ lớn tuổi đưa ra nghi vấn hiển nhiên.

"Vậy truyền thuyết này được lưu truyền ra ngoài bằng cách nào chứ?" Đối với loại chuyện quái đản này, nghi vấn kiểu này là điều tối kỵ, nhưng nhân viên phục vụ trẻ tuổi với biểu cảm không thay đổi chút nào đáp: "Đương nhiên là bởi vì, cũng có những đoàn tàu sống sót mà." "Sao cơ?" "Đến đây là hết, muốn biết sự tình thế nào, hãy nghe hồi sau sẽ rõ." Nhân viên phục vụ trẻ tuổi lộ ra biểu cảm vui vẻ, câu chuyện vừa đến phần quan trọng nhất thì liền dừng bặt.

"Nếu kể câu chuyện này trên tàu, nó thực sự sẽ xuất hiện đấy. 'Kẻ bám đuổi đường sắt' sẽ đuổi theo chuyến tàu này!" "Nhân viên phục vụ lớn tuổi bỗng chốc mất đi hứng thú.

— Gì chứ, cái kết giống hệt như đô thị truyền thuyết bình thường. Cứ đà này. Những chuyện tiếp theo cơ bản là có thể tưởng tượng ra được rồi.

Nhân viên phục vụ lớn tuổi nghĩ vậy, và quả thực những lời nhân viên phục vụ trẻ tuổi nói tiếp theo cũng đúng như ông ta dự đoán.

"Thế nhưng, chỉ có duy nhất một cách để khiến nó không bám theo!" "Đợi đã, đến giờ rồi." Nhân viên phục vụ lớn tuổi muốn ngăn cản nhân viên phục vụ trẻ tuổi đang quá đỗi hưng phấn lại, ngắt lời cậu ta.

Đã đến thời gian liên lạc định kỳ, ông ta mở công tắc của thiết bị thông tin dùng để liên lạc, sau đó lại ấn công tắc bật đèn thông báo "không có bất thường" về buồng lái.

Ngay sau đó, luồng ánh sáng mạnh chiếu rọi tới từ hai bên phòng phục vụ. Đó là đèn hậu nằm ở hai bên đuôi tàu. Thông qua đèn hậu, những người ở hai bên đường sắt có thể xác nhận sự di chuyển của đoàn tàu.

Thế nhưng, chuyến tàu này rất đặc biệt, phía dưới đèn hậu còn được lắp đặt một ngọn đèn lớn hơn.

Là quy định trong quá trình vận hành của chuyến tàu "Phiêu·Cấm Tửu Quỹ", nhân viên phục vụ cần phải định kỳ liên lạc với buồng lái. Ví dụ như, khi khoang phía sau bị tách rời, nếu nhân viên phục vụ ngắt quãng liên lạc, buồng lái cũng có thể xác nhận bất thường.

Cơ chế này có lẽ hơi khoa trương, hơn nữa lại kém hiệu quả, nhưng đây có lẽ cũng là một màn biểu diễn trên chuyến tàu trân phẩm này. Nhân viên phục vụ không một lời oán thán tuân thủ cơ chế này, đến thời gian cố định liền thắp sáng đèn ở phía đuôi tàu.

Thế nhưng — đối với nhân viên phục vụ lớn tuổi này mà nói, thời khắc này mang ý nghĩa quan trọng hơn.

Sau khi tiền bối xác nhận đã ấn công tắc đèn, nhân viên phục vụ trẻ tuổi vui vẻ bắt đầu kể lại câu chuyện quái đản của mình.

"Ừm, xin lỗi nhé. Kể tiếp đây, muốn được cứu thì —" "A a, đợi đã đợi đã! Nghe đáp án trước thì sẽ mất đi ý nghĩa. Tôi cũng biết những câu chuyện tương tự, nói cho cậu nghe trước một chút có được không?" Nghe đề nghị của tiền bối, nhân viên phục vụ trẻ tuổi vui vẻ đồng tình.

"Kể xong rồi đổi cho nhau phương pháp được cứu? Cái này nghe cũng thú vị đấy." Nhân viên phục vụ lớn tuổi nhìn người thanh niên mang vẻ mặt vui mừng, ánh mắt nửa là thương hại, nửa là giễu cợt, sau đó cất lời.

Điều ông ta nói là về thân phận thật sự của chính mình.

“Câu chuyện này ở đâu cũng có thể nghe thấy, là về một loại ‘u linh’ nào đó… Những u linh đó quá sợ hãi cái chết, nên đã biến thành u linh ngay khi còn sống.” “? Hả?” “Thế nhưng, đám u linh lại có một vị thủ lĩnh vĩ đại. Vị thủ lĩnh đó vì muốn bọn họ hồi sinh, nên muốn nhuộm thứ khiến bản thân cảm thấy sợ hãi thành màu của mình. Thế nhưng, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ lại cảm thấy vô cùng sợ hãi chuyện người chết hồi sinh! Cho nên, bọn họ liền muốn giam cầm thủ lĩnh của u linh vào nghĩa địa.” Nội dung câu chuyện còn chưa tới phần quan trọng nhất, thế nhưng, trên khuôn mặt và trong giọng điệu của người kể chuyện đều bắt đầu chầm chậm phảng phất sự tức giận. Nhân viên phục vụ trẻ tuổi cảm thấy sống lưng lạnh toát.

“Đ, đó, tiền bối?” “Nói tiếp đi. Đám u linh còn lại liền bắt đầu nghĩ cách, bọn họ muốn bắt giữ hơn một trăm người bao gồm cả gia thuộc nghị sĩ Thượng viện làm con tin, sau đó yêu cầu thả thủ lĩnh ra. Nếu sự việc bị phơi bày, quốc gia này chắc chắn sẽ không thỏa mãn yêu cầu của bọn khủng bố. Do đó, cuộc đàm phán được tiến hành vô cùng bí mật bởi đội biệt động. Bọn họ sẽ không cho quốc gia này thời gian phán đoán bình tĩnh, cho đến khi đoàn tàu đến New York!” “Nghị sĩ Thượng viện? Chẳng lẽ chính là nghị sĩ Thượng viện Berliam sao? Chẳng lẽ anh đang nói đến chuyến tàu này? Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Xin hãy giải thích đi!” Nhân viên phục vụ hình như cuối cùng cũng nhận thức được sự bất thường, đối mặt với tiền bối, lùi lại một bước.

“Giải thích? Vừa nãy chẳng phải đã giải thích rồi sao? Nói thật nhé, tôi không hề nghĩ rằng giả trang làm nhân viên phục vụ thì còn có nghĩa vụ này đâu. Tóm lại, chuyến tàu này vừa đến New York, sẽ biến thành pháo đài di động của ‘Remless’ chúng ta! Sau đó, chúng ta lấy con tin làm lá chắn, rồi lái đoàn tàu đến một nơi nào đó trên tuyến đường sắt xuyên lục địa, hơn nữa cảnh sát cũng không thể đồng thời giám sát tất cả các tuyến đường!” “Đ, đó, vị thủ lĩnh kia là?” Nghe những lời bình tĩnh như vậy, nhân viên phục vụ trẻ tuổi lùi lại một bước. Thế nhưng, khoang tàu thực sự quá nhỏ. Chỉ với bước này, sau lưng cậu ta đã chạm vào vách tường khoang tàu.

“Ngày mai, người thầy vĩ đại Hugh của chúng ta sẽ tiếp nhận thẩm phán của cục tư pháp New York. Cho nên, chúng ta mới chọn chuyến tàu này làm vật cúng tế dâng lên người thầy!” Chuyến tàu này dự định sẽ đến ga cuối vào trưa ngày mai. Nếu đàm phán thành công, vị thủ lĩnh sẽ lên tàu, sau đó con tin được thả tự do.

Giờ đây, nhân viên phục vụ trẻ tuổi đã biết được thân phận thật sự của vị tiền bối này. Cậu vừa chằm chằm nhìn vào mắt đối phương, vừa đặt câu hỏi, và đáp án, có lẽ cậu đã đoán được rồi.

“... Tại sao anh lại nói cho tôi biết?” Câu trả lời của đối phương cơ bản nằm trong dự liệu.

“Người thầy Hugh nhân hậu trắc ẩn, tôi cũng muốn noi theo ngài ấy. Biết được lý do mình phải chết rồi mới chết, cậu rất may mắn.” Tiếp theo đó, hắn ta rút từ trong ngực ra mộtσ khẩu súng lục, chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện.

“Vậy thì, phương pháp được cứu quan trọng đã nói ban nãy chính là… ‘Những ai đã nghe thấy những lời này sẽ nhanh chóng chết đi, một phương pháp cứu viện cũng không có’!” Nòng súng chĩa thẳng vào chóp mũi nhân viên phục vụ trẻ tuổi, ngay khi dứt lời, hắn ta siết cò.

Tiếng súng vang lên.

Tiếng súng dọc theo đường ray, vang dội sắc bén mãi không thôi.

Truyền đi rất xa, rất xa.

Theo đó, con quái vật đã thức giấc.

Tên của con quái vật chính là — “Kẻ bám đuổi đường sắt”.

＝＝＝＝Thời gian lặng lẽ quay ngược.

Đoàn tàu bình an vô sự nghênh đón hoàng hôn, hành khách ở các phòng đều tập trung trong toa ăn, tận hưởng thời gian bữa tối ngon miệng.

Phòng ăn này cũng được thiết kế lấy chủ đề là đoàn tàu hoàng gia. Sắc màu trầm ấm của gỗ, phối hợp hoàn hảo với màu sắc của những món đồ trang trí bằng vàng phía trên.

Toa ăn không phân biệt cấp bậc phòng khách, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng. Người ở khoang hạng ba cũng có thể dùng bữa ở đây, trải nghiệm cảm giác làm vua. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến chuyến tàu này được yêu thích.

Một nửa không gian trong toa ăn bày trí bàn ghế, nửa còn lại được thiết kế thành khu nhà bếp và quầy bar. Trong bếp, mấy đầu bếp bận rộn đi lại, tận dụng tối đa không gian chật hẹp, sáng tạo ra hương thơm và mùi vị đậm đà.

Trên bàn bày la liệt đủ loại món ăn tự chọn, đua tranh khoe sắc, từ món Pháp cho đến món Trung Hoa, thậm chí còn có cả cơm thập cẩm đặc sản Mexico.

Đúng lúc mọi người đều say sưa trong những món ăn tuyệt mỹ, chỉ có một nhóm đàn ông là đứng ngoài lề.

“Đã bảo là ở đây không thích hợp để thương lượng mà. Cậu hiểu không hả? Jacuzzi. Ở đây có khách đấy.” “Đúng vậy, cậu hiểu chứ, Jacuzzi. Vẫn chưa hiểu à?” Tại quầy bar của toa ăn, hai người đàn ông đang quở trách Jacuzzi. Hai người đàn ông đó đang đứng bên trong quầy bar, một người là đầu bếp, người kia mặc trang phục nhân viên pha chế.

Đầu bếp là người phương Đông, nhân viên pha chế là một thanh niên người Ireland. Bọn họ đều là đồng bạn của Jacuzzi, là nội gi응 trong vụ cướp hàng hóa lần này.

“Không, tớ hiểu rồi tớ hiểu rồi, hoÀN — TOÀN hiểu rồi. Phong và Yohn nói đúng. Thế nhưng, đến chập tối mà vẫn không được, thì sau đó còn có thời gian nào để thương lượng nữa chứ…” Người phương Đông tên là Phong, người Ireland tên là Yohn. Cặp đôi này lần lượt là người di cư Trung Quốc và người di cư Ireland, bọn họ là một cặp tổ hợp không thể lý giải bằng thường thức của thời đại này.

Hai kẻ này đã gây ra rắc rối ở khu người di cư, rồi trốn thoát.

Jacuzzi không vì thế mà kỳ thị bọn họ, ngược lại còn để bọn họ gia nhập đội ngũ của mình. Không biết từ lúc nào, Jacuzzi đã trở thành nhân vật cốt cán trong tập đoàn bất lương. Bản thân cậu ta thì chưa từng có suy nghĩ đó, thế nhưng dù là Yohn, Phong hay những đồng bạn khác, mọi người đều không có dị nghị gì về việc Jacuzzi là thủ lĩnh. Thế nhưng, bọn họ cũng không vì thế mà thể hiện sự kính trọng đặc biệt đối với Jacuzzi.

“Vậy thì cũng chịu thôi, ở đây lúc nào cũng có khách mà. Hơn nữa, có người muốn ăn món Trung Hoa, tớ không rời đi được. Nếu chuồn mất, sẽ bị bếp trưởng bóp cổ cho chết đấy.” Phong thở dài nói, Yohn cũng phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, họa theo.

“Nhân viên pha chế chỉ có một mình tớ, chỉ cần trước quầy bar có người ngồi, tớ liền không đi được. Cậu hiểu chưa hả?” “Ể ể ể? Chuyến tàu này chẳng phải có thể hoàn toàn phớt lờ luật cấm tửu sao?” “Bình thường thì có, nhưng hôm nay hoàn toàn cấm tửu đấy. Nhân viên phục vụ hôm nay đúng là tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp.” “Vậy chẳng phải nhân viên pha chế không có việc gì làm sao?” Nghe thắc mắc của Jacuzzi, Yohn khẽ lắc đầu.

“Hai người đó từ nãy đến giờ vẫn gọi trà xanh mật ong. Bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào dòng sản phẩm mật ong không chứa cồn này thôi. Thôi bỏ đi vậy.” “Ừm —. Cặp khách đó, từ lúc lên tàu là cứ ngồi lì ở đấy, ăn không ngừng món Trung Hoa.” Phong nói, bĩu môi về phía một đầu quầy bar.

Jacuzzi nhìn về phía đó, nhìn thấy một cặp đôi kỳ lạ đang ngồi ở đó.

Người đàn ông đó nếu dùng một câu để hình dung, chính là một tay súng miền Tây. Mặc chiếc áo vest và áo khoác cũ kỹ, bên hông và trước ngực treo mấy cái bao súng. Thế nhưng, bên trong lại chẳng có một cây súng nào cả. Sau lưng mang theo sợi dây thừng, không biết là tay súng hay cao bồi. Hơn nữa, nói cho cùng, không hiểu sao trên người anh ta còn đeo cả ba huy hiệu cảnh sát.

Người phụ nữ kia hình như đang phối hợp với bạn đồng hành, mặc trang phục kiểu kịch miền Tây — trang phục vũ nữ ở quán rượu từ 100 năm trước. Mái tóc dài thẳng được điểm xuyết trang phục khiêu vũ phong cách Tây Ban Nha, trên đầu cũng đội một chiếc mũ rộng vành màu đỏ rực.

Trang phục của hai người này ngược lại rất hài hòa với bầu không khí tại hiện trường, chỉ có điều, bầu không khí đã tụt hậu rất xa so với thời đại. Bộ đôi như vậy ngồi ở một góc quầy bar, tận hưởng thế giới của riêng mình.

“Vậy, Jacuzzi định đuổi họ đi à?” “Đ — Hình như rất đáng sợ! Lỡ như là quái nhân thì phải làm sao đây nhỉ?” “Tên mặt xăm đang nói gì thế hả?” Yohn đương nhiên xen mồm vào.

“Quá, quá đáng lắm rồi đấy.” Jacuzzi mếu máo, Nice từ phía sau xen lời: “Thôi thôii, có gì đâu nào, Jacuzzi. Hơn nữa, cậu chi bằng ra chào hỏi họ một tiếng, chỉ nói mấy câu thôi mà, hình như rất thú vị đó chứ!” “Ni, Nice, thú vị không phải là lý do đâu.” “Kiểu ăn mặc đó… chẳng lẽ họ là diễn viên điện ảnh?” Nghe lời Nice nói, Jacuzzi lại một lần nữa nhìn về phía bộ đôi ở góc quầy bar.

“Cậu nói thế cũng phải…” “Đúng chứ? Nếu có thể kết bạn với minh tinh điện ảnh, chẳng phải rất ngầu sao?” Bị Nice nói vậy, Jacuzzi cũng có chút động tâm, vì thế nơm nớp lo sợ bước về phía bộ đôi.

Nhìn bóng lưng Jacuzzi, Yohn hạ giọng nói với Nice: “Nice, đừng bắt nạt Jacuzzi quá đáng thế chứ.” Thái độ của Nice hoàn toàn khác với lúc nãy đối xử với Jacuzzi, dùng giọng điệu quá mức trang trọng nói với hai người Yohn: “Tôi nào có bắt nạt cậu ấy đâu, Yohn. Tôi chỉ muốn Jacuzzi trở nên giỏi giao tiếp hơn một chút thôi mà.” “Cha mẹ ơi, Nice vẫn chứng nào tật nấy, vẫn dùng kính ngữ không cần thiết với bọn tôi.” “Quả nhiên, một người như tôi vẫn thích hợp dùng kính ngữ hơn nhỉ?” Nice sờ miếng bịt mắt thêu chỉ vàng, hơi ngượng ngùng gật gật đầu.

“À, không, không phải ý đó.” “Nói thật nhé, kính ngữ không hợp với cậu chút nào, nhưng đó cũng là một ưu điểm của cậu, đúng chứ. Bọn tôi chỉ thấy hơi bận tâm ở chỗ, cậu chỉ dùng lời lẽ thô tục với một mình Jacuzzi thôi.” “Jacuzzi nói ghét tôi dùng kính ngữ, cậu ấy rất cố chấp ở điểm này.” Nói đoạn, Nice mỉm cười nhìn Jacuzzi đang bắt đầu trò chuyện với bộ đôi.

Hai người Yohn cũng nhìn về phía Jacuzzi, đồng thời không nhịn được mà lẩm bẩm: “Cố chấp…” Còn Jacuzzi thì mếu máo nhìn về phía này, hình như đang nói gì đó.

“Đúng là một đứa trẻ thích làm nũng!” Jacuzzi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bộ đôi, vô cùng căng thẳng cất lời: “Th, th, th, th… buổi chiều tốt lành. À, không, phải là buổi tối tốt lành. Ừm, cái đó, xin lỗi, xin hãy tha thứ cho tôi.” Jacuzzi lúng búng không rõ ràng, cũng không biết bản thân đang nói cái gì. Người đàn ông đó hình như cuối cùng cũng chú ý tới sự tồn tại của cậu ta, dừng đôi đũa đang gắp thức ăn lại, quay sang nhìn Jacuzzi.

Anh ta vừa nhai ngấu nghiến thức ăn vừa chằm chằm nhìn Jacuzzi, nuốt thứ đồ ăn trong miệng xuống rồi mới cất lời: “Miliya, phải làm sao đây, một người không quen biết đột nhiên đến xin lỗi anh kìa.” Phía sau anh ta, người phụ nữ kia tràn đầy sức sống nói: “Nếu tính thắng thua thì anh vẫn thắng đấy!” “Thế à? Thắng rồi! Hay quá! Dù không hiểu chuyện gì xảy ra lắm nhưng đúng là kẻ tám lạng người nửa cân đấy, cảm ơn nhé!” Nói rồi, người đàn ông đó đột nhiên nắm chặt lấy tay Jacuzzi.

Phải làm sao đây? Quả nhiên là quái nhân.

Jacuzzi dùng ánh mắt muốn khóc nhìn Nice và hai người Yohn, cầu cứu sự giúp đỡ. Thế nhưng, Nice chỉ thong thả vẫy vẫy tay. Còn về phần Yohn và Phong, hai người họ nghe thấy tiếng thét giận dữ truyền ra từ nhà bếp của bếp trưởng — “Chúng mày mau làm việc đi!”, hoảng hốt quay về vị trí công việc của mình.

“C, cái đó…” “Dù thế nào đi nữa, đại huynh đây, cậu ngầu thật đấy! Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy người xăm hình lên mặt đấy!” “Đúng là cú sốc văn hóa không nhỏ chút nào!” “Chẳng lẽ anh ta là minh tinh điện ảnh!?” “Tuyệt vời quá!” Cứ thế này, dự đoán và lập thế đã bị đảo ngược rồi. “Sự lo lắng” với khí thế không thể ngăn cản bắt đầu ăn mòn vào mạch suy nghĩ của Jacuzzi.

“Không không không, cái này, cái kia, không phải đâu! Tôi không phải minh tinh điện ảnh gì cả, tôi chỉ là nấu rượu bán rượu… Không, không phải, tôi đang nói dối. Cái này, cái kia, vừa nãy đang nói dối, không phải thế đâu. Tôi chỉ là thành phần bất lương gì đó thôi, tóm lại chỉ là một người bình thường xin lỗi xin hãy tha thứ cho tôi!” Mặc dù chẳng có lý do gì phải xin lỗi, Jacuzzi vẫn rưng rưng nước mắt cúi đầu.

“Này, Miliya, anh ấy lại xin lỗi tôi kìa.” “Thắng liên tiếp hai trận!” “Hóa ra là vậy — Cậu nhường cho tôi thắng hai lần, đúng là một người tốt!” “... Hả?” “Người tốt!”

“Thôi nào thôi nào, đừng khóc nữa. Người tốt mà khóc, bọn tôi cũng sẽ khóc theo đấy.” “Nước mắt đồng cảm!” Jacuzzi ngẩng đầu lên, phát hiện hốc mắt của bộ đôi trước mặt cũng ngấn lệ.

Rút khăn tay ra, Jacuzzi chợt nhận ra, hình như vừa nãy mình vừa nói cái gì đó rất kỳ quái thì phải.

“Thôi nào thôi nào, đại huynh, lau nước mắt đi, ăn chút món Trung Hoa đi.” “Ăn cho căng bụng vào!” Đúng lúc này, từ trong nhà bếp truyền đến tiếng của Phong — “Không phải thế!”. Trên mặt Jacuzzi lộ ra biểu cảm khó hiểu, nhét đại thức ăn vào miệng.

“Ực…” Jacuzzi tiện đà nuốt luôn thức ăn xuống.

Hương vị món gà hầm do Phong làm, lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Nghĩ lại mới thấy, đây là lần đầu tiên Jacuzzi được nếm thử món ăn do Phong làm đấy.

“... Ngon quá!” Vừa vui vẻ nói, nước mắt cũng không còn trào ra nữa.

“— Thế là tôi lớn tiếng nói — ‘Trời đất ơi!’” “Oa, Isaac đỉnh quá đỉnh quá đi!” “A ha ha ha!” “A! Jacuzzi cười lớn kìa, đã lâu lắm rồi mới nghe thấy đấy!” Lúc này, quầy bar của toa ăn đã biến thành một hội trường tiệc tối quy mô nhỏ.

Không biết từ lúc nào, Nice cũng gia nhập hàng ngũ trò chuyện, bầu không khí trong toa ăn vô cùng vui vẻ.

Coi như đã là đêm khuya, thế nhưng trong toa ăn vẫn chật ních người, nhưng ban nhạc áo đen và tập đoàn áo trắng lại không có ở đây.

“Nhắc mới nhớ, Isaac, từ nãy đến giờ anh toàn ăn thịt thôi đấy.” Jacuzzi với tốc độ nói trôi chảy đến ngạc nhiên, chỉ ra thói kén ăn của Isaac.

Trong mắt Nice, đây là lần đầu tiên Jacuzzi nói năng không hề kiêng nể gì trước mặt những người lần đầu quen biết như vậy. Điều đó chứng tỏ cậu rất thích cặp đôi kỳ lạ này nhỉ. Không hề kiêng nể gì bọn họ, vô cùng tín nhiệm.

— Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, Jacuzzi vậy mà lại sinh ra cảm giác này.

Hai người này rốt cuộc là ai? Nice cảm thấy có chút ghen tị, nhưng nhiều hơn thế, cô cũng sinh ra thiện cảm với bộ đôi này.

“A a, thịt á? Không sao không sao, đây là thịt bò.” “Thịt bò nội địa!” “Cậu đang nói cái gì thế?” “Cậu xem, bò ăn cỏ đúng chứ? Cho nên, ăn thịt bò, thì có thể ăn cả cỏ và thịt vào cùng một lúc rồi!” “Oa! Isaac, cậu thông minh quá vậy!” “Đâu có đâu có…” Jacuzzi cảm thấy vô cùng khó hiểu, còn Isaac và Miliya thì tiếp tục hò reo vui sướng trong thế giới của riêng mình.

“Đúng vậy đúng vậy, ăn một thứ gì đó, thì có thể ăn luôn cả những thứ mà thứ đó ăn cùng nhau luôn! Không chỉ là đồ ăn, nếu cầm một thứ gì đó đựng đồ vật, thì tất cả đều là đồ của mình! Ví dụ như, cầm một chiếc túi đựng rất nhiều tiền, có nghĩa là đồng thời sở hữu cả tiền và túi!” “Á chà, người giàu có!” “Đúng vậy, quy luật này ở phương Đông quả thực là như vậy! Ừm, nếu vậy thì, cậu liền —” “— Do tôi ăn sạch!” “Ể? Là vậy sao? ‘Nếu vậy, cậu do tôi ăn sạch’?” “Jacuzzi, tốt quá rồi, được nghe chuyện thú vị kìa.” Ghi nhớ kiến thức phương Đông có chút sai lệch này, Jacuzzi vui vẻ nhét đầy thịt bò vào miệng.

Đúng lúc này, sau lưng cậu lại cảm nhận được chấn động quen thuộc.

“Hự hự hự hự!” Vẫn chưa nuốt trôi miếng thịt bò chưa được nhai kỹ, Jacuzzi đã luống cuống tay chân làm đổ cốc nước bên cạnh.

Ngay sau đó, phía sau truyền đến âm thanh hãy còn ấn tượng.

“A a! Anh ơi, em lại… Xin lỗi anh!” Vừa ho khan vừa quay người lại, Jacuzzi nhìn thấy thiếu niên từng gặp trước lúc phát xuất, điểm khác biệt so với trước đó là, giờ phút này, bên cạnh cậu bé có một thiếu nữ tuổi xấp xỉ đứng cùng.

“À, không, không có gì đâu, anh chẳng sao cả, em không sao chứ?” Cậu thiếu niên khẽ gật đầu, mỉm cười giống như lần trước.

Còn thiếu nữ kia thì nấp sau lưng thiếu niên, nơm nớp lo sợ nhìn hình xăm của Jacuzzi và miếng bịt mắt rách rưới của Nice.

“A ha ha, đừng sợ. Đứa trẻ đó là em gái cậu à? Khụ…” Mặc dù cổ họng vẫn còn hơi đắng, nhưng Jacuzzi vẫn gượng cười nói. Cậu thiếu niên hình như nhận ra điều gì, lại nói một câu “Xin lỗi”, sau đó trả lời câu hỏi của Jacuzzi.

“Không phải ạ. Đây là người bạn mới quen cùng phòng với em!” Thiếu nữ kia im lặng gật đầu, ánh mắt vẫn đang nhìn hình xăm của Jacuzzi. Đối với những đứa trẻ bình thường, vẻ ngoài của Jacuzzi quả thực có chút đáng sợ.

Đúng lúc này, phía sau bọn trẻ xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ.

“Con gái tôi đã thất lễ rồi, vô cùng xin lỗi.” Người phụ nữ đó khoảng chừng ba mươi tuổi, là một vị phu nhân quý tộc, mặc trang phục cao cấp nhưng lại không khiến người ta cảm thấy chướng mắt. Từ giọng điệu ôn nhu nhã nhặn của cô ấy, không cảm nhận được chút rụt rè hay khinh miệt nào, chỉ là lặng lẽ, chảy vào lòng Jacuzzi và những người khác.

Vị phu nhân gọi tên con gái, nhẹ nhàng quở trách: “Mary, không được nhìn chằm chằm mặt người ta với vẻ mặt đáng sợ như thế chứ.” “Th, thẳng thắn quá vậy.” Mặc dù bị nói như vậy, nhưng Jacuzzi không hề nổi giận cũng không khóc, chỉ đành bất đắc dĩ cười khổ.

“A a, xin lỗi nhé. Bọn tôi…” “À, không có gì, người phải xin lỗi phải là bọn tôi mới đúng chứ!” “Bên nào thắng thế?” Không nghe thấy câu hỏi chính đáng của Yohn, Jacuzzi lại một lần nữa bước vào chế độ khóc lóc.

“Miliya, cả hai bên đều đang xin lỗi, tình huống này phải giải quyết thế nào đây?” “Tiến hành phán định!” “Hóa ra là vậy. Cái này có liên quan đến thắng thua của chúng ta đấy nhé!” “Trách nhiệm vô cùng trọng đại!” Isaac hai người tự ý nói.

Nice định giúp Jacuzzi một tay, bèn coi như không thấy, đổi chủ đề.

“Các người là đi du lịch gia đình à?” Vị phu nhân không hề cảm thấy sợ hãi trước miếng bịt mắt của Nice, sắc mặt bình tĩnh đáp lại: “Ừm, đi cùng con gái tôi để gặp chồng tôi. Ban đầu định dùng bữa cùng đứa trẻ ở chung phòng này, nhưng hình như đã hết chỗ rồi.” Nice bỗng cảm thấy có chút hoài nghi, bèn cất lời hỏi: “Cậu nhóc đó chỉ đi một mình thôi sao?” “Ừm, đứa trẻ đó — Ơ kìa, tôi vẫn chưa hỏi tên của em ấy thì phải.” Cậu nhóc nghe bọn họ nói, ngượng ngùng nói ra tên của mình.

“Em tên là Chesworth Mayer —” Cậu thiếu niên nói ra cái tên rất khó phát âm, ngừng lại một nhịp rồi nói tiếp: — Hãy gọi em là Chess nhé. Em phải đi New York tìm người nhà.” Tiếp theo đó, vị phu nhân và con gái của cô ấy cũng tự giới thiệu bản thân.

“Tôi tên là Natalie Berliam, đây là con gái tôi… Nào, Mary.” Thiếu nữ kia bị mẹ giục giã, rụt rè bước lên phía trước.

“Em tên là Mary Berliam.” Hình như vẫn cảm thấy rất để tâm, cô bé chốc chốc lại nhìn về phía khuôn mặt của Jacuzzi và Nice, nhưng lại có vẻ hoàn toàn không có hứng thú với tay súng miền Tây ở bên cạnh.

Tiếp theo đó, Jacuzzi và bộ đôi Isaac cũng tự giới thiệu, phạm vi bữa tiệc tối trong toa tàu được mở rộng thêm đôi chút.

“Chess, ban nãy em đâm sầm vào lưng Jacuzzi phải không?” Nice xoa đầu Chess, con mắt độc lộ ý cười.

“Anh ơi, em thật sự rất xin lỗi!” “Không, không sao không sao, có phải làm chuyện xấu gì đâu.” Jacuzzi vừa nói chuyện với Chess, vừa cảm thấy tràn trề năng lượng. Chỉ khi nói chuyện với trẻ con mới cảm thấy tràn đầy năng lượng, điều này cũng khiến người ta thấy ngượng ngùng.

Đột nhiên, hai người Isaac lớn tiếng nói: “Đúng vậy đúng vậy, nếu làm chuyện xấu, sẽ bị ‘Kẻ bám đuổi đường sắt’ ăn thịt đấy nhé!” “Sẽ bị ăn thịt ngay lập tức luôn!” “— Ngày trước, bố tôi vẫn thường hay dọa tôi như thế đấy!” “Thường xuyên luôn!” “Ể? ‘Kẻ bám đuổi đường sắt’? Th, thứ đó là cái gì vậy?” Jacuzzi hình như theo bản năng cảm thấy đó là “thứ đáng sợ”, sắc mặt và giọng điệu lập tức biến thành bộ dạng của một tên mít ướt.

“Sao cơ, Jacuzzi không biết á? ‘Kẻ bám đuổi đường sắt’ chính là…” “... Cho nên, nếu kể câu chuyện này trên tàu… ‘Kẻ bám đuổi đường sắt’ sẽ đến đuổi theo đoàn tàu đó —!” “A —!” Nghe lời Isaac nói, Miliya như cố tình phát ra tiếng thét thảm thiết.

“~~~~ A!” Ở một phía khác, Jacuzzi phát ra tiếng kêu thảm thiết không tiếng động, biểu cảm của những người khác đều giống như đang nói — “Đây chỉ là một câu chuyện rất bình thường thôi mà”.

“Không không không, không ổn rồi! Chúng ta sẽ bị tiêu diệt mất! Ph, phải, phải làm sao đây!?” Hình như Jacuzzi thật sự cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng. Isaac để an ủi cậu, chầm chậm nói ra phần kết của câu chuyện.

“Yên tâm đi, Jacuzzi. Để ‘Kẻ bám đuổi đường sắt’ không đuổi theo, chỉ có duy nhất một cách thôi!” “Chỉ có duy nhất một cách!” Nghe lời anh ta nói, sắc mặt Jacuzzi lập tức sáng bừng lên.

“Ha ha, thật á? Mau mau, mau nói cho tôi biết phương pháp đó đi! Nhanh lên!” “Ồ! Nghe cho kỹ đây, phương pháp cứu viện… phương pháp cứu viện, à, phương pháp cứu viện…” Hy vọng của Jacuzzi bắt đầu bị mây đen bao phủ.

“Phương pháp cứu viện… là cái gì nhỉ, Miliya?” “À, em không biết. Em cũng là lần đầu tiên nghe thấy câu chuyện này đấy!” Không nghe bao giờ mà vẫn có thể hùa theo được cơ à — trong lòng Nice và những người khác đều nảy sinh suy nghĩ này.

Thế nhưng, Jacuzzi nào có nghĩ sâu xa đến thế.

“Th, th, th… sao lại thế này! Kh, kh, kh… không ổn rồi! N, n, nếu không nhanh chóng nhớ lại, tất cả mọi người sẽ chết hết, sẽ biến mất hết đấy!” Hàm răng va vào nhau cầm cập, Jacuzzi sợ hãi từ tận đáy lòng. Ngược lại với điều đó, nhân viên pha chế Yohn lại dùng giọng điệu cực kỳ bình tĩnh thấp giọng nói: “Tôi đã từng nghe câu chuyện này.” “Th, th, th… thật á? Phải làm sao đây? Nên làm thế nào mới tốt!?” “À, tôi cũng quên mất phương pháp đó rồi.” “Ể ể ể! Đừng thế chứ, Yohn!” “Đợi đã đợi đã, xin hãy bình tĩnh lại nào, ‘khách hàng’. Tôi nghe câu chuyện này từ nhân viên phục vụ của chuyến tàu này đấy, đi hỏi cậu ta chẳng phải là biết ngay thôi sao. Đó là nhân viên phục vụ trẻ tuổi mà hai chúng tôi đã gặp khi lên tàu.” Yohn vừa dứt lời, Jacuzzi liền nhảy phốc khỏi ghế, chạy bổ ra ngoài.

Nửa đường còn ngoảnh đầu lại, méo miệng hò hét với Isaac và những người khác: “Kh, kh… không sao đâu, Isaac! Tôi đi hỏi ngay đây, cứ giao hết cho tôi!” Có lẽ là đang cố gắng để mọi người yên tâm, thế nhưng đôi mắt ngấn lệ của cậu lại mang lại tác dụng ngược lại.

Thực ra, ngoại trừ cậu ta ra, những người tin vào câu chuyện “Kẻ bám đuổi đường sắt” này, chỉ có ba người Isaac, Miliya và Mary.

Jacuzzi len lỏi giữa các khoảng trống bàn ghế, chạy về phía toa tàu phía sau. Nice đứng dậy từ chiếc ghế quầy bar, định đuổi theo.

“X… Xin lỗi nhé! Cậu ấy không phải người xấu đâu! Chỉ là hơi nhát gan một chút thôi—” Nice vừa chạy đi vừa biện minh cho bạn đồng hành. Về điều này, phu nhân Berliam chỉ mỉm cười lặng lẽ.

“Ừm, tôi biết mà. Jacuzzi dịu dàng hơn bất cứ ai.” Phu nhân Berliam đã nhận ra. Jacuzzi là thật lòng tin vào câu chuyện “Kẻ bám đuổi đường sắt” nên mới cảm thấy sợ hãi. Cho dù là vậy, cậu cũng chưa từng trách mắng Isaac lấy một lần.

Isaac và những người khác cũng nhận ra chuyện này.

“Này, Miliya, Jacuzzi đúng là một tên cực kỳ cừ khôi!” “Cừ khôi!” “Lần sau phải cho cậu ấy thắng một trận mới được!” “Đúng thế!” “Cho nên, một lát nữa tôi sẽ đi xin lỗi cậu ấy! Xin lỗi hai lần luôn!” “Vậy tôi cũng xin lỗi một lần!” Tiếp theo đó, Isaac mỉm cười khẳng định.

“Thật á!? Thế thì Jacuzzi chính là người thắng liên tiếp ba trận rồi!” “Trở thành quán quân luôn rồi!” ＝＝＝＝ “Oa, Jacuzzi, cậu bị làm sao thế? Sao lại hoảng hốt thế.” Ngay trước toa ăn, Jacuzzi đâm sầm vào Denny vừa mới bước vào. Phía sau gã đàn ông lực lưỡng có làn da ngăm đen đó là hai người đồng bạn đi tàu do Nice lựa chọn.

“À, ừm, không ổn rồi! Chuyến tàu này có lẽ sẽ biến mất đấy! Cho nên tôi phải đi tìm nhân viên phục vụ!” “Hả?” Nói những lời chẳng đầu chẳng đuôi, Jacuzzi cắm cổ chạy về phía đuôi tàu.

Chẳng mấy chốc, Nice chạy tới.

“À, hai người đến đúng lúc lắm. Jacuzzi có việc phải đi tìm nhân viên phục vụ, lúc tôi đưa cậu ấy về sẽ tiện thể ghé qua khoang hàng hóa xem xét tình hình. Denny và Jack hãy đi theo tôi, Nick hãy đến toa ăn, nhờ anh đấy!” Nghe Nice nói, người đàn ông tên Jack và Denny nhìn nhau, nối gót đuổi theo sau Nice.

Còn người kia — người đàn ông tên Nick lại hiểu lầm ý của Nice một cách trầm trọng.

“Gì chứ? Đại tỷ Nice… bảo tôi đến toa ăn làm gì cơ chứ?” Ý của Nice là bảo anh ta “kiểm tra tình hình toa ăn”, nhưng Nick đã quen với việc đi cướp lại đưa ra kết luận hoàn toàn khác biệt.

“À, ý là, lúc đại tỷ và mấy người kia đang ‘làm việc’, bắt đám người ở toa ăn phải ngoan ngoãn vào… chính là như vậy. Nếu bị phát hiện rồi gây ra náo động, dẫn đến việc đoàn tàu dừng lại thì rắc rối to.” Lúc anh ta đang suy nghĩ, người mặc đồ trắng đã bước vào toa ăn. Lúc anh ta đang hoang mang, số người trong toa ăn đang dần dần tăng lên.

Nick đơn thuần cho rằng mình đã hiểu đúng, rút con dao nhỏ quen dùng ra.

Sau đó, anh ta thận trọng bước đi.

Hướng về mục tiêu của chính mình — toa ăn.